Жанр: Детектив
Пэри Мейсон 1-44.
... мать Элен Калверт вторично
вышла замуж за Генри Леланда Берри и по брачной лицензии мы могли бы...
- В первую очередь вы можете навязать себе на шею очень неприятный
судебный процесс. И я не собираюсь ни стращать вас, ни пререкаться с
вами...
- Меня нелегко застращать.
- Вот и чудесно! - сказал Мейсон. - Пусть ваш адвокат свяжется со
мной по телефону. Меня зовут Перри Мейсон, и я...
- Можете не продолжать, - сказал редактор. - Ведь вы довольно
известный человек. Целый ряд ваших защитительных речей был даже
опубликован в газетах. Мы тоже печатали ваши великолепные выступления в
суде.
- Отлично, - сказал Мейсон. - Попросите вашего адвоката побеседовать
со мной.
- Забудьте об этом, - сказал редактор. - Мы больше не будем
заниматься этой историей... И благодарю вас за телефонный звонок, мистер
Мейсон.
- Я рад, что вы поняли меня, - сказал адвокат. - Всего хорошего.
Он повесил трубку и повернулся к Элен Эддар.
- История не будет иметь продолжения, мисс Эддар.
Женщина открыла сумочку и протянула адвокату пятидесятидолларовую
бумажку. Мейсон сказал Делле Стрит:
- Запиши адрес мисс Эддар, Делла, дай ей тридцать долларов сдачи и
расписку в получении двадцати долларов в качестве оплаты за услуги...
Думаю, что у вас больше не будет неприятностей, мисс Эддар. Но если
все-таки будут - немедленно свяжитесь со мной.
- Большое вам спасибо, - ответила она. - Но я не могу оставить вам
своего адреса.
Она величаво поднялась и протянула руку, давая понять, что разговор
окончен.
- Но мы ведь должны будем связаться с вами, если возникнут какие-то
осложнения, - сказал Мейсон.
Женщина решительно покачала головой.
- Тем не менее я осмеливаюсь настаивать на этом, - сказал Мейсон. -
Со своей стороны уверяю вас, что не нарушу ваш покой, если того не
потребуют ваши же интересы. Мне нужен хотя бы номер вашего телефона.
Какое-то мгновение Элен Эддар находилась в нерешительности, затем
написала на листке номер телефона и вручила его Делле Стрит.
- Никому не давайте этот номер, - попросила она. - И звоните мне
только в случае крайней необходимости.
- Можете не беспокоиться - мы умеем хранить тайны, - заверил Мейсон.
Элен Эддар взяла расписку и сдачу, мило улыбнулась на прощание и
направилась к двери в приемную.
- Вы можете выйти другим путем, - сказал Мейсон, показывая на дверь,
ведущую прямо в общий коридор.
Делла Стрит распахнула дверь.
- Благодарю вас, - сказала Элен Эддар и удалилась.
Когда дверь за ней закрылась, Мейсон многозначительно посмотрел на
секретаршу и сказал:
- Вот и новое дело, Делла.
- Ты так думаешь? И в чем же заключается это дело?
- А вот этого я пока не знаю. Это дело, как айсберг: над водой видна
лишь небольшая часть, а что скрыто под водой - неведомо. Нам известно
только то, что жила на свете девушка, которая получила первый приз на
конкурсе красоты и возомнила после этого, что весь мир теперь будет У ее
ног. А потом, заметив, что забеременела, внезапно исчезла. Это произошло
двадцать лет назад, когда люди не так-то просто смотрели на подобные вещи,
и многие юные леди предпочитали смерть публичному позору. Но в данном
случае мы сталкиваемся с таким характером, которого трудностями не
испугать. Она не склонила головы, решительно порвала со всеми своими
друзьями, твердо встала на собственные ноги и стала независимой, как
королева.
- Но, с другой стороны, она так и осталась незамужней, - заметила
Делла Стрит. - Видимо, чувствовала, что не имеет права выйти замуж, не
рассказав всего своему будущему супругу... Но сейчас и на этот вопрос
смотрят по-другому.
Мейсон задумчиво кивнул.
- Хотелось бы знать, что стало с ребенком.
- Сейчас ему уже должно быть девятнадцать, - заметила Делла. - И этот
ребенок... Скажи, шеф, у тебя есть какие-нибудь предположения относительно
судьбы ребенка?
- Нет... И я не отважился задать ей этот вопрос. Иначе обязательно бы
спросил. Она хотела, чтобы на этой истории был поставлен крест - я так и
сделал. - Мейсон посмотрел на часы и сказал: - Пришло время принимать
другого клиента. Жизнь адвоката - это цепь чертовски запутанных дел.
2
На следующий день, около двух часов, зазвонил телефон. Делла Стрит
послушала и сказала Мейсону:
- В приемной ждет человек. Он говорит, что пришел повидаться с тобой
по крайне важному делу. Его зовут Джермен Дейтон. Утверждает, что это
чрезвычайно важно... для тебя. А когда Герти захотела узнать какие-либо
подробности, он заявил, что представляет "Гловервиллскую газету".
- Адвокат? - спросил Мейсон.
- Видимо, нет, - ответила секретарша. - Назвал Герти только свое имя
- Джермен Дейтон.
Адвокат нахмурился.
- Это связано со вчерашним делом, Делла, - наконец сказал он. -
Проводи его в мой кабинет. Посмотрим, чего он хочет.
Делла кивнула, вышла из кабинета и вскоре вернулась с человеком лет
пятидесяти.
- Мистер Мейсон! - воскликнул тот, проходя к столу адвоката, на ходу
протягивая руку с короткими мясистыми пальцами. - Для меня большая честь
видеть вас. Очень рад, что вы меня приняли.
Адвокат пожал ему руку.
- Мне пришлось приехать издалека, чтобы повидаться с вами. И я
боялся, что не смогу попасть к вам, поскольку у нас не было
предварительной договоренности...
- Вы могли бы позвонить по телефону, - сказал Мейсон.
- Вы не поверите, мистер Мейсон, но у меня не было свободной минуты,
чтобы связаться с вами. Я едва успел на самолет... Еще немного и...
Правда, спешить всегда вредно, даже врачи говорят об этом. Но когда
делаешь дело, забываешь обо всем постороннем... Вы не возражаете, если я
присяду?
- Отнюдь... Прошу садиться, - ответил Мейсон. - Вы из "Гловервиллской
газеты"?
- Совершенно верно. Я подумал, что будет лучше, если я приеду сюда и
поговорю с вами.
- Вы - адвокат?
Посетитель провел рукой по лбу, затем потер подбородок.
- Не совсем...
- Давайте все-таки уточним этот вопрос, - настаивал Мейсон. - Адвокат
вы или нет?
- Нет.
- Но вы сотрудник газеты?
- На этот вопрос я тоже не могу ответить точно. И прошу вас, не
допрашивайте меня, мистер Мейсон. Я хорошо знаком с редактором газеты, и
он подумал, что нам с вами необходимо поговорить не по телефону, а с глазу
на глаз. С открытыми картами, как говорится. Понимаете?
- Что ж, мы уже сидим с глазу на глаз, - ответил Мейсон. - Осталось
лишь открыть карты.
- Речь идет о деле Элен Калверт, - сказал Дейтон. - В этой истории
есть много загадочного. Газета, естественно, не хочет иметь никаких тяжб,
но, с другой стороны, она хочет иметь право напечатать о судьбе девушки.
Хотя история произошла двадцать лет назад, но многие еще помнят об этом. Я
имею в виду старшее поколение. И я полагаю, это будет справедливо по
отношению к людям и к самой Элен Калверт.
- Давайте уточним, что вы хотите от меня, - сказал Мейсон. - Газета
послала вас сюда, чтобы вы со мной попытались урегулировать вопрос о праве
напечатать историю Элен Калверт, получившей приз на конкурсе красоты, не
так ли?
Дейтон снова провел рукой по лбу.
- Вы загоняете меня в тупик, мистер Мейсон, - сказал он. - Все дело в
том, что после публикации статьи, в которой задавался вопрос, что же
случилось с Элен Калверт, в редакцию стали часто звонить по телефону и
уверять, что история этой девушки действительно многих интересует. Но в
результате вашего вчерашнего звонка главному редактору газета вынуждена
замолчать. Вот мы и подумали, что лучше приехать сюда и выложить карты на
стол.
- Что ж, выкладывайте! - сказал Мейсон. - Только лицевой стороной.
- Ну... Мы хотим найти ее... Мы хотим узнать о ее судьбе. И даже
готовы заплатить за это... Заплатить крупную сумму.
- Сельская газета может заплатить крупную сумму? - удивился Мейсон.
- Мы уже считаемся городской газетой.
- И сколько же вы можете заплатить?
Дейтон внимательно посмотрел на Мейсона.
- Мы согласны заплатить и вам, мистер Мейсон, за помощь, и самой Элен
Калверт...
- Сколько?
- А сколько вы захотите?
- Я не знаю.
- Я думаю, - заметил Дейтон, - что мы в состоянии заплатить вам любую
требуемую сумму, в разумных пределах, разумеется.
- Я должен подумать над вашим предложением, - ответил Мейсон.
- Ну конечно, мистер Мейсон! Я понимаю. Вы должны согласовать этот
вопрос со своим клиентом. Я отлично все понимаю... - Дейтон внезапно
поднялся. - Как мы договоримся? Вы позвоните мне или мне позвонить вам?
- Наверное, удобнее будет мне позвонить вам, - ответил Мейсон. -
Оставьте номер вашего телефона.
- Я позвоню вам попозже и дам свой номер, мистер Мейсон. Дело в том,
что я прямо с самолета и еще нигде не остановился. Хотел сразу же
повидаться с вами. Полагал, что могут быть всякие помехи, ведь вы занятой
человек... знаменитый адвокат... И я премного благодарен вам за то, что вы
приняли меня. Всего хорошего, мистер Мейсон. Я вам позвоню.
Дейтон даже не повернулся к двери, в которую вошел, а сразу
направился к той, что ведет в коридор.
- Он - частный детектив, - сообщил Мейсон секретарше. - Один из тех
суровых парней, которые имеют привычку всегда таскать с собой револьвер.
Добивается результатов даже в очень сложных ситуациях... Телефон нашей
клиентки у тебя?
Делла Стрит кивнула.
- Отлично, - сказал Мейсон. - Мы позвоним ей в самое ближайшее время.
А теперь соедини меня с "Детективным агентством Дрейка". И позови лично
Пола, если возможно.
Делла позвонила в контору Пола Дрейка, размещавшуюся на том же этаже,
рядом с лифтом.
Когда Дрейк подошел к телефону, Мейсон сказал:
- Пол, я только что разговаривал с одним человеком, несомненно
частным детективом. Очень уж он старался, чтобы я не заметил револьвер у
него под мышкой. Серьезный гость. Его прислали сюда со Среднего Запада,
чтобы выяснить местопребывание одного из моих клиентов. Он уверен, что
после его посещения я попытаюсь связаться с этим клиентом по телефону или
лично. И поскольку он так считает, мне будет трудно это сделать. За мной
наверняка будет установлена слежка... Вот что я собираюсь предпринять.
Ровно через десять минут после того, как повешу трубку, я выйду из конторы
и направлюсь к лифту. Я хочу, чтобы ты подошел к тому же лифту и спустился
вместе со мной. Только не будь слишком разговорчивым. Внизу мы разойдемся.
Я пойду на стоянку такси, что находится на углу, возьму машину и поеду к
железнодорожному вокзалу. Там я позвоню из телефонной будки и вернусь
домой в другом такси. Я хочу, чтобы один из твоих людей проследил, нет ли
за мной "хвоста". Ты можешь это организовать?
- Конечно, - ответил Дрейк. - Сейчас у меня в конторе как раз
несколько парней пишут отчеты. Одного из них я и пошлю на это дело.
- Отлично, - сказал Мейсон. - Если он застрянет на каком-нибудь
перекрестке, пусть едет прямо к железнодорожному вокзалу и догоняет меня
там. Прежде чем позвонить, я поверчусь немного около телефонных будок... А
теперь сверим часы. И запомни: выходим ровно через десять минут. - Мейсон
повесил трубку и повернулся к Делле Стрит: - Дай мне, пожалуйста, номер
телефона Элен Эддар.
Делла Стрит недоуменно взглянула на него и сказала:
- Неужели ты собираешься тратить так много времени и денег,
основываясь лишь на предположении?
- Это не просто предположение, - ответил Мейсон. - Если этот человек
не детектив, то мне нужно обратиться к глазному врачу. И еще: когда
маленькая газета посылает в Лос-Анджелес частного детектива, это
настораживает. Кроме того, мне кажется, что тут работают два человека, а
не один: человек из Гловервилла и кто-нибудь из местных.
Через девять минут сорок пять секунд Мейсон вышел из кабинета, прошел
к лифту и нажал на кнопку. Еще до того, как кабина успела подняться, к
нему присоединился Дрейк.
- Какие новости, Перри? - спросил он.
- Да так, никаких, - ответил Мейсон.
- На сегодня работа закончена?
- Ну что ты! Мне еще нужно проконсультировать клиента по важному
делу.
Они вместе вошли в кабину.
- Значит, направляешься к клиенту? - снова спросил Дрейк.
- Да, - буркнул Мейсон, делая вид, что ему не хочется поддерживать
разговор.
В нижнем холле Дрейк задержался, чтобы купить пачку сигарет, а Мейсон
сразу же вышел на улицу и подозвал такси.
- К железнодорожному вокзалу! - сказал он шоферу, усаживаясь на
заднее сидение.
Шофер нажал акселератор и вскоре доставил Мейсона на место.
Расплатившись, Мейсон пошел вдоль ряда телефонных будок, расположенных
неподалеку от входа в вокзал. Затем вошел в одну из них, плотно прикрыл
дверь, чтобы никто не смог подсмотреть и набрал номер агентства Дрейка.
Когда на другом конце провода сняли трубку, он сказал:
- Это Перри Мейсон. Пол поблизости?
- Да, ему только что звонил один из оперативников, - ответила
секретарша. - Кажется, как раз по тому делу, которое вас интересует.
Сейчас он подойдет.
- Я подожду, - сказал Мейсон.
Прошло почти две минуты, прежде чем он услышал голос Пола Дрейка:
- Перри? Ты сейчас у вокзала?
- Да.
- Ты был прав - за тобой следят.
- Коренастый человек лет пятидесяти?
- Нет... Какой-то тощий субъект лет под шестьдесят. На нем
темно-коричневый костюм, черные ботинки, белая рубашка и коричневый
галстук. Кажется, он хорошо знает город.
- Может быть он здешний?
- Если это действительно так, то он получает пятьдесят долларов в
день, плюс издержки, - ответил Дрейк. - Сейчас он в такси неподалеку от
вокзала.
- Что ж, попробуем разрешить эту проблему, - сказал Мейсон. - Мне
понадобится приманка...
- Какого рода приманка?
- Женщина лет сорока, стройная. Роста около пяти футов восьми дюймов.
Желательно со светлыми волосами. Вес сто тридцать - сто тридцать два
фунта. Мне нужна такая женщина как можно скорее. От нее потребуется
действовать под именем Элен Смит, окружить себя покровом таинственности,
избегать контактов с кем-либо и быть в состоянии следовать инструкциям. К
тому же необходимо поселить ее в какой-нибудь квартире.
- Все это не сложно устроить, - ответил Дрейк. - У нас как раз есть
квартира, снятая на имя одного из наших сотрудников. Женщина с подходящей
внешностью тоже найдется. Правда, я не знаю, возьмется ли она сейчас за
такую работу, но я тем не менее постараюсь связаться с ней. Кстати, будь
осторожен со своим телефоном. Если кому-нибудь понадобится подслушать твой
разговор, ему будет нетрудно подсоединиться к линии.
- Поэтому я и звоню из телефонной будки, Пол, - сказал Мейсон. -
Постарайся связаться с этой женщиной и попроси ее прийти ко мне в половине
первого. Это можно устроить?
- Вполне, если я найду ее, - ответил Дрейк. - Позвони мне минут через
десять.
- Договорились, - сказал Мейсон.
Адвокат повесил трубку, вышел из кабины и быстро направился ко входу
в вокзал. На полпути он щелкнул пальцами, словно вспомнив о чем-то,
повернулся и чуть было не столкнулся с человеком в коричневом костюме,
белой рубашке и черных ботинках. Человеку было лет шестьдесят.
Мейсон снова зашел в телефонную будку, заслонил диск аппарата от
любопытных глаз и набрал номер телефона Элен Эддар.
Голос на другом конце провода повторил набранный номер.
- Мисс Эддар, пожалуйста, - сказал Мейсон.
- Минутку...
Через несколько секунд другой голос сказал:
- Отдел мисс Эддар.
- Пожалуйста саму мисс Эддар, - сказал Мейсон.
- А кто ее просит?
- Мистер Мейсон.
- Минутку подождите.
Спустя некоторое время в трубке послышался голос Элен Эддар.
- Слушайте меня внимательно, - сказал Мейсон. - Я хочу все-таки
знать, что происходит на самом деле и какая роль отведена мне в этой игре.
Если вы попали в уголовную историю, я хочу знать факты.
- О чем вы говорите? - удивилась Элен Эддар.
- Я говорю о том, что какой-то незнакомец из Гловервилла пришел ко
мне в кабинет и сказал, что является представителем "Гловервиллской
газеты". Далее он сказал, что история с вашим исчезновением, которую
начала раскручивать газета, переросла масштабы города и они готовы
выплатить энную сумму за право опубликовать полученный материал.
- О, боже ты мой! - воскликнула Элен Эддар.
- Минутку! Это еще не все, - сказал Мейсон. - Я заподозрил в этом
человеке частного детектива и подумал, что он наверняка понимает, что я
захочу связаться с вами. Возможно, мой телефон прослушивается, а за
конторой следят. Поэтому я взял такси и поехал к железнодорожному вокзалу.
Отсюда я и звоню. Я уже обнаружил слежку. Но это не мой сегодняшний
посетитель, а другой, по-видимому, местный детектив. Я полагаю, что один
из них прибыл непосредственно из Гловервилла, а другой, хорошо
ориентирующийся в городе, здешний. Кому-то это будет стоить значительную
сумму денег. Так вот, если вы считаете, что все это имеет какое-то
значение, я хотел бы знать факты, поскольку вы вовлекли меня в это дело.
- Я не могу вам этого сказать, - ответила она. - Во всяком случае,
сейчас.
- Возможно, - сказал Мейсон. - Но ведь мы можем встретиться. Скажем,
в семь тридцать вечера. Я буду в обществе Деллы Стрит, моей секретарши. Мы
поужинаем и побеседуем. Что вы скажете о ресторане "Синий бизон"? Вы
когда-нибудь там бывали?
- Он мне знаком, - ответила Элен Эддар. - Если я приду туда в семь
тридцать, то смогу быть уверена, что никто не будет об этом знать?
- Думаю, что могу дать вам гарантию, - сказал Мейсон. - Вся эта
заваруха с газетой сделала меня очень подозрительным, и я боюсь, как бы
меня не вовлекли в какую-нибудь неприятную историю.
- Ну что вы, что вы, мистер Мейсон! - перебила она его. - Вам-то
бояться нечего. Эта история касается только меня. И сейчас вы мне нужны
больше, чем когда-либо. Теперь-то я понимаю, что за всем этим скрывается и
готова заплатить вам необходимую сумму.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Я готов пойти вам навстречу, поскольку
еще вчера понял, что это гораздо серьезнее того, что вы рассказали. К тому
же мне не нравится, когда в дело вмешиваются частные детективы. А теперь
выслушайте внимательно мой план. Эти люди - кем бы они ни были,
разыскивающие вас, помнят красивую, даже очень красивую молодую девушку.
Но ведь прошло двадцать лет. Так вот, я решил, что будет неплохо
использовать в качестве приманки девушку, то есть, конечно, женщину, в
общих чертах похожую на вас. Вы не возражаете?
- Нет.
- Судя по всему, вам неудобно сейчас обсуждать этот вопрос.
- Да.
- Могу я спросить, где вы сейчас находитесь?
- Вы говорите с главным продавцом фирмы "Френи, Колеман и Свази", и
все ваши услуги будут соответствующим образом оплачены.
- Благодарю вас, - сказал Мейсон. - Итак, до встречи в "Синем бизоне"
в семь тридцать. Скажите метрдотелю, что вы гостья мистера Мейсона, и вас
проводят в соответствующую кабину.
Адвокат выждал несколько минут, затем перезвонил Дрейку. Трубку снял
сам Дрейк:
- Это ты, Перри?
- Да.
- Все в порядке. Я нашел нужную тебе женщину.
- Когда она сможет быть в моей конторе?
- Минут через тридцать-сорок.
- Хорошо, - ответил Мейсон. - Пусть она придет ровно через сорок
минут. От меня она должна отправиться в снятую тобой квартиру. И никакой
конспирации. Одним словом, Пол, будем действовать, как наивные дети.
Правда, переигрывать нам тоже нельзя. Я хочу, чтобы они подумали, что
имеют дело с ничего не подозревающим адвокатом... И еще: сегодня вечером я
и Делла отправляемся в ресторан "Синий Бизон". Я должен быть абсолютно
уверен, что за мной никто не следит или узнать о слежке своевременно,
чтобы сбить с толку преследователей. В ресторане мы будем в семь тридцать.
Так что поставь своего человека. Все понятно?
- Да, - ответил Дрейк, - Элен Смит будет у тебя в конторе ровно через
сорок минут. Она назовет свое имя дежурной в приемной и скажет, что ей
назначена встреча. А после разговора с тобой она поедет в квартиру,
подготовленную специально для подобных целей, и будет ждать дальнейших
указаний.
- Хорошо, - ответил Мейсон. - Теперь, кажется, есть такие аппараты,
которые позволяют узнавать, прослушивается помещение или нет?
- Да, - ответил Дрейк.
- Зайди ко мне в кабинет и проверь, все ли там в порядке.
- Хорошо. Но только с телефоном будет труднее. Ведь сейчас имеется
столько методов...
- Бог с ним, с телефоном, - прервал его Мейсон. - Не думаю, что они
считают меня таким адвокатом, который может догадаться обо всех их
уловках. Мне нужно проверить помещение... Я могу доверять этой Элен Смит?
- Я ручаюсь за нее как за самого себя, - заверил Дрейк.
- Отлично, - ответил Мейсон и повесил трубку.
Он вышел из телефонной будки, поймал такси и поехал обратно в
контору. Войдя в кабинет, Мейсон спросил у Деллы Стрит:
- Есть новости, Делла?
- Пол побывал здесь со своими приспособлениями и сказал, что
помещение в порядке, - ответила она. - Никаких подслушивающих устройств
нет.
- Отлично! - заметил Мейсон. - На это я и надеялся.
- Ты не можешь сказать мне, в чем суть всей этой истории?
- Пока еще нет, - ответил Мейсон. - Но мы сегодня ужинаем с
клиенткой, так что можешь рассчитывать на сочный бифштекс. Если не
ошибаюсь, мы по самую шею увязнем в этом деле. Приблизительно минут через
десять ко мне придет стройная женщина лет тридцати восьми. Элен Смит.
Предупреди Герти, что у меня назначена с ней встреча и что ей можно сразу
пройти в кабинет.
- А могу я спросить, кто такая эта Элен Смит?
- Элен Смит будет у нас подсадной уткой, - ответил Мейсон.
- Подсадной уткой?
- Да, будет выдавать себя за нашу клиентку, за Элен Эддар. От нашей
конторы за ней непременно увяжется "хвост".
- И что будет потом?
- А потом нашему новому знакомому Джермену Дейтону придется туго.
Выяснится, что "Гловервиллская газета" совсем не так богата, и все
рассказы о гонорарах, которые мы слышали сегодня, отойдут на задний план.
А нашему другу, мистеру Дейтону, придется пожелать нам доброго здоровья и
обманутым уехать восвояси.
- Каким образом?
- Великим обманщиком буду я, - сказал Мейсон с улыбкой. - Ты ведь не
захочешь огорчать частного детектива, который провел ночь в самолете и у
которого даже не хватило времени, чтобы снять комнату в отеле после
дороги, но который нашел время, чтобы отыскать детективное агентство и
нанять сыщика для своих целей.
Делла вздохнула.
- По-моему, ты слишком рьяно взялся за это дело, шеф. И, возможно, не
сможешь возместить даже расходы на услуги Дрейка.
- Меня самого заинтересовало это дело, - ответил Мейсон. - Я хочу
узнать, почему молодая женщина, получившая первый приз на конкурсе красоты
и посчитавшая, что у ее ног чуть ли не весь мир, забеременела, исчезла из
родного города, стала жить независимо от кого бы то ни было, а через
двадцать лет явилась к адвокату и стала умолять его, чтобы он удержал
газету от публикаций, касающихся ее судьбы.
- Интересно, а что стало с ребенком? - добавила Делла Стрит.
- Думаю, что нашей клиентке не понравится подобный вопрос.
- Почему?
- Если бы мы это знали, - ответил Мейсон, - мы бы, видимо, знали и с
какой целью "Гловервиллская газета" послала сюда частного детектива и
почему кто-то платит деньги за то, чтобы за мной была установлена слежка.
Знаешь, Делла, я думаю, что в связи со всей этой историей нам лучше всего
выпить по чашечке кофе.
Но не успели они приступить к кофе, как зазвонил телефон и в трубке
послышался голос Герти:
- Пришла Элен Смит.
- Пусть проходит, - сказал Мейсон. - Нет, обожди. Сейчас Делла сходит
за ней.
Делла Стрит прошла в приемную и через некоторое время вернулась в
сопровождении женщины, довольно похожей на Элен Эддар.
Мейсон окинул ее оценивающим взглядом.
- У вас есть документы? - спросил он.
Женщина открыла сумочку и достала из нее удостоверение работника
агентства Дрейка.
- В такого рода делах осторожность не помешает, - заметил Мейсон. -
Садитесь, пожалуйста. Нам надо как-то убить десять-пятнадцать минут, и я
хочу предложить вам кофе.
- Я люблю кофе.
- Вы не скажете, сколько вам лет? - спросил Мейсон.
- Тридцать два - для работодателя, тридцать - для простоватого
ухажера и тридцать восемь на самом деле.
Мейсон усмехнулся.
Делла Стрит протянула женщине чашку кофе.
Элен Смит спросила:
- Может быть, вы мне расскажете, в чем будет заключаться моя работа?
- Если говорить честно, то мы и сами не знаем, - ответил Мейсон. - Но
я расскажу вам то, в чем я уверен. С данной минуты вас будут называть
только Элен, а не вашим полным именем. Мы надеемся, что некто ошибется и
примет вас за Элен Калверт, которая когда-то жила на Среднем Западе в
одном из маленьких городков, который за последнее время сильно вырос. Вы,
то есть Элен Калверт, покинули этот городок двадцать лет назад при весьма
загадочных обстоятельствах, и кое-какие люди пытаются сейчас выяснить, что
это были за обстоятельства, где вы жили до сих пор и как вообще сложилась
ваша судьба. Я думаю, что эти люди попытаются вскрыть и массу других
фактов, но каких именно, еще не знаю. Дело в том, что недавно в моем
кабинете появился человек, который поставил меня в такое положение, что я
был вынужден связаться со своей клиенткой. И он прекрасно знал, что я
сделаю это, чтобы обсудить с Элен Калверт его предложение. За мной уже
велась слежка, и у меня есть все основания предполагать, что моя контора
тоже находится под наблюдением. Поскольку у вас такая же фигура и примерно
тот же возраст, что и у Элен Калверт, то как только
...Поділитися у соцмережах
