Жанр: Научная фантастика
Содружество миров 1. Шпора персея
...рассчитывали вызвать у потенциальных туристов
ощущение дикого мандража, и им это удалось. Мы с Айвором обменивались
комментариями по поводу исполненных черного юмора шуточек, чтобы унять бегущие по
коже мурашки, в то время как Мэт делилась с нами воспоминаниями о своих прежних
визитах в Зеленый Ад, от которых кровь стыла в жилах почище, чем от проклятого видео.
Второй фильм был совсем другим. Он представлял собой учебный видео для
служащих "Оплота" и демонстрировал производство вируса ПД32:С2 в пятистах
"мускатных" центрах, разбросанных на Кашне. Как и большинство фильмов подобного
рода, это была самореклама, педантичная и скучная.
Однако мысли, на которые она наводила, скучными отнюдь не казались.
Я с удивлением (и беспокойством) узнал о том, что законсервированные фабрики не
были полностью закрыты в межсезонье, как я предполагал. Системы жизнеобеспечения на
них продолжали функционировать - и оборудование, поддерживающее
работоспособность простаивающих роботов, тоже. Более того, роботизированные
сборщики урожая регулярно выезжали в джунгли, собирали плоды Pseudomynstica и
привозили их на фабрики для анализа. Когда вирусы размножались в кожуре плодов в
достаточном количестве, об этом извещали "Мускат-1" в Куполе Кашне, инженер
нажимал на кнопку, и производство вируса продолжалось уже в центре.
Фильм умалчивал об инспектировании замороженных фабрик. Возможно, оно
осуществлялось автоматически, как и само производство, а затем отсутствующему
персоналу посылали данные, подтверждающие, что в центре все спокойно.
Очевидно, техники выезжали на место действия крайне редко, только если
компьютер докладывал о каких-то сбоях или неполадках.
Когда фильм закончился, я задал своим спутникам вопрос на засыпку:
- А может, халуки втихомолку стряпают себе ПД32:С2 на одной из фабрик Гранта?
Как вы думаете?
- По-моему, не исключено, - ответил Айвор. - Особенно если им помогает
подкупленный персонал. Послать фальшивые данные с фабрики в Купол Кашне - плевое
дело для компетентного программиста. А вот свернуть подпольное производство и
затаиться во время наездов проверяющих - это для халуков куда труднее, если учесть
враждебность окружающей среды.
- Обеспечение надежного тыла - дело действительно нелегкое, - согласилась с
ним Мэт. - Правда, халуки покрепче людей, даже в грацильной фазе, но жить на планете
С-2 им тяжело. Они не могут просто разбить лагерь в джунглях. Строить наземные базы
для отдыха или прятаться на орбитальных спутниках им тоже не с руки - быстро
обнаружат.
Пока я размышлял о других способах, к которым могли прибегнуть инопланетяне,
Мэт с Айвором изучали крупномасштабную карту северной окраины Рассольной
Рытвины, где Боб Баскомб нашел останки халука. Куда мог идти этот злополучный
путник, если не на фабрику "Мускат-414"? Однако погиб он в двенадцати километрах от
нее, на такой пересеченной местности - слишком большое расстояние. В дневнике Евы
ничего не говорилось о том, было ли у халука какое-нибудь транспортное средство,
однако, пребывая в чешуйчато-кожной фазе, ограничивающей его интеллектуальные
способности, инопланетянин мог управиться разве что с трехколесным велосипедом. К
концу алломорфного цикла он уже еле ходил... пока не превратился в неподвижный и
беззащитный кокон, невольно став добычей местного хищника.
Но если инопланетянин заблудился, каким-то образом отстав от остальных
подпольных производителей вируса ПД32:С2, почему его сообщники не отправились на
поиски?
Они должны были знать, что их compadre* [Приятель (исп.).] на грани перехода в
новую фазу и потому особенно уязвим. Пускай технология халуков отстает от нашей, все
же у них есть сканирующая аппаратура, которая способна обнаружить следы собрата по
расе. Однако "бедолага", как выразилась Ева, погиб в одиночестве, когда его тело остыло
до температуры внешней среды, и его можно было найти лишь случайно - или же выслав
на поиски экспедицию, что было крайне опасно.
Меня осенила блестящая идея, объясняющая как присутствие халука в первозданных
дебрях, так и возможность для инопланетян оставаться незамеченными, работая на
фабриках.
Я обсудил идею со своими коллегами, и они нашли ее довольно многообещающей.
Мэт поинтересовалась, ведется ли на планете геологическое наблюдение. Я переадресовал
ее вопрос Мимо, который послал его Карлу, и через час с небольшим мы получили ответ:
если такое наблюдение и велось, то информация о нем хранится в главной базе данных
Купола Кашне.
К сожалению, доступ втихую к купольному компьютеру с нашего катера (и даже с
"Пломасо") был невозможен. Но когда Баскомб прилетит на "прыгунке", он сможет
сделать запрос и проверить правильность моей догадки.
Мэт с Айвором проголодались и ушли из кубрика подкрепиться. У меня аппетит
отбило напрочь, так что я остался у пульта со стаканом молока и печеньем, сказав, что
буду продолжать наблюдение с помощью сенсоров буйка.
Все было тихо, если не считать приглушенного гудения двигателей подводного
катера и случайных ударов о поросшие микроорганизмами скалы, когда нас качало
течением.
Похоже, Рассольная Рытвина - не лучший вариант для "Подводных рейсов
капитана Ада". Ил и грязь осели на дно, но из-за планктона и естественной окраски вода
оставалась мутной.
Время от времени на поверхности озера тускло вспыхивали молнии. Неяркий свет
приборов то и дело выхватывал в воде спиральные водоросли и экзотические
рыбообразные существа, плавающие между ними. Мелкие существа, похожие на
слизняков и усоногих раков, ползали по иллюминатору, изучая незнакомое существо,
оказавшееся на дне. Никаких враждебно настроенных зверюг не было видно. Наверное,
малышка Несси предупредила своих сородичей.
Я прикончил печенье и погрузился в дрему, убаюканный покачиванием водных
глубин. Меня пробудил звонок коммуникатора, однако звонил не Баскомб. Это опять был
Мимо.
- Карл Назарян прислал еще одно сообщение. Токийский университет наконец
представил предварительный отчет об исследовании тела халука-самоубийцы.
- Хорошо.
Результаты вскрытия инопланетянина волновали меня сейчас меньше всего, и я не
мог понять, с какой стати Мимо мне позвонил.
- Похоже, Симону Айсбергу пришлось подмазать ученых и выделить новый грант
профессору Сибуйя и ее коллегам, чтобы они согласились обнародовать результаты.
Университет хранил их в тайне по требованию Секретариата по инопланетным делам.
Я сразу проснулся:
- Дай-ка угадаю! Они нашли в трупе халука измененные ДНК.
- Exactamente*. [Совершенно верно (исп.).] У этого типа, который летел на корабле
квасттов, была веская причина покончить с собой. Будь он задержан на Ногаве-Крупп
хотя бы на несколько месяцев, его тайна выплыла бы наружу. Когда люди Сибуйи
сравнили геном трупа с генетическими образцами халуков, они обнаружили глубокие
аномалии. Цепочки ДНК, ответственные за переход из одной фазы в другую, были
заменены. Изучение еще не закончено, однако Сибуйя почти уверена, что этот халук
постоянно пребывал бы в грацильной фазе. Никаких алломорфных циклов. Никакой
полугодовой спячки.
- Мы так и думали...
- Это еще не все, - прервал меня Мимо. - Главная причина, по которой
Секретариат по инопланетным делам встал на уши и наложил запрет на выдачу
информации, заключается в том, что в хромосомах погибшего халука нашли звенья
чужеродной ДНК: нашей.
- Человеческой!
- Без сомнения. Сибуйя не знает, каковы в точности функции гуманоидных
цепочек. Исследования займут еще по меньшей мере год. Симон летит сейчас на Землю на
"Прихлебателе" и просит тебя немедленно связаться с ним. Соединить?
Меньше всего я сейчас хотел, чтобы меня отвлекали от дела бесплодные споры с
отцом.
- Подожди немножко. Сперва я должен все обдумать.
- Карл боится, что Симон обнаружил связь между твоими приключениями с
халуками и "Галой" и результатами вскрытия в Токио, что позволило ему сделать
определенные выводы. - Мимо замялся и продолжил почти виноватым тоном:
- Ад! Твой отец наверняка чувствует, что ты погрузился в это дело с головой и что
твоя жизнь в опасности. И, возможно, он прав.
- В моей желтой субмарине на стенке висит девиз, - сказал я. - "Ныряльщики
всегда погружаются с головой".
- Я знаю, ты очень беспокоишься за Еву, - мягко проговорил Мимо. - Главная
задача для тебя - спасти ее, а также спасти звездную корпорацию твоей семьи. Но
попробуй спросить себя, как отреагировала бы твоя сестра на все это, будь она на твоем
месте. Ведь ситуация похожа на летящий с горы снежный ком. Жизнь Евы, конечно,
важна, и выживание "Оплота" тоже. Но разве Ева поставила бы их выше безопасности
Содружества Планет Человечества?
- Не кати на меня бочку, амиго! Я уже обсуждал это с Мэт Грегуар. Не стоит
впадать в панику. Мы ничего не выиграем, передав расследование властям Содружества
раньше времени. Так что если Симон начнет на тебя давить или ты увидишь, что он готов
перепрыгнуть через забор и самолично вовлечь в это дело Содружество, постарайся его
остудить.
- Я постараюсь, Ад. Но советую тебе поторопиться. Симон - самая
незначительная из твоих проблем.
Глава 15
Боб Баскомб прибыл точно по расписанию, когда день клонился к концу и грозовые
раскаты продолжали греметь уже в вечерних сумерках. Он даже не попытался подлететь
незаметно. Оставалось надеяться, что халуки - если у них есть здесь наземные посты -
примут его за очередного охотника.
Мы с Айвором смотрели на монитор через плечо Мэт.
"Ворлон ЭСК-10" вертикально спустился из низко нависших туч и сел на пляже.
"Прыгунок" был чуть меньше нашего катера. Как только он приземлился, из темноты
возле подножия утеса выползло около десятка темных фигур. Мэт увеличила их
изображение, и мы увидели стаю внушительных хищников размером с медведя,
приземистых и четырехпалых.
Остроконечные гребни на громадных головах, клювы, изогнутые, как у канюков, и
большие глаза, горевшие в свете то и дело полыхающих молний, производили
неизгладимое впечатление. Одна из зверюг напала на летательный аппарат, мертвой
хваткой вцепившись зубами в опору. Остальные, похоже, подбадривали своего сородича.
На крыше "прыгунка" открылся маленький люк, оттуда вылезла тонкая
механическая рука со множеством сочленений - и разогнулась. Цилиндрический бластер
на ее конце развернулся, взял хищника на мушку и выпустил синий разряд. Гигавольты
электричества пробежали по телу животного.
Оно вспыхнуло огнем, вся жидкость из тела мгновенно испарилась, и фонтан
светящихся ошметков брызнул на омытую прибоем гальку. Остальные звери в ужасе
отпрянули и дали деру. Если не считать отметин от зубов и пятна копоти, "прыгунок"
остался цел и невредим.
- Давай посмотрим, один там Баскомб или нет, - сказал я.
Мэт включила термальный сканер буйка. На мониторе появилось спектральное
изображение судна в разрезе. Самые теплые его части сияли ярко-зеленым светом:
двойной двигатель, ствол бластера, часть корпуса, нагретая испепеленным хищником,
некоторые приборы в кабине пилота и один человеческий силуэт, сидящий в пилотском
кресле с кружкой горячей жидкости в руке.
Мэт переключила буек в режим связи и выбрала канал 677, с малым радиусом
действия и без видеоизображения.
- Боб? Ответь мне, пожалуйста!
- Я здесь, Мэтти. Слушаю. У тебя довольно слабый сигнал.
- Ты выполнил все мои инструкции?
- Все как ты велела! - с жаром ответил он. - Взял аэробус на неопределенное
время и убедился, что за мной нет хвоста. Что дальше, детка?
- Я соединю тебя с руководителем операции. Он все объяснит.
Мэт вытащила маленький ручной микрофон и передала его мне.
- Боб! Это Асаил Айсберг, брат Евы, - Дан! Сколько лет, сколько зим! Добро
пожаловать на Кашне...
- Я не Даниил Айсберг. Я Асаил. Другой брат. Тот самый.
Долгое молчание, а потом недоуменное:
- А-а...
Даже на краю галактики мое имя было запачкано грязью.
- Я теперь работаю на "Оплот", Боб. Вице-президент по особым вопросам. Мое
нынешнее задание касается моей сестры Евы. Она прилетала на Кашне?
Снова многозначительное молчание. А потом он заговорил взахлеб, словно
испытывая облегчение от возможности излить душу:
- Да, она была здесь. Прилетела без предупреждения грузовым экспрессом с
Тиринфа около месяца назад. На обычном судне, поставляющем нам запасы, - порой они
берут парочку пассажиров. Она замаскировалась под женщину средних лет, причем так,
что узнать ее было невозможно. Экипаж судна понятия не имел, кто она такая. Мы с
Дельфиной тоже. Когда Ева появилась у нас в квартире в Куполе и смыла грим, мы чуть в
обморок не хлопнулись!
Мы даже не думали...
- Без эмоций, пожалуйста. Только факты.
- Она попросила достать ей защитное снаряжение, "прыгунок" и необходимые для
прививок медикаменты. Сказала, что ее волнует труп халука, на который я наткнулся у
Рассольной Рытвины. Ева хотела посмотреть, можно ли взять еще образцы для анализа
ДНК. Я сказал ей, что это возможно. Прошло всего пять месяцев. У халуков в яйцевидной
фазе крепкая броня. Если только на него не набрел какой-нибудь гигантский хищник...
- И ты просто дал Еве все, что она просила? - Я даже не пытался скрыть свое
неодобрение. - Ты отпустил ее одну в Зеленый Ад?
- Я отговаривал ее, как только мог! Сперва предложил ей послать моих людей,
чтобы они привезли ей образцы тканей.
Она сказала, что это строго засекреченная операция и она одна знает, какие образцы
нужно брать. Мне стало любопытно; может, из кокона халука производят какие-то новые
сногсшибательные антибиотики?.. Я сказал, что могу сам слетать за образцом. Она
категорически отказалась. Я предупредил ее, что район возле Рассольной Рытвины крайне
опасен, и заявил, что не стану брать на себя ответственность и не отпущу ее одну. Тут она
так взбесилась, что чуть было все уши мне не оборвала. "В таком случае я обойдусь без
твоей помощи!" - орала она. Вы же знаете, какой у Евы темперамент! И я сдался.
- Но почему ты не доложил о ее исчезновении?
- Потому что она не исчезала, черт побери! - чуть не крикнул он в ответ. - Перед
тем как Ева села в "прыгунок", она заставила нас с Дел поклясться, что мы никому не
расскажем о ее приезде на Кашне. Мы пообещали. Через три дня ее "прыгунок" вернулся
в порт. Я решил, что она нашла то, зачем прилетала, и вернулась на Тиринф.
У меня екнуло сердце. Может, моя сестра все-таки улетела с Кашне?
- А "прыгунок" можно было заранее запрограммировать на возвращение? Может,
его послали в порт из другого места?
- Я дал ей "Гаррисон-Лагуна", который программируется как угодно. Если хочешь,
он тебе "Лебединое озеро" станцует! Но почему Ева отослала его назад? - Поскольку я
не ответил, Боб задал еще один вопрос:
- Вы думаете, его отослал кто-то другой?
- Скажи мне лучше, что ты сделал после того, как получил извещение от службы
безопасности "Оплота" об исчезновении Евы.
- Но я его не получал! Мне прислали всего лишь сообщение о пропавшей женщине,
по описанию напоминавшей Еву. Без имени. Откуда мне было знать?
Он слишком много возмущался, и я хотел надавить на него посильнее. Однако Мэт
предостерегающе положила мне руку на плечо и попыталась его успокоить:
- Я согласна с тобой. Боб. Фотография, разосланная администрацией "Оплота",
была намеренно искажена. Заред Айсберг не хотел, чтобы об исчезновении Евы узнала
пресса.
Расследование проводилось втихую. Он допускал, что Ева временно скрывается по
личным причинам. А что твоя планетная служба безопасности сделала с объявлением?
- Опубликовала его, как обычно. Я впервые увидел фотографию в вечерней газете,
и моя жена тоже. Надо сказать, Дел встревожилась больше меня. Пропавшая женщина
могла быть Евой - но с таким же успехом это мог быть кто-нибудь другой. Бога ради!
Мне и в голову не приходило, что о вице-президенте "Оплота" сообщат в обычном
рапорте о розыске пропавших лиц! Однако Дел не унималась. Она приставала ко мне,
пока я не позвонил Еве на Тиринф. Секретарь сказал, что Ева перезвонит. Естественно, я
решил, что ее просто нет на месте. Она так и не позвонила. Но она женщина занятая, а
поскольку я не объяснил, по какому делу она мне нужна...
- Ты просто выкинул это из головы.
- Я пытался, - сказал он несчастным голосом. - Дел не давала мне покоя, все
твердила, чтобы я позвонил Олли Шнайдеру. Но я обещал Еве, а вы же знаете, какая она...
Я тяжело вздохнул:
- Не волнуйся, Боб. Я знаю.
Я велел ему подождать полчаса, а потом подлететь к нам по сигналу буйка и забрать
нас.
Теоретически человек, сделавший прививки, может ходить по планете типа С-2
полуголым и остаться в живых. Однако судя по тому фильму-ужастику для туристов,
любой теоретик, который попробовал бы прогуляться так по Кашне, быстро сошел бы с
катушек.
Поэтому мы надели защитные костюмы класса 2 - предельно крепкие и легкие
комбинезоны из "дышащей" ткани со шлемом-капюшоном, перчатками и ботинками.
Вентиляционная система в ранцах за спиной отфильтровывала ядовитые сернистые
соединения, частицы смога, вредные микроорганизмы, споры, цветочную пыльцу и
излишнюю влажность.
Воздух выходил наружу через переднее отверстие капюшона, а ионное поле,
окружавшее лицо, служило дополнительной защитой от мелких летучих тварей и дождя.
В шлем были также встроены съемные очки ночного видения и переговорное устройство.
А забрало с видеоэкраном могло пригодиться в случае, если Кашне соблаговолит одарить
вас своими наиболее яркими природными дарами: кислотным градом, например, стаями
букашек-камикадзе с жалами-булавками и даже небольшими пожарами и самородной
серой на сольфатарных полях.
Двигаться в этом костюме было довольно удобно. Можно было даже плавать, если
задраить забрало и дышать через трубку, отходящую от вентиляционного ранца. Как и в
скафандре, подкреплялись вы из трубочек, хотя меню отличалось разнообразием. Отлить?
Пожалуйста, через отводную трубку. И дефекация не возбранялась, проблему решали
одноразовые пакетики; хотя лучше, конечно, было попридержать это дело до возвращения
в лагерь.
Мы все надели наручные навигационные приборы, настроенные на местный
спутник. Из сочувствия к моему ослабленному организму мне выдали самый легкий ранец
и ручное оружие - фотонный карабин "ромуальд" с регулируемой шириной луча. Мэт с
Айвором выбрали более тяжелые бластеры "клаус-гевиттер", парализаторы Иванова на
ремне и восемнадцатисантиметровые зазубренные ножи "беретта". Юный гигант,
подкачанный из миостимуляторного ошейника, тащил также громадный рюкзак с нашим
снаряжением, продуктами и едой.
Когда мы собрались, я запрограммировал автопилот катера, чтобы он поднял нас на
поверхность Рассольной Рытвины с помощью безынерционного двигателя. Катер
пробудет на плаву десять минут и снова погрузится на дно. Я решил забрать буек и
положить его к себе в ранец, поскольку это было наше единственное средство связи с
Мимо. А он единственный, кто мог перепрограммировать автопилот спрятанного катера и
послать его за нами... или же вызвать подкрепление, воспользовавшись карточкой "Сезам,
откройся!", которую я оставил ему. Я уже показал Мэт и Айвору, как обращаться с этими
карточками, если со мной что-нибудь случится.
Мы вышли через грузовой отсек, оборудованный дезактивирующими приборами, на
платформу и стали ждать. Моросило, но ветер почти полностью стих, и волны были не
настолько большими, чтобы смыть нас в рассол. Слышались отдаленные завывания
животных и биение прибоя о скалы.
Несколько вонючих молекул умудрились проникнуть сквозь ионное поле, и я понял,
каким образом Рассольная Рытвина получила свое название: озеро пахло как подгнившие
кошерные маринованные огурцы. Местные мошки жужжали вокруг нас плотными
кровожадными тучами. Из воды то и дело вылезали пиявкообразные твари, корчась,
ползли по платформе и медленно лезли вверх по нашим ногам, оставляя липкие следы.
"ЭСК-10" спустился и завис, тихо гудя; через очки ночного видения он казался
бесцветным призраком летательного аппарата. Боб выдвинул "шлюзовой" туннель, и
конец его улегся на платформу.
- Ты первая, Мэт, - сказал я.
Она согнулась и нырнула в гофрированную трубу. Шлюз закрылся и произвел
дезинфекцию. Через пару минут за Мэт последовал Айвор, волоча свой неподъемный
рюкзак. Я пристегнул к поясу буек, закрепил его и шагнул в туннель. Секундная
обработка ударной волной - и мой костюм стал стерильным. Затем открылся внутренний
люк "прыгунка", и я вошел в кабину.
Мэт с Айвором уже поставили оружие и прочее громоздкое оборудование и
откинули капюшоны с очками. Я сделал то же самое. Боб Баскомб тряс руку Мэт, бормоча
банальные любезности. Низенький, тоже в защитном костюме, немного отличавшемся от
наших, и в настоящем шлеме, сдвинутом назад. Мы вчетвером да еще наше снаряжение до
отказа заполнили кабину "Ворлона ЭСК-10", обставленную по-спартански: узкие койки,
компактный камбуз со складным столиком и скамейками, многочисленные ряды
шкафчиков с припасами, а под самым потолком - полки с целым арсеналом оружия и
всякими приборами. В глубине были две двери с табличками "Туалет" и "Душ".
Я представился Баскомбу. Он ответил мне чересчур радушной улыбкой, осветившей
его пышущее румянцем лицо:
- Похоже, ваша команда сгорает нетерпением, вице-президент Айсберг! Вы
уверены, что не хотите подождать до завтра и подумать?
- Зови меня Адом. У меня к тебе один вопрос, Боб. В твоей главной базе данных,
той, что в Куполе, есть детальное геологическое описание Кашне?
- Я не назвал бы его детальным, - виновато сказал он. - Конечно,
микроконтиненты вулканического происхождения изучены довольно неплохо. И часть
океанского дна тоже - там, где есть залежи прометия и ценные морские культуры.
Но такие известняковые земли, как Грант, никто особенно не исследовал. Здесь мало
полезных ископаемых.
- Плохо... И, естественно, в вашем "прыгунке" нет аппарата для сканирования
подземных пещер?
- Есть, а как же! Без магнитометрии на Кашне не обойтись. Грант в этом смысле
еще ничего, а другие карстовые микроматерики - вообще жуткое дело! С воздуха место
может выглядеть совершенно надежным - там тебе и заросли кустов, и других растений,
но порой почва покрывает тоненький слой камня, под которым разверзлась бездна. Даже
на деревья нельзя полагаться. Некоторые из них пускают корни прямо на дно пещеры
глубиной в пятьдесят или шестьдесят метров.
Я кивнул.
- У меня есть теория, которую я хотел бы проверить прямо сейчас. Отвези нас туда,
где ты нашел останки халука, и зависни так, чтобы мы могли обследовать этот район.
Мы пошли за Бобом в рубку. Он сел за пульт, а мы пристегнулись к креслам.
"Прыгунок" медленно поднялся и направился к северному берегу озера.
Выпуклые иллюминаторы и очки ночного видения позволяли нам обозревать
окрестность на много миль вокруг. Мы пролетели над отдельными пиками и направились
дальше, минуя выщербленные скалы. Дальше земля обрывисто уходила вниз, в
маленькую долину, густо поросшую лесом.
"Прыгунок" замедлил ход и завис над северным краем долины.
- Здесь, - заявил Баскомб. - Правда, я никогда не проверял эту местность.
Любители острых ощущений годами ездят на охоту в район Рассольной Рытвины. Все
знают, что известняковый слой тут достаточно прочный.
- Вруби-ка свой приборчик, - сказал я ему. - Посмотрим, что там в глубине.
- Вы бы выключили свои очки, - посоветовал Боб. - Картинка будет довольно
яркой.
Я чуть замешкался, не успев щелкнуть переключателем, и ослепительная
стереоскопическая проекция, вспыхнувшая на экране, обожгла мне сетчатку. Долина,
похожая на неровную чашу, была около четырех километров шириной. Ее окружали
крутые скалы, и только с одной стороны пологие горные отроги образовывали уступчатую
террасу, поросшую деревьями.
- Я нашел тело халука вот тут. - Баскомб указал на красный крестик на проекции.
- Мой лагерь отмечен красным квадратом, а вот путь, по которому я гнался за горбатым
ящером. - Он показал на желтую пунктирную линию. - Горбун был просто красавчик, в
жизни не видал такого огромного гребня. Это был бы рекорд всех времен и народов! Я
продирался за этим зверюгой через кусты, а потом он вдруг исчез.
Как сквозь землю провалился. Ни следов, ни единого вопля, и на инфракрасном
прицеле ничего. Я начал шарить вокруг - и чуть не поскользнулся на чешуйчатой коже.
А в паре метров от нее лежал обглоданный кокон. До самого вечера я все надеялся найти
своего горбуна, а потом улетел. Я дал Еве подробную карту местности.
- Переключи на подземное сканирование, - попросил я. - Какую предельную
глубину берет твой магнетометр?
- В таком известняке - около девяноста метров.
Он нажал на кнопку. Трехмерная проекция сменилась плоской красной картой со
сложными переплетениями изумрудно-зеленых линий, показывающих подземную
геологическую структуру. И хотя понять в них что-либо было трудно, я внезапно
почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Похоже, я нашел то, что искал.
Мэт тоже это увидела. Я услышал, как она пробормотала себе что-то под нос
довольным тоном.
- Покажи нам изображение в срезе, - попросил я.
Когда светящаяся диаграмма прояснилась, Айвор воскликнул:
- Смотрите! Там есть пещера! Ты был прав, Ад.
И не просто пещера - там был целый многоуровневый лабиринт, прорытый
природой под северным днищем долины. Один туннель ответвлялся в северо-западном
направлении, уходя за пределы карты.
К "Мускату-414".
- Провалиться мне на этом месте! - сказал Боб. - Вход в пещеру прямо на холме,
возле ущелья. Хорошо замаскирован, да? Никогда не подозревал, что он там есть. Кусты
такие густые, что среди них ни черта не видно. - Он подумал немного. - А знаете, это
все объясняет. Теперь мне понятно, как горбун, за которым я тогда охотился, сумел
исчезнуть без следа.
- Возможно, это объясняет и то, что случилось с Евой, - промолвил я.
Нити сходились вместе. Мертвый халук, найденный Баскомбом, мог быть членом
целой группы, жившей в подземном убежище с выходом в пещеры. Случайно
заблудившийся чешуйник, отрезанный от своих бодрых грацильных спутников, наверное,
бродил по темному лабиринту несколько дней, прежде чем вышел на поверхно
...Закладка в соц.сетях
