Жанр: Научная фантастика
Возрождение земли
...оселенцы получили, когда научились использовать наездников.
Кулаки Пепа сжались сами собой.
- Этих черных жуков?
- А вас это удивляет? - Венн отстранился и, словно обороняясь, вытянул вперед
руку. - Вы заставляете меня оправдываться. Семена наездников поставляют бартером из
Америки. Их выращивают и обучают на фермах Регентства, а затем прививают опытные
хирурги в стерильных лабораторных условиях. Эти жуки - ценнейший экономический
ресурс. Важный источник экономического процветания. Они здесь ценятся на вес золота,
как говорится.
- Вы сказали "прививают"? - не своим голосом спросил Пеп. - Куда их
прививают?
- Туда, где вы их видите, - Венн махнул рукой в сторону девушки, - в мозг
осужденных и клонов.
- Вы клонируете людей-рабов?
- Почему бы и нет? - нетерпеливо отрезал Венн. - На что они еще годятся?
Пеп кивком указал на девушку.
- Она тоже клон?
Венн обернулся и гаркнул:
- Ты за что приговорена?
- Воровство в магазине, сир, - ответила та высоким детским голоском, но
совершенно бесстрастно. - Я взяла фрукты на рынке, потому что маме нечего было есть.
- Понимаете? - Венн снова смотрел на Пепа. - Мы используем наездников для
наведения порядка в обществе. Благодаря им преступники изолируются от общества, и в
то же время отпадает необходимость тратить государственные средства на тюрьмы и
охрану. Как уверяют хирурги, боли оперируемые не чувствуют. Их труд идет на пользу
государству. Я ответил на ваш вопрос?
- Да, несомненно.
Венн уже собрался нас покинуть, когда Пеп окликнул его:
- Сир, у меня есть еще один вопрос, если не возражаете.
Нетерпеливо нахмурившись, Венн обернулся.
- Технология клонирования невероятно сложна. Как вы умудряетесь осуществлять
эту процедуру без электричества?
- Сама жизнь содержит в себе электричество. Вы, вероятно, знаете, что такое
электрический угорь? Мы знакомы с теоретической физикой, но все же стремимся к тому,
чтобы воссоздать ваши древние приборы. Насколько я могу судить, ваша техника
основывалась на механике. Наши технологии - органические.
- Органические?
- Видимо, вы совсем ничего не знаете о том, что происходит сейчас в Африке. - С
плохо скрываемым разочарованием Венн задрал вверх острый нос. - Аборигены,
населяющие ее, - существа экзотические. Их эволюционная основа неизвестна. Кое-кто
считает, что они пришли из космоса. Культура их так же чужда Земле, как и физиология.
Они не пользуются никакими механизмами. Вместо этого они подстраивают под
собственные нужды другие живые организмы. Успешно, должен заметить. - Венн
нахмурился, и глубокие морщины прорезались на его узком лице. - Они уже заняли
целый материк и потихоньку распространяются за его пределы. Мы ведем бесконечные
войны, чтобы сдержать их распространение. Они не идут на контакт. Их язык основан, по
всей вероятности, на каких-то биохимических процессах. Однако мы кое-что узнали об их
особом биологическом устройстве. По правде говоря, этого достаточно, чтобы
выращивать наездников и клонировать рабов.
Он кивком указал на какого-то невысокого мужчину в другой части комнаты.
- Вон там стоит Хиббил, инженер по наездникам. Если желаете, я мог бы
организовать вам визит на его станцию по разведению жуков.
Пеп поблагодарил его, и Венн степенно удалился.
- Не ходите туда, - вполголоса предостерегла Лора. - И вообще не советую
слишком много разговаривать о рабстве и наездниках. Научники с самого начала
пытаются избавиться от наездников. И в этом заключается их злейшее преступление. Если
будете слишком много беспокоиться на этот счет, можете окончить свои дни с
персональным жуком на лбу.
22
- Здравствуйте, господа, очень рада встрече с вами, - громко сказала Лора Грейл и
улыбнулась находящимся неподалеку гостям. - Добро пожаловать в Регентство. Я была
бы очень признательна, если бы вы нашли время и рассказали все о станции Тихо для
моих читателей.
- Один вопрос, - вполголоса сказал Пеп. - Где нам найти Мону?
Лора покачала головой и скользнула куда-то в сторону. Пеп стоял и глядел ей вслед,
когда Фрай взял его за руку.
- Ваши Милости, следуйте за мной.
Фрай кивнул в сторону гостей: человек двадцать беседовали и потягивали напитки,
не обращая на нас ни малейшего внимания, за исключением исполненных любопытства
взглядов, когда нас представляли собравшимся.
- Наши сановные гости собрались здесь в вашу честь.
- И несказанно счастливы, - усмехнулся Пеп. - Держатся на расстоянии, должен
заметить.
- Скорее, не могут решиться, - объяснил Фрай с серьезной миной, словно в
оправдание. - Попробуйте их понять. Ваше появление стало для всех нас такой
неожиданностью. Вы и впрямь вызвали в некотором роде фурор. Никто не знает, чего от
вас ожидать.
- Мы благодарны вам за радушный прием, - поспешил уверить Пеп, - и в наши
планы не входит причинять кому-либо неудобства.
Фрай пристально взглянул на нас из-под полуприкрытых век и повел по залу. Я
слушал его, мысленно делая примечания для отчета на Луну. Пеп отвечал за нас обоих,
тщательно избегая при этом острых углов.
Посланник торговли, Гальт Уикмен, оказался приземистым толстым человечком,
облаченным в тогу с золотистой бахромой, с которой гармонировала яркая золотистая
повязка вокруг головы. Фрай сообщил, что человек этот владеет здешней
железнодорожной системой. Мы обменялись рукопожатиями, и Уикмен подозвал
служанку с коктейлями. Скованно, точно робот, девушка выставила перед нами поднос и
застыла. С ее лба внимательно воззрился на нас яркими глазенками черный жук. Мы
отказались от напитков, и Посланник жестом отослал прислугу.
Он стоял рядом и молча изучал нас, пока эту тягостную тишину не прервал Фрай:
- Наши гости проявили интерес к нашим источникам энергии. Они спрашивают,
имеем ли мы представление об электричестве.
- Наши инженеры рассматривают теории электричества. - Посланник задумчиво
выпятил губы. - Я видел, как они пускали световые молнии. Но ведь у нас есть пар.
Наша система железных дорог тянется от самого Индийского океана на юг и на восток до
Тихоокеанского побережья. Наши предприятия достигают Америки. Ничего лучшего и
желать не приходится.
- Вы уверены? - Пеп проводил хмурым взглядом девушку с напитками. - Если
бы у вас было электричество, вам не пришлось бы использовать труд рабов.
- А какая разница? - отмахнулся Уикмен. - Он все равно бесплатный.
Пеп прищурился и перевел взгляд на девушку.
- А эта штуковина у нее на лбу? Если не ошибаюсь, вы называете это наездниками.
Насколько я понял, они из Африки?
- Не сами они, а их семена.
- Так вы их выращиваете?
- Лично я - нет. - Уикмен смутился, и лицо его залилось краской. - Если вас
интересует выращивание наездников, спросите лучше Шебу Кингдом.
- Вот она. - Фрай указал на женщину в самом центре зала. - Я вам сейчас ее
представлю. Ее семья владеет "Африканской компанией". Если интересуетесь историей,
то здесь развернулась целая историческая драма.
Шеба Кингдом мельком взглянула на нас и вновь обернулась к собравшейся вокруг
нее группе гостей. Фрай тем временем поведал обещанную трагедию:
- Ее прапрапрадед был одним из первооткрывателей. Случилось это еще до века
паровой энергии. Из-за тайфуна его парусное судно потерпело крушение на восточном
побережье Африки. Прадеду удалось выбраться на берег живым, но сбежал несчастный
оттуда лишь двадцать лет спустя: греб через все Красное море на грубом крохотном
каноэ, крытом кожами.
Его взяли в плен престранные существа, населяющие материк. Этих существ он
назвал впоследствии черными хозяевами. Один из них ездил на нем, вонзив в череп
пленника свои клыки и контролируя каким-то образом его мозг. Человек тот спасся, когда
существо издохло. Впоследствии он вернулся в Африку на одном из первых океанических
пароходов и расстрелял прибрежные поселения существ из пушки. А затем основал
"Африканскую компанию". Компания держит свои методы ведения бизнеса под
строжайшим секретом, оставаясь при этом чертовски прибыльной. Говорят, что Шеба
Кингдом - самая богатая женщина в мире.
Шеба покинула своих обожателей и неспешной походкой направилась к нам.
Высокая мускулистая женщина производила внушительное впечатление. Черные длинные
волосы убраны золотой лентой, толстая нить черного жемчуга висела в ложбинке под
пышной грудью. На губах и веках мерцала золотая краска. Она молча стояла, созерцая нас
с холодным любопытством, пока Фрай доводил до ее сведения, что мы и есть те самые
новые посланники Луны.
- Вы привезли предписания с Луны? - поинтересовалась она грубым, почти
мужским голосом. - Какие-нибудь приказы, которым мы, по вашему мнению, должны
повиноваться?
- Нет, никаких, - ответил Пеп. - Мы приехали только для того, чтобы увидеть
все воочию и доложить на станцию о результатах.
- У них вопросы по выращиванию наездников, - добавил Фрай. - Может быть,
вы сможете объяснить, в чем заключается процедура?
- А почему вас это интересует?
Миллионерша устремила на Пепа пристальный взгляд обведенных золотом глаз.
- Потому что они повсюду. - Пеп кивнул в сторону девушки с подносом. - Наш
компьютер запросит о них информацию.
Шеба нетерпеливо свела брови и уже было собиралась нас покинуть, но неожиданно
обернулась:
- Скажите своему компьютеру, что семена наездников, импортируемые из Африки,
- это яйца черных хозяев. Мы инкубируем их в ваннах с человеческой кровью, а затем
стерилизуем, чтобы предупредить нежелательное размножение. Потом сортируем и
обучаем предписанным функциям, если это вообще касается вашего заумного
компьютера.
И, расправив плечи, она гордо удалилась.
С распростертыми объятиями Фрай подвел нас к Хьюстону Блэкторну -
Посланнику обороны. Это был высоченный человек с черной бородой, облаченный в
темно-синий мундир. На поясе его висел длинный меч в расшитых драгоценными
камнями ножнах, а на широкой груди, перевязанной красной лентой, блестели медали.
Смяв наши с Пепом руки в могучем кулаке, он попросил передать компьютеру, что
Регентство полностью готово дать отпор любому вражескому нашествию. Я хотел уж
было спросить, не считает ли он и Луну враждебно настроенной силой, но сдержался.
Фрай поинтересовался, как дела на фронте.
- Да какой там фронт. - Улыбка исчезла с загорелого до бронзы лица военного. -
Мы загнали аборигенов обратно в пустыню и пустили на корм рыбам с тысчонку
индонезийских пиратов. На Африканском фронте позиции держим крепко. Что же
касается Северной Америки... - Он сжал губы. - Она в другой части земного шара.
Даже на пароходе туда целый век добираться. Эти чертовы Научники расплодились,
словно африканские ядовитые джунгли. Теперь у них новый главарь.
Посланник обороны выругался в бороду.
- Какая-то дамочка утверждает, будто она посланница с Луны. Прилетела, чтобы
предупредить о грядущем столкновении. Этим и завлекает к себе народ. Кто-то верит, что
ее космический корабль и вправду разбился в ледниках на северных склонах. Да за эту
историю симулянтку давно пора уже схватить и прижучить, да только Научники
переправили ее в Америку. Там она и распространяет теперь свои преступные идейки.
Мона.
Пеп выразительно взглянул на меня и сказал одними губами:
- Это наша Мона...
- Она создает нам немалые проблемы, - с укоризной покачал головой Блэкторн.
- Видите ли, многие поверили ей. Начались бунты, наши войска численно превосходят
повстанцев - примерно сотня к одному, - да только управляемые клоны в бою ничто в
сравнении с этими сорвиголовами. Мы несли немалые потери, но зато бунтовщики теперь
в бегах.
Ударили в гонг. Фрай провел нас в очередную громадную залу. По самому центру
тянулся длинный стол, над которым из стороны в сторону лениво раскачивалось огромное
опахало. Его приводили в движение черные клоны Кейси, которые тянули за веревки на
противоположных концах комнаты. На бескрайней белой скатерти сверкали хрустальные
бокалы, серебряные и фарфоровые приборы. У каждого места стоял наготове официант в
белой форме. На пустых лицах обслуги мерцали лоснящиеся панцири жуков.
Меня усадили между каким-то бюрократом с землистым цветом лица из Агентства
юстиции и молодой женщиной с пунцовой лентой вокруг головы и такого же цвета
бахромой на балахоне. Ее звали Элен Теллер. И она сообщила, что занимается
брокерством. Пеп сидел по другую руку брокерши, а Фрай разместился во главе стола.
Раздался еще один удар гонга, и гости поднялись, подняли бокалы с кислым черным
вином и выпили за величие и славу Регента Арни XIX, Посланника Земли. Я уж было
подумал, что следующий тост будет за здоровье гостей с Луны, но Фрай воздержался от
подобных предложений.
Официанты с передвижными столиками начали подавать блюда. Жизнь в Азии
зародилась главным образом из семян, завезенных нами, но по большей части пища
казалась непривычной. Элен Теллер оживленно рассказывала Пепу, что из чего
приготовлено. Совсем растерявшись при виде многочисленных ножей и вилок, я
подсматривал, как пользуются ими гости напротив, пока Элен наконец не рассмеялась
моему замешательству.
- Не беспокойтесь насчет манер, Посланник Яр, - обратилась она ко мне. - Ваше
неумение обращаться с вилками - главное доказательство того, что вы действительно с
Луны.
Пеп поинтересовался фресками, и она поведала следующее: фрески эти носят
исторический характер. Вот, к примеру, Арни Первый взбирается на гималайскую
вершину. Арни Десятый с флагом на берегу покоренной Северной Америки. Арни
Двенадцатый пробирается сквозь джунгли пунцовых стеблей, чтобы сразиться с
двухголовым чудовищем.
- А вы - брокер? - поинтересовался Пеп. - Вы не могли бы рассказать чуть-чуть
о своей профессии?
- Да, конечно, - согласилась она. - Я занимаюсь привитыми носителями.
- Вы? - Пеп осекся, а потом обернулся и взглянул на нас. Он продолжил
неожиданно громким и отрывистым голосом: - Вы имеете в виду клонов, которые носят
на себе жуков?
- Ах, конечно, нет! - рассмеялась Элен. - Большинство черных клонов
выращивают по низкоприбыльным контрактам и продают оптом. Мы же занимаемся
вновь осужденными, которых присылает Агентство юстиции. Это спекулятивный рынок и
гораздо более прибыльный. Новые осужденные требуют персонального подхода. Многие
из них сохраняют навыки, так что овчинка выделки стоит. - Она задумалась и
обрадованно добавила: - Если вам потребуются какие-то особые услуги, я бы могла
организовать для вас поставку.
- Я понял.
Пеп задумчиво уставился на официантов у противоположного конца стола, на лбах
которых красовались жучки. А собеседница тем временем поинтересовалась, какие планы
на нас у Фрая. Пеп пробормотал, что он не имеет ни малейшего представления.
- С вами захочет встретиться сам Регент, - сообщила она и добавила: - Как
только будет уверен, что вы действительно с Луны.
- А чем вызваны его сомнения?
- Научники то и дело подсылают нам лжепосланников. Вот как недавно в Америке.
Пеп погрузился в угрюмое молчание, и она переключила разговор на меня.
- Вам непременно нужно посетить Америку, если вы планируете пробыть на Земле
достаточно долго: путь туда неблизкий. Но корабль делает долгую остановку в Кейптауне.
Это наш африканский порт. Там продаются семена наездников. Аборигены не пользуются
речью в нашем понимании этого слова, и все же нам удается находить общий язык.
Обязательно прогуляйтесь по побережью: увидите красные колючие кустарники и
плантации, на которых работают на наездников их личные извозчики. Там даже есть
зоопарк экзотики.
Пеп сделал над собой усилие и спросил:
- А на что вы обмениваете семена?
- На минералы, - ответила Элен. - Вы знаете, считается, что наездники пришли
откуда-то из космоса. Они не занимаются ни химией, ни разработками полезных
ископаемых. Мы поставляем им фтористые соединения, бром, йод. Видимо, им требуются
эти элементы для своего особого, внеземного обмена веществ.
Пеп буркнул что-то себе под нос и опять надолго умолк.
- Я ездила по делам в Америку, собиралась открыть там филиал. Так у меня,
представьте, ничего не получилось! - На ее личике застыла гримаса отвращения. -
Ужасные отели, враждебность к труду рабов, да еще эта бунтовщица, утверждающая, что
она с Луны.
Пеп уронил ложку. Официант мигом подхватил ее и положил возле тарелки другую.
- А если у вас не будет времени приехать туда самим, - продолжала Элен Теллер,
- обязательно походите по здешним музеям. Там у-ди-вительные диорамы африканской
и американской экзотики, захватывающие реликвии нашего собственного века
обскурантизма, века становления колонии и первых войн с черными наездниками.
- Так вы с ними воюете, - поинтересовался я, - и в то же время ведете торговлю?
Не сочтите вопрос неуместным.
Моя собеседница рассмеялась.
- Мы вынуждены вести эту войну, потому что их джунгли распространяются.
Представьте высокую стену красных стеблей, усеянных отравленными шипами, которые
способны изрезать человека в лохмотья и заразить вирусом, от которого он и умрет.
Наездники то и дело совершают на своих чудовищных существах вылазки и набеги на
поселенцев. Думаю, наша ненависть к этим созданиям вполне оправданна.
Она философски пожала плечами:
- И все же я делаю на них деньги. Я многим им обязана.
Ударили в гонг. В зале воцарилась тишина. Гости поднялись, приложив руки к
сердцам. Фрай начал читать клятву верности Регенту Арни. Мы стояли в почтительном
безмолвии, пока гонг не грянул снова. Гости продолжили прерванные разговоры, а Фрай
вернулся к нам.
- Замечательные вести для Ваших Милостей, - сообщил он. - Регент примет вас
завтра в полдень. А я тем временем подготовил правительственный гостевой дом, где вы
можете разместиться.
Я взглянул на Пепа. Он отрицательно покачал головой.
- Мы признательны Регенту за гостеприимство и благодарим вас, - начал я, - и
все же предпочли бы временно оставаться на корабле - до тех пор, пока не пройдет
адаптация к земному притяжению и составу здешней атмосферы.
- Мы доведем ваше решение до сведения Регента. Вы можете вернуться на корабль.
Дрейк ждал нас у двери с паланкином и восьмью носильщиками. Нас опять провезли
по Лунному Бульвару с его неземного вида деревьями и ужасными запахами. Расчет
черных клонов у ворот арены салютовал нам, пропуская паланкин и замерев в
торжественном приветствии. Уезжая, Дрейк пообещал заехать за нами на следующий день
в полдень и сопроводить на прием.
У самой лестницы Пеп бросил взгляд на узкий портал в другой части арены, тот,
через который однажды появилась Лора Грейл, и помрачнел. Возле входа валялась
перевернутая набок повозка рикши. Озадаченно пожав плечами, Пеп обернулся и начал
было подниматься на корабль, как вдруг замер на месте, уставившись себе под ноги:
ступени были запачканы кровью.
Из шлюза доносилось чье-то хриплое дыхание. На полу лежал обнаженный
чернокожий мужчина. Заслышав нас, он коротко вздохнул и обернулся на звук. Я увидел
лицо Кейси с его знакомыми китайскими чертами, только теперь у него на лбу
растекалось огромное кровавое пятно.
- Кейси? - оторопело шепнул Пеп. - Это ты, Кейси?
Человек со стоном опустился на пол, закрыв глаза, а из черной узенькой ямки на лбу
сочилась тонкая струйка крови.
- Кейси! - обратился к нему Пеп, опустившись на колени. - Ты можешь
говорить?
Чернокожий мужчина лежал на спине, до нас доносились звуки его редкого слабого
дыхания, и он не отвечал.
- Это Кейси, - шепнул Пеп.
- Ты уверен?
- Я по глазам понял - узнал он меня.
Пострадавший лежал неподвижно, пока мы отмывали от крови его лицо и
обрабатывали бактерицидным спреем рану. Пеп достал аптечку и наложил ее контакты на
жизненно важные точки тела незнакомца. Стрелка зашкалила за красную отметку, и на
лице Пепа отразилось недовольство.
- Так мы мало что узнаем.
Мы перевернули человека и не обнаружили на его теле особых повреждений, кроме,
разве что, затвердевших мозолей на кистях рук и стопах. Разложив кресло второго пилота,
устроили из него импровизированную лежанку и перенесли пострадавшего туда. Он
лежал, не подавая признаков жизни, и лишь тихое медленное сопение говорило о том, что
мужчина все-таки жив. Мы с Пепом по очереди дежурили у его кровати, но перемен в
состоянии гостя все не было.
Я как раз подготавливал к передаче отчет на станцию, когда Пеп увидел, что ворота
арены отворились.
В проеме показался целый отряд одетых в форму мужчин и тут же рассредоточился
по полю. Они что-то искали. Военные обнаружили опрокинутую повозку и укатили ее
куда-то. Затем они поднялись на выкрашенный красным космолет, что размещался на
другой посадочной платформе, вышли из него и наконец приблизились к нашему
кораблю.
Их командир обратился к нам:
- Ваши Милости, прошу прощения. Мы ищем беглого раба. Это черный клон, он
очень опасен и неуправляем. Его след обрывается здесь. Вы не видели ничего
подозрительного?
Пеп взглянул на запачканные кровью ступеньки и повернулся ко мне. На миг мы
задумались: если обнаружится, что Кейси у нас на борту, нас точно объявят агентами
Научников и врагами Регента. И все же я отрицательно покачал головой в ответ.
- Беглого раба отлавливаете? - с деланным удивлением поинтересовался Пеп. -
Ну-у, здесь-то его нет.
- Вам бы поостеречься, Ваша Милость. Человек этот представляет опасность для
вас и вашей машины. О любых подозрительных личностях докладывайте
незамедлительно.
Он дал команду, и, построившись в колонны, солдаты удалились, шагая в ногу. Пеп
поежился и отправился проверять пульс Кейси и вновь попробовать сделать для него хоть
что-то с помощью аптечки. У нас не было ни навыков оказания первой помощи, ни
оборудования, одна только аптечка первой помощи да ранозаживляющий спрей - так что
это было единственное, чем мы могли помочь.
Заживляющее средство помогло: кровь перестала сочиться из ранки. Весь остаток
дня Кейси лежал, распластавшись на постели, и тяжело дышал. Он не реагировал, когда
мы окликали его или предлагали воду. Солнце уже зашло, когда он сел на кровати и обвел
кабину взглядом. На лице его отражались вспышки понимания, точно он припоминал, где
находится, вперемежку с сильной озабоченностью.
- Где Мона?
- Не знаю, - ответил Пеп, - но мы слышали...
Кейси издал невнятный стон и опустился обратно на постель, где еще долго лежал
неподвижно. В ту ночь мы по очереди сидели возле него и сменяли друг друга, чтобы и
самим хоть немного поспать. Иногда Кейси чесал рану и сдирал пластырь. Иногда
выкрикивал что-то неразборчивое и вскидывал руки и ноги, будто сражался с незримым
противником. Я схватил его за руку, и он прижался ко мне всем телом, точно нуждался в
человеческом тепле, и его дыхание выровнялось. Он расслабился и в итоге, похоже,
заснул.
На следующее утро я очнулся от дремоты рано и увидел, что Кейси стоит у своей
кровати. Он покачивался на ногах, а когда наконец обрел равновесие, отправился
неверным шагом в ванную комнату. Оттуда раздался звук льющейся воды. Из душа Кейси
вышел голым: он исхудал, но под кожей вырисовались неплохие рельефы мускулатуры.
- Вы нашли Мону? - спросил он, пристально глядя на меня.
Его лицо было искажено болью.
Пеп отрицательно покачал головой и спросил, знает ли он что-нибудь о возможном
местонахождении Моны.
- Мне ничего не известно, - ответил Кейси хриплым скрипучим голосом. - Мы
вышли из космолета на ледниках, какие-то люди начали палить по нам, мы прятались -
они преследовали. Меня поймали. Что стало с Моной - не знаю.
- Думаю... Надеюсь, ей удалось спастись, - сказал я. - Тут ходят слухи, что в
Америке вместе с повстанцами сражается некая женщина. Она утверждает, будто
прилетела с Луны.
- Если это Мона... - Кейси умолк и недобро уставился на белоснежные пики гор
далеко за окном. - Только бы добраться до нее.
- Вот именно, "только бы", - покачал я головой. - Она на другой стороне
земного шара. Если это вообще она.
- Кейси, - неуверенно начал Пеп, - скажи, а на что это похоже? Ну, когда ты с
жуком?
- А, черт. - Кейси поежился и попытался выдавить подобие улыбки. - Как в аду.
Давай потом как-нибудь, когда отойду от всего этого. Не сейчас, ладно?
- Ладно, не думай об этом. - Пеп пожал плечами. - Ты много крови потерял. Как
самочувствие?
- Что?
Кейси принялся ощупывать шрам на лбу. Вдруг на миг он смерил нас таким
взглядом, будто увидел нежеланных гостей.
- Ой, прости, Пеп. - Кейси тряхнул головой, скорчив гримасу. - Я такое
пережил... Мороз по коже... Скорей бы забыть. - Он нервно вздохнул. - Все скоро
наладится. Голова... - Он нахмурился и прикоснулся к пластырю. - Мне только надо
выспаться.
- А завтракать не будешь? Ты в состоянии поесть?
- Завтракать. - Он опять нахмурился. - Я попытаюсь.
Пеп сварил горшочек горького пойла, которое Робо называли чаем, и разогрел три
упаковки завтрака, заготовленного для нас все теми же Робо. Кейси неуверенно
попробовал кусочек, потом уже с нарастающим аппетитом попросил еще чашку чая.
- Ты можешь сейчас говорить? - опять начал Пеп. - Расскажи, на что это похоже.
- Ну, если тебе так нужно знать...
Кейси сжался в комочек, но скоро взял себя в руки и распрямился с суровым видом.
- Сущий ад! - взорвался он и продолжил уже спокойнее: - Если ты веришь, что
ад существует. Голова раскалывалась от боли, которая не отпускала ни на минуту. Но
самое ужасное - полная беспомощность. Я все чувствовал, все слышал и видел, все, что
происходило перед глазами, но ничего не мог поделать. Не мог сам и пальцем
пошевелить. Я даже не мог почесать свой собственный нос. Настоящая пытка. Мне даже
думать не удавалось, за исключением тех минут, когда жук меня не использовал. Я
боролся, использовал каждую возможность. Старался моргнуть, пошевелить пальцем.
Ждал каждого шанса. Прошлой ночью нас погнали мести улицы. Я выходил из аллеи с
метлой в руке, когда жук остановил меня, пропуская грузовой фургон. Воспользовавшись
секундной задержкой, бездействием, я почувствовал, как под ногами разверзлась бездна,
бросил метлу и грянулся оземь, изо всех сил колотя головой о тротуар. Жук боролся за
жизнь... Долго боролся.
Кейси затих и уставился на нас, точно вновь узрел неизвестно откуда возникшего
пер
...Закладка в соц.сетях
