Жанр: Научная фантастика
Война против Кторра 2. День проклятья
...гощу вас чашечкой кофе. Настоящего. В моем кабинете.
- Да? Конечно. - Я слегка удивился - на научные вопросы доктор Флетчер обычно
отвечала немедленно.
Пока она варила кофе, мы немного поболтали.
- Помните яйца червей, что вы привезли в Денвер? Из которых вылупились
тысяченожки?
- Да, а что?
- Мы наблюдали за ними, потому что это первые краснобрюхие тысяченожки, которых
мы увидели. Теперь-то ясно, что ближе к северу у всех красное брюхо. Хотите
молока? Простите, но нет ни кусочка сахара. Знаете, эти краснобрюшки не такие
ненасытные, как их черные сородичи. И растут гораздо медленнее. И еще мне
кажется, что они сообразительнее, если вас не смущает не подтвержденное фактами
мнение. Мы собирались провести несколько опытов в лабиринте, но так и не успели
из-за суматохи с переездом. По-моему, три штуки мы с собой захватили - надо
проверить. Если хотите, можете полюбопытствовать, как они себя чувствуют.
Флетчер вручила мне массивную белую кружку.
- Потом, - ответил я. - Так что с моей идеей? Флетчер села напротив.
- Как кофе?
Я вежливо попробовал, потом открыл рот, чтобы повторить свой вопрос, закрыл его
и снова посмотрел в чашку. Аромат был божественный. Я глубоко вдохнул.
- М-м-м-м... Потрясающе. Спасибо. Я решил по наслаждаться молча.
Флетчер убрала упавшие на лоб пряди волос, и я увидел, какая она усталая.
Вокруг глаз залегли тонкие лу-чики морщин. По-видимому, ей сильно досталось за
последние несколько недель. Она отпила кофе и сказала:
- Мы планируем экспедицию на север - специально для установления контакта с
кроликособаками. Это даст нам тот шанс продвинуться вперед, который мы давно
искали. Было много споров насчет танца и его значения. Мы несколько раз
просматривали видеозапись. - Она выдержала паузу, поболтала кофе в кружке и
немного отпила. - Во многом наши выводы совпали с вашими.
Я почувствовал себя баллоном, из которого выходит воздух.
- Значит, для вас это не новость? Она покачала головой:
- Нет. Хотя то, что танец служит приглашением, интересная мысль. Мы упустили это
из виду.
Она внимательно посмотрела на меня. Я вздохнул и, уставившись в пол, начал
катать кружку между ладонями.
- Вы хотели как-то смягчить удар для меня, да?
- Вовсе нет. Вы же не только уловили сходство, но провели соответствующее
исследование и выдвинули чертовски заманчивую гипотезу. - Она смущенно
улыбнулась. - Я хочу предложить вам работу, Джим.
- Работу? - - Да. - Она кивнула. - Экспедиции требуется специалист. Думаю, что
никого лучше вас мы не найдем.
В.: Как хторране называют медсестру?
О.: Горячий пирожок.
41 КОММУНИКАЦИОННЫЙ ПРОБЕЛ
Корзине с крабами не нужна крышка. Если один попытается вылезти, другие стащат
его вниз.
Соломон Краткий
В комнате за длинным полированным столом сидело восемь человек: полковник
Тирелли, полковник Андерсон, Джерри Ларсон, доктор Зимф, доктор Флетчер, генерал
Пул. По обе стороны от генерала устроились его адъютанты. Вся троица выглядела
так же радостно, как тефтели в соусе чили.
- На основании ваших видеозаписей, - говорила доктор Зимф, - мы допускаем, что
коммуникационный контакт с кроликособаками или даже хторрами действительно
возможен. - Она по-прежнему напоминала водителя грузовика - коренастая и
приземистая, как бочонок, с бульдожьими челюстями, разве что седины в волосах
прибавилось после Денвера. Голос звучал по-прежнему грубовато и напористо. -
Удалось идентифицировать более ста сорока трех видов взаимодействия между
существами, которых мы теперь называем кроликособаками, и еще восемьдесят видов
между ними и хторрами.
- И на основании этой информации вы хотите бросить человека в их гущу, я
правильно понял? - поинтересовался я.
- Ему обеспечено любое прикрытие, какое потребуется, - проворчал генерал Пул. -
За вашей спиной будет Два укомплектованных взвода.
- Но... Вы предлагаете мне осуществить "взаимодействие" буквально: вылезти из
вертушки, подойти к первой попавшейся кроликособаке и протянуть руку для
братания?
Доктор Зимф не стала выкручиваться.
- Да, мы бы хотели свести человека и кроликособаку лицом к лицу и посмотреть,
что произойдет.
- И если меня не сожрут, для беседы можно будет командировать настоящего
ученого, - закончил я за нее.
- Это не совсем так, но...
- Так! - перебил я. - Вы уготовили мне роль козла отпущения.
- Лейтенант, - предостерегающе произнес генерал.
- Простите, сэр. Но мне кажется, что сейчас самое время выслушать и меня.
Ничего у вас не выйдет. Во всяком случае, если вы будете действовать таким
образом. Я не забыл, что всего лишь лейтенант, но у меня больше опыта общения с
червями и кроликособаками, чем у любого в этой комнате. И мое мнение - мнение
специалиста.
- Мы и не спорим, - сказал генерал Пул. - Именно поэтому для успеха операции нам
нужны вы. Мы полагаемся на ваш опыт. - На его лице застыла дежурная улыбка.
- Если вы так думаете, генерал, то послушайте, что я скажу. Я знал массу
гениальных идей, спущенных нам из Денвера или откуда-нибудь еще. Нас учили, как
вести себя с червями. Одни идеи были... интересными, подавляющее большинство -
смертельно опасными, а некоторые - дурацкими. Но почти все они требовали на
заклание зеленого солдатика вроде меня, который пошел бы и рискнул своей
задницей ради чьей-то теории. Если идея оказывалась неверной, вы рисковали
только авторитетом, а доверившийся вам служивый вдруг обнаруживал себя в
огромном волосатом розовом желудке.
- Вы хотите сказать?..
- Если кто-нибудь должен сунуть голову в пасть льву, то он вправе выбирать льва.
Доктор Зимф кашлянула. Все повернулись к ней.
- Мне кажется, вы слегка драматизируете ситуацию, лейтенант...
- Ничуть! Я тот самый подопытный кролик, который заморозил трех червей, прежде
чем выяснилось, что это невозможно. А сейчас мне предлагают задание еще
бессмысленнее. Допускаю, что я кому-то не нравлюсь, но нельзя же, в самом деле,
расправляться со мной так открыто.
- Вы закончили? - поинтересовалась она.
- Пока да. Если мне придет в голову еще что-нибудь, позвольте снова прервать
вас.
Генерал Пул тихо произнес:
- Лейтенант! В любое время дня и ночи я готов выразить вам свою признательность
за заслуги в составе группы дяди Аиры, но позвольте напомнить, что пока вы
служите в армии Дяди Сэма. Принимая присягу, вы добровольно подписали
обязательство отдать, если потребуется, свою жизнь. - Он уставился на меня своим
знаменитым испепеляющим взором.
Я ответил нахальным взглядом:
- Но я не присягал покончить жизнь самоубийством, сэр.
- Я говорю о долге и подчинении приказам, лейтенант.
- Вас понял, но, рассуждая о долге и подчинении, я бы на вашем месте примкнул к
какому-нибудь Племени и стал его вождем.
- Вы отказываетесь от участия в операции?
- Напротив, сэр. Но если я буду тем парнем, который должен выйти из вертолета и
пожелать доброго здоровья хторрам, имея при себе только симпатичную внешность и
яркую индивидуальность, то я обязан удостовериться, что это действительно
выполнимо. Генерал Пул возмущенно огляделся:
- Черт знает что. У нас есть еще кто-нибудь? Желательно - настоящий мужик.
- Других специалистов такой квалификации нет, - ответила доктор Флетчер. - Если
не Маккарти, тогда я или Джерри...
- Об этом не может быть и речи, - отрезала доктор Зимф.
Лиз сказала:
- Прошу прощения, но я видела Маккарти в деле. Он не трус и не дурак. Полезно
выслушать его соображения.
Генерал Пул сверкнул на нее глазами.
- Генерал, - вмешался полковник Андерсон, - я тоже хочу послушать.
Генерал перекатил на меня сверкающие глаза:
- Хорошо... Если у вас есть что сказать, лейтенант, мы слушаем.
- Сэр, вы ставите меня в трудное положение. Мне предложили участвовать в
операции всего полчаса назад, но и этого хватило, чтобы понять, насколько уязвим
план, да простит меня тот, кто его составлял. - Джерри Ларсон нахмурился, а меня
несло дальше: - Наметки не учитывают, с кем или с чем мы в действительности
имеем дело.
Ларсон поднял руку:
- Вы позволите?.. - Генерал Пул кивнул, и Ларсон продолжал: - Я не согласен!
Наш план очень даже учитывает, с кем или с чем мы имеем дело. - Он открыл свой
экземпляр и показал мне. - Нам известно, насколько опасными могут быть черви.
Предусмотрена сильная огневая поддержка...
Я перебил его:
- Это ваша первая ошибка. Вы запланировали военную операцию, собираетесь послать
солдат и боевую технику в эпицентр заражения и ждете, что там скажут "Добро
пожаловать".
Черви успели проникнуться кое-какими недобрыми чувствами к нашим вертушкам,
несущим смерть. Не советую приближаться к червям или кролико- собакам, пока
экспедиция носит военный характер. Вы должны десантировать команду, а потом
убрать вертолеты побыстрее и подальше или замаскировать их. И спрятать все, что
хоть отдаленно напоминает оружие. А может, вообще не брать оружия. Вдруг кролики
или черви владеют телепатией или какой-то другой экстрасенсорикой?
Тогда мы обречены еще до старта.
Генерал Пул взглянул на доктора Зимф.
- Такое возможно?
Зимф задумалась, поджав губы.
- Вполне.
- Подробнее можно? - Генерал не скрывал своего раздражения.
- Конечно. Поскольку мы еще не знаем, как интерпретировать эти данные, они пока
засекречены. Между червями каким-то образом происходит обмен информацией. Вы,
кажется, присутствовали на сообщении доктора Флетчер?..
Генерал Пул хмыкнул. - - Тогда, - продолжала доктор Зимф, - вы услышите кое-что
весьма интересное. В январе этого года на Кум-берлендском плато в Теннесси мы
испытывали новые виды оружия против хторров. Зона заражения там расположена
абсолютно изолированно, так что у нас была великолепная возможность оптимально
проверить эффективность.
Мы опробовали три вида биоцидных капсул, два вида газовых мин и четыре
разновидности заграждений. Через два месяца хторры научились распознавать и
обходить мины, даже если они закопаны. Они не прикасались к телкам с биоцидными
ошейниками и научились преодолевать два вида заборов.
Потом мы перенесли испытания в Западную Канаду. За одну неделю выяснилось, что
черви Скалистых гор уже знают, как обнаруживать наши газовые мины и преодолевать
половину заграждений. Они не тронули ни одной телки, сожрав только двух пони с
отравленными ошейниками, и на этом все закончилось. Тем временем в Теннесси
черви перестали нападать и на пони. Они научились распознавать биоцидный ошейник
и передали информацию дальше. Как вы оцениваете работу разведки, генерал?
Генерал насупился. Я готов был расцеловать доктора Зимф.
- Итак, - быстро сказал я. - Мы не можем брать с собой ничего, напоминающего
военное снаряжение. Это первый пункт. Второй заключается...
- Подождите. Я еще первый не переварил. - Генерал хмуро посмотрел на меня. -
Сначала вы заявляете, что не хотите подставлять свою голову, а потом говорите,
что вам не требуется зашита...
- Я не хочу, чтобы она была заметна, - возразил я. - В этом и заключается второй
пункт. В вашем плане слишком много допущений относительно поведения червей и
кроликособак. По-моему, нельзя и пытаться установить контакт с ними по этим
наметкам. Если бы речь шла о другом человеческом виде, то они имели бы смысл, а
здесь это не пройдет.
- Прошу прощения, лейтенант, - сердито возразил генерал. - Вы не дослушали меня.
Ваши предложения не вызывают сомнений. Успокойтесь и продолжайте.
Должно быть, мое раздражение проявилось слишком очевидно, потому что Флетчер,
дотронувшись до моей руки, остановила меня:
- Я думаю, лейтенант Маккарти хотел сказать, что мы пока не разобрались во
взаимоотношениях кроликособак и хторров. Хотя ясно, что это такой уровень
партнерства видов, какого на нашей планете не существует, поскольку, по
эволюционным часам, его время еще не наступило.
В лабораторных условиях мы можем лишь дрессировать червей; все попытки контакта
закончились безрезультатно. Казалось бы, это свидетельствует об исключительной
глупости хторров. С другой стороны, мы могли столкнуться с неполовозрелыми или
дикими особями, контакт с которыми столь же маловероятен, как с трехмесячным
младенцем или ребенком, выросшим в волчьей стае. Так что проблема практически
еще не исследована.
Теперь о кроликособаках. Как свидетельствует очень подробная видеозапись
лейтенанта Маккарти, они действительно влияют на червей, вероятно, даже
контролируют их. Нам крайне необходимо уяснить суть их взаимоотношений и
попытаться вступить в контакт с червями. В этом заключается наша цель.
Лейтенант Маккарти предполагает, что кроликособаки и хторры действуют с
определенными целями, понять которые не поможет никакая экстраполяция с
человеческих позиций. Мы не должны пренебрегать этим, надо быть гибче.
Генерал Пул обвел взглядом сидящих за столом и задумчиво потер подбородок. Все
выжидали. Наконец он повернулся к доктору Флетчер:
- В кои-то веки услышал от вас разумное слово. Флетчер справилась с раздражением
гораздо лучше, чем я, и спокойно ответила:
- Генерал, именно об этом я и твержу все время. Генерал Пул покачал головой и
снова оглядел присутствующих:
- Я шел сюда, рассчитывая, что операция полностью продумана и осталось только
назначить дату, но чем больше я вас слушал, тем больше удивлялся.
Доктор Зимф хотела перебить, но генерал жестом остановил ее:
- Нет, теперь моя очередь! Пока еще мое звание дает кое-какие преимущества.
Самое слабое звено в этой операции - это вы, ученые. Я готов предоставить все,
что нужно, но в таких условиях работать не могу: вы сами не знаете, чего хотите.
Сначала просите военную поддержку, потом отказываетесь от нее. Скажите еще, что
этот лейтенант должен плясать голым перед мохнатыми тварями.
- А что, неплохая идея, - тихонько заметил я. Генерал расслышал и бросил на меня
испепеляющий взор.
- Прежде чем продолжить, мне хотелось бы, чтобы вы пришли к соглашению, что и
как делать. Сейчас я трачу время на перебранку, а меня ждет настоящая работа.
Не обращайтесь ко мне, пока не определитесь. Понятно? Собрание закрыто.
Генерал встал и в сопровождении свиты удалился. Лиз и Дэнни Андерсон
переглянулись и тоже быстро вышли.
- Генерал... - Лиз даже не посмотрела в мою сторону. Доктор Зимф все же удостоила
меня взглядом.
- Знаете, лейтенант, а вы гораздо опаснее без винтовки.
Она встала и вышла из комнаты. Джерри Ларсон пробормотал себе под нос какую-то
грубость в мой адрес и последовал за ней.
Я посмотрел на Флетчер:
- Меня отстранили, да? Она похлопала меня по руке:
- Джеймс, вы сказали то, что должно было прозвучать. Спасибо, что приняли огонь
на себя.
- Но?..
- Но пока, я думаю, вам лучше где-нибудь затаиться. Надо переждать.
В.: В нем для хторранина разница между ребеночком и котлетой?
О.: Котлету надо подсолить.
42 ТЭНДЖИ
СЛОВО - Свободная Любовь Отсутствует ВОобще.
Соломон Краткий
Площадь Джека Лондона в Окленде - вовсе не площадь. Может, когда-то она и
являлась таковой, но теперь это - широкая набережная, дугой охватывающая
закрытую бухту. Высокие деревья, расцвеченные яркими огнями, смотрят на
просторные лужайки, окаймленные дорожками из розового кирпича. За лужайками
тянется длинный ряд шикарных трехэтажных зданий в неовикторианском стиле. Там и
сям небольшими группами разбросаны крошечные магазинчики и рестораны с
верандами, купающимися в мягком свете газовых фонарей.
Мне показалось, будто я попал в мир грез об ушедшей эпохе. Все здесь было как в
сказке - слишком прекрасным. Широкие аллеи с фланирующими парочками, галереи и
даже летние беседки. Единственный транспорт - редкие велорикши. Серебристая
музыка - едва слышный перезвон волшебных колокольчиков - плыла над водой.
Я рассматривал массивную бронзовую табличку на бетонной мемориальной доске. На
ней была изображена большая стрела, указывающая прямо вниз, в землю; надпись над
стрелой гласила: "Ты - здесь!" А чуть ниже буквами помельче: "Гертруде Стайн" 1.
Я пожалел, что рядом нет никого, кто объяснил бы мне, что это значит.
1 Стайн Гертруда (1874 - 1946} американская писательница, умерла и похоронена в
Париже.
Поправив ружье, я пошел дальше. Ресторан располагался в конце набережной. Он
назывался "Этот хрустальный замок" - вычурная стилизация с барочным фронтоном и
куполами, золотым орнаментом и цветными витражами. Он мерцал и переливался
опаловым, золотистым и красновато-розовым светом, как волшебный дворец. Когда я
подошел ближе, послышались звуки струнного квартета. Похоже на Моцарта.
Хотя внутри светился всеми оттенками изумрудов и золота. Пожалуй, все чересчур
уж назойливо намекало на высокий класс заведения, но я и так понял, что оно не
из дешевых - официантами работали люди. Костюм метрдотеля напоминал ливрею
привратника из страны Оз. Он попросил меня оставить ружье, но я угрюмо взглянул
на него и сообщил, что нахожусь на круглосуточном дежурстве. Он отвесил
подхалимский поклон и посторонился. Лиз еще не появилась, поэтому я отправился в
бар.
Забавно, как реагируют люди на красный берет Спецсил.
Полутемный бар навевал непристойные мысли. Канделябры на стенах, отделанных
полированным дубом и пурпурными бархатистыми обоями, как старые добрые свечи,
излучали мягкий золотистый свет. За стойкой висело дымчатое зеркало, не
позволяющее рассмотреть твою пьянеющую физиономию.
В ожидании Лиз я занялся изучением карты коктейлей. Многие напитки были мне
незнакомы. Что такое, к примеру, "Резиновый червь"? Или "Кожаный помощник"? Или
"Месть водопроводчика"?
Запищал мой телефон. Я снял его с ремня и раскрыл.
- Маккарти слушает.
- Джим? - Голос Лиз.
- Привет. Ты где?
- Да вот, застряла на совещании благодаря тебе. - Вее голосе сквозило
раздражение. - Похоже, на целый вечер.
- Когда ты освободишься? Я подожду.
- Бессмысленно. Они послали за сандвичами. В ближайшие часы мы не закончим. Ты
вскрыл, извини за выражение, целое гнездо червей. Наше свидание придется
отменить.
Я не находил вежливых слов для ответа.
- Джим?.. Где ты?
- Э... Я здесь. Парочка громадных омаров передает тебе самую искреннюю
благодарность.
- Мне очень жаль, Джим, правда.
Но сожаление в ее голосе отсутствовало.
- Как насчет завтрашнего вечера?
- М-м... Нет, не получится. Слушай, я тебе позвоню, договорились?
- Ладно. Пусть будет так.
- Что-то случилось? - спросила она. - Чувствую по твоему голосу.
Пришлось признаться.
- Да, я расстроился. Я действительно ждал этого вечера.
- Джим, мне надо бежать, - быстро ответила Лиз. - Обещаю, что у нас будет все в
порядке. Я тоже этого хочу.
Она отключилась.
А я стоял и удивлялся противоречивости своих чувств, испытывая одновременно и
горечь и радость. В голове крутились ее слова: "Обещаю, что у нас будет все в
порядке, Я тоже этого хочу".
Эти четыре слова могли надолго сделать меня счастливым. Только на что убить
сегодняшний вечер мне и моему вместительному желудку? Я повернулся к стойке и
за-казал "Зеленого слизня". Слизень оказался длинным. И зеленым. И очень
крепким. Кости мои размягчились. Я прикинул, сколько потребуется, чтобы
расплыться скользкой зеленой лужей, и заказал вторую порцию, рас-сматривая бар.
Глаза китаяночки сияли. Прежде всего я обратил внимание на то, как она на меня
смотрит. Потом заметил талию, тоненькую и хрупкую. Потом руки, нежные, как
орхидеи. Потом снова глаза - она смотрела так, будто знала что-то такое, о чем я
не догадывался.
Она поплыла в моем направлении. Сердце екнуло и замерло. Мужчины, да и многие
женщины тоже, не сводили с нее глаз. Ее шелковое платье было таким красным, что
этот цвет следовало бы запретить. А походка как у нее преследовалась законом в
тридцати семи штатах. Один парень так потянулся ей вслед, что едва не свалился с
табурета.
Она остановилась рядом. Какой бог улыбнулся мне?
- Чем могу служить? - спросил я.
Ее улыбка стала еще обольстительнее. Она облизнула губы.
- Интересно, какого калибра ваше ружье? - И призывно прикоснулась к стволу своим
нежным пальчиком.
У меня пересохло во рту, язык словно парализовало.
- Э-э, - наконец выдавил я. - Строго говоря, у него нет калибра. Оно стреляет
одиннадцатигранными иглами со скоростью четыре тысячи штук в минуту. Кучность
стрельбы примерно два и восемь десятых сантиметра... - Мой язык машинально
выталкивал слово за словом, но сам я оцепенел, пронзенный ее улыбкой. Она не
сводила с меня глаз.
Она завораживала. - Э... Оно, как правило рвет цель в клочья, но это даже лучше,
когда сражаешься с червями.
- У вас невероятно зеленые глаза. - - Да?
Я сглотнул.
Она скользнула на табурет рядом со мной. Кто-то в другом конце бара застонал. Я
боялся упасть замертво от недостатка мозгового кровообращения.
Бармен моментально подлетел к ней.
- Что прикажете, мисс?
Она даже не взглянула на робота.
- Я буду пить..."Розовую бабочку" - Она все еще не спускала с меня глаз, а меня
добил звук ее голоса. Я испугался, что пушу сейчас слюну.
Робот поставил перед ней что-то розовое и холодное. Я не знал, что делать
дальше, поэтому растерянно улыбнулся.
- Прошу прощения за дерзость, но все китайские девушки, которых я встречал, были
ужасно... застенчивыми, не такими... смелыми. Вы правда китаянка?
- Китаянка? - Поморгав, она мило смутилась. Потом открыла свою сумочку и
посмотрелась в зеркальце. - Боже мой, вы правы! Я - китаянка! - И удивленно
воскликнула: - Что я скажу маме?
- Вашей маме? Разве она не знает? Девушка рассмеялась.
- Откуда? Я сама только что узнала.
Я уставился на нее - это уж слишком. Реальный мир расползался на куски.
- Я... э.., в общем-то не собирался здесь засиживаться, мисс... Я, наверное, пойду...
- Нет, подождите. - Она взяла меня за руку. - Простите, Джим.
- Что? - Я замер и снова уставился на нее. - Мы знакомы?
Она встретила мой взгляд смущенно, но глаз не отвела.
- Мы встречались.
Я внимательно изучил ее лицо - почти идеальный овал, высокие скулы и блестящие
миндалевидные глаза. Рот широкий, но не слишком. Волосы ниспадали на п|лечи, как
черное шелковое кружево. Я мог поклясться, что никогда раньше ее не видел.
Такое лицо я бы запомнил. И все же не мог отделаться от странного ощу-щения.
- Кто вы?
Она улыбнулась.
- Если я китаянка, то обязана быть загадочной, непостижимой. Разгадайте меня.
Теперь внутри зазвенели разом все колокольчики тревоги, но по-прежнему я ничего
не мог понять.
- Как вас зовут?
- Можете называть меня Тэнджи.
- Тэнджи. Это китайское имя?
- Нет. Я ведь не китаянка.
- Нет? Кажется, вам следует снова посмотреться в зеркало.
- Вы все еще не догадались? Я намекну.
На какое-то мгновение лицо ее стало пустым, потом снова ожило.
- Ну, теперь поняли?
- Что это было?
- Я связывалась с терминалом. Я нахмурился.
- Так вы?..
- Да, телепат. Что-нибудь не так?
- Нет. Просто я растерялся. - И тут меня осенило. Она улыбнулась:
- Вы должны следить за мимикой. Когда вас застают врасплох, физиономия
становится очень смешной.
Наконец понимание происходящего выкристаллизовалось. Я схватил ее за плечи.
- Ах ты, сукин сын!
- Привет, Джимбо! - непринужденно бросила она.
- Я должен был догадаться! - Рот мой раскрывался я закрывался, как у рыбы,
выброшенной на берег. Наконец удалось слепить фразу: - Тед! Тэнджи! Теодор Эндрю
Натаниэль Джексон! Ах ты, паразит! - На нас глазели, но мне было все равно.
Она - или он - улыбнулась.
- Ты не поцелуешь старого друга?
- Поцеловать тебя? Я тебя должен поцеловать?.. - разжав руки, я беспомощно
брызгал слюной, не в состоянии подобрать слова.
- Вот это да, Джим! - Она - или он - подмигну-ла - Ты такой милый, когда
сердишься.
В. Как хторране называют послед?
О. Десерт.
43 КАКОВО БЫТЬ ТЕЛЕПАТОМ
Хорошо, что счастье не продается. Иначе его скупили бы торгаши.
Соломон Краткий
Я не сноб. Во всяком случае, так мне кажется. Но я получил старомодное
воспитание и никогда не одобрял трансвеститов. Хотя, конечно, что бы ни пожелал
сделать со своим собственным телом совершеннолетний человек, это его личное
дело.
Я пришел к таким взглядам из-за целомудренной юности, не омраченной никаким
опытом, кроме теоретического. На моем пути не встречался ни один человек, когданибудь
менявший пол или разыгрывавший из себя Женщину.
Но одно дело быть чистоплюем в безвоздушном пространстве и совсем иное -
встретить бывшего лучшего друга в теле, способном расшевелить любого мужчину.
Я даже не представлял, что ребята из Телепатического Корпуса способны на такое.
- М-м... - Нужные слова не шли в голову. - Ты не отделаешься простым объяснением,
Тед.
До сих пор я думал, что телепат имеет в голове что-то вроде терминала
компьютерной сети. Та же микротехнология, с помощью которой делали искусственные
нервы для протезов, позволяла вживлять в мозг искусственную долю,
запрограммировать для всевозможной обработки и передачи данных. Я слышал, что
имплантанты нового поколения могли передавать чувства, но думал, что чувства как
бы проецируются на мозг - примерно так же, как я видел глазами "паука", управляя
им.
Тед - Тэнджи - быстро рассеял мое заблуждение:
- Нет, передача чувств абсолютна, по крайней мере по ощущениям. При этом они,
видимо, очищаются от разного подсознательного мусора. К тому же приобретаешь
полный контроль над чужим телом, как я в данном случае. Как будто твоя душа
покидает плоть и переселяется сюда. Я способен менять тела, как нижнее белье, и
даже чаще.
Он - она - являлся как бы курьером, хотя пока термина для этого не придумали. В
его (ее) задачу входил сбор информации для телепатической сети данных, где они
записывались для (опять нет подходящего термина) синтезаторов, что ли, - людей,
впитывающих собранный материал и отыскивающих определенные закономерности. Это
было настолько сложно, что даже Тед-Тэнджи не понимала всего. Пока. Не понимала
до конца, как она выразилась.
За обедом - глупо было уйти, бросив заранее оплаченные яства, - я спросил:
- А где твое тело сейчас?
- Ты имеешь в виду то тело, которое ты знал? - Да. - - Кажется, в Амстердаме.
Надо проверить.
- Ты не знаешь?!
- Джимми, - - объяснила она, - подписывая контракт, передаешь свою телесную
оболочку в распоря
...Закладка в соц.сетях
