Жанр: Научная фантастика
Бешеный пес
...еще Дарис почему-то привязал ко всему этому события в Северной Пустоши.
Чудовищное преступление, которое, по словам очевидцев, совершил именно Бешеный
Пес, а вернее, та легкость, с которой он это сделал, косвенно подтверждали, что
пугающая и одновременно волнующая семейка действительно прибыла из некой
неизведанной области планеты. Наследник невольно покачал головой. По его
глубокому убеждению, на Авесте таких районов не осталось. Разве что под
многометровыми льдами северного полярного континента или среди джунглей
какого-нибудь непригодного для жизни острова на другом полушарии? Нет, планета
определенно была изучена в мельчайших подробностях. И не только изучена, но и
покрыта сетью станций, создававших информационные поля даже там, где люди не
могли жить постоянно: над океанскими и воздушными трассами, под водой и на
орбите. Целому государству спрятаться на планете было негде.
Дарис в очередной раз повторил слово
планета
, и вдруг его словно
ударило током. Он резко вскочил и, едва не потеряв равновесие, пошатнулся.
Бдительные телохранители тут же оказались рядом, но их помощь не потребовалась.
Наследник прекрасно разбирался в технике и был вовсе не глуп, как это
показалось Люсе. Стоило его мыслям коснуться краешка истины, как покров тайны
затрещал по швам и расползся. Теперь принц точно знал, почему сломалась
Фортуна
, откуда взялись Люся и ее ужасный брат и зачем некто забросил их в
пространство Таны. Имя злодея оставалось загадкой, но вряд ли надолго...
Принц сосредоточился на попытках правильно обозначить роли всех
участников событий и сделал первый вывод: Люся была невиновна. Для себя Дарис
решил это твердо. Ее использовали, как инструмент для создания в цепях
вариатора
коротких замыканий
, не посвящая в суть замысла. Доказательств у
принца не было, однако он не собирался выступать защитником в суде. Сейчас ему
было важно оправдать девушку перед самим собой. Вообще-то, в этом случае
следовало оправдать и ее брата, натурального убийцу, но пока наследник
сосредоточился только на Люсе.
Итак, ее привезли, возможно, против ее воли, с далекой, неизвестной
вариаторам планеты и просто отпустили погулять. — Дарис задумался. — Впрочем,
нет, ее не просто отпустили; она сбежала с острова Пса... Ну, конечно! Вот, кто
задумал всю эту игру! Остров Пса — инструктор Бешеный Пес — школа наемных убийц
— территория... Внешних островов! А все убитые в Северной Пустоши были
имперскими туристами
! Инцидент разрушает вариатор Таны, хотя внешне все
выглядит как сведение счетов между вражескими спецслужбами, поскольку не
касается напрямую никого из наших подданных. Ход достаточно разумный. Правитель
совсем не дурак. Он пытается лишить нас Фортуны
, чтобы мы не смогли
уклониться от предстоящей юйны, в которой его менее мощный, но снабженный
вариатором Государственный компьютер спокойно одолеет нашу машину. Вполне
вероятное развитие событий. Но зачем ему, в таком случае, школа убийц? Как
отвлекающий маневр? Или... А что, если собственная Фортуна
Правителя тоже
дает сбои и ссылка Комаровых на континент преследует сразу две цели — исправить
вариатор островитян, испортив при этом наш, и подготовить почву для реального
проникновения Членов пресловутой школы на континент? Разве такой подготовки не
хватит для начала натуральных боевых действий? Нет, не может быть! Хотя...
Люся, вот кто поможет мне разобраться, но теперь я не имею правя прийти к ней
через обычный вход. Меня могут увидеть а кто знает, чем закончится вся эта
история? Придется применить забытые технологии...
Принц все-таки не удержался и заставил одну из стен отеля
трансформироваться и проложить к балкону главного номера наружный скоростной
лифт. Приказам членов правящей Семьи киберпространство подчинялось
беспрекословно, какими бы странными они ни казались. Это была одна из немногих
привилегий монаршей фамилии. Впрочем, отец Дариса прожил большую часть жизни в
довариаторную
эпоху, и, по его утверждению, в то время Государственные
компьютеры подобные услуги оказывали абсолютно всем. Буйство фантазии тех лет
Монарх вспоминал с ностальгической улыбкой. В некотором смысле, ушедшие в
историю конструктивные и дизайнерские решения ки-берпространства оказывались
гораздо более смелыми и оригинальными, чем в новейшие времена, когда
Фортуна
создала новый культ — целесообразности и принесения пользы далекому будущему. В
период бесконечных экспериментов с виртуальной реальностью, когда о вариаторах
лишь мечтали, каждый инженер использовал в деле построения киберпространства
всю мощь своего интеллекта, и никто ее не сдерживал. Ровесники Дариса теперь
даже примерно не представляли, что творилось в информационных полях каких-то
пятьдесят — сто лет назад, когда дома и улицы меняли свой облик ежедневно или
ежеминутно — как нравилось хозяину, — а небо могло запросто превратиться в
каменное плато или огненный океан. Когда люди (не сами, конечно, а их фантомы)
трансформировались прямо на ходу в просто неописуемые выплески больной
фантазии. Когда было еще много чего необычного, поскольку все стремились
выразить себя, и никто не пытался привести эту сумбурную, полуреальную жизнь в
строгую систему. Справедливости ради стоит заметить, что, кроме всеобщего
хаоса, в те времена еще были живы скопления натуральных деревьев, именуемые
лесами, и в них прятались те самые звери, о которых в современном обществе
Дариса было принято вспоминать как о невинных жертвах неправедных эко-войн. Но
с каждым годом островки реальной природы становились все меньше, а заменившие
ее компьютерные пейзажи — все более смелыми и менее похожими на живые
прообразы.
Закончилось дело тем, что гении
довыражались
до вероятностных
вариаторов. Сначала спасительные
Магниты для Удачи и Верных решений
появились
в Империи, потом на Тане, а затем Внешние острова похитили секретные разработки
Симилара, и на всей планете сразу же началась эпоха невозможного. В зоне
действия
Фортуны
людям везло, у них спорилась любимая работа, а если они
работать не желали, то дело спорилось у тех, кто хотел их к работе приучить, но
никто особо не ссорился, и если дрался, то лишь на ринге и без увечий. О
преступности забыли вообще, хотя она осталась, правда, теперь в почти
легализованном виде — вариатор пришел к выводу, что именно так можно сделать,
например, тотализатор не только безвредным, но и полезным для государственной
казны. Люди даже перестали тяжело болеть, ну разве что маялись естественными
старческими недугами. Правда, умирали по-прежнему: в одиночку и безвозвратно.
Такие вот приятные реалии довольно быстро поглотили и развратили большую часть
бывших творцов, и полет фантазии сменился строгостью неоклассицизма. Небо
перестало меняться местами с землей, а прочая окружающая людей действительность
обрела относительно стабильные и не так отчаянно похожие на наркотический бред
очертания.
Фортуна
внесла в жизнь своих создателей изрядную долю логичного,
машинного мироощущения, и компьютерным гениям, застрявшую было в подростковом
стремлении к всеобъемлющей анархии, пришлось повзрослеть...
Площадка лифта замерла у просторного балкона, и Дарис легко спрыгнул на
него, едва не спугнув дремлющих на перилах птиц. Портьеры по-прежнему
колыхались в потоках прохладного ветерка, и, подойдя ближе наследник с
удивлением обнаружил, что ткань занавесей вполне реальна. Он отодвинул штору и
присмотрелся к спящей на широкой кровати фигуре.
— Да ты, кавалер, не стесняйся, проходи, — послышался справа негромкий
голос, и в щеку принца уперся ствол пистолета. — Все-таки апартаменты для
членов государевой семьи, а ты, как я понял, всем членам член...
Наследник покосился в сторону оратора и обнаружил, что справа стоит и
ухмыляется не кто иной, как тот самый постигший Тану кошмар. Инструктор Комаров
по прозвищу Бешеный Пес...
3 Контракт № 2
— И как называется ваша планета?
— Земля, я же тебе говорил.
— Земли не существует! Это миф! Ей даже посвящена одна из глав
Священной книги...
— И поэтому ее не существует? — Комаров язвительно улыбнулся. — Не
может быть, потому что не может быть никогда?
Дарис промолчал. Он уже не был уверен ни в чем. Люся, ее брат и сердито
посматривающий из угла комнаты парень по имени Игорь были пришельцами — в этом
принц больше не сомневался, но признать, что они прилетели именно с Земли,
наследник был пока не готов.
— Может быть, сразу перейдем к делу? — предложил Саша. — А остальное
выясним позже, за бокалом пива?
— Нет, постой, — перебил его Дарис. — Земля вращается вокруг Солнца,
желтой звезды второго класса?
— Я, честно говоря, не в курсе насчет класса... — начал было Комаров,
но вместо него принцу ответил Игорь.
— Все верно, третья планета из девяти возможных...
— Из одиннадцати, — машинально поправил наследник. — Впрочем, о двух
последних вы вряд ли знаете, если до сих пор не научились свободно летать меж
звезд... Так, значит, это все-таки не миф?
— Определенно — нет, хотя чем дольше мы торчим на Авесте, тем меньше я
в этом уверен, — вновь вступил в разговор Комаров. — Понимаешь, Высочество, о
чем я?
— Понимаю, — кивнул принц. — Вы хотите вернуться.
— У вас хорошо, — Саша развел руками, — но дома лучше. К тому же, если
мы погостим на вашей планете еще недельку, здесь не останется камня на камне.
Дарис задумчиво посмотрел на Люсю, которая с виноватым видом сидела на
кровати, и медленно покачал головой.
— Не так все просто. Бешеный Пес...
— Мы заплатим, — пообещал Комаров.
— Чем? — Дарис усмехнулся. — Нет, друзья, вы не обладаете ничем, что
могло бы меня заинтересовать.
— Мы знаем некоторые тайны бывших работодателей, — намекнул Саша.
— Правитель Внешних островов, возможно, будучи в сговоре с Императором
Симилара, планирует напасть на Тану. Причем компьютерную войну будет вести
боевая машина Императора, а помогать ей намерены островитяне, используя для
этого отряд реальных убийц... —негромко изложил принц. — Вы это хотели
предложить в качестве платы?
— Верно лишь отчасти, — попытался возразить Комаров, но наследник
остановил его повелительным жестом.
— Если я смог разгадать суть заговора, детали выясню и подавно. Вы мне
для этого не нужны.
В номере воцарилась тягостная тишина. Дарис о чем-то размышлял, ничуть
не смущаясь, что пауза вызвана именно его высказыванием, а земляне лихорадочно
подыскивали новые аргументы, но в результате лишь в голове у Люси появился один
заранее неприемлемый вариант. Девушка украдкой взглянула на Игоря, потом на
Сашу и решила, что оставит тайную мысль на самый крайний случай. Погибать в
расцвете сил Люсе не хотелось, а за подобные предложения сестру мог побить даже
снисходительно относившийся к любым ее выходкам братец.
К счастью, от девушки не потребовалось приносить себя в жертву. Принц
вышел из состояния глубокой задумчивости и произнес:
— Проще всего вас убить, но вариатор уже испорчен, и останетесь вы в
живых или нет, для его логических цепей значения не имеет. Значит, выгоднее
подарить вам жизнь и выжать из ситуации максимум пользы. Вы исправите то, что
натворили, а я дам вам корабль для полета к Земле...
— Мы бы с радостью, но как можно спасти то, что рушится при легком
прикосновении? — Комаров печально вздохнул. —
Фортуна
воспринимает любое наше
действие как враждебное.
— Вот именно —
Фортуна
! — Дарис многозначительно взглянул на Сашу и
поднялся с кресла. — Когда мой отец был молод, мир обходился без вариаторов. Я
намерен начать с того же...
— Вы решили отключить компьютер? — удивленно оросила Люся.
— Нет, милая Люся. — В голосе наследника послышались нежные нотки. — Я
отключу только
Фортуну
.
— Рискованный шаг, — заметил Игорь.
— Наши узкие специалисты говорят примерно то же, но это не так, —
возразил принц. — Государственный компьютер продолжит работать как обычно, с
той лишь разницей, что над макушкой каждого гражданина больше не будет порхать
по персональному ангелу-хранителю. Некоторые сразу попадут под машины, сорвутся
с крыши, утонут, заболеют или просто вляпаются в неприятную историю. Если
кто-нибудь решит повеситься, то ему это, вопреки ожиданиям, удастся. Те, кто
существовал на выигрыши в лотерею или азартные игры, также могут оказаться в
сложной ситуации... Людям придется в кратчайший срок освоить искусство жить за
счет собственных сил и возможностей, без надежды на то, что все их ошибки
исправит нянька-
Фортуна
.
— То есть ситуация не выправится, — скептически заметил Комаров. —
Может быть, испорченный вариатор все-таки лучше, чем никакого? К тому же, как
только об отключении вашей
Фортуны
пронюхает вражеская разведка, Империя и
острова нанесут удар.
— Отражение неизбежной агрессии и станет предметом нашей сделки, —
упрямо продолжил наследник. — Вы организуете отпор врагу.
— Это можно, — после недолгого размышления сказал Саша, — но все
зависит от того, насколько долго нам придется сдерживать натиск...
— До тех пор, пока мои специалисты не приведут вариатор в норму. С
учетом вашего присутствия.
— Интересное кино! — Комаров фыркнул. — Но тогда у вас появится причина
задержать нас на Авесте?!
— Совсем необязательно, — возразил Дарис. — Вариатор будет знать о вас,
но, когда вы уберетесь восвояси, отнюдь не расстроится. Отсутствие чего-либо
машиной просто игнорируется. Люди же не реагируют на пустое место? Зато, когда
на планету высадится очередной земной десант, наш вариатор будет знать, кто
это, и не даст сбоя... Так что я доставлю вас домой, не переживайте.
— Хорошо, что будем оборонять? — спросил Саша, многозначительно
взглянув на Голикова.
— Дворец, — ответил принц и указал за окно. — Наиболее защищенное
здание на всем континенте. Но главное — в одном из его подвалов находится
центральный пульт и основные блоки Государственного компьютера, а в другом —
древний арсенал...
— Я всегда знал, что вы только притворяетесь полными придурками. —
Комаров погрозил наследнику пальцем и рассмеялся. — Арсенал, надо полагать,
содержался в полном порядке? Вот это другое дело! А то выдумали — война между
вычислительными машинами! Кто же согласится на такую ерунду? У нас войны до
первого убитого солдата ведут только папуасы на Новой Гвинее. Им ведь терять
нечего, а значит, и погибать не за что. Все остальные бьются за нажитое
непосильным трудом имущество до последнего вздоха!
— Авестийцы потому и воюют в виртуальном пространстве, что не
зарабатывали ничего, кроме нереальных, бесплотных благ, и вовсе не тяжело, а, с
помощью
Фортуны
, легко и играючи, — ответил товарищу Игорь. — Те же папуасы,
только на более высоком уровне.
— Может быть, хватит пустословить? — недовольно спросил Дарис. —
Насколько я понял,
папуасы
— это дикари?
— Просто они живут в тропиках и ни в каких запасах, имуществе или
деньгах не нуждаются, — своевременно вмешалась в разговор Люся. — Не ссорьтесь,
мальчики...
— Мы и не собирались, — ответил ей Игорь, хотя по его лицу было видно,
что это не совсем так.
— Дискуссия окончена! — Комаров хлопнул в ладоши и обвел присутствующих
серьезным взглядом. — За работу! До утра нам надо обследовать все закоулки
дворца и набросать предварительный план обороны, а с рассветом начнем
формирование боевого подразделения... Сколько у вас профессиональных
охранников, господин принц?
— Около пятисот, — ответил наследник.
— Значит — батальон, — решил Комаров. — Наберем еще пару подразделений
из полицейских и контрразведчиков — будет, грубо говоря, полк. Должно
хватить...
— Мне потребуется помощь одного из вас, — заметил Дарис. — Чтобы
настроить вариатор с учетом ваше-то образа мышления и особенностей мотивации
поступков...
Комаров поморщился.
— Ты бы выбирал слова попроще... Если это не опасно для жизни и
здоровья, лучшего, чем Люсьен, кандидата в помощники твоим программистам не
найти. Она типичный представитель землян — ни мышления, ни логики с мотивацией.
Однако великолепно умеет что-нибудь поднести-унести или приготовить кофе...
— Хорошо. — Наследник облегченно вздохнул. —Договорились.
— Договорились, — подтвердил Комаров, но тут же добавил: — Если на это
хватает твоих полномочий.
— Отец будет только рад тому, что я наконец перестал валять дурака и
занялся государственными делами, можете не сомневаться, — убежденно ответил
Дарис. — На протяжении пяти последних лет он прос меня об этом почти каждый
день...
Принц не стал уточнять два нюанса. Первый - чтобы не раздражать Игоря,
— что руководить перенастройкой
Фортуны
будет лично он, а второй — что никто
в киберпространстве Таны и на ее космическом флоте даже примерно не
представляет себе, где находится мифическая Земля.
Впрочем, инструкторы все понимали не хуже самого наследника. Координаты
Солнечной системы знали трое: Лейц, капитан тендера, на борту которого земляне
прилетели в систему Авесты, и
Фортуна
Правителя Внешних островов.
Заключая сделку, обе стороны имели собственные планы и пока просто
пытались выиграть время.
4 Островитяне
Борг чувствовал себя неуютно. Штурмовик приземлился неподалеку от
причала, и, чтобы попасть в штаб Лейца, начальник охраны Правителя был вынужден
пройти через всю базу. То, что он увидел по дороге, его крайне обеспокоило.
Отряд отрабатывал сложное задание в полной боевой экипировке и с настоящим
оружием. Одна из рот держала оборону, а две других методично пытались эту
оборону прорвать. Наступающие несли серьезные потери, причем мощность винтовок
была отрегулирована таким образом, что медики зачастую не успевали оказать
раненым своевременную помощь, и примерно десяток солдат пришлось увезти
скоростным катером в госпиталь на столичном острове. Но больше всего
взволновало Борга не то, что оставшийся в распоряжении Лейца инструктор так
пренебрежительно относится к здоровью воинов, и не то, вариатор окончательно
перестал контролировать ситуацию на острове Пса. Начальника охраны почти
испугал граничащий с помешательством азарт, с которым оставшиеся в строю
солдаты продолжали штурмовать неприступные позиции. Казалось, что вкус крови и
близость смертельной опасности придавали курсантам новые силы. В понимании
Борга это не укладывалось, поскольку выглядело парадоксально. Еще неделю назад
на остров прибыли разнеженные и самодовольные офицеры-операторы
армии игровых
автоматов
, и вдруг они превратились в яростных драчунов. Вояки получали ушибы,
ожоги и рваные раны, но от этого лишь еще более упорно лезли на стены и
заграждения. Их реакция и сила не ослабевали, а, наоборот, росли. С точки
зрения охранника, это было невероятно. Отряд Бешеных пока еще Щенков имел все
шансы превратиться со временем в самую грозную силу на планете. Люди, которые
забыли о благах цивилизации и поверили в мощь натурального оружия, могли
поставить на колени любую, самую могучую виртуальную державу, даже если на их
пути встанет вся
оцифрованная
армия Государственного компьютера и реальная,
но ожиревшая от безделья полиция. Борг невольно сравнивал новые возможности
курсантов и подготовку собственных подчиненных. Сравнение было отнюдь не в
пользу последних.
Правитель в своих опасениях явно не ошибался; оставлять
Фортуну
на
этом острове было опасно. Задумай Лейц недоброе, отнять вариатор у его воинства
не смог бы никто. Инспектор наверняка понимал и это и многое другое. Например,
все преимущества обладания пусть и временно неисправным вероятностным
устройством. Вариатор являлся прибором капризным, но имел одно замечательное
свойство — окончательно
Фортуна
сломаться не могла. Наделать массу ошибок,
надолго замолчать, даже почти по-человечески плюнуть на какую-то особо
нелогичную проблему аппарат был способен, но действительно ломаться в нем было
нечему. Поэтому вариатор, как проклятый богами бессмертный воин, вновь и вновь
бросался в бой, накапливая и анализируя опыт. Закончиться подобная пытка могла
лишь одним — полным
выздоровлением
аппарата. Рано или поздно. Вполне
возможно, что к тому времени Внешние острова рисковали проиграть все мыслимые
войны и даже погрузиться в Мертвые Глубины, вследствие естественных
геологических процессов, но пока к
Фортуне
поступала энергия, она была
обречена искать выход из тупика и найти его. Возможно, непосредственная
близость к
случайному фактору
помогла бы вариатору справиться с недугом
гораздо быстрее, ведь сенсоры, объективы и микрофоны вспомогательного
компьютера неотрывно следили за действиями оставшегося на острове землянина, но
с тем же успехом эту информацию можно было передать и во дворец. В сказку о
том, что
Фортуна
не только просчитывает оптимальные варианты развития
событий, но и необъяснимым образом притягивает удачу к тому месту, где
находится, Борг не верил.
Лейц встретил начальство настороженно. Он прекрасно понимал, что
главный охранник не появился бы в штабе собственной персоной без особых на то
причин. Догадаться, зачем пришел Борг, было нетрудно, и Лейц не стал делать
вид, что этого не понимает. Начальник охраны также был склонен оценивать
умственные способности разведчика достаточно высоко и потому сразу перешел к
делу.
— Время вышло, господин инспектор, — заявил он нейтральным тоном.
— Располагайтесь, господин начальник охраны, — предложил Лейц, указывая
на стул для посетителей.
— Беседы не получится, — предупредил Борг. — Я уполномочен всего лишь
вернуть во дворец
Фортуну
.
— Хорошо, — кивнул инспектор и сделал шаг назад, — разговаривать вы не
уполномочены, но выслушать меня вы можете?
— Могу, но не хочу. — Начальник охраны нахмурился и покачал головой. —
Зачем вы тянете время? Вариатор не оправдал возложенных на него надежд. Его
присутствие на острове Пса не помешало землянам сбежать на материк. Теперь под
угрозой срыва находится вся акция. Более того, соседство со
случайным
фактором
пагубно сказалось и на самой
Фортуне
. Правитель этим крайне
недоволен, но дает вам последний шанс сохранить лицо. Правда, при этом он
сокращает срок подготовки к проведению операции до одного месяца.
— Вариатор — саморегулирующаяся система, — возразил Лейц, — если он
будет постоянно наблюдать за землянами, то в конце концов справится с
недугом
, а в подвалах дворца его
болезнь
превратится в хроническую, и
машина навсегда останется неисправной.
— Расстояние до объекта не имеет значения. — Борг вынул из кармана
индивидуальный пульт и красноречиво повертел его в пальцах. — Мне объявить
тревогу?
— Что вы, господин начальник! — Инспектор махнул рукой и рассмеялся. —
Неужели вы заподозрили меня в дурных намерениях?! Прошу вас, идемте! Вариатор я
поместил в девятую шахту. Она показалась мне наиболее надежным местом на
острове. Забирайте, если того требует Правитель!
Слова Лейца соответствовали разведданным, и Борг успокоился. Он
спокойно прошел следом за инспектором в пещеру, из которой открывался вход в
шахту номер девять, и шагнул на площадку скоростного лифта.
Как только лифт скользнул вниз, Лейц извинился и с самым обыденным
видом поднес к губам коммуникатор.
— Гурк, — позвал он, — я сейчас занят, проведи игру самостоятельно...
Борг на несколько секунд задумался, но не нашел в словах инспектора
ничего подозрительного. Было похоже, что Лейц смирился с потерей
Фортуны
. Так
начальник охраны думал до того момента, когда в просторном зале на дне шахты
его внезапно окружили солдаты. Они отняли у растерянного Борга оружие и
пристегнули его наручниками к одной из пустующих металлических платформ.
Главный охранник с недоумением оглянулся и обнаружил, что в хранилище нет не
только
Фортуны
, но и вспомогательных приборов. Пока Борг изучал место своего
неожиданного заточения, Лейц и его подчиненные вошли в лифт, и кабина
стремительно унеслась к поверхности. На дне девятой
...Закладка в соц.сетях
