Жанр: Научная фантастика
База 24 3. Испытание огнем
...дная? Значительно холоднее, чем на листьях или вон в
ямках.
- Не знаю, я над этим никогда не задумывался, у команданте Ферро не до
размышлений было, все время в деле.
Есть в такой духоте не хотелось, однако Бойл и Вагнер сжевали по
питательной плитке, проглотив на десерт таблетки прессованной целлюлозы.
- Съешь, это необходимо, - сказал майор, подавая плитку Панфейну. Тот
кивнул и с обреченным видом принялся жевать, однако не прошло и минуты, как его
вырвало мутной жижей.
- И... Извините, - пробормотал лаборант с позеленевшим лицом.
- Ничего, парень, с непривычки случается, - нарочито бодро произнес майор
и вопросительно посмотрел на Бойла. - Что скажешь?
- В такой духоте от яда, противоядий и наркотиков в жилах кровь закипеть
может.
- А что с ним теперь делать? - Вагнер взглянул на маршрутизатор. - Нам еще
километра четыре топать, прежде чем отпустим этих молодцев в самостоятельное
плавание.
- Думаю, он продержится, должен продержаться. После того как его
вывернуло, он почувствует себя лучше.
Вагнер с сомнением посмотрел на Панфейна, однако Бойл оказался прав - щеки
лаборанта порозовели, и он попросил еще воды.
- А плитку я потом съем, можно?
- Конечно, можно, - сразу согласился Вагнер. Не будет ничего страшного,
если ты отложишь ее на ужин,
- Хорошо, я тогда лучше ребят покормлю...
- Покорми, дорогой.
Вагнер отошел и молча следил за тем, как оживший Панфейн пичкает
найттатчеров гранулами. Было в этом действии что-то неестественное, две машиныубийцы
вели себя словно малые дети, старательно пережевывая гранулы и с
благодарностью поглядывая на лаборанта.
"Собаки, - вспомнил майор. - Они похожи на двух бойцовых собак, преданных
вырастившему их хозяину и беспощадных к его врагам. А кто враги? Врагов им
укажет хозяин".
* 62
За следующие два с половиной часа они прошли еще пару километров.
Взбодрившийся было Панфейн снова сник, и ему пришлось колоть наркотик.
- Ну что, потащимся дальше или спустим их с цепи прямо здесь? - обратился
Вагнер к Бойлу. Майор и сам здорово устал, активная боевая работа осталась в
прошлом, а в джунглях он был новичком. Спасибо Бойлу - тот оказался отличным
помощником.
- Как вы прикажете, сэр, так и будет. Вы старший группы.
- Старший-то старший, но эксперт у нас Панфейн. - Майор посмотрел на
сникшего лаборанта. - Эй, босс, просыпайся!
Панфейн тяжело поднял голову.
- Как ты смотришь на то, чтобы начать прямо отсюда, а? Скажи им, чтобы не
спешили, а мы пойдем следом...
- Наверное... в этом есть какой-то смысл...
- Смысл есть, - вмешался Бойл, - нужно, чтобы у тебя оставались силы
отдавать ребятам команды, нас-то ведь они не послушают.
- Не послушают, - согласился Панфейн. - То есть они понимают, что вы -
свои, однако ваши приказания будут игнорироваться.
- А как тогда командовать?
- Вообще-то они... - Панфейн вздохнул, набирая в легкие липкий, не
приносящий облегчения воздух. - Они индивидуальные охотники, но... перенастроить
под другого командира их можно. Тэд написал хорошую программу, которая...
Вспомнив, что друга больше нет, лаборант замолчал.
- Откуда же вас таких молодых набрали? Неужели из государственного
университета? - спросил Вагнер.
- Вообще-то это секретные сведения.
- Ну, хорошо, - кивнул майор. - А цели вы какие преследовали, нанимаясь в
лабораторию? Вы знали, чем будете заниматься?
- Конечно, знали, и цели у нас вполне определенные.
Майор заметил, что эта тема приободрила лаборанта.
- Какие же цели?
- Мы хотим владеть миром.
- Кто это "мы"? - уточнил Вагнер, хотя понимал, что болтает лишнее.
- Мы - это люди нового поколения, которые придут на смену старой слабой
формации.
"Вон ты куда клонишь, сволочь! " - едва не закричал майор, однако
промолчал, вспомнив про свое жалованье.
"Сам ты, сволочь, Вагнер", - сказал он себе, и в это время совсем рядом
хлестнул выстрел.
Панфейн как подкошенный свалился с рюкзака в траву и, закрыв голову
руками, завопил:
- Оборона!
Майор не сразу понял, что это относилось к найттатчерам. Те залязгали
затворами и рванулись на звуки выстрелов.
- Вот придурки, - выругался присевший за деревом Бойл. - И куда нам теперь
стрелять - в них?
Вслед за первым выстрелом прозвучало еще несколько одиночных, потом -
очередь. Прошелестев по веткам, шлепнулась в грязь и звонко хлопнула граната.
Осколки защелкали по веткам, посыпались листья и отвратительные слизни.
- Да кто же это? - удивился Вагнер.
- Наверное, те, другие, - предположил Бойл. - О которых нам не сказал
Апдайк.
Загрохотали роторные пулеметы найттатчеров. Вопреки опасениям Вагнера, они
не потратили все патроны сразу, а били короткими очередями и быстро меняли
позиции - он слышал, как монстры перебегали с места на место, выдавая себя
треском веток и громким сопением.
Снова застучали автоматы - так же экономно. Потом стали рваться гранаты -
Вагнер насчитал пять взрывов.
- Ну что, самое время посмотреть, как справляются наши мальчики, а? -
сказал майор, обращаясь к Бойлу.
- Я готов, сэр!
- Панфейн, поднимайся! Тебе ничто не угрожает!
- А? - Лаборант приподнял голову от земли.
- Давай пробежимся, проследим за действиями найттатчеров - ты ведь за этим
сюда пришел?
Панфейн никак не реагировал на слова майора, лишь тупо на него таращился.
- Бесполезно! - сказал Бойл. - Похоже, он уже обгадился. Идемте без него,
сэр.
- Идем, приятель.
* 63
Прикрываясь стволами деревьев, Вагнер и Бойл стали продвигаться вперед -
туда, где то затихала, то возобновлялась перестрелка.
Метров через пятьдесят они увидели найттатчеров. Те стояли среди
кустарника в полный рост и короткими очередями били куда-то в чащу. В ответ в
них тоже летели пули, но попадали они в найттатчеров или нет - было непонятно.
- Видно, сбой в программах все же имеется, - сказал майор, когда они с
Бойлом залегли у поваленного дерева. - Хорошо бы сюда этого умника с
компьютером.
- И не мечтайте, сэр, давайте подберемся ближе - должен же кто-то
разобраться, годятся они на что-то или горазды только собачий корм жрать.
Вагнер и Бойл стремительным броском преодолели еще метров пятнадцать, и
тут их обстреляли.
Бойл первым увидел противника и открыл ответный огонь. Вагнер следил за
найттатчерами, втайне опасаясь, что те шарахнут по ним с Бойлом из роторных, но
монстры лишь покосились на звук близкой стрельбы и продолжили перестрелку с
противником.
На правом фланге группа мятежников начала наступать, найттатчеры тоже
двинулись вперед, и это порадовало майора, налицо были согласованные действия -
эти уроды действовали без командира, как опытные солдаты. Вот только укрываться
они по-прежнему не хотели, а противник ужесточал огонь.
Неподалеку, под кустом, майор с опозданием заметил оплывающий кровью труп.
Вид обмундирования федеральной армии заставил его вздохнуть, однако он быстро
взял себя в руки.
Вагнер выглянул из-за дерева и, увидев шевельнувшуюся ветку, выстрелил, в
ответ недалеко упала граната, майор вжался в землю, успев подумать о феномене
исчезновения всех опасных тварей, Он замечал это еще в пустыне: при первых же
выстрелах все змеи куда-то прятались, словно проваливаясь сквозь песок.
Граната взорвалась, никому не причинив вреда. Вагнер усмехнулся и
покосился на незыблемых, как могло показаться, найттатчеров. Неожиданно грохнул
взрыв, и ошметки тел одного из монстров разлетелись в разные стороны.
- Вот это да! - не удержался Бойл. - Это из кустов так саданули!
И он принялся поливать автоматным огнем позицию противника. Снова по
листьям защелкала граната - майор чуть пригнулся, ожидая удара о землю, однако
граната взорвалась в воздухе, и что-то воткнулось Вагнеру в бедро.
- Ах ты! - Он перекатился на спину и, оглядев рану, перевел дух - это была
всего лишь острая щепка, а вот Бойлу достался небольшой осколок. Он вошел в
мякоть предплечья, и это, хотя и не мешало двигать рукой, заставляло старого
партизана морщиться от боли.
- Отходить нужно! - сказал Вагнер, и в этот момент снова сработала
невидимая пушка, однако ее снаряд унесся куда-то в чащу и там разорвался.
Доносившийся оттуда стук роторного пулемета прекратился.
- Похоже на противотанковое ружье, - заметил Бойл, когда они стали
отползать.
- Неужели кто-то таскает эту тяжесть по джунглям? - покачал головой майор
и, заметив движение, выстрелил.
По веткам снова защелкала граната.
- То была случайность, больше у них так не получится, - сказал майор, и в
этот момент граната рванула прямо над его головой.
В ушах зазвенело, на спину обрушился частый град слизней, а за ними -
иссеченные листья и ветки.
- Это... не случайно, сэр... - прохрипел Бойл.
- Ерунда. - Майор поднялся и стал помогать бывалому партизану. Тот встал,
но теперь заметно прихрамывал.
Вместе с ними стал отходить и уцелевший найттатчер.
- Молодец, - сказал майор, обращаясь к нему, когда они с Бойлом упали,
чтобы передохнуть немного за широким деревом. Найттатчер остановился неподалеку
и начал отсекать преследователей огнем.
- Отличная работа! - похвалил его майор. Сверкнула вспышка, и найттатчер
упал. Оглушенный Вагнер выглянул из-за расщепленного дерева - монстр лежал на
спине, а на месте его оторванной руки зияла огромная рана. Но не это поразило
Вагнера, ему случалось видеть вещи и похуже, а то, как набухали края живого мяса
и, совершая волнообразные движения, стремились закрыть рану.
Однако повреждения оказались слишком большими. Найттатчер был обречен.
Не сговариваясь, Вагнер и Бойл побежали назад - до следующего дерева.
Краем глаза майор заметил силуэт, но времени предупредить Бойла не было -
раздался выстрел, и старый партизан рухнул в высокую траву. Вагнер, не целясь,
разрядил по кустам весь магазин и, подхватив с земли Бойла, потащил его дальше.
В ветвях запрыгала граната.
- Сволочь! - зарычал в отчаянии Вагнер. Он знал, что скрыться от взрыва не
удастся. Раздался звонкий хлопок, и вместе с ним исчезли все другие звуки.
Вагнер чувствовал, что остался на ногах, однако Бойл лежал неподалеку, и по его
виду было ясно -
с ним покончено.
Вагнер рванулся прочь, на ходу меняя магазин и оглядываясь, нет ли погони.
Пока слух не вернулся к нему, он не различал шорохов, стрельбы и свиста пуль,
однако понимал, что враг не отстает, что он где-то рядом.
Неподалеку грянул выстрел, Вагнер не слышал, но понял, что в него
стреляли, - впереди взвился фонтан земли.
"В ноги бьют - хотят живым взять", - догадался он и стал петлять,
насколько это было возможно. Майор решил бежать туда, где остался Панфейн, -
пока они провозятся с этим мозгляком, он сумеет оторваться.
Снова раздался выстрел - пуля задела правую голень и прошла навылет,
однако вот и заметное дерево с узловатой веткой. Вагнер спрятался за ним и
полоснул по лесу длинной очередью. Неподалеку, подобрав под себя ноги, задницей
кверху валялся лаборант. Майор перепрыгнул через него и помчался что есть духу,
чувствуя, что теперь его уже никто не преследует.
Предупреждение Рихмана пришло вовремя. Джим и Тони находились метрах в
пятистах от Ли Чиккера и Муна, когда сержант вышел на связь и тревожным шепотом
сообщил, что "сейчас начнется". По его словам, им противостояла группа из шестисеми
бойцов, возможно, один или двое из них были монстрами.
- Ускорьтесь, - попросил Рихман, и Джим с Тони понеслись сквозь джунгли.
Вскоре зазвучали частые выстрелы и разрывы гранат.
- Рихман ошибся! Здесь больше чем одна группа, здесь и наш десант! -
догадался Тони и побежал еще быстрее, несмотря на свою артиллерию, а Джим
помчался следом, придерживая подпрыгивающую разгрузку с гранатами.
Вскоре они ввязались в драку и, как оказалось, вовремя. Ли Чиккера нигде
не было видно, а истекавший кровью Мун отстреливался из-за дерева, по которому
словно гигантская пила проходились очереди роторных пулеметов.
Эти пулеметы показали, с кем придется иметь дело.
Чтобы помочь Муну и проверить реакцию противника, Джим швырнул гранату, а
после ее взрыва Тони нашел подходящую позицию и сделал точный выстрел.
- Попал? - спросил Джим, когда напарника отнесло сильной отдачей.
- Конечно, - сказал тот и, встав за дерево, закашлялся. В следующую
секунду на них обрушился шквальный огонь, однако противник стрелял вслепую,
напуганный эффективностью "торсо".
Пока Тони переводил дух, Джим решил выкурить мятежников с их позиции и
принялся набрасывать гранаты, выдерживая паузы так, чтобы они рвались в воздухе.
Эта тактика дала плоды - противник начал отступать.
Тони на слух сумел "выключить" "суперинструктора", который воевал против
Рихмана и Шульца, а потом снес монстра, прикрывавшего отход своих. Пока приходил
в себя после тяжелой отдачи, Джим перестал бомбить отступившего противника и
увязался в погоню.
Перебегая от дерева к дереву, он едва не споткнулся о труп одного из
врагов, потом на мгновение увидел второго - тот был ранен и прихрамывал.
Впрочем, он еще крепко держался на ногах и не упускал случая пальнуть в Джима.
Разведчик мог расправиться с ним одним выстрелом, однако очень хотелось взять
языка - он бы мог многое прояснить, база нуждалась в информации.
Сердце выскакивало из груди - такие гонки в сырой духоте не проходили
бесследно. В очередной раз укрывшись от автоматной очереди, Джим перебежал к
следующему дереву и неожиданно увидел человека в странной позе - тот лежал на
земле, поджав под себя руки и ноги, и истерично всхлипывал.
А подранок тем временем ушел.
"Да и хрен с ним", - решил Джим и, опасливо оглядевшись, тронул лежавшего
ногой.
- Эй ты, поднимайся!
- Не-е-е-т!
Неизвестный в промокшем от пота обмундировании, казалось, сейчас зароется
в землю.
- Вставай, домой пора, - сказал Джим, пытаясь схитрить. Это подействовало,
неизвестный перестал дрожать и, подняв голову, осторожно взглянул на Джима снизу
вверх.
- А где майор?
- Ушел.
- Куда?
- Туда куда-то. - Джим махнул рукой в сторону, куда ушел подранок. - Тебя
как зовут?
- Сэ... Сэм.
- Вставай, Сэм, пора отсюда уходить. Это твой рюкзак?
- Мо... Мой.
- Захвати его.
- Да, конечно.
Спокойный, усталый тон вражеского солдата - в том, что это федерал,
Панфейн не сомневался -позволял справиться со смертельным страхом, лежавшим в
желудке холодным булыжником.
- У... у меня в рюкзаке пи... пистолет. Я должен сдать его?
- Не нужно, - покачал головой Джим. - Иди.
- Ту... туда? - Панфейн указал в ту сторону, куда еще недавно стреляли
найттатчеры.
- Да, - подтвердил Джим, и они пошли.
- Сколько вас было?
- Я и Тэд, это мой друг был.
- Его "малиновка" ужалила?
- А откуда вы зна... знаете?
- Кто еще был? - Джим оставил вопрос пленника без ответа.
- Еще майор был и... вот он.
Панфейн указал на лежавшего в траве Бойла, мимо которого они как раз
проходили, и бессильно опустился на землю.
- Кто это?
- Он был проводником, а раньше служил у ко... команданте Ферро.
- Понятно. А сбежал, значит, майор? Как его звали?
- Майор Вагнер, сэр. Он был старшим группы.
- Вставай, нужно идти.
Панфейн послушно поднялся и поволокся дальше, чувствуя странное
облегчение. Казалось, что, попав в плен, надо было ждать грубостей и пинков,
однако наоборот - почему-то сейчас ему казалось, что все ужасы позади.
- Значит, вас было четверо?
- Да, сэр, четверо сопровождавших и два объекта, то есть два
найттатчера... Ой, кажется, я вижу одного из них!
Подойдя к расщепленному дереву, возле которого лежало изуродованное тело
монстра, Панфейн остановился. Это казалось нелепым - всесокрушающий найттатчер
серийный номер 239-38СР лежал распростертый на земле, а рука с роторным
пулеметом была вырвана и отброшена метров на двадцать.
- Тони! - позвал Джим.
- Что? - вздрогнул Панфейн.
- Это я не тебе.
Из кустов появился Тони, залитый соками лиан и жидкостью от раздавленных
слизней. Торчащая сбоку на шарнире "торсо" придавала ему устрашающий вид.
- А-а, пленный...
- Ли Чиккера нашли? - В голосе Джима звучала надежда.
- Нашли, его очередью из ротора почти разорвало...
- Вот оно как. - Джим вздохнул.
Втроем они возвратились на место первого столкновения, тело убитого
разведчика лежало на открытом месте, рядом Шульц делал перевязку Муну. Разрывная
пуля вырвала у него из бока приличный кусок мяса, обнажив ребра, и Шульц,
пользуясь старым рецептом, положил под бинты разжеванные листья медовника. Они
затягивали почти любую рану, правда, оставался фиолетовый рубец, но для солдата
это не играло роли, главное - выжить.
- Эх, жаль Франца, - то и дело повторял Рихман.
Он винил себя за то, что не сумел определить место выхода десантной
группы. Найттатчеры выскочили на Муна и Ли Чиккера неожиданно, когда те спешили
на помощь Рихману и Шульцу.
- Всего не предусмотришь, Эдди, - успокаивал его Мун, закусывая губу,
когда Шульц накладывал ему тугую повязку. - Честно говоря, я думал, это меня
убили, а оказалось - Франца.
- Как там? - спросил Рихман у Джима.
- Один ушел, майор какой-то.
- Майор Вагнер, сэр, - робко подсказал Панфейн.
- Ага, говорит, он у них старшим группы был.
* 65
Выносить Ли Чиккера решили к реке, для поддержки разведчиков с базы вышел
взвод лейтенанта Реддика.
Тело погибшего товарища тащили на волокуше, меняясь через каждые пятьдесят
метров, участвовали все, кроме Муна. Когда выбрались к реке, послышался шум
турбин и появился вертолет. Джим помахал кепи, пилот его увидел, и машина пошла
на снижение.
По воде побежала рябь, неподалеку с громким всплеском ушел в воду зураб.
Кто-то из своих - кажется, это был Верди - спустил мешок на тросе, в него
уложили Ли Чиккера, и лебедка подняла его в вертолет. Дверца захлопнулась, и
"Си-12К" улетел.
- Ну вот, проводы состоялись, - сказал Рихман, потом связался по рации с
Реддиком и предупредил, что группа пойдет вдоль реки им навстречу. Разведчики
двинулись в обратный путь. Поначалу все молчали, думая о том, что произошло. На
месте погибшего каждый невольно представлял себя.
Но у живых оставались свои заботы, и, стараясь не терять времени даром,
сержант еще раз допросил пленного, а тот повторил сказанное Джиму. Потом стали
подводить итоги боя, и выяснилось, что помимо двух монстров, которых Тони
разделал из "торсо", ему удалось расколотить пулемет у третьего.
- Он бил по нас с небольшого пригорка, огромной кочки, - пояснял Рихман. -
Потом вдруг грохот, треск - и он помчался через кусты прочь от нас. Мы с Шульцем
поначалу ничего не поняли, а потом подобрались ближе и нашли согнутые стволы от
его машинки. Одним словом, Тони, ты в этот раз здорово поработал.
- Спасибо, сэр.
- А стрелял, значит, на слух? - уточнил Шульц.
- Да, мне показалось, что я его хорошо определил, и сразу выстрелил. Не
думал, что попаду, надеялся испугать.
Оказалось, что с монстром были пятеро мятежников, но с ними Рихман и Шульц
покончили почти сразу.
- Мы начали первыми, - пояснил сержант. - Гранатами.
Он вернулся к разговору с пленным:
- Как, ты говорил, вы их называете?
- Найттатчерами, сэр.
- Ты не похож на солдата, зачем тебя послали в джунгли - приключения
любишь?
- Нет, сэр, что вы! Совсем не люблю. Наблюдая смерть своего друга, я чуть
с ума не сошел...
- Ну так говори, зачем вас привезли - я что, должен каждое слово из тебя
выбивать?
- Не нужно выбивать, сэр, - поспешно ответил пленник. - Я все расскажу.
Нас послали проверить, как найттатчеры ведут себя в бою, дело в том, что на
других материках они разбирались с солдатами очень быстро - стремительно
передвигались, быстро стреляли, а тут - словно увальни какие, станут на месте и
ждут, когда их подстрелят. Ну... именно это вы с ними и сделали.
- И в чем причина такого поведения? - Рихман даже ветку придержал, чтобы
не хлестнула пленного, - так интересен и важен был его рассказ.
- Не вполне понятно, но есть одна идея...
- Говори же.
- Думаю, это действие одного из ядов насекомых, что кусаются тут повсюду.
- Пленник невольно стал осматриваться, ожидая новых атак.
- То есть они от этих укусов не в себе?
- Да, сэр, программа сбивается.
- А они что же - на программе?
- Конечно, сэр, иначе это были бы просто откормленные животные.
- А на других материках, говоришь, все уже подчистили? - задал вопрос
Шульц.
- Да, на Марвеле, Иотау, Бронко не осталось организованного сопротивления
- только Тортуга держится. И то, думаю, дело в неправильно выбранной тактике -
нужно оставить Междуречье и заняться другим районом, а тем временем...
Видимо, до пленника наконец дошло, что перед ним не те слушатели, и он
замолчал.
* 66
Вечером поминали Ли Чиккера. Выпили в столовой сладкого вина и отправились
в казарму. Джим собрал парадный мундир погибшего и отнес банщику Никсу. Это уже
стало сложившейся традицией: тела солдат кремировали, чтобы отослать прах
родственникам, а парадный мундир чистил, гладил и убирал под пластиковый полог
Нике. Сначала он объяснял это нежеланием выбрасывать добротные вещи, но после
его коллекцию стали считать неким мемориалом павшим товарищам.
Кровать Ли Чиккера перенесли в отдельный угол, где, идеально заправленные,
стояли койки тех, кого уже не было.
Для стажеров - Гольдберга и Блохина -это было потрясение. Еще недавно они
видели этого веселого разведчика, слушали его истории - и вот Франца уже нет
среди живых.
- Это война, парни, - произнес Саскел. - К счастью, такое у нас случается
редко.
Постоял, посмотрев на пустую кровать Ли Чиккера, и, обращаясь к Тони и
Джиму, сказал:
- Зайдите ко мне, разговор есть.
И ушел. Спустя полминуты Джим и Тони поднялись на второй этаж.
- Разрешите, сэр?
- Давайте, заходите.
Капитан сидел, погруженный в нелегкие мысли, и поигрывал солдатской
зажигалкой. Таким усталым Джим и Тони его никогда не видели. Они тихо сели у
стены и стали ждать.
- В общем, так, Тайлер, покажешь Блохину, как ты стреляешь из "торсо", а
лучше - научи его.
- Он слишком легкий, сэр, его отбросит.
- Других вариантов у нас нет, Гольдберг рыхловат, уж его-то действительно
отбросит.
Капитан бросил на стол зажигалку и откинулся на спинку стула.
- Сэр, может, им сначала физподготовкой заняться, чтобы окрепли, а? -
осторожно предложил Джим. Ему казалось, Саскел приболел от забот.
- Может, и лучше, чтобы окрепли, однако времени нет, и крепнуть они будут
в процессе работы. Пусть Блохин хотя бы научится стрелять из этой штуковины,
возьми для тренировки патроны нормальные, а не от авиационной пушки.
- А с чего такая спешка? - спросил Тони.
- С того, что с вами мы, судя по всему, скоро расстанемся.
- Как это? - опешил Джим. - Как это мы расстанемся?
Саскел вздохнул и снова принялся крутить зажигалку.
- Капитан Мур по секрету сообщил мне, что уже больше недели почти
ежедневно отправляет на вас рапорты.
- Рапорты? На нас? Куда?
- Ты не ребенок, Симмонс, ну подумай сам, куда может отправлять Мур
рапорты, кроме своего начальства.
- Так это пустяк, сэр! - отмахнулся Джим, с облегчением переводя дух. -
Это в Управлении два придурка есть, они ко мне давно клеятся - то
государственную измену пытаются пришить, то еще какую-нибудь глупость затеют.
- Точно, сэр, - подтвердил Тони. - Это у них сезонное обострение.
Приятели захихикали.
- Нет, ребята, в этот раз все значительно сложнее. Мур знает наверняка,
что эти рапорты уходят куда-то еще, читать в Управлении их никто не имеет права.
В сопроводительном адресе ставится маршрутный код и степень допуска, так вот она
сейчас самая высокая.
- А что же он про нас там пишет, а? - забеспокоился Тони. - Мы вроде
службу нормально несем...
- Пишет все хорошее, тем более что выдумывать ничего не нужно, вы у нас
главные охотники на монстров - вон даже Рихман затребовал себе "торсо". Кстати,
кто из механиков помогал тебе ее переделать?
- Коваль, сэр, из автомастерской.
- Хорошо, к нему и обратимся. Возможно, оснастим несколько "торсо", ведь в
таком виде они удобнее и эффективнее безоткатных орудий.
- Но вы действительно полагаете, что нас куда-то заберут? - не отставал
Джим. Ему хотелось получить какие-то определенные указания, ведь в армии было
так принято.
- Я не полагаю, Симмонс, я просто уверен.
* 67
После этого разговора Джим и Тони принялись ждать в своей жизни перемен,
вот только хороших или плохих, сказать было трудно.
По приказу Саскела они день за днем занимались натаскиванием стажеров.
Больше было стрельбы, больше работы на берегу Калпеты и в болотах. Блохин
выполнял учебные задания, сцепив зубы, Гольдберг кричал в голос - форсировать
кишащие змеями и насекомыми болота было выше его сил.
- Они же залезут мне... под одежду! - вопил он.
- Не залезут, а будешь орать, то как раз в рот и залезут, - обрывал его
стенания Джим и выбирал другое, еще более глубокое болото.
Как они с Тони и рассчитывали, когда количество форсированных болот
перевалило за пять десятков, стажеры потеряли всякий страх.
- А знаете, - признался Гольдберг, когда их с Блохиным вели к реке мыться,
- я ведь не верил, что все это происходило со мной - я имею в виду голову змеи,
которую проглотил. Как нас лупцевали на "отбое" - помню хорошо, потому что
разозлился очень, а вот со змеей...
- Было это, было, успокойся, - заверил его Блохин.
- Да, теперь-то я это понимаю. - Гольдберг поправил сползающий с плеча
автомат и сбросил с себя дохлую сороконожку.
Джим и Тони регулярно выводили стажеров к месту лежки зурабов, чтобы они
побольше узнали о повадках этих хищников.
- Ой, какие они здоровые! - всякий раз поражался Гольдберг. Зурабы грелись
на берегу недалеко от восстановленной пристани и настороженно косились на людей,
дожидаясь, когда те наконец уберутся.
- Если не подходить на длину хвоста, на суше они не опасны, - пояснял
Джим, надвигаясь на зурабов, пока те, глухо рыча, не соскользнули в воду.
- Теперь они вынырнут недалеко от берега, чтобы посмотреть, чем мы тут
занимаемся.
- А чем мы будем заниматься?
- Плескайтесь, смывайте с себя грязь, чтобы не тащить ее на базу к Никсу.
В десяти метрах от берега появились головы зурабов.
- Давайте скорее, скоро они поднырнут, чтобы вами пообедать.
- Правда, что ли? - испугался Гольдберг, быстро загр
...Закладка в соц.сетях
