Жанр: Научная фантастика
Возрождение земли
... словами он крепко сжал кулак и отвалил Арни такую оплеуху, что тот
отлетел в противоположный угол комнаты с расквашенным носом.
Хотя Арни и Кейси никогда не были друзьями, они все же ладили, по крайней мере
большую часть времени. Мы слушали рассказы своих родителей в голографической
рубке, читали оставленные ими записи, постигали свое предназначение и причины
пребывания здесь, на станции, занимались науками, учились пользоваться приборами,
которыми была забита обсерватория.
Кейси учился вместе со всеми, но ему всегда хотелось большего. Парнишка вновь и
вновь просматривал голограммы Моны и своего физического отца, жадно внимая
каждому их слову. Они, всего лишь привидения в голографической рубке, никогда не
отвечали на вопросы и даже, казалось, не слышали его. Но все же Кейси выдумывал свои
собственные романтические истории об этой парочке. Он превращал их в героев.
- Думаю, тот болид свалился как раз оттого, что мир был неправильно устроен, -
сказал он мне. - Люди умирали от голода, хотя где-то лежало полным-полно еды,
болели, несмотря на все лекарства, воевали без должной причины. Эль Чино и Мона
оказались вне закона, потому что законы были плохими. Забирая деньги у богатых, Кейси
с Моной отдавали их бедным. Они любили друг друга и спасались от злодеев, которые
хотели убить их. Они дрались, рисковали жизнью, чтобы пробраться на спасательный
корабль. Твой отец понял, насколько великими они были, и сохранил их клетки, потому
что они нужны для выполнения нашей задачи. Может, Эль Чино и убийца, но я рад, что
ношу его гены.
Кейси всегда хотелось выбраться из узких тесных тоннелей станции. Он частенько
поднимался в купол обсерватории и оттуда долго и неотрывно смотрел на ангары,
космические корабли и взлетную полосу на каменистой тверди Луны - там, по ту
сторону кратера. Паренек часами просиживал над наставлениями по боевым искусствам.
А когда стал достаточно взрослым, начал тренироваться в симуляторе полетов. Он залезал
в космический скафандр и выходил в воздушный шлюз.
- Люблю я сидеть в пилотской кабине и рассматривать там всякие штуковины, -
говаривал он. - Когда придет черед лететь на Землю, я, чур, пилот.
Думаю, так он хотел доказать всем, что родился с геном выживания Эль Чино.
Пять клонов прошлого поколения - весь персонал станции - тысячу лет назад
улетели на Землю, оставив станцию под присмотром Робо. А теперь что-то снова
поразило планету. Огромная неподвижная Земля висела на нашем чернеющем небосводе.
Каждый раз, когда мы поднимались в обсерваторию, чтобы взглянуть на Землю, она
казалась такой близкой, словно ее можно было коснуться рукой. Она прибывала и
убывала по мере того, как мы медленно обходили ее по нашей лунной орбите, и
вращалась, повинуясь своим собственным дням и ночам. Поверхность ее производила
ужасающее впечатление: невооруженным глазом мы видели, что на материках больше нет
ничего зеленого. Моря оставались по-прежнему синими, а вот суша побелела и стала
почти неотличима от ослепительных спиралей облаков в атмосфере.
- Снег и лед? - спросил Пеп моего отца, когда тот привел нас в обсерваторию,
чтобы мы сами взглянули на это непонятное явление через телескопы. - Снова настал
ледниковый период?
- Нет, нечто более странное.
- На что похоже? - спросил Арни.
Мой Робо-папа казался мне довольно странным существом. Он представлял собой
застывшую фигуру из серого пластика размером с человека, пока компьютер не запускал
электронную программу взаимодействия, установленную еще до столкновения болида с
Землей. Но когда Робо одушевлялся, я забывал, что он не такой же человек, как и я.
Сейчас он на миг застыл, пока компьютер не встряхнул его и не вернул тем самым к
жизни.
- Неизвестно, - пробормотал отец. - Никаких поясняющих данных.
Мы собрали всю доступную информацию. Таня и Пеп просмотрели все
компьютерные записи за последнюю тысячу лет, с того момента как наши собратья-клоны
обнаружили в устье Нила восстановленную человеческую цивилизацию.
- Что-то столкнулось с Землей, - сказал Пеп. - Нешуточное произошло
столкновение.
Нас собрали на короткое совещание в куполе обсерватории, возвышающемся далеко
на северной стене кратера. Огромная мертвенно-бледная Земля в своей полной фазе ярко
освещала наш темный ночной небосвод, а безжизненные кратеры внизу отбрасывали
серые призрачные тени. Тогда мы были только подростками. Но Таня и Пеп относились к
нашей миссии со всей серьезностью взрослых и не желали тратить время впустую.
Пеп, худенький мальчишка, ниже Тани ростом, с тяжелым сердцем осознавал всю
серьезность сложившейся ситуации. Таня же успела превратиться в настоящую женщину
с нежной кожей и полной грудью, гораздо более привлекательную, чем Диана. Я был
безнадежно влюблен и страдал, потому как сердце ее принадлежало Пепу.
Мы собрались вокруг большого телескопа с мониторами, на которых
транслировалась поверхность Земли. Пеп пересказал для нас историю последней
экспедиции. Вся команда спустилась на Землю. Обратно они так и не вернулись. Хотя
немалая часть планеты была заражена каким-то странным мутирующим видом насекомых,
в радиопередачах на Луну говорилось о колонии людей, процветающей в устье Нила.
Поселение сосредоточилось вокруг похожего на башню храма Луны и гигантских
серебряных статуй Пятерых.
- Похоже, следующие четыре сотни лет все у них шло неплохо. - Заняв место у
монитора рядом с Пепом, Таня показала снимки земной поверхности, сделанные
роботами. - Паразитирующих насекомых в конце концов победили.
Снимок за снимком черные пятна становились все меньше и в конечном итоге
исчезли вовсе. Зелень распространилась по материкам, а за ней - и поселенцы. Таня
увеличила островки Восточной Азии и Южной Америки, куда указывал Пеп, где, по его
словам, находились дороги и города.
- И все говорило о том, что работа наша завершена, - рассказывала Таня. - Как
вдруг что-то пошло не так. Всего за один год с Земли исчезла вся растительность, и
планета превратилась в то, что вы видите перед собой.
- Она мертва? - Арни взглянул на белую, цвета слоновой кости, Землю и
отшатнулся. - Что послужило причиной?
- У нас есть одно предположение. - Таня подтянула другую картинку, и красная
крошечная стрелка ее лазерной указки заплясала по изображению. - Взгляните-ка сюда.
Что это, по-вашему?
Лазер указывал на небольшую яркую точку на белой поверхности. Изображение
сменилось. Таня снова отыскала ее - теперь черную на белой пустоши тропической
Индии, повращала ручку прибора, и точка распухла до размеров крохотного черного
шарика.
- Астероид? - предположил Арни - Так близко?
- Слишком близко, - подтвердила Таня. - А может, и не астероид.
По просьбе Пепа она прокрутила еще три кадра, отслеживающих движение объекта
по поверхности полной Земли.
- Серьезный повод для беспокойства, - нахмурился Пеп, глядя в монитор. -
Наблюдается явно выраженное быстрое передвижение на низкую орбиту. Объект
опускается на Землю. Возможно рассчитать диаметр - чуть меньше километра.
- Ну и? - пробормотал Арни. - А если не астероид?
- Не нравится мне его форма, - сказала Таня. - Абсолютно правильная сфера.
Естественное образование такого размера не может быть таким - гравитация мала.
- Если только это не кусок льда, - сказал Пеп. - Или какой-нибудь природный
сплав.
- Вы предполагаете, что объект имеет искусственное происхождение? - Арни
сердито взглянул на маленький черный диск, который теперь находился над белой
спиралью огромного тайфуна в синеве Тихого океана. - Космический корабль
инопланетных пришельцев? Чужаки опустошили Землю?
- Мы подумали и об этом, - покачала головой Таня, - но выяснилось, что в
Солнечной системе мы единственные. Звезды расположены так далеко друг от друга, что
любая звездная война представляется маловероятной.
- Что еще?
- Непонятно, - ответил Пеп. - В поисках ответов мы изучили спектр Земли. * * *
Когда нам исполнился двадцать один год, мы вновь собрались под куполом
обсерватории станции. Чернильная тень заливала жерло кратера. Полная Земля
находилась на своем обычном месте - высоко в черном северном небе - и ярко
освещала изломанную стену кратера, которая, закругляясь, уходила на восток и запад от
нашей высоченной обители.
Африка расстилалась широким белым ковром на поверхности планеты цвета
морской волны. Озеро Виктория казалось крупнее, чем изображали его старинные карты,
- большой синий лазурит, сияющий в самом сердце материка.
В очередной раз пытаясь обнаружить следы пребывания на Земле человеческой
расы, мы просматривали район Нила. На наших картах от самой пустыни до дельты реки
и моря простиралась живая зеленая полоса. Теперь она стала лишь тонкой черной
полосой. Мы не обнаружили ни дамб, ни города, ни зеленых возделанных полей.
Средиземное море превратилось в крупное соленое озеро, изолированное сушей,
ввиду того, что какой-то геологический спазм приподнял Гибралтар над уровнем океана.
Вновь образованный изгиб повернул Нил в Красное море. В телескоп просматривались
нескончаемые белые дюны пустынь к западу от реки и завитки белой пыли, что тянулись
далеко в сторону Азии. Мы просканировали то место, где когда-то наши собратья
обосновали новый город - там, где раньше стояла Александрия, - но не обнаружили и
намека на что-нибудь живое.
Мой трехмерный отец созвал нас всех в голографический отсек столовой, чтобы
поговорить о нашей операции. Арни, стоящий во главе длинного стола, косился на экран
своего портативного компьютера и просматривал самые последние данные: результаты
измерения температуры воздуха, отчеты о циркуляции океанических масс, об отступлении
ледниковых шапок и планетарном альбедо*. [Альбедо - величина, характеризующая
отражательную способность любой поверхности, связанную с ее физическими свойствами
(Прим. переводчика).] Кейси спросил, что он обо всем этом думает.
- Не знаю, что и думать. - Арни - массивный и светловолосый, точно оживший
предок-викинг, хотя скорее не такой храбрый, - рассвирепел. Будто лично для него этот
вопрос был оскорбителен. - Мне страшно об этом думать. Надеюсь, мы так никогда
этого и не узнаем.
- Но знать-то нужно.
- Может, и нет. - Арни стал еще серьезнее. - Подумай о том, какая на нас
возложена ответственность. Мы не обнаружили местной жизни. Очень вероятно, мы -
единственная горстка живых существ во всей Солнечной системе. И, насколько мне
известно, на данный момент - единственные живые существа во вселенной. Мы должны
сохранить это.
- Мы должны выполнить свою миссию, - очень тихо проговорил Кейси. - Что бы
там ни поразило планету, мы обязаны все исправить. Раз с лица Земли стерта жизнь, наш
долг - вернуть ее.
- Если это в наших силах. - Лицо Арни сделалось упрямым. - То, что сгубило
планету, весьма вероятно, убьет и нас.
- Мы не нашли доказательств внеземного вторжения, - сказал Пеп.
- Что бы ни произошло с Землей, - напомнил Кейси, - наша задача -
восстановить ее.
- Мы здесь для того, чтобы выполнять свою работу. - На лице Арни застыло
упрямство. - Мы должны сохранить свои жизни ради будущего Земли. Наша
непосредственная задача на данный момент - сбор данных, насколько возможно, без
угрозы для жизни, и запись их для последующих поколений. Если таковые будут. Мы еще
молоды, перед нами целая жизнь, чтобы выполнить это. Задача первостепенной важности
- позаботиться о себе.
- Нет, мы можем сделать большее. - Кейси помотал головой. - Мы в состоянии
спроектировать посадочные зонды для сбора данных и отправить их на Землю. Но, когда
придет время, нам все же придется отправиться на Землю и самим взглянуть, что там
творится.
- Ни в коем случае. - Арни часто заморгал и напрягся. - Не забывай об
опасности. Даже зонд может выдать наше присутствие. Пришельцы нас уничтожат, как
только обнаружат.
- И что с того. - Кейси повысил голос. - Что ты предлагаешь?
- Отсидеться в безопасном месте. Ничего не предпринимать, не выдавать своего
присутствия. И надеяться, что будущее поколение узнает о чужих достаточно, чтобы их
победить.
- Сидеть и ждать сложа руки? - Кейси жестом отмел предложение Арни. - Нам
неизвестно наверняка, что на планету обрушилось нечто, имеющее инопланетное
происхождение, и если мы ничего не предпримем, то провалим миссию. Нам придется
пойти на риск, даже если он действительно присутствует.
- Да? - Арни попытался возразить. - Может, не стоит бесцельно терять жизни?
По крайней мере до тех пор, пока не узнаем все, что в наших силах. Не забывайте, что
случилось с цивилизацией на Ниле. Люди там жили не глупее нас, вооруженные той же
самой наукой и технологиями. У них были все шансы спастись. И пока мы не узнаем, что
пошло не так, нельзя делать вид, будто станция обладает стопроцентным иммунитетом.
- Ну а если предположить, что мы погибнем, - пожал плечами Кейси. - Нас все
равно клонируют заново.
Он не обмолвился о Моне, но, должно быть, лелеял мечту о том, чтобы в другой
жизни быть в ней вместе.
- Если только, - бешено сверкая глазами, Арни потряс головой, - чужие нас не
обнаружат первыми.
Арни потребовал устроить голосование. Диана заняла его сторону, а остальные
встали в оппозицию. И мы решили послать легкий самолет с двумя членами на борту,
которые будут изучать Землю и ее окрестности с ближней орбиты, посылать отчеты об
увиденном и в конце концов приземлятся на севере Африки. Кейси вызвался
пилотировать шлюпку. Второго члена команды мы решили разыграть в карты. Сдавал
Арни. Первое же очко набрал я.
12
Мы стартовали вдвоем - я и Кейси. На сером лике Луны широко зевнул
удаляющийся кратер, а длинные белесые шрамы, оставшиеся с самого сотворения
планеты, издалека были видны в ослепляющей бездне космоса. Кратер уменьшался в
размерах, а мы поднимались все выше и выше, пока Луна не превратилась в маленький
серый шарик, зависший в бесконечности. Земля казалась еще меньше. Млечный Путь
окутал нас поясом алмазной пыли - далекого холодного великолепия.
Я разглядывал все это из пилотской кабины, как вдруг меня охватила тоска по нашей
уютной маленькой берлоге на Луне. Окружающая пустота казалась мне необъятной,
слишком древней и непостижимой - и такой чужой. Разве имеет какое-нибудь значение
судьба человечества в этом бескрайнем космосе, где всем заправляет слепой случай и
очередной пролетающий мимо болид может запросто положить конец всему живому.
- Да уж, неслабо, - широко улыбнулся Кейси и обвел своей смуглой худощавой
рукой бескрайний звездный простор за иллюминатором. Ему нравилось подражать в
разговоре манерам Китайца. - Верно ведь, старина?
Не сказал бы, что я полностью разделял его воодушевление. Еще до старта я
испытывал смешанные чувства по поводу предстоящей экспедиции. И не скажу, что
полетел совсем уж добровольно и с готовностью. Не имея какой бы то ни было
специальной подготовки, в команде я всегда исполнял роль историка, и задача моя
сводилась исключительно к фиксации фактов, чтобы в распоряжении последующих
поколений клонов оказались адекватные записи. Когда я размышлял о погибшей Земле и о
том, как все произошло, я и не надеялся привезти на Луну сколь-нибудь полезную
информацию.
И все же я проголосовал за экспедицию, потому что это могло бы помочь в нашем
общем деле. А кроме того, мне, как и Кейси, терять было нечего. Остальные члены
команды разделились на влюбленные парочки: Арни с Дианой, Пеп - с Таней. А мне
оставлять было некого. Кейси только и мечтал о Моне и о том, что когда-нибудь главный
компьютер решит создать их вдвоем. И мы ладили неплохо, хотя порой мне казалось, что
он уж слишком старается походить на своего отца-бандюгу и чрезмерно озабочен тем,
чтобы доказать всему миру, что он заслуженно носит эти гены.
А теперь он удивил меня своей радостной физиономией:
- Adios* [Прощай! (исп.)], Арни Линдеру! - Он махнул рукой, будто отправляя в
небытие и Луну, и Арни с его злобным самолюбием. - Как же здорово наконец
вырваться на свободу! Всю жизнь просидели в лунных каморках, как жуки в пробирках, и
вот те на! Взгляни на эту красотищу! - С минуту он молча любовался бриллиантовыми
россыпями звезд, то и дело поворачиваясь в кресле. - Личное игровое поле!
- Смотри, как бы личным полем битвы не оказалось, - предостерег я.
- Да ты сначала покажи, с кем драться-то, а потом уж дрейфь, - отмахнулся он, -
и не забывай, кто мой папаша. Любой, кто встанет у него на пути, - считай, заказан и
оплачен. Я - Эль Чино, и я вернулся. Здесь есть чем гордиться. А если кто против нас
попрет - мигом узнает, где раки зимуют.
Я был настроен не столь решительно, но понял, что с таким напарником не
пропадешь.
Мы опустились на геосинхронную орбиту и висели целыми неделями то над
Америкой - Северной и Южной, то над Восточной Азией и еще над Африкой. Покрытая
белыми ледниками суша мало отличалась от заснеженных полюсов. Мы рассматривали
Землю в бинокль, тщательно изучали ее с помощью телескопов, сняли показания
спектрометра, но не обнаружили никаких признаков жизни, как, впрочем, и следов
пребывания инопланетных монстров.
- Точно вымерло все, - то и дело твердил Кейси. - Может, и навсегда теперь. -
И все же авантюризм никогда не покидал его надолго, и он с готовностью находил
зацепки и разрабатывал новые планы. - Знаешь, Данк, теперь я, кажется, понял, в чем
смысл всей этой заварушки. Это настоящий джек-пот! За такое и помереть не страшно.
Даже если и десять раз кряду придется окочуриться. Передай Арни, зря он не полетел.
Перед вылетом Пеп пообещал отслеживать наши перемещения, и, когда мы
окажемся в зоне досягаемости, кто-нибудь непременно будет дежурить в радиорубке. Мы
описывали в отчетах все, что видели, передавали показания приборов и узнавали новости
от тех, кто остался на лунной базе. Пеп отвечал на каждое принятое им сообщение, а вот
Арни не удостоил нас своим вниманием ни разу.
Мы спустились на низкую орбиту и теперь делали оборот над Землей за три часа,
затем на это уходило уже полтора часа, причем мы отклонялись то к северу, то к югу,
чтобы взглянуть, что же творится ближе к полюсам. Никакой зелени. Мы вновь и вновь
пересекали Северную Африку, уделяя при этом особенное внимание той части Нила, что
облюбовали наши предшественники и где они заложили город.
Здания давно обратились в мелкую крошку, потонув в ослепительном белоснежном
ландшафте, засыпанном подгоняемой ветрами пылью. И только улицы оставили после
себя едва различимую сеть темных линий, располагающуюся вдоль берега реки. Мы
обнаружили и главную дорогу города, и радиальные подъездные пути аэропорта.
Огромные серебряные статуи, призванные увековечить наших предков-клонов, все еще
стояли в ряд вдоль широченной улицы, ведущей к Храму Луны. А вот башня давно уже
обрушилась на булыжную мостовую. Я вспомнил, что написал отец о прошлом
приземлении, и меня охватили противоречивые чувства, когда я увидел его
монументальную фигуру, возвышающуюся среди снежных барханов.
- А вот и наш Арни в роли бога, - съязвил Кейси и махнул рукой в сторону
изъеденного пятнами времени колосса, который теперь стоял, накренившись, в мягкой
пыли. - Надо непременно рассказать ему об этом.
Полная Луна зависла над темной стороной Земли, вне зоны радиосвязи. Когда же
она вновь засияла над головами, мы вызвали станцию и принялись ждать ответа. Однако
его не последовало. Мы ждали, вызывали станцию снова, но эфир заполняли статическая
дробь да треск.
- Ну, оставь тогда рассказ роботам, - посоветовал Кейси, - а уж главный
компьютер все сохранит.
Я снова вызвал станцию, применив на этот раз код пробуждения Робо.
- Прекратите уже, - раздался из динамика скрипучий голос Пепа. - Мне
чертовски жаль, Данк. Здесь теперь всем Арни заправляет. Прячется от пришельцев. Не
хочет, чтобы ты связывался с нами, и отвечать запрещает.
- Это еще почему? Здесь нет никаких пришельцев, мы проверили.
Ответному сигналу требовалось три секунды, чтобы покрыть расстояние между
Луной и Землей.
- Это не важно. Он считает, что они могут подслушивать.
- Выслеживают нас? Да ведь уже четыре сотни лет прошло!
Пеп торопливо заговорил в самую трубку:
- Если ты думал, что знаешь Арни, то крупно ошибся - он просто параноик.
Нашел ружье Кейси. Ходит, размахивает им. У него каждый под подозрением.
Приказывает, что и кому делать. Таню и Диану взял в оборот, со мной как с рабом
обращается. Грозится за борт выкинуть, если поперек стану. Надо было, - голос его
дрогнул, - надо было лететь с вами, ребята.
- Попробуй продержаться до нашего возвращения.
- Забудь об этом, - осек меня Пеп. - Не вздумайте возвращаться! Арни боится,
что чужие вас засекут и явятся следом. Даже если и прилетите, он вас все одно не пустит.
Я был потрясен: почему?
- Он здесь теперь альфа-самец, с тех пор как вы с Кейси улетели. И ему это по
вкусу пришлось.
- Попробуй помешать ему.
Трехсекундная задержка переросла в минуту.
- Я пытался, - послышался наконец его хриплый глухой голос. - Выкрал ружье,
пока он спал, но Таня... - Пеп едва мог говорить от волнения, - ... она лежала там, с
ним. Проснулась и встала между нами. Ты знаешь, что у нас было, но теперь... Она любит
его, Данк. И я ничего не могу поделать.
Я собрался предложить ему бросить все и присоединиться к нам, но он не дослушал
и сказал осипшим голосом:
- Прощай, Данк. Хотел бы я верить, что Арни действительно просто психопат.
Видишь, тут ведь не разберешься, кто прав, кто виноват. Может, все, что он говорит, и
правда. Чужих вы не видели, но ведь так и не обнаружили, что же в действительности
стряслось там, на Земле. Может, станция и впрямь в опасности.
- А может, и нет, - пытался втолковать я. - Мы не засекли никакой
электрической активности. Не думаю, что здесь есть какое-либо оснащение, позволяющее
перехватывать разговоры.
- ... прости, Данк. - Пеп не слушал меня. - Арни требует, чтобы я отключился. И
еще, знаешь, Данк, - Пеп говорил еле слышно, почти шепотом, - надеюсь, мы еще
увидимся, в других жизнях. Если, конечно, сюда не доберутся чужаки.
Облетая Землю последний раз, мы планировали - в целях экономии топлива.
Скользнули над Индийским океаном и опустились в Африке, в долине Большого Разлома.
Приземлились на просторном белоснежном пляже, разделяющем древнее ущелье и какоето
пресноводное море. На водной глади плясали волны, но и только - никакого
движения.
Двое суток мы оставались на борту: собирали данные, которые, как мы надеемся,
пригодятся тем, кто, быть может, последует за нами. Спектроскоп показывал несколько
заниженный уровень кислорода в атмосфере, ввиду отсутствия растительности, и слегка
повышенное содержание углекислого газа. А так - ничего особенного: ни токсинов, ни
микроорганизмов, - ничего, что могло бы вызвать тревогу.
На третий день Кейси отважился покинуть космолет.
- Удачи, Данк, - протянул он на прощание руку и надел скафандр. - Скоро
узнаем, прав Арни или нет насчет этого своего фактора гибели. Если я не вернусь,
продолжай все записывать и отсылать Робо. Что бы ни произошло здесь, с нами, у
следующего поколения должен остаться хоть какой-то шанс. И лично у меня, - голос его
дрогнул, - шанс быть с Моной.
Я наблюдал, как он прорыл длинную борозду в рыхлом белом песке, бросил в нее
шарики семян, покрытые слоем удобрения, заботливо присыпал их и долгое время стоял,
опустившись на колени, на конце грядки. Тяжелой поступью Кейси спустился к берегу и
вернулся с двумя ведрами воды, которой полил бороздку.
- Тест номер один, - проговорил он в передатчик, вмонтированный в шлем
скафандра, и распрямился. - Через неделю увидим результаты. Если здесь может
существовать жизнь, семена прорастут. Появится зеленоватый пушок. Если же правда на
стороне Арни и Земля стала чужой, всходов ждать не придется. А теперь тест номер два.
- Стой! - Я вскрикнул, увидев, что он разгерметизировал шлем. - Подожди
всходов!
Кейси освободился от шлема и, расплываясь в улыбке, глубоко вдохнул воздух. Мне
почудилось, будто он пошатнулся, но Кейси всего-навсего нагнулся к земле, чтобы
расстегнуть ботинки. Он снял с себя скафандр, а потом и желтое нижнее белье. Голый
чернокожий Кейси вскинул руку в жесте победы - два растопыренных пальца в форме
римской пятерки, как делал Дефорт, покидая Землю - мы видели это на пленке. Кейси
прокричал что-то, чего я не разобрал, и припустил к воде.
Поднимая тучи брызг и расплескивая воду ладонями, Кейси зашел по пояс, нырнул.
Поучился держаться на воде и погреб - так далеко от берега, что мне стало за него
боязно. Наконец, тяжело передвигая в воде ноги, он вышел на берег, махнул мне и долго
лежал, греясь на солнце. Лишь после этого сграбастал скафандр и предстал передо мной в
проеме воздушного шлюза.
- Девственная планета. - Энтузиазм бил из него ключом. - Начисто лишена
сорных трав, вредителей, конкурирующих видов, с которыми приходилось бороться
предкам. Свежая пашня - только и ждет, чтобы на ней взрастили новый Эдем.
- А пришельцы, о которых талдычит Арни, - по всей видимости, возрожденный
Дьявол, который ждет не дождется, чтобы вручить нам яблочко грехопадения.
- Может, и так, - пожал плечами Кейси. - Надеюсь, все-таки нет.
На следующий день я пошел вместе с Кейси, оставив космический скафандр на
борту.
Земля! Об этом моменте я мечтал все свою жизнь, ждал его со смешанными
чувствами: горел нетерпением и в то же самое время побаивался чего-то. Солнце высоко
поднялось на небосводе. Яркие блики, от которых слепило глаза, играли на песке и полосе
прибоя. Я повернулся лицом к ветру, ощутил его первый раз в жизни, такой знойный,
сухой, жалящий частичками пыли. Я в некоторой степени разделял ликование,
переполнявшее Кейси.
- Не отставай! - Он пулей бросился к морю, оставляя меня далеко позади. - Что
за блаженство - вырваться из этой лунной конуры. Да здравствует вселенная!
Несмотря на часы изнурительных тренировок в центрифуге, гравитация Земли
тяжело давила на плечи, и все же я плелся за Кейси, тяжело переставляя ноги, и так же,
как он, таскал воду для полива посадок. Когда мы разделались с это
...Закладка в соц.сетях
