Жанр: Научная фантастика
Возрождение земли
...на оберегала.
- Нельзя ее упрекнуть в том, что она была привязана к своим ценностям, - сказала
Таня. - Она кое-что подарила мне и попросила, чтобы я отвезла это на Землю - книгу
стихов Эмили Дикинсон. Это для нее много значило. И я сделаю то, что обещала.
Робо вырыли свежую могилку на скалистом, покрытом слоями пыли пятачке на
внешней стороне жерла кратера, где уже столько лет покоятся наши родители и старшие
братья и сестры. Бок о бок с ними лежат маленькие одинокие холмики, скрывающие моих
гончих. Там мы и похоронили Диану, застывшую, прямо в ее космическом скафандре.
Арни хмуро произнес короткую речь глухим из-за шлема голосом.
- Мне очень жаль Диану. Я испытываю невыносимые муки, зная, что причиной ее
смерти мог стать и я. Я читал дневники наших прошлых воплощений, и мы с ней всегда
любили друг друга. Думаю, она любила меня и теперь, хотя никогда этого и не говорила.
Всегда была скрытной. А я не рассмотрел. Но я - это всего лишь я, а не один из моих
старших братьев. Может, в следующей жизни я исправлюсь.
- Надеюсь, мы все будем лучше, - попыталась успокоить его Таня. - Но мы -
такие, какие есть, и ничего тут не попишешь.
На наших глазах Робо засыпали могилу. Вылет вновь отложили, пока Арни
подготавливал мемориальную доску, которую надлежало водрузить в изголовье могилы,
- металлическую пластину, которая останется здесь, на лишенной воздуха Луне,
навсегда, с единственной надписью:
ДИАНА
КЛОН ДИАНЫ ЛАСАРД
- Клон, - с горечью проклокотал из-под шлема голос Арни. - Мы всего-навсего
клоны.
- Нет, не только, - возразила Таня. - Мы простые люди, и даже больше, не
забывай о нашем предназначении.
- Не по доброй воле, - проворчал он. - Жаль, что старина Дефорт не оставил
моего отца на Земле умирать со всеми остальными.
С неразборчивым бормотанием Арни склонился у могилы. Остальные молча ждали,
изолированные друг от друга неуклюжими доспехами, но объединенные одной и той же
мыслью - мыслью о Диане.
Меня не покидало чувство, что и я тоже виновен в ее смерти. Казалось, будто она
прячется, замкнувшись в своем собственном мирке ушедшего прошлого, и находит
радость в тех бесценных артефактах, о которых она заботилась. Много часов я провел
вместе с ней в ее мире, но так и не узнал по-настоящему, что же Диана за человек.
Арни поднялся, и Таня повела нас прочь с кладбища к загруженному кораблю. Пять
наших собственных Робо остались на Луне. Они должны будут позаботиться о
следующем поколении клонов. Шестой Робо - тот, которого Дефорт так и не успел
запрограммировать, полетел с нами. Мы назвали его Кальвином.
Уже на орбите мы вновь стали рассматривать те чернеющие пятна.
- Они изменились с тех пор, как мы были детьми, - заметил Арни, -
передвинулись, а может, и стали больше. Не представляю, что это такое, но чувствую,
планета не готова нас принять.
- Готова ли - нет ли, - усмехнулась Таня, похлопывая его по плечу, - мы уже в
пути.
- Ума не приложу, - пробормотал он снова, сердито разглядывая изъеденную
язвами Землю - огромный зловещий шар на мониторе телескопа, - что же это такое.
- Может, островки оголенной лавы? Там, где дождями смыло почву, на которой
могла бы жить растительность.
- А что, островки оголенной лавы способны перемещаться?
- Выжженная земля? - Таня дождалась своей очереди у телескопа. - По данным
спектрометров, уровень кислорода выше, чем он был до столкновения. Больше кислорода
- сильнее лесные пожары.
- Атмосфера чистая, - нахмурился Арни и покачал головой. - Никакого дыма.
- Ну что ж, остается только спуститься и самим на все посмотреть, - пожала
плечами Таня.
Она попросила Пепа сбросить нас на посадочную орбиту за экватором. Великий
Африканский Разлом расширился с тех пор, как последний раз на Землю приземлялось
наше старшее поколение. Море поднялось, закрыв собой то место, где они погибли.
- Вот там и приземлимся, - решила Таня, - когда пройдем следующий виток.
- Почему именно там? - потребовал объяснений Арни. - Ты забыла про тех
чудовищ?
Таня покачала головой:
- Хочу посмотреть, как они эволюционировали.
- И еще одна проблема. - Арни указал на экран. - Видишь ту черноту к западу от
рифта?
- Да, вот как раз и рассмотрим получше.
- Слишком близко. Почему бы не выбрать местечко побезопасней и не осмотреться
сначала?
- Если здесь скрывается подвох, я хочу узнать обо всем сразу, не откладывая в
долгий ящик.
Арни многие годы следил за передвижениями черного пятна и видел, как оно
выползло из центральной Африки, уничтожив то, что, по его предположениям, было
тропическим лесом. Он уговаривал Таню позволить ему изучить пятно с малой орбиты, но
Таня попросила Пепа совершить посадку на берегу какой-то недавно образовавшейся реки
всего в нескольких километрах от узкого моря между утесов.
Мы кинули кости, кому выходить первому. Моя семерка выиграла, и я открыл
воздушный шлюз. Воздух был добрый, приправленный незнакомыми мне ароматами.
Долго я стоял так, устремив взгляд на запад, где за ровной травяной долиной возвышался
лесистый склон и крутые вулканические гряды, примыкавшие к разлому. Наконец Таня
легонько подтолкнула меня локтем, чтобы я потеснился.
Пеп остался на корабле, а все остальные спустились по ступенькам на землю. Таня
сорвала несколько длинных узких травинок, что росли под ногами, и сказала, что это тот
самый луговой мятлик, который они с Пепом засеяли здесь много лет назад. Когда мы
оглядели местность в бинокль, то не обнаружили никакой крупной растительности из
посаженной ранее. Массивные пальмоподобные деревья, украшенные нефритовым
оперением и огромными воронкообразными лиловыми соцветиями, возвышались над
непролазными зарослями сочных малиновых лиан.
- Клубок головоломок, - прошептала Таня, изучая растения. - Деревья, вероятно,
произошли от какой-то разновидности кактусов. А вот то, что внизу?
Она еще долго, не отрывая глаз, рассматривала их и наконец прошептала:
- Змеиные джунгли.
Наконец, когда Таня передала мне бинокль, и я их увидел. Словно укоренившиеся
змеи, эти растения обвивались вокруг черных стволов похожих на гигантские поганки
деревьев, то и дело выбрасываясь вперед, будто хватая на лету невидимых насекомых.
- Новая эволюция! - Таня вернула бинокль. - Возможно, развилась из тех
плавающих существ, которых мы видели на пляже миллион лет назад. Цвет может быть
вызван каким-то красным фотосинтезирующим симбионтом, который мутировал. Надо
взглянуть поближе.
- Ты не забывай, - пробормотал Арни, - что любопытство тебя однажды
сгубило.
Больше ничего движущегося мы не обнаружили, как вдруг из рации донесся голос
Пепа, что оставался в пилотской кабине, высоко над нами.
- Посмотрите на север! На границе джунглей. Что-то прыгает, совсем как кенгуру.
Похоже на кузнечиков-переростков.
Мы увидели существо, опасливо высунувшееся из-за горной гряды. Оно вытянуло
голову и разглядывало нас, стоя на задних лапах. Потом зверь присел, скрывшись из виду,
и поскакал на двух ногах в нашу сторону. Затем остановился и вновь уставился на нас,
мурлыча, как огромный кот. Это двуногое существо удерживало равновесие с помощью
массивного хвоста, опираясь на него. За ним медленно подтянулись и остальные, высоко
подпрыгивая и останавливаясь, будто пощипать травку.
- Их, наверно, спугнули ракеты реактивного торможения, - вновь отозвался Пеп.
- А там-то, ого! Дальше по склону... Парочка монстров, каким и слон в подметки не
годится, и с полдюжины поменьше - молодняк, наверно.
- Как думаешь, они не опасны? - встревожился Арни.
- А кто их разберет... Те, что покрупнее, остановились и смотрят. И к тому же
слушают - вон как уши развернули, в два раза больше их самих. Вожак заревел в нашу
сторону. Если захотят, корабль вдребезги разнесут.
- Может, нам взлететь?
- Рано еще.
Арни потянулся к биноклю, в который крепко вцепилась Таня. Она просмотрела
хребет горы, берег и стадо прыгающих травоядных, пока мы ждали.
- Страна чудес! - ликовала она. - Сплошные загадки. Судя по эволюционному
развитию, мы проспали дольше, чем я думала.
Когда существа покрупнее показались в поле зрения, Арни вбежал на корабль и
вернулся, прихватив крупнокалиберное орудие, которое, как надеялся Дефорт, никогда
нам не понадобится. Арни водрузил его на треногу и направил ствол в сторону животных.
Затем он прищурился, глядя в оптический прицел.
- Не стреляй, - вмешалась Таня, - пока не скажу.
- Ладно, если не скажешь вовремя.
Арни держал стадо существ на мушке, пока они не остановились в сотне ярдов от
нас. Защищенные гладкими багровыми пластинами, мерцающими в лучах тропического
солнца, они напоминали слонов, но еще больше походили на военные машины. Самый
высокий из них вышел вперед. Вновь растопырил свои крылоподобные уши и, разинув
огромную пасть с острыми отполированными клыками, заревел, как сирена.
Арни скорчился у ружья.
- Оставь это, - предупредила Таня, - так их не остановишь.
- Хотя бы попытаюсь. Взлетать уже поздно.
Он навел орудие. На наших глазах гигантские челюсти существа разверзлись еще
шире. Громоподобный рев распугал попрыгунчиков. Таня схватила Арни за плечо и
оттащила от орудия. Монстр постоял еще некоторое время, наблюдая за нами сквозь
огромные черные прорези глаз, будто ожидая ответной реакции на свой вызов, и в конце
концов, развернувшись, повел свое семейство в обход, к реке. Животные плюхнулись в
воду и исчезли.
- Не ожидала ничего подобного. - Таня проводила их хмурым взглядом. - Ни
одно из крупных сухопутных существ не пережило катастрофы. Наверно, остались
жители морских глубин. Киты в доисторические времена населяли сушу. Потом
мигрировали в море. Наверно, что-то наподобие них вернулось на сушу. Не исключено,
что вышли они для размножения, раз они амфибии.
Встревожившиеся было прыгуны успокоились. Таня попросила нас постоять
неподвижно в тени корабля, пока они, пощипывая травку, приближались к нам. Вдруг
раздался возглас Пепа:
- А вот и хищник пожаловал!
Вожак прыгунов вновь стал на задние лапы, издал некое подобие мурлычущего
крика. Пасшиеся животные подняли головы и в панике бросились врассыпную. Что-то
быстрое, тигровой раскраски, выскочило из травы и бросилось наперерез одному из
детенышей, который не успел даже отпрыгнуть в сторону. Прогремел выстрел из орудия
Арни, и оба существа рухнули на землю.
- Я же просила этого не делать, - возмутилась Таня.
- Образцы, - сказал Арни, - разве не хочешь взглянуть?
Он остался возле орудия, а мы с Таней подошли поближе к его добыче. Не крупнее
собаки, малыш-попрыгун был гол, покрыт тонкими серыми чешуйками. Брюхо его было
вспорото, и внутренности вывалились наружу. Таня разложила их на траве, а я заснял на
видеокамеру.
- Для своей экологической ниши он неплохо развит, - Таня разочарованно
покачала головой, - но это все, что я могу сказать. Должно быть, прошло пятьдесят -
сто миллионов лет эволюции.
Существо-убийца представляло собой компактную груду мощных мускулов,
облаченных в гладкий черный мех. Таня разжала его окровавленные челюсти, перед
камерой обнажились клыки. Затем Таня попросила меня перевернуть животное и указала
на соски и когти.
- Млекопитающее, - констатировала она. - Возможно, потомок каким-то
образом уцелевших крыс или мышей.
Когда мы возвращались к самолету, Таня, все еще светясь от удовольствия, простила
Арни убийство.
- Перед нами удивительный мир! С отрытыми объятиями он примет человечество,
- воскликнула она. - Такой же новый и непознанный, каким когда-то казался Марс.
- И скорее всего столь же враждебный, - пробормотал Арни. - Сформировалась
совершенно новая биологическая цепочка, где, боюсь, нам нет места.
- Поживем - увидим, - пожала она плечами и вновь обернулась к морю, где
жили большие амфибии, и джунглям, породившим убийцу. - Как раз для этого мы и
прилетели.
Таня отправила Робо соскабливать почву с верхушки каменистого холма, так, чтобы
получилась ровная площадка, где разместится наша лаборатория и жилые помещения. Мы
выгрузили припасы и поставили геодезический купол. Пока робот нарезал камень для
строительства оборонительных заграждений, Таня водила меня в недолгие экспедиции
вдоль берега и вверх по склону, где я записывал ее репортажи об обнаруженной флоре и
фауне. Прошло всего несколько недель, а она уже спрашивала Пепа, достаточно ли на
корабле горючего.
- У нас есть все необходимое оборудование, чтобы производить горючее прямо на
месте, - ответил он, - почти из любого органического материала.
- А запас все еще на борту?
- Корабль долетит до Луны и с тем немногим, что есть в баках.
- С двумя членами экипажа?
- Думаю, так будет безопаснее, - нахмурился Пеп, - но мне и здесь неплохо.
- Мне тоже. - Таня усмехнулась его недоуменному виду. - Думаю, мы
прилетели, чтобы остаться. Я только хочу, чтобы ты слетал и забрал все, что нам
потребуется для выращивания нашего собственного биокосма: семена, замороженные
яйца и эмбрионы, оборудование для лаборатории.
- И ты называешь это домом, - сердито бросил Арни, - с тем-то черным месивом
за самой грядой?
Таня пожала плечами:
- Присутствует, конечно, некоторый риск, но нам часто приходится рисковать. Мы
должны справиться, если это в наших силах, и оставить записи следующим поколениям,
если не сумеем сами.
Таня обратилась ко мне:
- Полетишь с Пепом. Переведи в голографический формат все собранные данные и
то, что мы будем присылать. Оставайся на Луне и будь на посту к приходу следующего
поколения.
- Они оставят нас здесь? - Арни не был готов к такому повороту событий. - В
полном одиночестве?
- Пеп вернется, - сказала Таня. - А у тебя и здесь предостаточно забот:
тестировать почву под первые культуры, разведывать район на наличие нефти и руды,
которые нам пригодятся.
Мы с Пепом вернулись на Луну. Мой пес, Землянин, которого я оставил под
присмотром Робо, был вне себя от счастья, когда увидел меня. Роботы загрузили и
заправили корабль. Пеп полетел обратно, оставив нас с Землянином совершенно одних.
Я не привык к уединению. Робо не назовешь хорошей компанией, голограммы
ничего нового не рассказывают, один Землянин был моим утешением, да новости с Земли
занимали меня некоторое время.
Таня сообщила, что Пеп накачал еще один геодезический купол, в котором
разместился гидропонный сад. Арни исследовал участки земли, пригодные для
фермерства. Как только закончился сезон дождей, Робо построили ирригационную дамбу
для отвода поливной воды из реки.
- Арни развлекается охотой на годовалых прыгунов, когда нам требуется мясо, -
рассказывала Таня. - Неплохо для разнообразия после этого радиоактивного питания,
что мы привезли с Луны. Гиппокиты ходят туда-сюда от реки к траве. То выйдут
попастись, то ныряют обратно. Пару раз остановились, разглядывая нас, потрубили и
ушли. С тех пор не обращали на нас никакого внимания. Мне наш крохотный островок
человечества кажется совсем безопасным, хотя Арни все еще побаивается того черного
пятна. Он ушел - решил подняться на западные утесы и взглянуть, что там за грядой.
Следующая радиопередача пришла спустя несколько часов.
- Арни вернулся. - Таня говорила быстро и напряженно. - Он изможден и
ужасно напуган. За ним что-то гналось. Он назвал это ураганом. Но все очень непонятно.
Говорит, это похоже на облако, такое темное, что Солнца не видно. И этот рев - будто
ураган. Что-то падает сверху, но не дождь. Арни сказал, что наши дни на Земле сочтены.
9
Монитор погас. Осталось только электрическое потрескивание эфира. Там, за
куполом, полная Земля висела в лунной ночи. На моих глазах Африка скользнула в
темноту. Я наблюдал ползущую в этот бесконечный день Америку в черных заплатах,
видел, как снова вернулась Африка, и наконец услышал голос Тани:
- Мы в отчаянном положении. - Ее изможденное лицо пересекали какие-то
черные линии. В окне, у которого стояла Таня, я заметил неподвижный черный склон,
доходящий до темных потоков застывшей лавы, граничащих с долиной Разлома. - Жуки
здесь все заполонили, - торопливо проговорила она хриплым голосом. - Вот откуда
появились те прокаженные зоны - их оставляют жуки.
Сбереги те немногие факты, которые мы успели послать: эта информация
обязательно потребуется, когда вновь родившиеся клоны будут предпринимать
очередную попытку. Думаю, эти насекомые-мародеры развились из выжившей благодаря
мутациям саранчи или цикад. По всей видимости, у них изменяющиеся миграционные
фазы, как у нашей древней саранчи, насколько я понимаю их жизненный цикл. Он очень
необычен. Периодичный, на мой взгляд, как у семнадцатилетней цикады, хотя, наверно,
гораздо длиннее.
Должно быть, они проводят десятки лет или даже столетия под землей, питаясь
корнями и соками растений. Активная фаза наступает, вероятно, когда погибает слишком
большое число их биологических хозяев. Выйдя на поверхность, они безжалостно
пожирают всю органику в зоне досягаемости и мигрируют на новую территорию, чтобы
отложить яйца. Так начинается новый цикл.
Они обрушились на нас внезапно. Это какой-то кошмар. Целые стаи вьются над
нами, заслоняя небо. Гул стоит оглушительный. Падают, как град, и съедают все живое:
деревья, кустарники, траву, сушняк, животных, их трупы. Жуки спариваются в своих
собственных экскрементах, закапывают в них яйца и издыхают, создавая своими телами
черный гниющий ковер, который наполняет воздух невыносимым смрадом.
На космолете мы в безопасности. По крайней мере сейчас. Но вокруг царит полное
опустошение. Жуки сожрали пластиковые геокуполы и с ними все припасы. Подчистую
смели лес, траву. Они умертвили и пожрали прыгунов. Поедали без остатка, вместе с
костями.
Жуки сбросили крылья и пожрали их. Погибая, они ели своих мертвых. Их больше
нет. Ничего живого, кроме яиц под слоем пыли, ждущих, когда ветер и вода занесут сюда
новые семена и оживят землю. Тогда они вылупятся снова, выйдут из яиц, размножатся, и
начнется новая волна убийств.
Теперь, когда дует ветер, в воздух поднимается черная пыль, отдающая горьким
привкусом смерти. Гиппо вышли из водоема, одиноко побродили по берегу в поисках
травы и снова погрузились в пучину. В поле зрения не осталось ничего живого. Ничего,
кроме нас, заключенных в тишину столь же страшную, как и рев тех морских животных.
Не знаю, сколько мы еще протянем. Арни предложил все бросить и вернуться на
Луну. Но у нас не хватит топлива. У нас нет припасов, чтобы предпринять бросок через
эту опустошенную зону. Правда, Пеп снял с корабля железо и переплавил его в
самодельную лодку. Если жуки не перебрались через море, мы, быть может, попробуем
начать все снова на том берегу.
Нам придется оставить корабль здесь вместе с радиопередатчиком. Выходим на
связь последний раз. Присматривай за Землей и записывай, что заметишь.
И еще, Данк, - ее голос задрожал, и она остановилась, очевидно, отирая слезы, - я
бы не сказала, что мне жаль, что ты не с нами, но ты должен знать: мне будет не хватать
тебя. В следующий раз, если он наступит, мы узнаем друг друга получше. Как говорит
Пеп, hasta la vista*... [До встречи! (исп.)]
До встречи. Фраза отдавала злой иронией, ведь она знала, что этого никогда не
произойдет. Может, у них будет шанс, если жуки не нагонят их в море.
Но мои друзья находчивы. Сделают все, что смогут. Я мог бы уговорить главный
компьютер соорудить с помощью Робо новый корабль, который отвез бы им припасы, но
он вряд ли послушает меня.
И вот я здесь. Один на один с компьютером, моим гончим псом и Робо. Компьютер
не был запрограммирован для общения с человеком, хотя он и содержит все свидетельства
погибшей Земли и рассказы о попытках наших собратьев вернуть ее к жизни. У меня есть
возможность просматривать видеозаписи и слушать повествования голографических
родителей. Землянин - неплохая компания, но он уже не молод, а я не умею
клонировать. Робо будут заботиться обо мне, пока я жив, но когда меня не станет, они не
умрут от горя.
Прошли тысячи лет. Мы - очередное поколение. Большая часть Земли попрежнему
носит на себе темные шрамы, хотя с территории Африки и Европы эти пятна
исчезли. Мы пятеро снова возвращаемся на Землю, прихватив криостат, наполненный
семенами и клетками, чтобы засеять и заселить планету. Диана взяла с собой
голографические копии своих драгоценных артефактов, а еще - целую библиотеку на
кассетах, дисках и кубах.
Приземляться будем в дельте Нила. Сейчас она затоплена водой Красного моря, а
сама долина выглядит ярко-зеленой полосой, перечеркивающей кирпично-красную
пустыню. Пеп выбрал для посадки пятачок чуть севернее того места, где когда-то стояли
пирамиды.
Корабль перегружен. Пеп считает, что на разведывательный полет и приземление
нам потребуется столько топлива, что вернуться на станцию мы уже не сможем. Но мы
готовы остаться. Спустившись на низкую орбиту, ищем следы жизни.
- Технология! - На первом же витке над Нилом из пилотской кабины раздался
полный ликования возглас Пепа. - У них технология! Я слышал свист и писк по радио, а
потом оно разразилось престранной музыкой. Думаю, мы свое дело сделали.
- Если так, - глядя в телескоп, пробормотала с благоговением Диана, - надеюсь,
новая цивилизация готова к нашему визиту... очень хочется верить.
- Может статься, - с сомнением покачал головой Арни, дожидающийся своей
очереди у телескопа. - Мы их еще не видели.
- Может статься? - передразнил Пеп. - Да мы прилетели, чтобы встретиться с
ними, и более того, я уверен, у них есть, что нам показать. Я вижу массу ярких линий
поперек древней дельты. Некоторые из них тянутся к самой реке. Думаю, это каналы. А
там...
У него захватило дух.
- Mira!* [Смотрите! (исп.)] Вы только взгляните на это! Там линии составляют
более тесный узор. Это, наверно, городские улицы. - Пеп молча наблюдал, как под нами
крутится Земля. - Здания! - Он говорил громко и взволнованно. - Это и впрямь город.
Я вижу башню в самом центе, когда туда падают солнечные лучи. Новая Александрия!
- Попробуй связаться с ними, - посоветовала Таня, - запроси разрешения на
посадку.
- Посадку? - нахмурился Арни. - Они нас не звали.
- А чем мы рискуем? - спросила Диана. - Что нам терять?
Пеп попытался настроиться на нужные радиоволны, когда мы описывали очередной
круг и оказались над городом.
- Помехи, - нахмурился он, и его недовольное лицо между наушников выразило
разочарование. - Свист, отрывки какой-то фантастической музыки, голоса, но понять
ничего не могу. Говорят все еще по-английски, но ударения другие.
- Смотрите! - воскликнула Таня, глядя в телескоп. - Вон там, на границе с
пустыней, к западу от города. Рисунок в виде колеса.
Пеп внимательно рассматривал его.
- Интересно... - Он помедлил и тут же торопливо заговорил: - Аэропорт! Спицы
колеса - это взлетно-посадочные полосы. А та большая белая черта - должно быть,
дорога в город. Знать бы, как запросить разрешения на посадку...
- Не важно, - сказала Таня. - У нас нет топлива, чтобы думать долго.
Приземляйся, но в стороне. За взлетными полосами. Так, чтобы не разрушить чего.
На следующем витке мы плавно скользнули вниз. Под нами замелькали крыши
городских домов: красная, желтая, синяя черепица - расположенные в ряд вдоль
внушительных широких улиц. Нам навстречу быстро приближался аэропорт. Когда мы
пролетали над высокой контрольной вышкой, я ощутил сильный толчок сработавших
тормозных двигателей, и корабль накренился для вертикальной посадки. Ревущее пламя и
дым застлали все вокруг. Наконец я ощутил толчок, и мы остановились. Когда сила тяги
ракеты перестала ощущаться, я снова смог дышать. Таня открыла дверь кабины, и мы
осмотрелись.
Дым рассеялся, хотя я по-прежнему ощущал в воздухе его присутствие. Я потер
ослепленные солнцем глаза и увидел колючие пучки пустынного желтовато-зеленого
кустарника вокруг. Здание терминала высилось далеко на востоке. Мы оставались на
борту в напряженном ожидании. По радио ловились потрескивание, визг да какие-то
возгласы.
- Возможно, кричат по поводу нашего появления. - Пеп вертел ручки,
прислушивался, пытался повторять услышанные голоса. Качал головой.
- Может, и по-английски, - заключил он. - Похоже, но ни слова не разберу.
Солнце палило, и вскоре в самолете стало невыносимо жарко и неуютно оставаться.
- Они не знают, - отпрянул от двери Арни. - Они просто не в состоянии
додуматься, что мы привезли сюда наследие их праотцов.
- Даже если и так, - сказала Таня, - мы им дадим знать.
- Каким образом? - Арни взмок не только от жары. Он успел навести справки у
Пепа, нельзя ли взлететь снова.
- Не теперь, - ответил Пеп, - только в случае крайней необходимости.
Мы с Таней по ступеням сошли с корабля. Космонавт последовал за нами и побежал
вперед с рычанием, стал что-то вынюхивать в кустах, а потом попятился к моему колену и
прижался к нему, дрожа от страха. Арни последовал за нами несколько минут спустя,
встал в тени космолета и уставился на отдаленную башню за кустарниками. Там начал
вспыхивать яркий красный огонек.
- Пытается нас отогнать, - пробормотал Арни.
Я достал фотоаппарат: Таня попросила меня снять пучки колючего кустарника и
затем камень, покрытый красным ковриком чего-то, напоминающего мох.
- Прошлая экспедиция оставила сведения об этом красном симбионте, -
лаконично проговорила она в микрофон, - который выжил как мутировавший криофит...
- Слышите? - Арни приложил ладонь к уху. - Там что-то гудит.
То, что я услышал, оказалось пульсирующим механическим гудком. Космонавт
зарычал еще сильнее и прижался к моей ноге. Вдруг мы увидели нескладного вида
автомобиль на высоких колесах, который, мигая цветными фарами, неуклюже взбирался
на холм.
- Это наш шанс, - проговорила Таня, - показать им, что мы привезли с собой. И
дать им понять, что мы не хотим зла и пришли с миром.
Неуклюже, из-за непривычно тяжелой гравитации, мы поднялись обратно на корабль
и спустились со своими подношениями. Диана несла одну из своих самых любимых книг
- сборник стихов Эмили Дикинсон, обернутую в хрупкую старинную обложку из
полиэтилена. Арни взял с собой громкоговоритель, воз
...Закладка в соц.сетях
