Жанр: Фантастика
Счастливые земли
...*
Синий Легион взбудоражил весь город. Разбив лагерь у северной части, он погрузил
Гавани в нервное ожидание. Поднятые по тревоге стражники мрачно готовились к
возможному нападению. Силы были не равны.
Синий Легион - крупнейший Дикий отряд Кимании. Полторы тысячи опытных бойцов.
Проклятие городов, оказавшихся рядом. Губернаторы хватались за сердце, когда
Клай Буйвол входил в ратушу. В головах мигом зрели образы разоренных провинций.
Нет, Легион не грабил, не сжигал. Все проще.
Клаю надо кормить своих солдат. Золота он не жалел, благо этого добра у отряда
хватало. Частенько Легион уходил из города, оставив там груду монет. И крайне
редко "благодарные" жители тех мест могли найти в окрестностях хоть что-то
съедобное. Ведь золото, как известно, совсем не усваивается.
Отказать же Синему Легиону в продаже провианта - значит смертельно его обидеть.
Тогда город все равно будет опустошен, вот только денег не оставят. Клай Буйвол
- любимчик короля Эльнаи. Правитель северного королевства закрывал глаза даже на
то, что командир Дикого отряда при любом удобном случае развешивал на
придорожных деревьях Вольных Ловцов. Надо сказать, что метод такой казни Буйвол
любил. Потому и вешал профессионально, без дилетантского садизма, когда жертва
долго дрыгается в петле, испражняется и получает последний в жизни оргазм. Лишь
сухое "крак" сломанной шеи, и труп готов.
Дрэйл Умный, правитель Эльнаи, не зря получил говорящее прозвище. Он прощал
Синему Легиону любые выходки, справедливо полагая, что их лучше иметь среди
союзников, а не врагов. На всякий случай. Над королевством до сих пор висела
дундэйлская угроза. Форт за Низинами Дрэйла серьезно беспокоил, и в случае войны
поддержка Буйвола оказалась бы хорошим подспорьем.
Общий друг короля и ангифийского мага шагал по пустым улицам Гаваней в
сопровождении десятка вооруженных до зубов головорезов. Клая не просто так
назвали Буйволом. Двухметровый, широкоплечий детина, ударом кулака способный
свалить коня. При недюжинной мощи командир Легиона был умен, хитер и прозорлив.
Редкое сочетание силы и интеллекта. Страшный враг.
Из окон процессию провожали напуганные взгляды жителей. Рассеянная улыбка Клая
никого не обманывала. О ней знали все. Воин с ней убивал, с ней хоронил павших
соратников. Буйвол даже во сне улыбался.
Гезеш под шумок отправил отошедшего от лечения Друза в город. С поручением
раздобыть коней. Наемник был настолько изумлен спасением от лап смерти, что
согласился скорее инстинктивно. Лишь проблуждав полдня по опустевшему городу, он
понял, что подписался на невыполнимую задачу. Торговать сегодня никто не
собирался. Все с ужасом ждали, когда Буйвол направится в ратушу за провиантом.
Клай и Дурень при встрече чуть ли не рыдали от радости. Обнимались, хлопали друг
друга по плечам, ангифийский маг бился в истерике, а Буйвол смущенно улыбался.
Сильна дружба. Провести войско через всю страну, по распутице, потому что тебя
позвали - поступок героический.
Гезеш с радостью обнаружил в "свите" Клая Мудрого. Как раз он и проводил Буйвола
к "Твердыне". Седовласый успокоил командира Искателей: ребята живы, Джаззи,
правда, досталось, но лекарь Легиона свое дело знает и к больным головам
привычен.
К счастью Гаваней, Клай у ратуши не появился. И как только Синий Легион покинул
эльнайский порт, город вздохнул свободно. Никто не заметил, что пропал молодой
наглый проводник Гор.
Тот, на свою беду, попался на пути озверевшего Друза. Наемник, отчаявшийся найти
коней во внезапно опустевшем городе, встрече несказанно обрадовался. С пустыми
руками возвращаться не хотелось, а дерзкого юношу проучить стоило. Так
обезоруженный Гор предстал перед довольным добычей Гезешем.
Искатели покинули город вместе с Легионом, захватив с собой плененного
проводника. Лесоруб про загадочные Мертвые Зоны не забыл. Гора на веревке
волокли за скрипучей телегой, и никто ни слова не сказал мрачным охранникам
несчастного. Легионерам наплевать, а стражникам хотелось пожить подольше.
Поэтому на воротах солдаты местного гарнизона сделали вид, что в упор не видят
захваченного юношу. Неправильный город. Неправильная страна. Неправильные люди.
Синий Легион направлялся к Эльнарду, столице королевства. Более безопасной
дороги Искатели не знали. Мимо проплывали чудесные леса, уютные деревеньки.
Портили впечатление лишь дороги. Весна обратила тракт в болото грязи. Без ругани
не обходилась ни одна миля, застревали телеги, яростно матерились пехотинцы,
всадники отчаянно понукали запинающихся коней. Над дорогой постоянно висел дикий
гвалт.
Войско шло к столице радеть за судьбу жены Дурня. И Гезеш был уверен, что
король, не задумываясь, исполнит "просьбу" старого друга.
Весна расцветала. Грело солнце, в лесу встречались проталины. Все чаще слышались
птицы.
На одном из привалов Гезеша отыскал Буйвол и с хитрой улыбкой предложил Лесорубу
вступить в состав Синего Легиона. На тактичный отказ здоровяк отреагировал
совершенно спокойно. На вопрос; где Дурень, Клай неопределенно махнул рукой в
сторону головного отряда и отошел. С тех пор Лесоруб не видел ни его, ни
ангифийского мага. Оба будто специально избегали общества Искателя. Правда, и
странники старались держаться подальше от основного отряда, в хвосте.
Плененный Гор пару раз попытался удрать в лес, но после мрачного обещания Друза
подрезать проводнику связки на ногах - смирился с участью пленника и, трясясь в
телеге, грустно глядел на проплывающие мимо весенние красоты Эльнаи.
В Эльнард войско вошло через две недели. Сказались дороги и размеры отряда.
Одинокий всадник летом, за это же время, успел бы добраться до Черной Стены и
вернуться обратно в Гавани.
Искатели в столицу заходить не стали. Гезеш понимал, что у отряда есть два пути.
Первый: влиться в Легион и спокойно бродить по городу, не опасаясь загреметь в
пресловутый Лагерь. Второй: к Эльнарду не приближаться, а незаметно затеряться в
лесах и двигаться дальше на север. Все, кроме Гора, были за второй вариант.
Мнение пленника, разумеется, не учли.
Ни с Дурнем, ни с Буйволом прощаться не стали. Ушли тихо, не привлекая внимания
офицеров. Рядовым легионерам на разошедшиеся с Искателями дороги было глубоко
наплевать.
Ангифийский маг все-таки жену у Лагеря отбил, стрелою домчал до родной земли и
никогда больше в Эльнаи не появлялся.
Килава, супруга Дурня, умерла через четыре года, во время родов. Магу не удалось
спасти любимую, но ребенок выжил. По мере взросления мальчик внешностью все
больше и больше походил на местного сердцееда Гукра.
Стоит отметить, что вскоре после такого "открытия" тело дамского угодника нашли
нанизанным на флюгер собственного дома.
Все мужья в округе наконец-то вздохнули с облегчением.
Дурень умер в постели, окруженный светловолосыми любящими внуками. Все, как
один, являлись полной копией сына.
Перед смертью маг истерично хихикал.
Глава 4
Лес звенел от пения птиц. Снег почти стаял, и лишь изредка на пути Искателей
попадались белые полянки. На небе все чаще сияло солнце, и не за горами были понастоящему
теплые деньки.
Гезеш с удовольствием вдохнул запах весеннего леса, смешанный с дымом костра, и
растянулся на сухом, поросшим ягелем пригорке.
Приятны такие минуты. Над огнем вертел с оленьей ногой, аромат будоражит,
заставляет захлебываться слюной. Родинка о чем-то спорит с ухмыляющимися
Теккеном и Джаззи. Рыбак торчит на берегу чудесного лесного озера. Мудрый все
еще спит, закутавшись в теплый плащ. Паблар возится с раздобытым у Синего
Легиона старым арбалетом, пытается отремонтировать спуск.
Картину спокойствия портил лишь привязанный к дереву, осунувшийся Гор да
мающийся от безделья Друз. Наемник лениво точил меч, и от противного звука ныли
зубы.
На уютной поляне странники отдыхали уже второй день. Переводили дух.
Наслаждались покоем. Мучился лишь эльнайский проводник, представляющий, сколько
еще ему придется сопровождать Диких. Гезеш обещал отпустить его только у Черной
Стены. А до нее, да еще и пешком, - долгие-долгие дни пути.
Друз на миг отвлекся от заточки и крутанул вертел, поджаривая мясо с другой
стороны. Родинка, наконец, махнул на собеседников рукой, чем вызвал веселый
смех, и побрел в лес за дровами.
Гезеш нежился в лучах солнца и лениво размышлял.
Они вышли из Колонны вшестером. Фарш остался далеко на юге, Медведь погиб в
Умрале. Казалось, что это было так давно и так недавно одновременно. А ведь все
изменились. Родинка теперь больше отмалчивался, Рыбак стал гораздо злее. Хотя...
Сейчас он опять светился счастьем. Исчезла его грубость, растворилась мрачность.
Человек леса?
Мудрый... Он давно ничем, кроме Стены, не интересовался и каждый день спрашивал
Гора:
- Скоро уже?
Проводник все время мрачно мотал головой.
Гезешу вспомнилась та ель, у Топей, как они сидели под тяжелыми ветвями и с
ужасом вслушивались в ночной лес. Как же хорошо тогда было!
Теперь все иначе. Пройденный путь сравним лишь с прожитой жизнью. Цель близка, и
Лесоруб даже думать не хотел, что будет дальше. Все эти дороги, все лица.
Кировей, Лир, Мех, Тьма, Медведь, Фарш - никого больше нет рядом.
Где-то на западе ждет Гнев, отрезанный от друзей Низинами. А впереди Счастливые
Земли.
Для всех ли? Медведь не хотел к ним идти, счастливой ли оказалась дорога для
добродушного здоровяка?
А Фарш, нашедший свою родину? Нужны ли они ему теперь? Может, для Гора земли
счастья - это Гавани? А Тьма отыскал бы покой только в Урочище? Чего хотели Лир?
Мех? Кировей? Чего хочет Джаззи, если ему достаточно того, что рядом идут
Искатели?
Гнев мечтает о небытии, Родинка грезит миром, а Гезешу ночами снится загадочный
Фурмагар.
Чем страна за Стеной отличается от прочих? Чем?! Отсутствием Безумия? А есть ли
оно в Эльнаи? Только Зев, и от того правитель королевства старается защитить
своих подданных. Странным способом, но все же! И в других местах тоже живут
люди, многие из которых счастливы. Человек ко всему привыкает,
приспосабливается.
- Ай, хороша дура! - В лагерь ворвался растрепанный Рыбак. - Хороша!
В руках Искателя билась крупная рыбина. Локтя два в длину.
Глаза Рыбака горели азартом. Раздираемый восторгом, охотник подскочил к Друзу.
- А? Какова?!
- Большая, - равнодушно согласился тот. Джаззи вмиг оказался рядом с удачливым
приятелем.
- Смотри, а! - Рыбак ткнул добычей в грудь другу. Лесоруб не сдержал улыбки,
глядя на счастливого товарища.
- Ну ты, зверюга, - Джаззи щелкнул рыбу по морде. - Ишь!
- Я вообще не ожидал такую выловить! - делился радостью охотник.
Искатели подходили к нему, восхищенно цокали языком и качали головами.
Добычу Рыбак поджарил лично, постоянно что-то приговаривая и улыбаясь. Куски он
раздавал тоже сам. Наиболее, на его взгляд, вкусный охотник отдал Гезешу.
Капитан Искателей едва не прослезился от такого шага.
Весь оставшийся день Рыбак зубоскалил, шутил, - словом, находился в
замечательном расположении духа. Глядя на него, радовались и остальные.
Наутро пустились в путь.
Облаченные в ненавистные доспехи, воины тяжело шли на север. Во главе отряда
шагал Друз, толкая перед собой Гора. После того как проводник попытался завести
Искателей в Мертвую Зону, его все время гнали первым.
Проклятое место они помнили хорошо. Усеянная костями поляна. Людей, птиц,
животных... Если бы бредущий впереди Паблар не пнул шишку, а та не разорвала
волшебную пелену ловушки...
Гор Мертвые Зоны чувствовал и промолчал специально, в надежде хоть так уйти от
Искателей.
Били его всем скопом, методично, с упоением.
С тех пор проводник подобные шалости себе не позволял и добросовестно указывал
на очередную ловушку.
Тем более что все равно очутился бы в ней первым.
На третий день пути Искатели вышли к небольшому селу. И вот тут случилось то,
чего никто не ожидал.
Шедший за Друзом Рыбак замер и расширившимися глазами уставился на покосившиеся
дома.
- Ты чего? - Рядом с ним остановился Джаззи. Охотник резко огляделся и вновь
повернулся к деревне.
- Что стряслось?
Искатели с удивленными лицами окружили приятеля. Друз флегматично потянул за
веревку, одергивая Гора. Парень чуть слышно простонал, но остановился.
- Это Терновка... - чуть слышно пробормотал Рыбак. - Это Терновка! А вот там, -
он указал рукой на восток, - озеро Большое!
- Эй, Рыбак, - тихо окликнул его Джаззи.
- Меня зовут Мраф... - На глазах Рыбака выступили слезы. - Мраф! А это моя
деревня, братцы! Вон видите? Дом у леса?!
Друзья уставились на справную избушку. Из трубы вился дымок.
- Не ходи, - вдруг произнес Теккен. - Не надо. Если там...
Рыбак его не слышал. Он торопливо шагал по чавкающей грязи к заветному дому.
- За ним, - бросил Гезеш.
- Если там чужие люди - ему хуже станет, - закончил Теккен.
В деревне загомонили собаки. Встревоженные селяне выскочили из хижин кто с
вилами, кто со старыми мечами, но, увидев вооруженный отряд, быстро попрятались.
Рыбак замер, словно наткнулся на невидимую стену.
Из его дома вышла пожилая женщина.
- Мама! - воскликнул охотник и сорвался с места. Искатели остановились, провожая
взглядами бегущего приятеля.
Женщина пошатнулась, ухватилась за перила крыльца. На изможденном лице
воцарилось недоверие.
- Мама! Я вернулся!
- Мраф... - выдохнула мать Рыбака и потеряла сознание.
- Не ходи, говоришь, - съязвил Джаззи.
- Повезло... Просто неимоверно повезло. - Мрачный Теккен сплюнул на землю,
глядя, как Рыбак возится с упавшей матерью.
В сердцах Искателей дрожала грусть. Рыдала очнувшаяся счастливая старушка,
плакал Рыбак, на крыльцо выбежала растрепанная девушка и бросилась на шею
вернувшемуся брату. Или мужу?
Хотелось отвернуться, тихо уйти, не мешать чужому счастью. Но Искатели стояли.
Рыбак проводил их до ведущей на север тропы. Убеждал остаться в деревне,
заманивал пробудившимися воспоминаниями. Друзья улыбались, но отказывались.
Когда настало время прощаться, на охотника было больно смотреть.
- Столько прошли... Столько... - шептал он.
- Ты нашел свои Счастливые Земли, брат, - сказал ему Гезеш, крепко обнял и
отошел, уступив место Родинке.
Искатели давно скрылись в лесу, а Рыбак все еще стоял на тропе и сжимал в руках
меч Родинки. Друг ушел, забрав клинок Мрафа. На память...
Дома ждала мать, ждала любимая. Минуло три года, как он ушел в Колонну. Всего
три года прошло с того дня, как он узнал, что отца скормили Зеву.
Сейчас боль давней утраты смылась водопадом счастья и дождем грусти. Он вернулся
домой, но расстался с друзьями.
Мраф прожил долгую, счастливую жизнь. Но иногда вечерами выходил на крыльцо и,
сжимая старый меч, долго, с грустью в глазах смотрел в сторону, куда много лет
назад ушли семеро Искателей... А потом переводил взгляд на далекий юг и тяжело
вздыхал.
Черная Стена уже третий день закрывала горизонт. Угрожающе нависала над рощами и
редко встречающимися деревеньками. Птицы на фоне зловещего мрака казались
белыми, мечущимися точками.
- Дальше застава будет, - мрачно заявил Гор. За месяц он сильно изменился. Из
глаз исчез нагловатый блеск, устало вытянулось лицо.
Дикие расположились на краю оврага. Лес до сих пор не избавился от весенней
сырости. Хлюпанье под ногами да тяжелый влажный воздух - вечные спутники бродяги
- порядком Искателям поднадоели. Но выбора не было. По дорогам идти опасно,
можно ненароком встретиться с Ловцами и загреметь в Лагерь.
Над головами бесновался весенний хор птиц.
- Сколько до нее? - отстраненно поинтересовался Друз. Наемник с усталым видом
покусывал тоненькую, сорванную по пути веточку.
- К вечеру будем. Но придется на дорогу выйти. Ловушек в лесу очень много.
Хранитель не жалует тех, кто пытается тайно к Стене пройти. Да и гдаффы опять
же. Напоретесь еще!
- А по дороге пропускает? - Родинка шмыгнул носом, ощерился и раздраженно
сморкнулся.
- Раньше пропускал, но я говорил, что теперь туда входа нет. - Гор уныло
посмотрел на черную махину Стены. - Отпустите меня, а?
- Зачем это? - фыркнул Друз. - Проще зарезать. Ведь сразу же Вольных наведешь.
Джаззи и Паблар злорадно хохотнули. Проводника в отряде не любили, да и Лесоруба
судьба Гора волновала мало. Близки были Земли, близка Стена. Не до него.
- Зачем я вам нужен? - Парень поник. - Дальше Мертвых Зон не будет. От Стены к
парому дорога прямая, чистая. Отпустите...
- Не боись. - Родинка подошел к проводнику. - На дорогу выйдем и отпустим.
- О! У нас новый командир, - желчно заметил Друз.
- Тише будь, - посоветовал ему Гезеш и посмотрел на Гора. Тот совсем пал
духом. - Доберемся до тропы, и можешь идти куда хочешь.
Парень, под недовольные возгласы Искателей, с благодарностью поймал взгляд
Лесоруба и судорожно кивнул:
- Спасибо. Я никому, правда! Не скажу! Ни Вольным. Ни...
- Понесло парня, - протянул наемник.
- Я правду говорю. Только отпустите!
- На дороге, - напомнил Гезеш и опять уставился на Стену. Он ее боялся. Осталось
совсем чуть-чуть, а его страшит близость заветной цели. Даже Мудрый помрачнел,
едва увидел черную пелену. В сердцах большинства Искателей поселились едкие
сомнения. Что, если всё зря? Что, если нет никаких Счастливых Земель, а за Стену
попасть невозможно? Что, если рассказы Дмита, Гора, Эвара - правда? С чего
странники взяли, будто пройдут проклятый барьер?!
Гезеш был уверен, что путь окончится неудачей, и уже планировал, куда двинется
дальше. Дундэйл. Страна-борец. Можно, конечно, отправиться и в Ангифию, благо
недалеко, но Гор как-то рассказал, что граница с тихим королевством закрыта.
Указ соседского монарха - пускать только жителей Ангифии, остальным хода нет.
Достойный ответ Эльнаи. Мол, вы наших скармливаете, а мы люди благородные,
мучить не будем. На границе подстрелим, и всего-то делов. Однако морские пути не
перекрыли, торговля между соседями процветала.
Так что командир Искателей уже планировал идти в Дундэйл. Словам Гнева, что
Диких в королевстве рыцарей сразу вешают, Лесоруб верить не хотел. Догадывался,
конечно, что Горящий опять прав, но где написано, что семеро странников - бывшие
Проклятые? Это не Стена, рожденная Безумием, это люди. Их можно обмануть,
убедить.
Мудрый в последние дни сдал еще больше. Вид близкой цели его выматывал, пожирал
силы. Безумный огонь во взоре седовласого с каждым шагом горел все ярче, выжигал
нутро, опалял соседей. Мудрый слабел на глазах.
На дорогу вышли неожиданно. Только что ломились сквозь едва зазеленевшие
заросли, спотыкались о корни, и тут - тропа. Заросшая, много лет не видевшая
колес.
- На север, - махнул рукой Гор и с опаской посмотрел на чертыхающихся воинов.
- Иди, - заметил его испуг Гезеш. - Свободен.
Друз с невозмутимым видом обрезал веревку, опутывающую пояс проводника. Сплюнул,
криво улыбнулся и отошел от неуверенно переминающегося с ноги на ногу Гора.
- Иди давай, - повторил Лесоруб, перехватил алебарду и зашагал по тропе на
север. Искатели молча последовали за командиром.
Гор с трудом дождался, пока солдаты скроются за поворотом. До последнего ждал,
что кто-нибудь из них передумает, обнажит меч и вернется. Или Паблар с ехидной
улыбкой сдернет с плеча арбалет, не спеша его зарядит и просто пустит на
прощание стальной болт.
Ничего подобного не случилось. Дикие ушли, растворились в лесу, и проводник
поспешил по тропе на юг, мечтая о встрече с Вольными Ловцами.
Он сломал себе шею спустя четыре дня. Неудачно свалился в овраг.
Заставой оказалась небольшая, покосившаяся изба с подгнившим крыльцом, повисшими
на одной петле ставнями да залатанной крышей, украшенной огромным вороньим
гнездом. Во дворе колодец - "журавль", небольшой дровяной сарай. Место
запущенное, но жилое. У дома сидел здоровенный, косматый черный пес. Увидев
бредущих по дороге воинов, он глухо зарычал, но с места не сдвинулся.
- Это застава? - удивился Джаззи. Собака ощетинилась и легла, не сводя умных
глаз со странников.
- Сейчас узнаем, - пожал плечами Гезеш. - Друз.
- Я туда не пойду! - мрачно сказал наемник. Взгляд сурового Искателя не
отрывался от разлегшегося у крыльца животного.
- Я подарю тебе щенка, - внезапно догадался Джаззи. Друз боялся. Опытный наемник
смотрел на собаку, как на врага. - Славного, милого, черненького щеночка!
- Зарежу обоих, - многозначительно заметил Друз.
В доме что-то звякнуло, грохнуло, раздался придушенный возглас. Пес недовольно
тявкнул и, повернув голову к двери, неуверенно вильнул хвостом.
Та со зловещим скрипом отворилась, и на крыльце появился бородатый, заспанный
здоровяк. Подтягивая штаны, он в изумлении воззрился на замерших Искателей и
многозначительно промычал:
- Вы че?
- К Стене правильно идем? - Лесоруб не смог придумать вопроса поумнее.
Мужчина покосился на нависающую над лесом черную громадину, одернул рубаху и
растерянно кивнул:
- Ну да.
- Спасибо, - Гезеш закинул алебарду на плечо и зашагал по тропе.
- Эй! - Здоровяк суетливо спустился с крыльца. - А туда нельзя.
Лесоруб замер, медленно повернулся.
- Это почему? - опередил его вопрос Мудрый.
Бородач смутился:
- Дык, запрет Стража. Рыцари вмиг на копье посадят.
- А ты кто?
- Круд я, - осклабился мужчина, - сторож. Смотрю, чтоб никто не прошел.
Предупреждаю.
- Один? - деловито поинтересовался Паблар.
Круд нахмурился, почувствовал намек убийцы:
- Мое дело сторона, мне Страж платит, чтоб я народ на дороге назад поворачивал.
Иначе их без вопросов на эти... На копья, короче.
- Нам очень надо, - произнес Мудрый. Глаза на изможденном лице полыхнули
сумасшедшим огнем.
- Да зачем? - удивился Круд. - Все одно, либо гдаффы сожрут, либо рыцари убьют,
либо Стена сожжет.
- Нам в Счастливые Земли надо, - упрямо продолжил седовласый.
- Понятно, что туда. Все туда идут, да только никто не прошел. Я ж говорю: либо
гдаффы, либо Стена, вот. Народу померло - ужас как много. - Круд оглядел
Искателей. - А при позапрошлом стороже Стражи запретил проходить. Мол, все равно
крышка.
- Нам надо! - упорствовал Мудрый.
- Убьют, - пожал плечами Круд.
- Посмотрим еще, - неприятно улыбнулся Друз.
- А че смотреть? Любой рыцарь вас всех и положит. А если не один будет - так уж
и точно, как пить дать. Или гдаффы, того... Скушают.
Искатели растерянно переглянулись. Всё зря?
- Послушай, приятель, мы с Ан-Да-Геда сюда идем! Неужели ничего нельзя
сделать? - возмутился Гезеш.
- Почему нельзя? Можно! - неожиданно улыбнулся Круд. - А Ан-Да-Хед это где?
- Что? - Гезеш напрягся.
- Рыцарей здесь подождать. Места тут тихие, на дичь богатые, - кивнул бородач на
окружающий лес. - Гдаффы за барьер не заползают. Благодать, да и только. Так АнДа-Хед
эта где?
- На юге, далеко. Как часто здесь рыцари появляются? - Лесоруб напряженно
размышлял. Что дальше-то делать?
- А это когда как. Могут неделями не объявляться, а могут и несколько раз за
день. - Круд слегка успокоился, видя, что Искатели прислушиваются к его словам и
не собираются нарушать запрет Стража.
- Последний когда был?
- Да денька три назад, - нахмурился сторож, вспоминая. - Или четыре? Ну, может
быть, пять...
- Гезеш! Сзади! - вдруг заорал Друз. Одновременно с его воплем залился хриплым
лаем пес.
Лесоруб обернулся. Из леса, с севера, к нему неслась огромная тварь. Гезешу
показалось, что это покрытый зеленой чешуей медведь-переросток. Ноги Искателя
налились свинцом, сердце остановилось.
Не успеть. Никак не успеть. Лесоруб даже забыл, что сжимает в одеревеневших
руках алебарду.
Распахнув слюнявую пасть, тварь прыгнула вперед, и лес потряс яростный рев.
Гезеш закрыл глаза, чувствуя непреодолимую апатию. Кончено...
Визг сменился раздосадованным воем, а удара все не было. Приоткрыв один глаз,
Лесоруб уставился на беснующуюся в десяти шагах от него тварь. Завывая, пуская
вязкую слюну, существо молотило по воздуху лапами. Глядя в зеленые глаза
чудовища, Лесоруб сделал шаг назад. Тварь взвыла, боком прыгнула вправо, ударила
когтями по невидимой преграде. Попыталась ее укусить, вновь прыгнула и была
отброшена назад. Рухнув на землю, существо вскочило, разразилось душераздирающим
воплем и скачками умчалось в лес.
- Штаны у всех сухие? - поинтересовался из-за спины капитана Джаззи.
- Во! Это гдафф и был. Не бойтесь, Страж против них надежный барьер поставил.
Еще ни одна не прошла, - раздался довольный и при этом немного удивленный голос
Круда. - Я ж говорю - запрет!
- Кто как, а я туда не пойду, - медленно проговорил Родинка.
- Я тоже, - хрипло согласился с ним Гезеш. С трудом взяв себя в руки, он
обернулся к товарищам. Искатели с опаской косились на лес впереди. А в глазах
Мудрого застыли слезы отчаяния.
- Нам никогда здесь не пройти, - бормотал он. - Никогда...
- Слышь, коренастый, - сторож засеменил к Друзу, - как ты его назвал? - Бородач
кивнул на Гезеша.
- Лесоруб, - нагло, с вызовом ответил наемник.
- Не... Не так... - помотал головой Круд. - Гезеш?
Лесоруб заметил, как насторожившийся Паблар медленно снял с плеча арбалет.
- Тебе послышалось, - с намеком улыбнулся Друз.
- Да нет же! - не понял его Круд.
- Да. - Лесоруб уставился на сторожа, краем глаза заметив, что Паблар, скрывшись
за спинами друзей, заряжает арбалет. Бородач не мог этого увидеть.
- Да, меня зовут Гезеш.
- Ох ты! - всплеснул руками Круд. - Ох ты!
Сторож заторопился к дому.
- Стоять! - одернул его стальной голос Паблара. Убийца вскинул готовое к
стрельбе оружие.
Круд остановился, медленно повернулся к Искателям. На его широком лице застыла
печать изумления:
- Вы че?
- Куда заторопился? - Паблар сделал несколько шагов вперед, сокращая дистанцию.
Арбалет игрушка ненадежная, на таком расстоянии можно и промахнуться.
- Дык... - беспомощно развел руками бородач. - Гезеш ведь! Сигнал дать надо.
Страж велел!
- А зачем? - чересчур мягко спросил Паблар. И сделал еще один шаг. Круд
побледнел, подался назад. - Стоять! - рявкнул убийца.
Здоровяк застыл.
- Не ведаю. Все сторожа такой наказ получают. Появится странник по имени Гезеш -
трубить в рог. Рыцари прибудут.
- Не нравится мне это, - поделился с друзьями Друз. - Не к добру.
- Не
...Закладка в соц.сетях
