Жанр: Детектив
Китайский попугай
...я.
- О, это ничего. Мы будем сдерживаться.
Через несколько минут они сидели за ярко освещенным столом в гостиной и играли в
карты.
- Дамы! - воскликнул Мадден. - Четверть лимита, а?
- Ну... - нерешительно пробормотал Боб.
Он чувствовал себя очень неуверенно, и для этого были причины. Боб играл в покер
только в колледже, а Мадден был отличным игроком, ассом.
- Тузы! - закричал он. - Три туза! Что у вас, Иден?
- Паралич, - ответил Боб. - Мне остается поставить погашенную марку против...
Громкий стук в дверь прервал игру. У Боба екнуло сердце. Здесь, в пустыне, в темную
ночь, вдали от людей этот стук не предвещал ничего хорошего.
- Кто это может быть? - нахмурился Мадден.
"Полиция, - с надеждой предположил Боб. - Нет, это было бы слишком удачно".
Торн замешкался. Мадден сам подошел к двери и открыл ее. Со своего места Боб увидел
мужчину, который следил за ним в Сан-Франциско в порту и которого они с Чарли заметили
возле отеля "На краю пустыни". Это был Шаки Фил Майкдорф, но уже без темных очков.
- Добрый вечер, - сказал Майкдорф. - Это ранчо Маддена, я полагаю?
- Я Мадден. Чем могу служить?
- Я пришел повидать своего приятеля, вашего секретаря Мартина Торна.
Торн встал из-за стола.
- Хелло, - без особого энтузиазма произнес он.
- Вы помните меня, не так ли? - спросил пришедший. - Мак-Каллем, Генри
Мак-Каллем. Мы встречались с вами в Нью-Йорке год назад.
- Да, конечно, - ответил Торн. - Вы войдете? Это мистер Мадден.
- Большая честь для меня, - сказал Шаки Фил.
- А это мистер Иден из Сан-Франциско.
Майкдорф посмотрел на Боба. Взгляд его был колючим и жестким, как засохшая листва.
Интересно, подумал Боб, догадывается ли он, что его слежка не осталась незамеченной? Если
так, то нервы у него превосходные.
- Рад познакомиться с вами, мистер Иден, - слегка поклонился Майкдорф.
- Я тоже, мистер Мак-Каллем, - ответил Боб.
Тот повернулся к Маддену.
- Надеюсь, я не помешал вам? - спросил он с усмешкой. - Я остановился у доктора
Уайткомб. У меня бронхит и это очень беспокоит меня. Я чувствовал себя здесь дьявольски
одиноким и, узнав, что по соседству находится мистер Торн, поспешил сюда.
- Рад видеть вас, - холодно сказал Мадден.
- Простите, что прервал вашу игру, - продолжал Майкдорф. - Покер, а?
- Снимайте пальто, - предложил Мадден. - И садитесь. Мартин, сдайте джентльмену
карты.
- Ну, как дела, старина Торн?
Мартин промолчал.
Теперь уже вчетвером они уселись за стол. Боб совсем сник. Он сразу понял, что играть с
таким партнером, как Шаки Фил, ему не по силам.
- Четыре карты, - сквозь зубы сказал Майкдорф.
Игра превратилась в стремительную схватку, битву двух гигантов. Ночной гость был
талантливым игроком, и Маддену приходилось нелегко. Торн играл очень осторожно.
Вошел Чарли с дровами. И если его поразила эта картина, то виду он не подал. Мадден
приказал принести виски с содовой. Когда китаец расставлял стаканы на столе, Боб вдруг
подумал, что жемчуг находится в двенадцати дюймах от Майкдорфа. Если бы тот только знал...
Но мысли Майкдорфа были далеко.
- Покупаю одну карту, - пробормотал он.
Телефонный звонок раздался неожиданно. Боб вздрогнул. Он забыл... Наконец-то он
поговорит с отцом! Но рядом сидит Шаки Фил Майкдорф... Боб увидел, что Мадден смотрит на
него, и встал.
- Это мне, видимо, - сказал он и положил карты на стол. Подойдя к телефону, Боб взял
трубку. - Хелло! Хелло! Это ты, папа?
- Тузы! - воскликнул Майкдорф. - Все мое?
Мадден, не глядя на противника, сложил руки.
- Да, папа... Я прибыл ночью и остановился у мистера Маддена на несколько дней. Да,
да... Я могу утром позвонить тебе. Хорошая игра? Слишком плохо. До свидания.
Мадден с побагровевшим лицом выскочил из-за стола.
- Подождите! - он бросился к телефону.
Но Боб уже положил трубку.
- Я только хотел, чтобы папа знал, где я, - сказал он, усаживаясь в кресло. - Чей ход?
Мадден недовольно пробормотал что-то.
Игра пошла быстрее.
- Еще один кон, и я заканчиваю, - предупредил Боб.
- Давайте тогда закончим без ограничения, - предложил Майкдорф.
Неожиданно между ним и Бобом возник спор. Надеясь на удачу, Боб собрал четыре
девятки. Положив их на стол, он увидел злую улыбку Майкдорфа.
- Четыре дамы, - сказал Шаки Фил, широким жестом бросая карты. - Мне всегда везет
с дамами. Надеюсь, джентльмены, вы расплатитесь со мной.
Боб проиграл сорок семь долларов. Все его деньги, однако он не отчаивался.
- Очень приятный вечер, - сказал Майкдорф, надевая пальто. У него было хорошее
настроение. - Ну, я пойду.
Торн взял фонарь.
- Я провожу вас до ворот, - пробормотал он.
Фонарь при ярком лунном свете! Боб улыбнулся.
- Благодарю, - сказал Майкдорф. - Доброй ночи, джентльмены.
Когда они с Бобом остались одни, Мадден схватил сигару и откусил кончик.
- Ну? - с угрозой в голосе произнес он.
- Ну? - холодно повторил Боб.
- О чем вы договорились с отцом? - спросил Мадден.
Боб улыбнулся.
- А вы чего ожидали? Разговаривать о делах при этой птице?
- Но я мог бы поговорить из другой комнаты! Теперь придется снова звонить вашему
отцу.
- И не подумаю! Он уже в постели, и я не стану до утра беспокоить его.
Мадден побагровел.
- Мои приказания обычно выполняются.
- Вот как? Ну, а это не будет выполнено.
Мадден изумленно уставился на него.
- Если вы настаиваете на присутствии при разговоре подозрительных незнакомцев,
пожалуйста, это ваше дело, - продолжал Боб.
- Кто настаивает? - растерялся Мадден. - Я не звал сюда этого дурака. Откуда я знаю,
где Торн подцепил такого типа?
В это время Мартин вернулся, и Мадден накинулся на него:
- Ваш приятель, определенно смахивает на проходимца. Ну и знакомые у вас! Кто он
такой?
Торн пожал плечами.
- Маклер или что-то в этом роде. Даю вам слово, шеф, что его приход сюда - не моя
инициатива. Вы же знаете, каковы эти люди.
- Завтра утром вы встретитесь с ним и скажете, чтобы его ноги здесь больше не было.
Если он еще раз явится, я вышвырну его вон.
- Хорошо. Утром я пойду к доктору и все дипломатично улажу.
- Никакой дипломатии! - рявкнул Мадден. - Какая может быть дипломатия, если я не
хочу его больше видеть!
- Ну, джентльмены, я пошел спать, - сказал Боб.
В его комнате Чарли растапливал камин. Боб тихо прикрыл дверь.
- Ну, Чарли, я только что играл в покер.
- Я видел, - улыбнулся детектив.
- Шаки Фил ободрал нас.
- Вам надо быть с ним осторожнее.
- Вы правы, - хмыкнул Боб. - Надеюсь, вы видели, как Торн провожал нашего общего
друга?
- Видел. Но луна светит так ярко, что я не мог подобраться к ним поближе.
- Я наблюдал за Мадденом и берусь утверждать, что он не знаком с Майкдорфом. Или
он прекрасный актер, вроде Эвина Бута.
- Торн, однако...
- О, Торн знает его хорошо. Но он не очень был рад его видеть. Знаете, мне кажется, что
Шаки Фил имеет какую-то власть над ним.
- Возможно, - согласился Чарли. - А в свете моего последнего открытия...
- Вы нашли что-нибудь новое, Чарли? Что?
- Когда Торн уехал на почту, я, услышав храп Маддена, обыскал комнату секретаря.
- И что же?..
- Под стопкой белья я нашел кольт Билла Харта.
- Хорошая работа! Ну, Торн, проклятая крыса!
- В обойме не хватает двух патронов. Запомните это.
- Конечно!
- А теперь ложитесь спать, мистер Иден. Неизвестно, что нас ждет завтра. - Чарли
помолчал. - Две пули исчезли. Одна из них в стене...
- А другая?
- Другая попала в цель, я думаю... Ну, спокойной ночи и приятных сновидений.
Глава 9
ЕЗДА В ТЕМНОТЕ
В воскресенье Боб проснулся рано. Солнце ярко освещало комнату. Во дворе орали
петухи. Он быстро оделся и вышел на веранду.
Сейчас пустыня показалась ему красивой. Голубое небо, яркий желтый песок, блестящий
снег на вершинах гор, прохладный воздух...
Повернув за угол сарая, Боб в изумлении остановился. Возле мусорной корзины Торн рыл
глубокую яму в песке. Он был в своем черном костюме, бледный как обычно, лицо блестело от
пота.
- Хелло, - приветствовал его Боб. - Кого это вы хороните в такое прекрасное утро?
Торн выпрямился. Бусинки пота катились по его лбу.
- Кто-то должен убирать хлам, - он кивнул на корзину, набитую пустыми консервными
банками. - Этот новый парень слишком ленив.
- Личный секретарь закапывает мусор, - улыбнулся Боб. - Новая сторона вашей
профессии, Торн. Хорошая идея - зарыть жестянки. Особенно одну, в которой держали
мышьяк. - Он взял одну банку из корзины.
- Мышьяк? - переспросил Торн. - Ну что ж, мы ведь использовали мышьяк. Здесь,
знаете ли, много крыс.
- Крысы, - повторил Боб странным тоном, бросая банку обратно в корзину.
Торн высыпал содержимое корзины в яму и начал закапывать ее. Боб с невинным видом
наблюдал за ним.
- Ну вот и все, - сказал Торн. - Кстати, если вы не возражаете, я могу дать вам
маленький совет.
- Буду рад выслушать его.
- Я не знаю, хотите ли вы продать ожерелье. Но я работаю уже пятнадцать лет у шефа и
скажу вам, что он не тот человек, которого можно безнаказанно водить за нос.
- Я делаю все, что могу, - ответил Боб. - Кроме того, Мадден не раз совершал
крупные сделки и он должен знать... Если он думает...
- Не завидую вам, если Мадден выйдет из себя.
- Вы очень добры - осторожно сказал Боб.
Торн с пустой корзиной и с лопатой направился мимо кухни, из которой доносился запах
пищи, на веранду. Боб пошел за ним. Из кухни вышел Чарли.
- Хелло, босс! - воскликнул он. - Вы встали лано полюбоваться солнцем?
- Не так уж и рано, - ответил Боб и посмотрел в сторону Торна. Тот уже скрылся в
доме. - Я только что видел, как наш приятель закапывал в песок жестянки. Среди них была
одна, в которой держали мышьяк.
Чарли вышел из роли А Кима.
- Мистер Торн очень занятный человек, - заметил он. - Один неверный поступок
вынуждает совершить другой. Китайцы говорят: "Тот, кто идет на тигра, не должен спешить".
Из дома вышел Мадден.
- Эй, Иден! - крикнул он. - Ваш отец на проводе.
- Что-то рановато, - заметил Боб и поспешил к телефону.
- Хелло, папа, - сказал он, беря трубку. - Сейчас я могу говорить с тобой свободно. Я
хочу тебе обо всем рассказать. Мистер Мадден? Да, он стоит рядом. И он очень хочет
побыстрее получить ожерелье.
- Очень хорошо, - ответил Алек Иден. - Мы вышлем его. - Боб с облегчением
вздохнул. Отец получил их телеграммы.
- Попросите его выслать сегодня же, - приказал Мадден.
- Мистер Мадден просит тебя выслать его сегодня же, - сказал Боб.
- Это невозможно, - ответил ювелир. - Я еще не получил его.
- Не сегодня, - сказал Боб Маддену. - Он не получил...
- Я слышал, - рявкнул Мадден. - Дайте-ка мне трубку. Послушайте, Иден, что вы
имеете в виду, говоря, что не получили ожерелье?
Боб услышал голос отца.
- А, мистер Мадден! Здравствуйте. Жемчуг был в неважном состоянии, и я не мог
отправить вам ожерелье в таком виде. Поэтому я отдал его для очистки...
- Одну минуту, Иден, - прервал его Мадден. - Я говорю вам, что хочу немедленно
видеть ожерелье у себя. Вы понимаете это, черт побери, или нет?
- Я сегодня заберу его и завтра отправлю вам.
- Это значит, что я получу ожерелье во вторник. Иден, вы режете меня без ножа. У меня
большое желание назвать все это... - Мадден замолчал. - Вы обещаете, что завтра отправите
жемчуг?
- Даю слово, - сказал ювелир. - Завтра я отправлю вам ожерелье.
- Хорошо, я подожду. Но это последний срок, мой друг. Жду вашего человека во
вторник.
Мадден бросил трубку.
Его раздражение не улеглось и за завтраком. Попытки Боба поддержать разговор не
увенчались успехом.
Вскоре Торн уехал куда-то, Мадден скрылся в своей комнате, а Боб отправился во двор.
Гораздо раньше, чем он ожидал, Паула, свежая, как калифорнийское утро, подъехала к
ранчо.
- Хелло, - сказала она.
- Леди, вы спасли мою жизнь!
Он обнял девушку.
- Вы с ума сошли! - засмеялась она.
- Нисколько. Ну, что нового?
- Ничего. Как вам нравится утро?
- Чудесное!
Они выехали за ворота ранчо.
- Я же говорила, что вы полюбите пустыню! Погладите на эти снежные вершины...
- Красиво. Но если вы не возражаете, я предпочту смотреть на вас. Не сомневаюсь, он
скажет, что вы восхитительны.
- Кто?
- Ваш жених.
- Его зовут Джек.
- А вы знаете, что брак - это последнее прибежище хилых умов?
- Вы так думаете?
- Я знаю это. Я часто встречал девушек, чьи глаза говорят: "Я готова". Но я очень
осторожен. "Держись твердо, мой мальчик" - такой мой девиз.
- И вы держитесь?
- Да. И рад этому. Я свободен. Когда наступает вечер и на Юнион-сквер зажигаются
фонари, я слышу голоса: "Где ты, мой дорогой? Я иду с тобой...". Вы говорите так?
- Никогда.
- Конечно, миллионы девушек не могут придумать ничего лучшего, как выйти замуж.
Но вы... У вас удивительная работа. Пустыня, горы, каньоны. И вы готовы отдать все это за
газовую плиту в квартире!
- Женщина может позволить себе быть женщиной.
- Разве для этого надо выходить замуж? С замужеством все закончится. Чинить
Вильбуру носки...
- Я же сказала вам, что его зовут Джек.
- Что из того? Он думает только о носках.
- Не стоит об этом говорить, прошу вас!
Паула свернула к невысокому дому, окруженному группой деревьев.
- Это ранчо доктора Уайткомб, - сказала она. - Удивительный человек этот доктор! Я
хочу вас познакомить.
Они вошли в большую гостиную, обставленную не так красиво, как у Маддена, но с
большим вкусом. У окна сидела седая женщина. У нее было доброе лицо, несколько холодный,
но приветливый взгляд. Она встала и с улыбкой поздоровалась с молодыми людьми.
- Вы... вы доктор? - пробормотал Боб.
- Конечно! Но вы во мне не нуждаетесь. Вы здоровы.
- Да...
- Присаживайтесь, прошу вас. Где вы остановились?
- У Маддена.
- Ах да, я слышала. Не такой уж хороший сосед этот Мадден. Я несколько раз
приглашала его к себе, но он так и не пришел. Отчуждение не годится для пустыни. Мы все
здесь дружим.
- У вас много друзей, - сказала Паула.
- Почему бы нет? Что эта за жизнь, если один человек не помогает другому?
Боб почувствовал симпатию к этой милой женщине.
- Пойдемте, я покажу вам дом, - пригласила она. Сейчас это цветок в пустыне, а видели
бы вы, что здесь было, когда я приехала! Библиотека и кошка - все мое имущество... Я
построила дом своими руками.
Она провела их во двор, где стояло несколько маленьких коттеджей. Усталые лица
светились радостью и надеждой при ее приближении.
- Они приехали сюда со всей страны, - сказала Паула. - Больные, слабые, упавшие
духом люди. И всем она дает новую жизнь.
- Ерунда! - воскликнула доктор. - Я только по-дружески отношусь к ним.
У одного из коттеджей они увидели Торна, занятого разговором с Майкдорфом. Доктор
Уайткомб обменялась с ними несколькими словами.
После чая на веранде дома Боб с Паулой собрались уезжать.
Хозяйка ранчо проводила их до ворот.
- Приходите почаще, - пригласила она. - Придете?
- Надеюсь, - ответил Боб. Он задержал на мгновение ее руку в своей. - Вы знаете, я
начинаю чувствовать красоту пустыни.
Доктор улыбнулась.
- Пустыня мудра... Не забывайте доктора Уайткомб, мой мальчик!
- У меня такое ощущение, словно я много лет знаю ее, - сказал Боб на обратном пути.
- Она удивительная женщина, - заметила Паула. - А вы обратили внимание, какие у
нее глаза?
Полуденный зной висел над пустыней. Вершины гор были окутаны легкой дымкой.
- Вы никогда не спрашивали меня, почему я здесь, - задумчиво произнес Боб.
- Я хотела, чтобы вы сами сказали об этом.
- Я собирался это сделать. Но не мог. - Он помолчал. - Скажите, Паула, в ту ночь,
когда вы приехали к Маддену, вы чувствовали, что там что-то неладно?
- Да.
- Так вот, могу сказать, что вы были недалеки от истины. - Она бросила на него
быстрый взгляд. - Вы помните золотоискателя? Вы узнаете его, если увидите снова?
- Конечно.
- И вы скажете мне об этом? И если не станете расспрашивать...
- Не стану. Но он мог уйти в Аризону.
- Я хочу найти его. Я бы объяснил вам, зачем он мне нужен, но, поверьте, это не только
мой секрет.
Паула кивнула.
- Я понимаю.
- Вы с каждой минутой все больше восхищаете меня!
Машина остановилась возле ранчо Маддена. Боб посмотрел в глаза девушки, и ему
показалось, что ее взгляд похож на взгляд доктора Уайткомб.
- Вы знаете, - улыбнулся он, - мне начинает нравиться ваш жених. Я думаю, он спасет
меня.
- О чем вы говорите?
- Вы не поняли? Я полагаю, что стою перед самым большим искушением в жизни. Но
теперь я больше не боюсь. Ваш жених спасет меня. Передайте ему мой привет.
- Не беспокойтесь. В любом случае ваша свобода не подвергнется опасности.
- Я не беспокоюсь об этом, - ответил Боб. - Вы не против, если я сегодня повидаю вас
в городе?
- Возможно, я не буду знать о вашем приезде, - и Паула уехала.
В четыре часа Боб попросил разрешения у Маддена взять его машину, чтобы съездить в
Эльдорадо.
В городе было тихо и безлюдно. Молодой человек оставил машину у отеля и направился в
редакцию. Холли ждал его.
- Хелло, - сказал он. - Тут есть телеграмма для вас.
Боб взял желтый конверт и торопливо вскрыл его.
"Я не понимаю, что все это значит, и очень обеспокоен. Пока я следую вашим
инструкциям. Я доверяю вам обоим, но должен вам напомнить, что продажа должна состояться.
Джордан волнуется, и Виктор угрожает приехать к вам. Держите меня в курсе дела".
- М-да, - пробормотал он, - это будет прекрасно.
- Что будет прекрасно? - спросил Холли.
- Виктор грозится приехать сюда. Это сын владелицы ожерелья. Если он приедет, вся
наша работа полетит к черту.
- А что нового на ранчо?
- Кое-что есть, - ответил Боб. - Начну с трагедии. Я проиграл сорок семь долларов. -
Он рассказал о карточной игре. - Кроме того, мистер Торн зарыл банки от консервов, в одной
из которых был мышьяк. Чарли нашел исчезнувший кольт в комнате Торна. В барабане
отсутствуют два патрона.
Холли присвистнул.
- Вот как? Я полагаю, ваш друг Чан припрет Торна к стене.
- Возможно, - согласился Боб. - Хотя до этого еще далеко. Нельзя обвинить человека
в убийстве, пока не найден труп.
- Ну, Чан найдет.
Боб пожал плечами.
- Он сделал все, что сможет... А как ваше интервью?
- Завтра оно будет опубликовано. - Усталые глаза Холли засветились. - Я обдумывал
одну идею, когда вы вошли. - Он похлопал по папке, лежащей на столе. - Это когда-то я
писал в "Сан", - объяснил он.
Боб заглянул в папку, с интересом разглядывая вырезки и отпечатанные на машинке
листы.
- Я сам подумываю о работе в газете, - сказал он.
Холли с интересом посмотрел на него.
- Дважды подумайте, - посоветовал он. - Что вам даст газета? Такая работа скоро
разочарует вас. - Он положил руки на плечи Боба. - Мой мальчик, газета - это не игра. Ну, а
теперь о деле...
В пять часов Холли встал из-за стола.
- Пойдем в "Оазис", перекусим, - предложил он.
Боб согласился.
В кафе они увидели Паулу.
- Хелло! - приветствовала она их. - Садитесь сюда.
Они устроились за ее столиком.
- Как прошел день? - спросила она Боба.
- Плохо, особенно после вашего отъезда.
- Возьмите цыплят, - посоветовала девушка. - Правда, они долго шли пешком по
пустыне, но здесь это самое лучшее блюдо.
Мужчины последовали ее совету. Цыплята оказались жесткими.
- Не цыплята, а подметка, - сказал Холли. - Чего бы я не дал за домашний обед!
- Женитесь, - улыбнулась Паула. - Правда, мистер Иден?
Боб пожал плечами.
- Я знаю нескольких бедолаг, которые радовались, вступая в брак и предвкушая хорошие
обеды. Теперь они обедают в ресторанах и отличаются от холостяков тем, что расходуют в два
раза больше денег и в два раза меньше получают удовольствия.
- К чему такой цинизм? - спросил Холли.
- О, мистер Иден большой противник брака, - съязвила девушка.
- Я пытаюсь спасти ее, - сказал Боб. - Кстати, вы знаете Вильбура, который завоевал
ее невинное доверчивое сердце?
- Вильбур? - озадаченно повторил Холли.
- Так он называет Джека, - пояснила Паула.
Холли посмотрел на ее кольцо.
- Я не знаком с ним, - сказал он. - Хотя готов его поздравить.
- Я тоже, - усмехнулся Боб. - И готов прибавить...
- Не стоит об этом говорить, - перебила его девушка.
Холли принялся рассказывать о Манхэттене. Бобу показалось, что обед прошел слишком
быстро. Когда они выходили из кафе, он заметил стоявшего у дверей невысокого мужчину с
неприятным взглядом.
- Здравствуйте, - сказал ему Холли.
- Привет, - ответил незнакомец.
- Как вам нравится наш последний номер газеты?
- Вы ошиблись на три миллиметра, описывая хвост крысы.
- Вот как? Надо будет исправить.
- Да, - сказал мужчина, - природу надо описывать точно.
- Кого я вижу? - неожиданно закричал Холли.
Боб обернулся и увидел пожилого китайца, входящего в "Оазис".
- Это Лу Вонг, - объяснил Холли. - Вернулся из Сан-Франциско, Лу?
- Хелло, босс, - высоким голосом пропищал китаец. - Моя вернулся обратно.
- Вам не понравилось там?
- Сан-Франциско не холосо. Все время туман.
- Вернетесь к Маддену? Тогда желаю вам удачи, Лу. Мистер Иден собирается туда, и он
может подвезти вас.
- Конечно, - кивнул Боб.
- Хочу выпить горячего чаю. Вы подождете немного, босс?
- Мы будем возле отеля, - сказал Холли.
Они вышли.
- Теперь я оставлю вас, - сказала Паула. - Мне надо написать несколько писем.
- Ах, да! - воскликнул Боб. - Не забудьте передать мой привет Вильбуру.
- Это деловые письма, - серьезно ответила девушка. - До свидания.
- Итак, Лу вернулся, - сказал Боб. - Это осложняет ситуацию.
- Но он может многое рассказать.
- Возможно, но когда он приступит к своей работе, что будет с Чарли? Сам я не
справлюсь с этим делом.
Лу Вонг вышел из кафе с чемоданом в одной руке с и бумажным свертком в другой.
- Что это у вас, Лу? - спросил Холли. - Бананы?
- Бананы. Тони любит бананы, - объяснил старый китаец.
Боб и Холли переглянулись.
- Лу, - мягко сказал Холли. - Бедный Тони умер.
Всякий, кто считает, что лицо китайца не меняет выражения, должен был бы посмотреть
на Лу в тот момент. Выражение боли и злости появилось на его лице. А выражения,
срывавшиеся с его языка, не нуждались в переводе.
- Бедняга Лу, - тихо сказал Холли.
- Вы думаете, он знает, что Тони убили? - тихо спросил Боб.
- Трудно сказать, - ответил Холли, - но похоже, не так ли?
Лу Вонг залез в машину.
- До свидания, мой мальчик, - сказал Бобу Холли. - Будьте осторожны.
Боб нажал на стартер.
Луна еще не взошла. Холодным недружелюбным светом сияли звезды. Дорога вилась
между гор. Лу Вонг что-то бормотал. Нервы у Боба были в порядке, но эта обстановка угнетала
его, и он обрадовался, когда они подъехали к ранчо. Боб вышел из машины и пошел открывать
ворота. Въехав во двор и облегченно вздохнув, он увидел Чарли.
- Хелло, А Ким, - окликнул Боб детектива. - Я привез Лу Вонга. Выходите, Лу, -
крикнул он.
Молчание китайца заставило его подойти поближе. Заглянув в кабину, Боб увидел, что Лу
Вонг сполз на колени, а голова его бессильно свешивается набок.
- Боже мой! - воскликнул он, охваченный ужасом.
- Подождите, - Чарли сходил за фонарем и начал внимательно осматривать машину и
китайца.
Боб заметил на груди Лу Вонга темное пятно.
- Закололи, - сказал Чарли холодно.
- Но когда? - воскликнул Боб. - Я только на минуту вышел открыть ворота. Это же
невозможно!
Из темноты к ним подошел Торн.
- Что такое? - спросил он. - Это Лу? Что с ним случилось?
Он выхватил из руки Чана фонарь и осветил Лу Вонга. На пальто Торна Боб увидел след,
похожий на царапину.
- Ужасно! - пробормотал Торн. - Одну минуту, я должен позвать мистера Маддена.
Он побежал в дом, а Боб и Чарли остались у тела Лу Вонга.
- Чарли, - прошептал Боб, - вы заметили след на пальто Торна?
- Конечно, - ответил Чарли. - Вы помните, что я говорил вам? "Кто собирается идти
за тигром, не должен спешить".
КАПИТАН БЛИСС ИЗ УГОЛОВНОГО ОТДЕЛА
Из ранчо выбежал Мадден. Он выхватил фонарь из рук Чана и молча осмотрел труп. Боб с
интересом наблюдал за ним.
В машине лежал труп того, кто много лет служил Маддену. Однако ни сожаления, ни
какого-либо другого чувства лицо Маддена не выражало. Ничего, кроме злости. Да, те, кто
считал этого человека бессердечным, были правы.
Мадден выпрямился и осветил бледное лицо секретаря.
- Хорошенькое дело! - рявкнул он.
- Ну что вы уставились на меня? - дрожащим голосом спросил Торн.
- Я смотрю, куда хочу. Хотя, видит Бог, мне незачем видеть ваше глупое лицо.
- Хватит, - предостерегающим голосом сказал Торн.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Неожиданно Мадден перевел луч
света на Чарли.
- Послушай, А Ким, это был Лу Вонг. Парень, которого ты заменял. Теперь тебе
придется остаться здесь. Ты согласен?
- Холосо, босс.
- Перенесите Лу в гостиную, - приказал Мадден и вернулся в дом.
После некоторых колебаний Чан и Торн подняли тело Лу Вонга. Боб медленно следовал
за странной процессией. В гостиной Мадден резким голосом разговаривал по телефону.
- Нужно ждать, - сказал он, положив трубку. - Констебль свяжется с коронером. Да,
хорошенькое дело...
- Я полагаю, вы хотите знать, что случилось, - начал Боб. - Я встретил Лу Вонга в
городе, в кафе "Оазис". Мистер Холли показал мне его и...
Мадден замахал руками.
- Это для копов. Это их дело.
Он забегал по комнате, как лев по клетке. Боб сел в кресло у камина. Чан вышел, а Торн
пристроился рядом с молодым человеком.
Боб задумался. В чем же дело? Какая драма разыгрывается на ранчо Маддена? Его
размышления прервал шум мотора. Мадден сам открыл дверь, и двое мужчин вошли в дом.
- Прошу, джентльмены, - сказал Мадден с показной любезностью. - У нас несчастье.
Один из них, тощий мужчина с коричневым лицом, выступил вперед.
- Здравствуйте, мистер Мадден. Я констебль Браккет, а это наш коронер, доктор Симс.
Вы сказали по телефону, что здесь произошло убийство.
- Да, да, - заторопился Мадден. - Мой старый слуга Лу Вонг...
В этот момент вошел А Ким. Услышав последние слова, он уставился на Маддена.
- Лу? - переспросил Браккет. Он подошел к кушетке. - Бедный старый Лу! Не могу
себе представить, чтобы кто-то имел зуб на старика.
Коронер, проворный молодой человек, тоже подошел к куш
...Закладка в соц.сетях
