Жанр: Триллер
Лилипут
...умирает. От потери крови. Мистер Литтл игнорировал наше предупреждение, и вот
результат. Он зашел за линию, где стоял "плимут", поэтому сейчас он...
- Вы принимаете меня за идиота? - вызывающим тоном заявил Гилинг. - Какая к
чертовой матери линия? Как может кровь...
- Посмотрите на Литтла, - перебил "го Эдди. - Вы видели, что с ним случилось,
когда он подошел к машине Арчера?
- Бред какой-то... - начал было Даррен, но Тони не дал ему договорить.
- Послушай, красавчик! - рявкнул он. Гнев клокотал в нем, как лава в
проснувшемся вулкане. - Я устал тебе объяснять, что происходит. Я сам удивляюсь не
меньше тебя, но, в отличие от тебя, я делаю кое-какие выводы. Да, это бред, но такова
реальность. А если тебя что-то не устраивает, то пожалуйста! Иди к мистеру Остолопу и
поболтай с ним об очередной пьесе на Бродвее! Можешь даже залезть в ту белую машину
и побибикать... если только успеешь это сделать. - Тони замолчал и закрыл глаза, словно
хотел сказать: "Ты и такие, как ты, у меня в печенках сидите". Эдди был уверен, что этот
монолог брата послужит поводом для нешуточной схватки, тем более что Гилинг
припомнит Тони и его удар. Но ничего подобного не последовало.
- Бред какой-то, - пробубнил Даррен, как будто Тони говорил только что,
обращаясь не к нему, а к кому-то другому. - Бред какой-то. - У него явно не было ни
сил, ни, наверное, желания продолжать спор с Тони Стронгбоу. Про удар в грудь он
словно вообще забыл.
- Мы едва спаслись, - заговорил Эдди, пытаясь понадежнее загасить костер, так и
не разгоревшийся. - И все из-за того, что... - Он запнулся. Потому что увидел глаза
Бетани.
Миссис Гилинг только что приподнялась, опираясь на локти, и посмотрела в ту
сторону, где лежал мистер Литтл. Глаза у нее стали большими и круглыми, в них
плескался ужас. Тони полулежал с закрытыми глазами, Даррен в этот момент сидел с
опущенной головой; никто не смотрел на старика.
- Он ползет! - закричала Бетани. - Он ПРИБЛИЖАЕТСЯ! Он достанет нас! Он...
Эдди резко повернул голову при первых словах миссис Гилинг. Мистер Литтл,
находившийся раньше не менее чем в ста с лишним футах, лежал теперь на расстоянии
ПЯТИДЕСЯТИ ФУТОВ! Один леденящий душу факт Эдди заметит чуть позже, а пока и
этого было достаточно. Мистер Литтл оставался точно в такой же позе, в какой его
запомнил Эдди. Ничего не изменилось в протянутых вперед руках и в уткнувшейся в
землю голове. И все же мистер Литтл сократил расстояние вдвое. За какую-то секунду.
Как?
- Он достанет нас! - визжала Бетани. Тони вскочил. Даррен начал неуклюже
подниматься. - Он ПОЛЗЕТ к нам. Он...
- Заткнись! - Тони повернулся к женщине, и Эдди в какой-то момент испугался,
что брат сейчас залепит ей пощечину. - Заткнись, твою мать! - прогромыхал он. Затем
повернулся и без всякой паники посмотрел на мистера Литтла.
Это бесшабашное спокойствие брата подействовало на Эдди. Старик по-прежнему
был на порядочном расстоянии и дотянуться до них не мог. "Правда, если он начнет
приближаться такими темпами, - подумал Эдди, - то я ни за что не ручаюсь". У Эдди
появилось странное чувство, причем такое сильное, что он как будто знал это наверняка,
что Литтл больше незаметно не преодолеет и дюйма, если пристально смотреть на него.
Не упускать его из виду, и... он НЕ ПОСМЕЕТ! Нужно только смотреть на него, и этого
будет достаточно. Мистер Гилинг напоминал человека, упавшего с неба. Его выбросили в
первое попавшееся место, и вот он не знает, кто он и где он. Даррен близоруко щурился,
глядя на человека, распластавшегося на земле, словно солдат под вражеским огнем.
Бетани очумело (Эдди заметил, что в ее глазах мелькнула злость) посмотрела на Тони, повидимому
не веря, что этот мужчина посмел столь бесцеремонно заткнуть ей рот.
- Я... я только... я хотела сказать, что он... ползет. Мы только не видим как...
- Успокойтесь, ради Бога, - уже совсем спокойно сказал Тони.
- Еще ничего не случилось. Поэтому держите себя в руках, миссис Гилинг.
- Но он...
- Я вижу, - перебил ее Стронгбоу-младший. - Вижу. Будьте уверены.
- Нет, он действительно был намного дальше! - заметил Эдди. - Что за
чертовщина? Он был совсем не на этом месте. Как он это сделал?
- Эд! - воскликнул Тони. - Он ничего не делал. Понимаешь? Он ничего не мог
сделать, потому что он мертв!
- Посмотри! - Голос Эдди чуть повысился. Он лежал НЕ ЗДЕСЬ! Он...
- Я знаю. Но это не значит, что это ОН полз.
- Да, но тогда... О Господи! - Эдди неотрывно смотрел на старика.
Бетани вскрикнула. Нет, она ничего нового не увидела, мистер Литтл не
пошевелился, оставаясь в том же положении. Но возглас Эдди был исполнен такого
ужаса, а нервы Бетани были так напряжены, что она не могла не ответить криком на
восклицание Эдди. На этот раз Тони даже не посмотрел на нее. Он напрягся, весь
превратившись во внимание.
- Эд, в чем дело? - спросил он брата. Глаза его ни на секунду не задерживались на
одной точке. - По-моему, старик там, где и лежал.
- О Господи, - хрипло повторил Эдди. - Нет, этого... ну, и бред... Нет, я
отказываюсь верить.
- Эд, ответь! Что такое? - Непроизвольно Тони отступил на шаг.
- Он ползет, - пробормотала Бетани. - Он ползет К НАМ! Он достанет НАС! -
Она готова была уже истошно закричать, когда вдруг заговорил мистер Гилинг:
- Какого черта Артур валяется посреди дороги? Он же садился в "плимут".
- Он ползет к нам, - повторяла Бетани, словно не слыша слов мужа.
- Эд, черт возьми! - Тони старался увидеть то, что ужаснуло брата, но ничего не
замечал. - Что с тобой? - За секунду до того, как Эдди ответил, Тони посетила
сумасшедшая мысль, показавшаяся ему тем не менее очень реальной. Всего несколько
минут назад он сам был свидетелем, как мистер Литтл слышал совсем не то, что должен
был слышать; как он хрюкал, хотя был человеком и произносил нормальные слова. Что,
если Эдди видит НЕ ТО, что видят остальные? И кто в таком случае видит
НАСТОЯЩУЮ реальность? К счастью, он ошибся. Эдди видел то же, что остальные.
- Позади него... нет крови! - выдавил из себя Эдди, словно каждое слово
причиняло ему нестерпимую боль.
- Не понял! Чего нет?
- Крови! Нет крови!
- Почему не... О черт! - До Тони дошло, что имел в виду его брат.
- Присмотрись внимательно, - сказал Эдди. - От "плимута" тянутся полосы
крови. Это след, который оставлял старик. Из его глаз она лилась ручьями. Вон лужа. Это
где он затих, когда... когда умер. Или... в общем, не знаю, он лежал там некоторое время.
Но дальше... дальше кровавых следов за ним НЕТ!
Миссис Гилинг всхлипнула и с дрожью в голосе сказала:
- Как он это сделал? Он что...
- Это необязательно ОН, мадам, - заявил Тони. - Но кровавых следов
действительно нет. Я как-то этого не заметил. Наверное, потому, что смотрел только на
него самого.
- Я не понимаю, как это у него получается, - сказал Эдди. - Но такое
впечатление, что он летел по воздуху.
- Мы не смотрели на него в тот момент, когда он оказался в два раза ближе, -
заметил Тони.
- А может, он... может быть, мы бы все равно ничего не увидели, - вдруг
выпалила Бетани. Тони посмотрел на нее и рассудительно добавил:
- Может быть ВСЕ! Все, что угодно! Особенно в Оруэлле. Особенно сейчас.
- Почему Артур валяется посреди дороги? - снова подал голос мистер Гилинг. -
Он весь в крови. Надо поднять его.
- Иди и подыми, - равнодушно отозвался Тони. Эдди вмешался:
- Мистер Гилинг, я бы не советовал вам делать это. Неужели вы до сих пор не
поняли, что происходит?
- Но его нельзя так оставлять. Артура переедет машина.
- Даррен, - сказала Бетани. - Мы ничем ему уже не поможем.
- К нему нельзя приближаться, - твердо сказал Эдди. - Иначе...
Звук едущего автомобиля. Приближается. По проселочной дороге со стороны
Ошкош, откуда совсем недавно появилась чета Гилинг и мистер Литтл. Еще ближе.
Показался кремовый автомобиль, и Эдди понял, что это Эрл Эштон, которого прислал
медэксперт округа мистер Лок. Эштон был единственным чернокожим во всем Оруэлле.
Тридцать восемь лет, высокий, плотный, с гривой как у льва. Спокойный и застенчивый.
Все четверо так засмотрелись на мистера Литтла, что возвращение в окружающий мир
далось с трудом. Было неимоверно трудно осознать, что существует еще кто-то, кроме
ненаглядного мистера Литтла, умеющего, будучи мертвым, преодолевать немалое
расстояние незаметно для окружающих. Эрл остановил свой автомобиль в двадцати футах
от мистера Литтла. Щелкнула дверца, и Эштон выбрался из машины. Первым опомнился
Тони Он побежал наперерез Эштону с громким криком:
- Эрл! Не подходи к нему! НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ! Назад, Эрл.
Эштон был неглуп, да и Лок успел проконсультировать его. И все же Эрл был
удивлен представшей перед ним картиной. Он замер на месте в пугающей близости от
мистера Литтла. Тони уловил краем глаза, что старик неподвижен, но это его не
успокоило. С самого начала он понял, что все будет зависеть от самого Эштона. Он был
слишком далеко от них.
- Кто это? - недоуменно спросил Эштон.
- Не подходите с нему! - завизжала Бетани.
- Ко мне, Эрл! - крикнул Тони. - Иди ко мне. - Литтл по-прежнему не
шевелился, но это только пугало. Лучше бы он протянул руку к Эштону. Это бы заставило
того сдвинуться наконец с места. Хотя кто знает? Может быть, Эрл застыл бы на месте
как истукан, а Литтл в это время ухватился бы своими раздробленными клешнями за его
ноги. - Не подходи с нему, Эрл! Там смерть!
Эштон внезапно начал быстро отступать от Литтла, не выпуская его из виду. Тони
бросился к нему и схватил его за плечо.
- Гениально, приятель! - воскликнул он.
- Кто это? - повторил свой вопрос Эштон. Его лоб был покрыт бисеринками пота.
Грудь вздымалась и опускалась, как будто Эрл только что пробежал не меньше мили.
- Все в порядке, приятель! - Тони улыбнулся и похлопал его по спине. - Теперь
он ни черта тебе не сделает. Я и забыл, что док послал тебя к нам. - Они уже подходили
к Эдди и Бетани. Мистер Гилинг снова сидел на асфальте, уставившись перед собой
пустыми глазами. Бетани перестала обращать внимание на мужа. Она внимательно
наблюдала за мистером Литтлом, точно опасалась, что он опять незаметно приблизится, и
оторвала от него глаза, лишь когда Тони представил ей Эштона.
- Этот старик был с ними, - сказал Стронгбоу-младший Эрлу, показывая головой
на чету Гилинг. Даррен никак не реагировал на стоявших подле него людей. Казалось, он
грезит наяву. Спешка была забыта, как будто он никуда не ехал.
- Что с ним случилось? - спросил Эштон, кивая в сторону Литтла.
- Этот господин, - вполне серьезно проговорил Тони, - считал, что он слишком
умный, чтобы кого-то слушать.
- Это барьер, Эрл, - добавил Эдди. - Видишь "плимут"?
- Да. Постойте-ка, ведь это...
- Машина Арчера, - закончил за него Эдди.
- Бой мой! - воскликнул Эштон. - А где же сам Бен?
- Он там, в машине.
- В "плимуте"?
- Да. Он пересек этот чертов барьер. Мы видели, как он умирал. Мы не успели
спасти его. Он выехал на Ютика-роуд чуть-чуть раньше нас.
- А старик, так тот просто перехитрил нас, - добавил Тони. - Он умудрился
подойти с этому "плимуту", пока мы убеждали его спутников.
Эштон посмотрел на Тони, затем перевел взгляд на мистера Литтла:
- Но ведь машина Бена намного дальше.
- Это расстояние он преодолел, пока умирал, - пояснил Эдди.
- О Господи! - прошептал Эштон и три раза перекрестился.
- Честно говоря, - очень тихо продолжал Тони, - это была для нас самая жуткая
проблема. Но то, что случилось, не могло не случиться.
- А эти - что они делают в Оруэлле? - задал вполне естественный вопрос Эштон.
Братья Стронгбоу переглянулись.
- Что они здесь... делают? - переспросил Тони. - Не все ли равно, что они...
- Посмотрите! - вскрикнула миссис Гилинг. Она вытянула перед собой левую
руку, указывая на мистера Литтла. Голова ее дрожала, словно в лихорадке. Мистер Литтл
не полз, помогая себе раздробленными руками, нет. Но его тело задергалось. Он
напоминал человека на кромке морского прибоя, подталкиваемого волной. Только эта
волна не имела обратного хода. Она потихоньку подталкивала тело вперед. Вначале
старик оказался лежащим боком к смотревшим на него людям, его ноги дергались по
асфальту с неприятным для слуха звуком. Он не поднимал голову, не шевелил
поломанными пальцами, он вообще не делал ничего, что указывало бы на то, что он еще
жив. Несомненно, он был мертв.
- Почему он... шевелится? - Эштон задыхался от ужаса. - Почему он... Вы же
сказали... он мертвый. Он умер. О Боже, мне сейчас станет плохо...
- Спокойно, Эрл, - сказал Тони; он сам едва сдерживался, чтобы не пуститься
бежать со всех ног. Одна часть его мозга, более рациональная, говорила, что старик будет
перекатываться таким образом до тех пор, пока не достигнет того места, где они
находились. Поэтому у них было время. Но другая часть прямо-таки вопила о
смертельной опасности, требуя бежать отсюда, и как можно скорее. Конечно же мистер
Литтл был уже мертв, но нечто живое толкало его, заставляя переворачиваться.
Невидимый прибой. А старик остается неподвижным до новой волны, которая помогает
ему преодолеть следующие десять - пятнадцать дюймов.
- Тони! - сказал старший брат. - Нужно уходить к "шевроле". Я уже не могу
смотреть на это.
- Да, - согласился с ним Тони. На него эта картина действовала тоже удручающе.
Мерзкая картина. Тело старика перекатывалось через одинаковые промежутки времени.
- В машину! И отъедем на полмили отсюда. Нужно связаться с доком, а может быть, с
шерифом. Идем.
- Но моя машина! - воскликнул Эштон, когда его обхватил за плечи Стронгбоумладший.
- Мой "олдсмобиль"! Я еще продолжаю выплачивать за него.
- Дружище, - мягко проговорил Тони. - Поверь, если мы выберемся из этого
дерьма, власти штата подарят тебе "бентли". За одно твое интервью как оставшегося в
живых непосредственного участника событий журнал "Пипл" заплатит столько, что ты
сможешь выложить за десять "олдсмобилей". Так что не переживай! Главное сейчас -
спасти свою шкуру.
- Тони прав, Эрл! - сказал Эдди. - Наша жизнь сейчас важнее. Не стоит
рисковать. Ты согласен со мной, Эрл?
Эштон кивнул головой и тяжело вздохнул. Тони тем временем помог подняться с
земли мистеру Гилингу, который до сих пор пребывал в полной прострации. Он поплелся
вслед за женой.
3
Кое-как все влезли в "шевроле". Эдди помог миссис Гилинг забраться на заднее
сиденье, ее муж последовал за ней, двигаясь с покорностью зомби. Эдди с сомнением
глянул на него, но тот сидел тихо, положив руки на колени. Эдди забрался на сиденье
водителя и взял микрофон. Тони продолжал рядом с "шевроле" успокаивать Эштона.
Сначала Эдди даже не насторожился. Он походил на человека, позвонившего в дверь и
уверенного, что ему вот-вот откроют, так как он лично договорился с хозяином дома, что
придет к нему именно в это время. Но вот прошла минута, и он понял, что их дела плохи
- они остались без связи. Из рации трещало, словно она издевалась над людьми, и
больше ничего. Эштон посетовал, что съестные припасы, которые он вез братьям,
остались у него в "олдсмобиле", но об этом сразу же забыли. Связи не было, к тому же в
состоянии, в котором они находились, невозможно было даже думать о еде. Через полчаса
Эдди нарушил мрачное молчание:
- Тело мистера Литтла по-прежнему что-то толкает. Уже реже, как будто оно
выдохлось, но все-таки понемногу продвигается. В нашу сторону. - Эдди замолчал,
давая возможность высказаться любому, кто пожелает.
Однако никто не произнес ни слова. Мистер Гилинг смотрел перед собой
стеклянными глазами, в которых уже не было ни проблеска мысли. Бетани, сидевшая
рядом с ним, казалась совершенно посторонним человеком. Время от времени она
поворачивала голову, бросая взгляд через заднее стекло на мистера Литтла. Эдди чуть
раньше отъехал по Момсон на несколько сот футов, однако старик медленно, но верно
сокращал расстояние. Большая тряпичная кукла, которую дергают за невидимые нити.
- Мне кажется, надо ехать к мистеру Локу, - сказал Эдди. - В муниципалитете
вы найдете временный приют, миссис Гилинг. Вы и ваш муж. Мы обязаны доставить вас
туда; покинуть Оруэлл сейчас невозможно. А нам необходимо увидеть шерифа и сообща
решить, как быть дальше. Просвета пока не видно.
- Эдди, подумай, эта дорога остается открытой, - сказал Тони. - Если кто-нибудь
проедет мимо, он обязательно...
- У нас нет выбора. Я считаю ошибкой оставлять здесь кого-то одного. Будь у нас
еще одна машина...
- Так в чем проблема? Я думаю, в этом квартале у кого-нибудь в гараже...
- Только не это! Лучше не приближаться вовсе к домам. И потом, Тони. Уже
полдень, мне кажется, что те, кто еще жив, знают, что из города не выехать.
- Как знаешь, Эдди. - Тони не стал продолжать спор, он чувствовал себя вконец
измотанным. - Как знаешь. Но все-таки попробуй-ка еще разок. Может, свяжемся с кемнибудь.
- Тони обернулся, чтобы бросить взгляд на Литтла.
Через минуту Эдди убедился, что рация бесполезна для связи, как кусок железного
лома. Он уже собирался повернуть ключ зажигания, как его внимание приковало
положение солнца. Это было похоже на то, как если бы кто-то ударил его чем-нибудь
тяжелым по голове.
Солнце направляло лучи почти перпендикулярно к "шевроле", смотревшему носом
на север, в сторону Мэйн-стрит. На западе! Солнце находилось на западе, хотя место ему
было сейчас, судя по часам Эдди, на юге. В первый момент Стронгбоу-старший решил,
что с его ручными часами неполадка. Он приложил к ним ухо: они тикали, секундная
стрелка неустанно описывала очередной круг. Как долго бы они ни проторчали тут с тех
пор, как приехали, но не целый же день! Час дня - и то слишком. Должно быть еще утро.
Эдди попытался вспомнить события, подсчитать время, которое они заняли, но все
смешалось в такую кашу, что ничего нельзя было разобрать. Да и что бы ни подсказывал
здравый смысл, солнце - вот оно, на западной половине неба и светит под таким углом,
что сейчас никак не может быть меньше пяти часов вечера. Эдди ошалело смотрел на
небо, чувствуя стук своего сердца. Тони наконец заметил задержку:
- Эдди, что такое? Чего мы ждем? - Он нервничал.
Брат молчал, Тони тронул его за плечо:
- Эдди, поехали! Этот осел Литтл все ближе и ближе...
- Посмотри, - проговорил Строгнбоу-старший. - Тони, посмотри на небо.
- Куда посмо..
- Посмотри на небо. Солнце. Видишь, где...
- О Господи! - воскликнул Эштон, за минуту до этого устроившийся сзади возле
миссис Гилинг. - Как это я не заметил?!
- О чем он говорит? - нервно спросил Тони. - Я ни черта не понял.
- Тони, судя по солнцу, сейчас около пяти вечера. Мои часы показывают 12:23.
- Ну и... - Тони резко замолчал, его брови поползли вверх. - О-о! - издал он
неопределенный возглас, приникнув к лобовому стеклу. Минуту царило молчание. Только
откуда-то сзади доносилось царапанье об асфальт башмаков мистера Литтла. Тишину
нарушила Бетани:
- Что случилось? - Ее хриплый голос прозвучал так неожиданно, что Эдди
вздрогнул от испуга. - Куда вы все смотрите?
- Где Артур? - вдруг подал голос мистер Гилинг. - Нам нужно быть в Олбани к
10. 30. Где его носит?
- Обожди, Даррен! - резко сказала его жена. - Что вы там увидели? -
обратилась она к Эдди.
- Солнце находится в этом месте между четырьмя и пятью часами, миссис Гилинг.
А мои часы говорят, что сейчас нет и половины первого.
- Но... - протянула Бетани. - Вы что-то напутали. Какой там вечер, когда еще и
обед-то не наступил.
- Совершенно верно, - согласился Эдди. - Но не обязательно жить в Оруэлле,
чтобы заметить, что в этой точке солнце бывает только вечером.
Бетани замолчала. Она склонилась к плечу Эштона и посмотрела на небо. Ее лоб
наморщился. Наконец она негромко произнесла:
- Что все это значит? - Ей никто не ответил.
Дрожащей рукой Эдди повернул ключ зажигания, и "шевроле" нарушил зловещую
тишину. Эдди бросил прощальный взгляд в зеркальце заднего вида на мистера Литтла,
лежавшего с раскинутыми руками.
- Пора уезжать отсюда, - сказал он. - У меня такое чувство, будто мы одни на
всем свете. Мне хочется увидеть хотя бы одно человеческое лицо.
- Мне тоже, - сказал Тони.
"Шевроле" устремился к Мэйн-стрит. Когда они поворачивали направо, мистер
Гилинг неожиданно завопил:
- Где Артур? Почему его не взяли? Без него сделка не состоится, мать вашу...
От внезапного крика Эдди дернулся, и автомобиль едва не выехал за бордюр. Тони
повернул голову и прошипел:
- Ну ты, ублюдок! Какого...
- Даррен! - прикрикнула на мужа миссис Гилинг. - Что за вопли? Артур погиб!
Неужели ты этого не понял?
- Он не погиб! - Даррен уже не вопил, но голос его был на уровень громче, чем у
спокойно говорящего человека. - Его бросили, они бессовестно бросили его на дороге!
- Он показал глазами на братьев Стронгбоу.
- Если ты не заткнешься... - угрожающе пробормотал Тони.
- Тони! - предостерегающе сказал Эдди. Затем, уже обращаясь к Гилингу: -
Даррен, поймите, ситуация и без того очень слож...
- Где Артур? Без него сделка не состоится, без него это не имеет смысла! Почему
вы...
- Нет, я его удавлю сейчас, - сказал Тони.
- ...бросили его на дороге. Он нам...
- Спокойно, Тони! - сказал Стронгбоу-старший. - Все нормально, только держи
себя в руках.
- ...нужен позарез. Без него мы пропали...
- Даррен! - взвизгнула Бетани. - Хватит!
- Мистер Гилинг! - обратился к нему Эдди. - Я не хочу, чтобы сейчас вспыхнула
ссора. Через десять минут мы будем у муниципалитета, и я предлагаю решить все там. В
более спокойной обстановке. Так, я думаю, будет лучше. Тем более, наконец, что мы
будем среди людей.
- Да? - с сарказмом спросил Гилинг. Затем вдруг равнодушно добавил: -
Хорошо.
- Я рад, что вы согласились, - негромко произнес Эдди и чуть увеличил скорость.
Тони молчал, но было заметно, что он едва сдерживается. "Ничего, - подумал Эдди. -
Через четверть часа мы избавимся от этого придурка раз и навсегда, и он вряд ли будет
кому-нибудь создавать проблемы. В крайнем случае, если он станет вести себя слишком
буйно, требуя мистера Литтла или аудиенцию у президента Соединенных Штатов, мы с
Тони подержим, а доктор Лок сделает небольшой укольчик, чтобы мальчик немного
поспал". Но им не суждено было доехать до центральной части Оруэлла.
Они подъезжали к Грин-парку, когда Тони вдруг нервно произнес:
- Притормози, Эдди. Впереди кто-то лежит!
Эдди тоже заметил человека, лежавшего на спине на дорожке, идущей под
небольшим наклоном из парка. Стронгбоу-старший остановил "шевроле". Человек лежал,
аккуратно сложив руки на груди, выпрямив ноги. Глаза были закрыты. Не видно было ни
крови, ни других следов насилия. Такое впечатление, что он перепутал постель со входом
в Грин-парк.
- О Боже! - вскрикнула Бетани. - Почему Артур оказался здесь?
Мгновение Эдди сидел как парализованный; сердце подпрыгнуло и затихло, словно
его тоже парализовало. В голове все смешалось, лоб покрылся холодной испариной.
- Не беспокойтесь, мэм! - услышал он голос Тони. - Это не мистер Литтл. Это
другой человек. - У Эдди отлегло от сердца. - Мистер Литтл остался совсем в другой
стороне. - Но голос самого Тони дрожал, и Эдди понял, что брат тоже испугался при
одной только мысли о том, что старик в двадцати футах от них. Но это был не Литтл.
Одежда - спортивные штаны и вязаный свитер - была вся в пыли, словно человек полз
на животе.
- Почему вы не забрали Артура? - как всегда некстати подал голос мистер Гилинг.
Тони повернулся к нему. Тот смотрел прямо перед собой, не мигая, и очень смахивал на
идиота.
- Заткнись, - угрожающе цыкнул на него Стронгбоу-младший. - Заткнись, или я
вобью твои дурацкие замечания прямо тебе в глотку! - Глаза его сверкали лихорадочным
блеском. Эдди уже хотел было вмешаться, когда заговорил Эштон.
- Это мистер Оффалли, - пробормотал он. - Нэд Оффалли! - Все сидевшие в
машине (кроме мистера Гилинга) смотрели не отрываясь на лежавшего на земле человека.
- Да, это Оффалли, но... - начал Эдди. Но что его поразило? Секунду-другую он
силился понять это, выискивая мысль среди роя других, как будто искал нужную вещь в
страшном беспорядке. И вдруг его осенило! Нэд Оффалли был пожилым человеком,
пенсионером. Его дом находился на противоположной стороне от парка. Нэд жил один. И
он был... толст. Нет, он не выглядел жирным боровом, который еле-еле передвигается из
гостиной к туалету с такой широкой дверью, что кажется, в нее может протиснуться и
бегемот. Но Оффалли нельзя было назвать и просто полным. Нет, он был толстяком!
Однако, несмотря на излишний вес, это был подвижный старик. Да, он любил поесть чегонибудь
вкусненького, наблюдая закат на веранде своего дома, но также любил совершать
прогулки по вечерам, преодолевая пять, а то и семь миль. Он редко бывал дома, разве что
днем. Пожалуй, летом это время растягивалось, захватывая побольше жарких часов. Но
все-таки Нэд был ТОЛСТЫМ! Вспомнив об этом, Эдди сильно усомнился в словах Эрла.
Тот человек, на которого все смотрели, не был толст, он был ХУДОЩАВ! Эдди заметил,
что его одежда слишком велика, на несколько размеров больше, чем нужно! Было, правда,
одно несоответствие. Эдди, как и другие горожане, знал почти всех в Оруэлле в лицо. Так
вот, у этого человека было лицо Нэда Оффалли, только худое. Если бы не эта худоба,
Эдди тоже сказал бы, что это Нэд. Но это был конечно же не он. Достаточно было
посмотреть на эту худобу.
- Ты что-то напутал, Эрл, - протянул Тони. - Это не Оффалли.
- Почему нет?
- Этот слишком худой, - заметил Эдди. - Нэд гораздо крупнее. Нэд - толстый.
- Да? - Эштон только сейчас обратил внимание на этот факт. - Но... тогда... Да,
верно. Но ведь это лицо Нэда! Святая Дева Мария, лицо мистера Оффалли!!
- Можно и ошибиться, - пробормотал Эдди, хотя сам все прекрасно видел -
двадцать футов не Бог весть какое расстояние. - Надо бы подойти поближе.
- Нет, - возразил Эштон. - Это лицо Оффалли. Правда, я... не знаю... почему он...
- Нужно узнать, что с ним, - прервал Эрла Тони и открыл дверцу, чтобы вылезти
из машины.
- Обожди, Тони. - Эдди придержал его за локоть.
Строн
...Поділитися у соцмережах
