Жанр: Драма
Ты умеешь хранить секреты?
...вольствие!
- До чего же оригинально! - оживляется дед, гладя мою руку. - Ты всегда умела
выбрать подарок!
- Спасибо, детка. Ты такая заботливая.
Мама перегибается через стол, чтобы поцеловать меня, и где-то внутри разливается
приятное тепло. Мысль пришла мне в голову несколько месяцев назад. Курорт
действительно хороший. С бесплатным лечением и прочим.
- Там подают шампанское к ленчу, - гордо объявляю я. - И шлепанцы можно оставить
себе.
- Чудесно! - восклицает мама. - Скорее бы! Эмма, милая, что за прелестный
подарок!
- О Господи, - сокрушается Керри с нервным смешком, помахивая большим кремовым
конвертом. - Боюсь, меня перещеголяли. Ничего страшного. Я просто поменяю на
что-нибудь получше.
Я резко вскидываю голову. Что-то в ее голосе меня настораживает. Все это
неспроста. Я точно знаю: все это неспроста.
- Ты это о чем? - удивляется ма.
- Ах, не важно, - щебечет Керри. - Я... я обязательно... найду что-то.еще. Не
стоит волноваться.
Она открывает сумочку и сует туда конверт.
- Керри, дорогая, - уговаривает ма, - немедленно перестань. Не будь глупенькой.
Что там такое?
- Ничего особенного. Выходит, нас с Эммой осенила одна и та же идея. - Она с
извиняющимся видом вручает маме конверт. - Невероятно!
Я напряглась в ожидании удара. Нет.
Нет. Она не сделала того, о чем я думаю. Не сделала. Не могла.
Ма в полной тишине распечатывает конверт.
- Иисусе! - восклицает она, вынимая брошюру с золотым тиснением. - Что это?
Курорт Меридиен?
Что-то падает прямо ей в руки. Ма на секунду закрывает глаза.
- Билеты до Парижа?! Керри!
Значит, все-таки сделала. Испортила мне праздник. Теперь мой подарок ничего не
стоит.
- Вам обоим, - добавляет Керри с некоторым самодовольством. - Тебе и дяде
Брайану.
- Керри! Ты сущее золото! - потрясенно констатирует отец.
- Говорят, там совсем неплохо, - продолжает Керри с довольной улыбочкой. -
Пятизвездный отель, у шеф-повара три звезды Мишлена[17]...
- Просто глазам не верю, - не унимается ма, возбужденно листая брошюру. -
Взгляните только на бассейн! А сад!!!
Моя открытка с цветочками лежит, забытая, среди оберточной бумаги.
И мне вдруг хочется заплакать. Она знала. Знала.
- Керри, ты знала! - выпаливаю я, не в силах сдержаться. - Я говорила тебе, что
собираюсь отправить ма на курорт. Говорила! Несколько месяцев назад! В саду.
- Разве? - небрежно спрашивает Керри. - Не помню.
- Помнишь! Конечно, помнишь!
- Эмма! - одергивает меня мама. - Это просто ошибка. Верно, Керри?
- Ну естественно, - уверяет Керри с невинным видом. - Эмма, я тебя расстроила.
Могу только извиниться...
- Нет необходимости извиняться, дорогая, - говорит ма. - Всякое бывает. И оба
подарка просто чудесные. Оба. - Она снова поднимает мою открытку. - И кроме
того, девочки мои, вы лучшие подруги! Не хотелось бы, чтобы вы ссорились,
особенно в мой день рождения.
Она улыбается мне, и я пытаюсь ответить улыбкой, но в душе чувствую себя вновь
десятилетней. Керри всегда умела подставить меня. С момента своего появления у
нас. И что бы она ни вытворяла, все неизменно принимали ее сторону. Еще бы -
бедная сиротка! Ведь у нее умерла мама! Мы все должны заботиться о ней. Поэтому
у меня не было ни малейшего шанса взять верх. Ни малейшего.
Пытаясь овладеть собой, я тянусь к бокалу и делаю огромный глоток. И
обнаруживаю, что украдкой поглядываю на часы. Можно убраться отсюда в четыре,
если соврать, что электрички часто опаздывают, а я боюсь ехать вечером. Так что
осталось продержаться всего полтора часа. Возможно, мы будем смотреть телевизор
или еще что-нибудь подвернется.
- Пенни за твои мысли, Эмма, - шепчет дед, нежно гладя мою руку, и я виновато
опускаю голову.
- Да ладно, - отвечаю я, растягивая губы в подобии улыбки. - Я вообще ни о чем
не думала.
5
Впрочем, все это не важно, потому что меня ждет повышение. И тогда Нев прекратит
отпускать идиотские шуточки насчет моей карьеры, а я смогу отдать долг папе. Вот
это будет сцена! Фантастика! Уж тогда я всем покажу!
Я просыпаюсь в понедельник утром, настроенная абсолютно позитивно, одеваюсь в
обычный рабочий костюм, иначе говоря, в джинсы и миленький топик, тот самый, что
из "Френч коннекшн".
Ну, не совсем оттуда. Честно говоря, я купила его в "Оксфаме". Но на ярлычке
стоит "Френч коннекшн". Пока не рассчиталась с папой, не имею права быть слишком
разборчивой, так что не все ли разно, в какие магазины хожу? Словом, новый топ
от "Френч коннекшн" стоит около пятидесяти квидов[18], а этот - всего семь
пятьдесят. И он практически новый!
Я весело бегу по ступенькам метро. Солнышко сияет, и я полна оптимизма.
Вообразите, меня повышают! И я объявляю всем! Мама спросит: "Как дела?" - а я
отвечу: "Ну... собственно говоря..."
Нет, стоит подождать, пока я приеду домой и с небрежным видом вручу родителям
свою новую визитку.
А может, подкачу прямо на машине компании!
Я просто дрожу от волнения.
Вообще-то я не уверена, есть ли машины у других руководителей... но кто знает? А
вдруг директор введет новые правила? Или скажет: "Эмма, мы специально выбрали
вас..."
- Эмма!
Я оглядываюсь и вижу Кэти, свою подружку из отдела кадров, которая, слегка
задыхаясь, спешит за мной. Кудрявые рыжие волосы в беспорядке, в руке туфля.
- Ради всего святого, что случилось? - спрашиваю я, когда она меня догоняет.
- Дурацкая туфля, - с досадой объясняет Кэти. - Только вчера ее починила, а
каблук отлетел, - Она машет каблуком у меня под носом. - Заплатила шесть квидов
за этот каблук! Господи, это не день, а сплошные несчастья! Молочник забыл
оставить молоко, а уик-энд был просто кошмарным...
- А мне казалось, что ты проводишь его с Чарлзом, - удивляюсь я. - Разве не так?
Чарли - последнее увлечение Кэти. Они встречаются уже несколько недель, и он
вроде как пригласил ее в свой, загородный дом, который ремонтирует по уик-эндам.
- Настоящий ужас! Не успели мы приехать, как он заявил, что пойдет играть в
гольф.
Я, как преданная подруга, мгновенно стараюсь отыскать в намерениях Чарлза
положительный мотив.
- И что тут такого? По крайней мере он ведет себя непринужденно в твоем
присутствии. И это уже плюс.
- Может быть... - все еще сомневается Кэти. - Но потом он спросил, как насчет
того, чтобы немного помочь, пока его не будет. Я сказала "конечно-конечно", и
представляешь, он вручает мне кисть, три банки краски и говорит, что, если
потороплюсь, как раз успею покрасить гостиную.
- Что?!
- Вернулся только в шесть и нахально заявил, что я выкрасила стены кое-как! -
жалобно восклицает Кэти. - Но это неправда! Я только немного смазала в одном
месте, и то потому, что дурацкая лестница слишком коротка.
- Кэти, ты хочешь сказать, что действительно выкрасила комнату? - поражаюсь я.
- Ну... да, - признается она, поднимая на меня огромные голубые глаза. - Нужно
же помочь... только теперь я вдруг подумала... что, если он просто меня
использует?
Я чуть дара речи не лишилась. Просто ушам не верю!
- Кэти, конечно, он тебя использует! - заверила я ее наконец. - Ему нужен
бесплатный мастер-отделочник. Брось ты его! Немедленно! Сейчас!
Кэти отвечает не сразу, и я немного нервничаю. Лицо ее ничего не выражает, но я
отчетливо вижу, что она вся бурлит. Немного похоже на тот эпизод, когда в
"Челюстях" гигантская акула исчезает под вспенившейся водой и вы понимаете, что
с любой момент...
- О Боже, ты права! - взрывается она внезапно. - Как ты права! Он использует
меня! Мне следовало понять это, когда он спрашивал, умею ли я управляться с
сантехникой и чинить крышу!
- И когда он это спрашивал? - допытываюсь я.
- На первом же свидании! Я думала, он... ну, понимаешь... просто ищет тему для
разговора.
- Кэти, это не твоя вина. - Я стискиваю ее руку. - Откуда тебе было знать?!
- Что со мной такое? - в отчаянии спрашивает она, останавливаясь посреди
тротуара. - Почему ко мне вечно липнет всякое дерьмо?!
- Неправда!
- Правда! Вспомни-ка мужчин, с которыми я встречалась! - Она начинает загибать
пальцы. - Дэниел занял у меня денег и смылся в Мехико. Гэри послал меня, как
только я нашла ему работу. Дэвид изменял. Не находишь, что это уже диагноз?
- Я... Ну... - беспомощно протягиваю я, - возможно...
- Наверное, мне следует сдаться, - мрачно вздыхает Кэти. - Я никогда не найду
никого приличного.
- Нет, - мгновенно заверяю я. - Не смей опускать руки. Кэти, я точно знаю, что
твоя жизнь изменится к лучшему! Ты встретишь прекрасного, доброго, чудесного
человека...
- Но где? - вздыхает она.
- Не знаю... - Я привычно скрещиваю пачьцы за спиной. - Но уверена, что так
обязательно будет. У меня предчувствие.
- Правда? - тихо радуется Кэти. - Честное слово?
- Честное-пречестное.
Я лихорадочно соображаю, что бы еще сказать.
- Послушай, у меня идея! Почему бы тебе не попробовать пообедать где-нибудь в
другом месте? Совершенно другом! А вдруг ты там с кем-нибудь познакомишься?
- Ты так считаешь? - нерешительно спрашивает Кэти. - О'кей. Попытаюсь.
Она снова вздыхает, и мы пускаемся в путь. - Единственное, что случилось
хорошего в этот уикэнд, - добавляет она, когда мы добираемся до угла, - я
довязала мой новый топ. Крючком! Ну, что ты думаешь?
Она гордо снимает жакет, поворачивается, и я молча глазею на нее, не зная, что
сказать.
Не то чтобы я не любила вязаные вещи...
Ладно. Дело в том, что я действительно не люблю вязаные вещи.
Особенно розовые ажурные топы с круглым вырезом. Черт возьми, да у нее весь
лифчик наружу!
- По...поразительно, - выдыхаю я. - Фантастика!
- Правда здорово? - довольно улыбается она. - И я так быстро управилась! Теперь
возьмусь за такую же юбку.
- Потрясающе. Просто шик.
- О. какое там! Но мне нравится.
Кэти скромно улыбается и снова надевает жакет.
- Ну а как у тебя? - вспоминает она, когда мы переходим улицу. - Хорошо провела
уик-энд? Еще бы! Держу пари, Коннор был необычайно романтичен! Держу пари, повел
тебя ужинать, или что-то в этом роде.
- Честно говоря, он просил меня перебраться к нему. - признаюсь я.
- В самом деле? - Кэти с едва уловимой завистью смотрит на меня. - Господи,
Эмма, вы идеальная пара! Глядя на вас, я готова поверить, что и у меня все будет
хорошо. У тебя все так легко получилось!
Я ощущаю легкий укол удовольствия. Мы с Коннором идеальная пара. Образцы для
подражания.
- Все не так уж легко, - застенчиво улыбаюсь я. - То есть мы, бывает, спорим,
как все остальные.
- Удивительно! Я никогда не видела, чтобы вы спорили.
- Ну что ты! Все бывает.
Я лихорадочно роюсь и памяти, пытаясь сообразить, когда мы с Коннором в
последний раз ссорились. Нет, мы, конечно, ругались. Сотни раз. Как всё парочки.
Что вполне естественно.
Брось, это глупо. Мы должны...
Да. В тот раз, у реки, когда я считала, что большие белые птицы - это гуси, а
Коннор утверждал, что лебеди. Точно. Значит, все вполне нормально. Я это знала.
Мы подходим к зданию "Пэнтер", и, поднимаясь по ступенькам из светлого камня, с
гранитными пантерами, летящими в прыжке, я начинаю дергаться. Пол потребует
полного отчета о совещании с "Глен ойд".
И что я скажу?
Придется быть предельно честной и откровенной. Но при этом всей правды не
говорить...
- Эй, посмотри!
Голос Кэти возвращает меня к реальности. Через стеклянный фасад видно, что в
вестибюле царит суматоха. Странно. Что происходит?
Господи, неужели пожар или что-то в этом роде?
Мы с Кэти проталкиваемся через тяжелые вращающиеся стеклянные двери и с
недоумением переглядываемся. Настоящий хаос. Люди носятся туда и обратно, кто-то
натирает медные перила, уборщица моет искусственные растения, а Сирил, старший
офис-менеджер, заталкивает людей в лифты.
- Не могли бы вы разойтись по кабинетам? Не нужно толпиться в вестибюле! Вам
давно следует сидеть за своими столами. Здесь не на что смотреть! Прошу вас,
поднимайтесь к себе!
- Что тут творится? - шепотом спрашиваю я у охранника Дейва, как обычно,
стоящего у стены с чашкой чаю. Он шумно отхлебывает и широко улыбается.
- Приезжает Джек Харпер.
- Что? - восклицаем мы с Кэти в один голос. - Сегодня? Вы это серьезно?
В мире "Пэнтер корпорейшн" это приравнивается к визиту самого папы римского в
какую-нибудь епархию. Или Сайта-Клауса под Новый год. Джек Харпер - один из
отцов-основателей "Пэнтер корпорейшн". Он изобрел "Пэнтер-колу". Я знаю это,
потому что напечатала миллион рекламных объявлений, где говорилось о том, как "в
1987 молодые энергичные деловые партнеры Джек Харпер и Питер Ледлер купили
дышавшую на ладан компанию "Зут" по производству прохладительных напитков,
переименовали "Зута-колу" в "Пэнтер-колу" и придумали слоган "Не
останавливайся!", войдя тем самым в историю маркетинга.
Неудивительно, что Сирил на ушах стоит.
- Минут через пять, - объявляет Дейв, сверяясь с часами. - Хотите - верьте,
хотите - нет.
- Но... как это? - не понимает Кейт. - Ни с того ни с сего...
Глаза Дейва лукаво искрятся. Он, похоже, все утро сообщал эту новость всем и
каждому и теперь пребывает в восторге от себя самого.
- Наверное, хочет сам проверить, как идут дела в королевстве.
- А я думала, он уже отошел от дел, - острит Джейн из бухгалтерии. Она подбежала
к нам, не успев снять пальто, и жадно прислушивается. - Мне говорили, что, когда
умер Пит Ледлер, он так страдал, что решил жить затворником и удалился на ранчо
или куда-то там еще.
- Это было три года назад, - напоминает Кейт. - Может, сейчас, ему уже лучше.
- Скорее всего хочет нас перепродать, - мрачно предрекает Джейн.
- С чего бы это?
- Кто знает, как дело обернется.
- А я считаю, - начинает Дейв, и все мы дружно вытягиваем шеи, - он желает
удостовериться, что все растения чисто вымыты. - Он кивком показывает на Сирила,
и мы нагло хихикаем.
- Поосторожнее! - рявкает Сирил. - Не повредите стебли! А вы? Что вы там
делаете? ,
- Уже идем, - заверяет Кейт, и мы плетемся к лестнице, которой я обычно
пользуюсь, чтобы не тратить время на тренажеры. Помогает и то. что отдел
маркетинга на первом этаже. Мы как раз добираемся до площадки, когда Джейн
визжит:
- Смотрите! О Господи! Это он!
К зданию мягко подкатывает лимузин и останавливается у стеклянных дверей.
Интересно, что такого особенного в некоторых машинах? Почему они выглядят такими
сверкающими и безупречными, словно сделаны из совершенно иного металла, чем
обычные автомобили?
Двери лифта на другом конце вестибюля раздвигаются как по волшебству, и оттуда
появляется наш директор Грэм Хиллингтон в сопровождении директора-распорядителя
и еще шестерых, в безупречных темных костюмах.
- Довольно, - шипит Сирил на несчастных уборщиц. - Убирайтесь! Оставьте все это!
Мы трое затаились и исподтишка, как дети, подглядываем за происходящим. Дверца
лимузина открывается, и оттуда выходит высокий светловолосый мужчина в синем
пальто, темных очках и с ну о-о-очень дорогим портфелем в руке.
Вот это да! Он выглядит как миллион долларов!
Грэм Хиллингтон и его спутники уже на крыльце. Они выстроились в ряд на
ступенях. По очереди пожимают ему руку и провожают в вестибюль, где уже ждет
Сирил.
- Добро пожаловать в "Пэнтер корпорейшн", Соединенное Королевство, - важно
провозглашает он. - Надеюсь, путешествие было приятным?
- Не слишком плохим, спасибо, - отвечает блондин с американским акцентом.
- Как видите, у нас тут обычный рабочий день...
- Эй, смотрите, - шепчет Кэти, - Кении застрял за дверями.
И вправду, на крыльце нерешительно мнется Кении Дейви, один из дизайнеров, не
зная, заходить или нет. И дернул же его черт напялить сегодня джинсы и
бейсбольные ботинки!
Кении делает шаг к дверям, отступает, снова подходит поближе и неуверенно
заглядывает в вестибюль.
- Заходите, Кении, - приглашает Сирил, свирепо улыбаясь. - Это один из наших
дизайнеров, Кении Деиви. Вам следовало быть на месте десять минут назад.
Впрочем, не важно.
Он подталкивает ошарашенного Кении к лифтам, поднимает голову и раздраженным
жестом прогоняет нас.
- Пойдемте, - говорит Кэти, - а то хуже будет.
И мы, стараясь не смеяться, бежим к себе.
Атмосфера в отделе маркетинга немного напоминает ту, что воцарялась в моей
спальне перед очередной вечеринкой, в классе этак шестом. Все причесываются,
душатся, перетаскивают со стола на стол кипы бумаг и азартно сплетничают.
Проходя мимо офиса Нила Грег-га, занимающегося рекламой, я вижу, как он
старательно выстраивает на столе свои награды за эффективность методов
маркетинга, а его референт Фиона протирает рамки фотографий, на которых он
пожимает руку знаменитостям.
Я едва успеваю повесить пальто, как Пол, начальник нашего отдела, оттаскивает
меня в сторону.
- Какого хрена ты натворила в "Глен ойл"? Сегодня я получил очень странное
электронное сообщение от Дуга Гамильтона. Ты вылила на него газировку?
От ужаса я застываю на месте. Дуг Гамильтон донес Полу? Он же обещал!
- Все было не так, - поспешно заверяю я. - Просто пыталась показать все
преимущества "Пэнтер прайм" и... и вроде как пролила его.
Пол вскидывает брови, и вид у него при этом совсем не дружелюбный.
- Ладно. Видно, я слишком многого от тебя хотел.
- Вовсе нет, - возражаю я. - То есть все было бы прекрасно, но... Честное слово,
если вы дадите мне еще шанс, я сделаю все как надо. Обещаю.
- Посмотрим. - Он сверяется с часами. - Займись делом. На твоем столе настоящая
помойка.
- О'кей. Э... в котором часу моя аттестация?
- Эмма, на случай, если ты не слышала: сегодня приезжает Джек Харпер, -
саркастически сообщает Пол. - Но, конечно, если считаешь, что твоя аттестация
важнее, чем тот парень, который основал компанию...
- Я не хотела... я только...
- Иди и наведи порядок на столе, - устало роняет Пол. - И если прольешь долбаный
"Прайм" на Харпера, ты уволена.
Я спешу к столу, едва не сбивая с ног взъерошенного Сирила.
- Внимание! - объявляет он, хлопнув в ладоши. - Внимание все! Это неформальный
визит, только и всего. Мистер Харпер придет, возможно, поговорит кое с кем,
посмотрит, что вы делаете. Поэтому прошу вас, ведите себя как обычно, но при
этом будьте на высоте. Чьи это бумаги? - неожиданно рявкает он, тыча пальцем в
аккуратную стопку пробных оттисков в углу, рядом со столом Фергюса Грейди.
- Это... эскизы для новой рекламной кампании "Пэн-тер гам", - бормочет Фергюс,
парень талантливый, но ужасно застенчивый. - У меня места на столе не хватает.
- Прекрасно, но не могут же они оставаться здесь. - Сирил подхватывает стопку и
сует Фергюсу. - Спрячьте их. Немедленно. Так вот, если он задаст вопрос,
постарайтесь быть вежливыми и естественными. И я требую, чтобы, когда он
появится, все работали. Выполняйте обычные задания, как будто ничего не
происходит.
Он рассеянно осматривается.
- Кто-то может сидеть на телефоне, кто-то печатать на компьютере, а двое... или
трое - даже устроить производственное совещание. Помните: этот отдел - сердце
компании. "Пэнтер корпорейшн" славится блестящим маркетингом.
Сирил замолкает, и все мы молча пялимся на него.
- Давайте! - Он снова хлопает в ладоши. - Нечего стоять! Вы! - Показывает на
меня. - Ну же! Шевелитесь!
О Господи! У меня на столе просто свинарник!
Открываю ящик стола, сметаю туда бумаги и в легкой панике начинаю наводить
порядок в подставке для ручек и карандашей. За соседним столом Артемис Харрисон
подкрашивает губы.
- Встреча с ним поистине вдохновляет! - сообщает она, любуясь своим отражением в
зеркальце. - Знаешь, куча народу считает, что он лично изменил традиционные
представления о практике маркетинга. - Ее взгляд падает на меня. - Новый топ,
Эмма? Откуда?
- "Френч коннекшн", - отвечаю я-после небольшой паузы.
- Я была там в субботу, - бросает она, с подозрением всматриваясь в мой топ. -
Но такого фасона не видела.
- Возможно, все уже'распродано.
Я отворачиваюсь и делаю вид, что роюсь в верхнем ящике.
- Как к нему обращаться? - волнуется Кэролайн. - "Джек" или "мистер Харпер"?
- Пять минут наедине с ним, - лихорадочно бормочет в телефонную трубку Ник, один
из руководителей службы. - Все, что мне нужно. Пять минут, чтобы изложить идею
насчет сайтов. Иисусе, если он согласится...
Господи, общее волнение просто заразительно! Чувствуя новый прилив адреналина, я
непроизвольно тянусь к расческе и проверяю, не стерся ли блеск с губ.
Понимаете, никогда не знаешь, как дело обернется. Может, Харпер каким-то образом
увидит во мне скрытые возможности? Выделит из толпы?
- О'кей, ребята, - говорит Пол, врываясь в отдел. - Он на нашем этаже. Сначала
зайдет к руководству...
- Займитесь повседневными обязанностями! - шипит Сирил. - Немедленно!
Вот черт! Что такое "повседневные обязанности.)?
Я поднимаю трубку и нажимаю кнопку голосовой почты. Могу же я прослушать
сообщения!
Оглядываюсь и вижу, что остальные делают то же самое.
Но не можем же мы все говорить по телефону! До чего же глупо!
Я включаю компьютер и жду, пока он нагреется.
Пока я наблюдаю, как экран меняет цвет, Артемис громко говорит:
- Думаю, суть концепции - в живости. Энергии, я бы сказала, - уточняет она, то и
дело поглядывая на днерь. - Ты понимаешь, о чем я?
- Ну... да, - запинается Ник. - Видишь ли, в современной маркетинговой среде
необходимо... гм... добиваться сплава стратегии и прогрессивного видения...
Боже, что-то мой компьютер едва тянет сегодня! Вот-вот появится Джек Харпер, а
я, как идиотка, смотрю на пустой экран.
Придумала! Я знаю, что буду делать! Стану Той, Кто Идет За Кофе.
Что может быть естественнее этого?
- Пожалуй, принесу кофе, - смущенно бормочу я, поднимаясь.
- И на мою долю тоже, если не возражаешь, - просит Артемис, на секунду
отвлекаясь от разговора. - Так или иначе, на курсах делового
администрирования...
Кофейный автомат стоит у входа в отдел, в специальной маленькой нише. Дожидаясь,
пока ядовитая жидкость наполнит мою чашку, я поднимаю глаза и вижу, как Грэм
Хиллингтон выходит из административного отдела в сопровождении двух подчиненных.
Дерьмо! Он идет!
Ладно. Сохраняй хладнокровие. Смотри, как льется бурая струйка. Держись
естественно, спокойно...
А вот и он, со своими блондинистыми волосами, дорогим на вид костюмом и черными
очками. К моему удивлению, он отступает в сторону, давая дорогу... кому?
Надо же, никто на него не смотрит. Все внимание отдано другому типу. Парню в
джинсах и черном свитере с высоким воротом, только что вышедшему в коридор.
Я зачарованно смотрю, как он поворачивается. И, увидев его лицо, чувствую мощный
удар, словно в грудь только что врезался мяч для боулинга.
О Господи!
Это он.
Те же темные глаза. Те же морщинки вокруг них. Щетина исчезла. Но это
определенно он.
Незнакомец из самолета.
Что он здесь делает?
И почему все так лебезят перед ним? Он что-то говорит, а они ловят каждое слово.
Он снова поворачивается, и я инстинктивно прячусь за угол, пытаясь взять себя в
руки.
Что он здесь делает?
Неужели...
Этого быть не может!
Этого просто быть не может.
Едва передвигая ноги, я возвращаюсь к себе, стараясь не уронить чашки.
- Эй, - говорю я Артемис чуть громче, чем требуют обстоятельства, - ты знаешь,
как выглядит Джек Харпер?
- Нет, - пожимает она плечами, беря чашку. - Спасибо.
- Брюнет, - сообщает кто-то.
- Брюнет? - Я с трудом глотаю кофе. - Не блондин?
- Он идет сюда, - шипит Кэролайн. - Идет!
Я падаю в кресло и пью кофе, обжигаясь, не чувствуя вкуса.
- ...наш глава службы маркетинга и продвижения товаров Пол Флетчер, - доносятся
до меня слова Грэма.
- Рад познакомиться, Пол, - звучит знакомый голос с американским акцентом.
Это он. Честное слово, он.
О 'кей, не сходи с ума. Может, он тебя и не запомнил. Подумаешь, один короткий
полет. Он скорее всего полжизни проводит в воздухе.
- Внимание! - Пол ведет его в центр офиса. - Я счастлив представить нашего отцаоснователя,
человека, оказавшего огромное воздействие на целое поколение
специалистов по маркетингу, - Джека Харпера!
Взрыв аплодисментов, и Джек Харпер, улыбаясь, качает головой:
- Пожалуйста, никакой суеты. Занимайтесь своими обычными делами.
Он начинает обходить офис, время от времени останавливаясь, чтобы поговорить с
кем-то. Пол идет рядом, представляя сотрудников, а за ними бесшумно следует
блондин.
- Он уже здесь, - шепчет Артемис, и все сидящие в нашем углу цепенеют.
Мое сердце готово выскочить из груди. Я вжимаюсь в спинку кресла, стараясь
спрятаться за компьютер. Может, он меня не узнает. Может, не вспомнит. Может,
не...
Ужас. Он смотрит на меня. В глазах мелькает удивление, брови ползут вверх.
Узнал.
"Пожалуйста, только не подходи, - молюсь я мысленно. - Пожалуйста..."
- Кто это? - спрашивает он у Пола.
- Эмма Корриган, одна из стажеров нашего отдела. Он направляется к нам. Артемис
захлопнула рот. Все
уставились на меня. Я багровею от смущения.
- Здравствуйте, - вежливо приветствует он.
- Здравствуйте, - выдавливаю я, - мистер Харпер. Ладно. Он узнал меня. Но вряд
ли запомнил все, что я наболтала. Бессвязные реплики невменяемой особы в
соседнем кресле. Кому это вообще надо? Может, он даже не слушал меня.
- И чем вы занимаетесь?
- Я... э... помогаю сотрудникам... внедрять... новые методы... сбыта... -
сбивчиво сообщаю я.
- На прошлой неделе мы посылали Эмму в Глазго, - вмешивается Пол, одарив меня
фальшивой улыбкой. - Мы стараемся как можно активнее вводить младший персонал в
круг дела.
- Весьма мудро, - кивает Харпер. Взгляд его скользит по моему столу и зажигается
явным интересом, когда наталкивается на пластиковую чашку. Харпер поднимает
голову, и наши глаза встречаются.
- Как кофе? - любезно спрашивает он. - Вкусный?
И в моей голове словно прокручивается запись собственной идиотской трескотни:
"Кофе на работе - самая что ни на есть омерзительная бурда, которую в рот не
возьмешь, чистая отрава..."
- Очень! - не моргнув глазом вру я. - Просто великолепный.
- Рад это слышать, - с улыбкой отвечает он, и я чувствую, что снова краснею.
Он помнит. Черт! Он помнит!
- А это Артемис Харрисон, - говорит Пол. - Одна из лучших молодых специалистов
по маркетингу.
- Артемис, - задумчиво пов
...Закладка в соц.сетях
