Жанр: Научная фантастика
База 24 3. Испытание огнем
...Путешествуя по отдаленным районам
федерации, Вагнер выслушал их сотни, даже от людей, слову которых доверял как
своему собственному.
Случалось, пропадали разведчики, но все списывали на партизан, хотя это
была натяжка - разведчики пропадали в районах, где о партизанах и не слышали, а
космические группировки часто преследовали летательные аппараты неизвестной
принадлежности и даже сбивали их. Тогда в дело вступал секретный отдел
Управления службы безопасности, и все накрывалось медным тазом, в смысле вся
информация всасывалась без остатка, и разговорчики пресекались старшими
офицерами, в свою очередь получавшими втык от шишек из УСБ.
"Кто же вы, мистер Йожуч? "
Можно было, конечно, поговорить об этом с Дюрексом, однако это могло
окончиться как поощрением за бдительность, так и пулей в затылок.
"Лучше сидеть тихо, - сделал вывод Вагнер. - А если запахнет паленым -
действовать по обстоятельствам".
Через два часа после начала дежурства негромко просигналили его часы.
- Сэр? - это был Бойл. ..
- Ну?
- Я уже проснулся - можете отдыхать.
- Хорошо.
Майор улегся поудобнее и, прогнав прочь тревожные мысли, погрузился в
крепкий солдатский сон.
* 53t
* 54
Пробуждение было тяжелым, должно быть, сказались мерзкие мысли во время
дежурства. Вагнер открыл глаза и секунду спустя понял, что его разбудил Бойл.
- Да, я слышу, приятель, - хрипло отозвался майор, затем взглянул на
светящийся циферблат часов: половина седьмого. Что ж, самое время подниматься,
если верить прочитанному наставлению, светает здесь как раз в эти минуты.
Несколько раз встряхнув мешок, майор расстегнул тугую "молнию" и осторожно
высунулся, готовый к любым сюрпризам со стороны ядовитых тварей.
Сюрпризы были, все пространство вокруг его мешка оказалось усеяно
насекомыми, которые копошились в траве и время от времени вступали в схватки.
Пауки, шипохвосты, жемчужные жуки и тараканы - всех их Вагнер узнавал по
фотографиям из руководства по подготовке.
Брезгливо морщась, Вагнер принялся давить ядовитых гадов толстыми
подошвами армейских ботинок. Очистив местность вокруг своего мешка, он вместе с
Бойлом освободил от насекомых спальные мешки Кавендиша и Панфейна. К
найттатчерам подходить не стали - это была забота лаборантов. Вагнер не
испытывал ни малейшего желания общаться с монстрами.
Первым из мешка выбрался более подвижный Кавендиш, он широко зевнул и
почесался.
- Что -уже?
- Уже, - ответил Вагнер.
Из мешка появился Панфейн. Пригладив всклокоченные волосы, он сразу
потянулся к мешку, в котором держал лэптоп.
- Ты куда? - спросил Вагнер у Кавендиша, направляющегося в кусты.
- В туалет.
- Делай здесь, где трава примята.
- Я только отлить.
- Ну давай, только держи наготове противоядие.
- Да, майор, оно у меня с собой.
Пока Кавендиш был в отлучке, Панфейн поднял найттатчеров и, подключившись
к ним через разъемы, проверил показатели. Монстры трясли со сна головами и
фыркали.
- Дай еды! - требовательно произнес один из них.
Панфейн раздал им гранулы, а сам ограничился водой из фляги.
- Как они? - поинтересовался Вагнер.
- Пока в пределах нормы.
- Хорошо, если так. - Внимательно осмотрев широкий лист, не прячется ли
под ним какое-нибудь насекомое, майор бережно слил с него воду на ладонь и
умылся.
- Ой, сволочь какая! - воскликнул Кавендиш, выбираясь на место стоянки и
потрясая рукой.
- Скорее вколи противоядие! - приказал Вагнер, поняв, что лаборанта
ужалило.
- Я помогу, - вызвался Бойл и, взяв из рук Кавендиша ампулу, умело вогнал
иглу. Затем присмотрелся к следу укуса и спросил каким-то одеревеневшим голосом:
- Что это было?
- Какая-то маленькая змейка, ярко-зеленая, я придавил ее случайно,
споткнувшись о кочку и схватившись за куст. Может, она и не ядовитая, было не
очень больно.
- Присядь пока.
- Думаете, это опасно? Кажется, рука немеет...
- Не пугайся, это от препарата. Сядь на мешок, пока все пройдет.
Кавендиш послушно сел. Панфейн возился с найттатчерами, едва ли не утирая
им слюни, а те проверяли роторные пулеметы - эта часть программы действовала в
них безотказно.
Бойл подошел к Вагнеру.
- Что - плохо? - спросил тот негромко.
- Он обречен. Это была "малиновка".
- Когда?
- Минут через пятнадцать. - Бойл вздохнул.
- Эй, Тэд, что с тобой? - Панфейн бросился к товарищу, когда тот завалился
на траву.
- Отойди от него, ему уже не помочь, - сказал Бойл, подходя к потерявшему
сознание Кавендишу.
- Что?! Что вы такое говорите?! - взвизгнул Панфейн.
- Отставить панику! - подал голос Вагнер, решительно шагнув к Панфейну. -
Этот идиот не послушал меня, полез в кусты, теперь уже ничего нельзя сделать.
- О нет, не может быть! Тэд!
- Не ори, это может быть опасно для всех нас. Просто смотри и запоминай,
что рекомендации старших нужно выполнять беспрекословно.
Бесчувственное тело свело судорогой, Панфейн зарыдал. Рука Кавендиша в
месте укуса вздулась, рукав форменной куртки лопнул по шву.
- Яд растворяет плоть словно кислота, - пояснил Бойл.
- Все, собираемся и уходим. Панфейн, осмотри вещи Кавендиша, забери то,
что тебе нужно, - запасы еды для этих ребят, - Вагнер кивнул на найттатчеров, -
нагрузи на них.
- Я... мы... мы с Тэдом хотели сделать это попозже... - подавляя рыдания,
ответил Панфейн.
- Теперь ситуация изменилась. Скорее разбирайся с вещами - нам следует
двигаться, мы находимся слишком близко от места высадки.
- Да, сэр... я сейчас...
Стараясь не смотреть на тело умершего, второй лаборант трясущимися руками
принялся сортировать его вещи. Как назло, попадались какие-то фотографии,
брелки, записная книжка со стихами. Наконец Панфейн вытащил увесистый пакет с
гранулами.
- Вот, - сказал он. - Все остальное у меня имеется.
Вагнер проследил, чтобы в мешок Тэда были собраны все ненужные Панфейну
вещи, затем срезал лопаткой дерн, выкопал ямку, пряча лишний грунт под куст,
уложил в тайник рюкзак и баллон от аэрозоля и привалил все дерном.
- Это, конечно, никому не нужно, но я привык все делать по инструкции. -
Вагнер сверился с маршрутизатором, поправил вещмешок и, указав направление,
пошел вперед, прокладывая тропу.
- Эй, постойте, а как же Тэд?
- А что с ним не так? - обернулся Вагнер.
- Его же тоже нужно... закопать?
- У нас нет на это времени, к тому же через час его уже здесь не будет -
об этом позаботятся джунгли. Идем, парень.
Панфейн тяжело вздохнули что-то зашептал, прощаясь с другом. Страшный яд
продолжал действовать, и часть руки Кавендиша отвалилась, оголив торчавший конец
полурастворенной кости.
- Прости, - произнес лаборант и пошел по тропе, уводя молчаливых
найттатчеров.
55
Утром, еще до завтрака, к разведчикам прибежал капитан Мур. Он был
возбужден, бесконечно повторяя, что такое произошло впервые - Управление службы
безопасности в Антвердене прислало ему результаты ночного спутникового
сканирования.
- Вот, смотрите. - Мур развернул свежераспечатанную карту. - Здесь я обвел
фломастером курс неизвестного вертолета.
Саскел посмотрел, откуда тянется линия, но ответа на простой вопрос не
получил, сектор обрывался, однако скорее всего машина пришла из пригорода
Свазиленда или с одной из перехватывающих баз, которых в зоне самоопределения
хватало.
Проследив за петлей разворота, Саскел отметил, что ее острый росчерк
пришелся на устье притока Калпеты.
- Десант? - произнес он, раздумывая.
- Скорее разведка или что-то в этом роде, - сказал Мур.
- Что-то в этом роде, - кивнул Саскел. Он вышел из-за стола и, распахнув
дверь, крикнул: - Рихман! Шульц!
И, подумав, добавил:
- Симмонс и Тайлер - тоже!
Послышался топот - разведчики торопливо поднимались по лестнице. Вскоре
все четверо оказались в кабинете и быстро расселись вдоль стен.
- Капитан Мур принес нам карту, - начал Саскел, - которую ему переслали из
Антвердена. Здесь показан маршрут полета вертолета противника, который
заканчивается у притока Калпеты. Вот.
Саскел развернул карту и показал разведчикам обведенную красным
фломастером петлю.
- Там даже время указано? - удивился Джим.
- А как же, время на развороте - 00.36. Теперь вопрос - что это может
быть?
- Какой вертолет - неизвестно, - начал рассуждать Рихман. - Может, даже
"Си-309".
- Эта баржа может высадить двести человек, но не думаю, что они решатся на
массированную операцию, помня о провале штурма, - добавил Шульц.
- Значит - разведка? - задал вопрос Саскел.
- Или высадка диверсантов, - предположил Тони.
- До сих пор диверсанты просачивались в наш район пешими. Если человек
грамотно ведет себя в джунглях, в этом нет ничего сложного... С чего вдруг
использовать вертолет?
- Может, инспекция? - предположил Джим. - Может, их командиры прилетели,
чтобы лично разобраться в ситуации?
- Конечно, может, все может быть и, чтобы не гадать, нужно туда сходить,
поэтому отправляйтесь прямо сейчас.
- А завтрак?
- Все зависит от того, сумеете ли вы быстро собраться. Кроме вас четверых,
пусть идут Ли Чиккер и Мун. Стажеров, разумеется, не брать. Все, встали и пошли.
* 55t
* 56
Спустя полтора часа после разговора Джим и Тони брели вдоль берега
Калпеты, внимательно рассматривая прибрежные воды. Им достался самый легкий
участок - в трехстах метрах левее пробирались ди Чиккер и Мун, а еще дальше
Рихман и Шульц. Время от времени сержант выходил с ними на связь, чтобы
спросить, как дела.
- Нормально, никаких новостей, - со скукой в голосе отвечал Джим, сшибая с
куста очередного притаившегося шипохвоста.
- Ну-ну, - говорил сержант и отключался. Должно быть, он тоже скучал.
Тони шел бодрее, с ним была его артиллерия - "торсо" на
усовершенствованной подвеске. Теперь во время стрельбы сбруя набок уже не
съезжала, а некоторые из крепежных ремней были заменены на металлические
защелки. Помимо сбруи и винтовки, Тони тащил боекомплект из двенадцати патронов,
а Джим - пять магазинов для автомата. В случае столкновения с противником он
должен был прикрывать Тони с его пушкой, чтобы тот имел возможность прицелиться.
А еще Джим нес восемь осколочных гранат, и это был его личный "главный калибр",
поскольку он бросал гранаты так же хорошо, как Тони стрелял из любого оружия.
Было душно, но Джим и Тони к этому давно привыкли. Пот пропитал куртки и
штаны, но шаг за шагом разведчики продвигались по заданному маршруту, стараясь
не упускать ни одной важной детали.
Их интересовало все - радужное пятно на воде, активность зурабов, крики
птиц с самых верхних ярусов. В каждой детали мог скрываться ответ на вопрос -
где находится враг и с какой целью он сюда прибыл.
Если ночной вертолет перебрасывал оружие, его едва ли можно найти, земля в
джунглях мягкая, копать ее легко. Сделав тайник, доставщики могли убраться
восвояси и не появляться здесь еще несколько месяцев, тогда это патрулирование
могло стать одним из многих - тихих и скучных. Если высадилась разведка,
вероятность встречи с ними была достаточно высока: когда в районе кто-то
появлялся, его, как правило, обнаруживали.
- Птичек видишь? - спросил Джим, останавливаясь возле воды и указывая
вперед.
Тони снял с пояса оптический прицел, который предпочитал биноклю, и,
посмотрев, куда указывал напарник, сказал:
- Долбают что-то, какую-то дохлятину.
- Дохлятину давно бы сожрали зурабы.
- Так, может, она свежая.
Джим поднял бинокль - неизвестный предмет был почти полностью погружен в
воду.
- А это не зураб? - предположил Тони.
- Точно, только брюхом кверху!
- Надо бы его осмотреть - чего это с ним произошло?
- Давай подождем, его сейчас течением подгонит, давай пока шест срубим,
чтобы подтянуть его поближе.
* 57
По мере того как течение подгоняло находку, становилось все яснее, что это
крупный зураб, который погиб недавно. Помимо птиц, к нему пристраивались
собратья поменьше, которым пока не удавалось отхватить кусок - шкура у крупных
самцов была крепче дерева.
Джим срезал молодое деревце и, обрубив ветки, соорудил подобие крюка. Река
здесь делала левый поворот, и тело рептилии должно было прибиться прямо к
разведчикам.
Подойдя к воде, Джим спугнул водяную змею, та метнулась тонкой голубой
лентой и исчезла в глубине. На базе говорили, будто змея эта обладает
необыкновенно сильным ядом, однако у нее был слишком маленький рот, которым она
захватывала лишь мелкую рыбешку. А еще говорили, будто синих змей сушили и,
растирая в порошок, добавляли в еду, тогда мужские способности возрастали
многократно. Солдатские легенды доносили рассказ о неком вертолетном механике,
который после принятия этого снадобья во время отпуска в Антвердене довел до
обморока четырех шлюх.
Все эти никчемные мысли пронеслись в голове Джима, пока он высматривал
дохлого зураба.
Послышался гул судовой машины, Джим оглянулся - снизу по реке поднималась
баржа со строительными материалами. Строительство подходило к концу, теперь
вместо мешков с цементом и стальных балок возили трубы, отделочную плитку и
краску. Говорили, будто внутри новый Четвертый опорный будет выглядеть как
отель, и солдаты с удовольствием поддерживали подобные слухи.
Баржа шла быстро и скоро поравнялась с Джимом и Тони. Высунувшись из
пулеметного гнезда, охранник помахал им, разведчики ответили. Волна от судна
прокатилась до берегов и принялась раскачивать тело зураба.
- Смотри, какая у него дыра в башке! - заметил Джим.
- Да уж, не от старости околел. Деревянным крюком Джим подцепил добычу и
потащил к берегу. Неожиданно в двух метрах от кромки воды высунулся зураб
средних размеров и издал угрожающий рык.
- Пошел вон! - приказал ему Тони, демонстри-РУя винтовку.
Зураб обиженно сглотнул и ушел на глубину. Тони схватился за древко крюка
и помог напарнику на треть вытащить мертвого зверя на берег.
- Держи палку и охраняй, они просто так не уберутся, - сказал Джим,
передавая Тони крюк, а сам связался с Рихманом.
- Есть новости, сэр.
- Слушаю.
- Мы выловили труп здоровенного зураба, судя по всему, он умер не так
давно от ранения в голову.
- Ранение огнестрельное?
- Да, сэр. Пуля девять миллиметров, можно, конечно, вскрыть и сказать
точнее, но это едва ли имеет значение.
- Ты прав, не имеет. Значит, говоришь, свежий?
- Да, сэр. Думаю, он выплыл из притока.
- Ну, если в полночь там высаживались диверсанты и он пытался ими
поужинать... По времени немного не сходится, по течению он должен был уплыть
дальше.
- Наверное, он еще какое-то время сидел в тине, а потом сдох и его
понесло.
Возникла пауза - Рихман раздумывал.
- Хорошо, мы с Шульцем и Ли Чиккер с Муном будем двигаться прежним
маршрутом, а вы дуйте к протоке.
- Хорошо, сэр.
Джим отключил рацию и посмотрел на Тони.
- Чего там?
- У них все тихо. Нам приказано сгонять к протоке.
- Хорошо сказал "сгонять". - Тони бросил деревянный крюк и сплюнул в
сторону спрятавшегося в водорослях зураба.
- Что - устал?
- Нет, что ты, я даже рад.
Джим поправил сбрую, подтянул подсумок с боекомплектом.
- Ну пошли, что ли.
* 58
Несмотря на то что солнца не было видно, наступление полудня чувствовали
все. Панфейн все чаще останавливался и как-то глупо улыбался, когда Бойл
напоминал ему, что нужно сделать измерения.
Лаборант сбрасывал на землю ранец и доставал компьютер, затем
неслушающимися пальцами пытался вставить штекер в разъемы найттатчеров.
За последние несколько часов лаборанту пришлось трижды применять
универсальное противоядие - насекомые сыпались на него одно за другим. От
действия препарата руки и лицо бедняги опухли.
- Больше не коли лекарство, - сказал ему Вагнер, пользуясь случаем, чтобы
передохнуть, пока лаборант снимал показания.
Едва сладив с компьютером, Панфейн с отсутствующим видом уселся на рюкзак.
- Дай ему воды, - негромко сказал Вагнер и стал осматриваться, затем
сверился с маршрутизатором.
Лаборант ему совсем не нравился, в работе этого умника заключался смысл их
операции, но он уже был в нерабочем состоянии.
- Выпей воды. - Бойл подал Панфейну флягу, и тот стал пить, потом вернул
ее, заметив:
- У них проблемы...
Все посмотрели на найттатчеров: те переминались с ноги на ногу и пускали
слюни, не забывая проверять оружие - по мнению Вагнера, слишком часто.
- Что не так?
- Видите - они нервничают. Вагнер подошел к Панфейну.
- Объясни, в чем дело, мы должны знать, что происходит - вдруг они и нам
угрожают? Кстати, ты не опасаешься говорить при них?
- Нет, если не поступает команды, они не активны. Точнее - не должны быть
активны.
- Существенная оговорка, парень, - усмехнулся Бойл, поудобнее перехватывая
автомат.
- Понимаете, они без команды встали на боевой взвод и находятся сейчас в
постоянной готовности.
- Почему же это произошло? Может, виноваты насекомые? Я видел, раз или два
их кусали какие-то твари.
- У них сильный иммунитет. - Панфейн пожал плечами. - Может, всему виной
эта духота?
- Как же мы поймем причину, если ты сам затрудняешься что-то сказать?
- Ну... то, что они волнуются, еще не так страшно, хорошо бы увидеть их в
бою.
- В бою? - Вагнер усмехнулся и покачал головой. - Одного умника мы
потеряли не сходя с места, теперь ты хочешь повоевать, а что останется нам с
Бойлом, когда и тебя пристрелят?
- Но вы же сумеете меня защитить, ведь так?
Вагнер с Бойлом переглянулись.
- Парень, протри свои опухшие глазки, это джунгли, здесь опасность
подстерегает повсюду, а самое страшное - неожиданная встреча с людьми, поскольку
кроме нас тут союзников нет.
- Может, и нет, - возразил Панфейн.
- Что?
- Я говорю - кроме нас, тут могут быть и другие.
- Какие другие, кто тебе сказал?
- Мистер Апдайк, сэр.
- Бойл, ты что-нибудь об этом знаешь?
- Нет. - Партизан понимающе усмехнулся. - Начинаются знакомые прятки - эти
штабники нас и прежде подводили, мы из-за них камрадов десятками в землю ложили.
- Что говорил Апдайк, какие здесь могут быть отряды? - строго спросил
Вагнер.
- Точно я не знаю, - развел руками Панфейн. - Может быть, пара
транспортных групп и два-три найттатчера из предыдущей экспедиции, Они прибыли
пешком с территории самоопределения.
- Значит, прежде чем стрелять, мы должны точно знать, что перед нами не
враги, - подвел итог Вагнер. - Это усложняет наше положение, учитывая, что
видимость здесь не больше десяти метров.
Они помолчали; неподалеку с дерева стали падать слизни, и это переполошило
найттатчеров. Они вскинули пулеметы, и Вагнер с ужасом ждал выстрелов, которые,
без сомнения, демаскируют их, но Панфейн успел остановить своих подопечных.
- Ложная тревога! - объявил он и дал найттатчерам вкусных гранул.
- Слушай, а может, нам стоит пустить их вперед - пускай топают
самостоятельно. Нарвутся на солдат, завяжут бой, а мы издали понаблюдаем, как
они себя ведут.
- Собственно, так и было задумано, сэр.
- Вот и отлично.
* 59
Двигаясь вдоль притока Калпеты, Джим и Тони Старались не пугать зурабов,
которые выползали из тины погреться на солнце. Там, где берега были пологими,
напарники в поисках следов спускались к самой воде.
Разведчики честно отрабатывали каждый подходящий для выхода участок
берега, однако пока что это ни к чему не приводило. Зурабы были непугаными, а по
деревьям шастали юркие грызуны, подтачивая сочные плоды и наполненные нектаром
бутоны цветов. Если бы здесь появился вертолет да еще раздались выстрелы,
местные обитатели вернулись бы суток через трое - не раньше.
Вскоре Джиму и Тони стало ясно, что они выходят к точке высадки. Зурабов
на отмелях не было, над лужицами не вились мошки, а приглушенные птичьи крики
раздавались только с самых верхних ярусов,
Стали попадаться пятна птичьего помета, слизни тысячами ползли по стволам
деревьев, возвращаясь туда, откуда их сбросило ветром, поднятым вертолетным
винтом.
- Это там, - уверенно произнес Джим и стал осторожно спускаться по
пологому берегу. Потом присел и, раздвинув поднявшуюся за ночь траву, обнаружил
у ее основания четкие отпечатки следов.
- Что там? - спросил сверху Тони.
- Пять-шесть человек. Ботинки форменные, следы глубокие.
- Может, это монстры?
- Может быть.
Тони невольно огляделся.
Джим поднялся наверх и взялся за рацию.
- Слушаю тебя, Симмонс, - приглушенно отозвался сержант Рихман.
"Наверное, тоже что-то нашли", - подумал Джим.
- Сэр, мы обнаружили место высадки. Их пять или шесть - имеются
тяжеловесы, возможно, монстры. А как у вас?
- Здесь кто-то есть... Помимо вашего десанта - те не успели бы уйти так
далеко...
"Если только это не уцелевшие партизаны команданте Ферро", - подумал Джим.
Те ходили по лесу так же быстро, как и разведчики. Вот только болот сторонились,
и разведчики этим пользовались - высаживались в болота, когда не было других
площадок, и в болота же отступали, если мятежники наваливались на них большими
силами.
- Что нам делать, сэр?
- Постарайтесь найти их первую стоянку - ночь они переждали на месте.
- Да, сэр, конечно.
Джим отключил рацию, и они с Тони стали прислушиваться.
- Ну и что, куда они пошли потом? - спросил Джим.
- Учитывая, что их атаковал зураб, они решили убраться от берега подальше
- я бы сделал именно так.
- Правильно мыслишь, длинный.
- Высокий, - поправил его Тони.
- Стой! - прошипел Джим и автоматом отвел в сторону ветку, на которой
дремала "малиновка". По выражению лица напарника Тони сразу понял, в чем дело,
и, отойдя, медленно обернулся.
- Мамочки... До чего же неприятно они выглядят. Кажется, ты ее даже не
разбудил.
- Я старался. - Джим криво улыбнулся. - Пойдем от берега, эти змейки любят
воду.
* 60
Зная примерное направление, Джим и Тони кое-как различали в зарослях тропу
диверсантов. На это указывали свежие побеги оборванных кусков лиан, успевших
прорасти за ночь.
После встречи с "малиновкой" напарники были особенно внимательны, однако
пока ничего, кроме привычных пауков и шипохвостов в компании с жукамижемчужниками,
им не попадалось.
- Где-то здесь они должны были стать на ночь, -~ сказал Джим, оглядывая
заросший кустарником свободный пятачок.
- Тихо! - Тони схватил Джима за локоть. - Ты слышишь?
- Ага, как будто скребется что-то...
- И потрескивает. - Тони осторожно повернулся, держа "торсо" наготове - уж
больно странными казались звуки, раздававшиеся совсем рядом.
- Это там, - прошептал Джим и стал осторожно продвигаться на шум. Выглянув
из-за очередного куста, он распрямился и покачал головой.
- Ты в жизни не видел подобной гадости.
- Да? - Тони обошел напарника и брезгливо скривился. Облепив невидимую
добычу, насекомые кишели, наползая друг на друга, схватываясь в смертельных
схватках и брызгая ядом. Их тут были тысячи.
- Что они могут жрать? - все так же кривясь, спросил Тони.
- Может быть, животное - свинья или даже карликовый олень. Нужно
посмотреть.
Джим достал дымный патрон, расковырял его ножом, чтобы добыть немного
начинки, тем временем Тони сорвал с молодого дерева несколько огромных листьев.
- Поджигай.
Джим щелкнул солдатской зажигалкой, и сероватый кусочек топлива занялся
струйками беловатого дыма. Он бросил его прямо в гущу насекомых, а Тони начал
закидывать дымный заряд листьями.
- Эх, и навоняем мы тут, - со вздохом произнес Джим.
- Не бойся, ветра нет, дым уйдет вверх, и потом мы просто обязаны
посмотреть, что привлекло этих тварей.
Насекомые разбегались с поспешностью, на которую были способны, последними
ковыляли раненные в междоусобных схватках.
Убедившись, что больше им ничего не угрожает, напарники стали убирать
листья.
Вскоре все стало ясно: под листьями оказались человеческие останки -
скелет был почти обглодан, еще немного - и за дело взялись бы слизни, которые
приползали самыми последними и умели растворять кости.
- Смотри, - сказал Джим, указывая на отдельно лежавшую кисть.
- Когда Рихман и Шульц рассказывали нам о действии яда "малиновок", я не
очень хорошо себе это представлял. Теперь я этих тварей еще больше боюсь. - Тони
зябко поежился.
Джим включил рацию.
- Что у вас? - спросил Рихман; судя по голосу, они с Шульцем напали на
след.
- Нашли место стоянки, сэр, и обглоданный насекомыми труп.
- Человеческий?
- Да. Судя по всему, его ужалила "малиновка".
- Почему ты так решил?
- Рука лежит отдельно - кисть. Кость как будто растворили в кислоте...
- Точно, именно так это и выглядит. - Рихман вздохнул. - Давайте
возвращайтесь по берегу и в любой момент будьте готовы подключиться - мы все
время пересекаем чьи-то тропы, но еще никого не видели. Поторопитесь, а то
пропустите самое интересное.
- Конечно, сэр.
* 61
Через два с половиной часа непрерывного марша у группы закончилась вода.
- Нужно пополнить запасы, - сказал Вагнер, усаживая Панфейна на рюкзак.
Парень совсем сдал, и его приходилось подкалывать бодрящими наркотиками.
- Я хочу пить, - прохныкал он, казалось, напрочь позабыв про свои
обязанности. Найттатчеры отдыхали стоя, словно лошади, и на марше выглядели
вполне адекватно - не пытались начать стрельбу и не уносились в чащу подобно
диким зверям. Вагнер надеялся, что они не подведут и дальше.
- Нужно найти мокрую ямку и нафильтровать воды.
- Не нужно, сэр, я добуду ее из трухляшки - там она, по крайней мере,
холодная.
- Из трухляшки? - не понял Вагнер.
- Давайте ведро.
Под ведром подразумевался специальный мешок с многослойными мембранами,
проходя через которые вода не только дезинфицировалась, но и приобретала
приличные вкусовые качества.
Майор подал мешок и стал с интересом наблюдать за Бойлом, который, набрав
целый мешок трухляшек, вернулся с ними к Вагнеру.
- Готовьте фляги, сэр, сейчас будем наполнять. Майор быстро отвинтил
крышки у полудюжины фляг, а Бойл начал закручивать горлышко мешка, словно
выжимая тряпку.
Из острого уголка мешка во флягу полилась чистая как слеза вода. Наполнив
первую, Вагнер отдал ее Панфейну и взялся за вторую.
Вскоре все фляги были заполнены, а чистая прохладная вода пришлась по
вкусу и майору, и найттатчерам. Когда они напились воды, их мешка хватило, чтобы
наполнить все емкости еще раз.
- Интересный способ, Бойл, ты меня удивил. Кто же научил тебя?
- Мы всегда им пользовались, сэр.
- А почему вода холо
...Закладка в соц.сетях
