Жанр: Фантастика
Мир цирка 1-3.
...ь. - О'Хара пожал плечами. - Так или иначе, он обещал прислать кого-нибудь
на всякий случай.
Крыса почувствовал, как что-то коснулось его ноги, посмотрел вниз и увидел
лысоватого мужчину в строгом черном костюме, который вылезал из-под тента шатра, где
выступал Удивительный Озамунд. Крыса схватил человека за шиворот и поднял на ноги.
Это был сам Удивительный Озамунд.
- Оззи, ты что здесь делаешь?
Волшебник посмотрел поочередно на всех троих. В его глазах прыгали огоньки, лицо
выражало отчаяние безумца.
- Ничего. Ничего! Эти остолопы приходят, садятся и пялятся на меня!.. Ни
аплодисментов, ни ахов, ни охов! Пусть бы свистели, шикали, ругались! Я был бы только
рад, если...
О'Хара схватил Оззи за руку:
- Что ты делаешь здесь?
Маг горько хохотнул:
- В данный момент, мистер Джон, я совершаю акт исчезновения. И я намерен довести
его до конца. Исчезнуть!
Хозяин кивнул в сторону палатки:
- Сейчас ты вернешься туда, Оззи. Люди заплатили деньги, чтобы увидеть твое
представление, и ты доведешь его до конца.
- Мистер Джон, вы просто не представляете, каково это! Вы просто не...
- Возвращайся на сцену, Оззи, или я возьму вот этот четырехфутовый штырь и добавлю
в твое шоу кое-что новенькое!
Оззи нахмурился, заломил руки, глубоко вздохнул и лишь затем кивнул:
- Очень хорошо. - Он кивнул еще раз. - Очень хорошо. Волшебник опустился на
корточки и полез под тент.
Хозяин повернулся к Раскоряке:
- Проверь с другой стороны. Присмотри, чтобы Оззи не скрылся.
Бригадир отправился в обход палатки, а Крыса развел руками.
- Извините, мистер Джон. Если бы я знал, что все так получится, я бы выбрал какоенибудь
другое место. Но не было ни малейшего намека...
Хозяин нахмурился и почесал затылок.
- Никаких проблем с получением разрешения? Никаких вымогательств?
- В Генеральном Агентстве по контролю мне сказали, что более легкого времени у них
еще не было. Мы обо всем договорились: и об афишах, и о транспарантах. Не понимаю.
Зазвучала труба, и О'Хара навострил уши.
- До главного представления пять минут. - Он посмотрел на темнеющее небо. -
Стемнеет еще до конца шоу. Надеюсь, этот ангарианец из дворца не заставит себя ждать.
О'Хара повернулся, собираясь уходить.
- Мистер Джон, а что делать мне?
О'Хара остановился и потер подбородок.
- Возьми у Раскоряки пару его "зубочисток" и постой с нашими бойцами. Может быть,
пригодишься.
Крыса стоял в темноте вместе с грузчиками, рабочими и теми из исполнителей, что
уже закончили выступление. Каждый держал в руке "зубочистку", как называл бригадир
крепкие четырехфутовые деревянные штыри. Клоун, еще не смыв грим, подошел к группе,
вооружился штырем и приблизился к Крысе, негромко ругаясь себе под нос.
- Ну что, Чолли, похоже, здесь собрались одни весельчаки. Такой публике достаточно
палец показать.
Клоун сердито посмотрел на шатер:
- Мне приходилось встречать ребят поживее, это уж точно. - Он прислонил штырь к
ноге и вытянул руки. Они немного тряслись. - Ты посмотри на это. Только посмотри! -
Чолли опустил руки. - Ужасно. Эта публика тихая, как смерть. Они смотрят на тебя,
словно из пустоты. Даже не мигают! - Клоун поднял штырь и постучал им по ладони. -
Надеюсь, что-то будет. Надо же мне как-то разрядиться!
- А как другие?
Чолли покачал головой:
- Кто как. Кто-то плачет, забившись в уголок. Представляешь? Стенни, который
выступал в самом начале, попытался вышибить себе мозги. - Он пожал плечами. - Бедняга
не нашел ничего, кроме водяного пистолета. За ним сейчас присматривают.
Крыса вздохнул:
- Никогда не видел ничего подобного.
- Знаешь, Сэм всегда призывает зрителей притихнуть, когда Риетта делает пирамиду на
проволоке.
- Ну да.
- Так вот, было так тихо, что Сэм не стал вмешиваться. Но это мертвое молчание так
подействовало на Поля, что он разнервничался и чуть не свалился с проволоки. - Чолли
снова постучал штырем по ладони. - Ну, пусть только начнут!..
Оркестр заиграл побыстрее, и Раскоряка выступил вперед, помахивая "зубочисткой".
- Внимание все! Музыканты заканчивают, так что приготовьтесь.
Крыса шагнул вперед.
- Раскоряка, этот парень из дворца уже появился?
Бригадир кивнул:
- Пришел... только что. - Он махнул рукой в сторону освещенного главного входа. -
Зашел туда с Хозяином. - Раскоряка прислушался к музыке. - Ну, вот и все.
Все замерли в напряжении, сжав штыри. Музыка оборвалась, наступила мертвая
тишина. Крыса почувствовал, как на лбу выступили капли пота.
Из шатра донеслись звуки - зрители поднимались с мест и двигались к выходу. Первым
появился Хозяин с каким-то ангарианцем. О'Хара кивнул гостю, помахал ему рукой и
повернулся к своим людям, затаившимся в темноте.
- Всем собраться в главном шатре. И оставьте "зубочистки". - Заметив их
растерянность, он добавил:
- Ну же! Шевелитесь! Ночь коротка.
Крыса бросил штырь на землю, другие последовали его примеру. О'Хара уже
направился к главному шатру.
- Мистер Джон, что случилось?
- Не поверишь, пока сам не увидишь.
Они вошли и остановились у нижнего ряда стульев. Джек Крыса обратил внимание,
что ангарианцы спустились с верхних рядов и расположились вокруг арены. Их лица
напоминали каменные маски. О'Хара показал на освободившиеся сиденья:
- Поднимайтесь туда.
Они двинулись по проходу, и Крыса заметил, что многие исполнители уже там, в том
числе и клоун Стенни. Как только все уселись, в шатре снова стало тихо как в гробу.
Крыса толкнул О'Хару локтем:
- Что происходит?
- Ш-ш-ш. - О'Хара приложил палец к губам. - Просто смотри.
Ангарианцы, стоявшие вокруг арены, повернулись налево и начали медленно
раскачиваться, тогда как другие, оставшиеся в центре шатра, запели. Чистые, звонкие
голоса наполнили все пространство, поднимаясь все выше и выше. Те же, которые
окружали арену, разбились на группы по четыре и закружились в каком-то странном,
быстром танце. Вскоре свободное пространство между поющими и танцующими
заполнили ангарианцы, исполнявшие сложные и достойные восхищения гимнастические
упражнения. Несколько молодых парней даже соорудили шестиярусную пирамиду.
Пение стало громче, и танцующие вытащили откуда-то из-под одежд красные, синие,
оранжевые и желтые шарфики. Размахивая ими, они продолжали свой удивительный
танец, грациозный, стремительный и красочный.
Поразительный спектакль продолжался двадцать минут, после чего все его участники
сгруппировались в центре шатра и вышли в ночь. Ангарианцы, оставшиеся на своих
местах в зале, тоже поднялись и стали спускаться к выходу.
О'Хара взглянул на часы, потом посмотрел на Джека Крысу:
- Мы попали в яблочко, Крыса. Это хит!
- О чем это вы толкуете, мистер Джон?
- Все четыре группы выступали по двадцать пять минут каждая. У ангарианцев это
равнозначно буре аплодисментов. Видишь ли, когда наши выступали, зрители молчали,
чтобы ничего не пропустить. А теперь нам устроили овацию. - Хозяин сложил руки на
груди и улыбнулся. - Думаю, у нас будет очень удачный сезон. И это хорошо.
По мере того как цирк катил все дальше по Ангару, зрителей собиралось все больше и
больше. Мест на всех желающих посмотреть представление не хватало, и приходилось
задерживаться на два-три дня. К тому времени, когда шоу докатилось до Даррасина,
многие молодые ангарианцы приходили, чтобы помочь раскатать брезент, за что
получали право бесплатного прохода на представление. Во время пребывания в Иолусе
неизвестно откуда появившийся и столь же внезапно умчавшийся ураган в клочья изорвал
тент главного шатра и расколол два из трех шестов. Через неделю местные торговцы
заменили старые лохмотья новой, легкой и прочной тканью, а прежние, используемые с
незапамятных времен шесты уступили место новым, гораздо более надежным. Но и тогда,
когда представления проходили под открытым небом, публики не уменьшалось.
С течением дней все обратили внимание на перемены в поведении Хозяина. Он все
чаще запирался в административном фургоне и просиживал там часами. Иногда
случалось, что цирк даже переезжал на новое место, а О'Хара так и не выходил из
фургона. В те редкие моменты, когда он допускал к себе кого-то, посетители
обнаруживали Хозяина за столом, заваленным бумагами, книгами, планами, картами и
таблицами.
После отъезда из Абитина Ловкач случайно встретил О'Хару, торопившегося из кухни
к своему фургону. Погруженный в глубокое раздумье Хозяин даже не заметил
юридического советника.
- Мистер Джон?
О'Хара остановился, хмуро огляделся и наконец наткнулся взглядом на Ловкача. В
следующее мгновение его брови поползли вверх.
- О, это ты.
Теперь уже нахмурился Ловкач:
- Конечно, это я! Мистер Джон, вам бы лучше рассказать мне, что происходит. Если у
нас неприятности, то мне следует быть в курсе.
Хозяин потряс головой:
- У нас нет неприятностей.
- Тогда в чем дело? Что вы вечно делаете в своем фургоне?
О'Хара взглянул на административный фургон, потом повернулся и посмотрел на
шапито. На его лице появилось странное выражение.
- Ловкач, всю жизнь я только и делал, что старался сохранить шоу, сначала помогая
отцу, теперь в одиночку.
Ловкач заметил, как дрогнули морщинки в уголках глаз О'Хары.
- Но дело не в том, чтобы поддержать шоу на плаву. Сам цирк почти на последнем
издыхании. - Хозяин наморщил лоб. - Ты знаешь, что такое "Анни Оукли"?
- Стрелок?
- В ее честь они называются, но что это?
- Что?
- Компостеры.
Ловкач задумался, припоминая, потом махнул рукой.
- Компостеры? Бесплатные билеты? А какое отношение это имеет к Анни Оукли?
- Перед Анни Оукли бросали карту, и она выбирала очко, компостировала карту. А как
еще называются бесплатные билеты, знаешь?
- Нет.
- Снежок, дукаты, контрамарки... у них с десяток названий. Да, мы поддерживаем шоу.
Однако теряем цирк.
Хозяин кивнул, повернулся и торопливо зашагал к месту своего добровольного
заточения.
- Но, мистер Джон, - крикнул ему вслед Ловкач. - Что вы делаете в фургоне?
- Спасаю цирк, - ответил О'Хара и, поднявшись по ступенькам, исчез за дверью
фургона.
Колокольчик Макгерк, казначей, оторвался от гроссбухов и подался вперед. Казалось,
еще немного, и его длинный нос достанет до стола, за которым сидит Хозяин. Перед
О'Харой высились стопки бумаг, старых вырезок и каких-то карт. Казначей хмыкнул,
чтобы обратить на себя внимание. Когда это не помогло, он откашлялся. Других
вариантов не было, и Макгерк подал голос:
- Мистер Джон?
- Что? - О'Хара даже не взглянул на него.
- Мистер Джон, похоже, мы покрыли наши долги.
Хозяин поднял голову, но тут же снова вернулся к бумагам.
- Ты так говоришь, Колокольчик, словно тебя это огорчает. - О'Хара улыбнулся. - Но
именно поэтому я и взял на эту должность пессимиста. Лучше иметь деньги и не верить в
это, чем не иметь и считать, что у тебя их полно. - Он оторвался наконец от дел. -
Думаешь, нам удастся отработать с прибылью?
Казначей поднял правую бровь и в отчаянии развел руками:
- Едва ли.
- Ужасно.
Колокольчик покачал головой и уткнулся своим длинным носом в гроссбух.
Дорммададда, Балтия, Дхаст - везде шоу имело полные сборы, а тем временем день
рождения монарха становился все ближе. Цирк уже повернул к Алмандии, главному
городу Ангара. В Стинье, расположенной на окраине Алмандии, на площадку явился один
молодой ангарианец, сопровождаемый четырьмя крепышами, похожими на
телохранителей. Вместе с другими ангарианцами и подчиненными бригадира он тоже
взялся за работу. Юноши растягивали тяжелый брезент центрального шатра, а Раскоряка,
подойдя поближе, наблюдал за четырьмя молчаливыми крепышами. Черные рубашки и
пояса не скрывали их могучих тел. Когда бригадир оказался рядом, они, словно по
команде, повернулись к нему. Он кивнул, осмотрелся и приказал раскатывать следующий
рулон. Оглянувшись, Раскоряка улыбнулся:
- Этот парень - что-то особенное?
Телохранители неуверенно переглянулись, один из них хмуро посмотрел на бригадира:
- Ничего особенного.
Раскоряка поджал губу:
- В таком случае могу я спросить, что вы здесь делаете?
Трое до сих пор молчавших повернулись к четвертому, который ответил Раскоряке, и
отчаянно заговорили на своем языке. Пока они что-то обсуждали, бригадир приказал
раскатать следующий рулон. Когда он повернулся к телохранителям, тот, что был у них,
очевидно, за главного, спросил:
- Можно поступить в цирк?
Раскоряка ухмыльнулся:
- Хотите участвовать в шоу?
Парень кивнул.
Раскоряка потер подбородок и откинул голову.
- Что ж, по этому вопросу надо обратиться к Костылю Арло, он у нас занимается
номерами. А что вы можете?
Телохранители заговорили о чем-то, а Раскоряка тем временем отвлекся по своим
делам. Когда он вернулся, один из четверых поклонился ему:
- Наше представление.
Первый из парней схватил второго за руки и одним быстрым и ловким движением
поднял его себе на плечи. Третий поставил ногу на сомкнутые ладони первого,
подтянулся с помощью второго и в одно мгновение оказался на его плечах. То же
повторилось с четвертым. Колонна получилась внушительная и довольно прочная на вид.
Раскоряка остановился перед пирамидой и одобрительно кивнул:
- Неплохо, но если вы хотите произвести впечатление на Костыля, надо придумать чтото
еще.
Первый телохранитель нахмурился:
- Что-то еще? Бригадир кивнул:
- Где ваша эффектная концовка?
- Концовка?
- Да, то, чем вы заканчиваете свое выступление.
Первый телохранитель некоторое время молча смотрел на Раскоряку, затем улыбнулся:
- Концовка...
Он протянул руки, обхватил бригадира за пояс и поднял, передавая второму. Тот
подхватил Раскоряку под мышки, подтянул и передал третьему напарнику. Не стоит
говорить, что слова, слетавшие с языка бригадира на протяжении этой интермедии, не
следует помещать на странице книги.
Как раз в этот момент Хозяин, уткнувшись в какие-то бумаги, проходил мимо
бездельничавших рабочих и молодых ангарианцев. Он остановился и, заметив что-то
неладное, поднял голову. О'Хара посмотрел на рабочих.
- Дурень Джо, в чем дело? Почему брезент до сих пор не растянут? Где Раскоряка?
Пятьдесят рук поднялись и указали на какую-то точку над головой О'Хары. Хозяин
поднял голову и увидел ухмыляющегося ангарианца. Взгляд О'Хары скользнул выше - еще
один ангарианец, еще выше - третий. Наконец он обнаружил Раскоряку, покачивающего
на плечах четвертого.
- Что ты там делаешь?
- Я... я проверяю постановку, мистер Джон.
- Ладно, хватит дурачиться... все в порядке, займитесь делом.
- Первая попытка... мистер Джон.
О'Хара покачал головой, заглянул в свои бумаги и снова посмотрел на первого
охранника.
- Кстати, у вас, ребята, неплохо получилось. Если вы свободны, то почему бы вам не
заглянуть к нашему режиссеру-постановщику?
Телохранитель кивнул:
- Спасибо.
- Только сначала опустите на землю Раскоряку. У него много работы. - Хозяин
повернулся и, уткнувшись в планы, зашагал прочь.
Первый охранник крикнул что-то, после чего четвертый приподнял Раскоряку за
лодыжки, подал вперед и выпустил из рук. Короткий вскрик падающего бригадира
оборвался, когда первый подхватил его на лету и осторожно поставил на землю.
Гимнасты соскочили друг с друга и выстроились в шеренгу перед Раскорякой. Он сердито
посмотрел на них, вытер ладонью пот с лица и, услышав смех, повернулся к рабочим.
Огромный кулак взлетел над головой.
- Вы...
Не стоит говорить, что брезент был растянут в кратчайшее время. Молодые ангарианцы
получили бесплатный пропуск на представление.
На следующий день цирк перебрался в Королевский зал Алмандии, чтобы дать
представление по случаю дня рождения монарха. Для установки необходимого
оборудования пришлось немного потрудиться, но усилия были по достоинству оценены
его величеством Эркевом IV. Стоя у входа в зал, Раскоряка заметил четырех
телохранителей, замерших у него за спиной. Как раз в этот момент монарх решил
продемонстрировать свое искусство в верховой езде и, вскочив на лошадь, выехал на
арену. Бригадир повернулся к первому охраннику:
- Вижу, вы не участвуете в шоу.
Телохранитель кивнул:
- Мы не свободны.
- А где парнишка?
Охранник нахмурился:
- Мы не можем сказать.
Раскоряка пожал плечами и повернулся к арене, на которой заканчивал свое шоу Эркев
IV. Под аплодисменты землян монарх соскочил с лошади. Зал затих, на арену, кувыркаясь,
вылетел клоун. В центре площадки он остановился, поклонился Эркеву и начал
выделывать такую акробатическую комедию, что кое-кто из зрителей не удержался от
аплодисментов. Обернувшись, бригадир заметил, что телохранители внимательно
наблюдают за клоуном.
- Это же тот парень, которого вы охраняли в Стинье!
Первый охранник кивнул:
- Сюрприз для монарха и вашей труппы.
- Кто он?
- Ахссиель, наследный принц Ангара.
Некоторое время Раскоряка наблюдал за принцем.
- Неплохо.
Охранник нахмурился:
- Отлично.
Бригадир кивнул:
- Я так и сказал.
Выступление перед Эркевом IV стало последним. Сезон завершился. Хозяин оставил
шоу в Королевском зале, а сам отправился на Землю, захватив с собой казначея Макгерка,
режиссера Арло, Ловкача и охапку документов.
4
Карл Арнхайм взял у бухгалтера компакт-диск, положил его на стол и лишь затем
посмотрел на Хозяина:
- Итак, что я могу сделать для вас, мистер О'Хара? Сразу предупреждаю, что мы не
позволим вам отказаться от заключенного нами соглашения.
О'Хара улыбнулся и уронил на стол перед Арнхаймом чип.
- Я всего лишь хотел показать вам вот это.
Арнхайм осторожно взял чип двумя пальцами, недоуменно осмотрел его и взглянул на
собеседника:
- Что это?
- Финансовая отчетность цирка по итогам сезона на Ангаре.
- Мы не имеем никакого отношения к вашему цирку, с какой стати мне знакомиться со
всем этим?
Улыбка О'Хары стала еще шире.
- У меня есть к вам предложение, но для начала вам все же следует посмотреть.
Думаю, вы будете удивлены.
Арнхайм пожал плечами, вложил чип в считывающее устройство и посмотрел на
появившиеся на экране цифры. Потом он приподнялся, нажал еще одну кнопку, прочитал
информацию и, вскинув брови, повернулся к О'Харе.
- Аудиторская проверка?
О'Хара наклонился вперед и набрал код подтверждения аутентичности. Экран мигнул,
потом на нем появились слова: "Аудиторская проверка проведена фирмой "Фортискьюл и
Эммис". Копия файла идентична оригиналу. Подтверждение".
Карл Арнхайм кивнул:
- Признаю, я удивлен. Согласно этим данным, вы не только рассчитались по всем
огромным долгам предприятия, но и получили около полутора миллионов кредитов
прибыли. Впечатлен. Но какое это имеет отношение к "АиБКЭ"?
- Я хочу, чтобы вы построили для меня звездолет. - О'Хара вытащил из кармана пачку
бумаг и несколько чипов. - Все спецификации указаны здесь.
Арнхайм подвинул к себе документы, взглянул на представленные диаграммы, и брови
его поползли вверх.
- У вас был хороший сезон, Джон, но не настолько же. Вы хоть представляете, сколько
будет стоить такой космический корабль?
- Около восьмидесяти миллионов кредитов.
Карл Арнхайм кивнул:
- И где вы собираетесь взять такую кучу денег?
- У вас. - О'Хара сложил руки на груди. - Я хочу, чтобы вы построили для меня корабль
в обмен на восьмидесятипроцентное участие в моем новом шоу. - Он указал на
рассыпанные по столу чипы. - Здесь все данные, вся информация по новому проекту. Если
вы ссудите мне деньги, я расплачусь с вами в течение пяти лет и вы получите десять
процентов прибыли. Но если вы возьмете восемьдесят процентов, то ваши инвестиции
будут ежегодно приносить доход в тридцать пять процентов. Ну, как?
Арнхайм потер подбородок, затем покачал головой:
- Как ни заманчиво это звучит, вам следует понять, что "АиБКЭ" не участвует в
рискованных предприятиях. Что касается предоставления кредита в форме
финансирования строительства, то... - Он развел руками. - Что я скажу департаменту
акций? Тем более что вас хорошо знают. Восемьдесят миллионов - немалые деньги.
- Я не прошу у вас в долг ради моего послужного списка, моей чести и тому подобного.
Проверьте выкладки...
- Джон, вы не хуже меня знаете, цирк не протянет долго. Это безнадежный бизнес.
Что, если... - Арнхайм остановился, заметив, что бухгалтер пытается привлечь его
внимание. - В чем дело, Милт?
- Карл, мы можем поговорить наедине?
- Конечно. - Он взглянул на О'Хару. - Извините нас, Джон, мы недолго.
Хозяин заметил, что дверь у него за спиной уже открылась.
- Конечно. Только не забудьте просмотреть эти чипы.
Арнхайм кивнул. О'Хара повернулся и вышел из комнаты. Дверь беззвучно закрылась
за ним. В приемной его ждал худощавый мужчина в неудачно подобранном костюме.
- Успешно, мистер Джон?
О'Хара пожал плечами:
- Пока не знаю. Этот хорек, бухгалтер Милт Стоун, захотел о чем-то с ним поговорить.
Предположим, нам удастся получить корабль. Сколько времени тебе понадобится, чтобы
подготовить новые номера и набрать исполнителей?
Костыль Арло, режиссер-постановщик "Большого шоу", закатил глаза к потолку и
молча зашевелил губами.
- По моим оценкам, месяц... может быть, шесть недель. Это в крайнем случае.
О'Хара кивнул:
- Хорошо. Если "АиБКЭ" решит взяться за дело, то на постройку корабля на их
орбитальной верфи уйдет около трех месяцев. Составляя план, я попросил
проектировщиков по мере возможности предусмотреть использование всех стандартных
компонентов. А как с дополнительными животными?
- Этим занимается сейчас главный дрессировщик. По его словам, официальная
политика категорически запрещает вывоз животных с Земли. Неофициально - деньги
решают все.
Дверь офиса Арнхайма открылась, и из нее вышел бухгалтер с бумагами и чипами.
- Мистер О'Хара?
Хозяин нахмурился:
- Да?
- Нам придется тщательно все изучить, прежде чем подписывать какие-либо
документы, но, похоже, корабль вы получите. Вы уже придумали ему название?
Некоторое время О'Хара стоял словно в оцепенении. Потом хлопнул Арло по плечу:
- Название? Будьте уверены, оно у меня есть. Он будет называться "Город Барабу"!
- Какое странное название. Что это означает?
О'Хара хлопнул бухгалтера по спине:
- Да уж конечно! Барабу, Висконсин... там родился величайший на Земле цирк -
"Большая Берта", "Братья Ринглинг", "Барнум и Бейли Шоу"... И когда "Город Барабу"
выйдет на звездную дорогу, он ни в чем не уступит "БР" и "ББ".
Бухгалтер кивнул и отодвинулся на шаг от О'Хары.
- Если вы хотите, чтобы все было готово как можно скорее, то мне лучше заняться
делом.
В комнате, похожей на тысячи других, находящихся на бюджете государства - никаких
излишеств! - лежавший на кровати старик поднял тарелку с обогащенной витаминными
добавками овсянкой, подержал ее над полом, перевернул вверх дном и выпустил из
пальцев. Дверь открылась, из-за нее просунулась голова сиделки приюта Баннис.
Накрашенные губы расщепились в подобии улыбки, отчего слой пудры на щеках пошел
трещинками.
- Ну-ну, мистер Болин, мы опять уронили нашу овсянку?
- Нет. - Абнер Болин сложил на груди худые руки.
Сиделка Баннис вплыла в комнату и посмотрела на пол.
- Как же так, мистер Болин? Мы уронили нашу кашку?
- Нет. Я уронил свою кашу. Ваша уже легла еще одним слоем жира на ваши
изношенные покрышки.
Сиделка покачала головой:
- Ай, мы сегодня сердимся?.. Сейчас я пришлю уборщицу, чтобы она прибрала здесь, а
потом покормлю вас сама. Знаю, ваши старческие пальчики уже не те, что были раньше.
- Засунь ее себе в ухо, чертова крыса! Только подойди ко мне с этой вонючей жижей, и
я откушу твой толстый нос!
Продолжая качать головой, сиделка Баннис достала из-под мышки газету и положила
на одеяло перед стариком.
- Вот ваш "Билборд", мистер Болин.
Он развернул газету и, укрывшись ею от женщины, пробормотал:
- Угу.
Сиделка постучала ногой по полу и сложила руки на груди.
- Мистер Болин, если вы и дальше будете капризничать, мне придется позвать доктора.
Болин опустил газету и взглянул поверх нее на женщину.
- Мне сказать, куда еще ты можешь запихать свою кашу, старая ведьма?
Сиделка опустила руки, покраснела и, повернувшись, поспешила к выходу. У двери она
оглянулась и посмотрела на старика:
- Не понимаю, зачем вы тратите свое пособие на эту глупую газетенку. Вы уже
слишком стары, и в любом случае никаких цирков больше нет. Давайте я отменю
подписку. А вы сможете купить себе игры с вырезанием из бумаги. Многие наши
пациенты находят их весьма занимательными...
Сухая рука со сморщенной кожей вынырнула из-за газеты, ухватила графин для воды из
нержавеющей стали и швырнула его по направлению к двери. Ударившись о дверь,
кувшин покатился по полу. Абнер Болин положил газету рядом, опустился пониже и
откинул голову на подушку. Слезы щипали глаза, но он заставил себя сдержаться.
- Чертова карга!
Старик повернулся на правый бок и уставился в белую, пустую, гладкую стену. Перед
глазами возник неясный, полустертый образ его прежнего - в пестром, красном с желтым,
облачении, красном колпаке с колокольчиками. Тот Абнер танцевал и падал на арене,
вызывая золотые взрывы смеха, который до сих пор стоял у него в ушах. Музыка завывала
так, что волынки умолкали от зависти, а нежные ушки прикрывались ладонями...
Он покачал головой, отгоняя воспоминания, и посмотрел на дверь. Сегодня - это
сегодня, подумал старик, готовясь к очередной схватке с сиделкой Баннис. Дожидаясь ее,
поднял газету и перевернул страницу.
Доктор Хааг пригладил бородку и усы, нахмурился и остановился перед дверью.
- Нельзя же беспокоить меня из-за каждого каприза старых ворчунов, которые
отказываются от своей овсянки, - недовольно проворчал он, поворачиваясь к сиделке
Баннис.
- Доктор, мистер Болин стал буйным!
- Хм. - Доктор толкнул дверь. - Ну и где же он?
Сиделка Баннис осторожно вошла в комнату. Смятая постель была пуста, дверь туалета
открыта, а газета валялась на полу. Доктор заглянул в туалет, а когда повернулся, сиделка
уже поднимала газетный лист.
- Доктор Хааг! - пропыхтела она.
- В туалете никого нет. Вы что-то нашли?
- Посмотрите. - Толстый палец уткнулся в короткое объявление. Оно гласило: "Перу
Абнер, где ты?"
- Что это значит?
Сиделка Баннис улыбнул
...Закладка в соц.сетях
