Жанр: Детектив
В 16.50 от Паддингтона
...товила каждому диетические блюда, потом их разносила, бегая
вверх-вниз по лестнице...
- Я так огорчилась, узнав, что вы все заболели, - подхватила мисс Марпл.
- Надеюсь, все уже поправились, мисс Крэкенторп?
- О да, все уже вполне здоровы, - ответила Эмма.
- Люси говорила, что вы очень страдали. Пищевое отравление - это так
опасно!.. Как я поняла, это грибы?
- До сих пор точно не знаем, - ответила Эмма.
- Так уж и не знаем! - вмешался Седрик. - До вас наверняка дошли слухи,
мисс.., э-э...
- Марпл, - подсказала мисс Марпл.
- Так вот, мисс Марпл, я уверен, что до вас дошли кое-какие слухи. Ничто
так не будоражит сонные сельские умы, как это зловещее словечко.., мышьяк.
- Седрик, ну зачем ты! - с упреком произнесла Эмма. - Ведь инспектор
Креддок не велел...
- Чепуха! - отмахнулся Седрик. - Все равно все знают! Даже вы что-то
слышали, верно? - обратился он к мисс Марпл и миссис Макгилликадди.
- Я только что вернулась из-за границы, - сказала миссис Макгилликадди. -
Только позавчера, - уточнила она.
- А-а, значит, вы пока еще не знаете об этой скандальной истории, -
продолжал Седрик. - Мышьяк в карри - вот что было на самом деле! Грибы тут
ни при чем! Уверен, вашей тетушке уже все известно, Люси.
- Кое-что я действительно слышала, - призналась мисс Марпл. - Какие-то
намеки, но я никоим образом не хотела смущать вас, мисс Крэкенторп. Мне,
право, неловко.
- Не обращайте внимания на моего брата. Ему нравится ставить людей в
неловкое положение, - строго сказала, Эмма не удержавшись, однако, от нежной
улыбки.
Открылась дверь, и, сердито постукивая палкой, вошел мистер Крэкенторп.
- Где чай? Почему не готов чай? А, барышня?! - повернулся он к Люси. -
Почему вы не принесли чай?
- Уже заварила, мистер Крэкенторп. Сейчас принесу. Я как раз накрывала на
стол.
Люси вышла из комнаты. Мистера Крэкенторпа представили гостям.
- Люблю, чтобы еду подавали вовремя, - заявил мистер Крэкенторп. - Мой
принцип - точность и экономия.
- Очень полезные качества, - согласилась мисс Марпл, - особенно теперь,
при нынешних налогах и прочей неразберихе.
Мистер Крэкенторп возмущенно фыркнул.
- Налоги! Не напоминайте мне об этих грабителях. Несчастный нищий - вот
кто я теперь по их милости! А дальше будет еще хуже! Вот погоди, сынок, - он
обернулся к Седрику, - когда все это перейдет к тебе, держу пари, что эти
социалисты отберут у тебя имение и устроят тут какой-нибудь Центр
социального обеспечения. А твои денежки пустят на его содержание!
Вошла Люси с чайным подносом в руках, за ней следовал Брайен с сандвичами
и тортом.
- Это еще что? Что это такое? - Мистер Крэкенторп придирчиво оглядел
поднос. - Торт с глазурью? У нас сегодня праздник? Никто мне об этом не
говорил.
Щеки Эммы чуть порозовели.
- Отец, к чаю придет доктор Куимпер. У него сегодня день рождения, и...
- День рождения? - снова фыркнул старик. - Ну и что! День рождения
устраивают только детям! Свой день рождения я никогда не праздную и никому
не позволю.
- И правильно! - с издевочкой воскликнул Седрик. - Можно сэкономить на
праздничных свечах для торта.
- А ты попридержи язык, - проворчал мистер Крэкенторп.
Мисс Марпл поздоровалась с Брайеном Истли.
- Я, конечно, наслышана о вас от Люси, - сказала она. - Господи, до чего
вы похожи на одного моего знакомого из Сент-Мэри-Мид. Это деревня, где я
живу много лет. На Ронни Уэллса, адвокатского сына. Унаследовал бизнес
своего отца, но с этим у него не заладилось - никакого размаха! Он
отправился в Восточную Африку и организовал каботажные перевозки
на озере. То ли на Виктории-Ньянца... или, может быть, Альберт ?
Ну да не важно, главное, что затея провалилась, и Уэллс, бедняжка, потерял
весь свой капитал. Такая незадача! Он случайно не ваш родственник? Сходство
просто поразительное.
- Нет, - сказал Брайен, - у меня вроде бы нет родственников с такой
фамилией.
- Он был обручен с очень хорошей девушкой, - продолжала мисс Марпл. -
Очень рассудительной. Она пыталась отговорить его, чтобы он никуда не ездил,
но он и слушать не стал. И напрасно. Женщины проявляют осторожность и
благоразумие, необходимые в денежных вопросах. Я, конечно, не имею в виду
какие-то крупные финансовые операции. В них, говаривал мой дорогой отец, ни
одной женщине сроду не разобраться. Но на скромном бытовом уровне - надо
доверяться женскому чутью. Какой восхитительный вид, - сказала она, вдруг
подходя к окну.
Эмма присоединилась к ней.
- Какой просторный парк! А как живописно выглядит вон то стадо за
стволами деревьев. Просто не верится, что вся эта благодать - в самом центре
города.
- Мы, конечно, своего рода анахронизм, - улыбнулась Эмма. - Но если бы
окна были открыты, вы бы услышали шум проезжающих машин.
- В наше время от шума никуда не денешься, - сказала мисс Марпл, - даже у
нас в Сент-Мэри-Мид. Теперь еще совсем под боком аэродром, и эти реактивные
самолеты... Просто страшно! На днях в моей небольшой тепличке лопнуло два
стекла. Это когда был пройден звуковой барьер , объяснили мне, хотя, что это значит,
я так и не поняла.
- В принципе, это совсем просто, - встрепенулся Брайен и подошел ближе. -
Видите ли, тут такая штука...
Мисс Марпл неожиданно уронила сумочку, и Брайен галантно ее поднял. В
этот момент миссис Макгилликадди подошла к Эмме и, страдальчески сморщившись
- причем страдание ее было вполне искренним, ибо ей было очень неловко, -
спросила:
- Извините, могу я на минутку подняться наверх?
- Разумеется, - сказала Эмма.
- Я вас провожу, - предложила Люси. Они вместе вышли из комнаты.
- Сегодня очень холодно, даже в машине, - как бы между прочим деликатно
пояснила мисс Марпл.
- Так вот, о звуковом барьере, - сказал Брайен. - Понимаете, это... Ага,
а вот и Куимпер!
К дому подъехала знакомая машина. Куимпер вышел, зябко потирая руки.
- По-моему, скоро пойдет снег, - сообщил он. - Привет, Эмма, как
самочувствие? Господи, что это?
- Торт в честь вашего дня рождения, - объяснила Эмма. - Помните, вы
говорили, что сегодня ваш день рождения.
- Признаться, не ожидал, - сказал Куимпер. - Первый раз за.., ну да.., за
шестнадцать лет кто-то вспомнил о моем дне рождения. - Он был смущен и
растроган.
- Вы знакомы с мисс Марпл? - спросила Эмма. - О да, - сама ответила мисс
Марпл. - Мы уже встречались здесь у вас, на днях я сильно простудилась, а
доктор был так предупредителен, так помог...
- Надеюсь, все уже прошло? - спросил Куимпер. Мисс Марпл заверила его,
что вполне здорова.
- А про меня совсем забыли, Куимпер, - проворчал мистер Крэкенторп. - Вот
помру, а вы даже не заметите.
- Ну пока кончина вам определенно не угрожает, - парировал доктор.
- Не дождетесь, - сказал мистер Крэкенторп. - Так давайте пить чай. Чего
мы ждем?
- Да, пожалуйста, - торопливо проговорила мисс Марпл. - Не ждите мою
приятельницу, этим вы ее очень смутите.
Усевшись за столик, все стали пить чай. Мисс Марпл взяла кусочек хлеба с
маслом, потом оценивающе посмотрела на сандвичи.
- С чем они?
- С рыбой, - пояснил Брайен. - Я помогал их делать. Мистер Крэкенторп
тоненько захихикал.
- Рыбный паштет, сдобренный ядом! Вот они с чем! Угощайтесь, если не
боитесь!
- Отец, пожалуйста!
- В этом доме с едой надо быть поосторожней, - словно не слыша ее,
продолжал старик, обращаясь к мисс Марпл. - Двух моих сыновей прикончили,
словно мух. Чьи это фокусы - вот что я хотел бы знать?
- Не обращайте на него внимания, - заявил Седрик, подавая мисс Марпл
тарелку с сандвичами. - Мышьяк улучшает цвет лица, если, конечно, не
перестараться.
- Вот сам и ешь! - с сердцем произнес мистер Крэкенторп.
- Назначаешь меня официальным дегустатором? Пожалуйста!
Седрик взял сандвич и целиком отправил его в рот. Мисс Марпл вежливо
засмеялась и тоже взяла сандвич.
- Только очень мужественный человек способен так шутить, - сказала она,
откусив кусочек сандвича. - Да, в самом деле очень смело, вы все очень
мужественно держитесь. Меня всегда восхищало мужество!
Она вдруг охнула и закашлялась.
- Рыбья кость, - задыхаясь, с трудом проговорила она. - В горле...
Куимпер тут же вскочил и, подтолкнув ее к окну, велел открыть рот. Он
вынул из кармана металлический футлярчик и поискал нужный пинцет. С
профессиональной ловкостью Куимпер запрокинул голову старой леди и стал
осматривать ее гортань. В этот момент в гостиную вошли миссис Макгилликадди
и Люси. И у миссис Макгилликадди даже перехватило дыхание при виде сцены у
окна: запрокинутая голова мисс Марпл и доктор, который держит ее одной рукой
за горло!..
- Это он! - не помня себя, крикнула миссис Макгилликадди. - Тот самый
мужчина в поезде!..
С неожиданной проворностью мисс Марпл выскользнула из рук доктора и
бросилась к приятельнице.
- Я так и думала, что ты его узнаешь! Молчи! Ни слова больше! - Мисс
Марпл с торжествующим видом повернулась к доктору Куимперу:
- Вы ведь не подозревали, доктор, что кто-то может увидеть, как вы душите
свою спутницу? Но вас видели - моя приятельница миссис Макгилликадди. Она
вас видела! Вы понимаете? Своими собственными глазами! Она ехала в другом
поезде, который как раз шел рядом с вашим...
- Какого черта? - закричал доктор Куимпер и быстро шагнул в сторону
миссис Макгилликадди, но мисс Марпл с той же невероятной проворностью
преградила ему дорогу.
- Да, - сказала мисс Марпл. - Она видела вас, и узнала, и готова под
присягой дать показания в суде. Видеть совершающееся убийство редко кому
удается, - продолжила она своим тихим голоском. - Чаще лишь косвенные улики.
Но в данном случае обстоятельства сложились необычно: при убийстве
присутствовал очевидец.
- Ах ты, старая ведьма! - Доктор Куимпер бросился к мисс Марпл, но его
вовремя схватил за плечо Седрик.
- Так, значит, это ты, гаденыш.., значит, это ты убийца? - проговорил он,
рывком поворачивая доктора к себе лицом. - То-то ты мне всегда не нравился,
я сразу почуял, что ты подлец, но, ей-богу, не подозревал, что такое
ничтожество может быть убийцей!
Брайен Истли поспешил на помощь Седрику, а в дальнюю дверь гостиной уже
входили инспектор Креддок и инспектор Бэкон.
- Доктор Куимпер, - официальным тоном произнес Бэкон, - должен вас
предупредить, что...
- Да пошли вы со своим предупреждением, - оборвал его Куимпер. - Неужели
вы думаете, что кто-нибудь поверит этим свихнувшимся старухам? Кому известны
все эти байки про поезд? Никому!
- Элспет Макгилликадди сразу же, двадцатого декабря, сообщила об убийстве
в полицию и описала убийцу, - сказала мисс Марпл.
Куимпер устало повел плечами.
- Проклятье.., чтобы так не повезло...
- Но... - начала было миссис Макгилликадди.
- Помолчи, Элспет! - перебила ее мисс Марпл.
- Ну с какой стати я стал бы убивать совершенно постороннюю женщину? -
резко спросил Куимпер.
- Не постороннюю, - сказал инспектор Креддок. - Она была вашей женой.
Глава 27
- Ну вот видите, - сказала мисс Марпл, - как я и полагала, все оказалось
крайне просто. Одно из самых банальных преступлений. Мужья не так уж редко
убивают своих жен.
Миссис Макгилликадди переводила взгляд с мисс Марпл на инспектора
Креддока.
- Я была бы весьма признательна, - сухо сказала она, - если бы ты, Джейн,
хоть немного просветила меня.
- Понимаешь, - продолжала мисс Марпл, - доктор Куимпер решил, что у него
есть шанс заполучить богатую жену - Эмму Крэкенторп. Однако жениться он не
мог, потому что уже был женат. Они давно уже не жили вместе, но развода она
ему давать не хотела. Это как раз совпадало с тем, что инспектор Креддок
рассказал мне об одной танцовщице, которая называла себя Анной Стравинской.
Эта Анна обмолвилась одной из подруг, будто у нее есть муж англичанин, и,
кроме того, говорили, что она ревностная католичка. Итак, доктор Куимпер не
мог жениться на Эмме, иначе бы он стал двоеженцем, а это было слишком
рискованно. И вот этот жестокий и расчетливый человек решил избавиться от
своей жены. Он убил ее в поезде, а тело спрятал в саркофаге в Долгом амбаре.
Надо сказать, замысел его был остроумен, убийцу сразу стали бы искать среди
Крэкенторпов. Прежде чем совершить убийство, Куимпер написал письмо Эмме -
от имени Мартины, девушки, на которой когда-то собирался жениться Эдмунд
Крэкенторп. Про брата и про его предполагаемую женитьбу ему рассказала сама
Эмма. Затем, выбрав подходящий момент, Куимпер посоветовал. Эмме явиться в
полицию и выложить им историю Эдмунда - ему ведь требовалось, чтобы в убитой
женщине признали Мартину... Не исключено, что до него каким-то образом дошли
сведения о том, что парижская полиция наводит справки об Анне Стравинской.
Тогда он на всякий случай подстроил этот блеф с открыткой - якобы сама Анна
прислала ее с Ямайки.
Ну а найти предлог для встречи со своей женой в Лондоне, куда она
приехала на гастроли, было несложно. Возможно, он написал ей, что готов с
ней помириться и хочет отвезти к своим родственникам - для знакомства. Ну а
дальше.., страшно об этом думать, не то что говорить. До чего может довести
алчность! Доктор Куимпер все больше входил во вкус. Стоило ему подумать о
налогах и о том, какую львиную долю от всех его будущих доходов они
составляют, как у него появлялась мысль, что было бы неплохо завладеть более
солидным капиталом. Может статься, он думал об этом еще до того, как решил
убить свою жену. Во всяком случае, он начал с того, что стал распускать
слухи, будто кто-то пытается отравить старого мистера Крэкенторпа, а кончил
тем, что начал подсыпать мышьяк всем членам семьи. Правда, понемногу. Ему
было не с руки, чтобы старый мистер Крэкенторп умер раньше других.
- И все-таки, убей, не понимаю, как он сумел подсыпать яд, - недоумевал
Креддок, - его ведь не было в доме, когда вы готовили карри?
- Тогда в карри мышьяка и не было, - сказала мисс Марпл. - Куимпер
подсыпал его потом, когда взял остаток для анализа. А чуть раньше, видимо,
подсыпал мышьяк в кувшин с коктейлем. И потом, не забывайте - он же домашний
врач Крэкенторпов - ему ничего не стоило подсыпать новую дозу Альфреду и
послать таблетки Харольду в Лондон, хотя перед этим он ему сказал, будто
таблетки ему уже больше не нужны. Это тоже был хитрый ход - сбить всех с
толку... И обезопасить себя. Все его действия отмечены необыкновенной
дерзостью, алчностью и цинизмом. И я очень, очень сожалею, - голос мисс
Марпл даже зазвенел от гнева, столь неожиданного и необычного для этой
хрупкой и деликатной старой леди, - что отменили смертную казнь, потому что
если кто и заслуживает виселицы, так это доктор Куимпер.
- Слушайте все! - воскликнул инспектор Креддок, имитируя возглас
одобрения, каким англичане исстари поддерживают понравившегося оратора.
- К сожалению, Элспет видела его только со спины, но вот что я однажды
подумала, - продолжала мисс Марпл. - Она все равно, даже со спины, могла
приметить какое-то, только ему присущее своеобразие - в осанке, в наклоне
головы - то, что невозможно передать словами. И еще я подумала, что, увидев
доктора в той же позе - спиной к ней и склонившимся над женщиной, которую
держит за горло, - Элспет почти наверняка его узнает или, во всяком случае,
у нее от неожиданности вырвется какое-нибудь восклицание. Вот почему я
вынуждена была устроить этот маленький спектакль, и Люси замечательно мне
ассистировала.
- У меня прямо дух захватило, - призналась миссис Макгилликадди, - сама
не знаю, почему я закричала: "Это он!" Ведь лица того человека в поезде я не
видела и...
- Я ужасно боялась, что ты, Элспет, это ему скажешь.
- Я и собиралась... Я как раз хотела сказать, что лица его не видела.
- И все бы этим испортила. Видишь ли, дорогая, он ведь решил, что ты и в
самом деле его узнала. Ему и в голову не могло прийти, что ты не видела его
лица.
- Хорошо, что я придержала язык!
- Да я бы и не дала тебе ничего сказать! - заявила мисс Марпл.
- Ну вы и парочка! Просто чудо! - засмеялся Креддок. - А что же дальше,
мисс Марпл? Будет ли у этой печальной истории счастливый конец? Что,
например, случится с бедной Эммой Крэкенторп?
- Пройдет какое-то время, и она, конечно, все это переживет, - ответила
мисс Марпл, - а после смерти отца - по-моему, он не так здоров, как ему
хочется думать, - Эмма, возможно, отправится путешествовать или надумает
пожить за границей, как это сделала Джеральдина Уэбб, и, надеюсь, судьба
припасет для нее что-нибудь получше, нежели доктор Куимпер.
- Ну а что судьба ниспошлет Люси Айлсберроу? Тоже свадебные колокола?
- Возможно, - сказала мисс Марпл. - Я бы этому не удивилась.
- Кого же из них она выберет? - спросил Креддок.
- Разве вы не знаете?
- Нет. А вы?
- Думаю, что знаю, - ответила мисс Марпл, и в глазах у нее сверкнул
озорной огонек.
Закладка в соц.сетях
