Жанр: Фантастика
И маятник качнулся 2. На полпути к себе
...... Слушал, что говорит моё сердце...
Надо избавляться от дурацкой привычки жалеть всех и вся... Доигрался уже. Хватит.
Нежность, которую я неосознанно испытывал при общении с Мэем, привела к очень
неприятным последствиям... И хуже всего то, что ничего нельзя переделать! Я не могу
перестать относиться к эльфу, как к... младшему брату, которого у меня никогда не было. Как к
существу, отчаянно нуждающемуся в защите и опёке...
Впрочем, это самое "существо" оказалось весьма вредным.
И я ещё, по тупости своей, полагал, что качественно испортить жизнь могут только
гномы... Ха! Да даже десяток Миррим не нанёс бы такого урона моей репутации... Репутации,
на которую мне, собственно, наплевать. Но вот каким местом думал Мэй? Или он не
догадывался, что лицемерные правила придворной жизни Западного Шема не одобряют связи
между... Фрэлл! И говорить с ним почему-то не хочется... На людях - невозможно, потому
что он сразу начинает кокетничать, а наедине... Наедине мне его почти не застать: пошёл уже
четвёртый день, эльф, благодаря добросовестности Шэрола, обзавёлся знакомыми, и днём
пропадает в городе, а вечером... Вечером строит из себя неизвестно что. С бантиком.
Зато свободного времени у меня - хоть залейся, хоть закопайся! Сижу, читаю. Пишу -
когда надоедает переживать из-за глупостей одного lohassy...
Кстати, дневник оказался весьма познавательным. Со всех точек зрения.
Лара - по моим воспоминаниям, сухой и вечно недовольный старик - в изложении
мыслей на бумаге оказался совсем другим человеком. Умным. Наблюдательным. Умеющим
оставаться в стороне. Допускающим возможность придти на помощь, если таковая,
действительно, нужна. Не слишком большого чувства юмора, это точно, но к другим своим
ученикам он относился куда теплее, чем ко мне... В частности, к этому, как бишь, его?
Герису...
Не зря меня потянуло спросить, чем занимается Книжник на досуге, ох не зря! В дневнике
Лара очень много внимания было уделено такому любопытному ритуалу, как... Догадались?
Правильно, Инициации! Пожалуй, даже нарочно я бы не нашёл в Королевской Библиотеке то,
что само собой попало в руки. Конечно, описываемые процедуры ничего не могли мне дать в
смысле техники, но всё-таки приоткрывали завесу над тайнами механики процесса. А больше
мне ничего и не требовалось.
"...Как ни странно, кровь Мостов передаётся исключительно по материнской линии, но
при этом девочки, как правило, не обладают полноценным рисунком Кружева и не могут быть
инициированы. Пока нельзя сказать совершенно точно, но, думаю, если у Его Величества
появится наследник женского пола, то принцесса также будет лишена возможности работать с
артефактами... Печально, что описанный дефект Кружева в большинстве случаев вызывает у
женщины бесплодие, именно поэтому Мосты настолько редко появляются на свет..."
Бедная девочка. Какая участь была тебе уготована? Вечно оставаться в тени престола? Ни
замуж выйти, ни облагодетельствовать государство... Действительно, печально. Впрочем, с
этой бедой мы уже справились, верно, Рианна? Точнее, я справился. Ценой... Не знаю,
насколько дорогой, но, думается, Владычица не стала бы пытать меня какой-нибудь мелочью.
Так, что у нас дальше?
"...Кружево в его изначальном состоянии, является замкнутой совокупностью Нитей ,
расположенных в строго заданном порядке, как всем известно. Однако, чтобы получить
возможность взаимодействовать с полями Силы, необходимо разомкнуть оконечные узлы и
высвободить концы Нитей . И тут возникает несколько вариантов. Человек, лишённый Дара,
всю жизнь остаётся с замкнутым Кружевом, и, благодаря этому, отличается большой
устойчивостью к внешним не магическим воздействиям, а именно - обладает физической
выносливостью, которой позавидует любой маг... Для того, чтобы сплетать заклинания, нужно
уметь касаться Силы, а это умение требует способности размыкать Кружево . Собственно,
обучение мага сводится именно к этому. Размыканию собственного Кружева . И чем искуснее
Одарённый может это проделать, тем большее могущество он приобретает, как маг. Конечно,
приходится платить другими вещами, но, право, обладание Силой стоит того!..."
Ах вот оно что... Надо было раньше догадаться. Впрочем, проблемы магов всегда были
мне непонятны и неприятны. А ведь я что-то читал похожее... Но не обратил внимания. Что ж,
судьба исправила свою ошибку, снова подсунув мне под нос не пройденный урок. Спасибо,
Слепая Пряха! На сей раз я буду внимательнее.
"...Подходя к описанию непосредственно Мостов, необходимо заметить следующее.
Поддержание Кружева в разомкнутом состоянии требует очень большого мастерства и не
меньшего приложения сил. Душевных и физических. Поэтому невозможно творить волшбу
постоянно, и даже самый опытный маг вынужден делать перерывы в своих занятиях. А вот
Мосту не нужно прикладывать ни малейшего усилия - его Кружево создано для того, чтобы
постоянно существовать в разомкнутом состоянии. Однако, рождаются эти люди такими же,
как и все остальные, и сопряжено это, по-видимому, с опасностью, которую несёт
неуправляемое Кружево существа, чьё сознание не сформировано до конца. Поэтому и
возникает необходимость в проведении Инициации, то есть, размыкания Кружева ..."
Ну вот, добрались до самого главного. Наконец-то!
"...Поскольку Мосты связаны с Источниками Силы, может показаться, что достаточно
просто расплести определённые оконечные узлы и предоставить Нитям свободу. Вовсе нет!
Кроме того, что концы Нитей не должны скрещиваться между собой, они также должны быть
расщеплены на как можно большее число составляющих, дабы Кружево имело возможность
черпать Силу наиболее полно и успешно..."
Угу. Если бы я ещё помнил зелёный рисунок в теле Дэриена...
"...Для начала необходимо совершенно точно установить, какому из Источников Силы
принадлежит Мост , потому что нельзя инициировать для обращения к Лютне того, кто
предназначен Чаше..."
Логично. Предрасположенность всегда нужно учитывать. Правда, уважаемый Лара не
знал, что любое предначертание можно чуточку исправить... Там подтереть, тут подрисовать...
Заручившись согласием и поддержкой тех, кто в этом сведущ, конечно же... Правда, я сам
убедился в возможности подобного "исправления ошибок" сравнительно недавно, и урок был
очень и очень болезненным, хотя и... Полезным. Во избежание проблем в будущем.
"...Ни в коем случае нельзя рвать Нити ! Это приведёт к нежелательным последствиям -
повреждённое Кружево может оказаться нежизнеспособным, и его обладатель погибнет. В
процессе Инициации главное - терпение, выдержка и тщательность, поскольку особого
мастерства для размыкания не требуется. Однако Размыкающий должен привести свои мысли
и чувства в состояние полного и неколебимого покоя, чтобы целиком сосредоточиться на
Инициируемом. Если должной концентрации достигнуть не удаётся, следует отказаться от
проведения ритуала и перенести его на другое время..."
Понятно. Главное - спокойствие!
Ага, дальше идут схематичные изображения вариантов размыкания ...
Что ж, всё понятно.
Лара должен был проводить Инициацию принца Дэриена. Скрупулёзно к этому готовился.
И - не провёл. Потому что к нужному времени был уже похоронен. Вашим покорным слугой.
И почему меня не удивляет, что я опять во всём виноват?...
Если мои предположения верны, вина (и моя, и Инициирующего) очевидна и не требует
доказательств. Единственное, что остаётся под вопросом: наличие умысла. Охотно допускаю,
что Герис по неопытности мог сделать что-то не так, но нельзя исключать и другой вариант. Он
что-то "не сделал" нарочно. По просьбе. По приказу. За щедрую мзду. Из личной неприязни.
Лелея месть... Например, как "нежно любимый" мною эльф.
Можно ли исправить нарушенное? Не знаю. В любом случае, если затронуто Кружево , я
ничего сделать не смогу. То есть, разомкнуть-то способен, но - "с чистого листа", а не по уже
имеющемуся черновику. Если бы пригодились мои путешествия на Изнанку, тогда - да.
Хотя... Вмешиваться в кровь нельзя. Особенно в уже некогда изменённую кровь ...
Какое счастье, что я был осторожен в те минуты, когда пытался уничтожить источник
болезни принца! Страшно подумать, что бы произошло при малейшей оплошности... Ведь
Рианну я почти убил своим вмешательством в естественный ход вещей. С Дэриеном такой
номер не пройдёт. Хотя бы потому, что платить мне больше нечем. В его случае нечем.
Впрочем, кто знает? Спросить Владычицу? О, нет! Она может решить, что я согласен
заплатить, и придумает такую цену... Оставим пока всё, как есть. Для начала мне нужно узнать,
насколько повреждено Кружево принца. Но как это сделать? Сперва - попасть во дворец.
Потом - остаться с принцем наедине. И...
Да, так мне это и удастся! С полтычка. Или полпинка... Нет, пинок будет, когда меня
выгонят взашей за непочтительное отношение к коронованной особе. Я даже не знаю, с каким
Источником он связан... Мне необходим способ... Приспособление... Инструмент...
Витой ободок на среднем пальце левой руки - как я мог забыть?! Подарок Сил,
освобожденных из плена в Россонской долине! Что, если... Дело за малым - надеть кольцо. И
мы опять упираемся в проблему: как добраться до принца...
Я устало откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к шуму, доносившемуся из
гостиной.
Веселье в самом разгаре. Очередное выступление "по нижайшей просьбе"... Тьфу! А как
поёт, стервец... Заслушаться можно.
День осыпался искрами слёз,
приближая осень души.
Я откину полог бессильных грёз
и тебя попрошу: "Не спеши..."
Недовольно нахмуришься: "Что-то случилось?..."
А я не смогу солгать.
Как возможно потребовать плату от сердца
за то, что оно даже в дар
не желало принять?...
Перелив струн, смена ритма, и... Плач печальной надежды:
За закатом снова придёт рассвет,
но не греют солнца лучи...
Мольба о любви затерялась в листве -
я умру, если ты промолчишь
в ответ...
Я поймал себя на том, что шёпотом подпеваю. Фрэлл! Мне-то о чём жалеть? Меня же
ждут...
Осторожный стук в дверь.
- Войдите!
Оборачиваюсь, встречаясь взглядом со светло-голубыми озёрами глаз Равели.
- Что-то случилось? - цитирую песню? Как странно...
- О нет, Ив, не волнуйтесь! Я зашла... просто так.
- Не лгите, милая Равель. Вам это не к лицу, - улыбаюсь, как записной сердцеед,
смущая девушку. К счастью, она уже привыкла к моим шуткам и розовеет совсем чуть-чуть.
Только из уважения ко мне.
- Я хотела спросить...
- К Вашим услугам.
- Вы... Почему Вы больше не спускаетесь вниз?
- Хм... - не самый приятный вопрос за последние дни. Но когда-то мне всё равно
придётся ответить... Почему бы не сейчас?
- Милая Равель! Я не хочу бросать тень на честь Вашего рода.
- Мы не имеем права осуждать Вас, Ив. Ни я, ни матушка, хотя она и не одобряет...
- Вот видите!
- Ваши отношения с...
- Никаких отношений нет.
- Вы так говорите потому, что поссорились, да?
Вздыхаю. Ну вот, приехали... Вполне разумная девушка, и увязла в болоте заблуждений.
Мэю надо отрезать за это уши. Совсем. Одни пеньки оставить. А что, так даже удобнее: прятать
не придётся... Чудный полевой агент получится!
Очевидно, Равель заметила отражение кровожадных мыслей на моём лице, потому что
слегка побледнела.
- Вам... тяжело?
- Что?... А, Вы всё о том же... Нет. Мне очень легко. Гораздо легче, чем раньше.
- Теперь лжёте Вы, Ив, - она качает головой. - Зачем? Я же сказала, что ни в коем разе
не собираюсь осуждать...
Из гостиной донёсся взрыв хохота, и я невольно нахмурился. Что могло произойти, чтобы
возник такой злорадный смех?
- Он ведь... поёт для Вас, - неизвестно к чему продолжила девушка.
- Он поёт, прежде всего, для самого себя! - отвечаю, невольно ужесточая тон.
- Как Вы можете так говорить? Он очень огорчён...
- Огорчён?! Не верьте этому гнусному притворщику, милая Равель! Ему нет до меня
никакого дела.
Новая волна смеха внизу. Да что там творится?
Равель смотрит на меня осуждающе:
- Не надо шутить с чувствами, Ив. Они не простят...
- Какие чувства, о чём Вы?! Повторяю последний раз: между нами ничего нет.
НИ-ЧЕ-ГО. И не было никогда. И не будет. Мы и знакомы-то без году неделя...
Она собирается возразить, но не успевает, потому что...
Дверь распахивается настежь, вплетая в шаль нашей беседы гомон возбуждённых голосов.
На мгновение. А спустя вдох воцаряется гробовая тишина, тяжёлым молотом ударяющая по
голове.
На пороге комнаты стоит Мэй.
Левая рука держится за дверной косяк, правая... Понятия не имею, где находится, потому
что эльф вознамерился научиться носить мекиль, преподнесённый в благодарность за
прекрасное пение главой рода иль-Руади. Роскошный, кстати, подарок: ткань прокрашена
насквозь, но с каждой из сторон наносился свой цвет, и результат превзошёл самые отчаянные
фантазии - на густо-синем фоне позёмкой танцуют пепельные снежинки. Потрясающий
эффект! Правда, Мэй, судя по всему, основательно запутался в складках: всё вкривь и вкось,
грудь почти голая, зато передние полы одежды обвиваются вокруг ног... Не умеешь - не
берись, верно говорят! Но лично я его учить не буду. Не заслужил...
Э, парень, что-то мне не нравится, как ты выглядишь! Дыхание прерывистое, жилка на
виске набухла, глаза...
Я присмотрелся повнимательнее.
Нет... Нет. Нет! Не-е-е-е-е-е-ет!...
Расширенные до предела зрачки - радужной оболочки совсем не видно, а белки...
Испещрены алыми крапинками лопнувших сосудов. Фрэлл! Какая сволочь посмела?...
- Ив... - рассеянный взгляд останавливается на мне. - Ты один?
- Нет, как видишь, - встаю из кресла, стараясь двигаться очень медленно и плавно.
- Нет? - он делает шаг вперёд и морщит лоб, словно это поможет лучше рассмотреть,
кто, кроме меня, находится в комнате.
- Со мной Равель, - осторожно иду навстречу.
- Равель? Кто это?
- Наша хозяйка.
- Хозяйка? Почему я не помню... - Мэй подносит руку к лицу. Близко-близко. - Тебе
не кажется, что здесь слишком темно?
- Немного... Не волнуйся, всё будет в порядке.
- Обещаешь? - взгляд теряет последние искры разума.
- Обещаю.
- Ив, что всё это... - раздаётся робкий вопрос Равели, и я недовольно поднимаю
ладонь: "Не сейчас!".
- Ты кто? - эльф мгновенно поворачивается на звук голоса, правда, без обычной
грации, потому что мекиль окончательно берёт в плен его ноги.
- Это Равель, наша хозяйка, я уже говорил... - обращаюсь к нему, как к маленькому
ребёнку или животному, переполняя голос нежностью. Мне остаётся всего ничего: уже почти
могу дотянуться до листоухого... Почти...
- Я не помню! - настойчиво повторяет эльф, и в следующий миг грозно сдвигает брови:
- Она хочет нам помешать!
В яблоневом саду распускается первый бутон.
Всё, больше ждать нельзя. Мой кулак врезается в челюсть Мэя - снизу вверх и слегка
наискосок. Эльф падает, успевая выпустить в пространство комнаты какую-то из "стрел". Нет
времени различать нюансы, и Мантия, без малейшего напоминания с моей стороны,
раскидывает ловчую сеть, прикрывая до смерти перепуганную девушку. Боевое заклинание
вязнет и рассыпается мокрыми бусинами, которые хрустят под ногами прежде, чем исчезнуть
навсегда...
Эльф пытается встать, но подарок купца надёжно стесняет движения.
- Прости... - ещё один удар. В височную кость. Голова Мэя обречённо дёргается, и он,
наконец, расстаётся с сознанием. Надеюсь, на время, достаточное для того, чтобы схлынула
горячка первого приступа.
А он лёгкий. Надо же.. Водружаю обмякшее тело на свою кровать. Щупаю пульс:
слишком учащённый. Конечно! Хорошо ещё, что lohassy успел соорудить лишь одну
"стрелу"... Хорошо не столько для нас, сколько для него самого: "рубиновая роса" вытягивает
из тела все соки так незаметно и мощно, что можно умереть от физического истощения раньше,
чем иссякнет запас Силы в Кружеве ...
- Ив... Что... что это?... Почему?...
- Кое-кто поступил подло, милая Равель. Очень подло, - направляюсь к двери.
- Куда Вы?
- Меня укоряли в том, что не спускаюсь вниз? Извольте! Я не хотел, но придётся...
опуститься до тех, кто полагает случившееся весёлой шуткой.
- Ив... - она пытается меня удержать, но взгляда оказывается достаточно, чтобы
девушка отшатнулась.
- Побудьте здесь. Я скоро вернусь.
...Когда я показался на верху лестницы, тишина уже почти звенела.
Все люди, находящиеся в гостиной, посмотрели на меня. Все, без исключения. Кто-то с
удивлением. Кто-то с испугом. Кто-то с интересом. Кто-то с усмешкой. Но мне нужен был
только один-единственный взгляд. И я его нашёл.
Шэрол таки приволок с собой эту белокурую тварь... Что ж, кажется, сейчас она не
досчитается некоторых частей тела...
Васильки глаз горят наслаждением. Удовольствием от причинённой боли. Но по мере
того, как количество ступенек между нами уменьшается, во взгляде Роллены проступает... Нет,
не страх. Скорее, недоумение. Наверное, она ожидала другого: истерики с руганью,
оскорблениями и битьём посуды и лиц. Наверное. Но моё спокойствие заставляет красотку
тревожно нахмуриться. А я... Я улыбаюсь. Ласково-ласково. Только, похоже, в моих глазах
отражается слабая тень того, что творится в душе. И хорошо, что слабая: будь она посильнее,
Роллена сбежала бы раньше, чем под моими ногами закончились ступени... Я уже иду,
дорогуша... Очень хочется посмотреть, что у тебя внутри...
Моё плечо натыкается на стену. Больно, фрэлл подери! Туман перед глазами тает, и этому
весьма способствует ехидная ленца в незнакомом голосе:
- Куда это Вы так торопитесь, сударь, что хотите пройти сквозь меня?
Медленно поворачиваю голову. Так вот, что помешало мне добраться до Роллены!
Молодой человек лет двадцати пяти. Чуть выше ростом, чем я. Кость широкая, пока мало
обросшая мясом, но уже внушающая уважение. Тёмно-русые волосы пострижены коротко - в
отличие от других молодых щёголей, собравшихся в гостиной дома Агрио... Одет дорого,
почти роскошно: ткань костюма вышита золотом, камзол и брюки скроены по фигуре так
идеально, что нет ни единой лишней складочки, но... Выглядит на этом человеке придворное
платье до невозможности чужеродно. Словно встречаются они не чаще, чем раз в месяц, да и то
по необходимости...
Профиль породистый, горбоносый. Кожа на лице обветрена. Глаза полуприкрыты и
смотрят не на меня, а... Фрэлл!
Молодой человек держит в пальцах правой руки бокал. Похоже, до нашего столкновения
тёмной жидкости в хрустале было куда больше, потому что сейчас... Сейчас на белом шёлке
рубашки, виднеющейся из расстёгнутого на груди камзола, расплываются уродливые пятна.
Тонкие губы обиженно-насмешливо кривятся:
- Странно... Я же не успел отпить... Куда делся целый глоток?
Взгляд перемещается дальше. На залитую вином грудь.
Я знаю, что произойдёт: не надо быть провидцем, чтобы угадать ответ слегка
затуманенного выпивкой сознания...
Оставшееся в бокале вино выплёскивается на меня.
Успеваю зажмуриться и задержать дыхание. Мокрая пощёчина растекается по лицу. В нос
ударяет аромат, от знакомства с которым я бы отказался: тошнотворная сладость "рубиновой
росы". Так вот, как они заставили Мэя совершить глупость! Но и он тоже хорош: неужели не
знает, на что похож запах этого зелья? Впрочем... Очень может быть, что не знает. Кэл, скорее
всего, оберегал своего младшего брата от излишней осведомлённости на этот счёт. К тому же,
его обучение пока не закончено... Тьфу! Сплёвываю капли, ухитрившиеся удержаться на губах,
и открываю глаза, встречая изучающий тёмно-серый взгляд.
Молодой вельможа смотрит на меня. Внимательно. Ожидающе. Чего? Хм...
Из Залы Вызова есть только один достойный выход. В Зал Поединка. Мне глубоко
наплевать на липкую плёнку, покрывшую лицо, на испорченную одежду: он всего лишь
равноценно ответил на мою неуклюжесть. Ну, почти равноценно... Однако столичные нравы
почитают только что сыгранную сценку не просто достаточной для дуэли, а даже неизбежно
влекущей за собой бездумное кровопролитие. Да и лэрр, которым мне приходится
представляться, не может снести полученное оскорбление беспрекословно... Что ж, Роллена,
придётся ненадолго отложить наш разговор.
Приклеившаяся к губам улыбка становится ещё ласковее.
Из-за отворота манжета моего обидчика свисает край платка. Это-то мне и нужно! Делая
вид, что отряхиваюсь, подцепляю белое кружево и тяну на себя. Мгновение, и затейливо
вышитая безделушка покидает своего истинного владельца, оказываясь в полном моём
распоряжении. Провожу платком по лицу, вытирая винные потёки. Не торопясь. Так, будто я
один в этой гостиной.
Тёмно-серые глаза наполняются злостью, но черты молодого, по большому счёту - очень
приятного лица остаются совершенно неподвижными. Великолепная выдержка, браво!
Скомканный платок, сплошь покрытый пятнами, падает на пол. Нам под ноги. Слов здесь
не нужно: для того, чтобы бросить вызов, достаточно порой одного только взгляда.
- Где и когда? - цедят тонкие губы.
- На Ваш выбор, - унижаю противника ещё больше, отказываясь от положенного
преимущества.
Это немного глупо, конечно... Да нет, просто идиотизм: в таких случаях нужно
использовать любую фору! Нужно... Но хоть раз в жизни я могу побыть безрассудным? Тем
более, что с трудом удерживаю разум в узде, задыхаясь от аромата "росы", пропитавшего кожу
и одежду...
- Как угодно, - он пожимает плечами, делая вид, что никоим образом не заметил
нанесённого удара. Ага, как же! Глаза щурятся, словно сдвинутые поближе веки способны
спрятать разгорающийся огонь, но я вижу: ни единого оттенка голоса, которым была
произнесена моя фраза, не упущено. Сила привычки? Похоже на то. Думается, этот вельможа
поднаторел в выяснении отношений с помощью стали... А может быть, ему просто очень
хочется с кем-нибудь подраться. Ещё один милый пустячок, вызванный влиянием "росы".
- Полагаю, мы обсудим условия наедине?
- Разумеется, - короткий кивок.
Небрежное движение послужило сигналом для всех присутствующих: гости поспешили
откланяться. Я поймал за рукав Шэрола:
- Вино, которое... пролилось... Кто его принёс?
- Не знаю... Правда, не знаю! - горячо восклицает он, и эта неожиданная вспышка меня
неприятно удивляет. Жаль, нет времени расспросить графа Галеари поподробнее...
Не проходит и пяти минут, как в гостиной, ещё хранящей тепло многочисленных выдохов
и свет улыбок, остаются только двое.
- Итак? - склонив голову набок, обращаюсь к своему обидчику.
- Сегодня уже поздновато... - задумчиво замечает молодой человек. - Утром. Вас
устроит?
- Вполне. Место?
- Аллея Гроз. Ограда со столбами из красного гранита. Место тихое, неприметное. Я
буду ждать в парке - три сотни шагов по дорожке направо от ворот.
Аллея Гроз... Та самая улица, где меня уже пытались убить. Мурашки дружно
маршируют по спине.
- Какое оружие предпочитаете? - он задал последний вопрос. Последний по порядку,
но первый по значимости.
- Мои предпочтения не играют особой роли, сударь... Я располагаю только парными
кайрами.
Крылья густых бровей чуть сдвигаются к переносице.
- Кайры... Не самый приятный выбор, но не смею возражать. Есть ещё вопросы или
пожелания?
- Один вопрос.
- И? - он недовольно морщится.
- Зачем Вы вообще бросили мне вызов?
Зрачки тёмно-серых глаз на мгновение расширяются.
- Что значит "зачем"? - в голосе слабой нотой пробивается растерянность.
- Пролитое вино - самый глупый повод для дуэли. Особенно такое дрянное вино...
- А мне понравилось! - возражает он. - Шэрол вообще умеет выбирать вина, и это...
- Вино принёс граф Галеари?!
- Что Вас так удивило? - теперь он настораживается.
- Нет, ничего... Я немного взволнован, простите.
- Конечно! - тонкие губы изгибаются в усмешке. - Ваш... друг... как он себя
чувствует?
- Почему Вы спрашиваете?
- Он показался всем нам... несколько возбуждённым, - ухмылка становится шире, и я
понимаю, о чём идёт речь. Понимаю, но не хочу ни развивать, ни убивать предложенную тему в
зародыше. Просто отставляю в сторону. На время.
- Хиэмайэ отдыхает, если хотите знать. Думаю, и Вам, и мне следует последовать его
примеру: хорошенько выспаться.
- Как угодно... Лично я предпочитаю другие виды отдыха, - заявляет молодой человек,
всё ещё не теряющий надежды меня подразнить.
- Итак, утром?
- Через час после рассвета.
- Постараюсь не опаздывать.
- Я подожду.
Удостоверившись, что мой завтрашний противник ушёл, я отыскал бутылку, в которой на
самом донышке ещё оставалась гнусная отрава. Хм... На тёмно-коричневом стекле ни единого
намёка на владельца винокурни. Опытный маг мог бы установить, чьи пальцы и в какой
очерёдности касались бутылки - конечно, не позднее, чем через пару часов, пока следы не
остыли. Я - в лучшем случае - уловил бы только само наличие следов . Но мне не нужно
напрягаться. Всё и так ясно. Молодой вельможа не лгал - у него просто не было времени
подготовиться: я и сам не знаю, почему завёл разговор о вине. Итак, Шэрол...
Шэрол, который на безобидный вопрос не нашёл лучшего ответа, чем поспешное
отрицание любой осведомлённости. Ай-вэй, парень, как неосторожно! Недаром в народе
говорят, что виноватый кричит в свою защиту громче невиновного... Но зачем ему это
понадобилось? Неужели граф не понимал, чем рискует? Что, если бы Мэй начал швыряться
"стрелами" прямо в гостиной? Кто бы его остановил? Я, при всём желании, не успел бы
блокировать первые выпады... Хотя бы потому, что возмущения Силы можно уловить лишь на
строго определённом расстоянии от очага . Если, разумеется, не быть всё время настороже...
Лестница закончилась - я и не заметил, как оказался на втором этаже. Равель находилась
там же, где мы расстались. В моей комнате, рядом с кроватью, на которой тяжело дышит эльф.
Пока я отсутствовал, сознание к Мэю не вернулось, и этот факт донельзя радовал: есть шанс,
что бесчувствие плавно перетечёт в сон - то, что листоухому сейчас особенно необходимо.
- Ив... - робко, но с оттенком требовательности.
- Да, милая?
- Что... что там было?
- Один брошенный и принятый вызов, - отвечаю, потому что не считаю правильным
скрывать такую важную вещь.
Девушка сжимает хрупкие кулачки добела.
- Вы... Вы будете драться?
- Полагаю, да.
...Поділитися у соцмережах
