Жанр: Научная фантастика
Я напишу тебе, крошка
... моей памяти там шрапнелью еще никого не
убивало.
- А скажи, Мо, вы с республиканцами все друг друга знаете? - снова заговорил Бен.
Необычные отношения между противными сторонами удивляли его.
- Тех, кто часто бывает в бою, знают все. И свои, и чужие.
- И вы ведете себя как приятели?
- Приятели? Нет, далеко не приятели. Иногда кто-то кого-то подстрелит, и раненый,
подлечившись, начинает искать встречи со своим обидчиком, чтобы отомстить. Я считаю это
дуростью, но такое случается довольно часто.
- Но этот Крамер, Мо... - Бен глубоко вздохнул. - Если он самый сильный, то как же
можно ему противостоять?
- Он не самый сильный. Он один из лучших. Кроме него у республиканцев есть Додо,
Агустиньо, Манон...
- А у нас?
- У нас - Лемешев, Ксавьер... потом еще - Гринланд. Это не люди, а взведенные
пружины. Никогда не знаешь, что они начнут делать сначала - стрелять или бить ножом.
Стиль мастера в его непредсказуемости.
Джо и Бен еще немного посидели с сержантом Мотлем, затем отправились ужинать. К еде
обитатели башен относились трепетно.
- Еда здесь единственное удовольствие, - говорил Ллойд. - Спим мы в сырых тряпках,
мочимся через перила, поэтому хотя бы супчик должен быть как в городском ресторане. Благо
морепродуктов навалом.
И действительно, крабы, шеншели, краснолапики на дне мелководья водились в изобилии.
Там же росли и всякие подводные овощи, а также клубни, которые отваривали и жарили.
Кое-что годилось даже на салаты. Готовили бойцы поочередно, и практически все делали это
мастерски, словно соревнуясь друг с другом.
После ужина Бен и Джо спустились в жилое помещение, чтобы подогнать доспехи для
завтрашних занятий. От ежедневных тренировок ослабевали ремни и ломались застежки, а
такой пустяк в бою, как неустанно повторяли Мо и Ллойд, мог запросто привести к гибели.
А еще ученики понемногу привыкали к шипованным ботинкам - штурмовым бутсам.
Джо и Бен надевали их по вечерам и ходили до отбоя, понемногу постигая это нелегкое
искусство.
В подвале они обнаружили капрала Бойма, который доставлял их в бригаду из
КОМПОРТа.
Бойм редко задерживался в расположении бригады, поскольку то и дело совершал на
своем глиссере рискованные рейды. Капрал возил почту, переправлял секретные донесения или
дефицитные запчасти к катерам и пушкам. Дел было невпроворот.
- Здорово, ребята. Как служба?
- Здравствуйте, сэр. Понемногу втягиваемся.
- Синяков-то много?
- Хватает, - сказал Джо, и они с Беном засмеялись. На второй неделе обучения им все
еще изрядно доставалось от колотушки Ллойда.
- Ну и хорошо. Станете настоящими бойцами - будете по стенкам бегать, а мне вот,
видите, не пришлось...
- Ранение? - уточнил Бен, садясь на свой матрац.
- Да какое там ранение. - Капрал махнул рукой. - Дурак я.
- Дурак? - осторожно переспросил Джо. - В смысле упустили момент?
- Да нет. Я же сказал - дурак. Бойцу надо быть дерзким, тогда он неудержим в атаке,
понимаете?
- Ага.
Капрал оттянул очки и почесал лоб.
- А у меня дерзость эта зашкаливала. То во время штурма я в окно "лифт" сделаю, то
наоборот ворвусь на ярус, когда там пабликов до хрена. И, что интересно, дурак-то я не
простой, а везучий. Другого бы на месте изрешетили с десяти стволов, а меня только в окошко
выбрасывали... Тоже считай - "лифт".
- Но вы отлично водите глиссер, сэр. Не каждый уведет судно из-под ракеты или
бомбы, - заметил Джо.
- Ты так думаешь? - с надеждой спросил капрал.
- Да что значит думаю - я это видел!
- Точно, - поддержал приятеля Бен. - Я тоже этому свидетель.
- А ведь и правда, - засмеялся Бойм и хлопнул себя по коленям. - Я же тут
единственная фактическая связь с внешним миром! Говорю же, везучий я. Меня ведь еще на
Декстере должны были прирезать!
- На каком Декстере?
- На родине, парень, на родине! Декстер - это моя родная планета... Материк
Фрориска, город Ингвергаген... Я ведь там одно время здорово преуспевал. Имел шикарную
тачку, дом на побережье.
Глаза капрала затуманились, он мечтательно вздохнул.
- У вас был свой бизнес, сэр? - спросил Бен, продолжая заниматься амуницией.
- Да. "Дом наслаждений Дода Мартина" назывался. Восемь номеров люкс и тридцать
четыре услуги в прайс-листе...
- Это вроде публичного дома?
- Ну нет, не скажи. В публичном доме обыкновенные шлюхи, а у меня люди встречались
с виртуальными партнерами. Идеальными любовниками своей мечты, понимаешь?
- Не-а.
- Ну это когда из твоего подсознания считываются образы любовников, с которыми ты
встречаешься в своих мечтах.
- Так это, наверное, очень сложно, да и дорого.
- Конечно, и сложно, и дорого. - Капрал важно кивнул и снял с головы очки, от
которых на его лбу осталась красная полоса. - Для таких дел используются синусоидальные
психогенераторы параллельного возбуждения.
- И что дальше? - спросил Джо, которого так заинтересовал рассказ капрала, что он
даже забыл про сломанные застежки налокотников.
- Да не хватило мне денег на эти самые синусоидальные генераторы, - признался
капрал и горестно махнул рукой. - Мне друг один обещал деньжат подкинуть, да не успел.
Полиция его взяла. Сел на восемнадцать лет... А мне пришлось выкручиваться, поэтому денег
хватило только на имитацию аппаратуры. Кресла, шкафчики, лампочки, проводку.
- А как же идеальный любовник? Как же его считать без аппаратуры-то?
- Ха, вы не знаете старину Бойма, - самодовольно заулыбался капрал. - Я придумал,
что буду заниматься только женской клиентурой, причем богатой ее частью, а роль
виртуальных и идеальных любовников отвел парням из борцовского клуба. Они потешали
публику на всяких представлениях и были не прочь иметь дополнительный заработок. Я им его
предоставил.
- Но, сэр, неужели ваши богатые клиентки с этим согласились?
- Нет. - Капрал снова самодовольно улыбнулся. - Они, конечно, ничего не знали. Я
давал им таблетку наркотика, уверяя, что это всего лишь стимулятор воображения. Он верили и
погружались в кайф. Потом в номере появлялся борец и принимался за дело. Натуральные
ощущения, скрашенные действием наркотика, давали нужный эффект. После окончания сеанса
все дамы были в восторге. Мое заведение стало популярным. Жены крупных политиков,
высокопоставленные геи... Деньги лились рекой, но потом одна из клиенток заполучила
нехорошую болезнь, и возникли проблемы. К счастью, я нанял хорошего специалиста, и он не
только вылечил ее, но и объяснил причину заражения необычайно высокой степенью
достоверности виртуального любовника.
Я отвалил этому парню пятнадцать тысяч - было ради чего стараться. А негодяю, что
нарушил правила гигиены, разбили морду мои охранники. И снова жизнь потекла, как медовый
ликер...
Тут капрал прервался и снова вздохнул, вспоминая былое.
Джо и Бен, не дыша, ожидали продолжения рассказа. Они были молоды, и разговоры на
подобные темы им нравились.
- Ну а потом опять случился казус. Две клиентки "залетели". Причем до поры я даже не
знал, от кого из работников. Снова пришлось нанимать того ловкого парня, и он быстро решил
проблему с одной дамой, опять же сославшись на высокую степень достоверности. Мол, от
самовнушения это. А со второй фокус не прошел. Она была женой парня, который заправлял в
полудюжине крупных банков, и у них не было детей. Клиентка уперлась, что это для нее
лучший подарок и она обязательно будет рожать, поскольку давно мечтала о детях.
Я немножко покумекал и решил, что пока ничего страшного не происходит, раз этот
ребенок клиентке нужен. Не знаю, что уж там она наговорила мужу, но только положенные
девять месяцев я продолжал качать ранды и думал, что так будет всегда. Но потом эта мадам
родила мальчика. Черного как уголь карапуза, папой которого оказался здоровенный нубиец -
он уволился и уехал из города еще за месяц до этого события...
- И что потом? - нетерпеливо спросил Бен.
- На другой день ко мне явились ребята, которых нанял муж этой дамы. Но они меня не
застали - я, как услышал шум потасовки, когда они разбирались с моими охранниками, так
сиганул в окно в чем был и помчался куда глаза глядят. Но представьте себе, этот банкир
поднял на ноги всю полицию, всех частных сыщиков и гангстеров, объявив за мою голову
огромную награду. К тому же он заморозил все мои деньги, и я остался в одной только пижаме,
как беглый пациент из сумасшедшего дома.
- И как же вам удалось ускользнуть, сэр?
- Пробрался в порт и спрятался в вентиляционной системе транспортного корабля.
Потом, после взлета, выбрался и сдался капитану, подарив ему свои часы. В первом же порту
снова сбежал с судна, никому не сказав ни слова, поскольку капитан, по-моему, догадался, кто я
такой, и собирался сделать на мне хорошие деньги.
Одним словом, я завербовался в армию, понимая, что даже на передовой у меня будет
больше шансов выжить. Закончив свой рассказ, капрал замолчал, а Джо с Беном тоже какое-то
время сидели молча.
- Какая сложная у вас история, сэр, - сказал Бен.
- А у кого она простая? На чужую войну просто так не попадают.
- Это точно, - вздохнул Джо Миллиган и принялся выгибать застежку налокотника.
76
День за днем, ночь за ночью новая жизнь Бэкки Доре приобретала свой собственный
ритм.
Она привыкала заученно улыбаться и терпеть мужа в постели, получив за это целый штат
прислуги, массажисток, парикмахеров, стилистов и множество других специалистов по красоте,
о которых она прежде даже не слышала. Плюс ко всему - неограниченный кредит во всех
магазинах Шинстоуна. О чем еще мечтать молодой жене?
Время от времени у Бэкки появлялась мысль закрутить интрижку с кем-нибудь из слуг, но
все мужчины в доме были какие-то невнятные. Возможно, на эту роль подошел бы Кристофер
Раис, однако он приезжал на остров нечасто, при этом старательно избегал Бэкки. Раис был
готовой жертвой - стоило лишь выбрать момент и поманить его пальцем.
Утром Рудольф уехал в Сити по делам, а часам к пяти уже вернулся.
- Дорогая, как ты сегодня себя чувствуешь? - спросил он, входя в будуар супруги.
- Спасибо, Рудольф. Все в порядке, - ответила Бэкки, поспешно запахивая халат. Она
не собиралась дарить мужу больше, чем это было необходимо.
- Дорогая, сегодня ко мне приедут несколько знакомых - для небольшого совещания.
Если ты выйдешь на минутку к гостям блеснуть своей красотой... - Рудольф подошел к Бэкки
вплотную и потянул носом аромат ее кожи. - Ты прекрасна, дорогая... До чего же ты
прекрасна!
- Ты говорил о гостях, Рудольф, - напомнила Бэкки, отстраняясь.
- Просто выйдешь выпить коктейль... Обожаю смотреть, как у этих псов текут слюнки!
- Хорошо, я выйду. А теперь оставь меня, пожалуйста, я должна привести себя в
порядок.
- Конечно, дорогая, конечно, - отступая к двери, произнес супруг. - Королева...
Очаровашка!
Когда он вышел, молодая супруга облегченно вздохнула и уселась перед зеркалом.
Понемногу она привыкала быть королевой.
Нажав на столике перламутровую кнопочку, Бэкки мысленно досчитала до пяти -
именно столько требовалось проворной служанке, чтобы добежать до госпожи.
- Слушаю, мадам, - произнесла та, неслышно появившись из боковой двери.
- К половине шестого мне нужно одеться. У мистера Доре ожидаются гости... Вызови...
- Бэкки покрутила в воздухе пальцем, однако так и не смогла вспомнить, какие же
специалисты ей нужны. - Одним словом, вызови всех этих дармоедов, а тех, кто не
понадобится, мы отошлем назад.
К гостям она вышла в шесть тридцать, после того как они закончили все свои дела и
ожидали только появления хозяйки дома.
И хотя некоторые из них уже неоднократно видели Бэкки, ее появление, как всегда,
вызвало настоящий переполох. Финансовые тузы выстраивались в очередь, чтобы только
приложиться к ручке Бэкки и пробормотать какой-нибудь нелепый комплимент.
Миссис Доре благосклонно кивала, а стоявший в стороне Рудольф смотрел на это
представление и жмурился от удовольствия.
Управляющий директор компании "Маркое" Цольц Ван Гуффен подошел последним. Он
тоже поцеловал Бэкки руку и что-то сказал про погоду.
- Что там погода, Цольц, удиви миссис Доре своим излюбленным фокусом! -
воскликнул молодящийся джентльмен, глядя на Бэкки сверкающими глазами. Он был
равноправным партнером Доре и его звали Браун.
- Каким фокусом? - спросила Бэкки.
Гости засмеялись, а сам Цольц Ван Гуффен смутился.
- Он великолепно ест зажженные сигары, миссис Доре.
- Зажженные сигары?
- Вот именно. Ну-ка, дружище Цольц, исполните для миссис Доре свой неподражаемый
фокус!
- Но помилуйте, господа! Я съел уже восемь штук! - взмолился несчастный.
- Брось, дружище. Отказывать даме - это же некрасиво!
И снова все засмеялись.
- Скушай хотя бы парочку.
- Ну хорошо. - Цольц Ван Гуффен взглянул на столик, где стояла коробка с сигарами, и
его передернуло. Тем не менее он выдавил из себя улыбку и повторил:
- Ну хорошо, парочку я, пожалуй, еще осилю.
На глазах изумленной Бэкки Браун раскурил две сигары и передал одну из них Цольцу.
Управляющий директор с полминуты взирал на сигару с нескрываемым ужасом, а затем,
собравшись с духом, отхватил зубами целую половину. Быстро ее прожевав, он судорожно
сглотнул и забросил в рот оставшуюся половину.
Бэкки неотрывно следила за этим феноменом и невольно пыталась двигать челюстями,
словно помогая несчастному справиться с его работой. Когда Цольц покончил с первой
сигарой, Браун услужливо подал ему другую.
Однако самообладание оставило Цольца, и гостям пришлось кричать на него, чтобы
заставить есть дальше. Как следствие, бедняга подавился и зашелся в кашле, а Браун, выйдя из
себя, начал требовать, чтобы тот не прекращал попыток и не симулировал бессилие.
- Оставьте, господа, если уж он вам так не мил, просто пристрелите его, - сказала Бэкки
и, повернувшись, ушла.
Вскоре разошлись и гости.
Рудольф сразу прибежал в покои молодой супруги, надеясь подсмотреть, как она
раздевается.
- Как же остроумно ты сказала, дорогая: "пристрелите его". Когда ты ушла, мы хохотали
до упаду. Даже Цольц и тот улыбался...
- Мне стало жаль его, - призналась Бэкки.
- Жаль? - Рудольф усмехнулся и, нежно подвинув сброшенное на тахту платье, присел,
не отводя взгляда от прозрачного пеньюара Бэкки. - На жалости, дорогая моя, далеко не
уедешь. Если бы я постоянно кого-то жалел, у меня бы не было всего этого. - Доре обвел
рукой стены, окружающую обстановку и даже саму Бэкки. - Финансовое могущество и
жалость несовместимы.
- Но ты же работаешь с ценными бумагами. На бирже нет людей, а между тем это
приносит тебе твои богатства, - заметила Бэкки, честно пытаясь разобраться в ситуации.
- Сами по себе ценные бумаги, хотя и называются "ценными", стоят весьма немного.
Чтобы получить с них хорошие дивиденды, нужно продать их раз двадцать за год.
- Так часто? - удивилась Бэкки. Она обернулась, стоя перед зеркалом, и Доре увидел ее
великолепную полуобнаженную грудь. В штанах у него сразу стало тесно, он сжал зубы, чтобы
продержаться еще пару остававшихся до сна часов.
- Да, дорогая. Люди должны покупать, потом бояться и продавать, потом снова
покупать, думая, что уж на этот раз не прогадают. Но потом я их снова пугаю и заставляю
продавать.
- Значит, такова биржа?
- Нет, таково умение управлять биржей.
- Что значит "управлять биржей"? Разве это не естественный рыночный механизм? Так
нам говорили в школе.
- Рыночный механизм? - Рудольф не удержался от улыбки. - Чтобы этот механизм
приносил деньги, его нужно заставлять проворачиваться побыстрее.
- Но как?
- Можно организовать трест, который будет заниматься распространением ложной
финансовой информации. Однако люди не очень-то верят этой трескотне. В какой-то сезон
можно сорвать хороший куш, а иной раз ничего не выходит. Поэтому лучше манипулировать
реальностью, заставляя людей самих делать нужные тебе выводы.
- Это как же? - Бэкки заколола волосы и посмотрела на себя в зеркало. Она уже
запуталась в объяснениях Рудольфа и поддерживала разговор лишь для того, чтобы он не стал
приставать прямо сейчас.
- Скажем, можно организовать конфликт двух могущественных
финансово-промышленных групп, которые сойдутся в битве за свои интересы. А интересами
может оказаться свободная колония или даже планета-зарегистрированный член Ассоциации.
- И за что же они будут бороться?
- Они будут бороться, и уже борются, за обладание богатыми недрами. За доходы в
триллионы и даже десятки триллионов рандов. Как только начинает побеждать одна группа, ее
акции на бирже стремительно идут вверх, а акции ее противников - падают. Потом
инициатива неожиданно переходит к другой группе, и все меняется с точностью до наоборот.
- И где они борются за эти самые недра? - Бэкки присела на мягкий пуф и вздохнула,
ожидая, когда Рудольф уйдет.
- А ты сама не догадываешься?
- Я? - Бэкки обернулась. - Я не до...
Она хотела сказать "не догадываюсь", но тут до нее дошло, на что намекал супруг. Бэкки
поднялась с пуфа и уставилась на таинственно улыбавшегося Рудольфа.
- Неужели эта война ваших рук дело?
- Да, представь себе. И твой супруг, дорогая, является чуть ли не единственным ее
изобретателем.
- Но... но это же чудовищно, Рудольф... Там же гибнут миллионы людей!
- Это их личный выбор. Насильно в этой войне никто не участвует.
- Но почему война? Почему нельзя было сделать что-то другое?
Бэкки вспомнила своих одноклассников - Бена Аффризи и Джо Миллигана. Они
отправились проверять себя на ту самую войну, владельцем которой - да, иначе и не
скажешь, - владельцем которой является ее муж.
А она, миссис Доре, ее совладелица, потому что из пролитой на этой войне крови состоят
все ее платья, драгоценности, массажистки, парикмахеры, стилисты и оформители.
- Это чудовищно, Рудольф, ты зарабатываешь деньги на разрушении... - произнесла
Бэкки, бессильно разведя руками. Теперь она вспомнила единственное свидание с Беном.
Торопливый секс двух выпускников. И почему ей тогда взбрело в голову дать ему? Может,
потому что он ее удивил? Был эдаким непримиримым противником наемничества, говорил, что
ложная бравада лишь проявление трусости. А потом раз - и сам отправился воевать.
- Всеобщее заблуждение, дорогая, - переходя на наставительный тон, произнес
Рудольф. - Ведь на многих планетах экономика находится в весьма плачевном состоянии, и
там существует избыток рабочей силы. Куда деваться молодым людям, которые хотят испытать
себя и заработать денег? Только идти на войну. Да, некоторые из них погибают в первый же
месяц, однако их родственники получают достойную страховку. Если солдат погиб в
следующие полгода, его страховка увеличивается. Ты даже представить себе не можешь, но на
некоторых перенаселенных планетах большая часть инвестиций в промышленность
осуществляется именно получателями этих сумм. Война поддерживает агонизирующие миры,
дорогая. Фактически она - донор для планет, единственным ресурсом которых является
население...
Завороженная его вроде бы разумными объяснениями, Бэкки внимательно слушала.
Рудольфу это льстило. Отношение супруги значило для него много.
- Но и это еще не все, дорогая. Помимо людских ресурсов, войне нужны танки,
самолеты, транспортные корабли, винтовки, гранаты и даже нижнее белье. Все это имущество
днем и ночью производят десятки и сотни тысяч фабрик и заводов. А на них, заметь, работают
люди. Люди, у которых есть детишки, немощные родители. Война их тоже кормит. И даже на
планетах, где, собственно, и происходят военные действия, огромная масса населения работает
на строительстве укрепрайонов. Добавь сюда работников страховых компаний, банков, которые
занимаются финансированием военных кампаний, персонал средств массовой информации -
от телевидения до газет и журналов. Да присовокупи проституток, которые тоже зарабатывают
на войне, отправляясь в рейды на кораблях-борделях для обслуживания солдат.
Давая возможность Бэкки лучше осмыслить услышанное, Рудольф сделал паузу, затем
заключил:
- Вот и получается, дорогая, что наша война - это не просто кровавая бойня, которую
устроили какие-то ненормальные маньяки с целью потешить свой извращенный ум. Война -
это средство перераспределения финансов из более благополучных районов в те, где людям без
этих денег пришлось бы очень нелегко.
Рудольф закончил свой монолог и смотрел на Бэкки, ожидая, что она скажет.
- То, как ты все объяснил... Одним словом, мне самой это никогда не приходило в
голову.
- Вот именно, дорогая! Вот именно.
Доре поднялся с тахты и с многозначительным видом произнес:
- Механизм давно отлажен, он приносит деньги, но я уже придумал новый поворот в
мировой истории. - Он перевел взгляд на Бэкки, ожидая вопроса.
- Какой же поворот ты задумал? - спросила она.
- Появление третьей силы, дорогая.
- Третьей силы?
- Да. - Доре самодовольно улыбнулся и, скрестив руки на груди, поставил на тахту
ногу. - Я даже название ей придумал - Союз Восточных Корпораций.
- А почему восточных?
- Да просто чтобы в сокращении это звучало красиво - Эс-Вэ-Ка. Только представь, как
это будет звучать в сводках: "ЭсВэКа наступает" или "ЭсВэКа атакует...".
- А кого оно атакует? - простодушно поинтересовалась Бэкки.
- В этом-то все и дело.
Доре многозначительно поднял к потолку палец:
- СВК заявит, что претендует на стратегические районы, за которые уже борются Катан
и Лозианская республика. На рынке сразу возникнет паника: на кого ставить? Потом мы
выбросим информацию о необыкновенной финансовой мощи СВК, и тогда акции Катана и
Лозианской республики резко пойдут вниз, а мы начнем их покупать. Затем придет черед
следующего этапа, когда бывшие враги вдруг объявят о заключении союза против общего
противника. Объединение всегда приводит к росту ценных бумаг объединяющихся компаний,
поэтому цены нового союза подскочат и мы начнем продавать...
- А третий этап? - спросила Бэкки, настороженно поглядывая на указующий в потолок
палец, который Доре, увлекшись рассказом, забыл опустить.
- Третий этап - это вся остальная часть военных действий, которые будут проводиться
по уже накатанной схеме.
Обратив наконец внимание на свой поднятый палец, Доре ойкнул, потряс им и стал
растирать - палец уже успел слегка онеметь. Но тут он заметил недоуменное выражение на
лице Бэкки, опустил руку и, расправив плечи, сказал:
- Так что, дорогая, я не разрушитель, а созидатель. Только созидаю я по-своему...
Первые полтора месяца Джо и Бен занимались только учебой. Их не брали ни на какие
задания, даже когда основная часть гарнизона башен-близнецов снималась на очередную
операцию.
Для обороны опорных пунктов в отсутствие лучших солдат присылались такие же, как
Аффризи и Миллиган, проходящие обучение бойцы. Правда, у большинства из них за плечами
была служба в спецназе или морской пехоте.
Солдаты-ученики занимали обе башни и молчаливо ждали нападения, поскольку
Близнецы являлись стратегически очень важным рубежом.
Впрочем, соваться пусть даже и к новичкам никто не решался. Вооруженные до зубов,
они могли решить исход боя в свою пользу еще на подступах к башням. И если Джо и Бен
стреляли лишь из короткоствольных "СХ-19", то другие новички, имея хорошую физическую
подготовку, неплохо справлялись с тяжелыми пулеметами и роторными гранатометами,
которые наводили страх даже на бронированные катера.
Во время этих совместных дежурств Джо и Бен завели себе много хороших знакомых,
однако земляков с Маникезе им найти не удалось. Впрочем, это было объяснимо: уж слишком
далеко от их родных мест находился Сайгон.
На исходе второго месяца обучения сержант Мотль стал вывозить своих подопечных на
другие башни и проводить тренировки в непривычных для них условиях.
Джо и Бен справлялись, и Мо был доволен.
Возвращаясь обратно на курьерском катере, они не раз встречались со старыми
знакомыми: тетрацефалами и прыгунами, которые вели свою нескончаемую дуэль. Прыгуны
стартовали из-под воды и, ловя перепонками ветер, планировали над морем, а тетрацефалы
пытались предугадать место приводнения добычи и, в свою очередь, тоже выпрыгивали из
воды, чтобы наблюдать за ее полетом.
В один из ясных солнечных дней, которые так не любили стрелки зенитных пушек,
сияющий Джо Миллиган возвратился с соседнего Близнеца, где ему устраивали разговор с
домом.
- Тебе привет от моей матери, - сказал Джо. - Она сказала, что твои родители здоровы
и по-прежнему верят, что ты учишься в закрытом военном колледже. Теперь твой отец считает,
что военная карьера ничуть не хуже гражданской.
- Это радует, - усмехнулся Бен, машинально перебрасывая нож из одной руки в
другую. Пока их с Джо служба в бригаде напоминала что-то вроде игры. Они как будто
нападали, на них как будто нападали, и все обходилось только ссадинами и синяками, которые
пропадали уже наутро.
Джо уселся на свой матрац и, вздохнув, добавил:
- Агата уехала из Лейм-Роуз. Говорят, куда-то на Триверс...
- А где это?
- Не знаю, - пожал плечами Джо. - Кстати, Бэкки тоже уехала учиться и...
- Ну что еще...
- Ее родители не скрывают, что Бэкки вышла замуж.
- Ничего удивительного. Молодая красивая девушка... Она свободна и может выйти
замуж. С ними иногда такое случается...
Последняя фраза должна была прозвучать как шутка, но улыбка у Бена вышла кривой.
Жизнь в изоляции вынуждала его возвращаться к воспоминаниям, и все чаще ему вспоминалось
первое и последнее свидание с Бэкки.
- Послушай, приятель! - неожиданно воскликнул Джо. - Так мы же теперь можем
вернуться! Отслужим полгода и - домой! Подружки, из-за которых мы сделали эту глупость,
уехали.
- А ты сам-то хочешь этого? - спросил Бен, испытующе глядя на Джо.
- Хочу ли я этого? - Джо молниеносно передернул затвор автомата и, прицелившись в
лампочку, щелкнул спусковым крючком. - Нет, теперь мне любопытно посмотреть, что из
всего этого выйдет.
- Все зависит от случая...
- Вот я и говорю, любопытно посмотреть.
На пороге появился Мо. Уже по его виду можно было догадаться, что он принес важную
весть.
Сержант сел на сделанную из стальной бочки банкетку и сказал:
- Завтра едем на "Бристоль". Двенадцать человек, и вы
...Закладка в соц.сетях
