Жанр: Фантастика
Меч Истины 4. Четвертое правило волшебника, или храм ветров
... испугали меня до смерти. Это я, Мать-Исповедница.
- Покажите лицо.
Кэлен откинула капюшон.
- Я надеялась пробраться мимо вас незамеченной. Но д'харианские часовые оказались
лучше, чем я думала.
Солдаты опустили оружие, и Кэлен перестала чувствовать наконечник копья у своей
спины.
- Мать-Исповедница! Вы тоже здорово нас напугали, клянусь всем святым! Что вы
здесь делаете ночью?
Кэлен обреченно вздохнула.
- Соберите всех ваших людей, и я объясню.
Капитан покачал головой.
- Сначала надо укрыть вас от ветра.
Кэлен позволила отвести себя к другой стороне дороги, где стоял простой навес,
закрытый с трех сторон парусиной. Он хотя бы немного защищал от ветра и сырости. Для
нее и шестерых солдат там было довольно тесно, но капитан настоял на том, чтобы она
встала в самой глубине, где было суше всего.
Кэлен чувствовала удовлетворение, что даже в буран д'харианские солдаты так
бдительно несут караул, и в то же время ее брала досада на эту их бдительность. Если бы они
проморгали ее, насколько все было бы проще! Теперь она оказалась перед необходимостью
говорить то, чего ей говорить не хотелось.
- Слушайте внимательно, - начала она. - У меня мало времени. Я выполняю важную
миссию и нуждаюсь в секретности. Вы все должны хранить тайну. Вам известно о чуме? -
Солдаты закивали, неловко переступая с ноги на ногу. - Ричард, Магистр Рал, пытается
найти способ остановить ее. Мы не знаем, существует ли вообще такой способ, но он не
собирается отступать. Вы знаете, он сделает все, чтобы спасти своих людей.
Солдаты опять закивали.
- А как это связано...
- Я спешу. Магистр Рал сейчас спит. Он истощен попытками найти средство от чумы.
Средство, которое включает в себя магию.
Солдаты перестали переминаться и встали прямее. Капитан потер подбородок.
- Мы знаем, что Магистр Рал не даст нам погибнуть. Он вылечил меня несколько дней
назад.
Кэлен поочередно оглядела всех, кто был под навесом.
- Ну а что, если Магистр Рал сам заразится? Прежде чем сумеет найти ответ? Что тогда
будет? Мы все погибнем, вот что будет тогда.
На лицах солдат отразилась тревога. Для д'харианцев потерять Магистра Рала было
равносильно собственной гибели. Лишившись его, они лишились бы будущего.
- Что мы должны сделать, чтобы его защитить? - спросил капитан.
- Магистр Рал любит меня. Все вы знаете, как он меня защищает. Он приставил ко мне
Морд-Сит. Он посылает со мной охрану везде, куда бы я ни пошла. Он не желает, чтобы
меня коснулась опасность, и не позволяет злу даже увидеть меня. Я тоже не хочу лишиться
Магистра Рала. Но что, если он заразится чумой? Тогда мы его потеряем. Я могу помочь ему
остановить чуму прежде, чем она коснется нас всех, раньше, чем он сам найдет способ ее
остановить, хотя Магистр Рал, безусловно, отыщет его.
Солдаты дружно вздохнули.
- Чем мы можем помочь? - спросил капитан.
- То, что я хочу сделать, требует магии - очень опасной магии. Если я добьюсь успеха,
то смогу уберечь Ричарда от чумы. Уберечь нас всех от чумы. Но, как я уже сказала, это
опасно. Я должна уехать на несколько дней и при помощи магии попробовать помочь
Магистру Ралу остановить чуму. Вы знаете, как он охраняет меня. Он никогда не позволил
бы мне уехать. Он предпочел бы умереть сам, чем подвергнуть меня опасности. Если мне
что-то угрожает, он не слушает никаких доводов. Именно поэтому мне пришлось обмануть
Морд-Сит и других своих телохранителей. Никто не знает, куда я отправилась. А если кто-то
узнает, Ричард догонит меня и тогда подвергнется той же опасности, что и я. Но что в этом
пользы? Если я погибну, погибнет и он. А если я добьюсь успеха, нет смысла подвергать
опасности и его. Я надеялась, что сегодня ночью никто меня не увидит, но вы оказались
лучшими воинами, чем я полагала. Теперь все зависит от вас. Я рискую жизнью, чтобы
защитить Магистра Рала. Если вы тоже дорожите его жизнью, то должны поклясться, что
сохраните все в тайне. Даже если он будет смотреть вам в глаза, вы должны сказать, что не
видели меня, что никто не проходил мимо вас.
Солдаты начали переминаться с ноги на ногу, откашливаться и неуверенно
переглядываться. Капитан беспокойно пробежал пальцами по рукоятке меча.
- Мать-Исповедница, если Магистр Рал посмотрит нам в глаза, мы не сможем солгать
ему.
Кэлен наклонилась к нему вплотную.
- Тогда вы с таким же успехом можете просто убить его на месте. Это одно и то же. Вы
хотите подвергнуть опасности жизнь вашего Магистра Рала? Вы хотите нести
ответственность за его смерть?
- Конечно, нет! Мы все как один готовы пожертвовать собственной жизнью ради него!
- Я тоже готова пожертвовать ради него своей жизнью. Если он узнает, что я задумала,
куда я отправилась этой ночью, он помчится за мной. И может погибнуть. - Кэлен
высвободила руку из-под плаща и погрозила солдатам пальцем.
- Вы будете в ответе за то, что жизнь Магистра Рала подвергнется огромной опасности.
Это будет бессмысленный риск, и он может погибнуть.
Капитан изучил глаза каждого из своих людей. Потом выпрямился и потер лицо.
Наконец он заговорил:
- Что вы хотите, чтобы мы сделали? Поклялись своей жизнью?
- Нет, - сказала Кэлен. - Я хочу, чтобы вы поклялись жизнью Магистра Рала.
По примеру капитана солдаты опустились на одно колено.
- Мы клянемся жизнью Магистра Рала никому не говорить, что видели вас снова
сегодня ночью. Никто не подходил к замку, кроме вас и ваших Морд-Сит ранее. - Он обвел
взглядом своих людей. - Клянитесь.
Солдаты произнесли клятву и встали. Капитан отечески положил руку Кэлен на плечо.
- Мать-Исповедница, я ничего не знаю о магии, это дело Магистра Рала, - и я не знаю,
для чего вы пришли сюда ночью, но мы не хотим потерять ни вас, ни его. Вы хорошо
подходите для Магистра Рала. Независимо от того, что вы собираетесь делать, пожалуйста,
будьте осторожны.
- Спасибо, капитан. Надеюсь, что встреча с вами - самая большая опасность, которая
ждет меня этой ночью. Что будет завтра - другой вопрос.
- Если вас убьют, мы свободны от клятвы. Если вы погибнете, мы должны будем
сообщить Магистру Ралу все, что мы знаем. И если мы об этом расскажем, то нас казнят.
- Нет, капитан. Магистр Рал никогда не казнит невинных людей. Именно поэтому мы
должны делать то, что должны, чтобы спасти его. Он нужен нам всем, чтобы одолеть
Имперский Орден. Эти люди не имеют никакого уважения к жизни, это они наслали чуму.
Наслали ее на детей.
Кэлен, нервно сглотнув, посмотрела в серебряное лицо сильфиды.
- Да, я готова. Что я должна делать?
Блестящая серебряная рука поднялась над краем колодца и коснулась вершины кольца.
- Входите в меня. - Нездешний голос эхом прокатился по комнате. - Вы ничего не
должны делать. Все делаю я.
Кэлен поднялась на парапет.
- И ты уверена, что сможешь отнести меня в Предел Агаден?
- Да. Я была там. Вы останетесь довольны.
Кэлен сильно сомневалась в том, что будет довольна.
- Сколько это продлится?
Сильфида, казалось, нахмурилась. Кэлен видела свое отражение на яркой поверхности
ее лица.
- Отсюда и туда. Вот и все. Я достаточно длинна. Я была там.
Кэлен вздохнула. Сильфида, казалось, не заметила, что проспала три тысячи лет. Что
такое для нее день или два?
- Ты не скажешь Ричарду, куда меня отвезла, правда? Я не хочу, чтобы он знал.
Серебряное лицо искривилось в лукавой улыбке.
- Никто из тех, кто был во мне, не желал, чтобы другие об этом узнали. Я никогда
никого не предаю. Будьте покойны; никто не узнает, что мы делали вместе. Никто не узнает
об удовольствии, которое вы получили.
Кэлен не совсем поняла, что это значит, но вслух ничего не сказала. Жидкая серебряная
рука протянулась и обвилась вокруг нее. Теплая и блестящая, она крепко держала Кэлен.
- Не забудьте: вы должны вдохнуть меня, - сказала сильфида. - Не надо бояться. Вы
останетесь живы, если вдохнете меня. Когда мы достигнем другого места, вам надо будет
выдохнуть меня и вдохнуть воздух. Вам будет страшно, как сейчас вам страшно вдохнуть
меня, но вы должны это сделать - или умрете.
Кэлен кивнула, слегка задыхаясь.
- Я помню. - Она не могла бороться со страхом остаться без воздуха. - Хорошо, я
готова.
Без дальнейших слов рука сильфиды осторожно сняла ее с парапета и опустила вниз, в
ртутную пену.
Легкие Кэлен горели. Она плотно зажмурилась. Она уже делала это, но ей все-таки
было страшно вдохнуть это жидкое серебро. В тот раз с нею был Ричард.
Сейчас она была одна, и паника овладела ею.
Кэлен подумала о Шоте, которая послала Надину отбить у нее Ричарда.
Кэлен выпустила воздух из легких и сделала глубокий вдох, втягивая в себя
шелковистую сущность сильфиды.
Не было ни жары, ни холода. Она открыла глаза и увидела свет и темноту, разделенные
надвое. Она почувствовала движение в невесомой пустоте, одновременно быстрое и
медленное, скорость и дрейф. Ее легкие были полны сильфидой; сильфида словно проникла
в самую ее душу. Время перестало существовать.
Это был экстаз.
Глава 38
Сквозь теплый радужный вихрь Зедд слышал, как Энн зовет его по имени. Хотя она
стояла совсем рядом, ее умоляющий голос доносился словно откуда-то издалека. В потоке
магии, поднимающемся из Облачного Камня, казалось, что голос идет вообще из другого
мира. Во многом так оно и было.
Ее голос снова позвал - настырно, нервно, настойчиво. Зедд, продев руки в крутящийся
дымок света, почти не заметил зова. Тени, мелькавшие перед ним, указывали на присутствие
духов. Он почти добился своего.
Вдруг стена силы начала рушиться. Зедд воздел свои костлявые руки еще выше, и
рукава его одежды скользнули вниз, к плечам. Он старался влить в магическое поле еще
больше силы, чтобы удержать его. Обезумев, он вытащил из колодца ведро и увидел, что там
пусто.
Искорки зашипели. Извивающийся цветной вихрь принял оттенок мутного сумрака.
Набрав скорость, потемневший смерч вдруг резко опустился и бессильно поник.
Зедд был ошеломлен.
Заклинание, которое он так тщательно выстраивал, рухнуло. Земля сотряслась от
страшного удара высвободившейся силы.
Зедд замахал руками, как ветряная мельница, когда Энн схватила его за воротник и
стащила с Облачного Камня. Он потерял равновесие, и они оба покатились по земле.
Лишенный магии камень сразу стал маленьким. Зедд ничего не делал: камень просто
вернулся в первоначальное состояние. Теперь Зедд рассердился не на шутку.
- Проклятие, женщина! Что это еще за выходки!
- Не проклинай меня, упрямый старик. Не знаю, зачем я вообще пытаюсь спасти твою
тощую шкуру.
- Зачем ты вмешалась? Я почти добился успеха!
- Я не вмешивалась, - прорычала она.
- Но если не ты... - Зедд стрельнул взглядом по темным холмам. - Ты хочешь
сказать?..
- Я внезапно потеряла связь с моим Хань. Я пыталась предупредить тебя, а не
остановить.
- О, - язвительно произнес Зедд, - это большая разница. - Он протянул руку и схватил
Облачный Камень. - Почему же ты просто не сказала? - Он положил камень во внутренний
карман.
Энн посмотрела в темноту.
- Ты выяснил что-нибудь, прежде чем потерял контакт?
- Я не вступал в контакт.
Она вперила в него пристальный взгляд.
- Ты не вступал... Что ты хочешь этим сказать? Что же ты делал все это время?
- Пытался, - сказал он и потянулся за одеялом. - Но что-то пошло не так. У меня никак
не получалось. Бери свои вещи. Нам лучше уйти отсюда.
Энн раскрыла седельную сумку и начала запихивать в нее вещи.
- Зедд, - взволнованно сказала она, - мы ведь так на это рассчитывали. А теперь, когда
ты потерпел неудачу...
- Я не потерпел неудачи, - перебил он. - По крайней мере не по своей вине.
Он подтолкнул ее к лошади, но она хлопнула его по руке.
- Почему же заклинание не сработало?
- Из-за красной луны.
Энн резко обернулась и посмотрела на него.
- Ты думаешь...
- Я это делаю не так уж часто, и мне нелегко это дается. За всю свою жизнь я всего
лишь несколько раз вступал в контакт с миром духов. Вручая мне камень, отец
предупреждал меня, что его можно использовать лишь в исключительных обстоятельствах.
Такой контакт рискует позволить дурному духу пройти в наш мир и, хуже того, разорвать
завесу. Когда я вступал в контакт в прошлом, результатом явилось нарушение равновесия в
мире. Красная луна - это предостережение.
- Итак, попытка оказалась напрасной. - Она выдернула руку из его руки. - Что с тобой
произошло?
Зедд хмыкнул.
- А что ты скажешь относительно того, что сама не смогла коснуться своего Хань?
Энн похлопала свою лошадь по холке в знак того, что сейчас они поедут.
Лошадь ударила копытом о землю и заржала.
- Когда ты стоял на своем камне, я бросила сеть, чтобы удостовериться, что поблизости
нет никого. В конце концов, это степи, а ты устроил тут фейерверк. И внезапно я потеряла
свой Хань - словно земля ушла у меня из-под ног.
Щелкнув пальцами, Зедд попробовал бросить простейшую сеть на камешек размером с
кулак, лежащий у его ног. Ничего не вышло. Ощущение было такое, будто он прислонился к
стене и с опозданием выяснил, что никакой стены нет.
Словно земля ушла из-под ног.
Зедд полез в карман и вынул щепотку скрывающей пыли, Он бросил ее в том
направлении, откуда они приехали. Никаких искр. Ветер просто унес пыль.
- У нас неприятности, - прошептал он.
Энн придвинулась ближе к нему.
- Ты не мог бы выразиться определеннее?
- Оставь лошадей. - Зедд снова взял ее за руку. - Пошли.
На сей раз Энн не возражала и послушно пошла за ним.
- Зедд, что происходит? - шепотом спросила она.
- Степи. - Зедд остановился и понюхал воздух. - Кажется, это нантонги. - Он указал
куда-то в темноту, - Здесь, в этом ущелье. Мы должны постараться, чтобы они нас не
заметили. Вероятно, нам придется разделиться и попытаться убежать в разных
направлениях.
Энн поскользнулась на влажной траве, и Зедд крепче взял ее руку.
- Кто такие нантонги?
Зедд спустился в ущелье первым и подхватил Энн за талию, но без магии он не мог
удержать ее на весу. Она ухватилась за корень, чтобы сохранить равновесие.
- Нантонги, - прошептал Зедд, - это такое племя. У них есть своя магия. Они не могут
использовать ее так, как мы, зато она гасит любую другую магию. Как дождь гасит
походный костер. В степях вечно встретишь что-нибудь в этом роде. Полно людей и
существ, которые так и норовят лишить тебя магии. Именно поэтому я так встревожился,
когда Верна сказала, что джокопо жили в степях. С тем же успехом Натан мог бы велеть нам
полезть в огонь и достать горящий уголь. В степях немало опасностей, и нантонги - только
одна из них.
- Так почему же ты думаешь, что это именно нантонги?
- Скрывающая пыль не сработала. Насколько я знаю, из всех, кто живет в степях,
только нантонги способны лишить ее силы.
Переходя по упавшему бревну, Энн развела руки, чтобы удержать равновесие.
Луна скрылась за облаками. Зедд был рад возвращению темноты, потому что она
скрывала их, но вместе с тем теперь стало почти невозможно разглядеть дорогу. А упасть и
сломать шею - ничем не лучше, чем умереть от отравленной стрелы или удара копья.
- Может быть, нам удалось бы убедить их в том, что у нас мирные намерения, -
прошептала Энн за спиной Зедда. Она подобрала платье, переходя небольшой ручей. - Ты
всегда просил разрешить тебе вести переговоры и хвастался, какой у тебя сладкоречивый
язык. Почему бы тебе просто не сказать этим нантонгам, что мы ищем джокопо и высоко
оценили бы их помощь? Многие люди, от которых на первый взгляд можно ждать
неприятностей, оказываются весьма разумными, если с ними поговорить.
Зедд повернул голову и прошептал тихо, чтобы только она его слышала:
- Хорошая мысль, но я, к сожалению, не знаю их языка.
- Если ты знал, что эти люди настолько опасны, зачем же привел нас на их
территорию?
- Я этого не делал. Мы обогнули их земли.
- Это так ты говоришь. А по-моему, ты привел нас сюда, чтобы мы здесь погибли.
- Нет, просто нантонги - полукочевой народ. Но, кочуя, они все равно остаются в
пределах границ своего племени. Мы не пересекали этих границ. Вероятно, это дух
совершает набег.
- Что?
Зедд приостановился и присел, изучая поверхность почвы. В темноте он не мог ничего
разглядеть, но уловил слабый запах чужого пота. Иногда ветер доносит его за много миль.
- Дух совершает набег, - повторил он. - Это происходит по-разному, но кончается
всегда одним - нантонги приносят жертву духам. Они верят, что жертва передаст молитвы
нантонгов их предкам и духи будут к ним милостивы. Цель набега - найти подходящую
жертву.
- Человека?
- Не обязательно. Нантонги довольно трусливы, если сталкиваются с сильным
сопротивлением. Они предпочитают бегство сражению - но с удовольствием поймают
слабого или беззащитного.
- Во имя Создателя, что за место эти Срединные Земли? Почему здесь допускаются
такие вещи? Я думала, здешние люди более цивилизованны. Мне представлялось, что этот
союз создан для того, чтобы все страны шли к общему благу.
- Исповедницы порой приходят сюда, чтобы попытаться уговорить нантонгов не
убивать людей, но это отдаленное место. Когда приходит Исповедница, нантонги тише воды
ниже травы, потому что не имеют власти над магией Исповедниц. Вероятно, этого оттого,
что в магии Исповедниц присутствуют элементы Магии Ущерба.
- Почему же вы, дураки, позволяете этим людям жить по их жестоким обычаям?
Зедд нахмурился в темноте.
- Срединные Земли были созданы, в частности, для того, чтобы защищать племена,
владеющие магией, от посягательств более сильных стран.
- У них нет магии. Ты сам сказал, что нантонги не могут ничего делать с помощью
магии.
- То, что они способны нейтрализовать чужую магию, уже означает, что у них есть
своя. Таким способом они себя защищают. Это их зубы, если можно так выразиться. Мы не
трогаем ни людей, ни прочих созданий, наделенных магией. Они имеют такое же право на
жизнь, как и мы. Но мы пытаемся позаботиться, чтобы они не убивали невинных людей. Мы
не можем любить все формы магии, но не хотим, истребляя детей Создателя, кроить мир по
желанию тех, у кого больше власти.
Энн молчала, и Зедд продолжал:
- В мире есть опасные существа вроде гаров, но это не значит, что мы должны
перебить всех гаров. Пусть живут собственной жизнью и следуют путем, который им
предназначил Создатель. Кто мы такие, чтобы судить о Его мудрости? Нантонги покорны,
когда чувствуют силу, но смертоносны, когда видят слабость. Они своего рода мусорщики,
подобно стервятникам или волкам. Было бы неразумно их истреблять. В этом мире им
отведена своя роль.
- И какая же? - едко осведомилась Энн.
- Энн, я не Создатель и не имел возможности спросить у Него, чем Он
руководствовался, создавая жизнь и магию в нашем мире. Но я в достаточной степени
уважаю Его волю. Не мне утверждать, что Он был не прав. Это было бы голое высокомерие.
В Срединных Землях мы позволяем всем детям Создателя жить так, как им нравится, а если
это опасно, то просто стараемся не попадаться им под руку. Вы, с вашим фанатизмом по
отношению к Создателю, должны восторгаться таким взглядом на вещи.
Хотя Энн говорила шепотом, было впечатление, что она гневно кричит:
- Наша обязанность состоит в том, чтобы научить язычников уважать истинных детей
Создателя.
- Скажи это волку или медведю. - Энн зарычала, как волк и медведь сразу, а Зедд
добавил:
- Волшебницы и волшебники, как предполагается, являются хранителями магии. Они
защищают ее так же, как отец защищает ребенка. Мы не имеем права решать, кто достоин
жить, а кто нет. В конечном итоге так можно прийти к взгляду Джегана на магию. Он
полагает, что мы опасны и должны быть устранены ради общего блага. У тебя, кажется,
много общего с императором.
- Если пчела ужалит тебя, разве ты не прихлопнешь ее?
- Я не говорил, что мы не должны защищаться.
- Тогда почему же вы не защищаетесь и не устраните эту угрозу? В битве с отцом
Даркена Рала, Панизом Ралом, тебя собственные соратники назвали ветром смерти. Тогда ты
знал, как бороться с угрозой.
- Я делал то, что должен был делать, чтобы защитить невинных людей. Если придется,
я буду так же сражаться с Джеганом. Но нантонги не хотят уничтожить всех: они не хотят
управлять миром с помощью убийств, пыток и рабства. Их верования опасны лишь для того,
кто имел неосторожность вторгнуться на их земли.
- Они опасны. Вам нужно было их уничтожить.
Зедд погрозил ей пальцем.
- Почему же ты не убила Натана, чтобы устранить угрозу, которую он представляет?
- Ты приравниваешь Натана к тем, кто приносит в жертву людей в угоду своей
языческой вере? Кроме того, могу сказать тебе, что, когда Натан снова будет у меня в руках,
я направлю его по правильному пути!
- Ладно-ладно. Только сейчас не самое подходящее время для богословских
диспутов. - Зедд пригладил свои всклокоченные волосы. - Если ты не собираешься начать
преподавать нантонгам азы своей веры, я предложил бы послушаться меня и убраться
подальше от их охотничьих угодий.
Энн вздохнула.
- Возможно, в чем-то ты прав. Намерения, во всяком случае, у тебя добрые.
Осторожным толчком она напомнила ему, что нужно двигаться дальше. Зедд шел по
извивающемуся ущелью, стараясь держаться ручья.
Ущелье уходило на юго-запад. Зедд надеялся, что оно укроет их и выведет с земли
нантонгов.
Когда луна вышла из облаков, Зедд поднял руку, знаком давая понять Энн, чтобы та
остановилась, и, присев на корточки, быстро осмотрел местность, пока было достаточно
света. Впрочем, он увидел немного - лишь высокие скалы да редкие рощи на отдаленных
холмах.
Чуть впереди ручей исчезал в лесной чаще. Зедд повернулся, чтобы сказать Энн, что
лучше всего свернуть в лес, и в свете луны увидел две цепочки следов.
Он забыл, что он не может скрыть их следы. Он показал на них Энн. Она сделала жест
большим пальцем в знак того, что надо сойти с грязи. Вдалеке послышалось ржание, и они
оба замерли.
- Лошади, - прошептал Зедд.
Ржание резко оборвалось. Лошадям перерезали горло.
- Проклятие! Это были хорошие лошади. У тебя есть какое-нибудь оружие?
Энн шевельнула запястьем, и в ладонь ей легла дакра.
- Только это. Ее магия работать не будет, но лезвие останется острым. А у тебя?
Зедд обреченно улыбнулся.
- Мой сладкий язык.
- Может, нам лучше разойтись, пока твое оружие не прикончило и меня?
Зедд пожал плечами.
- Я тебя не держу. У нас важное дело. Возможно, будет даже лучше, если мы
разойдемся. Есть надежда, что по крайней мере один из нас его сделает.
Энн улыбнулась.
- Ты просто хочешь меня прогнать. Нас не догонят. Мы уже далеко отошли от того
места, где оставили лошадей. Останемся вместе.
Зедд сжал ее плечо.
- Возможно, они приносят в жертву исключительно девственниц.
- Но я не хочу умирать одна.
Зедд тихо хихикнул и пошел вперед, ища, где можно выбраться из ущелья. Наконец он
увидел подходящее место. Луна ушла за облако, и они начали подниматься вслепую, в
кромешной тьме нащупывая корни и камни, за которые могли ухватиться.
Зедд слышал жужжание насекомых над головой и вдалеке жалобный вой койота.
За исключением этого все было тихо. Он надеялся, что нантонги в эту минуту делят
добычу, которую нашли в седельных сумках.
Зедд выбрался наверх и повернулся, чтобы вытянуть Энн.
- Встань-ка на четвереньки. Или хотя бы пригнись пониже, когда мы пойдем.
Энн кивнула. Она выбралась наверх и встала рядом с волшебником. Луна вновь вышла
из-за облака.
Прямо перед ними, преграждая им путь, полукругом стояли нантонги.
Их было человек двадцать. Зедд рассудил, что где-то поблизости есть и другие: в охоте
на духов обычно участвуют много людей.
Нантонги были низкорослыми и почти голыми - за исключением набедренных повязок,
которые прикрывали их мужское достоинство. На шее у каждого висело ожерелье из
человеческих костей. У всех были бритые головы, жилистые руки и ноги и плоские животы.
Все были обмазаны белой золой, и только вокруг глаз были нарисованы черные круги,
которые придавали их лицам сходство с черепом.
Зедд и Энн уставились на копья; их острые наконечники поблескивали в лунном свете.
Один из нантонгов прорычал какой-то приказ. Зедд не понимал слов, но мог догадаться, что
они означают.
- Убери дакру, - прошептал он Энн. - Их слишком много. Они убьют нас на месте.
Единственная наша надежда - остаться в живых и что-нибудь придумать.
Дакра скользнула в ее рукав. Зедд усмехнулся стене мрачных лиц.
- Кто-нибудь из вас, парни, случайно не знает, где мы могли бы найти джокопо?
В ответ в него ткнули копьем - весьма недвусмысленный приказ не шевелиться.
Нантонги ловко связали Зедду и Энн руки, а потом повели их куда-то, подталкивая копьями.
- Напомни мне снова, - сказала Энн Зедду, - о том, как мудро позволять этим
язычникам жить по их обычаям.
- Я слышал от Исповедниц, что они отличные повара. Возможно, мы отведаем новых и
восхитительных блюд.
Энн споткнулась, но сумела сохранить равновесие.
- Я не в том уже возрасте, - пробормотала она небесам, - чтобы слоняться повсюду с
чокнутым стариком.
Через час нантонги привели их к своей деревне - три десятка широких круглых
палаток, стоящих посреди степи. В загонах, огороженных наскоро сплетенным забором,
паслись козы и прочий домашний скот.
Нантонги, закрыв лица кусками простого полотна, чтобы духи ненароком не приняли
их за жертв во время молитвы, высыпали поглазеть на Зедда и Энн, которых вели через
деревню. Их конвоиры, как понял Зедд, вымазались золой и сделали свои лица похожими на
черепа с той же целью - чтобы духи приняли их за мертвых охотников и не потребовали себе
в жертву.
Пленников подвели к хлеву и втолкнули внутрь. Зедд и Энн, чьи руки по-прежнему
были связаны за спиной, не удержали равновесия и оба упали. Это было грязное
приземление. Вокруг послышалось хрюканье. Хлев был битком набит свиньями. Судя по
количеству навоза, деревня стояла на этом месте уже несколько месяцев. И воняло здесь
соответственно.
Охотники духа - их оказалось пятьдесят человек - разделились. Одни вернулись к
палаткам, другие, остались сторожить пленников. Зедду казалось, что у хлева собралась вся
деревня. Нантонги прыгали вокруг и громко кричали вероятно, выкрикивали пос
...Закладка в соц.сетях
