Жанр: Научная фантастика
Близко, около звёзд 1-2.
...е с карточкой охранника.
- Сколько вы хотите? - спросил он.
- Восемь кредиток, - пугаясь собственной наглости и пряча глаза, пробормотал
охранник.
- Я даю вам восемьдесят, только быстрее! Ясно? Быстрее!
Через открытый люк хлынул поток грязи, пластиковых бутылок и бумажных оберток.
Окутанные облаком пыли, Скальд с охранником начали увлеченно рыться в мусоре, и через
полчаса охранник торжествующе поднял вверх облепленную грязью тряпку.
Скальд жадно схватил ее и несколько раз энергично встряхнул. Тряпка оказалась
джинсовой курткой. Детектив проверил карманы. Во внутреннем кармашке он нашел то, что
искал - маленький твердый прямоугольник. Он радостно хлопнул охранника по плечу и
побежал к лифту. Проводив его взглядом, охранник с энтузиазмом принялся сгребать мусор
в кучу.
12.
В отеле "Крона" было мрачно и холодно. Только люди с нечистой совестью могли
согласиться на сомнительный отдых в этом заведении. На карточке, найденной в куртке
Хайца, высветился код, беспечно оставленный жокеем, поэтому Скальд довольно легко
проник сюда, в таинственное место обитания господина Хайца. Прошло уже шестнадцать
минут, как он вошел в длинный неприветливый коридор.
Уходящие бесконечно вверх, струящиеся стены меняли цвет, становясь то яркими и
радужными, то окрашиваясь в мрачные тона. Скальд останавливался и терпеливо ждал,
когда они снова разойдутся - в подобном месте не стоит торопиться. Он все время
рассматривал карточку, пытаясь выудить из нее еще какую-нибудь полезную информацию.
Странно, что цифр всего двадцать семь, думал он, ведь в молекулярном замке их
обычно не меньше семисот. Скорее всего, цифры скомпонованы в блоки, в двадцать семь
блоков... А почему в двадцать семь? Он машинально поглядел на часы - прошло еще три
минуты, всего девятнадцать... В висках у него сильно застучало. Потому двадцать семь,
дурак, сказал он себе, что жить тебе осталось всего восемь минут, если ты не выберешься из
этого коридора вовремя. Это заведение полно ловушек и как раз рассчитано на нежеланных
гостей. Здесь любая мелочь имеет значение...
Он бросился бежать вперед, стены смыкались, он несколько раз упал, натыкаясь на них
на поворотах, но нежелание умирать как-то особенно бодрило. К исходу двадцать седьмой
минуты впереди замаячили очертания слабо освещенной комнаты, находящейся посреди
черной открытой бездны. Скальд ринулся к ней. Чувствуя, что уже не успевает, он сделал
большой прыжок и кубарем вкатился в полутемный зал. Позади раздался хлопок - и больше
ничего не случилось.
Детектив полежал, не шевелясь, потом осторожно ощупал себя - сзади обе полы
пиджака были словно срезаны острой бритвой, а края обуглены. Он поднялся и медленно
двинулся на звук приглушенно доносящихся из глубины комнаты голосов.
Комната была заставлена медицинским оборудованием и какими-то ящиками. Вокруг
операционного стола, освещенного несколькими стационарными лампами, стояли люди в
синих медицинских комбинезонах. Они почти не разговаривали, только деловито щелкали
кнопками приборов, склонясь над распростертым на столе телом и производя с ним какие-то
манипуляции. Скальд остановился за большим ящиком неподалеку и пытался разглядеть
людей. Внезапно они задвигались, принялись взволнованно обмениваться репликами.
Детектив отчетливо расслышал слова, сказанные одним из них:
- Обменные процессы в клетках полностью прекращены.
Сразу же какая-то женщина с нотками истерики в голосе возразила:
- Мы не должны этого допустить!
Люди снова задвигались, одна из ламп с грохотом упала, донеслись ругань, шум.
- Госпожа Альма, все кончено...
- Нет!
- Все кончено. Больше мы ничего не можем сделать.
- Попробуйте еще раз!
- Это не поможет. Приступаем к замораживанию. Чем раньше заморозим, тем лучше
сохранится.
Скальд незаметно подошел и встал за спиной у одного из мужчин. Хотя синее
облачение оставляло открытыми только глаза, он узнал стоящую по ту сторону стола,
напротив него, женщину. Эту самонадеянную голубоглазую гордячку, оказывается, зовут
Альмой... Он взглянул из-за плеча мужчины на стол, и у него вытянулось лицо. Больше не
прячась, он раздвинул стоящих и вплотную приблизился к столу. Люди в одежде медиков
удивленно покосились на невесть откуда появившегося незнакомца.
- Вы убили его... - встретившись с женщиной глазами, потрясенно сказал Скальд. -
Вы уничтожили чудо...
Женщина зло прищурилась.
- Вас мне только здесь не хватало, - процедила она.
- Вы варвары, - запинаясь и не сводя глаз с лежащего на столе тела, пробормотал
Скальд. - Вы подонки, которые считают, что им все дозволено...
- Продолжайте работу! - крикнула женщина медикам. - А вы... - Она сердито
взглянула на Скальда. - Попридержите язык!
Руки в прозрачных перчатках замелькали еще быстрее. К неподвижному телу на столе
торопливо подсоединялись гибкие трубочки и провода от стоящего рядом громоздкого
прибора. Что-то не ладилось, и все нервничали.
- Попробуйте через параллельные зажимы... Выше... Проверьте второй узел, -
отдавала команды женщина. - Вы не туда поставили, да, вот этот участок не охвачен...
...Оцепенение, охватившее Скальда при виде лежащего на столе существа, прошло не
сразу. Он знал, что увидит нечто особенное, и все равно эта встреча потрясла его.
Это, несомненно, был человек, мужчина - маленького роста и со следами заметного
истощения. Его обнаженное тело было как-то странно трансформировано, сильно
укороченные конечности скрючены вовнутрь, ногти на пальцах напоминали, скорее, когти, а
лицо, запрокинутое назад и искаженное мучительной судорогой, - остро вытянутую
крысиную морду. Все тело покрывала короткая грязновато-серая шерсть, местами она
совсем вылезла, и там просвечивала розовая кожа. Скальд увидел слезы, застывшие в
широко раскрытых глазах существа.
- Еще несколько анализов, и можно начинать замораживание. Камеры работают? Все
сняли? Хорошо, - говорила женщина.
Тело осторожно повернули на левый бок. В этом не было никакой необходимости, но
Скальд, как во сне, зашел со спины, чтобы взглянуть на нанесенные неразлагающейся
голубой краской большие расплывшиеся цифры...
- Прощайте, господин Хайц, - сжимая в руках свою шляпу, тихо произнес он.
Когда люди в синих комбинезонах закончили замораживание тела и приступили к
сворачиванию оборудования, женщина подошла к сидящему в стороне Скальду и
раздраженно спросила, снимая маску:
- Что вы здесь забыли, господин Икс? - Лицо у нее было уставшим, под глазами
залегли темные тени.
- Зачем вы убили его? - хмуро спросил детектив.
- Мы его не убивали, - с нескрываемой досадой ответила женщина. - Меньше всего
мы этого хотели. Мы просто пытались заставить его вернуться в прежний облик... Не
повезло. Он умер на полпути...
- Заставить... А кто вы такие? Боги?
Женщина предупреждающе повысила голос:
- Воздержитесь от комментариев, если не хотите получить пять лет тюрьмы за
неуважительное отношение к члену Галактического Совета!
- Мне не за что вас уважать.
- А я не собираюсь перед вами оправдываться.
- Ну, конечно. Ваша организация ни перед кем и никогда не оправдывается.
- Так... Как я понимаю, вы не будете молчать о том, что узнали?
- Не буду, - с неожиданной для себя легкостью согласился Скальд. Он тут же
пожалел об этом, но было поздно.
Женщина кивнула.
- Храбрец-одиночка... Хватило ума подзаработать денег, но не хватает, чтобы дожить
до глубокой старости. Жаль. Вы мне понравились, господин Икс. Я неравнодушна к умным
людям. - Она жестом подозвала наблюдавших за ними издалека охранников.
Со Скальдом не церемонились. Ему вывернули карманы и их содержимое отдали
женщине. Она опустилась на принесенный одним из охранников стул и внимательно
просмотрела найденные документы. Повертев в руках кодовую карточку, она нажала
несколько кнопок, чтобы стереть код, и не глядя швырнула ее на пол.
- Сожалею, но с вами произошел несчастный случай, господин Икс, - сказала она.
Взгляд у нее был холодным и отчужденным. - Вы оказались в незнакомом и очень опасном
месте. Не справились с ситуацией. Временная ловушка - очень коварная штука. Рядом не
оказалось никого, кто бы помог вам. Такое случается в заведениях, подобных отелю
"Крона". Господин Дронт будет расстроен... Через час мы известим полицию о
произошедшем с вами несчастье. Чтобы родственники не волновались. У вас есть
родственники?
- Чтобы разжалобить вас, скажу, что я сирота, - усмехнулся Скальд и обратился к
охране: - Перестаньте выворачивать покойнику руки.
Оставшись один, он аккуратно собрал разбросанные по полу документы. Стены
комнаты потеряли очертания и постепенно исчезли, открыв взору непроглядную черноту.
Тьма сгущалась и наступала со всех сторон, холод усиливался. Когда Скальд решил, что
больше тянуть нельзя, он, не торопясь и тщательно восстанавливая в памяти каждую цифру,
набрал на карточке код и нырнул в распахнувшийся радужный коридор. Через двадцать
минут тяжелой рысью он выбежал в полутемный холл отеля. Соображая, как в таком
потрепанном виде ему появиться на людях, он принялся отряхивать пиджак.
- Господин Икс... - позвал его из глубины холла женский голос.
Скальд медленно обернулся, и у него пересохло во рту. В креслах вдоль стены сидели
госпожа Альма с компанией.
- Какая неожиданная встреча, - восхитился он. - И как давно не виделись...
- Что же мне делать с вами, господин Икс? Вы вывернулись. Неужели запомнили все
двадцать семь цифр?
- Всю ночь зубрил, - дерзко ответил Скальд, продолжая отряхиваться.
- Не скрою, мне было тяжело сидеть здесь и ждать вашей смерти...
- Это любовь, - сказал Скальд, подходя поближе.
- Вы всегда так хорошо держитесь, господин храбрец?.. - Скальд плохо различал в
темноте лицо Альмы. Говорила она иронично, но не зло. Ему даже показалось, что она
улыбается.
- Как раз по вторникам. Вы разрешите мне присесть рядом с вами, жестокосердная
незнакомка? - У Скальда подкашивались ноги. Он хотел есть, пить, спать и очень, очень
хотел жить.
- Ну, выкладывайте, - пристально глядя на Скальда, произнесла женщина. - Не
будем тянуть время. Вы можете выкупить свою жизнь? Простите, что так цинично. Но мы
ведь с вами взаимно откровенны. Приготовили какой-нибудь козырь?
- Туза.
- Да? Интересно...
Скальд перевел дух, подумал и медленно произнес, следя за реакцией собеседницы:
- Росток.
По ее лицу Скальд понял, что попал в десятку. Жестом женщина велела своим
молчаливым спутникам удалиться на некоторое расстояние.
- Что - росток? - переспросила она.
- Проект "Росток", - уже более уверенным тоном произнес Скальд. - Я могу
сообщить вам некоторую полезную информацию по этому делу.
- Как вы вообще можете что-то знать об этом проекте? Вы все больше меня
интригуете, господин Икс.
- Рад, что я вам понравился. Мы с вами, госпожа Альма... Я правильно называю ваше
имя? Заключим деловое соглашение. Вы рассказываете все, что знаете о господине Хайце.
- Зачем вам это?
- Из чисто познавательных интересов. А я показываю вам фотографию шпиона,
который имеет непосредственное отношение к провалу проекта "Росток". К неожиданному
усилению позиций Даррада в этом секторе галактики.
- Ваши откровения будут аргументированы?
- Конечно. Вы поверите мне сразу, с первой же минуты. Да, и чуть не забыл.
Подразумевается, что я останусь жив. И доживу до глубокой старости.
- Только если будете соблюдать диету. - Альма поднялась. - Хорошо, я согласна.
13.
В автомобиле детектив сидел на заднем сиденье между двумя охранниками. Ему
вспомнилась история с Хайцем, но помимо своей воли он не сводил глаз с затылка госпожи
Альмы, сидящей перед ним, с ее красиво уложенных роскошных волос.
- Вы меня гипнотизируете, господин Икс? - насмешливо спросила Альма, не
оборачиваясь.
- Вы очень красивы, прекрасная незнакомка, - вырвалось у Скальда.
Альма обернулась и изумленно посмотрела на него. Один из охранников закашлялся.
- Мы еще поговорим об этом, правда? Я давно не встречал такой вызывающе
красивой женщины. - Скальда несло, будто кто-то тянул его за язык: - Не проблема
обрести здоровые, блестящие волосы, но такие красивые руки, как у вас, - большая
редкость. Их не пришьешь. - Ты сбрендил, сказал он себе, заткнись, идиот. - Линии
вашего тела настолько совершенны, что понимаешь - это порода, нечто, отточенное веками
беззаботной, обеспеченной жизни... то, что составляет счастье богатых женщин... - Альма
сидела неподвижно. Скальд вдохновенно говорил ее красивой, чуть напряженной спине: -
Но вы не похожи на неженку. Хрупкость вашей фигуры обманчива, так же, как и уязвимость
черных цветов. Я уверен, что физически вы очень сильны.
- Это лекция по анатомии? Или стихи в прозе? - вставила Альма. В зеркало обзора
детектив увидел, как она улыбнулась. - Давно пора вас остановить...
- Вот, вот где ваша душа, в уголках губ, - задумчиво, сам себе сказал Скальд. - Вы
прячете свою настоящую суть под маской безразличия, но вам не всегда это удается... Вам
нужно оставить вашу работу. Она для более равнодушных.
- Это не работа, а образ жизни, - очень серьезно ответила Альма.
- Вас ожидает сюрприз, - сердечно сообщил распорядитель отеля, лично провожая
Скальда и его гостей до номера. - Вы позволите, я войду вместе с вами?
Его загадочная улыбка не очень понравилась детективу. На сегодня уже достаточно
сюрпризов, подумал он, пропуская вперед двоих охранников, распорядителя и Альму.
Остальные трое бесстрастных атлетов вошли следом за ним.
Вся просторная гостиная была заставлена букетами черных цветов. Солнце уже
всходило над Вансеей, и его первые робкие лучи играли на прозрачных хрустальных гранях,
воссоздавая удивительное, незабываемое зрелище. Среди этого роскошества в кресле,
заботливо разложенном служащими отеля, по-прежнему в одежде, спал Иштван.
- Что это? - ничуть не тронутый красотой пещерных цветов, буркнул смертельно
уставший Скальд.
- Вы герой дня, господин Икс... Спаситель Вансеи, - сияя и жестикулируя от избытка
чувств, сообщил распорядитель. - Это подношение от благодарных акционеров компании
"Дронт. Дронт. Другие.", членом коей являюсь и я, - склонив голову, гордо произнес он, -
а в другой комнате подарки от жителей столицы.
- Спасибо на добром слове, - озабоченно пробормотал Скальд, подбирая
приличествующие случаю слова, - но... нельзя ли все цветы перенести в какой-нибудь
свободный номер? - Он хотел придумать подходящее объяснение своему странному
желанию, но ему ничто не приходило в голову.
Распорядителя не удивила просьба. Светясь от радости, он вышел, чтобы отдать
распоряжение. Казалось, попроси сейчас спаситель Вансеи привести в номер живого слона,
это было бы исполнено незамедлительно.
Пока вышколенные служащие отеля ловко и бесшумно выносили цветы, Скальд
переоделся. Кресло с Иштваном осторожно перекатили в одну из пяти комнат номера -
Скальд запретил его будить или беспокоить. Альма, устроившись в широком кресле у окна, с
невозмутимым видом ждала. Едва унесли последний букет, охрана заняла свои позиции у
входа в номер.
- А мне понравились черные цветы, - с некоторым вызовом сказала Альма, когда
детектив уселся напротив нее в кресло. - Я даже приобрела три букета. Почему это вы так
нехорошо улыбаетесь? Ну, рассказывайте, как вы спасли Вансею, загадочный господин
Икс...
- В этом деле все было необычайно интересным и странным, - без долгих
предисловий начал Скальд. - Формально господину Иштвану Дронту некого было винить,
кроме себя самого и своего помощника - друга семьи господина Лема. Сами придумали,
сами построили для себя ловушку, сами себя в нее загнали. Как и почему, об этом разговор
еще впереди. Коммерческая выгода от бегов, получаемая Даррадом, безусловно указывала на
его причастность к происходящему. Поскольку проведенные экспертизы начисто отвергали
возможность технического влияния на ход бегов, я заподозрил использование какой-то
новейшей технологии, не доступной пока Вансее. И я серьезно опасался, что в этом случае
ничем не смогу помочь господину Иштвану. По размышлении я пришел к выводу, что
отсталый Даррад мог украсть где-нибудь нечто уникальное, позволившее ему невероятно
обогатиться за счет планеты-соперницы. Вопрос заключался в том, могла ли обнаружиться
хоть какая-нибудь зацепка, намек на то, в каком направлении искать. Естественно, что
главный интерес вызывала сама крыса и ее жокей. Все указывало на какое-то особое,
привилегированное положение господина Хайца, ради которого и были разработаны
специальные правила. Что он делал в кабине с крысой? Почему обе крысы - и черная, и
серая - вели себя слишком разумно? И каким бы глупым не казался вопрос, не происходит
ли подмены животного, он очень интересовал меня. До бегов крыса подвергалась
идентификационному анализу, контролирующему все мыслимые ее характеристики: вес,
цвет, запах, размеры, состав крови, количество волосков, степень изношенности организма и
прочее, и прочее... всего четыре тысячи анализов. Словом, определялись все те особенности,
благодаря которым каждое живое существо строго индивидуально. Из ста миллионов крыс
нельзя найти двух совершенно одинаковых - это научный факт. Вы, конечно, это все
знаете. Я просто хочу, чтобы вы быстрее уяснили ход моих рассуждений. Во время бегов мы
видели крысу на расстоянии, и единственно доступный вид анализа, который мы могли
применить к ней, был развернутый Z-анализ. К сожалению, он говорит только о внешних
характеристиках объекта - это размеры, вес... оттенки цвета, манера передвигаться... Во
всех трех турах бегов участвовала одна и та же крыса, крупный черный самец под номером
двести тринадцать. Это установил развернутый Z-анализ, проведенный господином
Иштваном. Но была ли крыса той самой, которую господин жокей предъявлял для
идентификационного контроля перед бегами? Сразу бросалось в глаза, что этот контроль
был неполным, потому что крыса при его проведении была обездвижена - ее помещали в
стационарное а-поле - по просьбе господина Лема! "Крысы - животные слишком
беспокойные, зачем волновать участниц перед ответственными соревнованиями и затягивать
процедуру осмотра?" - это он сказал представителям Лицензионного комитета.
Следовательно, манера крысы передвигаться выпадала из списка необходимых анализов. Но
и перед тем, как крысу обследовали ветеринары, увидеть ее в движении до бегов мы не
могли, ведь крысы доставлялись на бега в маленьких, очень тесных коробках с прозрачной
крышкой, а не в просторных, к примеру, клетках, где животным было бы гораздо
комфортнее. Это была первая странность: они не хотели, чтобы мы увидели, как крыса
передвигается до бегов. Почему? Следовал вывод: потому что во время бегов она
передвигается иначе. Крышка прозрачна, хотите - проводите сопоставительный
развернутый Z-анализ крысы номер двести тринадцать до бегов и во время бегов. Он
покажет, что это одна и та же особь. Какой тонкий, оригинальный ход - с этими
прозрачными крышками... Я внимательно отследил манеру черной крысы передвигаться.
Она хромала на переднюю правую лапу. Я не смог сделать из этого каких-либо полезных
нам выводов, но запомнил. Вскоре я узнал, что покойный господин Лоренцо Дронт
предпринял неудачную попытку убить господина Хайца. В результате выяснилось, что у
жокея нет одной руки.
- Пожалуйста, подробнее об этом, - быстро сказала Альма.
Скальд пересказал ей историю с покушением.
- Сам по себе этот факт отсутствия у человека руки не содержал ничего необычного,
но что-то смущало меня. Наверное, потому, что я все время думал о хромающей на правую
лапу крысе... Я снова обратился к правилам. Вопреки обычной практике в них отсутствовал
пункт о необходимости медицинского освидетельствования жокеев! Господи Боже, это
просто неслыханный случай... Правительство Вансеи так печется о здоровье своих граждан,
что Лицензионный комитет не упускает ни одного случая провести профилактический
осмотр. Я разговаривал с представителями Комитета. Господин Лем настоял на том, чтобы
вычеркнуть этот пункт из правил под понятным и убедительным предлогом: сами жокеи не
принимают непосредственного участия в бегах, а только доставляют крыс, и почему бы в
таком случае господам Дронтам не сэкономить деньги? Ведь врачам пришлось бы платить.
Что же они хотели скрыть, избегая медицинского освидетельствования? Я подробно изучил
список обычно проводимых анализов. На Вансее кровь для анализа берут из правой руки! -
Скальд замолчал и поглядел на Альму, ожидая, что она прореагирует на эти слова, но
женщина молчала. - Может быть, они боялись, что однорукого жокея не допустят к
участию в бегах? Нет, прецедентов не было. Оставалось только гадать. Получив всю
возможную в моем положении информацию, я принялся выстраивать логические цепочки из
этих посылок: новейшая технология - однорукий жокей в изолированной кабине, которую
после бегов чуть ли не вылизывали языком, безуспешно пытаясь найти подвох, -
хромающая крыса, которая до бегов не хромает, но об этом никто не должен знать... Идеи
приходили одна бредовее другой. Я боялся даже мысленно сформулировать один особенно
невероятный вывод, назойливо заслоняющий все другие... Я все время спрашивал себя, в
своем ли я уме?
- Как же вы догадались?
- Вторая крыса тоже хромала.
Альма кивнула.
- Старый лис все-таки подпортил, задушив черную крысу.
- Он помог сыну не потерять будущее. Серая крыса тоже хромала, и тоже на
переднюю правую лапу. Это не могло быть простым совпадением. Моя безумная догадка
находила свое подтверждение. Все встало на свои места. Недаром мне все время снился
человек с синим, вернее сказать, голубым лицом... - Видя удивление Альмы, Скальд
пояснил: - Господин Иштван показал мне фотографию технического эксперта, присланного
Галактическим Советом. У белокожего человека лицо цвета небесной лазури... Как маска.
Ужасно. Но по мнению расы, к которой он принадлежит, это признак зрелости, ведь такой
цвет лица приобретается с возрастом, и это предмет особой гордости... И я думал: воистину,
в галактике много интересного. Так почему и не быть нашему случаю из этого же разряда
чудес? Только более непредставимых и уникальных... Чем не новейшая технология?
Скальд замолчал. Ему показалось, что взгляд Альмы погрустнел. Опустив голову и
разглядывая рисунок на ковре, изменившийся за время их разговора уже во второй раз, она о
чем-то задумалась. Темная волнистая прядь, выбившаяся из прически, упала ей на лицо.
- Вы убедили меня в том, что эта тайна была разгадана исключительно благодаря
вашим аналитическим способностям, - наконец произнесла она.
Скальд удивленно взглянул на нее.
- Иными словами, что никто другой не сообщил мне о ней?.. - Он усмехнулся. -
Это избавило бы меня от нескольких бессонных ночей. Но вы сомневались в этом...
Информация о господине Хайце настолько важна и секретна, что Галактический Совет
решил отдать Вансею на растерзание Дарраду, лишь бы не разглашать ее... Она опасна,
теперь я хорошо понимаю это. Один человек едва не разорил целый сектор галактики. Это
грозное оружие в умелых и нечистых руках. Кто же он, этот таинственный господин Хайц?
- Не ждите от меня ответов на все ваши вопросы, господин Икс, - сказала Альма. -
Через несколько минут вы будете знать о нем все то, что знаю я. К сожалению, сведения о
подобных... существах... доходят до нас крайне редко. Сейчас я вам покажу кадры, которые
были обменены Галактическим Советом на две планеты с атмосферой. Вы не ослышались -
две планеты с атмосферой. - Альма повторила эти слова раздельно и четко, чтобы Скальд
проникся их значительностью. Она открыла свой чемоданчик, который за ней всегда носили
охранники, и вскоре перед Скальдом в воздухе возникло изображение.
...Обширное помещение, напоминающее отсек космического корабля, поделено
прозрачными перегородками на клетки. В клетках - сотни, тысячи рыжеватых, серых,
голубых и черных белок. Кормление животных производится автоматически, из бесшумно
появляющихся в полу кормушек. Так же, почти незаметно, кормушки исчезают, и откуда-то
сверху в клетки опускаются имитации деревьев. Белки скачут по ним и верещат. Вскоре
деревья вместе с перегородками взлетают вверх. Белки перемешиваются. В эту большую,
только что образовавшуюся клетку входят несколько высоких светловолосых мужчин и
женщин. Камера показывает крупный план, скользя по лицам людей и их просторным алым
одеждам. У них удивительные, очень одухотворенные лица. Они не просто красивы -
прекрасны. Они встали в круг и взялись за руки - двенадцать или тринадцать человек. Под
ногами у них кишит пестрое пушистое море. Мгновение - и они исчезли.
Скальд вскочил на ноги.
- Покажите еще раз! Пожалуйста...
... Люди в красивых одеждах берутся за руки. Они ласково и спокойно улыбаются друг
другу.
- Замедляю изображение, - сказала Альма.
... Там, где только что стояли люди, искрится синей пылью воздух, силуэты мгновенно
тают, и взгляд Скальда едва успевает заметить несколько серых теней, скользнувших между
другими зверьками.
Картинка погасла. Скальд тяжело опустился в кресло.
- Это был десант, высаженный на одну из планет нашей галактики несколько
столетий назад, - сказала Альма. - Сорок тысяч белок рассеяли над лесами. - Она
засмеялась: - Кто смог бы среди них отыскать двенадцать новых, ничем не отличающихся
от других? Только Господь Бог!
- Почему вы смеетесь? Это похоже на истерику...
- Не обращайте внимания, господин Икс... У меня был шанс, такой редкий шанс, а я
его упустила... Едва мне доложили, что на Вансее происходит нечто странное, меня будто
обожгло. Я сразу поняла, что они появились снова. - Альма говорила медленно, словно с
трудом подбирая слова, но Скальд понял, что она просто очень взволнована и пытается
скрыть это. - Вы невысокого мнения о Галактическом Совете. Когда-нибудь вы осознаете
несправедливость этого. Но сейчас вы должны понять меня и не осуждать... Мы не знаем
всех их возможностей, мы понятия не имели, что может предпринять это существо. Мы
торопились как-то его нейтрализовать, войти в ним в контакт - все безуспешно...
Она говорила
...Закладка в соц.сетях
