Жанр: Детектив
Серая маска
... она спала на кровати
Маргарет,- после пережитого страха и холода она стала выглядеть еще хуже.
Ей хотелось конфет, хотелось, чтобы Маргарет поскорее пришла. Книга оказалась скучной. К тому же ей не хотелось читать,
ей хотелось разговаривать. Несправедливо до безобразия, что не с кем поговорить о том, что с ней случилось вчера.
Маргарет пришла в полвторого. Это было время ленча, и она принесла его с собой: банка тушенки, батон и плавленый сыр.
- Я хочу есть,- сказала Маргот.
Маргарет задумчиво посмотрела на тушенку и сыр. Этого ей должно было хватить на выходные дни. Что ж, возможно, ей
удастся сбыть с рук эту девочку еще сегодня. Она посмотрела, как та уплетает мясо, и решила подождать, когда она закончит
есть.
Сообщив, что обожает плавленый сыр, Маргот съела большую его часть, не замечая, что Маргарет доедала остатки и хлеб.
Она увлеченно рассказывала о Стефании, о празднике на льду прошлой зимой: "Я даже не поехала на Рождество домой"; о том,
как миссис Бьюшамп свозила ее в Париж: "Я там купила это пальто. Вам нравится? Вы его, конечно, сейчас не можете
рассмотреть, потому что оно мокрое, но оно красивое, правда, и миссис Бьюшамп сказала, что оно мне идет".
- Кто это - миссис Бьюшамп?- спросила Маргарет. Она посмотрела на хлеб и решила, что не будет брать второй кусок.
- Папа нанимал ее следить за мной во время каникул. Можно еще сыру?
- И где сейчас миссис Бьюшамп?
- Ну, я думаю, в Австралии. Она собиралась навестить сына, Такая выдумщица! Она никогда не видела своего внука, а
говорит, что у него изящно вьются волосы! Я думаю, они жесткие до безобразия, а вы как думаете?
- Послушай, нам нужно поговорить. Тебя в самом деле зовут Эстер Брандон?
Маргот посмотрела на нее чистыми глазами.
- Нет.
- Тогда почему ты так назвалась?
- Я подумала, что это очень романтичное имя, и еще я подумала, раз я бедная сирота и буду сама зарабатывать на жизнь, у
меня должно быть романтичное имя.
- Откуда ты его взяла?- Низкий голос Маргарет стал почти жестким. Она сидела в кресле выпрямившись и в упор смотрела
на Маргот.
Маргот хихикнула:
- Я нашла его на бумажке, это был обрывок какого-то письма. Он лежал в старой настольной книге. Я думаю, что это была
мамина книга.
Маргот облегченно вздохнула. Значит, это просто случайность. Обрывок письма, которое ее мать написала много лет назад,
возможно, матери этой девушки, а может, родственникам,- это неважно. Смягчив тон, она спросила:
- Ты собиралась зарабатывать на жизнь. Каким образом?
Маргот рассказала:
- Я собиралась стать секретаршей. Я ответила на одно объявление, и он сказал, чтобы я прислала фотографию. Ну, я послала
маленькую карточку, которую сделала мамзель. Знаете, у меня никогда не было настоящих фотографий, папа не разрешал,
чтобы они не попали в газеты. И тот человек мне сказал, что я выгляжу великолепно, и я собиралась сегодня к нему пойти.
Маргарет облегченно вздохнула.
- Значит, у тебя есть где жить и работать.
- Нет, сейчас уже нету.
- Почему?
- Ох, он просто чудовище!- воскликнула Маргот.- Рассказать?
- Я думаю, лучше рассказать.
- С чего начать? С Эгберта?
- Кто такой Эгберт?
- Ну, это мой кузен, он сказал, что хочет на мне жениться. А потом, когда я спряталась за диваном, я услышала, что он
планирует ужасные вещи, чтобы меня убрать.
- Почему ты пряталась за диваном?
Маргот хихикнула:
- Эгберт сказал, что мне будет хорошо до безобразия, если я выйду за него замуж, а я сказала, что скорее выйду за
шарманщика, выскочила из комнаты и пошла на почту, чтобы отправить письмо Стефании. А когда вернулась, мне
понадобилась тетрадка, которую я забыла в гостиной. Я приоткрыла дверь посмотреть, ушел ли Эгберт, а он был там. Он стоял
на стуле и разглядывал одну из папиных безобразныx картин - ну там Лели, Рубенс, Тернер, много всего, только Эгберт
говорит, некоторые из них ненастоящие. Он говорит, папа с ними промахнулся.
Тернер... Лели... Рубенс...
- Продолжай,- сказала Маргарет.
- Ну так вот, Эгберт стоял на стуле, так что он меня не видел, но он слез, и мне пришлось спрятаться. А потом он позвонил в
звонок.
- Ну и?
- Это звонок к Вильяму. Он у нас новый, появился после предыдущих каникул. Самый тупой лакей из всех, что у нас были.
- Ну и что же было дальше?
Маргот подалась вперед, вид у нее стал испуганный.
- Эгберт позвонил, и кто-то вошел, но это не мог быть Вильям, потому что Эгберт рассказал ему, что сделал мне
предложение, а тот сказал, что от него ждут, чтобы он меня убрал.- Она задрожала и схватила Маргарет за подол.- Маргарет, как
вы думаете, что он имел в виду?
- Я не знаю. Ты это все не придумала?
Маргот хихикнула:
- Я не умею придумывать, у меня не получается. Но у меня хорошая память, даже мамзель так говорила. Если хотите, я могу
дословно все пересказать, что они говорили.
Вдохновленная кивком головы, Маргот повторила разговор, который она подслушала.
- Как вы думаете, что они имели в виду?
- Не знаю. Продолжай.
- Ну, я сложила чемодан и послала другого лакея за такси. Я подумала, что не буду посылать Вильяма, и еще я подумала, что
нельзя здесь оставаться до завтра,- вдруг кто-то попытается меня убрать. Это звучит страшно до безобразия, я решила, что не
останусь ночевать в этом доме. Я подумала: может быть, мистер Перси Смит разрешит мне начать работу на день раньше. И
вот я взяла такси, только я не поехала сразу к нему, чтобы никто об этом не узнал.
- Что же ты сделала?
Маргот была очень довольна собой.
- Я велела ему ехать на вокзал Ватерлоо, а там подождала, когда он уедет, и взяла другое такси до дома мистера Перси
Смита. На это ушли все мои деньги, остался один шиллинг. Он у меня и сейчас есть.
- И что случилось у мистера Перси Смита?- нетерпеливо спросила Маргарет.
Маргот вспыхнула.
- Он чудовище!
- Расскажи все-таки, что произошло.
- У него лицо страшное до безобразия. И он сказал, что ужасно рад меня видеть. И привел меня в комнату и сказал, что я
должна выпить коктейль. А я сказала, что не буду. А он наговорил много чего, что мне не понравилось. Стоит ли повторять то,
что он сказал?
- Не стоит,- сказала Маргарет.
- Я и не хочу. Я думаю, что он страшный человек. До безобразия.
- Как же ты от него сбежала?- не без раздражения поинтересовалась Маргарет.
Маргот хихикнула, широко раскрыла глаза и рассказала.
- Он вышел из комнаты - сказал, что сейчас вернется. Как только он ушел, я так испугалась, что открыла окно. Там была
площадка, так что через окно нельзя было убежать, и пока я думала, что делать, к дверям подошел полицейский. Как только я
его увидала, я выскочила из комнаты, подбежала к двери, открыла, а он уже ушел. Сзади меня окликнули, и я так испугалась,
что побежала. Ты думаешь, я сделала глупость?
- Я думаю, это единственная разумная вещь, которую ты в жизни сделала,- сказала Маргарет.
Маргот снова хихикнула.
- Ты говоришь как мамзель. Только она говорила проще: "Ты дурочка, Маргот".
Нечаянно оброненное имя было уже не нужно Маргарет. Газеты были полны сплетен о делах мистера Стандинга. То, что у
него была коллекция ценной живописи, а также племянник с необычным именем Эгберт, стало достоянием общественности.
Имя Маргот Стандинг, а также то, что она только что вернулась из Швейцарии, тоже было общеизвестно.
Раздался резкий звонок в дверь.
Глава 19
Маргарет пошла открывать дверь.
В ее квартире было две комнаты, между ними - проход. Две трети стены прохода занимало углубление, образующее кухню
размером с шкафчик для обуви. В оставшуюся треть открывались двери обеих комнат и входная дверь - больше там ничего бы
не поместилось.
Маргарет плотно прикрыла дверь в гостиную и открыла входную. Пришел Чарлз Морей.
- Ну как?- спросил он.
- Она здесь.- Маргарет кивком указала на дверь гостиной.
- Ты узнала, есть ли у нее дальние родственники?
- У нее их нет.
- Послушай, нам нужно поговорить.
- Пойдем в квартиру Агаты Картью - она уехала на выходные и оставила мне ключ.
Они зашли в квартиру напротив. Комната была выдержана в духе преданности суровой простоте: на полу линолеум, на
стенах клеевая побелка, пара виндзорских деревянных стульев, колченогий стол - больше ничего.
Чарлз с треском захлопнул дверь.
- Как я понимаю, она спала на твоей кровати, а ты на полу,- тоном обвинителя начал он.
Это было так неожиданно, что Маргарет засмеялась.
- Разумеется, не на полу.
- На той чудовищно жесткой штуке, которую я опробовал, когда ждал тебя позапрошлым вечером,- и без одеяла и
простыней.
- У меня был коврик,- твердо сказала Маргарет.
Чарлз яростно прорычал:
- Кто эта девица?! Говоришь, у нее нет родственников! Ты так уверена в этом?
- Совершенно уверена.
- Но имя... это же имя твоей матери!
- Это меня пугает,- призналась Маргарет.- Но этому есть простое объяснение. Она... ну, она глупа как гусыня. Она нашла
обрывок письма с подписью моей матери. Сказала, что это имя романтично до безобразия, и воспользовалась им, когда решила
сама зарабатывать на жизнь.
Чарлз расхохотался:
- Ну и ну! У нее что, своего имени нет?
На какое-то мгновение наступила тишина. Ее нарушил встревоженный голос Маргарет:
- Думаю, нужно рассказать тебе, что я от нее узнала. Это так странно... не знаю, что и думать. Может, она все сочинила, а
может...- Она поколебалась, но продолжила: - Очень странно. Я в самом деле не знаю, что и думать.
- Лучше расскажи по порядку. Может, сядем, а не будем метаться по комнате, как звери в клетке?
Он уселся за стол мисс Картью, Маргарет встала рядом, опершись о спинку стула.
- Не хочется сидеть. Послушай, что она рассказала.
Она без комментариев, не отрывая глаз от Чарлза, изложила историю, рассказанную ей Маргот. Чарлз невозмутимо слушал.
По его лицу она ничего не могла понять.
- Конечно, она первостатейная дурочка,- подытожила Маргарет,- но, по-моему, такую историю она сочинить бы не смогла.
Что ты об этом думаешь? Тебе не кажется, что ее начнут искать?
- Что ты хочешь этим сказать?- спросил Чарлз.
- Только то, что сказала.
Наступила пауза. Чарлз посмотрел на нее, сунул руку в карман, вытащил газету "Вечерние сплетни", не спеша развернул ее
и показал Маргарет. Увидев заголовки, она вырвала газету у него из рук.
"ПРОПАВШАЯ НАСЛЕДНИЦА
Интервью с мистером Эгбертом Стандингом
СТРАННАЯ ИСТОРИЯ"
Она повернулась так, чтобы свет падал на газету, и через ее плечо Чарлз прочел вслух:
- "Исчезла ли мисс Стандинг? Когда наш корреспондент задал этот вопрос мистеру Эгберту Стандингу, тот ответил
отрицательно. Он сказал: "Моя кузина страдала от ужасного шока, в который ее повергло известие о смерти отца, и от
неопределенности собственного положения. Нет никакой уверенности в том, что она наследует состояние мистера Стандинга.
Мой дядя не оставил завещания, и до настоящего времени нет доказательств, что он был законно женат. В таких
обстоятельствах моя кузина предпочла уехать из Лондона. Мы нисколько не беспокоимся за нее. Мы не желаем публичности".
В газете было много других материалов на эту тему. Было интервью с дворецким, который сообщил, что мисс Стандинг
ушла из дома вчера вечером в полседьмого, что она взяла такси до Ватерлоо, что у нее был большой коричневый чемодан, с
которым она обычно ездит в школу.
- Ну как?- спросил Чарлз.
- О да, она Маргот Стандинг. Я догадалась, как только она заговорила о кузене Эгберте и отцовской коллекции картин. Я
уверена, что она Маргот Стандинг, но вот в ее рассказе я не уверена. Что ты думаешь? В него просто невозможно поверить,
правда? Я имею в виду не Перси Смита - это как раз бывает, в такую ловушку попадаются дурочки-школьницы. Я имею в виду
то, что она рассказала о кузене и о том втором, планирующем ее убрать. Как ты думаешь?
Чарлз отнесся к словам Маргот об угрозе серьезно. Он вспомнил мамину гостиную, человека, который сказал "Маргот", а
также: "Девчонку придется убрать. Безопаснее всего уличный инцидент". А еще он помнил, что Маргарет - Маргарет!-
разговаривала с этим человеком, что Маргарет там была! Он с горечью подумал, не попала ли бедная девочка из огня да в
полымя.
- Чарлз, скажи что-нибудь! Как по-твоему, за этим что-то стоит?
- А по-твоему?
- Думаю, да!- Слова вырвались из нее, как разрыв снаряда.- Здесь что-то есть! Она дурочка, но не сумасшедшая, и она не
лжет. Что все это значит?
Чарлз стоял очень близко к ней, через ее плечо он читал газету. Когда Маргарет повернулась к нему, он быстрым и
требовательным движением коснулся ее руки.
- Разве ты не знаешь, что это значит?
- Нет, откуда?
- Ты не знаешь, что это значит?- с напором повторил он.
Его тон испугал ее.
- Чарлз... что... почему ты так говоришь?
- Разве ты не знаешь?
Она побледнела и отпрянула от Чарлза. В ее глазах что-то блеснуло - страдание или злость, он не понял.
- Чарлз, о чем ты говоришь?
Чарлз положил руку ей на плечо.
- Будешь утверждать, что никогда раньше не слышала о ней?
- Слышала, конечно. Все газеты...
- Я не о газетах. Значит, ты никогда не слышала о ней из других источников?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.- В ее глазах появилась злость.
- Да ну? Тогда скажи-ка мне, что ты делала третьего октября вечером?
- Третьего?- переспросила она.- Третьего...- Ее голос вдруг изменился, сначала она задумалась, потом испугалась - резко,
внезапно.
Чарлз почувствовал, как под его рукой напряглось ее плечо. Он не отнял руку, пытаясь удержать Маргарет.
- Может, ты расскажешь, что делала в моем доме в ту ночь?
Маргарет смотрела на него с яростью, глаза ее потемнели и сверкали злобой.
- Ну, Маргарет? Не лги, я тебя видел.
Краска залила ее лицо. Она дернулась и отскочила в сторону.
- Как ты смеешь? Когда это я лгала тебе?
- Когда говорила, что любишь меня,- сказал Чарлз и увидел, что лицо ее стало почти белым.
Не отрывая от него глаз, она прошипела: "Я тебе никогда этого не прощу", отвернулась и отошла к окну. Стоя к нему
спиной, она через силу тихо спросила:
- Ты меня видел?
- Я тебя видел. И кое-что слышал.
- Что ты слышал?
- Я слышал... нет, не скажу. Нет смысла возить уголь в Ньюкасл {центр угледобычи в Англии}.
Она обернулась.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Что ты и так все знаешь. Я слышал достаточно, чтобы поверить рассказу Маргот Стандинг.
- Расскажи, что ты слышал.
- Расскажи, что ты там делала.
- Не могу.
- Расскажи, с кем встречалась.
- Не могу.
- Маргарет, ради бога! Во что ты ввязалась? Неужели ты не можешь мне рассказать? Ты мне не доверяешь?
- Я... я не могу!
Он изменил тон и равнодушно сказал:
- Тогда, боюсь, я не могу рассказать тебе о том, что слышал.
Наступило молчание. Маргарет смотрела на него, и выражение ее лица быстро менялось. Ему показалось, что она собирается
заговорить, но вместо этого она быстро прижала руки к лицу. Он подумал: интересно, что за компанию она видит,
погрузившись в эту темноту.
Наконец она опустила руки. Лицо ее стало непроницаемым - оно ничего ему не говорило. Тихим, усталым голосом она
сказала:
- Чарлз, что мы будем с ней делать?- Это "мы" было так неожиданно, что он вздрогнул.- Она не хочет возвращаться, она
боится.
- Думаю, у нее есть для этого основания,- сказал Чарлз.
- Ты так думаешь?
- А ты нет?
Маргарет побледнела еще больше.
- Чарлз...- начала она и замолчала.
Чарлз пристально смотрел на нее тяжелым взглядом.
- Чарлз...- опять начала она.
- Что ты хочешь?
- Чарлз, ты спросил... что я знаю. Я - не знаю - ничего,- отрывисто сказала она.
- Хочешь сказать, не знаешь ничего такого, что можно мне сказать?
- Нет, не так. Есть кое-что, что я не могу тебе сказать, но это не имеет отношения к Маргот. Я ничего не знаю про Маргот.-
Она замолчала, и вдруг в ее глазах вспыхнул огонь, краски вернулись к лицу, она почти прокричала: - Ты думаешь, что я могла
бы причинить ей зло?!
Чарлз так не думал. Никакие свидетельства, включая его собственные, не смогли бы убедить его в том, что Маргарет
способна причинить зло девушке. Все его чувства, все воспоминания встали на ее защиту.
- Нет, я не думаю, что ты причинишь ей зло. Но могут другие...
Это ее поразило. Она заморгала, как будто хотела отогнать какую-то мысль.
- Ей нельзя возвращаться,- сказал Чарлз.- Может ли она, ничего не опасаясь, оставаться у тебя?
- Почему ты так говоришь?
- Сама знаешь. Здесь, у тебя, она будет в безопасности?
Маргарет подняла голову. Это знакомое гордое движение кольнуло его в самое сердце.
- Да.
- Клянешься?
- Я должна поклясться?
Что-то неуловимое встало между ними: страстный молчаливый вопрос, страстный молчаливый ответ. На Чарлза нахлынула
такая волна чувств, что он испугался и торопливо ответил:
- Нет.
Ужасное мгновенье миновало.
Маргарет улыбнулась, расслабилась и стала больше похожа на ту Маргарет, которую он знал раньше.
- Ты хочешь, чтобы я подержала ее у себя?
- А ты могла бы? Дня два-три?
- Думаю, да.
Никому из них не казалось странным, что Чарлз занялся этим делом. Будь Маргот беспризорным котенком, все было бы
точно так же. Они перешли из чужой квартиры в жилище Маргарет. Она распахнула дверь гостиной.
Маргот Стандинг была очень похожа на беспризорного котенка - та же грациозная поза, такое же ощущение чего-то мягкого
и округлого и широко открытые невинные глаза.
- Это Чарлз Морей, который вчера помог мне привезти тебя сюда,- сказала Маргарет.
Чарлз посмотрел на Маргот, Маргот уставилась на Чарлза. Перед ним была очень хорошенькая девушка - он в жизни таких
не видывал.
- Здравствуйте, мисс Стандинг,- сказал он.
Маргот без возражений приняла это имя. Моргнула густыми черными ресницами, выпрямилась и встала. Она не сводила с
Чарлза глаз.
Зеленый джемпер Маргарет придавал ее голубым глазам, затененным черными длинными ресницами, бирюзовый оттенок.
У нее была удивительно чистая и нежная кожа, прелестнейшие в мире розы цвели на щеках.
- Откуда вы узнали мое имя?- удивленно спросила она.
- Догадался.
- Не представляю себе, как можно было догадаться!
- Маргарет тоже догадалась.
- Неужели?! Маргарет, как ты догадалась?
- Если вы хотели держать свое имя в секрете, не надо было упоминать кузена Эгберта,- сказал Чарлз.
- А также папину коллекцию, Лели и Тернера,- жестко добавила Маргарет.
Маргот обратилась к Чарлзу:
- Вы заставите меня вернуться домой?
- Скажите, почему вы не хотите возвращаться?
Маргот рассказала ему все, что говорила Маргарет и что Маргарет передала ему. Чарлз попытался соединить то, что девушка
услышала от Эгберта, с тем, что он уже знал. Многое совпало! Но оставались пустоты, которые он намеревался заполнить.
- Вы ведь не отправите меня обратно? Дом такой большой, а от того, что они говорили про "убрать", у меня мурашки до
безобразия. Честное слово.
У Чарлза тоже забегали мурашки.
- Нет, мы не отправим вас обратно. Но, мне кажется, вам следует сообщить своему нотариусу, где вы находитесь.
Маргот побледнела.
- Мистеру Хейлу?!
- Его так зовут?
- Мистер Джеймс Хейл. Его отец был другом бедного папы. Он говорил, что папа все рассказал его отцу.
- Так вот, я думаю, нужно сообщить ему, что вы здесь,- настаивал Чарлз.
- О нет, не хочу!
- Господи, почему же?
Она подалась вперед и жарким шепотом сказала:
- Я подумала, может, он как раз тот человек, который отдает приказы насчет "убрать".- Она задрожала.- Если это так, а я ему
скажу, это будет ужасно до безобразия.
Чарлз согласился - что-то они говорили о "нотариусе". Когда все так неопределенно, лучше не делать никаких шагов, чем
сделать ложный.
- Хорошо. Вы останетесь здесь, день-другой мы об этом никому не скажем. Я постараюсь выяснить насчет мистера Хейла. У
вас есть родственники?
Маргот хихикнула:
- Все меня об этом спрашивают. У меня нет других родственников, кроме Эгберта.
- Как? Совсем никого?
- Смешно, правда? У папы был только один брат, а у него только Эгберт. Папа терпеть не мог Эгберта. Если бы и другие мои
родственники были похожи на него... Но я рада до безобразия, что у меня их нет.
- Что вы можете сказать о матери?
Маргот приняла важный вид.
- Я даже не знаю, как ее звали. То есть я не уверена. Мне кажется, что Эстер Брандон.
Маргарет стремительно вмешалась в их разговор:
- Не говори так!
Маргот удивленно уставилась на нее.
- Но я так думаю. Потому и взяла себе это имя. Я решила, что пусть меня зовут Эстер Брандон, так лучше, потому что, если я
буду Маргот Стандинг, эти люди меня найдут.
Маргарет отвернулась и сказала:
- Не говори чепухи! Тебе нельзя называться Эстер Брандон.
Она отошла к книжному шкафу, вытащила наугад книгу - это был Вальтер Скотт - и стала листать.
- Почему нельзя? Почему чепуха?- Маргот обращалась к Чарлзу, а не к Маргарет.
- Знаешь, есть серьезная причина.
- Но мне же нельзя называться Маргот Стандинг!
- Нельзя. Давай придумаем что-нибудь другое. Например, мисс Смит.
Ее даже передернуло.
- Нет, только не Смит! Как этого ужасного Перси Смита!
- Тогда Браун, Вильсон - если только ты не знаешь какого-нибудь злого Брауна или вредного Вильсона.
Маргот хихикнула.
- Я буду Вильсон - Вильсон лучше, чем Браун.
- Отчего же? Браун - доброе старое шотландское имя,- с упреком сказал Чарлз.
- Нет, буду Вильсон. Значит, я - Маргот Вильсон?
Чарлз подумал и покачал головой.
- Нет, не думаю. Маргот - слишком необычное имя. Придумаем другое, только не Маргарет. Я полагаю, ты не Маргарет?
Другая Маргарет стояла к ним спиной и машинально листала книгу. За ее спиной Чарлз и Маргот сидели рядышком на
диване, говорили тихо и доверительно, играли в дурацкую игру с именами. Это была ее квартира, и она знала Чарлза
четырнадцать лет, но сейчас она чувствовала себя здесь непрошеной гостьей - она, а не Маргот. Та чувствует себя совсем как
дома! Хихикает, протестует: "Не хочу быть Дейзи!"
Чарлз предложил "Рита", в ответ раздался визг: "О нет!"
- Почему нет? Хорошее имя.
- Нет. Безобразное.
- Тогда Мэдж.
- Это еще хуже.
- Мэдж - прекрасное имя.
- Не хочу!
- А Марджи?
- Безобразное! Похоже на маргарин.
- Ну все, больше имен не осталось.
- Есть Мэг,- сказала Маргот.- Я бы не прочь называться Мэг.
Маргарет показалось, что ей вонзили нож в спину. Когда-то раз-другой Чарлз называл ее Мэг. Она не слышала, что он
ответил девушке, перевернула страницу и прочла вслух:
- "Щечки Греты свежи и прекрасны". Ты можешь быть Гретой.
Маргот подскочила к ней.
- Ты нашла это в книге? Где? Покажи! Мне нравится. Где это? А, вот. "Щечки Греты свежи и прекрасны".
- Очень подходящее имя,- сказал Чарлз.
Раздался звонок. Маргарет поставила на полку Вальтера Скотта и пошла открывать. За дверью стоял Арчи Миллар и смотрел
на нее с улыбкой и одновременно с осуждением.
- Ну как, можно войти? Здесь чай дают?
Он был встречен так тепло и радушно, что даже удивился. Когда-то они с Маргарет были друзьями. На мгновенье его
охватило легкое щемящее чувство.
Маргарет вошла в гостиную - щеки ее порозовели. Арчи, поймав взгляд Чарлза, помахал ему, но тут, увидев Маргот
Стандинг, застыл в изумлении. Положение спас Чарлз:
- Познакомьтесь, это Арчи Миллар. К нему нужно привыкнуть. Арчи, отвесь глубокий поклон мисс Грете Вильсон. Она
живет вместе с Маргарет.
Прелестнейшие в мире розы стали на два тона ярче. Мисс Грета Вильсон хихикнула и посмотрела из-под длинных ресниц.
Она отметила, что Арчи - очень приятный молодой человек. Через полминуты они оживленно болтали, а еще через три минуты
Арчи знал, что она только что приехала из школы, что никого в Лондоне не знает, что любит ревю, обожает конфеты и считает
вальс "Лунный свет и ты" величайшим произведением всех времен и народов.
Маргарет готовила чай. Она ходила из мини-кухни в гостиную и обратно, но Чарлз и не подумал предложить ей помощь. Он
стоял у окна и рассеянно смотрел на сгущающиеся за окном сумерки. Опадали листья, но те, что еще держались на липах,
желтели как спелая рожь. Что же им делать с этой девушкой? Она слишком красива, чтобы остаться незамеченной, слишком
наивна и неопытна, чтобы пуститься в самостоятельное плаванье по бурным водам, полным неожиданных течений и
водоворотов. Золотой лист, кружась, пролетел перед окном и упал на землю. Его раздумья прервал голос Арчи:
- Эй, Чарлз, очнись! Как ты смотришь на то, чтобы устроить кутеж? Хорошенькую гулянку?
Чарлз покачал головой, надеясь в душе, что не очень похож на гробовщика.
- Она говорит, что никогда не видела ничего подобного. Вы говорили, что не видели?- обратился Арчи к Маргот.
Мисс Грета Вильсон подтвердила.
- Какой ужас! Мы не можем позволить, чтобы так продолжалось! Давайте вчетвером сходим пообедать, а потом на самое
лучшее шоу, если удастся попасть на него в последний момент!
Чарлз опять покачал головой. Его смущала перспектива выводить Грету в люди: "Она слишком красива. Бог знает кого мы
можем встретить".
- А как же мы с тобой? Мне нужно взбодриться после страшного удара судьбы, который я получил. Я в полном унынии...
даже зонтик не мог раскрыть...- Арчи адресовал свои слова мисс Вильсон, а она спросила, идет ли дождь.
Арчи осуждающе посмотрел на нее и продолжил:
- Я получил удар, который разрушил мои самые гордые мечты.
- Что там у тебя случилось, Арчи?- спросила Маргарет.- Чай готов.
- Эти маленькие зануды разыгрались, не сознавая воли рока.
- Какие еще зануды? Чарлз, пожалуйста, еще два стула.
- Мои самые трепетные надежды разбиты вдребезги,- сказал Арчи. Он вытащил мятую газету и помахал ею в воздухе.-
Дайте мне море чая! Этот удар пробудил во мне жажду.
- Ты скажешь наконец, что случилось? Чарлз, ты не порежешь хлеб? Нож совсем тупой.
- Вот что такое женское сострадание!- воскликнул Арчи.- Я раскрываю перед ней свое разбитое сердце, а она говорит о
тупых ножах! Я потерял свою наследницу. Боль и страдание сжимают мне грудь. И нет у меня милосердного ангела, разве что
Грета. Грета, вы будете моим милосердным ангелом?
Маргот Стандинг смутилась, покраснела и сказала:
- Романтично до безобразия. Мне ужасно нравится!
- Держи чай, Арчи. Я не знала, что ты подцепил наследницу. Чарлз, вот т
...Закладка в соц.сетях
