Жанр: Фантастика
Вождей не выбирают 1. Вождей не выбирают
...ага народа! Без твоего зырканья тошнит, словно
космонавта на центрифуге...
- Ты вчера потеряла много крови.
"Как это - вчера?! А мне показалось, что прошло не больше часа... Стоп! Где Мыш? Где
Таврус? Где все?.. Они же, наверное, меня ищут!"
- Мне надо идти. Спасибо за первую помощь... - Я попыталась встать, но не тут-то
было - перед глазами поплыли разноцветные круги.
- Лежать! - скомандовал светловолосый, укладывая меня обратно.
"Нет, вот ведь нахал! Тоже мне, инструктор-дрессировщик!.. Вот я сейчас... ох господи,
ну и шатает! Прав был длиннохвостый - валить оттуда надо было... нет ведь, полезла,
защитница фигова!"
- У-у, - застонала я, тыкаясь носом в мех, - чтоб вас всех... умираю-ю...
- Выживешь, - усмехнулся блондин и отошел. Я закрыла глаза, чувствуя, как черный
водоворот засасывает меня куда-то. "Мыш! Люди-и! Спасите..."
...Надоело. Надоело мне тут валяться! Уже неделя прошла - я от скуки зарубки на стене
камешком делала, чувствую себя исключительно хорошо... а попробуй: встань! Сразу
начинается - "Лежать!", "Молчать!"... Заботливый какой, вы только посмотрите... видеть его
уже не могу! Уходить отсюда надо, это точно. Только вот каким образом? Попыталась один раз
что-то вякнуть на эту тему, так он так зыркнул - жуть! И, главное, ведь не особо я ему и
нравлюсь! Просто характер такой дурацкий. И на том спасибо, что по надобности из пещеры
выпускает. Хотя, опять же, караулит... достал - хуже налоговой инспекции! Одна радость -
мальчишка часто забегает, с ним не так скучно. Забавный такой. Правда, больше десяти минут
за раз поболтать не получается - обязательно кто-нибудь явится и ушлет его из пещеры. Судя
по обрывочным сведениям из рассказов Айеса, они представляли какое-то достаточно
многочисленное племя. Странно, лично я, кроме него, его папаши (тот еще нелюдим, даже
"здрасьте" из него не выжмешь!..) и блондина - хозяина пещеры, никого не видела. Затокуча
собак. Только они полудикие какие-то! Одну я вчера попыталась погладить, так псина мне
чуть руку не оттяпала! Будто я ее чем-то оскорбила... А блондин, вместо того чтобы пнуть
собаку, мне же устроил разнос!.. Странные люди. Кстати, как его зовут - я не знаю до сих пор.
Самой не верится. Сто раз спрашивала, а он морду воротит и делает вид, что не слышит...
Ночь. Темно. Огонь в очаге потух, только угли краснеют. Я тихонько высунула нос из-под
одеяла. Присмотрелась - вроде спит, мучитель. Рядом с очагом, прямо на земле, спиной
повернулся... Осторожно, осторожно, выползаю из-под шкур и крадусь к выходу..
- Стоять! - раздалось сзади. Ну вот, пожалуйста, - снова здорово!.. И главное,
раздражает - я ему что, овчарка служебная?!
- Ты вообще когда-нибудь спишь?.. - обернулась я.
- Куда?
- Воздухом подышать. Что, нельзя?!
- Нет. Ночь.
- Слушай, оставь ты меня в покое! Осточертело уже! - Я сжала кулаки. - Туда не
ходи, это не трогай, в разговоры не лезь!... Надоел! Я, между прочим, тоже человек! И тоже
хочу... звучать гордо!
- Не кричи, всех разбудишь.
- А ты не приставай!.. - Я воинственно запахнула одеяло и решительно вышла из
пешеры. Ух!.. Красо-тища!.. Ночное звездное небо, словно расшитый серебром балдахин,
нависало над головой. В вышине мягко мерцали звезды. Я стояла на небольшой каменной
площадке, которая обрывалась через несколько метров прямо в пропасть. Внизу шумели
вековые сосны. И тихо...
На плечо мне легла тяжелая рука. Тьфу ты! Не спится ему!
- Ну?..
- Иди спать.
- Не хочу! - отмахнулась я. - Отвяжись, дай хоть полчаса от тебя отдохнуть. Что ты
ходишь за мной, как корова за теленком?..
Он промолчал, но руку убрал. Я села на скалистом обрыве и свесила ноги. Какой тут
воздух! С ума сойти, даже голова немного кружится... Обернулась. Стоит. Просто не по себе,
ей-богу... с другой стороны - обо мне же заботятся, а я хамлю. Нехорошо.
- Ладно тебе! - примирительно вздохнула я. - Не обижайся. Садись вот рядом...
Он сел. И все молча. Неразговорчивый парень.
- Камень холодный. - Ан нет, разговаривает! Опять старую пластинку завел...
- Фигня!.. Я же в одеяле... Слушай, может, ты все-таки разрешишь тебя по имени звать?
А то все "ты" да "ты". Не по-людски как-то!
- Иллан, - помолчав добрых полминуты, все-таки раскололся он.
- Ну вот и слава богу! - обрадовалась я. - Наконец-то познакомились! А ты чего такой
мрачный?
- Я?
- Нет, я... Слушай, ты тут неподалеку кочевников не видел?
- Нет, - торопливо ответил он. - А тебе зачем?
"А ведь - врет! По глазам вижу! Только понять не могу - зачем?.."
- Точно не видел?
- Не видел. И тебе не советую.
- Это почему? - изумилась я.
- Они воры и убийцы, - отрезал блондин. - Хватит об этом.
- Ничего не хватит!.. Воры... а кто сейчас не вор?! - Мне стало обидно за мой отряд
"Постойте - мой?! Ну, приехали... Как сказал бы Мыш - мы с ними теперь редиски с
одного огорода. Странно - знаю их всего ничего, а привыкла. Даже скучаю..."
- Я.
- Что - ты?.. - За размышлениями нить разговора как-то от меня ускользнула.
- Я же не вор.
- А-а... ну, знаешь! По себе людей не судят. А вот насчет убийц - не надо, пожалуйста!
Делают из нас зверей...
Ей-богу, про "нас" само собой получилось!.. Знала бы, как все запущено, молчала б в
тряпочку... Мой собеседник дернулся и посмотрел на меня испепеляющим взглядом.
Создавалось устойчивое впечатление, что будь его воля - с обрыва бы скинул немедленно.
- Ты сказала - "нас"?
- Ну...
- Ты - кочевник?
- Ну да... то есть не совсем... то есть... тьфу, блин! Какая, к черту, разница?!
- Кочевники, - сурово сказал он, сверля меня взглядом, - варвары. Мародеры. Когда я
был ребенком, они напали на наше селение. Они грабили наши дома. Они убивали. Всех, кто не
успел убежать. Из нашей семьи уцелели только мы с Сакхэмом. Что ты знаешь об этом?!
- Это другие кочевники! Другие!..
- Все - одинаковые!
- Нет!
- Да!
- Много ты понимаешь! - возмутилась я. - Убийцы!.. И я - убийца?! А?! Ну-ка,
смотреть в глаза, не врать!
- Значит, и ты.
Я замерла с открытым ртом. Приехали...
- Ни один из этих шакалов не достоин того, чтобы жить, - вынес вердикт Иллан. - Но
ты спасла Айеса. Тебя никто не тронет. Уходи, как только рассветет.
- Вот спасибо!.. Что, прямо так и пойду? В одеяле? Босиком?!
- Как хочешь. Одеяло можешь оставить. - Он поднялся и ушел в пещеру.
И как, скажите, это все понимать? То ходил, как привязанный, а тут вдруг - катись
колбаской по Малой Спасской... чем ему варвары не угодили? Убийцы, грабители... нет! Кто
угодно, но не мой отряд. Блондин определенно что-то путает. Тем более, я извиняюсь, ему явно
не двадцать, а если вся эта неприятность с его родителями случилась, когда он был
маленьким... что-то тут не то. Скорее всего, это были совсем другие кочевники. Надо будет
спросить у Тавруса...
Поднялся свежий ветерок. Я поплотней закуталась в одеяло. Мысли были самые
грустные... Что-то ткнулось мне в спину. От неожиданности я подпрыгнула на месте, чудом не
сверзившись с обрыва, и обернулась. Толстолапый шенок, виляя хвостом, смотрел на меня,
навострив уши.
- Ой, какой сладенький! - засюсюкала я от умиления, беря псинку на руки. -
Хорошенький, маленький... ты что тут один ходишь?.. Не злой совсем... у, пузатый...
Я пощекотала мягкое брюшко. Щенок чихнул.
- Будь здоров!..
- Спасибо...
- Э-э?! - обалдела я, выпучив глаза. "Нет! Не может быть! Фиг с ним, с Мышом, но
собаки - не разговаривают!"
- Извини, - смущенно сказал щен. - Я случайно. Все время забываю, что на четырех
лапах нельзя говорить. Ты папе не скажешь?..
- Э-э... - Похоже, с речевым аппаратом у меня некоторое время будут серьезные
проблемы...
Щенок вздохнул, вывернулся у меня из рук и, крутанувшись волчком, сделал сальто в
воздухе.
- Айес?.. - О, кажется, голос прорезался.
- Да, - сказал мальчик, виновато улыбаясь. - Папа в дозоре, а мне скучно одному. Вот
я и...
- Ты все слышал? - догадалась я, постепенно выходя из столбняка.
"Все нормально, дышим ровно... Ну подумаешь, тут и не такое бывает!.."
- Да я в полуха... честно, я не подслушивал!
По красным щекам пацана было видно, что подслушивал. Причем старательно. Ладно,
малыши все любопытные.
- Так ты что, оборотень, что ли?
- Я?! Нет! - Он испуганно замахал руками. - Оборотни - недочеловеки, полуволки,
они людей едят! А мы...
- Мы?! Так вы тут все такие? - Я с опаской посмотрела на задернутый полог
пещеры. - И он тоже?
- Тоже... - Айес пожал плечами, - Мы - Стражи Тени!
- Чьей?..
- Человеческой. Когда-то наши предки служили людям!
- Давно, видать, это было... - проворчала я, вспомнив холодные глаза блондина. -
Этот ваш Иллан нас на дух не переносит!
- Просто он...
- Айес, - раздалось сзади, - возвращайся к себе.
- Иллан, - заныл тот, - ну еще минутку! Мы разговариваем...
Ответом ему был глухой рык. Мальчик беспомощно посмотрел на меня и исчез в соседней
пещере. Их тут, этих пещер, было полно. Значит, племя действительно большое... "Стражи
Тени. Они умеют превращаться в собак?.. А я-то голову ломаю, почему здесь так много братьев
наших меньших и так мало людей"... Я повернулась на голос. Здоровенный пес с черными
подпалинами, слегка смахивающий на волка, сощурил на меня голубые глаза:
- Сидишь?
- А что мне еще делать-то?.. Вот солнце встанет - и уйду. Злой ты. А еще говорят -
собака - друг человека...
- Я не собака...
- Действительно!.. Это у меня, наверное, зрительные галлюцинации!
- Что?
- А, проехали...
- Куда?
- Слушай, ты что, издеваешься? И так все плохо! - сорвалась я. - Сижу здесь, в
полном неглиже, где нахожусь - без понятия, что дальше делать - не' знаю, Мыш потерялся,
отряд, наверное, уже в Мелиоре, еще и ты тут... рычишь! Причем в буквальном смысле!
Пес присел на задние лапы и удивленно растопырил уши:
- Мелиор?.. Ты оттуда?
- Нет, я туда. Есть одно дельце.
- Какое?
- А тебе зачем?.. Пристал с вопросами, как "Дирол" к подошве... встреча у меня там. С
неким Деймером.
- Деймер?! - Он сверкнул глазами и оскалил белые клыки. "Жуть страшная! Щас
покусает, точно!.. А главное - абсолютно ни за что!"
Пес одним прыжком опрокинул меня на землю и, упершись тяжелыми лапами в плечи,
прохрипел:
- Так ты из них?!
- Из кого?.. - Я трепыхнулась, но сбросить псину мне не удалось. - Слезь с меня,
волкодав херсонский, раздавишь же!..
90
- Смерть приспешникам Черного Воина! - взревел он, нацеливаясь мне на горло.
- Каким еще приспешникам?! - заверещала я. - Совсем с дуба рухнул?! Нужен мне
твой Деймер, как зайцу пятая нога!.. Он, между прочим, собственноручно прежнего вождя
нашего завалил! Для того и ищем, чтобы рыло начистить... Не веришь? Ну и пожалуйста! Если
хочешь - кусай меня, давай! Волки не доели, ты теперь попробуй!..
Я закрыла глаза, всем своим видом показывая, что готова принять на голову венец
великомученицы. Пес засопел и... оставил меня в покое. "Уф... пронесло, кажется". Я села и
потерла ушибленный затылок. Иллан, уже успевший сменить собачий облик на человеческий,
сидел чуть поодаль и смотрел на луну. Кстати, никакой "клубнички" мне не обломилось - на
нем была одежда из плотно прилегающего меха. Собственная шкура, что ли? Круто... а в
кино-то оборотни голые! Вот и верь после этого людям.
- Извини, - коротко сказал он.
- Ладно, забыли... - Я с любопытством посмотрела на него. - Только ты в другой раз
сначала спроси, а потом зубы показывай. Чуть инфаркт не заработала...
- Деймер был здесь. Полгода назад. Он шел в степи, а под ноги ему попались мы...
Уцелело меньше трети племени. Они перебили всех щенков и немощных, кто не мог оказать
сопротивления. Меня в это время тут не было. Мы с Сакхэмом ушли на охоту, за Орлиный
Перевал. А когда вернулись...
- Ты это... ты не рассказывай, если тебе тяжело!.. Я что, я перебьюсь... - Мне стало
стыдно. Он замолк на несколько минут, потом повернул голову в мою сторону:
- Вы хотите отомстить за вождя?
- Вроде того. На самом деле это они хотят, а мне просто деваться некуда...
Внизу послышалась какая-то возня, и по узенькой каменистой тропке на площадку
выскочил огромный лохматый пес.
- Поднебесные! - рявкнул он. - Общая тревога!
- Быстро в пещеру! - бросил мне Иллан, вскакивая. Путаясь в одеяле, я поднялась на
ноги. Да, хорошо ему говорить - "быстро"... Шкуры тяжеленные! И за что-то зацепились... Я
дернула посильнее. Голые пятки заскользили по камню.
- А-а-а! - заорала я, чувствуя, что почва уходит из-под ног. - Падаю-ю!..
Размахивая руками, я замерла на краю обрыва и с диким воплем ухнула вниз. Ветер
засвистел в ушах... Сверху мелькнуло перекошенное лицо Иллана и его рука, пытающаяся
ухватить меня за одеяло. Не успел...
Воздух разорвал громкий, полуптичий-полузвериный крик. "А, все равно... вот сейчас как
грохнусь - даже костей не соберут".
Плюх.
"Ой!"
Грохнулась. Только на что-то большое, теплое и волосатое... Тихо завывая на манер
"скорой помощи", я открыла один глаз. Батюшки-светы!.. Лечу!.. С двух сторон крылья - не
мои! А одной знакомой зверюшки. Вот и голова впереди... Я перевела дух, прекратила визжать
и открыла второй глаз. Точно - натурально лечу, граждане!.. Внизу, уменьшаясь в размерах,
проплывал горный хребет. Иллан, замерший у пещеры, становился все меньше и меньше. Земля
стремительно неслась вниз, широкие крылья со свистом рассекали воздух. "Ой, высоко-то как!
Страшно..." Я поежилась и натянула чудом не слетевшее одеяло на голову. Так, конечно,
позорно, но как-то спокойнее...
Темно. И, кажется, не летим уже. Я зевнула - это же надо, заснуть!.. А все-таки почему
темнотища такая? Я вылезла из-под одеяла. Ничего не изменилось. Хоть глаз выколи, темень...
только какая-то необычная она - дышит, вздыхает, шевелится и пахнет странным звериным
запахом. Берлога, что ли?
Я осторожно села. Мое шерстистое и теплое ложе зашевелилось. "Так-так-так,
прокручиваем пленку назад... Обрыв. Крылья. Полет. Угу! Значится, я все еще на спине у
здешнего птеродактиля. Судя по тому, что меня до сих пор не скушали - у того самого,
травоядного... Второй раз спасает от погибели, надо будет ему лапу пожать - если разгляжу,
где она..." Напротив моего лица возникли два желтых фосфоресцирующих глаза.
- Ну? - спросила я. - И куда ты меня приволок?
Глаза моргнули и на минуту исчезли. А потом мне на руки легло что-то круглое и
холодное. Я с опаской ощупала это что-то пальцами и увидела, как оно начинает светиться
изнутри. Это был большой, с мою голову, тяжелый шар. Свечение, становившееся все сильнее,
отдаленно напоминало электрическое, только красно-оранжевого цвета и не слепило глаза.
"Прикольная штучка! Мне бы такую домой вместо люстры - и оригинально, и киловатт-часы
экономит..."
Потепенно темнота стала рассеиваться, тени отступили в стороны, и моему взору
предстало огромное помещение, судя по неровным каменным стенам - очередная пещера. В
центре ее - груда спрессованных временем булыжников в полтора человеческих роста, с
круглым углублением на верхушке (для шара, наверное). Я повертела головой в разные
стороны и застыла как истукан, с вытаращенными глазами: вся, прямо сказать, не маленькая
плошадь пещеры, теперь озаренная ровным красноватым светом, была заполнена такими же
крылатыми созданиями, как то, на котором я сейчас сидела!.. Создание поднялось с брюха и,
рыкнув, выпрямилось. Остальные, не сводя с меня желтых кошачьих глаз, одновременно
склонили головы. Мохнатые тела на крепких лапах расступились, образуя проход к пирамиде.
"Мой" зверь направился туда.
"Чтоб мне провалиться, ну и компания! Вот ведь угораздило... и что я вечно куда-нибудь
попадаю?! Есть, правда, маленькая надежда на то, что они все вегетарианцы... проверять, по
крайней мере, у меня никакого желания не было. Чего они от меня хотят?.. А, понятно,
понятно..." Я опустила шар в шероховатую каменную выемку. Он продолжал светиться.
Все обитатели пещеры, как по команде, сомкнули ряды, повернувшись мордами в сторону
импровизированного "светильника" и, вытянув шеи, издали громкий горловой клич. Я,
совершенно отупевшим взглядом смотрящая на "общество", машинально кивнула:
- Спасибо, не за что. - "Ох, блин, что я говорю..."
- Здравствуй, - раздался рядом женский голос. Из-за камней вышла невысокая
сухонькая старушка с белыми волосами. Я захлопала глазами:
- Здрасьте...
- Спускайся, - улыбнулась она, взмахнув рукой, и посмотрела на шар. - Жаль. Не то.
- Что - не то? - Я спрыгнула на каменный пол со спины зверя-птицы.
- Цвет не тот. Ты не подходишь... Впрочем, не важно! Я - Марика. Как тебя зовут, дитя
мое?
- Станислава. - Я расслабилась. Бабушка была мирная, так что, кажется, неприятностей
в этот раз не будет...
Внутрь каменной пирамиды вели ступеньки, изгибающиеся наподобие винтовой
лестницы. Откуда-то снизу лился теплый колышущийся оранжевый свет. Мы спустились в
небольшую круглую комнату с выдолбленным в полу очагом, где плясал огонь. Пахло чем-то
вкусным. По стенам были развешаны шкуры, напротив костра - некое подобие постели,
прикрытой меховым одеялом. Уютненько, в общем-то, чувствуется женская рука... "Вернусь к
своим, устрою глобальный ремонт, а то живем, как не знаю кто!.."
Женщина усадила меня к огню и проворно принялась что-то готовить. От запаха у меня
заурчало в животе. Кушать хочется - сил нет!.. Слава богу, есть на свете добрые люди -
накормят, напоят... перед глазами встала несчастная, осунувшаяся мордочка Мыша. Где ты,
хвостатенький?.. Что с тобой?.. Эти балбесы небритые тебя небось голодом морят!.. Стало
грустно. Захотелось плюнуть на все и сию же минуту очутиться в лагере. Эх, если бы это было
возможно!.. Я бы даже от ужина отказалась! Наверное...
Натрескавшись просто до неприличия, я поудобнее устроилась на шкурах:
- Ой, спасибочки! Чудесно готовите!..
- Да я так, на скорую руку.... - засмущалась старушка. Ничего себе, на скорую руку -
я такого в жизни не состряпаю, даже если неделю из кухни не буду вылезать...
- Откуда ты? - спросила она, садясь напротив. - Я много где была, много видела, но...
такие красные волосы!..
- А, это?.. Это же краска. Ну, знаете, по голове размазываешь, ждешь минут сорок - и
пожалуйста, гм, стойкий результат... Хотя, это вам, наверное, ни о чем не говорит... Я, видите
ли, не совсем из вашего мира!
- Да? - приподняла брови старушка, совершенно не удивившись. - Тогда понятно. Это
объясняет... У меня нехорошее предчувствие: цвет шара - красный. Неспокойный цвет...
Зачем ты здесь?
Я вздохнула, подперла голову рукой и принялась рассказывать все с самого начала... К
концу моего повествования женщина задумчиво кивнула:
- Значит, тебе нужно возвращаться к кочевникам. Что же, я помогу тебе. Если идти через
горы, путь до Мелиора неблизкий, но если лететь... Сейчас уже поздно. Отдохнешь ночь, а
завтра - в путь.
- Честно говоря, я и так уже неделю отдыхаю, как заведенная!.. - ухмыльнулась я. -
Скукотища. Самой уже хочется чего-нибудь... этакого! Морду набить, к примеру... ой,
простите! Это я сама с собой разговариваю... Вошла в роль предводителя. Если честно - без
меня им было бы гораздо проще. Только там какие-то сложности с традициями... без вождя,
понимаете ли, ну - никак! Хотя я лично уверена, что все это дурацкие комплексы. Таврус
справился бы лучше...
- Если боги выбрали тебя, значит, так было нужно.
- Да я же говорю - случайно получилось!..
- Нет. - Она покачала головой. - Случайностей на свете не бывает. Я прожила
достаточно долгую жизнь, чтобы это понять... Ты - воин. Просто сама об этом еще не знаешь.
Твоя аура - красного цвета, а красный - цвет войны! Даже жаль, что не ты будешь
следующей Хранительницей, ты мне нравишься. Но шар должен стать желтым. Это - знак, что
появилась моя преемница. Мы долго ищем, но так трудно найти... Я стара, и моя свеча скоро
погаснет. Поднебесным нужна Хранительница, и я думала - ею станешь ты.
- Почему сразу я?
- Видишь ли, они сами выбирают себе королеву. Да и сложно найти женщину, которая
их не испугается.
- Ну, знаете... думаете, я не боялась? Просто после драки туго соображала, а то бы
непременно в обморок грохнулась! У них же на лбу не написано, что они не кусаются... Опять
же, видели бы вы наши блокбастеры - куда там этим птичкам!..
- Кто такие блокбастеры?
- А... э... забудьте, короче! Запарюсь объяснять... а эти, как вы их называете?..
- Поднебесные?
- Ага. Они же человечиной не питаются? Почему тогда их боятся Стражи Тени?
- Вражда... - Она устало посмотрела на огонь. - Древняя вражда. Стражи Тени -
потому их так и называют - служили человеку. Люди убивали Поднебесных.. За что им друг
друга любить? Сейчас, конечно, все в прошлом - еще отец нынешнего правителя, царя Кирия,
запретил истреблять Поднебесных, а Стражи Тени давно откололись от людей, но неприязнь и
те и другие впитали в себя с кровью прадедов. Тут уж ничего не поделаешь.
- Как-то это... неправильно! - тихо пробормотала я.
- Неправильно, - согласилась Марика, - но мы не в силах что-либо изменить...
Мы помолчали.
- Марика! - сказала я. Она подняла голову. - А вы слышали о Деймере?
- Кто же о нем не слышал?.. - Ее лоб прорезала глубокая морщина. - Исчадье Темных
Сил! Слава Небу, он пока еще не добрался до нас, здесь горы неприступны... Но худая слава о
его черных делах докатилась даже сюда. Злу стало тесно в подземных лабиринтах, и оно
хлынуло на мирные земли... Деймер силен, очень силен. И непобедим.
- Бессмертный, что ли?
- Говорят, да. Но точно ничего сказать не могу - не так уж много мне о нем известно.
Но и того, что я знаю, вполне достаточно, чтобы посоветовать тебе не становиться ему поперек
дороги. Он вырезал и не такие армии, что ему жалкая кучка варваров, одержимых жаждой
мести?..
- Но мы же попросим подмогу!
- Их все равно больше...
- Но ведь если зло не остановить, оно уничтожит всех!.. Нельзя же молча смотреть на
такое безобразие! - неожиданно для самой себя возмутилась я. "Кажется, я прониклась общей
бедой, и радости этот факт не вызывает!.."
- Разве у нас есть выбор? Деймер сильнее!
- Да плевать! - Меня начало разбирать здоровое раздражение. - Только и слышу -
"непобедимый, непобедимый". Чушь и самовнушение! Если заранее быть уверенным в
поражении, битвы никогда не выиграть! Да, нас мало, но ведь это - только нас!.. Неужели
никто не...
- Нет. Все боятся. Никто вам не поможет, потому что бросить вызов Черному Воину -
верная смерть.
- Верная смерть - это сидеть и ждать, когда он сам придет и перережет тебе глотку! -
рявкнула я и тут же устыдилась своего поведения. "Грубиянка. Уже на старших начала орать,
хамка трамвайная..." - Извините, пожалуйста. Я знаю, у меня мерзкий характер... Я не хотела
вас обидеть!..
Она мягко улыбнулась:
- Пустое!.. Это не важно. Старости свойственна осторожность. Как знать, может, ты и
станешь той самой костью, что застрянет у Деймера в горле?.. Не буду тебя отговаривать,
девочка. У каждого из нас свой путь в жизни, и мы должны пройти его до конца, что бы нас там
ни ожидало...
Не скажу, чтобы ее слова вселили в меня надежду, но мне почему-то было все равно.
Конечно, может, оптимизм - это просто недостаток информации, но... я вспомнила
окаменевшее лицо Иллана, пустые глаза Тавруса... Случайностей не бывает, сказала Марика. И
если мое присутствие кому-то здесь поможет... я к вашим услугам! Кроме того, меня задело за
живое постоянное нытье о сверхъестественных боевых способностях тутошнего Гитлера.
Непобедимый, всемогущий, говорите?! Не верю! Как бы оно ни было, добро всегда победит
зло...
Хранительница разбудила меня рано утром:
- Просыпайся, дитя мое.
- А?.. Что?.. - Отчаянно зевая, я села на постели.
- Если хочешь догнать кочевников, нужно идти сейчас.
- Угу... - Моя светлость пригладила торчащие в разные стороны волосы. - Уже встаю.
Фу, глаза слипаются... Сколько времени?
- Солнце едва взошло, - ответила Марика. - Крылат отнесет тебя к границе Мелиора
- дальше нам нельзя - слишком близко к людям, а не все подданные царя Кирия
законопослушны. На вот, оденься...
Она протянула мне меховой сверток. Я сунула в него любопытный нос. Какая-то хламида
из шкур, вроде длинного платья от горла до щиколоток, на груди - шнуровка, по бокам -
разрезы с двух сторон. Ну-ка, ну-ка!.. Я змеей влезла в костюмчик и повертелась на месте. А
что, недурственно! Жалко, зеркала нет.
- Надо же, как на меня шили!
- Так и есть, - улыбнулась Марика. - Пока ты спала, я сшила тебе одежду. Негоже
полуголой разгуливать, тем более по столице. На-ка вот, гребень.
Я с трудом расчесала спутанные волосы, выдрав как минимум половину. Надо было под
мальчика стричься... больно, черт!..
- Ну, вот, теперь можно и отправляться, - сказала старушка, окинув меня
одобрительным взглядом. - На, возьми, я тут тебе поесть в дорогу собрала.
- Спасибо. - Мне стало неловко. - Вы ко мне слишком добры. И всю ночь не спали...
- Перестань! - рассмеялась она. - Я уже так давно не общалась с людьми, что мне все
эти хлопоты только в радость! Ты готова?..
- Да.
- Тогда пойдем, я провожу тебя.
Мы поднялись вверх по узкой лесенке. Красный шар все еще светился, хотя в пещеру уже
пробивался розоватый рассвет. Марика приложила ладони к шару, и он стал желтым, как глаза
Поднебесных. "Ну, извините, не судьба мне, значит..." При нашем появлении Поднебесные
заурчали и расступились. Хранительница пошла к выходу, я за ней. И что меня дернуло
оставить тогда ботинки у озера? Пол холодный, а я босиком...
Я выглянула из пещеры и тут же отпрянула назад. Мадонна миа, да ведь скала -
отвесная! Ни площадки, ничего! Куда ни посмотри - везде горы щерятся острыми скалами,
даже тропинок нет. Права Марика - сюда не подступишься...
Сзади кто-то шумно задышал. Я обернулась - желтоглазый зверь, склонив голову набок,
изучал меня взглядом.
- А, привет, старый знакомый! - Я потрепала его по шее. Он замурлыкал. Смешной. И
совсем не страшный...
- Я ему все объяснила, - сказала Марика. - Садись... Или... нет подожди!
Она сняла с шеи массивный амулет: в центре почерневшего металлического круга -
желтый камень, выточенный в форме глаза.
-
...Поділитися у соцмережах
