Жанр: Фантастика
Брат Посвященный 1. Брат посвященный
...н помогал им скорее добраться
до Сэй.
Занимаясь приготовлением пищи, девушка мысленно читала благодарственные молитвы
Просветленному Владыке. Она знала, что время, отведенное на черную работу, в молитвах проходит
быстрее ("Хвала, хвала Его мудрости, которая направляет меня").
Тессеко подняла глаза от горшков и увидела, как люди на берегах канала кланяются
проплывающей мимо них флотилии императорского наместника. Она и сама испытывала благоговение
от того, что их лодка была частью процессии. Кроме того, Тессеко считала, что ей несказанно повезло
(Хвала Семи Путям), так как ей поручили сопровождать в путешествии старшую сестру Мориму.
Сестру Мориму - женщину, которая своими глазами видела Руку Ботахары!.. Да, Тессеко и вправду
повезло.
Младшая послушница вновь склонилась над приготовленной едой: овощи, вареный рис - простая
пища аскетов. В еду девушка добавила тайную смесь сушеных трав, так как сестра Морима заболела -
по крайней мере выглядела монахиня неважно. С тех пор как они покинули обитель Божественного
Пробуждения семь дней назад, сестра Морима становилась все более замкнутой. Лицо ее было
бледным, а кожа - прозрачной, словно воск. Ничего, снадобье вылечит ее, говорила себе Тессеко.
Молчание сестры Моримы разочаровало девушку. Она надеялась узнать больше; в конце концов,
Тессеко уже готовилась стать старшей послушницей, а ей ведь только восемнадцать! Она рассчитывала,
что сестра Морима посвятит ее в свои секреты - пожилая монахиня многому могла бы научить. Теперь
Тессеко начала понимать, что ее надежды напрасны.
Она даже не знала цели их путешествия. Конечно, девушка не осмелилась бы спросить об этом;
секретов у сестринской общины много, а дело младшей послушницы - беспрекословно подчиняться
приказам. И все-таки ее разбирало любопытство.
Тессеко начала осторожно наблюдать за сестрой Моримой, но ей удалось узнать лишь о
существовании некоего брата-ботаиста, духовного наставника великого князя Сёнто. Похоже, этот
монах очень интересовал сестру Мориму, потому что она тайком следила за ним. Послушница не
сомневалась, что монахиня заносит свои заметки в дневник, используя особый шифр. Все это девушка
находила невероятно загадочным.
Она строила всяческие предположения, зачем сестра Морима следит за юным монахом. Может
быть, он тайный шпион сестринской общины, который живет среди аристократов и посвящен в тайны
братства ботаистов? Этого Тессеко не знала. Ей было известно лишь то, что молодой брат наделен
необычайными способностями - за короткое время на борту она уже много слышала о нем. Когда они
случайно встретились в небольшом городке, куда караван заходил два дня назад, монах приветствовал
ее учтивым поклоном. Он показался ей очень любезным. Вот и все, что она могла сказать о монахе.
Наверное, Тессеко слишком многого ожидала от путешествия. Болезнь, внезапно свалившая
сестру Мориму, выбила ее из колеи. Юная послушница знала, что по ночам монахиня мечется в
лихорадке и бредит - деля каюту с сестрой Моримой, в ночной темноте девушка была принуждена
выслушивать все, что та бормотала в бреду. Речи монахини пугали ее - сестра Морима говорила такое
(Хвала Его имени, хвала во веки веков!), что Тессеко не хотелось и вспоминать! Послушница невольно
поежилась. Прежде ей не доводилось слышать такие страшные богохульства, да еще из уст монахини
старшего ранга.
Тессеко сняла горшки с углей и разложила еду в фарфоровые плошки, которые затем поставила на
бамбуковый поднос. (Хвала Его словам в их совершенной мудрости, хвала!) Пересекая палубу, девушка
поймала на себе взгляд матроса. Ей часто говорили, что она хорошенькая, хотя она и не понимала, что
особенного в ней находят - ее черные волосы были коротко подстрижены, мешковатое платье совсем
ей не шло... Грешно думать о таких вещах, оборвала себя послушница. (Хвала Его прозорливости, хвала
во веки веков.)
Спуститься в каюту по узкому крутому трапу было нелегко; впрочем, суровые годы в сестринской
общине закалили девушку, и она стала гибче и выносливее, чем большинство жителей Ва. Даже не
балансируя при помощи руки, она грациозно сошла вниз. Тессеко постучала в створки ширмы. Никто
не ответил. Беззвучно раздвинув сёдзи, девушка вошла в полутемную каюту. Сестра Морима лежала на
низкой койке у стены. Тессеко слышала ее затрудненное дыхание.
- Сестра Морима? - тихонько позвала девушка, в темноте передвигаясь по каюте.
Монахиня молчала. Тессеко поставила поднос на маленьком вделанном в пол столике и
опустилась на колени у постели больной.
- Сестра Морима? - позвала она чуть громче, но снова услышала только тяжелое дыхание.
Послушница коснулась лба монахини - он был горячим и влажным. Бедная сестра Морима, подумала
девушка. Из-под покрывала виднелось плечо монахини, и Тессеко только сейчас заметила, что сестра
Морима одета в верхнее платье. Она, вставала с постели? Молодая послушница укорила себя за то, что
отсутствовала и не помогла ей.
Тессеко отошла от постели, решив не будить спящую, и уже собралась уходить, как вдруг в
ноздри ей ударил непонятный запах. Она повертела головой и принюхалась. Нет, этого не может быть.
Запах шел из-под низкого столика. Девушка нагнулась и не поверила своим глазам. Там, запрятанные
подальше, лежали остатки мяса! Кости и отвратительные куски жира. К горлу Тессеко подкатила
тошнота. Да помилует ее Ботахара, с ужасом подумала послушница, сестра Морима ела плоть
животного!
Не помня себя, Тессеко вылетела прочь из каюты.
Мощными взмахами весел гребцы быстро вели сампан против течения канала. Послушница
Тессеко сидела на носу лодки и провожала взглядом большие джонки и речные барки, мимо которых
скользил сампан. Стоял еще один погожий денек - казалось, таких дней у осени в запасе без счету.
Девушка ритмично, как учили ее наставники, вдыхала терпкий воздух, расслабляя тело и дух. После
своего вчерашнего открытия Тессеко сильно испугалась и чуть не поддалась панике, но теперь
чувствовала себя спокойнее. Ей было известно о возможности немного замедлять ход времени - об
этом говорили сестры, - и девушка ощущала внутренний поток энергии ши. Она вновь задалась
вопросом, вправду ли братья из ордена ботаистов владеют искусством изменять субъективное время.
Эти мысли заставили ее вспомнить о причине, которая привела ее на борт сампана, и поколебали
ее уверенность. На самом деле Тессеко вовсе не была уверена, что поступает правильно. Но разве
сестры и братья-ботаисты - не последователи одного Великого Пути? Тессеко не верилось, что юный
монах, духовный наставник князя Сёнто, порочен, как, по словам сестер, порочны все братья ордена
ботаистов. Интуиция безошибочно подсказывала девушке, что этот монах хороший и добрый, что он -
последователь Истинного Пути. Некоторые сестры считали, что борьба между сестринской общиной и
братством ботаистов идет против учения Ботахары, что она, в сущности, является борьбой за власть, а
ученики Ботахары отказываются от любой власти, так же как отрекаются от всякого имущества и
плотских желаний. Плотские желания... нет, нельзя о них думать! (Хвала Семи Путям, хвала.) Если
мнение сестер верно, то решение Тессеко поговорить с братом-ботаистом разумно. Насколько она
помнит, его зовут Суйюн.
Ко всему прочему, ей больше не с кем обсудить возникшую трудность. Кому еще в их караване
известны божественные тайны человеческого тела? В те редкие моменты, когда к сестре Мориме
возвращался ясный рассудок, она категорически отказывалась сойти на берег (надо плыть в Сэй!), а
других сестер-ботаисток на кораблях не было. Тессеко убеждала себя, что не совершает ошибки. В
душе она не сомневалась, что делает все правильно.
Сампан поравнялся с баркой императорского наместника, и послушнице Тессеко дозволили
подождать на переходной площадке, пока стражник найдет управляющего Сёнто. Очень скоро
стражник вернулся в сопровождении однорукого старика, который, соблюдая приличия, поклонился
девушке.
- Я - Каму, управляющий князя Сёнто Мотору. Простите нашу предосторожность, сестра, вы
действительно желаете видеть духовного наставника его светлости? - Каму задал вопрос совершенно
спокойно, словно просто уточнял информацию, не удивляясь просьбе послушницы.
- Прошу вас, господин управляющий, это очень важно.
Каму немного помолчал, потом спросил:
- Могу ли я назвать Суйюну-сум причину, которая привела вас к нему? - Увидев страдание на
лице девушки, он поднял ладонь. - Хорошо, я поговорю с ним.
Каму удалился, оставив Тессеко в обществе стражников Сёнто. Несмотря на приказ стеречь ее,
солдаты проявили вежливость и, чтобы не смущать юную послушницу, смотрели куда-то вдаль.
Через минуту Каму возвратился.
- Прошу, сестра, пойдемте со мной.
Тессеко запомнила знак, который управляющий подал стражникам. Позже она сообщит об этом
сестрам. Они записывали подобную информацию, и иногда сведения, собранные в течение нескольких
лет, позволяли полностью овладеть тайной системой знаков того или иного клана.
Вслед за Каму Тессеко прошла через палубу на нос судна. Снизу по трапу поднялся монах,
который поздоровался с ней в городе. Он кивнул Каму, и управляющий ответил почтительным
поклоном.
- Послушница Тессеко, я счастлив видеть вас. Возможно, эта встреча положит начало добрым
отношениям наших общин в будущем. - Суйюн церемонно поклонился, и девушка ответила тем же.
- Надеюсь на это, брат Суйюн, хотя должна вам признаться, что пришла сюда по собственной
воле, а не по поручению сестер.
Суйюн кивнул и жестом указал на уголок, где они могли поговорить наедине. Прислонившись к
низким перилам, он внимательно посмотрел на послушницу. Высокая, подумал он, и хорошо сложена.
Взгляд ее глаз под плоской шляпой с коническим верхом был тревожным; очевидно, девушка старалась
подавить беспокойство. Она еще не овладела техникой, которая позволяла справиться с волнением, -
Суйюн заметил натянутую кожу вокруг ее глаз и покрасневшие слезные каналы.
- Не хотите ли чаю, послушница Тессеко? - спросил монах, как полагалось по этикету.
- Благодарю, брат, меня ждут дела. Я пришла к вам всего на два слова.
По голосу девушки Суйюн понял, что дело срочное.
- Полагаю, будет лучше, если мы оставим формальности и поговорим откровенно, послушница
Тессеко.
- Согласна. - Тессеко набрала в грудь воздуха, но так и не смогла начать тщательно
отрепетированную речь. Внезапно ее снова охватили сомнения.
- Если хотите, я поклянусь именем Просветленного Владыки, что ваши слова останутся между
нами, - мягко заверил Суйюн.
Девушка облегченно кивнула.
- Я пришла к вам за советом, брат, за советом целителя. Я сопровождаю старшую сестру, которая
очень больна. Симптомы ее болезни мне неизвестны, и я обеспокоена.
- Вероятно, сестра не захочет, чтобы я ее осмотрел?
- Нет, об этом не может быть и речи. - Тессеко положила руку на перила и устремила взор
вдаль, на канал.
- Пожалуйста, опишите мне симптомы.
- Ее лихорадит, чаще всего по ночам. Днем она тоже выглядит так, как будто у нее жар, но жара
нет. Иногда она ест слишком много, а в иные дни ее тошнит от одного вида пищи. Она ведет себя очень
странно, и я не знаю, что мне делать, брат.
- Плохо, что она не позволит мне осмотреть ее. Что еще вы можете рассказать?
Тессеко снова перевела взгляд вдаль, на ласточку, которая чистила перышки. Кожа вокруг глаз
девушки напряглась еще больше, и Суйюн решил, что она не найдет в себе сил продолжить.
- Есть еще кое-что... брат. В бреду она разговаривает, и мне... становится страшно.
- Страшно?
- Она говорит, что... Это все ее болезнь, но то, что она говорит, вредит ее разуму. Я опасаюсь за
рассудок сестры Моримы. Она такая просвещенная женщина...
Сестра Морима! Суйюн вспомнил ее - толстая монахиня в кабинете Верховного Настоятеля ("Вы
научились останавливать песок, инициат?"). Да, он знал ее, знал, что ей разрешили присутствовать на
церемонии Божественного Обновления.
- Расскажите мне, что она говорит. Это может быть важно.
- Я... я не могу повторить ее слова, брат, это богохульство.
- Постарайтесь передать смысл, не повторяя ее выражений.
- Она говорила о Слове Владыки Ботахары, истинном написанном Слове.
- Мне известно, что она присутствовала на церемонии Божественного Обновления, послушница
Тессеко.
Девушка кивнула, не поворачивая головы.
- Она говорит... она думает, что слова Ботахары - не его слова.
- Она так думает? Что вы имеете в виду?
- Она снова и снова повторяет... - Послушница прикрыла рот ладонью. - "Ложь! Все, что мы
узнали, - ложь!" - Тессеко на секунду крепко зажмурилась. - И еще. Порой в темноте она кричит:
"Это не истинные слова! Это не рука нашего Владыки!" Я не смею больше продолжать, брат. Я очень
боюсь за нее.
- Понимаю, - едва слышно сказал Суйюн.
Девушка начала говорить, и теперь не остановится, пока не расскажет все.
- Во время еды она совсем не следит за собой и просто обжирается, а иногда - не знаю, откуда
она его берет, - сестра Морима ест мясо, брат!
Тессеко закрыла лицо руками. Плечи ее содрогались, но рыдала она беззвучно. Суйюн позволил
ей выплакаться - он не умел утешать женщин и, кроме того, боялся, что еще больше расстроит
девушку. Монах скрыл свое изумление. Сестра употребляет в пищу плоть животных! Это говорит о
многом. Суйюн почувствовал глубокое отвращение.
Постепенно самообладание вернулось к Тессеко, хотя ее руки еще дрожали, и девушка спрятала
их за спину.
- Простите, брат, я проявила слабость и недостойна вашего уважения.
- Пожалуйста, не думайте о себе плохо. Я понимаю, поведение сестры - тяжелое зрелище. То,
что вы пришли ко мне за советом, - большая честь для меня. Вам нечего стыдиться. Я слыхал о
симптомах, которые вы мне описали, послушница Тессеко. Полагаю, сестра Морима страдает не телом,
у нее душевный кризис. Внешние проявления болезни лишь отражают ее внутренние терзания. Но чем
они вызваны? - Монах пожал плечами. - Полагаю, это связано с тем, что она видела рукописи
Ботахары. Возможно, она не была готова к подобным переживаниям. Вы останетесь с ней, однако
необходимо обязательно послать весточку в ваш орден. Там должны как можно скорее узнать о болезни
сестры Моримы. Постарайтесь завтра же отправить гонца из ближайшего порта. Вы владеете секретным
шифром?
Тессеко молча кивнула.
- Хорошо. Держите его в тайне. И не допускайте, чтобы она ела мясо. Пристыдите ее, если
потребуется. Пригрозите скандалом, тем более что такой исход вполне вероятен. Смесь каких трав вы
ей давали? - Суйюн увидел, что девушка заколебалась. - Ладно, не важно. Я расскажу, что прописал
бы ей я, а вы уж решайте сами. Думаю, вы лечили ее тем же самым. Корень менты - не вареный, а
приготовленный на пару, - смешанный с томалом. Давать через каждые три часа. Будет еще лучше,
если вы убедите ее заняться медитацией и делать упражнения на концентрацию энергии ши. Как далеко
на север вы едете, послушница?
На лице девушки снова отразились колебания, и это удивило Суйюна.
- Мы плывем в Сэй, брат.
- Туда тоже следует отправить весточку. Не сомневаюсь, сестры будут знать, что им делать. Я
скажу страже, чтобы вас пропускали в любое время, на случай, если вам опять понадобится поговорить
со мной.
Тессеко почтительно поклонилась монаху.
- Я перед вами в долгу, брат. А сейчас я должна вернуться к сестре Мориме. - Послушница
собралась уходить, но остановилась и, бросив взгляд через плечо, мягко улыбнулась. - Благодарю вас
за совет, брат Суйюн. Для меня было честью познакомиться с вами.
Монах проводил взглядом высокую молодую девушку в желтом одеянии сестер-ботаисток. Он
постарался сосредоточиться на новой информации, но ему это не удалось. Свитки, думал он. Рукописи
Владыки Ботахары, священные рукописи!
13
Мотылек во тьме
Порхает меж листьев шелковицы.
Честь так легко
Потерять.
Яку Тадамото
Галерея Спокойствия Духа располагалась высоко во дворце императора и представляла собой
длинный проход со сводчатым потолком, открытый с одной стороны. С галереи открывался вид на
восток - на пышные сады и холмы за ними. Холмы были увенчаны храмами и монастырями;
белоснежные стены резко выделялись на темно-зеленом фоне. Яку Тадамото прохаживался по галерее
- его острый ум анализировал только что полученные сведения. Дерзкая выходка Катты поразила даже
брата. Тадамото изучил отчет о происшествии на канале: капитан императорской стражи осмелился
задержать княжну Нисиму. Под отчетом стояла подпись Яку Катты. Тадамото недоверчиво покачал
головой.
Та самая княжна Нисима! О чем только думает брат? Союз с Сёнто невозможен, это просто
немыслимо! Клан Сёнто слишком могуществен. Катта не могут рисковать, взяв в союзники кого-то
сильнее себя. Нет, здесь таится что-то еще.
Это "что-то еще" и пугало Тадамото. Яку возвысились так, как никто из них не мечтал и во сне.
Неужели этот болван Катта хочет все испортить? Тадамото пошел быстрее. В его рукаве лежало
письменное донесение Катты императору. Свиток с важным сообщением оттягивал рукав Тадамото,
ожидая своего часа.
Стояло раннее утро, слишком раннее для всех тех, кто каждый день прогуливался по Галерее
Спокойствия Духа, поэтому Яку Тадамото был удивлен, увидев в дальнем конце галереи одинокую
фигуру, наполовину скрытую за колонной. Судя по золотистому кимоно из дорогой ткани (все ткани во
дворце были дорогими), это женщина, понял Тадамото. Фрейлина, вернувшаяся со свидания?
Куртизанка, услаждавшая императора ночью?
Не сбавляя шага, Тадамото подошел ближе, и сердце его радостно забилось. Он узнал ее - Осса,
любимая сонса императора!
Он приблизился так тихо, что испугал ее.
- Ах, Тадамото-сум! - Девушка приложила руку к груди. - Мои мысли были далеко отсюда.
- Простите, что нарушил гармонию вашего духа, Осса-сум, - с поклоном сказал Тадамото. - Я
не ожидал встретить здесь кого-то в такой ранний час и не заметил вас.
На лице танцовщицы расцвела улыбка - прелестная и в то же время полная тревоги.
- Пожалуйста, не извиняйтесь. Быть в вашем обществе - честь для меня. Мы так редко
встречаемся. - Осса бросила на императорского советника быстрый взгляд, затем повернулась к саду,
словно приглашая Тадамото разделить с ней красоту пейзажа. Оглянувшись по сторонам, он встал у
низкой стены рядом с девушкой. Дымчатые облака в небе мягко светились всеми оттенками зари.
- Прекрасное зрелище, не правда ли? - проговорила Осса.
- Да, - согласился Тадамото.
- Но столь быстротечное, - вздохнула сонса, не оборачиваясь. - Почему истинная красота
приходит в мир только на краткое мгновение?
- Чтобы всегда оставаться редкостью. Это ведь часть ее очарования, верно?
Осса посмотрела на него, желая прочесть в глазах Тадамото подлинный смысл его высказывания.
- Я понимаю, за что император так ценит вас, Тадамото-сум.
Он скромно кивнул, смущенный похвалой. И в то же время обратил внимание, как странно Осса
произнесла комплимент, особо подчеркнув слово "вас".
Она снова обратила взор на великолепный пейзаж, расстилавшийся внизу, - зелень садов и
холмов, расцвеченную яркими красками осени. Танцовщица выглядела печальной, и это тронуло
Тадамото. Ему захотелось обнять и утешить ее, однако он знал, что не смеет этого делать.
Неожиданный звук заставил его круто развернуться, но это всего лишь заворковала голубка.
- Тадамото-сум, вы не находите, что наш император стал каким-то... отстраненным? - внезапно
спросила Осса.
Настроение императора было крайне щекотливой темой, и доверие девушки польстило Тадамото.
- Я ничего такого не заметил.
- Вот как, - задумчиво кивнула она. - Значит, мне показалось. - Танцовщица, в свою очередь,
оглядела галерею - поблизости не было ни души. - Тадамото-сум, мне нужно посоветоваться. Я бы
не осмелилась обратиться к вам, если бы не знала, как глубоко вы преданны нашему императору.
- Я к вашим услугам.
- Нет, только не здесь. - Осса опять оглянулась. - Можем ли мы встретиться наедине, или я
прошу слишком многого?
- Нет ничего, что я бы не сделал для вас, - учтиво ответил Тадамото.
- В восточном крыле есть одно место - алтарь Ботахары, он остался со времен правления
Ханамы. Сейчас туда никто не ходит. - Девушка устремила на него взгляд, полный боли. - Сегодня
ночью. Вы придете туда сегодня ночью?
Тадамото молча кивнул.
- В час совы, - шепнула сонса и, прошелестев шелком, исчезла.
Тадамото осталось лишь воспоминание об изящной ручке, сжавшей его ладонь, да нежном
касании шелкового кимоно. Сердце бешено стучало. Зачем ей понадобилось встретиться с ним?
Связано ли это с императором, или она захотела видеть именно его, Яку Тадамото? Он молился, чтобы
это было - и не было - так.
Сознавая весь риск, на который она только что пошла, Осса с трясущимися руками неслышно
проскользнула в свои покои. Стукнув в створки ширмы в дальнем конце комнаты, она приказала
невидимой служанке: "Чаю". Чтобы унять дрожь в руках, прижала их к груди. "У меня нет выбора, -
твердила она себе, - у меня нет выбора".
Сонса упала коленями на подушку. Император охладел к ней. Она закрыла лицо ладонями. Все
произошло так быстро. Еще три дня назад он был без ума от нее. Не веря самой себе, она покачала
головой. "Не понимаю", - прошептала Осса. Связано ли это со скорым возвращением императрицы из
Летнего Дворца? Нет, не может быть. Осса знала, что Аканцу Второй открыто ненавидит супругу.
Сонса видела, каким образом та пыталась удержать власть над императором. У этой женщины не
осталось ни капли достоинства.
"Со мной такого никогда не случится", - твердо сказала себе Осса, однако далеко не была в этом
уверена. Она знала, какая судьба ждет любовницу императора, заслужившую его немилость.
Заслужившую! Чем же она ее заслужила? Ничем. Просто император устал от нее, как и от прочих
любовниц до нее. Она надеялась, что с ней все будет по-другому, думала, что сможет привязать его к
себе... У прекрасной танцовщицы вырвался всхлип.
Служанка принесла чайник, но Осса отослала ее сразу, как та наполнила чашку. Она хотела
побыть одна. Это не просто любовные страдания, размышляла девушка. Где ей танцевать, когда все
узнают, что император отверг ее? Какая труппа посмеет оскорбить Сына Неба, выставляя на сцене
танцовщицу, которую он не желает видеть?
- Как же я глупа! - вслух воскликнула Осса и сама поразилась неожиданной вспышке чувств.
Чтобы успокоиться, она принялась мелкими глоточками пить чай. Постепенно сонса пришла к выводу,
что ей нужен союзник. Если Сын Неба прогонит ее - а этого пока не произошло, - ей понадобится
могущественный покровитель, человек, который пользуется уважением императора, как, например, Яку
Тадамото. Осса знала об этом, потому что в беседах с ней император не раз упоминал его имя. Он
отзывался о Тадамото в самых лестных выражениях. Осса подумала и о старшем из братьев Яку -
Катте, но поняла, что он ей не подходит. Генерал будет требовать от нее слишком многого, а потом,
несомненно, вышвырнет на улицу. Нет, с Тадамото гораздо безопаснее. Он не так привлекателен, как
его старший брат, зато он человек чести, а это уже немало.
Итак, Осса приняла решение. Ее план был прост. Под защитой надежного покровителя она снова
сможет танцевать. Она сохранит титул лучшей сонсы в столице, а со временем освободится от нужды в
других людях и будет жить одна.
Отставив чашку с чаем, Осса пошла переодеться в свой танцевальный костюм. Сейчас она должна
танцевать. Танцевать до тех пор, пока не отточит каждое движение до совершенства. Ее мир изменился;
в нем не будет места ошибкам.
Встав на колени и согнувшись в поклоне перед Высокочтимым Сыном Неба, он коснулся лбом
прохладных циновок. Ему почти захотелось замереть в этой позе - не открывать глаз, кожей ощущать
мягкость травяных волокон, - он чувствовал себя так спокойно... Он поднялся и посмотрел в лицо
императору. Взгляд зеленых глаз не дрогнул.
- Если не ошибаюсь, к вам теперь следует обращаться "полковник"? - осведомился император.
- Да, ваше величество.
- Мои поздравления, полковник Яку Тадамото. Вы заслужили это звание.
- Ваши слова - честь для меня, мой император.
Аханцу Второй кивнул. Он сидел на троне и держал на коленях церемониальный меч. Глядя на
императора, Тадамото подумал, что Высочайший озабочен государственными делами. На его лице
резче проступили годы; он беспрестанно теребил меч, наполовину обнажая клинок и с громким лязгом
загоняя обратно в ножны, как будто этот звук его успокаивал.
- Вы принесли донесение от вашего досточтимого брата?
- Да, ваше величество. - Тадамото извлек из рукава запечатанный свиток и положил его на край
возвышения. Император не обратил на свиток ни малейшего внимания.
- Мне предстоит сделать трудный выбор, Тадамото-сум, - неожиданно сказал он.
- С вашего позволения, мой император, я буду счастлив приложить свои ничтожные усилия,
чтобы помочь вам.
- Благодарю, полковник, но выбор касается моих сыновей.
- Я понимаю, ваше величество.
- В самом деле? - Император испытующе посмотрел на Тадамото.
- Я понимаю, что это нелегкий выбор, ваше величество.
- Да. - Император снова наполовину вытащил меч и резко вложил его в ножны. Послышался
звон металла. Аканцу отвернулся в сторону. - Один из моих сыновей должен взять в жены княжну
Нисиму. Вы понимаете меня, Тадамото-сум?
- Да, ваше величество.
- В этой ситуации много подводных камней. Княжна Нисима - любимица князя Сёнто,
человека, который плетет заговоры, чтобы захватить трон, так?
Тадамото утвердительно кивнул.
- С княжной Нисимой есть и другие сложности. О да, из нее выйдет замечательная императрица,
нисколько не сомневаюсь. Но она - сильная личность, а мои сыновья - слабаки, и это вина моей
никчемной супруги, которая вырастила не воинов, а изнеженных дураков. - Щелк! - Итак, перед
нами стоит задача. Один из моих сыновей возьмет в жены княжну Нисиму, а другой... - император
сделал паузу, - другой станет... примером, ибо тот, кто женится на княжне, должен научиться
выполнять свои обязанности. Следовательно, один из них отправится в Сэй и разделит участь князя
Сёнто. Вы понимаете, что это оз
...Закладка в соц.сетях
