Жанр: Научная фантастика
Дар юпитера
...ории,
полковник. Человечеству необходимо осваивать новые места - чтобы было куда стремиться его самой
беспокойной, амбициозной части.
- И куда можно отсылать тех, кто не дает спокойно жить остальным? - многозначительно
спросил Фарадей.
Даже сквозь вновь обретенный Гессе земной загар было хорошо видно, как он покраснел.
- В какой-то степени так оно и есть, - признал он. - Однако соль в том, что Солнечная система
заканчивается на Плутоне и дальше нам уже ничего не светит. Если Рейми не сумеет выяснить... - Он
покачал головой.
- Сумеет, - заверил его Фарадей. - Если вообще существует способ сделать это, он сделает.
- Надеюсь, вы правы.
Фарадей перевел взгляд на мерцающие мониторы. Да, мысленно произнес он. Я тоже надеюсь.
Глава 7
Рейми еще ни разу не приходилось сталкиваться с таким сильным давлением, какое ощущалось в
нижней части Уровня Три. Зато здесь было заметно теплее и обнаружились новые съедобные растения.
Но лучше всего, по крайней мере в данный момент, было то, что он находился здесь один. В том
смысле, в каком для него это было возможно, конечно.
- Не слишком разумно опускаться в одиночку на такую глубину. - Тигралло, естественно,
никуда не делся, держась, как обычно, на таком расстоянии, что Рейми едва различал его. - И как раз
сегодняшний день следовало бы провести в обществе остальных.
- Они даже не заметят моего отсутствия, - отрывисто бросил Рейми, уходя еще дальше на
глубину.
Прочь от стада, от Малышей, Подростков и других Юношей.
И главное, прочь от Драсни.
- Совсем скоро они запоют Песнь Перемен, - напомнил ему Тигралло.
Как будто Рейми нуждался в напоминании.
- Я уже слышал ее. Дважды.
- Но ты никогда не слышал, как ее поют для тебя, - сказал Тигралло.
- Я все равно стану взрослым, споют они ее или нет, - ответил Рейми. - Кроме того, у меня нет
матери, которая спела бы мне эту Песнь. Мне придется слушать ее от чужих.
- Вряд ли они тебе чужие, - с укором сказал Тигралло. - По крайней мере, так не должно быть.
- Да знаю я, знаю, - проворчал Рейми. Тигралло вечно одолевал его разговорами о том, что
надо больше времени проводить со стадом.
- Я просто пытаюсь убедить тебя в том, - мягко сказал Защитник, - что очень многие с
радостью споют эту Песнь для тебя. Для тебя и других Юношей, у которых нет семьи.
Рейми ударил хвостом.
- По доброй воле - может быть. Но не с радостью. По крайней мере по отношению ко мне.
- Ты знаешь, что это неправда, - сурово сказал Тигралло. Ударом хвоста он заставил себя
приблизиться к Рейми. - Дело не в Песне, а, Манта? Есть что-то еще.
Рейми отвернулся от него; внутри у него все рвалось от противоречивых чувств, словно целая стая
пакра сражалась друг с другом за кусок падали.
- Ничего, - сказал он. - Мне просто хочется сегодня побыть одному, вот и все.
Он попытался улизнуть от Тигралло, но из этого ничего не вышло.
- Дело в Драсни? - спросил Защитник.
Драсни. Рейми яростно забил хвостом. Драсни. Милая, неуклюжая, заботливая, легкомысленная,
трепещущая, безумно раздражающая, сияющая Драсни. Половину времени она сводила его с ума, а
вторую половину он едва мог выдержать разлуку с ней.
И, несмотря на все свои усилия, он не мог перестать думать о ней.
- Она в порядке. - Он постарался сказать это как можно небрежнее. - Только уж очень
надоедливая.
Тигралло молчал, но Рейми, повернувшись к нему спиной, ощущал движение воздуха - это
Защитник бил хвостом. Рейми не осмеливался взглянуть на Тигралло и потому не мог понять, что
именно выражало это движение. В теперешнем своем настроении он меньше всего хотел, чтобы его
собственный личный Защитник смеялся над ним.
- Может быть, - сказал наконец Тигралло, и Рейми, несмотря на свою повышенную
чувствительность, не уловил в его голосе ни усмешки, ни снисходительности. - А может, и нет.
- Хочешь сказать, что я лгу?
- Ни в коем случае, - спокойно ответил Тигралло, не принимая вызова. - Возможно, за ее
поведением стоит нечто большее, чем ты думаешь. - Он снова забил хвостом. - Как тебе известно,
прошло не так уж много лет с тех пор, как я сам был Производителем.
- Я не Производитель, - сказал Рейми. - Пока нет.
- Песнь Перемен - просто формальность. Физически ты, конечно, уже больше не Юноша.
Рейми состроил гримасу. Конечно нет. Он чувствовал пляску гормонов внутри, играющих в
тагабук с его мыслями и эмоциями. Как будто снова стал пятнадцатилетним.
Существовала, правда, одна проблема. Это были неземные гормоны, влекущие его к неземным
женщинам. Одного этого хватало, чтобы по коже побежали мурашки - ужасно неприятное, какое-то
противоестественное покалывание.
Ладно, на самом деле существовали две проблемы. Он не хотел, чтобы ему снова было
пятнадцать.
- Церемония или не церемония, но нам нужно уходить отсюда, - продолжал Тигралло. - Если
же ты настаиваешь, чтобы мы оставались на этой глубине, нужно найти группу Производителей и
плыть вместе с ними. Так будет безопаснее.
- Я же сказал, что не нуждаюсь в компании, - огрызнулся Рейми.
Развернулся, ловя проплывающее мимо растение...
- Манта? - откуда-то сверху окликнул его звонкий голос. - Манта?
Драсни, конечно.
Сердце Рейми упало и подпрыгнуло одновременно, что, конечно, трудно поддается осмыслению.
- Отлично, - пробормотал он. - Этого мне только не хватало.
- Манта?
- Ты собираешься отвечать ей? - спросил Тигралло.
Долгий момент Рейми испытывал искушение ответить "нет". Атмосфера сегодня была особенно
пасмурная, и, если он промолчит, Драсни может искать его долго и безрезультатно.
Но тогда она рискует пропустить церемонию, и все, конечно, будут обвинять его.
Он разочарованно покачал плавниками. Куда ни кинь, все клин.
- Я внизу, - со вздохом откликнулся он.
- А-а, вот ты где. - Драсни устремилась вниз и вскоре оказалась с ним рядом. - Что ты здесь
делаешь?
- Ищу яйца пакра, - проворчал Рейми. - Как ты нашла меня?
- Пранло сказал, что в последнее время ты часто уходишь на глубину. - Драсни стеганула
хвостом. - С тобой все в порядке?
- Со мной все в полном порядке. Чего тебе надо?
- Чтобы ты поднялся наверх, - удивленно ответила она. - Песнь Перемен, не забыл?
Церемония скоро начнется.
- Ничего я не забыл, просто не хочу там быть, вот и все. - Он жестом указал вверх. - А тебе
лучше вернуться.
- Без тебя - ни за что, - решительно сказала она. - Это последнее большое событие перед тем,
как мы станем взрослыми. Три мушкета, так?
- Мушкетера, - наверно, в девяностый раз поправил ее Рейми с тех пор, как рассказал им с
Пранло, что стоит за этими словами. - Три мушкетера.
- Все равно. - Она, как обычно, ничуть не обиделась. - Пошли, Манта, это будет интересно. В
смысле, взрослые будут относиться к нам как к равным, а дети смотреть как на взрослых. Только
представь себе! Это стоит увидеть.
- Вот ты и смотри, - непреклонно заявил Рейми. - А мне не интересно.
- Ну, пойдем, - умоляющим тоном сказала она. - Ты что, не хочешь стать одним из Мудрых,
когда вырастешь? И жить на Уровне Восемь?
Рейми презрительно фыркнул.
- Точно. Уровень Восемь. Куда могут опускаться только Мудрые, и где нет хищников и
любителей падали, и где джанска будет жив до тех пор, пока может плавать.
- Хорошо, - весело заметила Драсни. - Ты так внимательно слушаешь, когда нас собирают в
кружок, чтобы рассказывать истории. Меня всегда удивляло это.
Рейми шлепнул хвостом, это заменяло пожатие плечами.
- Да, я люблю истории. Даже те, в которых желаемое принимается за действительное.
- Уровень Восемь - не желаемое, принимаемое за действительное, - возразила Драсни. -
Спроси у любого Защитника или Воспитательницы. Многие из них лично знакомы с теми, кто живет
внизу.
- Или, по крайней мере, они лично знакомы с Советником, утверждающим, что он разговаривал с
Лидером, который говорит, что видел Мудрого, - парировал Рейми. - Все это выдумки, если хочешь
знать мое мнение.
Драсни покачала грудными плавниками.
- Не воображай, что можешь сбить меня с толку, уводя разговор в сторону, - заявила она. - Ну,
как насчет Песни Перемен? Пожалуйста, Манта!
- Ненавижу церемонии, - проворчал Рейми, чувствуя, однако, что под ее настойчивым взглядом
сдает позиции. - В особенности такие... парадные.
- Почему бы тебе не представить, что это просто еще одна история? - спросила Драсни. - Как
будто мы снова собрались в кружок, только здесь еще звучит и музыка.
- Я не люблю церемоний.
- Пожалуйста, а? Для меня?
Рейми стиснул зубы, стараясь не смотреть на нее, такую сияющую, такую...
- Послушай, Драсни, я просто...
- Уходим! - рявкнул Тигралло буквально в ухо Рейми. - Быстро!
Защитник так неожиданно возник рядом, что кончик его раздвоенного хвоста ударил Рейми по
спине. Рейми перевернулся, собираясь испепелить его взглядом, открыл рот, чтобы сказать что-то злое
и...
Слова застряли у него в глотке. Прямо на них сквозь дымку мутного воздуха, словно мстительные
призраки, плыли маленькие, похожие на угрей создания.
Охотничья стая сивра.
- Уплывайте! - крикнул в спину Рейми Тигралло и, громко хлопая грудными плавниками,
бросился прямо в самую гущу стаи.
- Слышала, что он сказал? - Рейми оттолкнул Драсни в сторону кончиком плавника. -
Шевелись!
Она немного отплыла и снова остановилась.
- А ты?
Выругавшись себе под нос, Рейми замер, нерешительно шевеля плавниками. Повернулся, чтобы
посмотреть, как там Тигралло.
Кровь заледенела у него в жилах. Защитника едва удавалось разглядеть сквозь плотное облако
снующих вокруг сивра. Рейми бросился в глаза сильно бьющий плавник, пытающийся скинуть
вцепившихся в него хищников.
И повсюду яркая желтая кровь джанска.
Что делать? - лихорадочно думал он. Бежать? Или попытаться помочь Тигралло? Песнь Перемен,
подготовка к которой шла наверху, должна была, в частности, содержать в себе перечень его новых
обязанностей. Но ему еще не спели эту Песнь, а когда ее исполняли для других, он не вслушивался.
Рейми перестал двигать плавниками. Нет. Он не просто безмозглый джанска, который без древней
Песни не знает, как себя вести. Он еще и человек, а люди всегда понимают, что правильно, а что нет.
Задача Защитника в том, чтобы охранять детей джанска, то есть Малышей, Подростков и Юношей.
Но Рейми не относился больше ни к одной из этих категорий, разве что формально. Теперь он стал
полноценным взрослым... А быть взрослым означает не убегать, точно трус, когда кто-то рядом попал в
переделку.
- Держись, Тигралло! - закричал он и поплыл в сторону стаи. - Я иду!
- Нет! - взревел в ответ Тигралло; в его слабеющем, хриплом голосе звучали боль и мрачная
безнадежность. - Спасайся... Беги...
- Я иду! - повторил Рейми, выставив голову навстречу ветру...
- Манта! - закричала за спиной Драсни. - Помоги!
Рейми оглянулся. Драсни не уплыла к стаду, как ей было сказано, и сейчас ее атаковали два сивра.
Рейми развернулся, бросился к ней, и в этот момент один из них вцепился в задний конец ее левого
грудного плавника.
Она закричала. Когда Рейми услышал этот крик, страх и ярость прокатились по всему его
существу, словно волны обжигающего воздуха, придав ему силы, о наличии которых он никогда даже
не подозревал.
- Держись, я иду!
- Поторопись! - умоляюще закричала Драсни, штопором ввинчиваясь в воздух в попытке
стряхнуть маленького хищника, повисшего на ее плавнике, словно серая лента.
Второй сивра вертелся вокруг, выискивая, куда бы вцепиться.
И тут Рейми головой вперед врезался в него.
Послышался звук, как будто куском влажной кожи хлопнули по камню, и с негромким свистящим
стоном сивра полетел во тьму. Развернувшись, Рейми схватил зубами хвост второго сивра и изо всех
сил прокусил его.
Челюстные мышцы джанска не приспособлены для таких вещей, и укусить по-настоящему сильно
у Рейми не получилось. Но, по-видимому, укус был чувствительный. Сивра выпустил плавник Драсни и
молниеносно развернулся в сторону нового противника, вопя от ярости и боли. Мгновение, которое,
казалось, тянулось бесконечно, они свирепо смотрели друг на друга: почти взрослый пятиметровый
джанска и полуметровый хищник сивра.
Мгновение закончилось, и броском своего змееподобного тела сивра атаковал противника.
Рейми увернулся, но маленький хищник был гораздо маневреннее него. Острые зубы оцарапали
спину, потекла кровь. Рейми попытался метнуться в сторону, но зубы сивра впились в передний край
его правого плавника.
Боль пронзила тело, но он почти не заметил этого, все еще клокоча от ярости. Он принялся
изгибаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить сивра, но тот вцепился в него, точно пес.
Вдруг что-то промелькнуло перед глазами: хвост Драсни, с силой ударивший по телу сивра.
- Манта! - донеслось до него.
- Уходи отсюда! - зарычал он. - Убирайся!
- Нет! - Она снова ударила сивра хвостом. - Без тебя не уйду.
Рейми снова изогнулся, на этот раз изо всех сил, но хищник держался крепко. Рейми резко
остановился, изогнулся в другом направлении...
И тут, превозмогая боль, он почувствовал что-то странное. Сивра был здесь, никуда не делся, но
теперь его цепкая хватка ощущалась как-то иначе. Рейми замер, неотрывно глядя на конец своего
плавника.
Сивра все еще висел на нем, но в том месте, где он вцепился в плавник Рейми, его тусклокоричневатое
тело начало изменять свой цвет на голубой, с темно-красными краями.
На тот цвет, который имела кожа самого Рейми.
Рейми смотрел, точно зачарованный, позабыв о боли, об опасности и даже о Драсни. Ему уже
приходилось видеть, как кожа джанска обрастает вокруг нападающих хищников; фактически он был
свидетелем этого в самый первый день своего пребывания на планете. Но он никогда не видел, чтобы
это происходило с его собственным телом.
Ужасно странно было наблюдать, как это происходит, но еще более странными оказались
возникающие при этом ощущения. Как будто у него начинала образовываться короста, причем процесс
сопровождался необычным чувством растягивания. Сейчас кожа обхватила уже примерно половину
тела сивра, и хищник прекратил борьбу. Умер, решил Рейми, и даже в смерти не разомкнул хватку
своих зубов.
Впрочем, завернутый в плотный кокон кожи Рейми, хищник не имел выбора: его зубы должны
были оставаться в том положении, в котором оказались вначале. Неудивительно, что старшие джанска
все были в буграх.
Шлепок по другому плавнику вывел его из зачарованного состояния.
- Манта, очнись! - выпалила Драсни. - Нужно убираться отсюда.
Рейми извернулся и бросил взгляд за спину, внезапно вспомнив о смертельной опасности,
угрожающей им обоим. Если еще какой-нибудь сивра набросится на них...
Но нет. Эту стаю больше не интересовали ни он, ни Драсни. По крайней мере в ближайшее время.
Они уже получили желаемое и теперь расправлялись с добычей.
Рейми отвернулся, раненный в самое сердце, и начал всплывать.
- Да, - сказал он. - Уходим.
- Что происходит? - требовательно спросил Гессе, нависая над Бичем с видом растревоженной
курицы, на глазах у которой из только что снесенных ею яиц собираются приготовить воскресный
завтрак. Громкоговоритель, хрипя и задыхаясь, продолжал изрыгать инструкции, но их почти целиком
перекрывал шум помех. - Черт побери, что происходит?
- Я делаю, что могу, - отвечал Бич. Его пальцы порхали над клавиатурой, пытаясь убрать
помехи с помощью специальной программы. - Трансляционный зонд опускается, но я не могу
рисковать, разворачивая его антенны, пока он не пересечет зону облачной турбулентности. Это
продолжается от силы десять минут.
- За десять минут он мог погибнуть! - взорвался Гессе. - Проклятье! Что он делает там, внизу?
- Старается держаться подальше от стада, - сказал Спренкл. - Вообще-то после смерти матери
он часто так поступает.
- О чем это вы толкуете? - спросила Макколлам. - Последние восемь месяцев он почти все
время резвится вместе со своими друзьями.
- Согласен, - ответил Спренкл, - но все трое держатся вдали от стада, и движущей силой этого
дистанцирования является Рейми. Он не хочет быть вместе со стадом, но прихватил с собой маленькую
компанию.
- Разве это не нормально? - возразила Макколлам. - Они уже почти взрослые, вот-вот должны
начать самостоятельную жизнь. Если проводить аналогию с земными видами, то во многих случаях их
уже давно выгнали бы из стада.
- И не забывайте, что Рейми с самого первого дня был взрослым, только в теле ребенка, -
добавил Миллиган, тоже не отрываясь от клавиатуры; именно он управлял трансляционным зондом. -
И по этой причине стремится сорваться с привязи еще сильнее.
- Чушь собачья, - мрачно изрек Гессе. - Если бы он так стремился к тому, чтобы его
официально объявили взрослым, то сейчас был бы в первых рядах на этой их церемонии Песни
Перемен. Он любитель смертельных трюков, вот кто он такой. Посмотреть, на какую глубину удастся
опуститься, и плевать на последствия. Трюк из этой же серии однажды привел к тому, что он сломал
себе шею на горном склоне.
Макколлам наполовину развернулась в своем кресле.
- Вы что-то сегодня помалкиваете, полковник, - заметила она.
- Я? - спросил Фарадей, глядя на "снег" на дисплеях. - Я просто думал о Миразни. Задавался
вопросом, понимает ли Рейми, от чего она отказалась, дав согласие на то, чтобы он родился в теле ее
сына.
- Сомневаюсь, - пробормотал Спренкл. - По-моему, такие мысли ему и в голову не приходят.
Он поверхностный человек, если вдуматься. Собственное "я" - вот что для него важнее всего.
- Ну, в таком случае он избирает странные способы продемонстрировать это. - Гессе
презрительно фыркнул. - Отбиться от стада и вляпаться черт знает во что! По-моему, так не
поступают те, у кого хорошо развит инстинкт самосохранения.
- Верно, - согласился Спренкл. - Но поглощенность собой и инстинкт самосохранения не
всегда идут рука об руку.
Гессе хмуро воззрился на него.
- Вы хотите сказать, что у него есть склонность к самоубийству?
- Не обязательно, - ответил Спренкл. - Однако я вполне допускаю, что он может сдаться без
борьбы, если бы смерть глядела ему в лицо.
- Черт... - пробормотал Гессе, глядя на дисплеи.
- Ну вот, зонд на месте, - неожиданно сообщил Миллиган.
Взгляд Фарадея заскользил по дисплеям, но все они показывали только быстро плывущих Рейми и
Драсни, и никаких признаков хищников. Что бы ни случилось, похоже, все уже позади, и они выбрались
из неприятностей целыми и невредимыми.
Затем внезапная мысль пронзила его, горло стиснуло, и он снова посмотрел на дисплеи.
Да, вот они, Рейми и Драсни. Но Тигралло в поле зрения не было.
- Похоже, они поднимаются, - сказал Бич.
- С ним все в порядке? - с беспокойством спросил Гессе. - Миссис Макколлам?
- Он плывет, как обычно, и я не вижу никакой крови, - ответила она, глядя на изображения. -
Правда, на одном плавнике как будто что-то висит, но эта штука обтянута его кожей. Вероятно, сивра.
- Они все еще поднимаются, - сообщил Миллиган. - Похоже, направляются на Уровень Один.
А, вот теперь я вижу его на дисплее наружного обзора. Да, они плывут к стаду. Счет один ноль в пользу
послушных детишек.
- Счет, скорее, две трети ноль, - поправил его Фарадей. - Тигралло-то с ними нет.
Последовала долгая, мрачная пауза.
- Ох, в самом деле, - пробормотала Макколлам.
- Может, он держится далеко позади, охраняя их, - неуверенно предположил Бич.
- Нет, - сказал Миллиган. - Я вижу его на экране наружного обзора. Точнее говоря, то, что от
него осталось.
- Сивра, - пробормотал Бич. - Проклятые маленькие гады.
- Кто-нибудь преследует Рейми? - спросил Гессе.
Фарадей заметил, что даже его голос звучал сейчас мягче.
- Нет, - ответил Миллиган. - Все чисто.
- Пока, - сказала себе под нос Макколлам.
Миллиган скривил губы.
- Да.
Гессе посмотрел на Фарадея.
- Мы едва не потеряли все.
- С самого начала было ясно, что мы рискуем, - напомнил ему Фарадей, отметив про себя
иронию этого заявления. Чем это они рисковали? - Совету Пятисот это было известно.
- Вначале - возможно, - ответил Гессе. - Но не уверен, что так обстоит дело сейчас.
Фарадей нахмурился. Лицо молодого человека напряглось, подобного выражения на физиономии
Гессе Фарадей никогда прежде не видел.
- Что вам известно такого, о чем вы нам не рассказывали? - спросил он.
Взгляд Гессе метнулся в сторону, как будто до него внезапно дошло, что он выдал себя.
- Ничего такого мне не известно, - ответил он, и его лицо застыло, словно кто-то провел по
нему цементной лопаткой. - Просто я хорошо разбираюсь в политиках... Можете вы навскидку
сказать, когда у джанска следующая фаза сна?
Фарадей, взглянув на часы, произвел быстрый подсчет.
- Часа через три. А в чем дело?
Гессе кивнул на дисплеи.
- Я считаю, что сейчас самое время пойти напролом и объяснить наконец Рейми, что он на самом
деле там делает.
Самое время?
- Думаете, это лучше сделать, когда предполагается, что он спит? - спросил Фарадей.
- В последнее время он разговаривает исключительно на джанска, - напомнил ему Гессе. - Я
сказал, что настало время посвятить его в нашу тайну, но не тех джанска, которые могут оказаться
поблизости и подслушать наш разговор.
- Пожалуй. - Фарадей поджал губы. - Хотя, может быть, имеет смысл подождать еще
несколько дней. На протяжении трех последних лет - возможно, самых трудных, которые Рейми
когда-либо приходилось переживать, - Тигралло был его ближайшим товарищем. Увидеть своими
глазами его смерть - серьезная травма для Рейми.
- В таком случае мы лишь сделаем ему любезность, - проворчал Гессе. - Заставим его на
время забыть о собственных огорчениях.
- Я думаю еще и о том, что сейчас он чувствует себя больше джанска, чем когда бы то ни было.
- Фарадей прикладывал титанические усилия, чтобы быть дипломатичным. - Если мы отвлечем его
мысли от проблем Юпитера, это может быть воспринято как что-то вроде грубого вмешательства.
- Вот и еще одна причина поступить так, как я сказал, - бросил Гессе. - Я напомню ему, что
под кожей чужеземца он по-прежнему остается человеческим существом.
Фарадей бросил взгляд на затылок Спренкла, но было ясно, что психолог настроен держать свое
мнение при себе.
- Вы уже все решили. - Фарадей снова посмотрел на Гессе. - Постарайтесь по крайней мере,
чтобы он действительно был один. За то, что произошло, его наверняка вызовут на ковер, и ради этого
Лидеры могут не посмотреть на сон.
Гессе нахмурился.
- Что заставляет вас думать, будто его ждут неприятности?
- Может, вы и разбираетесь в политиках, - Фарадей перевел взгляд на дисплеи, - зато я
разбираюсь в джанска.
Песнь Перемен пропели, новоиспеченных Производителей поздравили родители, дети,
Защитники, Воспитательницы, и стадо распалось на отдельные семейные группы, чтобы, возможно, в
последний раз провести время вместе, перед тем как Производители окажутся предоставлены
собственной судьбе. И Драсни, и Пранло приглашали Рейми присоединиться к их семьям; он вежливо,
но твердо отклонил оба предложения.
Рейми в одиночестве плавал у края стада, в очередной раз задаваясь вопросом, во что он влип,
когда один из Защитников передал ему сообщение.
Советник Латранесто пожелал увидеться с ним на Уровне Четыре. Немедленно.
Когда Рейми с посланником прибыли на место, Латранесто с небольшой группой Защитников уже
ожидали их.
- Приветствую тебя, Советник Латранесто, - сказал Рейми, постаравшись хлопнуть плавниками
с оттенком уважения, как его учили.
Получилось не слишком-то хорошо. Воздух здесь был ужасно плотный, и все силы Рейми уходили
на то, чтобы, работая плавниками, удержаться на месте и не выскочить на Уровень Три, как какойнибудь
новорожденный, не способный управлять своим плавательным пузырем.
- Для меня честь встретиться с тобой, - добавил он, надеясь, что по крайней мере словами
сможет выразить то, что не удалось с помощью жестов.
- И я приветствую тебя, Производитель Манта, - ответил Латранесто. Ему тоже приходилось
усиленно работать плавниками, чтобы удерживаться на месте в воздухе, который ему казался сильно
разреженным. Если он и заметил, что Рейми не сумел выказать ему уважение по всей форме, то не
подал вида. - Приветствую тебя от имени Советников, Лидеров и Мудрых.
Рейми внутренне состроил гримасу. Значит, встреча официальная. Появление посланца уже
навело его на эту мысль, но в глубине души Рейми все еще надеялся, что Латранесто просто хочет
поздравить его со вступлением во взрослую жизнь.
- Их внимание - большая честь для меня, - сказал он. - Чем могу служить?
- Мы огорчены событиями, имевшими место непосредственно перед тем, как в твоем стаде была
исполнена Песнь Перемен, - безо всякого выражения произнес Латранесто. - Событиями,
закончившимися гибелью Защитника Тигралло. Хотелось бы услышать твои объяснения.
- Не знаю, что тут нужно объяснять, - настороженно ответил Рейми. - Мы с ним паслись на
Уровне Три и наткнулись на стаю охотящихся сивра. Тигралло приказал мне уйти, а сам вступил в
схватку с ними.
Взгляд Латранесто остановился на свежем выступе на правом грудном плавнике Рейми.
- И ты повиновался его приказу?
- Как только смог, - ответил Рейми. - С нами была одна из моих приятельниц, и на нее тоже
напали. Какое-то время ушло у меня на то, чтобы отбить нападение и спасти ее.
- Ты Производитель, - с легким оттенком суровости, но тем же ровным официальным тоном
сказал Латранесто, - и должен защищать себя, а не других.
- Даже если они друзья?
- Даже в этом случае, - ответил Латранесто. - Защищать других - задача Защитников.
Набравшись нужного опыта и мужества, ты со временем тоже станешь одним из них. А теперь
продолжай.
Прошло какое-то время, прежде чем Рейми снова обрел дар речи. Что это за существа, мрачно
недоумевал он, запрещающие защищать своих друзей?
- Я отогнал, а может, убил двух сивра, которые напали на нас, - наконец заговорил он. - И
потом вместе с ней мы вернулись на Уровень Один. Это все.
- Нет, не все, - возразил Латранесто. - Объясни мне, почему ты искал еду на Уровне Три,
вместо того чтобы вместе со стадом готовиться к Песне Перемен.
Я был голоден, вот какой ответ прежде всего пришел в голову Рей
...Закладка в соц.сетях
