Жанр: Фантастика
Мир цирка 1-3.
...очка подбросила ее, так что
между плитой и горой образовалось облачко. Подхваченное ветерком, облачко без помех
рассеялось и опустилось на землю.
Кризаль оглядывала площадь, пока не нашла камень размером с кулак. Взяв его, она
опасливо ступила на каменные плиты. Ничего не произошло. Она перевела дух и
медленно подобралась к большой плите, обращенной к Расколотой горе. Присев рядом с
ней на корточки, девочка покатила камень в центр сверкающей поверхности. Мгновение
камень лежал неподвижно, потом исчез; в воздухе возник резкий запах.
Сжав зубы, Кризаль обеими руками ухватила белую коробку и прыгнула в центр
каменной плиты. Глядя на пик Расколотой горы, она почувствовала, как по щекам текут
слезы. Она закрыла глаза:
- Я не боюсь.
- Приятно слышать.
Кризаль открыла глаза. Перед ней стоял ухмыляющийся человек в черно-алой мантии.
Он был стар, сутул, на его морщинистом лбу стояла метка "У".
- Рогор! - Кризаль уронила коробку и потянулась за спрятанным в рукаве огненным
шариком Фикса. Но ее движения невероятно замедлились. Фокусник подошел к ней и
спокойно достал из рукава шарики.
- Ты напугала меня, дитя. Я уж думал, это Фикс съежился. - Рогор убрал огненные
шарики к себе в рукав. - Вот гадость.
Фокусник поднял Кризаль и снял с платформы, где она стояла. Рогор внимательно
проверил все карманы ее мантии, потом проволокой, снятой с пояса, связал ей руки за
спиной.
Надежно связав, толкнул ее на землю и щелкнул пальцами. Кризаль почувствовала, что
снова может двигаться с нормальной скоростью, и всхлипнула, когда Рогор подошел к
платформе и подобрал коробку. Он открыл ее и ухмыльнулся, вытаскивая черно-синюю
рукоятку.
- Ах, дитя, мне следовало бы заплатить тебе. Я так долго ждал этого.
Рогор пересек платформу и спустился на твердую гладкую площадку. Кризаль впервые
заметила, что вся поверхность вокруг нее одинакова, кроме дыр, из которых росли
маленькие деревца. Фокусник остановился возле длинного тонкого цилиндра, лежащего
на телеге с металлическими колесами. Он взял маленький цилиндр с резьбой, свисающий
из отверстия на нижней части устройства, и соединил с рукояткой. Закончив, Рогор
толкнул рукоятку вверх, к большему цилиндру, и вставил его на место.
- Ты принесла мне королевскую власть над Момусом. - Он посмотрел на Кризаль. -
Знаешь, что это?
- Нет. - Она попыталась шевельнуться, но проволока резала запястья. Рогор засмеялся.
- Смотри! - Фокусник работал с невидимой для Кризаль панелью, установленной у
основания механизма. Свет от панели бросил зеленоватый отблеск на лицо Рогора. Он
отступил от механизма. С низким гудением колеса слегка повернулись, и длинный
цилиндр наклонился вниз. Гудение на миг стало громче, потом стихло.
- Вот так ты и губил поля, Рогор.
Он кивнул:
- Еще у одного неверующего погиб урожай. Но с этим новым пусковым устройством, -
он подошел к механизму и направил его вверх, - в моих руках оказалась сила самого
Момуса. - Слепящий белый луч расколол воздух и заставил расступиться тучи. Рогор
остановил луч и толкнул машину на другую сторону гладкой площадки. - Я могу даже
расплавить горы, если захочу. - Кризаль, извернувшись, поднялась на колени, а потом и на
ноги. Посмотрев, куда целится Рогор, она увидела огромную расселину в горе.
- Нет!
Рогор удивленно посмотрел на нее:
- Вот как? Ты так любишь мою гору, что не в силах смотреть, как я делаю в ней дырку?
- Он хихикнул. - Или там, в расселине, старичок, которому будет больно? - Рогор подошел
к Кризаль, железной хваткой взял за подбородок и заставил посмотреть ему прямо в лицо.
- Фикс там?
Кризаль попыталась плюнуть в Рогора, но во рту пересохло. Засмеявшись, фокусник
снова толкнул ее на землю.
- Нет, дитя, эта пушка могла бы показать фокус, но Фикс не узнал бы об этом. -
Оставив пушку, Рогор подошел к кустам и раздвинул их, показав еще одно
приспособление: черный куб на колесах. Из верхней грани торчало несколько больших
призм на металлических ручках. Он подтолкнул машину к краю расселины и начал
работать с панелью.
- Это перенесло тебя от фонтана в Иконе, дитя. С его помощью я могу видеть все, что
угодно, в пределах двух дней пути и, если захочу, перенесу к себе на вершину.
Рогор повернул ручки настройки, не сводя глаз с экрана. Он нахмурился, потом
улыбнулся:
- Многие тропы у подножия горы не видны из-за поворотов и изгибов, но отсюда я
вижу силовую станцию в конце расселины. Рано или поздно... да, вот он, Фикс.
Рогор нажал еще несколько кнопок, потом вытащил из-под мантии пистолет. Через
мгновение на платформе появилась фигура в черно-алой мантии с посохом в руке.
- Фикс? Это ведь ты?
- Рогор?
- Именно так, Фикс. - Рогор выстрелил из пистолета, и тонкий, как карандаш, луч света
пронзил фигуру на платформе. Посох упал, мантия осела. Рогор шагнул туда, потом
выругался, увидев, что под мантией ничего нет. Он быстро навел пистолет на Кризаль. -
Фикс, твоя соплячка у меня на прицеле. Выходи туда, где я тебя увижу, или я разрежу ее
пополам. Выходи, и если я хотя бы почувствую, как твои мысли тянутся ко мне, я убью ее!
- Рогор посмотрел направо, потом налево. - Слышишь меня, Фикс?!
- Слышу, Рогор! - Фикс появился из-за кустов слева от Рогора; он был обнажен и
казался маленьким и беспомощным.
Рогор улыбнулся, потом засмеялся, наставив пистолет на брата.
- Я чувствовал, как ты пытаешься воздействовать на мои мысли, Фикс, но я сильнее.
Кризаль увидела, как Рогор выпрямляет правую руку, нацелив пистолет в неподвижную
мишень. Она закрыла глаза, и крохотные ручки проникли в рукав Рогора. Найдя то, что
искали, они схватили почерневший шар из теста и стиснули его. Уже уплывая в черную
пустоту, Кризаль почувствовала, как жаркое пламя омыло ей лицо.
Кризаль открыла глаза и увидела над собой лицо, озаренное красным светом. Лицо
смотрело поверх нее на источник света.
- Фикс, это ты. - Фокусник опустил взгляд и улыбнулся беззубой ухмылкой. Кризаль
поняла, что старик обнимает ее. Она обхватила Фикса за шею и крепко прижала к себе. -
Фикс, это ты.
- Дитя, - пропыхтел Фикс, - у тебя может получиться то, чего не сумел Рогор. Дай мне
вздохнуть.
Кризаль ослабила хватку и прижалась головой к груди Фикса:
- Я убила его, правда?
- У тебя не было выбора, Кризаль.
- Он был твоим братом.
- Говорю тебе, у тебя не было выбора. - Кризаль заглянула в глаза старого фокусника и
прочитала в них только любовь. Она повернулась к свету и увидела, что горят склоны
расселины. Саму расселину от края до края заполнял расплавленный камень.
- Пусти меня, Фикс. - Твердо встав на ноги, Кризаль отвела взгляд от расселины.
Гладкая, твердая площадка была пуста. - Где машины и платформа?
Фокусник кивнул на реку расплавленного камня:
- Там, внизу.
- Фикс, это могло бы сделать тебя величайшим фокусником Момуса!
Старик повернулся к девочке, вскинув брови.
- Дитя, я и есть величайший фокусник Момуса.
Кризаль кивнула.
- А как же законы Квадранта? Рогор не сам построил эти машины. - Она махнула на
красные жидкие камни. - Но как мы без машин докажем, что Рогор получал помощь
извне?
- Никак. Следовательно, нельзя доказать ни одного военного действия. Никто из
Десятого Квадранта не расскажет о том, что здесь пытались сделать, - и мы тоже.
- Но если закон...
- Дитя, могут твои глаза предсказательницы увидеть, что было бы, если бы Девятый
Квадрант узнал об этом?
Кризаль нахмурилась:
- Они бы послали свои войска в противовес войскам Десятого... и они бы улаживали
свои разногласия здесь, на Момусе.
Фокусник кивнул:
- Великие силы обычно находят для своих войн чей-нибудь задний двор. Мы избавили
Момус от этого.
- А армия Рогора, собирающаяся в Рисе?
Фикс отвернулся от расселины и направился к склону горы. Кризаль пошла следом, и
они начали долгий спуск. Нащупывая дорогу вниз, Фикс говорил:
- Им надоест ждать короля Рогора. Через денек-другой они разойдутся по домам. Ктото
по-прежнему будет говорить о Рогоре со страхом, но следующей весной взойдет новый
урожай. Через несколько лет от Рогора не останется ничего, кроме детских страшилок,
они будут пугать друг друга призраком Расколотой горы.
Кризаль шла за ним, пока не споткнулась, ободрав подбородок.
- Фикс, подожди. Дай мне отдохнуть.
Старик обернулся и подошел к ней:
- Вон растет немного травы. Мы можем отдохнуть здесь до утра.
Девочка добралась туда и села, потирая ноги. Фокусник опустился рядом с ней и
положил посох на землю. Приподняв ногу, вытащил из-под нее камень и бросил вниз.
Кризаль прикусила губу и повернулась к старику.
- Фикс, я знаю, что Салина согласилась отпустить меня к тебе в ученицы по твоей
просьбе, но что будет теперь? Рогор побежден. Я больше не нужна?
Фикс медленно опустил голову на землю и посмотрел на облачное небо.
- Момус привлек интерес могучих сил. Я вернусь в Тарзак и сделаю, что могу. Наши
неприятности здесь не закончились.
- А я?
- Тебе надо отдохнуть. Спи.
Кризаль почувствовала, как затуманивается разум.
- Фикс, мне не нравится, когда ты заставляешь меня спать... - Она увидела себя
свободно плывущей в черном тумане. Все вокруг было черным, кроме плывущего рядом
белого облачка.
- Фикс?
- Да, дитя.
Черный туман расступился, и Кризаль увидела над головой звезды, а внизу - пушистое
одеяло облаков. Белое облачко повернулось и понеслось на восток. Кризаль полетела
следом.
- Фикс! Фикс, что это?
- Мы мало занимались магией, дитя. Теперь я покажу тебе одну игру!
- Куда мы летим?
- Навстречу солнцу. Торопись, мы можем лететь быстро - так быстро, как хочется.
Кризаль рванулась от облаков к звездам, засмеялась, потом нырнула в черный туман - и
снова вверх, к Фиксу. Фокусник улыбнулся и хихикнул.
- Фикс, я задала вопрос. Я останусь твоей ученицей? Белое облачко облетело вокруг
нее, потом устремилось к желтеющему небу впереди.
- Ну же, Фикс?
- Да, ты останешься моей ученицей. Она помедлила, потом понеслась вперед, оставив
фокусника далеко позади.
- Когда-нибудь, Кризаль, ты станешь величайшей фокусницей.
Солнце обожгло глаза Кризаль, и она затмила его.
ВТОРОЙ ЗАКОН
Поднимаясь к своим местам в зрительской секции Большой Арены, лорд Эшли
Алленби остановился послушать поэта из Порса (судя по его виду - не из лучших).
Круглолицый малый в мантии с синими и серыми полосами откашлялся, встал,
поклонился и начал читать:
Должны принять Второй Закон, Хотя зачем нам нужен он? В ушах от этих споров звон,
А выручки - пустяк. Нас Алленби созвал на сход, Сказал: "Десятый нападет. Девятый
только нас спасет". Ужасно, коли так.
Алленби нахмурился и шагнул было к поэту, но Дисус потянул его за руку. Заметив,
что патрон обернулся, клоун покачал головой.
Но, люди "Града Барабу", Потомки циркачей! Один вопрос хочу задать, Он жжет все
горячей. Свободу дал Один Закон, Живем так сотни лет. Зачем же нам теперь Второй? Я
отвечаю: "Нет!"
Несколько слушателей зааплодировали. Дисус подтолкнул Алленби к их местам;
дипломат сел и покачал головой.
- Трах-тибидох-тибидох, надеюсь, войска Десятого Квадранта этот дурак позабавит. -
Он откинул капюшон черно-алой мантии фокусника и откинулся на спинку каменной
ступени амфитеатра.
Дисус поправил оранжевую мантию и устроился подобным образом. Подождав, пока
посол Девятого Квадранта немного остынет, клоун полез в кошелек.
- Мовилл за твои мысли.
Алленби протянул руку, и клоун вложил в нее медяк.
- Моя миссия кажется им чересчур смешной, а я, возможно, - он улыбнулся, - чересчур
серьезным.
- Тебе есть чем гордиться, Алленби. Ты только погляди. - Дисус кивнул на трибуны,
заполненные фокусниками, наездниками, дрессировщиками, клоунами, мимами,
жонглерами, уродцами, акробатами, купцами и ремесленниками. - Погляди: все до одного
мастера! Вон Великий Визой из Дофстаффла. А вон смотри! Сам Великий Камера!
Алленби улыбнулся, зная, что Дисус, и сам мастер-клоун, будет с обожанием пожирать
глазами Великого Камеру, мастера-клоуна и главу делегации Тарзака. Тут и его сердце
замерло: в делегации он увидел Великого Фикса, старейшего мастера-фокусника. И
Алленби, и Дисус встали поклониться, когда делегация поравнялась с трибуной зрителей.
Камера кивнул Дисусу, а Фикс отделился от делегации и дал Алленби знак спуститься к
нему. С колотящимся сердцем Алленби лавировал среди зрителей, пока не добрался до
нижнего ряда и остановился перед Великим Фиксом.
- Алленби, я бы сам поднялся, но годы берут верх над магией. Сколько запросишь за
эту прогулку?
- Ничего, Великий Фикс. Это честь для меня.
Фикс кивнул, потом улыбнулся беззубой ухмылкой:
- Спускайся на Арену. Я хочу поговорить наедине.
Алленби перешагнул через низкий каменный барьер и оказался рядом с великим
фокусником.
- Чем могу служить тебе?
Фикс подошел ближе, поднес к губам сложенную чашечкой заскорузлую руку и
шепнул:
- Хочу купить у тебя фокус с семью картами.
- Весьма польщен.
- Сколько?
Алленби покачал головой:
- Прости, Великий Фикс, но я, кажется, потерял способность соображать. Ты хочешь
купить фокус у меня... Я потрясен.
- Хороший фокус есть хороший фокус, каков бы ни был источник, Алленби. Я видел,
как ты показывал его на дороге в Мийру.
Алленби нахмурился:
- Невозможно. Прости меня, Великий Фикс, но я бы узнал тебя. Ты не мог видеть его
на дороге в Мийру.
Фикс хихикнул и топнул тонкой, длинной ногой.
- Ты мастер-фокусник, Алленби, но, однако же, новичок. Смотри. - Фикс замер, на
секунду закрыл глаза и заслонил лицо рукавом мантии. Когда он опустил руку, Алленби
увидел перед собой лицо молодой женщины. - Я бы пошла с тобой за дюны, лорд
Алленби... - Она призывно улыбнулась. - Эшли... но я должна сохранить себя для
суженого...
- Дорна! - Алленби залился краской, потом расхохотался, когда перед ним снова
оказалось веселое морщинистое лицо Великого Фикса. - Великолепно, Фикс! Ведь с тех
самых пор эта дева снится мне по ночам.
- Ты умеешь уговаривать, Алленби, но хорошо, что я не поддался твоему обаянию; даже
я не настолько хороший иллюзионист! - Фокусники смеялись, пока на глазах у них не
выступили слезы.
- Да, Великий Фикс, вот моя цена за фокус с семью картами: правда о Дорне.
Возможно, теперь я смогу видеть во сне что-нибудь другое. - Алленби полез за пазуху и
вытащил бумажник. Просмотрев бумаги, вытянул одну и подал ее старому фокуснику.
Фикс запихнул листок в свой бумажник, вынул другой и отдал Алленби.
- Твоя магия становится все лучше, Алленби, но умение торговаться вызывает жалость.
Возьми. Просто мелкая иллюзия в обмен на фокус.
Алленби взял листок дрожащими руками:
- Это великая честь для меня. Спасибо.
Фикс посмотрел на центр Арены, где человек в ярко-красной мантии деловито отдавал
указания сотне людей в белом.
- Инспектор манежа инструктирует кассиров, я должен присоединиться к своей
делегации. - Алленби поклонился, старик кивнул и заковылял к сектору Тарзака.
Алленби посмотрел на бумажку, которую дал ему Фикс. Это была инструкция к
иллюзии
смены личности - мелкая иллюзия для Фикса, но гвоздь программы для репертуара
фокусника помельче. Пряча листок в бумажник, он поднялся на трибуну к Дисусу.
Занимая место, Алленби заметил промелькнувшую желто-зеленую мантию уродца.
- Дисус, это Йехудин?
Дисус обернулся, заслонив глаза от солнца:
- Да, он. Торопится. Думаешь, миссия уже высадилась?
Алленби нахмурился, и оба поднялись навстречу уродцу. Запыхавшийся Йехудин
остановился перед ними и протянул руку. Алленби вложил в нее медяк. Кожа на ладони
Йехудина, как и на всем теле, была орехового цвета, толстая и складчатая.
- В чем дело?
- Алленби, Хэмфрис здесь. Он хочет немедленно видеть тебя.
- Что он здесь делает? - Алленби повернулся к Дисусу и вложил в руку клоуна
несколько медяков. - Следи, что здесь и как, и быстро ко мне, если понадоблюсь.
Алленби и Йехудин спустились с трибуны и, обойдя Арену, добрались до входа для
зрителей. Свернув в вырубленный в камне туннель, Алленби сжал плечо Йехудина.
- Хэмфрис сказал, что ему надо?
- Я его просто не понял, Алленби. Он казался очень расстроенным. - Они вышли из
прохладного туннеля и свернули на пыльную улицу, по обеим сторонам которой стояли
белые одноэтажные дома. - Сначала Хэмфрис просто ходил с высокомерным видом, пока
я не показал ему его офис в посольстве, тогда он начал обзываться.
- Приношу извинения за него.
- Извиняться должен не ты.
Алленби кивнул. Они пришли к двухэтажному глинобитному дому. Над входом была
надпись:
ПОСОЛЬСТВО, ФЕДЕРАЦИЯ ДЕВЯТОГО КВАДРАНТА ОБИТАЕМЫХ ПЛАНЕТ
В дверях стоял розовощекий, круглолицый и сердитый человек в полной форме вицепосла
Квадранта: как понял Алленби, Бертрум Хэмфрис, его заместитель.
- Я Алленби.
Хэмфрис оглядел Алленби от кончика черно-алого капюшона до сандалий и грязных
ног, потом, махнув рукой на здание, закричал:
- Алленби, что все это означает? Вы ожидаете, что приличный представитель
Квадранта может работать в... в сарае? И почему вы одеты в это нелепое платье?
- Во-первых, Хэмфрис, вы будете называть меня либо "лорд Алленби", либо "господин
посол". - Хэмфрис замер, опустил руку и прищурился. - Далее. Мне кажется, вы
задолжали моему секретарю извинения.
Хэмфрис ткнул пальцем в Йехудина:
- Это... существо - ваш секретарь?
- У "этого существа" есть имя, Хэмфрис! Это Йехудин, человек-аллигатор из уродцев
Тарзака. Его семья - одна из самых известных на Момусе, и он мой секретарь, господин
вице-посол!
Правая щека Хэмфриса задергалась. Повернувшись к Йехудину, он слегка склонил
голову:
- Прошу прощения за мои высказывания, господин...
- Йехудин. - Человек-аллигатор улыбнулся, показав два ряда острых зубов, и протянул
руку вперед. Хэмфрис посмотрел на протянутую руку, потом на Алленби.
- Хэмфрис, вы задолжали ему извинения. Двадцати мовиллов было бы достаточно. -
Йехудин кивнул.
- Вы серьезно ожидаете, что я заплачу этому... этому...
- Секретарю. Да, ожидаю.
Хэмфрис извлек бумажник из нагрудного кармана и вытащил несколько кредитов.
- Каков обменный курс?
Йехудин сложил руки.
- Все кассиры Тарзака на Арене.
Алленби взял у Хэмфриса несколько кредитов и подал ему двадцать медных бусин.
- Вот, я обменял для вас, Хэмфрис.
Озадаченный Хэмфрис взял бусинки и отдал Йехудину. Йехудин убрал мовиллы в
карман, снова улыбнулся, а потом обошел Хэмфриса и отодвинул занавес на дверях
посольства.
- Джентльмены?
В квартире посла вокруг низкого стола были разбросаны коричневые подушки.
Алленби сел, наблюдая за Хэмфрисом. Тот с каждой минутой чувствовал себя все
неуютнее. Стоячий воротничок форменного кителя явно душил его. У Алленби не хватило
духу сказать заместителю, что, прислонившись к побеленной стене, он вымазал известкой
спину темно-синей формы.
- Послушайте, Хэмфрис, мне ужасно жаль, что мы так плохо начали. Очень важно,
чтобы наши отношения строились на взаимоуважении и взаимопомощи.
- Полагаю, на меня слишком сильно подействовали новости, лорд Алленби.
- Какие еще новости?
- Какие новости... да ведь Момус еще не ратифицировал отношения с Квадрантом!
- Такие вещи требуют времени, Бертрум... можно называть вас Бертрум?
- Берт.
- Прекрасно, Берт.
- Вы провели на планете два года, лорд Алленби. По-моему, времени было достаточно.
Алленби пожал плечами и поднял руки:
- Сначала новость должна распространиться, потом - городские ходатайства, собрания,
формирование делегаций, путешествие в Тарзак. Делегации городов сейчас собрались на
Большой Арене, чтобы принять Второй Закон...
- Второй Закон? - Хэмфрис нахмурился. - Вы сказали "Второй Закон"?
Алленби опустил руки на колени и кивнул:
- Понимаете, Берт, на Момусе действует только один закон. Первый Закон был принят
больше ста лет назад, и никто уже не помнит, почему его вообще приняли.
- Что за Первый Закон?
- Это закон о принятии законов. И он требует таких хлопот, что с тех пор не принято
ни одного закона. Во-первых, жители каждого города должны ходатайствовать о
городском собрании для выборов делегации...
Хэмфрис поднял руку:
- Пожалуйста. - Он опустил руку и покачал головой. - Вы хотите сказать, что здесь нет
авторитетного политического органа, с которым можно вести дела?
Алленби улыбнулся:
- Наконец-то вы поняли.
- Невозможно. Это против всех догматов общепринятой политической теории о жизни
популяций такого размера... Я имею в виду, что они делают с налогами, преступностью
или мелочами, вроде представительства планеты в Федерации Девятого Квадранта?
Алленби постукивал пальцами по столу, пристально глядя на своего заместителя.
Потом вздохнул и покачал головой:
- Что до налогов, Берт, то каждый платит за то, чем пользуется, в соответствии с тем,
как пользуется.
Хэмфрис фыркнул:
- А преступлений, надо думать, здесь не бывает?
- Редко, но случаются. Совершивший мошенничество либо кражу должен заплатить
жертве - или будет изгнан. За убийство изгоняют.
- Изгоняют откуда?
- Из общества добропорядочных людей. Изгнанников клеймят и отправляют в
пустыню. Ни просто так, ни за плату они не получат ни разговора, ни отдыха, ни пищи, ни
помощи.
- И кто выносит приговор?
- Народ... Берт, вы когда-нибудь были в цирке?
У Хэмфриса отвалилась челюсть, а глаза вылезли на лоб.
- В цирке?
- Да.
Хэмфрис пожал плечами:
- Наверное, в детстве смотрел по телевизору...
- Это очень замкнутое общество, Берт, пропитанное обычаями и традициями. Самая
природа их обычаев и традиций - причина того, почему на Момусе только один закон, да
и без него, наверное, можно было бы обойтись.
- Если бы не одно: Десятый Квадрант.
Алленби кивнул:
- Верно.
- Это возвращает нас к вопросу о том, чем вы тут занимались последние два года.
- Берт, мне пришлось украсть спасательную шлюпку, чтобы попасть сюда, и когда я
приземлился, у меня была только одежда. Сначала мне надо было привлечь их внимание,
потом - завоевать их уважение.
- Уважение? Вы посол первого ранга!
Алленби пожал плечами:
- Политика и дипломатия не считаются здесь легитимными профессиями...
- Легитимными?! И, полагаю, вы завоевали уважение, напялив это смешное одеяние?
- Я заслужил цвета фокусника. И, сказать вам правду, Берт, эта одежда гораздо
удобнее, чем ваша смирительная рубашка.
- О боже, приятель, ваши брюки! Под этой мантией что, ничего нет?
- Что вы, Берт, все отлично работает. - Алленби тихонько засмеялся. Хэмфрис покачал
головой:
- Лорд Алленби, вы хоть представляете, насколько стара эта шутка?
- Дисус говорил, это классика. Стоило мне десять медяков.
- Дисус?
- Мой советник.
- И, полагаю, комедиант.
- Нет. Клоун.
- И вы заслужили уважение этих людей?
- Я могу доказать это. - Алленби полез за пазуху и достал бумажник. Вынув из него
листок, он положил бумагу на стол перед Хэмфрисом. - Великий Фикс, самый уважаемый
фокусник Момуса, дал мне это в обмен на фокус с семью картами. Это его иллюзия
смены обличья.
Хэмфрис покачал головой:
- Могу ли я быть откровенным, лорд Алленби?
- Продолжайте. - Алленби спрятал листок и убрал бумажник.
- Перед тем, как я покинул Солнечную систему, Бенсон-херст, Государственный
секретарь Квадранта...
- Я знаю его.
- И, похоже, он знает вас, лорд Алленби.
- Ясно.
- Секретарь информировал меня, что вас выбрали послом на Момус из-за вашего
несколько неортодоксального подхода к дипломатическим заданиям. - Хэмфрис развел
руками, словно обнимая всю планету. - Я догадывался, что он имел в виду. Но это... - Он
опустил руки на колени. - Это вызывает жалость.
- Уже второй раз за сегодняшний день меня назвали жалким. Как человеку, стоящему
выше меня по положению, Великому Фиксу это дозволено. Но поскольку я по положению
выше вас, вам лучше объясниться.
- Объясниться? Дипломатическая миссия провела на орбите Момуса уже десять дней, а
военная миссия прибудет через три недели. А вы тут сидите в купальном халате, устроили
штаб-квартиру в грязной лачуге и упиваетесь своей новой игрушкой...
- Иллюзией.
- Ну иллюзией. Так или иначе, вы тут играете в магию с уродцем и клоуном, когда
легальность и дипломатической, и военной миссий еще не утверждена!
- По-моему, для одного дня откровений достаточно, Хэмфрис.
- Вы должны знать кое-что еще.
- И что же?
- Я обязан доложить о вас напрямую Секретарю.
Алленби кивнул. Меньшего он не ожидал.
- Что вы знаете о Момусе?
- Конечно, меня проинструктировали.
- Я спрашивал не об этом.
- Ладно. Сто девяносто девять стандартных земных лет назад цирковой звездолет
"Город Барабу" по пути к первой системе начинающегося турне по планетам Десятого
Квадранта вследствие проблем с двигателем вышел на орбиту Момуса. Его орбита -
вследствие все тех же проблем с двигателем - была непостоянной, поэтому только актеры
и кое-какая скотина...
- Животные.
- Простите, кое-какие животные смогли спастись в спасательных шлюпках, прежде чем
корабль и команда сгорели в атмосфере.
- И?..
- Боюсь, это все, если не считать астрофизических данных, координат в Квадранте и
тому подобного.
- Другими словами, вы не знаете о Момусе почти ничего.
- Судя по тому, что я видел, лорд Алленби, он всего в одном шаге от примитивного
общества. Самое главное для меня... для нас здесь - противостоять территориальным
устремлениям Десятого Квадранта. Я уверен, что мы и генерал Каан сможем выполнить
задание, чрезмерно не увлекаясь заботами о стаде загримированных папуасов.
- Папуасов... - Не меняя выражения лица, Алленби поправил мантию и наклонился к
вице-послу. - Хэмфрис, старина.
- Да?
- Видите черную метку у меня между глаз?
Вице-посол наклонился вперед и прищурился:
- Х-м-м... да. Откуда это?
- Смотрите на нее. А теперь положите руки на стол. - Хэмфрис медленно поднял руки
и положил ладони на прохладную поверхность. Алленби улыбнулся, заметив, что ладони
Хэмфриса становятся все горячее.
- Что происходит?
- А теперь, Хэмфрис, посмотрите вниз. Смотрите на стол.
Хэмфрис опустил взгляд, его глаза расширились. Через секунду он завопил, пытаясь
отнять ладони от стола. Алленби знал, что Хэмфрис видит себя погружающимся в
бездонную яму пламени и серы, его кожа высыхает, плоть поджарив
...Закладка в соц.сетях
