Жанр: Фантастика
И маятник качнулся 2. На полпути к себе
...оятельным и абы какое дерево пустить на
отопление не мог. Собственно, мне даже не доверили единственную в доме пилу: поглядев на
меня слезящимися, но весьма колючими глазами, Плисс заявил: "Он вам, сударыни, такого
напилит, что потом век жалеть будете..." Уговоры не помогли: садовник согласился с моей
помощью только в подсобных работах: таскать лестницу, помогать старику взбираться на неё и
собирать отпиленные сучья.
Разумеется, процесс заготовки дров занял куда большее время, чем я рассчитывал: уже
начинало темнеть, а мы всё ещё ругались под очередным деревом. За спором о том, какую
ветку пилить первой (мне хотелось закончить поскорее, а Плисс придерживался только одному
ему известного плана декорирования парковой растительности), нас и застал Шэрол.
- Скажите, где я могу найти лэрра, именующего себя Ивэйн? Он должен гостить в этом
доме...
- Доброго вечера, граф! - я прекратил препирательства с садовником и повернулся к
молодому человеку. - Простите, совсем потерял представление о времени! Всё в делах...
Физиономия Шэрола, и без того не круглая, вытянулась ещё больше, когда он понял, что
пригласивший его дворянин и парень в неказистой клочковатой куртке из поеденного молью
меха - одно и то же лицо. Правда, когда граф осознал занятный факт несоответствия моих
происхождения и нынешнего занятия, его глаза стали чуть веселее, чем раньше.
- Может быть, пригодится и моя помощь?
- О, что Вы! Осталось совсем немного... К тому же, - я смерил взглядом увесистую
корзинку, висящую на локте Шэрола, - Вы и так постарались на славу. Надеюсь, винный
погреб пострадал не сильно?
- Нет, увы, - он подхватил мой шутливый тон. - Вот кухарка была недовольна!
- Прошу в дом, граф! Вы займёте приятной беседой хозяек, а я закончу с дровами...
По случаю прихода гостей графини постарались выглядеть, как можно лучше. И, надо
сказать, им это вполне удалось: пусть наряды не блистали новомодным покроем, да и вообще
- не блистали, но внутреннее достоинство подчас куда внушительнее и привлекательнее
достоинств внешних... И dou Алаисса - в тёмном облачении, приличествующем вдове, и
Равель - в простом, очень домашнем и уютном шерстяном платье, выглядели весьма
благородно. Девушка, к тому же, заплела свои длинные волосы в косу и уложила вокруг
головы, открыв взглядам неожиданно хрупкую и прелестную шею...
Встретив графа вежливым поклоном, а его ношу смущённым румянцем, Равель почти
минуту не могла найти слов. Не знаю, хотела ли она благодарить или, напротив, корить Шэрола
за принесённую снедь, но я поспешил уволочь корзинку в кухню и быстренько разобраться,
какими деликатесами нас собрался угостить молодой граф.
Всё было примерно так, как и ожидалось: приторно сладкое вино (дань уважения дамам),
несколько головок сыра и кусок ветчины. Набор небогатый, но вполне приемлемый. Оставив
девушку в заботах по сервировке стола, ваш покорный слуга поплёлся в парк за последней
охапкой сучьев, которые ещё предстояло порубить, чтобы уложить в камин. Каюсь: сначала
попробовал ломать их об колено, но нога немилосердно заныла от такого неуважительного
обращения, так что топор оказался во всех смыслах предпочтительнее...
Когда я, скинув любезно одолженные садовником лохмотья и малость умыв лицо и руки,
наконец-то, добрался до гостиной, в камине уже весело потрескивали дрова, а вокруг изящного
столика с бокалами и лёгкими закусками витал призрак беседы. Да-да, именно призрак,
поскольку Шэрол совершенно не знал, о чём говорить с дамами, выбирающимися ко двору раз
в год по случаю, Равель откровенно робела и смущалась общества молодого человека, а старая
графиня предпочитала молчать, лишь изредка глубокомысленно замечая что-то вроде: "А вот в
наше время..." Унылая картина, представшая моему взору, никуда не годилась. Нет, так дело
не пойдёт! Извинившись перед присутствующими, я поднялся наверх - позвать главного
участника импровизированного светского вечера.
Мэй сидел на постели, теребя струны лютни, и всем своим видом показывал, как он
относится к моей затее и ко мне. Очень отрицательно.
- Пора спускаться!
- Куда? - хмурый взгляд из-под чёлки.
- С небес на землю! Тебя все ждут.
- Я не пойду.
- Ну-у-у-у-у... Хочешь обидеть хозяек? Нехорошо!
- Ты же притащил какого-то придворного хлыща...
- "Хлыща"! И где только нахватался?... Между прочим, Шэрол - молодой человек с
приятными манерами и, что самое главное, с правильным отношением к жизни. А судя по
детскому блеску в глазах, он будет и благодарным слушателем того, что ты исполнишь.
- Ну вот, вы с ним уже на короткой ноге! - съязвил эльф, и я неприятно удивился тону
мелодичного голоса: можно подумать, стараюсь для себя, а его заставляю делать что-то
неприличное и отвратительное!
- На короткой или на длинной - какая разница? Граф может познакомить тебя с
высокопоставленными персонами, которые обеспечат проход во дворец... Тебе же это нужно?
- Нужно, - нехотя подтвердил Мэй.
- Конечно, всё произойдёт не за один миг - придётся потерпеть, но усилия того стоят.
Спускайся! Если через пять минут не появишься, притащу за ухо!
- Сам тогда играть будешь! - он ещё и огрызается?
- Сыграю, отчего же не сыграть... Хворостиной по твоему белому заду!
- Это с чего ты взял, что... - он вовремя осёкся, но я уловил мысль:
- Ах, он у тебя другого цвета? Не ожидал... В общем, поторопись, иначе пунцовый зад я
тебе обеспечу!
Мне вслед что-то полетело, но наткнулось на захлопнувшуюся дверь и, жалобно звякнув,
прервало свой полёт...
Не знаю, угроза ли подействовала, или же доводы разума взяли верх, но не прошло и двух
минут, как Мэй осчастливил всех нас своим присутствием. Графини, как зрители
подготовленные, не выказали особенного потрясения, хотя эльф постарался произвести
впечатление, выбрав из своего скудного гардероба шёлковый костюм цвета осеннего неба и
позволив серебристым локонам небрежными волнами падать на плечи и спину... Так вот,
графини удержали своё восхищение в узде, а на Шэрола смотреть было и смешно, и грустно:
молодой человек растерянно подался вперёд, а потом совершенно обмяк в кресле, хлопая
ресницами. Хорошо хоть, рот от удивления не слишком широко раскрыл... Насладившись
произведённым эффектом, эльф галантно поблагодарил хозяек дома за предоставленный кров и
предложил немного скрасить холодный вечер приятной музыкой, если, конечно,
присутствующий кавалер не будет против. Кавалер против, разумеется, не был, и Мэй с
отрешённым видом непризнанного гения извлёк из лютни первые звуки...
Наверное, он играл и пел замечательно. Не знаю. Не могу ничего сказать. По двум
причинам: во-первых, музыка всегда была для меня камнем преткновения - по крайней мере,
правильно воспроизвести услышанную мелодию мне не удавалось ни разу, а во-вторых... Я
гадал, насколько полезен окажется Шэрол для выполнения поручения Совета эльфийских
Кланов. Правильно ли я поступил, устраивая первое "представление" перед этим зрителем?...
Тягучий ритм старинных баллад заставлял расслабить сознание и позволить мечтам хоть
ненадолго поверить в своё осуществление. Судя по мягкому мерцанию глаз молодых людей и
затуманенному взгляду старой графини, Мэй оказался великолепным менестрелем, о чём я не
преминул ему сообщить, когда одевался, чтобы проводить графа домой: Шэрол пришёл
пешком, и мне не хотелось отпускать его одного. Тем более, что нужно было кое-что обсудить.
- Лэрр, Вы даже не представляете, какой праздник подарили всем нам! - поделился со
мной своим восторгом молодой человек.
- Праздник? - я деланно удивился. - Насколько знаю, до Середины Зимы ещё
слишком далеко, так что...
- Бросьте лукавить, Вы прекрасно меня поняли! - укоризненно вздохнул Шэрол,
сворачивая на узкую улочку, ведущую напрямик к Четвёртому Лучу. - Встретить здесь эльфа,
да ещё услышать, как он поёт... Это настоящее чудо!
- Ну, уж и чудо, граф!... Пение, как пение...
- Вы не понимаете! Я много читал о красоте и талантах этого народа, но увидеть
собственными глазами... О таком и не мечтал!
- Не собирались путешествовать на юг?
- Путешествовать? О нет, лэрр, я не принадлежу к числу тех, кто лёгок на подъём...
- А Вы пробовали? Один раз сделайте над собой усилие - вдруг понравится?
- Может быть, я и последую Вашему совету... - задумчиво кивнул граф. - И всё же...
Как это было замечательно!
- Рад, что смог угодить такому искушённому в развлечениях человеку, как Вы.
- Искушённому... - он криво усмехнулся. - Куда уж мне... Вот Роллена... Кстати,
лэрр, как Вы думаете: уместно ли будет пригласить её?
- Куда?
- В дом Агрио, - граф смущённо отвёл глаза.
- Вряд ли. В любом случае, Вам стоит обсуждать это с хозяйками дома, а не со мной.
- Но эльф прибыл вместе с Вами и... - он осёкся, не решаясь продолжить.
- Хотите сказать, что я могу влиять на него? Увольте! Эльфы не подчиняются людям.
- Но он может прислушаться к Вашей просьбе... - робко предположил Шэрол, и я
устало нахмурился:
- Если он не захочет петь, я не смогу его заставить. Вы это хотели узнать?
- Я надеялся...
- Вот что, дорогой граф: возможно, Хиэмайэ согласится немного развлечь меня и моих
гостей. Не очень многочисленных, конечно... Вы можете пригласить тех, кого сочтёте нужным,
прошу только об одном: никаких склок и ссор в доме Агрио возникнуть не должно. Ну и,
конечно, графини не могут нести убытки от своего гостеприимства... Я понятно изъясняюсь?
- Вполне, - он потрясённо склонил голову чуть набок. - Я и не подумал... Конечно,
нужно будет каким-то образом отблагодарить хозяек...
- Положим, Вы уже внесли свою долю, - успокаивающе улыбаюсь. - А все
остальные... Надеюсь, Вы сможете им объяснить? Ненавязчиво, но доступно?
- Постараюсь, лэрр. Если Вы обещаете упросить эльфа...
Во дворе дома Галеари, несмотря на поздний час, кипела жизнь. Факелы, собаки на
сворках, дюжие лакеи в ливреях и обеспокоенный сухонький мужчина лет пятидесяти, нервно
кутающийся в просторный плащ, создавали невероятный шум.
- Шэрол, мальчик мой, где ты был? Ушёл, ничего не сказав...
- Отец, я же предупредил, что проведу вечер с друзьями, - молодой человек старался
говорить, как можно мягче, но первая попытка умиротворить старого графа не удалась:
- Недавно приехала Роллена и рассказала, что ты поссорился с неким кровожадным
лэрром... Я позволил себе усомниться, потому что, как следует из свидетельств очевидцев,
обитатели Горькой Земли вовсе не склонны к выяснению отношений по пустякам, но... Она
была так убедительна, что я начал волноваться и...
- И поднял весь дом на ноги! - тяжело вздохнул Шэрол. Чувствовалось, что забота отца
была ему в тягость. А вот я... Почувствовал укол зависти. Моё времяпрепровождение,
например, интересовало Магрит только в том случае, если уроки не были выполнены либо
надлежало привести себя в порядок к визиту родственников, дабы не ударить в грязь лицом...
Хотя, чего греха таить: ваш покорный слуга постоянно это делал. Ударял в грязь, то есть.
- Значит, я показался dou Роллене кровожадным? - насмешливо кланяюсь белокурой
прелестнице, прячущейся за спиной старого графа. - Отчего же? Неужели, слова и действия
дали повод считать неотёсанного провинциала опасным?
Она молчит, кусая пухлую губу. Отвечает отец Шэрола:
- Прошу простить юное воображение, благородный лэрр! Дама была обеспокоена
участью своего кавалера... Да и меня, старика, заставила поволноваться... Ну, слава богам, всё
разрешилось благополучно, и я могу спокойно отправиться в постель... Доброй ночи, господа!
Когда старый граф в окружении слуг и сопровождении Роллены, на прощание
подарившей мне весьма грозный взгляд, ушёл в дом, Шэрол усмехнулся:
- В постель, как же! С книгами своими будет возиться, знаю я его...
- С книгами?
- На службе ему мало, можно подумать!
- А кем у нас служит папа? - любопытство высунуло нос из норки.
- Хранителем Королевской Библиотеки, - с тщательно скрываемой гордостью
проворчал Шэрол.
Ай-вэй, какая удача! Мне несказанно повезло...
- Как Вы думаете, граф, Ваш отец не будет против моего визита?
- С какой стати? - пожал плечами молодой человек. - Думаю, он даже будет рад
поговорить с живым лэрром... О, простите!
- Ничего... - я задумчиво пожевал губами. - Скажем, завтра во второй половине дня...
Предупредите, что я загляну к нему по месту службы.
- С удовольствием! Со своей стороны хочу спросить: когда будет возможна новая
встреча с эльфом? Для меня и... ещё для кого-нибудь?
- Не раньше, чем послезавтра. Или нет, лучше - через два дня. Он слишком устал с
дороги...
- Тогда, через два дня в это же время? - настойчиво уточнил Шэрол.
- Именно так! Будем ждать Вас и уповать на Ваш талант в выборе приглашённых, -
подмигиваю.
- Постараюсь не обмануть Ваше доверие, - он совершенно серьёзно и уважительно
поклонился. - Может быть, отправить с Вами слуг? Уже темно, и на улицах неспокойно...
- В столице? - хохотнул я. - По сравнению с иными краями у Вас тут тишь, да гладь!
Не тревожьтесь, граф, со мной ничего не случится... До встречи!
...Шарахнувшись в сторону от неожиданно пересекшей мой путь тени, я пожалел, что
отказался от щедрого предложения Шэрола, но в следующий момент облегчённо вздохнул,
потому что напугавшим меня сгустком мрака оказался не кто иной, как Курт.
- А ты что тут делаешь? Кошельки срезаешь? Так ведь все уже давно спят... -
удивляюсь, а паренёк, довольный тем, что заставил вздрогнуть лэрра, ухмыляется:
- Да вот, за Вами шёл...
- Для чего? Опять сказать "спасибо"?
- Ну да!
- За что на этот раз?
- Вы же мне разрешили послушать, как эльф поёт, - пояснил воришка.
- Ах, это... Но как же ты слушал?
- Под окном сидел, - улыбка Курта становится ещё шире.
- Под окном, значит... И сильно замёрз?
- Ну, есть маленько... - соглашается парень.
- Мог бы и в дом зайти!
- Кто б меня пустил? Разве что... - он хитро прищурил один глаз.
- Нужно было просто постучаться и попросить, - нравоучительно заметил я. -
Открыть дверь легче, чем распахнуть сердце, правда, кто не умеет делать первое, не обучится и
второму... А тот, кто предпочитает прокрадываться в дом тайком, не достоин ни второго, ни
первого!
- Да не крался я... - обижается воришка. - Постоял в саду немного, делов-то...
- Ладно, я не сержусь... Просто в следующий раз приходи открыто. Просто позови
меня... Понял?
- Что ж не понять? - шмыгнул носом Курт. - Только я б лучше в дом Книжника
наведался, он побогаче будет...
- Книжника? А, ты имеешь в виду Галеари... Ну уж нет, и не думай! Не нужно
доставлять неприятности этим милым людям.
- Да не буду я!... Вы уж меня совсем за негодяя держите!
- Прости, но среди воровской братии у меня знакомых нет, так что понятия не имею,
можно ли вам доверять или лучше спрятать кошелёк понадёжнее.
Парень было надулся, но сообразил, что я всего лишь хочу его поддразнить, и махнул
рукой:
- Всё бы Вам смеяться...
...Курт плёлся за мной почти всю дорогу, стараясь, впрочем, не попадаться на глаза
редким патрулям. Я, в свою очередь, делал вид, что не замечаю тощей фигуры, мелькающей на
границе зрения. Зачем воришка шатался по ночному городу? Хотел меня ограбить? Ерунда! Он
прекрасно знает, что взять с лэрра нечего... Тогда в чём причина? Не мог же парень
волноваться о моей безопасности, рискуя собственным благополучием? Городской Страже,
боюсь, он не смог бы доказать, что всего лишь прогуливался в ночи со своим приятелем...
Забавно. Хочет выслужиться? Но я ясно дал понять, что не могу обзавестись слугой. Так
почему же...
В таких нелепых раздумьях я поднялся на второй этаж особняка Агрио, стараясь не
шуметь, чтобы не разбудить женщин. Но предвкушение мирного сна в тёплой постели позорно
сбежало, стоило мне переступить порог своей комнаты: в кресле, развёрнутом к двери, вечным
укором восседал эльф.
- Почему не спишь? - я бросил плащ на соседнее кресло и слегка озябшими, несмотря
на перчатки, пальцами начал стаскивать со спины перевязь с кайрой.
- Жду тебя, - холодно ответил Мэй.
- Зачем? - сажусь на кровать и стаскиваю сапоги.
- Чтобы удостовериться, что ты вернёшься.
- Могло быть иначе? - поднимаю бровь.
- Ты волен поступать, как вздумается, - голос эльфа с каждым словом становится всё
холоднее, и я морщусь:
- Выпил бы вина, а то совсем, как... ледышка.
- По-твоему, я должен веселиться или падать на колени со словами благодарности?
После того, как, поддавшись на твои уговоры... - листоухий старается казаться
оскорблённым. И у него неплохо получается.
- Подарил благодарным слушателям чудесный вечер, - блаженно растягиваюсь на
постели.
- Чудесный... Ты вообще не слушал, ЧТО я пою и КАК играю, - язвит Мэй.
Ах вот, в чём дело! Он просто обиделся.
- Видишь ли, мой милый мальчик... - раздавшееся из кресла шипение заставило меня
улыбнуться ещё довольнее. - У меня слишком много забот, чтобы наслаждаться музыкой. Я
думал, правильно ли поступил, заводя знакомство с графом Галеари. И потом... В том, что
касается музыки, я не могу считаться ни ценителем, ни любителем, увы. Этим талантом не
наделён, каюсь. Так что, не дуйся: ты очень хорошо играешь и очень красиво поёшь. Только я
- не тот человек, от которого тебе нужна похвала...
- Дурак ты... - доносится из кресла, и я удивлённо сажусь, поворачиваясь в сторону
Мэя.
- Дурак? Ну зачем же так категорично... Я не семи пядей во лбу, это очевидно, но и до
той крайности, о которой ты упомянул, пожалуй, ещё не дошёл.
- Учёный дурак... - фырканье стало насмешливее.
- Вот что, l'hassy! Я устал бегать по улицам и надрываться, чтобы обеспечить тебе
беспрепятственный доступ в королевский дворец! Если что-то не устраивает, могу отойти в
сторону и предоставить полную свободу действий!
Вдох в комнате висит тишина, потом слышу:
- Тебе совсем не понравилось?
- ЧТО?!
- Как я пою?
Наивно-детский тон вопроса вызвал к жизни витиеватое ругательство, окончание
которого я проглотил, когда заметил заинтересованно высунувшиеся из-под серебристых волос
уши.
- Я уже сказал: ты хорошо поёшь! Особенно о несчастной любви...
- Правда?
- Правда! Продолжай в том же духе, и вся столица будет у твоих ног!
- Ты так думаешь? - теперь он горделиво задирает нос.
- Да! Иди спать!
- Хочешь, я сыграю... для тебя?
Подушкой, что ли, в него кинуть? Нет, не поможет... Вздыхаю:
- Играй! Куда уж мне деться?...
Он обрадованно подносит к губам флейту.
...Чистый, чуть низковатый звук инструмента, поплыл по комнате. Старая мелодия. Очень
старая. Ровная. Сильная. Спокойная. Невыразимо-печальная и столь же светлая. Незаметно для
самого себя шепчу в такт музыке:
Счастье - песок в дрожащих руках:
Мимо мечты проплыли.
Лоно души накрыла тоска
Тенью драконьих крыльев...
Мелодия обрывается. Эльф задумчиво опускает флейту и спрашивает:
- Интересно, какие они?
- Кто?
- Драконы.
Я поперхнулся.
- Разве ты их ещё не видел? Ты же...
- Моё обучение не закончено, - горестно вздыхает Мэй. - А так хочется поскорее...
- Насмотришься ещё!
- А ты... видел? - лиловые глаза серебрятся любопытством.
- Видел, - признаюсь. А зачем лгать? Чем шире паутина лжи, тем больше шансов у тебя
самого же в ней и запутаться.
- Расскажи... - робкая просьба.
- Не буду.
- Почему? - лёгкая обида в голосе.
- Чтобы не создавать ложное впечатление. Сам всё увидишь. В своё время.
- Скажи хоть... они красивые?
Задумываюсь, вспоминая. Красивые ли? Грозные. Сильные. Стремительные. Уверенные.
Мудрые. Язвительные. Хитрые. Вредные. Могущественные. Ребячливые. Очаровательные...
- Да. Иди спать уже!...
Утром, позавтракав недоеденным накануне куском сыра и удостоверившись, что рецепт
притираний эльфийского доктора позволяет брить голову не каждый день, я направился в
южную часть города - квартал Медных Закатов, где располагалась лавка купцов иль-Руади.
Мне позарез нужны были две вещи, достать которые можно было только при участии моих
знакомцев из Южного Шема. Вот только, кто из них будет в лавке за хозяина? Успел ли старый
Акамар поведать об оказанной мной услуге и наказать сыновьям уплатить отцовский долг?...
Открывая дверь, я услышал знакомый перезвон колокольчиков. Ай-вэй, как давно это
было! Вон они, малыши, прямо над порогом ... Не удержавшись, щёлкаю по голосистым
кусочкам металла, добавляя к хозяйской мелодии своё излюбленное окончание, и, не успевает
затихнуть испорченная песня, слышу:
- Ах ты, рыжий негодник! Опять дорвался!... Вот погоди, поймаю и...
Из задней комнаты, шаркая остроносыми туфлями без задника, с удивительным для
своего возраста и веса проворством выскакивает грузный старик. Чёрные, как угли, глаза
подслеповато щурятся, но я более, чем уверен: Мерави всё так же зорок, как и в последнюю
нашу встречу.
- О, простите, господин, я...
- Приняли меня за кого-то другого, почтенный?
- Да, служил в лавке один... негодник, вот я и...
- Бывает, - сочувственно пожимаю плечами. - Я не в обиде.
- Вот и славно, господин... - старик запахивает узорчатый мекиль поплотнее. - Чем
могу быть полезен?
- Вы - не знаю, почтенный, а вот Ваш хозяин... Я хотел бы с ним переговорить. Это
возможно?
- Разумеется, господин! Подождите минутку... - он, кряхтя и прихрамывая, исчезает за
занавеской, а я улыбаюсь.
Эх ты, старый лис! Вон, как бежал, когда по привычке хотел обругать своего
незадачливого помощника...
Правая рука Заффани - моего тогдашнего нанимателя - толстяк Мерави считал меня
совершенно неподходящим для работы, несерьёзным и безответственным юнцом. Я довольно
скоро устал доказывать обратное и начал вести себя в полном соответствии с его фантазиями.
Только в общении с ним, разумеется... В частности, моё вольное обращение с колокольчиками
- предметом гордости всей семьи, поскольку их отливали по заказу ещё прадеда Акамара -
раздражало Мерави необыкновенно. Уж не знаю, почему...
- Что Вам угодно, благородный лэрр? - голос, вырвавший меня из забавных
воспоминаний, принадлежал именно тому человеку, которого я мечтал, но не надеялся застать в
Виллериме.
Со времени достопамятной встречи в трактире Акамар даже слегка помолодел, если
таковое возможно: глаза блестят, уголки рта довольно подняты, и образующиеся при этом
морщинки ясно говорят об одном: старик счастлив. Интересно, по какой причине?
Белоснежный мекиль слегка помят... Забавлялся с наложницей? А что, дедушка ещё ого-го!
- У меня к Вам дело, h'assary. Важное и личное.
Он понимающе кивает и отсылает Мерави прочь, а сам подходит ближе.
- Я Вас слушаю.
- В конце лета Вы путешествовали по Ольмскому тракту, - начинаю издалека. -
Останавливались в одном месте для встречи с... покупателем, который желал сохранить свою
покупку в тайне. Ваш телохранитель занемог, и Вы упросили некоего молодого человека занять
его место... Он был не в восторге, но помог Вам. Помните?
Тёмные щёлочки глаз совсем сжимаются. Левая рука старика медленно тонет в складках
мекиля.
- Вы обещали оплатить свой долг, верно? Настало время.
- Кто Вас послал? - Акамар выговаривает слова тщательнее, чем пережёвывают пищу.
- Вообще-то, никто, кроме моей дурной головы.
Рука купца начинает прокладывать путь из вороха ткани наружу, а я, догадываясь, с каким
"гостинцем" она предстанет передо мной, нарочито небрежно откидываю полу плаща и
демонстрирую старику рукоять висящей за спиной кайры. Движение замирает, но, уверен:
сухие пальцы только крепче сжимаются на кривом кинжале.
- Ай-вэй, дедушка! В Вашем возрасте - и в драку лезть... Нехорошо! Никого помоложе
не нашлось? А как же прекрасные внучки, которых Вы так охотно прочили мне в жёны? Или
они не могут защитить честь семьи лучше, чем её глава? Вот расскажу Юдже, чем Вы
забавляетесь: она Вас не похвалит!
Проходит очень долгая минута прежде, чем морщинистые губы шепчут:
- Не может быть... Это... Вы? Но...
- Хотите сказать: мой внешний вид претерпел значительные изменения? Увы, увы...
Время не стоит на месте, значит, и нам негоже от него отставать!
Старик беззвучно шевелит губами, но по характерному движению пальцев, будто
перебирающих нанизанные на нитку бусины, можно понять: он возносит богам молитву.
Благодарственную? Хотелось бы верить...
Пожалуй, поверю: тёмный взгляд Акамара теплеет, как раздутые угли, и раздаётся
повелительное:
- Мерави, старый плут! Хватит подслушивать! Живо вели накрыть стол!
- У меня неотложное дело, h'assary... - пытаюсь напомнить о цели своего визита, но
радушие купца из Южного Шема беспощадней песчаной бури:
- Даже самые важные дела не стоят удовольствия мудрой беседы за чашечкой taaleh!
- Разве что, за одной... - приходится смириться с участью гостя.
...Разумеется, пришлось поглотить упомянутого бодрящего напитка куда как больше.
Хорошо, что Акамар, помня о времени суток, велел заварить "хрустальный" taaleh, но всё
равно, я напился на год вперёд. И даже вынужден был дважды встать с низенькой кушетки, с
трудом выбравшись из вороха подушек, чтобы... Ну, да речь не об этом.
Обычаи родины моего должника устанавливали непреложное правило: за трапезой можно
говорить о чём угодно, кроме дел. Поэтому обсуждалась, преимущественно, погода,
непредсказуемая, как женский нрав. Сравнение поздней осени с капризной красавицей, не
желающей обнажаться перед законным супругом, навело старика на пристальное внимание к
моей скромной персоне. Под оценивающим взглядом тёмных угольков я почувствовал себя
неуютно и попробовал сменить тему:
- Каким ветром Вас занесло в Виллерим, дедушка?
- Надеюсь, попутным, - Акамар вынырнул из своих мыслей. - И встретив Вас,
молодой человек, я вижу: боги были милостивы к моим старым костям...
- Вы говорили, что уже не водите караваны, - напоминаю.
- На счастье или на беду, нет. Я приехал из-за моей любимой малышки... Сола хотела
увидеть снег.
- Сола? Ещё одна внучка?
Он гордо улыбнулся:
- Моя младшая дочь.
- О! - восхищённо качаю головой. - Вы меня поражаете, дедушка... Сколько ей лет?
- Скоро исполнится пятнадцать.
- Невеста на выданье...
- Она пока не думает о замужестве, - вздохнул старик, и я попытался его утешить:
- И впрямь: куда торопиться? П
...Закладка в соц.сетях
