Жанр: Триллер
Жребий Салимов удел
... - велела миссис Нортон. - Я не все сказала. Сьюзан уселась,
придав лицу нейтральное выражение.
- Бывает, молодые люди знают не все, что следовало бы, - сказала Энн Нортон.
Появившаяся в ее голосе нотка неискреннего сочувствия немедленно вызвала недоверие
Сьюзан.
- Например, мама?
- Ну, несколько лет назад мистер Бен Мирс, кажется, попал в аварию. Сразу после того,
как опубликовал свою вторую книгу. Он ехал на мотоцикле. Пьяный. Его жена погибла.
Сьюзан встала.
- Не желаю слушать.
- Я рассказываю тебе это ради твоей же пользы, - хладнокровно заметила миссис
Нортон.
- А тебе кто рассказал? - спросила Сьюзан. Она не чувствовала ни прежнего жаркого,
бессильного гнева, ни непреодолимого желания сбежать от этого холодного всезнающего
голоса наверх и выплакаться - только холод и отчужденность, будто плыла в космическом
пространстве. - Мэйбл Уэртс, да?
- Неважно. Все это правда.
- Ну конечно, правда. А мы выиграли вьетнамскую войну и каждый день ровно в
полдень по центру города в тележке проезжает Иисус Христос.
- Мэйбл он показался знакомым, сказала Энн Нортон, - поэтому она коробку за
коробкой просмотрела свои старые газеты...
- А вот грубить вовсе ни к чему. Там все это написано черным по белому. Та женщина
- действительно его жена -ехала на заднем сиденье. Мотоцикл занесло, они врезались прямо
в борт мебельного фургона. В статье говорится, что там же, на месте, провели тест на алкоголь.
Там же... на... месте. - Каждое слово Энн подчеркнула постукиванием спицы о подлокотник
качалки.
- Тогда почему он не сидит?
- Эти, известные, всегда много с кем знакомы, - со спокойной уверенностью ответила
мать. - Если хватает денежек, всегда можно выпутаться из чего угодно. Посмотри только, что
сошло с рук тем парням, Кеннеди.
- Его судили?
- Я же сказала, они провели...
- Это я слышала, мама! Оказалось, что он пьян?
- Говорю тебе, он был пьяный! -На щеки миссис Нортон выползли красные пятна. -
Кто будет проверять трезвого? Его жена отправилась на тот свет! Совершенно как в
Чаппакиддикском деле! Точь-в-точь!
- Я переезжаю в город, - медленно проговорила Сьюзан. - Я как раз собиралась тебе
сказать. Мам, мне надо было сделать это давным-давно. Ради нас обеих. Я тут поговорила с
Бэбс Гриффен, и она сказала, на Систерз-лейн есть миленькая четырехкомнатная квартирка...
- Ах, она оскорбилась! - заметила миссис Нортон, обращаясь к невидимой
аудитории. - Ей подпортили красивенький портрет мистера Бена Шишки Мирса, и она так
взбеленилась, что плеваться готова! - Несколько лет назад такая тактика была особенно
действенной.
- Мам, что с тобой случилось? спросила Сьюзан, начиная отчаиваться. Ты никогда не...
не опускалась до такого..
Энн Нортон вздернула голову. Она встала, уронив вязание с колен на пол, вцепилась в
плечи Сьюзан и быстро встряхнула дочь.
- Ну-ка слушай меня! Я не позволю, чтобы ты, как обыкновенная шлюха, путалась с
каким-то маменькиным сынком, который тебе голову морочит. Слышишь?
Сьюзан влепила ей пощечину.
Энн Нортон моргнула, а потом в полном изумлении широко раскрыла глаза. На секунду
воцарилось потрясенное молчание. Они смотрели друг на друга.
В горле у Сьюзан тихонько пискнуло.
- Я иду наверх, - выговорила она. Перееду, самое позднее, во вторник.
- Флойд приходил, - сказала миссис Нортон. Лицо после пощечины все еще было
застывшим. Пальцы дочери проступили на нем красными восклицательными знаками.
- Я порвала с Флойдом, - без выражения сообщила Сьюзан. - Свыкнись с этой
мыслью. И все расскажи по телефону своей гарпии Мэйбл. Чего же ты? Может, тогда это
покажется тебе реальным.
- Флойд тебя любит, Сьюзан. Он... гибнет. Он сломался и все мне рассказал. Излил мне
свою душу. - Глаза миссис Нортон засияли воспоминанием. - Под конец он сломался и
плакал, как дитя. Сьюзан подумала, как это непохоже на Флойда. Не сочиняет ли мать? По
глазам Энн она поняла, что не сочиняет.
- И от меня ты хочешь того же, да, мам? Реву-корову? Или ты просто влюбилась в мечту
о внуках со светлыми волосиками? Наверное, я доставляю тебе немало беспокойства - тебе не
почувствовать, что ты сделала свое дело, пока ты не увидишь меня замужем за хорошим
человеком, которого сможешь держать под каблуком. Пока я не остепенюсь при мужике,
который спешным порядком обрюхатит меня и превратит в матрону. Вот счастье-то, а? Ну, а
как насчет моих желаний?
- Сьюзан, ты не знаешь, чего хочешь.
Мать сказала это с такой полной убежденностью, что на мгновение Сьюзан чуть не
поверила ей. Она представила себе такую картину: вот они с матерью стоят здесь в тех же
самых позах (мать у качалки, Сьюзан - у дверей), только друг с другом их связывает зеленая
пряжа, провисшая, ослабевшая от бесконечного дерганья нить. Картинка изменилась: мать
оказалась в шляпе с тульей, лихо продернутой множеством разных лент. Мать, одетая в желтое
платье с набивным рисунком, отчаянно пыталась выудить большущую форель. Потянуть леску
в последний раз и шлепнуть рыбину в плетеную корзинку. Но зачем? Чтобы оседлать? Чтобы
съесть?
- Нет, мам. Я точно знаю, чего хочу. Бена Мирса.
Она развернулась и пошла наверх. Мать подбежала к лестнице следом за ней и визгливо
крикнула:
- Ты не сможешь снять комнату! У тебя нет денег!
- У меня сотня на аккредитиве и три - в банке, - хладнокровно отозвалась Сьюзан. -
И, думаю, я смогу устроиться на работу в центре, к Спенсеру. Мистер Лэбри уже несколько раз
мне предлагал - Его заботит только одно: как бы заглянуть к тебе под юбку, - сказала миссис
Нортон, понижая, однако, голос на целую октаву. Почти вся злость улетучилась, уступив место
легкому испугу.
- Пусть его, - сказала Сьюзан, буду ходить в панталонах до колен.
- Детка, не сходи с ума, - Энн поднялась на пару ступенек. - Я только хочу, чтобы
тебе было лучше...
- Напрасно, мам. Прости, что я тебя ударила. Я поступила ужасно. Я тебя люблю,
правда. Но перееду отсюда. С бо-ольшим опозданием. Ты же должна это понимать.
- Подумай как следует, - теперь в словах миссис Нортон явственно звучали сожаление
и испуг. - Я все равно не считаю, что была бестактна. Видала я таких артистов, как твой Бен
Мирс. Все, что его интересует, это...
- Все. Хватит. Сьюзан повернулась к матери спиной. та поднялась еще на одну
ступеньку и крикнула вдогонку дочери:
- Флойд уходил от нас в жутком состоянии. Он... но дверь в комнату Сьюзан закрылась,
отсекая ее слова. Сьюзан прилегла на кровать (которую не так давно украшали мягкие игрушки
и пудель с транзисторным приемничком в животе) и лежала, глядя в стену, стараясь не думать.
На стене висело несколько афиш Сьерры Клаб, но совсем недавно ее окружали вырезанные из
плакатов "Роллинг Стоунз", "Крим" и "Кродэдди" портреты кумиров Сьюзан -Джима
Моррисона и Джона Леннона, Дэйва Ван Ронка и Чака Берри. В сознание девушки протиснулся
призрак минувших дней, похожий на бледный, плохо сделанный снимок, где негативом были
мысли Сьюзан. она так и видела газеты, торчащие из кипы дешевой макулатуры:
МНОГО ГДЕ БЫВАЮЩИЙ МОЛОДОЙ ПИСАТЕЛЬ С МОЛОДОЙ ЖЕНОЙ
СТАНОВЯТСЯ УЧАСТНИКАМИ "ВЕРОЯТНО" РОКОВОЙ АВТОМОБИЛЬНОЙ
КАТАСТРОФЫ. дальше - осторожно сформулированные инсинуации. И, может быть,
сделанная на месте происшествия тамошним репортером фотография, слишком кровавая для
местной газеты - в самый раз для таких, как Мэйбл. Хуже всего было то, что семя сомнения
все-таки заронили. Глупо. Что же, ты думала, что до своего приезда сюда он жил под
стеклянным колпаком? Что явился упакованным в противомикробный целлофановый пакет, как
стакан в мотеле? Глупо. И все же семя было посеяно. оттого-то Сьюзан чувствовала к матери
нечто большее, чем подростковую досаду и обиду - она чувствовала что-то мрачное,
граничащее с ненавистью. Отгородившись от этих мыслей (не насовсем, просто отогнав
подальше) Сьюзан закинула руку на лицо и уплыла в неуютную дрему, взломанную
пронзительным звонком телефона внизу и окончательно разбитую голосом матери, которая
звала:
- Сьюзан! Тебя! она сошла вниз, отметив, что минутная стрелка на часах едва ушла за
половину шестого. Солнце светило с запада. Миссис Нортон в кухне принималась за ужин.
Отец еще не возвращался. - Слушаю?
- Сьюзан? - голос был знакомым, но назвать его обладательницу сразу же она не могла.
- Да, кто говорит?
- Ева Миллер. Сьюзан, плохие новости.
- Что-то случилось с Беном? - Похоже, вся слюна изо рта исчезла. Ладонь Сьюзан
поднялась к горлу. Миссис Нортон с лопаткой в руке подошла к дверям кухни и оттуда
смотрела на дочь.
- Ну, была драка. После обеда у нас объявился Флойд Тиббитс...
- Флойд!
От тона Сьюзан миссис Нортон поморщилась.
- ...и я сказала, что мистер Мирс спит. Он сказал, ладно - так же вежливо, как всегда,
но одет был ужасно странно. Я спросила: ты не заболел? Он был в старом пальто, какой-то
странной шляпе, а руки держал в карманах. Когда мистер Мирс встал, мне даже в голову не
пришло сказать ему про Флойда. Было так много волнений...
- Что случилось? - Сьюзан почти кричала.
- Что ж... Флойд его избил, - несчастным голосом сказала Ева. - Прямо у меня на
стоянке. Шелдон Корсон с Эдом Крейгом вышли и оттащили его.
- С Беном все в порядке?
- По-моему, нет.
- Что с ним? - Сьюзан очень крепко сжимала трубку.
- Когда Флойд стукнул мистера Мирса в последний раз, тот отлетел спиной на этот свой
заграничный автомобильчик и ударился головой. Карл Формен повез его в приемное отделение
Камберлендской больницы, а мистер Мирс был без сознания. Больше я ничего не знаю. Если
вы...
Сьюзан повесила трубку, побежала к шкафу и стащила с вешалки плащ.
- Сьюзан, в чем дело?
- Твой милый мальчик Флойд Тиббитс, - проговорила Сьюзан, едва ли сознавая, что по
щекам потекли слезы, уложил Бена в больницу.
И выбежала, не дожидаясь ответа.
2
Сьюзан добралась до больницы в половине седьмого. Она сидела на неудобном
пластиковом стуле, уперевшись отсутствующим взглядом в экземпляр "Хорошей хозяйки". "И
кроме меня - никого, - думала она. - Черт, вот ужас-то." Она совсем уже решилась
позвонить Мэтту Бэрку, но подумала, что врач вернется, обнаружит ее отсутствие - и не стала.
Минутная стрелка часов в приемном покое ползла от метки к метке. В без десяти семь из
дверей вышел врач с кипой бумаг в руке и сказал:
- Мисс Нортон?
- Да. С Беном все в порядке?
- В данный момент ответить на ваш вопрос невозможно. - Врач заметил страх,
появившийся в лице Сьюзан, и добавил: - Кажется так, но он пробудет у нас два-три дня. У
него трещина по линии волос, множественные синяки, сотрясение и черт знает какой фонарь
под глазом.
- Можно к нему?
- Только не сегодня. Он получил инъекцию снотворного.
- На минуточку? Пожалуйста. На одну минутку?
Доктор вздохнул.
- Если хотите, можете взглянуть на него. Он, скорей всего, спит. Если он сам не
заговорит с вами, молчите. Он проводил Сьюзан на третий этаж, а потом по пропахшему
лекарствами коридору к палате в дальнем его конце. Вторую койку в ней занимал какой-то
мужчина, который читал журнал и взглянул на пришедших лишь мельком. Бен лежал с
закрытыми глазами под натянутой до подбородка простыней, такой бледный и неподвижный,
что одно страшное мгновение Сьюзан не сомневалась: пока она внизу разговаривала с врачом,
Бен умер, ускользнул из своего бренного тела. Потом девушка заметила, что его грудь
медленно, мерно поднимается и опускается, и покачнулась - такое громадное облегчение
испытала. Она пристально вгляделась в лицо Бена, вряд ли замечая покрывающие его
кровоподтеки. Мать назвала его маменькиным сынком - теперь Сьюзан стало понятно, как той
могла придти в голову такая мысль. Сильные черты были одухотворенными (она жалела, что
лучшего слова нет, "одухотворенным" обычно называют провинциального библиотекаря,
который пишет в свободное время высокопарные сонеты в духе Спенсера, посвящая их
нарциссам - но другого подходящего слова не было). Только шевелюра казалась мужской в
традиционном смысле этого слова.
Черные густые волосы словно бы плыли вокруг лица.
Слева над виском резким белым пятном выделялся бинт.
"Я люблю этого человека, - подумала она. - Поправляйся, Бен. Поправляйся и
заканчивай книгу, так, чтобы, если я нужна тебе, мы смогли бы уехать из Удела вместе. Удел
стал нехорош для нас обоих."
- По-моему, вам пора идти, - сказал врач. - Может быть, завтра...
Бен пошевелился и издал горлом сиплый звук. Веки медленно поднялись, опустились,
опять поднялись. Глаза от снотворного потемнели, но в них было сознание ее присутствия. Он
накрыл ладонь Сьюзан своей. Из глаз девушки потекли слезы. Она улыбнулась и сжала пальцы
Бена.
Бен шевельнул губами, и Сьюзан нагнулась, чтобы расслышать.
- В вашем городе живут настоящие убийцы, да?
- Бен, мне так жаль..
- По-моему, до того как он меня сшиб, пару зубов я ему выбил, - прошептал Бен. -
Неплохо для писаки.
- Бен...
- Мне кажется, достаточно, мистер Мирс, - вмешался доктор. - Дайте клею
возможность схватиться.
Бен перевел взгляд на врача.
- Всего минутку.
Доктор закатил глаза.
- Она тоже так говорила.
Веки Бена снова скользнули вниз, потом с трудом поднялись. Он сказал что-то
непонятное.
Сьюзан склонилась поближе.
- Что, милый?
- Еще не стемнело?
- Нет.
- Хочу, чтобы ты поехала к...
- К Мэтту?
Бен кивнул.
- Передай ему... я велел все тебе рассказать. Спроси, знаком ли он... с отцом
Каллахэном. Он поймет.
- Ладно, - сказала Сьюзан. - Передам. Теперь спи. Доброй ночи, Бен.
- Идет. Люблю тебя. - Он пробормотал что-то еще - дважды, - а потом закрыл глаза
и задышал глубже.
- Что он сказал? - спросил доктор.
Сьюзан хмурилась.
- Вроде бы "заприте окна", - ответила она.
Когда Сьюзан вернулась за плащом, в приемном покое оказались Ева Миллер с Пронырой
Крейгом. На Еве было старое осеннее пальто с подпорченным меховым воротником, явно
считающееся выходным, а Проныра утопал в мотоциклетной куртке, которая была ему велика.
При виде этой парочки Сьюзан стало теплее.
- Как он? - спросила Ева.
- По-моему, все будет хорошо, Сьюзан повторила диагноз, и лицо Евы расслабилось.
- Я так рада. Мистер Мирс, кажется, очень милый человек. В моем пансионе ничего
такого никогда не бывало. Паркинсу Джиллеспи пришлось запереть Флойда в камере для
пьяных. Хотя вел он себя не как пьяный. Просто вроде бы... не знал, что делать и был как в
дурмане.
Сьюзан помотала головой.
- Это вообще не похоже на Флойда.
На мгновение воцарилось неловкое молчание.
- Бен замечательный малый, - сказал Проныра и похлопал Сьюзан по руке. - Не
успеешь оглянуться, а он уж будет на ногах. Погоди, вот увидишь.
- Да я не сомневаюсь, - сказала Сьюзан, сжав обеими руками его ладонь. - Ева, отец
Каллахэн - настоятель церкви Святого Андрея, да?
- Да, а что?
- Так... любопытно. Послушайте, спасибо вам обоим, что пришли. Если бы вы смогли
завтра придти еще раз...
- Будет сделано, - сказал Проныра. - Само собой придем, разве не так, Ева? - Он
украдкой обнял ее за талию Тянуться было неблизко, но жест у Проныры вышел как бы
случайным.
- Да, мы придем.
Сьюзан вышла вместе с ними на стоянку, а потом поехала обратно в Салимов Удел.
Вопреки своему обыкновению, Мэтт не отозвался на ее стук и не крикнул "Войдите!"
Вместо этого из-за двери раздался очень тихий, очень осторожный голос, который Сьюзан
едва узнала:
- Кто там?
- Мистер Бэрк, это Сьюзан Нортон.
Он открыл. Увидев, как он изменился, Сьюзан испытала настоящее потрясение. Мэтт
выглядел старым и измученным. Через секунду она заметила у него на груди тяжелый золотой
крест. В этой пятидолларовой декоративной штуке, лежащей на клетчатой фланели рубашки,
было что-то столь странное и нелепое, что Сьюзан чуть не рассмеялась... но сдержалась.
- Входите. Где Бен?
Она сказала, и лицо Мэтта вытянулось.
- Значит, Флойд Тиббитс решил разыграть обманутого любовника? Подумать только!
Да, более неподходящего момента он выбрать не мог. Сегодня во второй половине дня Майка
Райерсона привезли обратно из Портленда, чтобы Формен подготовил его к похоронам. И,
полагаю, нашу вылазку к дому Марстена тоже придется отложить.
- Какую вылазку? И что с Майком? - Кофе не хотите? - рассеянно спросил он.
- Нет. Я хочу выяснить, что происходит. Бен сказал, вы знаете.
- Это, - сказал Мэтт, - приказ очень высокопоставленного лица. Бену легко
распоряжаться, чтобы я все рассказал. Труднее рассказать. Но я попытаюсь.
- Что...
Мэтт поднял руку.
- Сперва вот что, Сьюзан. Вы с матушкой позавчера заходили в новый магазин.
Сьюзан наморщила лоб.
- Да. А что?
- Сможете передать мне свои впечатления от магазина и особенно - от его владельца?
- От мистера Стрейкера?
- Да.
- Ну, он довольно обаятельный, сказала Сьюзан. - Может, даже лучше сказать,
галантный. Похвалил платье Глинис Мэйберри, и та зарделась, как школьница. А миссис
Боддин спросил про повязку на руке... понимаете, она плеснула на себя горячим жиром. Он дал
ей рецепт припарки, записал на бумажку. А когда вошла Мэйбл... - Вспомнив об этом,
Сьюзан немного посмеялась.
- Да?
- Он принес ей стул, - сообщила Сьюзан. - Собственно, не стул, а седалище. Больше
похожее на трон. Огромное, резное, красного дерева. Один притащил его откуда-то из
запасников, а сам все время улыбался и болтал с остальными дамами. Но штука эта должна
была весить по крайней мере фунтов триста. Он бухнул этот стул посреди магазина и проводил
Мэйбл к нему. Под руку, представляете? А она хихикала. Если вам довелось повидать
хихикающую Мэйбл, вы видели все. И подал кофе. Очень крепкий, но очень хороший.
- Он вам понравился? - спросил Мэтт, внимательно следя за ней.
- Это - все к тому же? - спросила она.
- Да, может быть.
- Тогда ладно. Поделюсь с вами чисто женской реакцией. И понравился, и нет. Привлек
он меня, наверное, в сексуальном отношении, хотя и слабо. Мужчина в годах, горожанин до
мозга костей, очень обаятельный, очень галантный. Глядишь на такого, и понимаешь, что он
будет делать заказ по французскому меню, зная, какое вино к чему полагается - не просто
белое или красное, но какого года и даже виноградника. Совершенно определенно, не здешнего
пошиба. Но вовсе не изнеженный. Гибкий, как танцор. И, разумеется, есть нечто
привлекательное в человеке, который так беззастенчиво лыс. Она улыбнулась, как бы
защищаясь, зная, что покраснела и гадая, не сказала ли больше, чем собиралась.
- И тем не менее, он вам не понравился, - сказал Мэтт.
Сьюзан пожала плечами.
- Тут труднее определить, в чем дело. Я думаю... я думаю, я почувствовала за всем этим
определенное неуважение. Цинизм. Как если бы он играл определенную роль, и играл хорошо,
но при этом знал - чтобы нас одурачить, можно не выкладываться до конца. Эдакий оттеночек
снисходительности. - Она неуверенно взглянула на Мэтта. - И еще в нем чувствовалась
какая-то жестокость. Честное слово, не знаю, почему. - Кто-нибудь что-нибудь купил?
- Немного, но ему, похоже, все равно. Мама купила небольшую югославскую полочку
под безделушки, а эта миссис Питри - чудесный складной столик, но это все, что я видела.
Кажется, он отнесся к этому вполне спокойно. Просто настаивал, чтобы все рассказали друзьям
про открывшийся магазин, заходили еще и не чувствовали себя посторонними. Очарование
Старого Света.
- По-вашему, он всех обаял?
- Да, и еще как, - ответила Сьюзан, мысленно сравнивая восторги матери в адрес
Р.Т.Стрейкера с тем, как она сразу же невзлюбила Бена.
- А его компаньона вы не видели?
- Мистера Барлоу? Нет, он в Нью-Йорке на закупках.
- В самом деле? - сказал Мэтт, обращаясь сам к себе. - Интересно. Неуловимый
мистер Барлоу.
- Мистер Бэрк, вы не думаете, что лучше рассказать мне, в чем дело?
Он тяжело вздохнул.
- Полагаю, мне следует попытаться. То, что вы только что мне рассказали, тревожно.
Очень тревожно. Все так здорово сходится..
- Что сходится? С чем?
- Следует начать, - приступил Мэтт к рассказу, - с того, как я встретился в
забегаловке у Делла с Майком Райерсоном. Встретились мы вчера вечером... а кажется, прошел
уже целый век.
Свой рассказ Мэтт закончил в двадцать минут девятого. Они со Сьюзан успели выпить по
две чашки кофе.
- Вот и все, на мой взгляд, - сказал Мэтт. - Ну что, изобразить теперь Наполеона? Или
рассказать про астральное общение с Тулуз-Лотреком?
- Не глупите, - сказала она. - Что-то происходит - но не то, что вы думаете. Вы
должны это понимать.
- Понимал. До прошлой ночи.
- Если никто этого вам не подстроил, как предположил Бен, тогда, может быть, говорил
сам Майк Райерсон. в бреду, например. - Это звучало неубедительно, но Сьюзан все равно
продолжала. - Или, может быть, вы задремали, сами того не зная, и все это увидели во сне. Со
мной такое уже бывало - заснешь, а потом теряешь четверть часа, а то и минут двадцать.
Мэтт устало пожал плечами.
- Как можно отстаивать свидетельство, которое не примет за чистую монету ни один
разумный человек? Что я слышал, то слышал. Я не спал. И меня кое-что тревожит... тревожит
очень сильно. Если верить старым преданиям, вампир не может просто войти в дом и вы пить
кровь хозяина. Нет. Его нужно пригласить. Прошлой ночью Майк Райерсон пригласил в дом
Дэнни Глика. А сам я пригласил Майка!
- Мэтт, Бен говорил вам о своей новой книге?
Учитель вертел в пальцах трубку, но не раскуривал ее.
- Очень мало. Только, что она как-то связана с домом Марстена.
- А говорил он вам, что в детстве пережил в доме Марстена сильную травму?
Мэтт резко поднял голову.
- В самом доме? Нет.
- Он влез туда "на слабо". Хотел вступить в один клуб, и ему назначили испытание -
сходить в дом Марстена и принести что-нибудь оттуда. Собственно, это он сделал... но прежде,
чем уйти, поднялся на второй этаж в спальню, где повесился Хьюби Марстен. Бен открыл дверь
и увидел висящего Хьюби. Хьюби открыл глаза. Бен кинулся наутек. Это мучило его двадцать
четыре года. Он вернулся в Удел, чтобы попытаться написать книгу и избавиться от этого
кошмара.
- Господи, - сказал Мэтт.
- У Бена есть... определенная теория относительно дома Марстена. Частично она
произрастает из его личного опыта, частично - из изумительных фактов, которые он раскопал
о Хьюберте Марстене...
- Это вы про склонность Хьюби к сатанизму?
Сьюзан вздрогнула.
- Откуда вы знаете Учитель мрачновато улыбнулся.
- Не все сплетни в маленьких городках передаются в открытую. Есть и секреты. Среди
гуляющих по Салимову Уделу тайных слухов есть и касающиеся Хьюби Марстена. Теперь-то
этот секрет - достояние десятка стариков, в том числе и Мэйбл Уэртс. Дело давнее, Сьюзан.
Писаного закона о том, что некоторые истории разглашению не подлежат, нету. И все равно,
как ни странно, даже Мэйбл не станет говорить о Хьюберте Марстене ни с кем вне своего
круга. Нет, посудачить о его смерти они, разумеется, не откажутся. Об убийстве тоже. Но
спросите их про те десять лет, что Хьюби с женой провели там, наверху, занимаясь Бог весть
чем, и в игру вступит принцип губернатора -вероятно, самого близкого к табу понятия нашей
западной цивилизации. Тут шептались даже, что Хьюберт Марстен крадет маленьких детей и
приносит их в жертву своим адским божествам. Удивительно, что Бену так много удалось
узнать. Секретность, окружающая этот момент жизни Хьюби, его жену и его дом без малого
секрет племени.
- Он вышел на это не в Уделе.
- Тогда понятно. По-моему, эта теория - довольно старое парапсихологическое
поветрие: люди, дескать, вырабатывают зло так же, как слизь, экскременты или кожу под
ногтями. И это зло не исчезает. В частности, дом Марстена мог стать чем-то вроде споры зла,
заряженным злобой аккумулятором - Да. Бен выразился этими самыми словами. - Сьюзан
недоуменно посмотрела на него.
Мэтт сухо рассмеялся.
- Мы читали одни и те же книги. А вы что думаете, Сьюзан? В вашей философии есть
нечто большее, чем небеса и земля?
- Нет, - сказала она со спокойной твердостью. - Дома - просто дома. Зло погибает с
сотворением его.
- Вы подразумеваете, что неуравновешенность Бена может дать мне шанс увлечь его на
ту тропинку к безумию, которую я уже прошел?
- Нет, конечно. Я не считаю вас сумасшедшим, но, мистер Бэрк, вы должны понять...
- Тише.
Он подался вперед и вздернул голову. Сьюзан замолчала и прислушалась. Ничего...
только скрипнула доска. Девушка вопросительно взглянула на Мэтта, но тот покачал головой.
- Вы говорили?..
- Я просто хотела сказать, что из-за такого совпадения сейчас Бену вовсе не время
изгонять бесов своей юности. С тех пор, как дом Марстена опять заселили и открылся этот
магазин, в городе ходит очень много дешевых сплетен... если уж на то пошло, и про Бена тоже
болтают. Известны случаи, когда обряд изгнания дьявола выходил из-под контроля и
оборачивался против самого изгоняющего. По-моему, Бену нужно выбираться из города. А еще
я думаю, что вы могли бы воспользоваться этим и отдохнуть Изгнание дьявола заставило
Сьюзан вспомнить просьбу Бена сказать Мэтту о католическом священнике. Повинуясь
внезапному порыву, она решила промолчать. Теперь стало достаточно ясно, почему он просил
об этом, но это только подлило бы масла в огонь, который, по мнению Сьюзан, итак уже опасно
разгорелся. Когда Бен спросит ее - если вообще спросит - она скажет, что забыла.
- Я понимаю, насколько безумно это должно звучать, - говорил Мэтт. Даже с моей
точки зрения. А ведь я слышал и как поднималось окно, и тот смех, и видел сегодня утром
ставень, лежавший у подъездной дороги. Но, если это хоть как-то успокоит ваши страхи,
должен сказать, что Бен реагировал вполне разумно. Предложил для доказательства или
опровержения подвести теоретическую базу и начать с... - Мэтт снова осекся и прислушался.
На этот раз молчание затянулось, и, когда учитель опять заговорил, тихая уверенность в
его голосе испугала Сьюзан.
- Наверху кто-то есть.
Она послушала. Ничего.
- Вам кажется.
- Свой дом я знаю, - тихо сказал он. - Кто-то в спальне для гостей... вот, слышите?
И тут она действительно услышала.
Отчетливо скрипнула половица - так скрипят полы в стар
...Закладка в соц.сетях
