Жанр: Детектив
Щит компорена
...их находилась в сотне футов
от "форда". Поворачивая на дорогу 29, ж чуть притормозил, а затем резко прибавил газ.
Стрелка спидометра закачалась у цифры 95.
- Больше из нее не выжмешь, - прокричал я Мбвато, перекрывая рев мотора и ветра.
Тот кивнул, сел вполоборота, положив ствол пистолета-пулемета на спинку переднего сиденья.
По мере удаления от Уэррингтона машин становилось все меньше: водители
предпочитали более быструю автостраду 66. И вскоре наши преследователи решили, что пора
переходить к активным действиям. Первая машина, черный "олдсмобиль", легко достала нас и
пристроилась рядом. Второй, его близнец, - в десяти футах позади. Мы оказались в ловушке,
"олдсмобиль", идущий слева, сблизился с "фордом", и мне пришлось выехать на обочину,
чтобы избежать столкновения. Потом я вывернул руль, чтобы вернуться на асфальт. Вырваться
вперед я не мог: не хватало мощности мотора. Притормозить - тоже: сзади поджимал второй
"олдсмобиль". Оставалось только пойти на столкновение с первым, что я и попытался сделать,
но водитель нажал на педаль тормоза и чуть отстал.
- Больше этого не делайте! - проорал Мбвато. - Дайте ему встать параллельно с нами.
Он перебрался на заднее сиденье, захватив с собой пистолет-пулемет. "Олдсмобиль"
пристроился рядом с "фордом", и тут же ударила автоматная очередь.
- Что вы делаете? - вырвалось у меня.
- Стреляю по ним. Кажется, в одного попал.
Я глянул в зеркало заднего обзора. Оба "олдсмобиля" чуть отстали. Мужчина, сидящий
рядом с водителем первого, что-то говорил в микрофон, наверное, консультировался с сидящим
во второй машине, выбирая лучший способ спихнуть нас с дороги.
- Ни в кого вы не попали! - уведомил я Мбвато.
- Сколько времени? - прокричал он в ответ.
Я глянул на часы.
- Восемь сорок.
- Можем мы ехать быстрее?
- Нет. Нам еще далеко?
- Пять минут.
Мбвато перебрался на переднее сиденье, достал из ящичка на приборном щитке карту.
Сгущались сумерки, но света еще хватало. Я решил, что попытка организовать автокатастрофу
не лишена смысла. По крайней мере, для Спенсера. Когда автомобиль слетает с дороги при
скорости девяносто пять миль в час, редко кто из пассажиров остается в живых. Мы гибнем,
охранники Спенсера забирают щит, пусть даже с небольшими повреждениями, а уж затем
Спенсер обменяет его на право добывать нефть в Компорене. Автокатастрофа куда
привлекательнее и безопаснее, чем стрельба в доме. Нет нужды избавляться от тел, затыкать
рот слугам. И никто не будет гадать, что случилось с посредником из Нью-Йорка и
негром-подполковником со странным именем. Мало ли народу гибнет в автокатастрофах.
- Вон тот каменный дом впереди! - воскликнул Мбвато. - Поворачивайте направо.
Я повернул направо, едва разминувшись с каменной колонной. Асфальтированная дорога
поднималась на холм.
- Куда теперь?
Мбвато всматривался в карту.
- Налево. Следующий поворот налево.
Я свернул на более узкую дорогу. Поворот был сделан на слишком большой скорости, и
шины протестующе скрипнули. Скосил глаза на зеркало заднего обзора. Нас преследовал
только один "олдсмобиль".
Дорога оборвалась перед сборным домиком с белыми стенами.
- Не там свернули, - пробормотал Мбвато. - Не там свернули. Виноваты не вы. Я так
и не научился читать карты.
Черный "олдсмобиль" застыл в пятидесяти футах от нас, сидящие в нем охранники
Спенсера не хотели подставляться под пули пистолета-пулемета Мбвато.
- Что будем делать? - осведомился я. - Вступим в последний бой?
- Доберемся пешком. - Мбвато распахнул дверцу.
- Куда?
- Туда, - он махнул рукой в сторону вершины холма. Я смог различить
возвышающуюся там конную статую. - На холм Генри.
Нас разделяло триста ярдов. Мбвато открыл заднюю дверцу и вытащил из кабины щит.
Сунул его под левую руку и махнул мне пистолетом-пулеметом.
- Бежим.
Раздался выстрел, и в заднем стекле "форда" появилась дырка. Я схватил с сиденья
"кольт" и вывалился из машины. Мбвато ответил короткими очередями. Из "олдсмобиля"
выстрелили дважды.
- Вперед, - и мы двинулись по уходящему вверх склону.
Мы одолели треть пути, когда услышали шум подлетающего вертолета. Летел он низко,
над самыми вершинами деревьев, подходящих к холму слева, и опустился рядом с конной
статуей, увековечившей, как я понял, подвиги генерала Томаса Джонатана Джексона,
прозванного Каменной Стеной.
Сзади раздались еще два выстрела. Мбвато остановился, обернулся. Положил
шестидесятивосьмифунтовый щит на траву, дал две очереди. Длинную и короткую. Я
обернулся и увидел, как у одного из охранников подогнулись колени, а затем он рухнул на
землю. Второй, как мне казалось, с ружьем в руках, наоборот, лег сам, чтобы получше
прицелиться. Он выстрелил раз, второй. Пистолет-пулемет Мбвато выплюнул короткую
очередь, и я посмотрел на подполковника, здоровяка негра, в темно-синем костюме, с
африканским щитом в одной руке и шведским пистолетом-пулеметом в другой. Жуткий крик
исторгся у него из груди. А мгновением позже он рухнул на зеленый склон, полого
поднимающийся к вершине холма Генри, где чернокожего подполковника, питающего
симпатии к конфедератам, поджидали вертолет и статуя генерала Джексона Каменная Стена.
Я повернулся к охраннику с ружьем. Он приподнялся на одно колено. Я направил на него
"кольт" и нажал на спусковой крючок. Один раз, два, три, четыре. Мне, конечно, повезло. На
таком расстоянии из пистолета никуда не попадешь, но третья или четвертая пуля угодила в
него, он отбросил ружье, схватился за живот и начал медленно клониться к земле.
Я подбежал к лежащему на спине Мбвато. На его белой рубашке краснели два пятнышка
размером с девятицентовик. Воздух с трудом вырывался у него из груди.
- Возьмите его, - прохрипел Мбвато.
- Взять что? - не понял я.
- Щит, идиот вы этакий.
- Рана тяжелая? - спросил я.
- Щит, черт побери, - он приподнял щит, все шестьдесят восемь фунтов бронзы, левой
рукой.
Я взял его и положил на траву.
- Передайте щит Уладо. Он знает, что с ним делать.
- Хорошо.
Мне ответил взгляд его удивительно нежных черных глаз, глаз человека, которого
прозвали Вешатель. Потом он улыбнулся, как всегда, ослепительно.
- Вы очень помогли нам, мистер Сент-Ив. - И умер.
Я так и стоял рядом с ним на коленях, когда мне что-то крикнули с вертолета. Я сунул
пистолет в карман, поднял щит обеими руками и зашагал к вершине. Ничего не видя перед
собой, загораживаясь щитом. Услышал выстрел, второй. Что-то с силой ударило о щит,
отбросило меня назад. Я выронил щит. Двое мужчин в серой форме приближались ко мне
справа, спускаясь по склону. Оба с ружьями. Я выхватил "кольт" и начал лихорадочно
нажимать на спусковой крючок. Нас разделяло пятьдесят футов, чуда на этот раз не произошло,
и мои пули пролетели мимо. Мужчины не торопясь приблизились еще на несколько шагов,
остановились, одновременно подняли ружья к плечам, чтобы выстрелить наверняка. Я швырнул
в них уже бесполезный "кольт", наклонился над щитом. И в этот момент с вертолета загремела
автоматная очередь. Оба охранника в сером повалились на траву. Я не стал разбираться, ранило
их или убило. И побежал к вертолету. Едва ли я мог похвалиться скоростью. Тащить на себе
шестьдесят восемь фунтов лишнего веса - удовольствие маленькое. Наверное, меня обогнал
бы и ребенок. Уже совсем стемнело, и я шел на звук вращающихся лопастей вертолета и свет
фонаря в его стеклянной кабине.
Чьи-то руки приняли у меня щит.
- Залезайте в кабину, мистер Сент-Ив, - голос принадлежал капитану Уладо. Он
уложил щит на одно из четырех сидений, затем поднял с земли пистолет-пулемет, точно такой
же, как у Мбвато, и выпустил еще очередь по двум охранникам, лежащим на траве.
- Должно быть, они объехали холм Генри с другой стороны. - Я мог похвалиться
безупречной логикой своих рассуждений.
- Залезайте, - повторил Уладо. - Где мистер Мбвато?
- Мертв. Его убили на склоне холма Генри.
- Вы уверены?
- Да.
- Залезайте.
Я влез в кабину. Уладо занял место рядом с пилотом, стройным молодым негром в
зеленой велюровой рубашке и соломенной шляпе с черной лентой.
- Даллес, - рявкнул он, негр кивнул, и вертолет рванулся ввысь.
Уладо повернулся ко мне.
- Пилот проходил практику во Вьетнаме, - крикнул он.
Я кивнул, отвечать не было сил. Полет занял чуть меньше десяти минут. По рации пилот
связался с наземными службами аэропорта, посадил вертолет неподалеку от главного здания.
Уладо и я спустились на бетон. Затем Уладо вновь всунулся в кабину и получил щит из рук
пилота.
- Мбвато сказал, вы знаете, что с ним делать.
Капитан Уладо кивнул.
- Знаю, мистер Сент-Ив. Позвольте поблагодарить вас за ваше содействие. Давайте
попрощаемся здесь. Мой самолет уже на взлетной полосе. - Он опустил щит, прислонил его к
левой ноге, протянул правую руку. Я ее пожал. - Даже не представляю, что бы мы без вас
делали. - И он растворился в темноте, унося с собой щит.
Я уже открыл рот, чтобы напомнить, что он забыл в кабине пистолет-пулемет, но
передумал. Возможно, оружие ему больше не требовалось.
В главном здании аэропорта я достаточно быстро нашел человека, который ответил на
интересующие меня вопросы.
- Через несколько минут мой друг улетает на взятом напрокат самолете, рассчитанном
на нескольких пассажиров.
Клерк в синей униформе нажал несколько кнопок на консоли дисплея.
- Совершенно верно. "Констеллейшн". Взят напрокат неким мистером Мбвато. - Он
посмотрел на настенные часы. - Он уже должен быть на взлетной полосе.
- Вас не затруднит назвать мне пункт назначения?
- Нет проблем, - улыбнулся он. - Роттердам.
Глава 25
В восемь утра я лежал в своей комнате в номере отеля "Мэдисон" и разглядывал потолок,
гадая, когда же за мной явится полиция. Но зазвонил телефон.
Мисс Шулт из агентства Хертца уведомила меня, что украденная у меня машина найдена
в Силвер-Спрингс. В Мэриленде. В целости и сохранности, если не считать дырки от пули в
заднем стекле.
- Как же она туда попала? - изумился я.
Мисс Шулт этого не знала, но заверила, что ремонт будет оплачен за счет страховки.
Спросила, заплачу ли я за аренду или прислать мне счет по домашнему адресу. Я попросил
прислать счет, и ее это вполне устроило.
- Если вам вновь понадобится машина, непременно обращайтесь в агентство Хертца, -
и она положила трубку.
Я никуда не заявлял о краже машины, но резонно предположил, что об этом позаботились
громилы Спенсера. Собрав покойников, они, должно быть, подобрали не только гильзы, но и
окурки, после чего отогнали взятый мною напрокат "форд" в Силвер-Спрингс, где и оставили
на боковой улочке. Конечно, меня интересовало, что они сделали с Мбвато, на случай, что
кто-то начнет его разыскивать, но я правильно рассудил, что, имея миллиард долларов, можно
найти удачный вариант решения и этой проблемы. Задался я и вопросом, сколько заплатит
британско-голландский концерн капитану Уладо, когда тот привезет щит в Роттердам, потратит
ли он эти деньги на Капри или в Акапулько, и будет ли при этом вспоминать детей с
раздувшимися животами, которые едят грязь, солому и мел. И пришел к выводу, что едва ли
эти мысли, если они таки появятся, разбудят его совесть, как не разбудили бы они и совести
подполковника Мбвато.
По телефону я заказал завтрак и "Вашингтон пост", а когда принесли и то и другое,
прочитал короткую заметку о том, что в национальном парке битвы при Манассасе прошлой
ночью слышались выстрелы неподалеку от статуи Джексона Каменная Стена. Полиция, однако,
не нашла ничего подозрительного. Я наливал третью чашку кофе, когда в дверь постучали.
Меня навестил лейтенант Деметер, в зеленой рубашке и светло-серых брюках.
- Кофе? - предложил я.
- С удовольствием. Черный.
Я налил ему чашку и вернулся к креслу.
- Мы его еще не нашли, - Деметер отпил кофе.
- Что?
- Щит.
- А-а.
- Откуда такое безразличие, Сент-Ив?
- Я уже вышел из игры. Музей Култера отказался от моих услуг.
Деметер кивнул и поставил чашку и блюдце на стол.
- Именно это сказала мне миссис Уинго вчера вечером. Я позвонил ей, потому что
разыскивал вас. Она была не в духе, сказала, что вы сурово обошлись с ней, чуть ли не
обвинили в соучастии.
- Пустые разговоры, - вздохнул я.
- Не более того?
- Не более.
- Ясно, - Деметер кивнул. - Я, собственно, так и думал. А разыскивал я вас вчера,
чтобы поговорить о двух ваших приятелях.
- Каких приятелях?
- Сутенере и его шлюхе. Ворах.
- Так что с ними?
- Они нашли себе адвоката.
- Эка невидаль.
- Не просто адвоката, но самого лучшего, которого можно купить за деньги.
Естественно, за большие деньги.
- Кто же он?
- Уилфред Коули.
- Да, он стоит недешево.
- Вот я и задумался, кто оплатит счет?
- Спросите Коули.
- Он не скажет.
- И вы спрашиваете меня?
- Совершенно верно, Сент-Ив. Я спрашиваю вас.
- Я не знаю, - солгал я. Платил, разумеется, Спенсер, заметая следы.
- А я думаю, знаете, - настаивал Деметер.
- Я вышел из игры, лейтенант. Полностью и бесповоротно.
Деметер откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову. Умиротворенный,
отдохнувший, никуда не торопящийся. Наверное, он горько бы сожалел, если в использовал
свой выходной по-иному, не заглянув ко мне.
- Веселенькое будет зрелище.
- О чем вы?
- Я с удовольствием посмотрю, как Коули будет обрабатывать вас.
- Меня?
- На суде. Вы будете главным свидетелем обвинения.
- Я как-то не подумал об этом.
- Он разорвет вас на куски. Маленькие такие кусочки.
- Как я слышал, он действительно большой специалист в этом деле.
- Он вывернет вас наизнанку. Но и у вас достаточно ума. Вы не скажете ему ничего,
кроме правды. Как и говорите мне. О, некоторые мелкие подробности вы, наверное, опустите. К
примеру, двух ниггеров и электрические щипцы для завивки волос.
- Все это выдумки.
- Естественно. Поэтому вы их и опустите. Наверное, не упомянете и о местонахождении
щита.
- О чем?
- О том, что знаете, где щит.
- Я этого не знаю.
- А вот Фрэнсис Уинго утверждает, что вы сказали ей и Спенсеру, будто вам известно,
где находится щит, но поделиться этой тайной вы можете только со Спенсером. Было такое?
- Спросите его. Я не знаю, где щит.
Деметер расцепил руки и помахал правой.
- Не волнуйтесь. Пока дело дойдет до суда, о щите давно забудут. Речь идет об убийстве,
и этот бронзовый щит всем до лампочки. Всем, кроме меня, но я не могу ничего доказать. Есть
догадки, но они так и остаются догадками. И, пожалуй, я не стал бы ничего доказывать, даже
имея улики. Знаете почему?
- Почему?
- Потому что вы на этом ничего не заработали. Так?
- Да.
Он покивал, довольная улыбка заиграла на его губах.
- А те, кого, как вы заявляете, не было с вами, кое-что да получат.
- Я не понимаю, о чем идет речь.
Он продолжал улыбаться.
- Так я и думал. Разве может вести себя иначе нью-йоркский посредник. Держу пари,
щит был у вас в руках, вы могли бы разбогатеть, но не заработали ни цента, не правда ли? Ни
единого цента.
- Ни единого, - подтвердил я.
Он покивал, лицо его светилось тихой радостью.
- Как я и говорил, - продолжил Деметер, - мне представляется, что я составил
более-менее полную картину. С помощью этих ниггеров с щипцами для завивки и какого-то
денежного мешка, которого интересует судьба щита, вы наняли Коули для защиты этой
парочки, убедили всех, что муж миссис Уинго тратил много денег на героин, и таким образом
связали все свободные концы. Не намертво, но связали.
- Я рад, что и вы пришли к такому выводу.
- Держу пари. Разумеется, черные дыры еще остались, но они не так уж велики, и их
можно обогнуть. Вы хотите знать, до чего я додумался?
- Кет, - ответил я. - Пожалуй, что нет. А если честно, совсем не хочу.
Он опять покивал, взял чашку, допил кофе, поставил ее на блюдце, встал. Двигался он
легко, как человек, хорошо выспавшийся ночью. Скорее всего, даже без сновидений.
- Еще несколько вопросов, Сент-Ив. Неофициально. Все останется между нами. Я
ничего не могу доказать, да и не хочу ничего доказывать. Кому охота переть на миллиард
долларов?
- Каких вопросов? - полюбопытствовал я.
- Последняя часть операции, за которую вы не получили ни цента, закончилась не так,
как вы предполагали, не правда ли?
- Да.
Медленным шагом он направился к двери, с опущенной головой, погруженный в
раздумья. Затем повернулся и посмотрел на меня.
- Но вы же могли заработать уйму денег. Они же валялись под ногами, и вам не
составило бы труда нагнуться и подобрать их.
- Пожалуй, не составило бы.
Вновь он остановился у самой двери.
- Раз вы все сделали не за деньги, так за что же?
Я ответил не сразу, а Деметер, собственно, никуда и не торопился.
- Из-за сладких карамелек и голодных детей. А может, больных котят и потерявшихся
щенков.
Деметер чуть кивнул, словно показывал, что вроде бы понял.
- Что ж, это тоже ответ. Как раз то, что можно было ожидать от вас.
- Другого у меня нет, - признался я.
И действительно, другого ответа я найти не смог, даже после ухода Деметера, когда я
долго стоял у стола, положив руки на телефонную трубку, пытаясь решить, кому я должен
позвонить в Роттердам. И следует ли мне вообще звонить туда?
Интеллектуальный уровень.
За 190 сантиметров.
"Серебряная звезда", "Пурпурное сердце" - высшие награды США.
Американское прозвище полицейских.
Клее Пауль (1879 - 1940) - швейцарский живописец, график, один из лидеров экспрессионизма.
Выше 170 сантиметров.
Американская федерация труда и Конгресс производственных профсоюзов.
Отбеливатель для волос.
По Фаренгейту.
Распространитель наркотиков (амер. сленг.).
Объем груди, талии, бедер в дюймах.
Следователь, производящий дознание в случаях насильственной или скоропостижной смерти.
Белый дом, резиденция президента США.
Военная академия.
Армейская разведка.
Росс Томас: "Щит Компорена"
Библиотека Альдебаран: http://lib.aldebaran.ru
Закладка в соц.сетях
