Жанр: Научная фантастика
Бешеный пес
...иллюзию спокойствия и мира, в которой уже
столько лет пребывала вся Авеста. Ведь войны Государственных машин до появления
вариаторов лишь на первый взгляд казались бескровными и гуманными. Люди гибли и
в них. Разорившиеся после передела собственности и сфер влияния бизнесмены,
лишенные привычных постов чиновники, уволенные полицейские, военные, юристы.
Инфаркты, самоубийства, помешательства... С приходом вероятностных приборов все
это исчезло, но сейчас могло вернуться вновь. Вместе с назревающей виртуальной
войной...
Впрочем, некоторые косвенные признаки позволяли делать и вовсе
неутешительные прогнозы, ведь еще никогда для победы в военной кампании не
требовались реальные убийцы. Эта мысль пришла к Монарху задолго до того, как он
представил себе, чем чревато полное отключение
Фортуны
, а теперь, в свете
промелькнувших в его голове фантазий, он утвердился в ней окончательно. Тот,
кто ввел в игру Бешеного Пса, задумал совсем не такую безобидную кампанию,
какой могла показаться обычная война, в сравнении с этим... безумием?
Государь Таны снова взглянул на недавно просмотренный отчет и в
очередной раз содрогнулся. Восемь неизвестных полиции субъектов были убиты с
дьявольской изощренностью. Импульсы из пистолета безумного стрелка попали всем
восьмерым в левую глазницу, взорвав вместе с глазом височную и часть лобной
кости. Были еще двое раненых, и оба они лишились не-ольких пальцев на правой
руке. По утверждению несчастных, это сделал тот самый Бешеный Пес, под началом
которого в загадочной диверсионной школе готовили убийц.
Монарх выключил отчет и потер лоб. Вот что ожидало Тану, а возможно, и
всю Авесту, в случае если хозяин Пса добьется желаемого результата. Мир,
который с началом эпохи неполадок в вариаторах покатился под уклон, усилиями
неизвестных злодеев мог и вовсе рухнуть в бездну. Монарх был уверен, что
диверсант действовал не по собственной инициативе. Слишком дерзким для одиночки
выглядел рейд по самому сердцу континента. Убийцу, несомненно, поддерживали
некие могущественные силы.
Безумцев следовало остановить, и начать надо было с Бешеного Пса.
Монарх вызвал шефа контрразведки и приказал:
— Объект номер один подлежит уничтожению...
— Слушаюсь! — В голосе контрразведчика послышалось явное облегчение.
Приняв непростое решение, государь Таны тоже, как ни странно,
успокоился и почувствовал себя каким-то более молодым и бодрым. Словно, кроме
спасения государства от неминуемой гибели, он доказал самому себе, что не так
уж одряхлел и годится хоть на какую-то роль, кроме роли живого символа.
Не испытал облегчения только третий посвященный в суть дела человек
Дарис — в действительности единственный сын и наследник Монарха. Бешеный Пес
был отвратительным субъектом, но в то же время братом Люси, и его уничтожение
было равносильно потере девушки. Принц торопливо смоделировал свой образ и
отправил его по секретному каналу в управление контрразведки.
Шефа охранки он застал уже на выходе из кабинета.
— Ваше Высочество! — Контрразведчик поклонился.
— Пока. Ведь отец так стар... — многозначительно произнес Дарис и
выдержал выразительную паузу. Шеф внимательно посмотрел на фантом наследника и
вновь поклонился. Сообразительности подданному было не занимать.
— Я весь — внимание, — выпрямляясь, сказал контрразведчик.
— Я слышал, какой приказ отдал вам Монарх, — пояснил наследник. —
Однако уже поздно, и я не думаю, что вы горите желанием проводить оперативное
совещание со своими подчиненными. Не случится ничего страшного, если вы
отложите решение этого вопроса до утра.
— Объект номер один весьма опасен, — предупредил шеф.
— Я знаю, — согласился принц, — и потому не требую от вас невозможного.
— Я выполню приказ Вашего Вели... Высочества. — Было понятно, что
хитрый контрразведчик ошибся в произнесении титула намеренно, но Дарис сделал
вид, что ему так не показалось и он весьма доволен.
— Мы с вами сработаемся, — пообещал он шефу и покинул участок
киберпространства, который занимало управление контрразведки.
Часть четвертая
ФОРТУНА
1 Паритет
Голиков очнулся в тот момент, когда приятель принимал ванну с бурлящей
минеральной водой. На лице Комарова было написано неземное (что и понятно)
блаженство. Девицы, доведя землянина до такого благостного состояния, ушли, но
в помещении до сих пор витал тонкий аромат их духов. Игорь уселся на кровати и
осторожно ощупал затылок.
— Такое впечатление, что меня треснули по голове кувалдой, —
пожаловался он Саше.
— Боль полезна, — чуть приоткрыв глаза, лениво заявил Комаров, — она не
позволяет забыть о том, что ты еще жив...
— Тебе проще. — Голиков не имел ни сил, ни желания вступать в
пикировку. — Аспирином не богат?
— Чего нет, того нет. — Саша указал на стоящий рядом с постелью Игоря
стакан. — Выпей местного зелья. Хозяин этого заведения, Турис, сказал, что оно
поможет в два счета.
Игорь выпил лекарство и обвел взглядом комнату.
— Где мы?
— В малине, — потягиваясь, ответил Комаров и усмехнулся, — во всех
смыслах...
— Ты облизываешься, как кот. Что здесь творилось, пока я спал? Мне
послышалось или с тобой действительно плескались девицы?
— Эротические сны для твоего возраста — обычное явление, — отмахнулся
Саша. — Но если в двух словах, происходит следующее: мы теперь герои, и нам все
бесплатно. К сожалению, неприятности в первую очередь. По утверждению Туриса,
укрывшего нас от ополчившейся охранки и различных импортных агентов,
практически все представители власти Таны, шпионские сети Империи, а также
агентура родимых Внешних островов получили недвусмысленный приказ — уничтожить
инструкторов тайной диверсионной школы.
— Не мы ли это? — морщась от накатывающих волн не отпускающий его
головной боли, спросил Игорь.
— Мы, — подтвердил Комаров. — Я в их разработках прохожу как Бешеный
Пес, а ты как Белый Змей. Индейцы, одним словом.
Саша рассмеялся, но приятель его не поддержал. Настроение Голикова пока
было далеко от боевого. Он медленно стянул с себя десантную тельняшку и
потребовал:
— Освобождай водоем...
— Воду сменить?
— Конечно. Кто знает, какую чешую оставили после себя твои русалки?
— Что ты! — Комаров довольно улыбнулся. — Хозяин гарантировал
стопроцентное качество товара. И не соврал...
— Слышал бы тебя начальник политотдела. — Игорь угрюмо покачал головой
и, подражая голосу оставшегося на далекой Земле политработника, пробасил: —
Моральное разложение в последней стадии, Комаров! Поведение, несовместимое с
высоким званием советского офицера! Сегодня ты пользуешься услугами уличных
Девиц, а завтра сам начнешь торговать военными секретами?!
— Эка тебя двинуло! — Саша расхохотался. — А пс хоже! Только
начло
еще штаны постоянно подтяп вал... Девицы, кстати, отнюдь не уличные. Вполне
домашние, и я бы даже сказал — диванные.
— Ты гадкий и порочный субъект, — погружаясь быстро сменившуюся воду,
пробормотал Голиков. -Мог бы и задержать хотя бы одну гостью до моего
пробуждения...
— Что я слышу?! Измена! — Комаров положил свои руки Игорю на плечи и
погрузил его под воду с головой. — Я отомщу за тебя, Люсьен!
— Отпусти! — смеясь, потребовал Голиков, еогда ему удалось вновь
поднять голову над уровнем жидкости. — Я верен твоей сестре, как Командор! А
вот он почему-то гуляет с кем попало без всякого стеснения!
— Вишенка от яблоньки, сам понимаешь, недалеко, падает, — одеваясь,
сказал Комаров. — Мне следовало заранее предупредить тебя о том, что Люська
крайне избалованный ребенок, но, во-первых, ты бы все равно не обратил на мои
слова никакого внимания, а во-вторых, у тебя размер головы не меньше — сам
соображаешь, когда требуется. В одном могу тебя заверить и выдать на это
гарантийный талон — ничего лишнего она себе не позволит. Выжмет из ухажера все
деньги, насмотрится до тошноты на достопримечательности,. перепробует все виды
мороженого и вернется, усталая, но счастливая и по-прежнему непорочная... В
определенной степени, конечно.
Комаров снова заржал, а его приятель заткнул уши и полностью ушел под
воду. Иногда незатейливый солдатский юмор Саши, как и прочих братьев по оружию,
вставал Игорю поперек горла. Комарову было неведомо глубокое чувство и зачастую
связанная с ним дикая ревность, видимо, потому, что он никогда не встречал
девушек, подобных Люсе.
Когда Голиков вынырнул, обнаружилось, что Комарова в комнате уже нет, а
его голос раздается откуда-то из-за двери.
— Ты, старлей, учти, что так мучиться придется всю ясизнь! — крикнул
Саша. — В клетку эту птаху не посадишь! Ее внешность — народное достояние! И
она это понимает не хуже нас с тобой. И не только понимает, но и пользуется
данными от природы преимуществами на всю катушку! В общем-то, это разумно...
Комаров снова появился в помещении, держа в руках две
сбруи
,
укомплектованных пистолетами и короткими метательными ножами.
— Это откуда? — удивился Игорь.
— Пока ты дрых, я сделал заказ местным спекулянтам... — Комаров вынул
из кармашка один из клинков и без замаха бросил его в стену. — Баланс, как у
костыля, но пойдет. Пистолеты тут только импульсные. О порохе никто даже не
слышал.
— Постой, так мы что же, будем воевать со всей
Авестой? — еще больше удивился Голиков.
— Давай я тебе кое-что объясню. — Саша уселся на койку и бросил
снаряжение рядом с собой. — Как и предполагал почтенный инспектор Лейц, наше
появление на этой планете внесло в жизнь аборигенов существенное разнообразие.
Этот внешне благополучный мир прогнил насквозь, но до последнего момента, чтобы
рухнуть на колени, ему не хватало одного большого пинка. Мы выступили в роли
слонов и сотрясли эту посудную лавку до основания. Теперь подумай, на это ли
рассчитывал Правитель и его разведчики? Их план был менее масштабным и не
предполагал полного изменения мироздания, помнишь слова Гурка? Однако людям
свойственно заблуждаться и, что самое печальное, цепляться за свои заблуждения,
закрывая глаза на очевидные вещи. Лейц еще на Земле прекрасно видел, что
Фортуна
начинает выдавать полный бред, но все равно привез нас сюда и затеял
подготовку к перевороту, который был заранее обречен на провал. Авеста уже
сотни лет не знала никаких войн, кроме компьютерных. Жизнь здесь прекрасна и
удивительна, поскольку построена на фундаменте из виртуальной реальности и
управляют ею тоже машины. Они обеспечивают людей всеми мыслимыми благами, и
потому у них нет потребности что-то менять. Более того, у них нет потребности о
чем-либо задумываться. Яркий пример — Правитель, который не просчитал все
негативные последствия своего грандиозного эксперимента, потому что просто
разучился это делать, а вариатор ничего подсказать ему не смог. Теперь
представь, что Государственные компьютеры закоротит и все благополучие в
одночасье исчезнет. С чем останутся инфантильные и сведущие лишь в своих узких
специальностях авестийцы? С нагромождениями однотипных серых коробок, внешнее
оформление каждой из которых некогда считалось шедевром виртуальной
архитектуры, с миллионами бесполезных, одинаковых бытовых приборов, с
обездви-женными остовами машин и кораблей, садами, увядшими без систем
кондиционирования и полива, с парой архаичных швейных фабрик, которые выпускают
только униформу, поскольку модники всегда одевались исключительно путем
наложения на свои голые задницы компьютерных химер... Подвижные, снабженные
функцией обратной связи голографически образы отделки, одежды, предметов,
приборных панелей, систем управления техникой и коммуникациями наконец, фантомы
самих людей, способные в буквальном смысле нырять в моря информации, — всему
этому придет конец. Выживут ли тогда авестийцы? Однозначно — нет! Вот поэтому
опомнился и Правитель, и его подручные. Другие властители, к слову, тоже...
— То есть для того, чтобы вернуть жизнь в привычное русло, аборигенам
следует нас уничтожить, — резюмировал Голиков.
— Именно так, потому что возвращать на Землю обойдется дороже, а в
денежных делах они весьма щепетильны, — согласился Саша.
— Спорный вопрос — что дороже. —Игорь недобро ухмыльнулся и покачал
головой. — Убить нас не так-то просто.
— Я пришел к тому же выводу и купил эти штуковины, даже не торгуясь, —
сказал Комаров, указывая на оружие. — Но, чтобы не попасть в ловушку
заблуждений, как это случилось с гостеприимными хозяевами данной планеты, мы
должны помнить о двух вещах: всю Авесту нам не перестрелять, это раз, а значит,
надо каким-то образом пробраться на космический корабль. И второе, а по
очередности выполнения — первое: надо отыскать Люську...
— Согласен. — Голиков кивнул и добавил: — И умудриться при этом
выжить...
— Шанс есть, — заявил Комаров. — Нас поддерживают местные фарватеры...
—Кто?
— Компьютерные гении, которым всю жизнь приходится висеть вне
собственного тела, чтобы добиться хотя бы кратковременного перевеса над
Фортуной и украсть за эти мгновения как можно больше денег...
— Трудная работенка...
— Кроме этих неудачников, нас обожают тоскующие по острым ощущениям
домохозяйки, томные девицы, изнывающие от скуки сотрудники мелких контор,
бездельники всех сортов и прочие рядовые граждане, в целом называемые
обывателями. В драке пользы от них не будет, но путаться под ногами у полиции
они вполне способны. Под прикрытием народных масс мы сможем попасть в любую
точку киберпространства, однако, кроме местной полиции и спецслужб, которые не
станут стрелять в собственных граждан, есть еще агенты вражеских разведок.
— Не все из них могут быть заинтересованы в нашей гибели, — возразил
Голиков.
— Верно, — согласился Саша. — Если сагиб
Лейц до сих пор не отказался
от своей затеи, наше присутствие на Тане служит для его проекта своеобразной
артподготовкой. Я подозреваю, что Государственный компьютер Монарха гораздо
мощнее машины Внешних островов, и в случае, если разразится война в
киберпрос-транстве, шансов на честную победу у Правителя нет.
— Постой, мы же собирались брать дворец Императора, — прервал его
Игорь.
— Люська успела мне шепнуть, что Правитель вступил с двором Симилара в
сговор, — пояснил Комаров. — Но и в этом случае острова остаются внакладе. Ведь
теперь Империя единственная имеет исправную Фортуну
и, захватив Тану,
наверняка не станет делиться лаврами с немощными союзниками. Что остается
бедненьким, но горденьким островитянам? Показать Империи кузькину мать
недоступным пониманию рядового авестийца способом. Например, устроив физический
захват дворца и вообще реанимировав искусство ведения войны руками живых людей.
Короче — Лейц и его бригада нас не тронут.
— А имперцы?
— С ними вопрос сложный. С одной стороны, им выгоден бардак на Тане, но
с другой — если мы перестараемся, они потеряют кучу денег. Ведь захваченное
государство окажется полуразрушенным, и его придется восстанавливать. Так что
имперские разведчики для нас пока не опасны, но доверять им я бы не стал. Хуже
всего дело обстоит с местными бюрократами. Подданным Монарха наше присутствие
невыгодно с любой точки зрения. Короче, в целом получается своеобразный паритет
интересов. Полтора очка за
и полтора — против
...
— Может быть, предложим Монарху обмен?
— Что будем менять?
— Информацию о заговоре на полет к Земле...
— Возможно, это его заинтересует, но как с ним встретиться?
— Через киберполе.
— Нас тут же засекут и накроют медным тазом. — Комаров отрицательно
покачал головой.
— Тогда следует пробраться во дворец в натуральном виде... — предложил
Голиков.
— Вот это другое дело, — одобрил Саша. — Такого щелчка по носу местная
контрразведка наверняка не ожидает. Только сначала найдем Люську...
2
Наследник
Уснуть в этот вечер Дарис даже не надеялся. Все его мысли были далеко
за пределами дворца. Наследник престола не разделял охватившее придворных
беспокойство. Слухи о возможной войне ширились, растекаясь по покоям со
скоростью океанского прилива, который останавливал и даже поворачивал вспять
дремотное течение жизни подданных и многочисленных членов августейшей семьи.
Люди во дворце говорили неоправданно громко и почти не умолкая. По коридорам
сновали слуги с подозрительно большими чемоданами и тщательно замаскированными
при помощи виртуальных наложений коробами. Однажды Дарису даже пришлось
прижаться к стене, чтобы избежать столкновения с предметом, который нес,
обливаясь потом, один из солдат охраны. Компьютерный образ его ноши был невелик
— размером со шкатулку с туалетного столика, — но реально это было нечто
громоздкое и тяжелое. Увидев, как покраснело от напряжения лицо носильщика,
Дарис сразу же определил, что тот пытается пронести предмет незаметно и
наложение образа миниатюрной вещицы — блеф. Принц не собирался устраивать
досмотр, но взглянул на парня с осуждением. Корабль еще не тонул, а крысы уже
бежали со всех лап. При виде наследника, озабоченность на лицах придворных,
снующих без формального дела в столь поздний час, сменялась фальшивой
учтивостью и оттенком страха. Наверняка все эти лизоблюды заранее сочинили
пространные версии, чтобы в случае необходимости объяснить свои ночные
прогулки, но все равно боялись прямого вопроса и взгляда в упор. Они не то что
не умели лгать — как раз наоборот, — но обычно делать это им доводилось в
ленивой, мирной обстановке сытой праздности. Врать, когда все мысли заняты
спасением имущества, с таким трудом наворованного за годы бескорыстной службы,
им еще не доводилось...
Дарис никого ни о чем не спрашивал, он уверенно шел к выходу.
Принц прекрасно понимал, что его поведение сейчас по меньшей мере
иррационально. Стоять под окнами гостиницы, надеясь, что прекрасная дама
почувствует его присутствие и выйдет на просторный балкон, было уже не по
возрасту, а надежды на то, что Люся откроет ему дверь в свой номер, не осталось
никакой. Наследник вздохнул и набросил поверх тела неприметный виртуальный
облик одного из встретившихся на пути вельмож. Оригинал этого фантома сейчас
спешил куда-то в глубь дворца, а значит, на улице его образом можно было
пользоваться безбоязненно.
Стражники были теми немногими, кого не волновало ничто, кроме службы.
Они получали за это огромные деньги и еще ни разу не дали повода усомниться в
своей полезности. Дарис неоднократно размышлял над тем, что на месте отца давно
бы разогнал всех советников, министров и прочих придворных дармоедов, оставив
только техническую службу. Все равно что-то не обходимое делали лишь последние,
а бесполезная элита только поддакивала редким высказываниям вечно дремлющего
Монарха да критиковала непогрешимые прогнозы и указания
Фортуны
...
Непогрешимые, впрочем, до последнего момента. Теперь вариатор начал ошибаться,
а растерянность и неопределенность заполнили все свободное пространство дворца.
До превращения их в панику оставалось каких-то полшага.
Охранник, увидев небрежно замаскировавшегося принца, ухмыльнулся и
указал на главные ворота. Обычно люди входили во дворец и выходили из него
через служебную дверь, но в тамбуре перед привычным выходом в целях
безопасности киберполе было отключено. Пройдя там, наследник рисковал лишиться
маски и обнаружить истинное лицо. Стражники были опытными ребятами и понимали,
что, если принц решил прогуляться инкогнито, значит, у него есть особо важная
причина и никому, кроме них самих, об этом знать не следует. Дарис с
благодарностью кивнул охраннику и вышел через ненадолго открывшиеся силовые
створки парадного подъезда.
Ночь, стараниями разгулявшихся без солнечного противодействия уличных
кондиционеров и слабого натурального ветерка, была прохладной, но, как обычно,
суетливой, безвкусной и ярко расцвеченной рекламными проекциями. В ней не
чувствовалось величавого спокойствия, которое было присуще ночной дреме
побережья. Там прохладу приносил морской ветер, а звуки и краски гасли в
лазурных волнах. Иллюминация и свет объемных картин там казались не столь
всеобъемлющими, ведь по крайней мере со стороны океана их интенсивность была на
порядок ниже, и это даже позволяло увидеть настоящие звезды, никогда не
проступающие в небе центральных кварталов.
По-детски надеясь на чудо, наследник глубоко вдохнул, но так и не
ощутил ни одного натурального запаха. Чудеса в киберпространстве происходили
ежесекундно, но все они являлись продуктом человеческого воображения,
компьютерной графики и точного проецирования подвижных лазерных моделей. Дарис
сбросил маску и побрел по аллее. Она заканчивалась как раз у отеля, в котором
он поселил Люсю.
Люся... Единственное на Авесте реальное чудо. Принц почувствовал волну
необычайной нежности которая захлестнула его с головы до ног и словно бы
подтолкнула вперед. Он невольно ускорил шаг и оказался у входа в гостиницу
буквально через минуту. Дальше идти было ни к чему, и Дарис, развернувшись,
пошел обратно. Резкая смена курса позволила ему рассмотреть две отступившие в
тень деревьев фигуры, которые от самого дворца пытались держаться незаметно,
поскольку принц ненавидел, когда за ним следили даже собственные телохранители.
Сбегать от опекунов стало для наследника своего рода спортом. С Люсей он
встретился именно во время одного из таких побегов. Правда, начав по просьбе
девушки поиск Комарова в киберпространстве, принц выдал себя, и телохранители
тут же взяли его под обычный контроль, но предшествовавшие этому события
остались личной тайной Дариса. Для человека, который с рождения круглосуточно
чувствует на себе неотрывные взгляды чужих людей, каждая минута одиночества
становится безумно ценной. Принц знал, что своим поведением расстраивает отца,
которому охранники немедленно докладывали о подобных выходках наследника, но
Монарх не желал слушать доводы сына, и тот, в отместку, не задумывался над
чувствами отца. Телохранители и другие офицеры службы охраны, конечно, тоже
злились, но, во-первых, по большому счету, киберпространство благополучной Таны
было вполне безопасно, во-вторых, в списке самой
Фортуны
защита семьи
государя от неприятностей стояла задачей номер один, а в-третьих, Дарис был
обречен рано или поздно взойти на престол, и офицеры не забывали об этом ни на
минуту. Если честно, они с нетерпением ждали этого момента. Им казалось, что
молодой, энергичный Монарх наверняка совершит что-нибудь необычное и
захватывающее, и это развеет заплесневелую скуку, оживив совсем уже
превратившееся в склеп киберпространство дворца. К тому же — чем вариатор не
шутит? — новый государь мог еще повысить жалованье... В общем, раздражать его
телохранители не спешили...
Как Дарис ни старался, но уйти от гостиницы дальше чем на сотню метров
он не сумел.
Принц обреченно уселся на парковый диванчик и приказал отключить
ближайший кондиционер. Стало гораздо теплее и даже уютнее, но спокойствия он не
обрел. Его взгляд поднялся к далеким окнам главного номера и остановился на
колышущейся имитации тканевых портьер. Выбранный Люсей античный вариант
оформления интерьера всколыхнул в душе наследника еще одно странное чувство.
Кроме нереальной красоты и подвижного ума, Люсю отличало весьма необычное
отношение к современной жизни киберпространства и многим его устоявшимся
правилам. Девушка словно постигала их заново, на ходу принимая и адаптируя
новинки к собственной системе взглядов и ценностей. Дарис вспомнил грусть в
глазах Люси, когда он упомянул ее родину, и слова девушки о том, что загадочная
страна лежит безумно далеко. В тот момент принцу было не до анализа сказанного
ею, но теперь наследник имел для этого достаточный запас времени. В очередной
раз поборов желание заглянуть в Люсины апартаменты, он погрузился в
размышления.
Ему не было известно о странах, отставших в развитии настолько, чтобы
не иметь киберполя и Государственного компьютера. Некоторые далекие острова,
конечно, были свободны от этих благ цивилизации, но там не жили люди. Потом —
диалект. Язык, на котором Люся разговаривала с братом, был очень непохож на
основные наречия Авесты, планеты в этническом плане достаточно однородной. А
...Закладка в соц.сетях
