Жанр: Научная фантастика
В ожидании прошлого
... по окончании войны. Мы
победим, можешь не спрашивать. И не благодаря собственным силам - просто ригам
понадобилась половина территории Империи Звездной Лилии. Теперь слушай. Я дам тебе
инструкции, которые следует выполнить в точности и неукоснительно, смотри не
подведи, иначе в мир ворвется альтернативное будущее, мы не сможем встретиться, и я не
спасу тебя от патруля.
- Понял, - сказал Эрик. - Говори.
- Итак, в Аризоне, в лагере для военнопленных номер двадцать девять, содержится
майор ригийской военной разведки. Его кодовое имя Дег Дал Ил. Можешь обращаться к
нему так - это имя дано ему на Земле. Лагерная администрация использует его в
качестве эксперта в делах по мошенничествам со страховыми полисами, можешь себе
представить. И сейчас, несмотря на то, что он фактически пленный, он является одним из
самых незаменимых работников лагеря. Этот риг станет связующим звеном между двумя
нациями: организует переговоры.
- И что мне с ним делать? Переправить в Шайенн?
- В Тихуану, в центральный офис ТИФФа. Выкупишь его у администрации лагеря
как раба. Дело в том, что крупные фирмы обладают правом закупать рабочую силу.
Значит, запоминай: приедешь в двадцать девятый лагерь, представишься служащим
ТИФФа и скажешь, что хочешь присмотреть себе смышленого рига. Они все поймут.
- Да, каждый день узнаешь что-нибудь новое, - пробормотал Эрик.
- Однако главная твоя задача связана с Молинари: тебе предстоит убедить его
переговорить с Дег Дал Илом. Это станет первым шагом на пути освобождения Земли из
цепких щупальцев Звездной Лилии, сохранив как можно больше жизней. Но совершить
это будет не просто: у Молинари есть свой план. Он занят другой борьбой, выступая один
на один против Френика. На карту поставлено его мужское достоинство, и для него
борьба эта не абстрактна, а враг видим и осязаем. Ты видел запись здорового и полного
сил Молинари, выступающего на экране, - это его секретное оружие, его ФАУ-2,
которым он противостоит врагу. Молинари стал доставать двойников из альтернативных
миров. Теперь он находится на грани жизни и смерти, отражая атаки Френика. Именно
так, умирая раз за разом и начиная сначала, он противостоит врагу. Но скоро он введет в
бой одного из новых, здоровых Молинари, как раз по твоему возвращению в Шайенн.
Запись его выступления будет демонстрироваться по всем каналам в вечернем эфире.
- Да, - задумчиво пробормотал Эрик. - Получается, он всякий раз болен ровно
настолько, насколько ему необходимо. Сам себе отмеривает болезнь, сам распоряжается
своей жизнью - зная, что его столько, сколько окружающих параллельных миров.
- Должен напомнить, доктор, в данный момент это означает только одно.
- Что?
- То, что в данный момент он умирает!
- Да, доктор, - взглянул Эрик на себя 2056-го. - Мы сходимся в диагнозе.
- Сегодня вечером - разумеется, в твоем, а не в моем времени, министр Звездной
Лилии Френик потребует новой конференции и присутствия Молинари. Ему ответят
согласием. И Френика ждет жестокое разочарование - ему придется встретиться с новым
Молинари, полным сил здоровым молодым человеком из альтернативного пространства,
параллельной вселенной. В это же время всем нам известный разбитый болезнью
Молинари будет находиться под охраной своей секретной службы "Сикрет Сервис",
наблюдая за происходящим по телевизору и радуясь придумке.
- Полагаю, этот второй Молинари, прибывший из параллельной вселенной,
добровольно взял на себя миссию помочь нашей Земле.
- Конечно, с радостью, как и остальные двойники Молинари. Все они сходятся в
одном: в борьбе с Фреником все средства хороши, годится что угодно. Ведь Молинари -
человек, живущий ради политики, хотя любимое дело неумолимо убивает его. Здоровый
Молинари после конференции перенесет первый почечный приступ и с этого момента
тоже начнет разрушаться и умирать. Затем настанет очередь следующего, и так будет
продолжаться до тех пор, пока пришельцы во главе с Фреником не поймут, что им все
равно не пережить Молинари.
- "Он нас всех переживет", - вспомнил Эрик слова Ионы о Вергилии Аккермане.
- Мне это напоминает средние века, рыцарский бой. Молинари - это Артур,
раненый копьем в бок, само собой понятно, кто такой Френик. Любопытно получается:
поскольку Звездная Лилия не знала периода рыцарства - да и откуда им, грибам, его
знать? - то и Френику не совсем понятна ситуация. Ему просто невдомек, что Молинари
бьется с ним в честном поединке двух лидеров. Френику здесь мнится иное - борьба за
экономическое превосходство: кто чьими рабами и фабриками заправляет.
- Говоришь, никакого романтизма? - пробормотал Эрик. - Ну а как же риги?
Они-то смогут понять Мола? У них, что ли, был период рыцарства, доспехов и прочей
дребедени?
- Рыцари с четырьмя руками и хитиновым панцирем, - усмехнулось "второе я"
Эрика. - Любопытное вышло бы зрелище! Исторический боевик ужасов. Видишь, ли,
никто не ответит на этот вопрос - мы пока слишком мало знаем о ригской цивилизации,
и никто не пытался пока изучать их культуру. Так ты запомнил имя майора военной
разведки?
- Дег... какой-то.
- Дег Дал Ил. Запоминай.
- О Господи, - вырвалось у Эрика.
- Довел я тебя до тошноты? И ты меня. Правильно Иона назвал тебя нытиком, и
Кэт права, считая тебя тряпкой. Ничего странного, что ты связался с такой женщиной:
достойное возмездие твоей мягкотелости и нерешительности. Попробуй хоть в
следующем году проявиться немного мужества и волевых качеств. И, в конце концов, не
пора ли тебе подыскать новую женщину? Сделай это хотя бы ради меня: когда наступит
мое время, не будет на душе так мерзко и мучительно больно за прожитый год. Жизнь в
две тысячи пятьдесят шестом изменится хоть немного в лучшую сторону.
- Ишь ты. С чего это я должен для тебя стараться?
- Я же спас тебе жизнь! - Двойник с укором посмотрел на Эрика. - Это ведь я
вырвал тебя из рук военной полиции.
- И кого предлагаешь? - насторожился Эрик.
- Марию Райнеке.
- Ты сошел с ума!
- Погоди, выслушай. Они с Молинари месяц как в размолвке, у них была
настоящая ссора в твоем времени - в моем это происходило одиннадцать месяцев назад.
Поэтому у тебя все шансы, пока о размолвке никто ничего не знает и оппозиционная
пресса не раструбили об ней. То, что не получилось у меня, должно выйти у тебя, и так
мы изменим наше будущее. Все останется прежним, мир не перевернется, а наше
семейное положение несравненно улучшится. Разведись с Кэт и женись на Мэри Райнеке
- или на ком угодно другом.
В голосе двойника зазвенело отчаяние.
- Ты не представляешь, что это такое - провести остаток жизни сиделкой у ее
постели. Я не хочу такой судьбы, я желаю свободы. Я знаю, избавиться от нее не так
просто: она будет угрожать, отказываться... Но мы же вдвоем! Кэт остервенело боится
развода, однако если начать бракоразводный процесс в Тихуане, будет намного проще:
мексиканские семейные законы вольнее, чем в Штатах. Пригласи хорошего адвоката... Я
тут присмотрел одного, из Энсенады. Его-то имя, надеюсь, запомнишь? Мы еще, правда,
не договорились, когда начнем.
Двойник с надеждой посмотрел на него.
- Ладно, попробую, - пообещал Эрик.
- Теперь тебе пора. Препарат начнет действовать через несколько минут, и если мы
не сядем, тебе предстоит полет с высоты пяти миль - там ведь не будет корабля в том
месте, где ты появишься.
Корабль пошел на снижение.
- Сядем в Солт-Лейк-Сити, столице мормонов, когда-то славных многобрачием.
Здесь населенное место, так что ты быстро растворишься в толпе, и никто не обратит на
тебя внимания. А как только попадешь в две тысячи пятьдесят пятый год, поймаешь такси
до Аризоны.
- Но у меня нет денет, - вспомнил Эрик.
Или есть? Он совсем запутался: в каком году очутился и в какой должен попасть.
- Совсем меня сбили с толку в этом "Фундуке", где я чуть было не купил отраву...
- Ладно, не время болтать, - поторапливал двойник. - Не отвлекайся на детали, я
знаю их не хуже тебя.
Полет завершили в молчании, хмуро и презрительно переглядываясь. Это, как понял
Эрик, была наглядная демонстрация необходимости самоуважения. В первый раз он
самокритично оценил свои суицидальные наклонности - так вот, оказывается, откуда
они проистекали. Чтобы выжить, надо трезво оценивать себя и свои поступки.
- Напрасно теряешь время, - заметил двойник (если так можно было назвать это
обрюзгшее и состарившееся существо), после того как корабль сел на орошаемом
пастбище в окрестностях Солт-Лейк-Сити. - Вижу, меняться ты не собираешься, -
грустно подвел он итог. Двойник явно обижался, что не может за счет Эрика улучшить
собственную жизнь. Это ведь ему, Эрику, сейчас бегать, жениться, разводиться, а плодами
воспользуется другой Эрик, из будущего, обрюзгший старикан. - Да и ничто тебя уже не
изменит.
- Судя по тебе - да, - заключил Эрик, ступая на влажный ковер люцерны. - Но
мы еще посмотрим.
Ни слова не сказав, 2056-й захлопнул люк - и корабль выстрелил в небо.
А Эрик направился к шоссе неподалеку.
В окрестностях Солт-Лейк-Сити он поймал такси. В этот раз автомат не стал
спрашивать разрешения на полет, и Эрик понял, что сам не заметил, как попал в свое
время. Но на всякий случай решил убедиться.
- Какое сегодня число? - спросил он.
- Пятнадцатое июля, сэр, - ответил автомат, с гудением устремляясь на юг над
зелеными горами и долами.
- А год?
- Сэр, вы случайно не мистер Рип Ван Винкль? - съехидничал автомат. -
Естественно, две тысячи пятьдесят пятый. Надеюсь, вас это устраивает?
Такси было старым и явно нуждалось в ремонте. Наверное, раздражительность
объяснялась неполадками в электронной схеме.
- Сойдет, - сказал Эрик, к которому сразу вернулось бодрое расположение духа.
Он связался по видеофону, расположенному в кабине, со справочным бюро, где узнал
адрес концентрационного лагеря для военнопленных. Информация находилась в
открытом доступе.
Теперь такси летело над пустошами и однообразной чередой каменных скал, над
пересохшими котлованами озер. И вот посреди голой дикой местности машина пошла на
снижение: они прибыли в лагерь номер двадцать девять. Лагерь был устроен в самом
недоступном захолустном краю, какой только можно себе представить. Пустыни Аризоны
и Невады больше напоминали инопланетный ландшафт, чем Землю, даже на Марсе,
помнится, куда Эрик путешествовал в Вашинг-35, его встретило куда более отрадное
зрелище.
- Удачи, сэр, - иронически прогудело такси и взмыло в небо, едва Эрик
рассчитался, раньше, чем он успел вспомнить, что обратную машину поймать будет не так
просто.
Эрик сразу направился к сторожевой будке у входа в лагерь, где располагался
контрольно-пропускной пункт, объяснил дежурившему солдату, кто он и откуда и что ему
требовалось закупить рига для офисной работы, требующей крайней аккуратности.
- Всего одного? - спросил солдат, провожая его в барак начальника. - Мы можем
продать вам хоть с полсотни. Даже двести. Лагерь битком забит пленными: во время
последнего сражения захвачено еще шесть транспортов.
В кабинете полковника, начальника лагеря, Эрик заполнил бланки и подписал их от
имени администрации ТИФФа, известил, что оплата за товар будет производиться по
обычным каналам в конце месяца после выставления счета.
- Выбирайте сами, какой понравится, - предложил полковник с выражением
смертельной скуки на лице. - Вон их сколько. Впрочем, все равно они похожи друг на
друга как две капли воды.
- Беру того, который заполняет бумаги в соседней комнате, - кивнул Эрик.
- Почему именно этого?
- Вид у него достаточно деловой.
- Да это же старина Дег, - сказал полковник как о давнем приятеле. - Он у нас
как мебель, мы к нему привыкли, с первой недели войны здесь. Сам смастерил говорящую
коробку, чтобы облегчить процесс общения. Эх, если бы все риги были такими, с ними бы
и воевать не стоило.
- Я беру его, - сказал Эрик.
- В таком случае, придется взять дополнительную плату, - взглянул на него
полковник с хитрецой. - Он ведь проходил у нас спецподготовку. И еще причитается за
переводное устройство.
- Вы же сказали, что он сам его сделал.
- А материалы откуда?
В конце концов они сторговались, и Эрик прошел в соседнюю комнату. Риг
погрузился в работу - просматривал страховые претензии какой-то фирмы.
- Отныне вы собственность ТИФФа, - объявил ему Эрик. - Следуйте за мной.
Оглянувшись на полковника, он спросил:
- А если он попытается убежать или набросится на меня?
- Они никогда так не делают, - откликнулся начальник лагеря, прикуривая сигару
и навалившись на стену кабинета, явно пропадая от скуки. - Не хватает умственных
способностей - это же просто насекомые, большие жуки с блестящими панцирями.
Вскоре Эрик уже стоял за колючей проволокой, ожидая заказанное по видеофону
такси из Финикса.
- Знал бы, что все кончится так быстро, не стал бы отпускать тот потрепанный
драндулет, - пробормотал он. Стоя рядом с огромным молчаливым ригом, он чувствовал
странную неловкость. Ведь перед ним был враг, от него веяло войной, окопами,
подбитыми кораблями землян. Тем более этот жук некогда был офицером и командиром,
и по его приказам другие риги уничтожали людей.
Риг тем временем мушиными движениями почистил усики, атрофированные крылья
и нижние конечности, не выпуская переговорное устройство, которое было зажато у него
под мышкой.
- Рады, наверное, что освободились? - поинтересовался Эрик.
На экране устройства возникли бледные в солнечном свете слова:
НЕ ОСОБЕННО.
Наконец прибыло такси. Эрик с Дег Дал Илом полетели в сторону Тихуаны.
- Я знаю, что вы из разведки, - произнес Эрик. - Поэтому и выкупил вас.
Экран оставался темным, однако риг заметно затрепетал. Непрозрачные темные
глаза потускнели еще больше, сделавшись совершенно непроницаемыми, словно
покрытые пленкой, а фальшивые ложные глаза стали прыгать так, что чуть не
выскакивали из орбит.
- Отважусь сообщить вам прямо сейчас, что я выполняю посредническую функцию
для установления контакта между ригами и человечеством, - заговорил Эрик. - Сейчас
мы приедем в ТИФФ...
Экран вспыхнул:
ОТВЕЗИТЕ МЕНЯ ОБРАТНО В ЛАГЕРЬ
- Понимаю, - сказал Эрик. - Вы не должны рассекречиваться. Но поверьте,
сейчас нет необходимости хранить конспирацию. Я устрою вам конфиденциальную
встречу с высокопоставленным чиновником ООН, вы сможете вести с ним переговоры, -
после некоторого колебания он добавил: - Без ведома лильцев.
"Я сказал слишком много", - подумал Эрик и замолчал.
После непродолжительной паузы на экране возникли буквы
Я УЖЕ СОТРУДНИЧАЮ.
- Речь идет о другом...
Эрик осекся и решил отложить разговор. Остаток пути они провели молча: оба
понимали, что разговаривать будут другие, от них зависит только организовать встречу
высших представителей власти.
В Тихуане Эрик снял номер в отеле "Цезарь" на центральном проспекте. Портье,
мексиканец, только поглядел на рига, но вопросов не задавал. Здесь были свободные
порядки, и никто не лез в чужие дела; даже в военное время Тихуана не изменила
традициям. Никому и дела не было, зачем он привез рига в отель. Главное - не мешать
жить остальным.
Ночная Тихуана превращалась в город, в котором возможно все, и все вообразимое
оказывалось здесь, как правило, осуществимым. Когда-то это были незаконные аборты,
наркотики, продажная любовь и азартные игры; теперь это были контакты с врагом.
В номере он передал Дег Далу документы - справку об освобождении и квитанцию
о покупке. Теперь, если бы возникли какие-то проблемы в отсутствие Эрика, бумаги
сослужили бы ригу роль гражданского паспорта. Документами риг мог доказать, что он не
беглец и не засланный шпион, то есть не то, чего больше всего боялись вездесущие агенты
Звездной Лилии и на чем они строили политику отношений с землянами.
- Если что, немедленно свяжитесь со мной или ТИФФом, - предупредил Эрик. -
Вам нельзя выходить отсюда; пищу заказывайте в номер, а сами на это время прячьтесь в
ванной.
Риг повел усиками в ответ и кивнул, не прибегая к помощи ящика-переводчика.
Эрик оставил ему деньги - тоже на всякий случай.
- Если хотите, можете смотреть телевизор, но главное - никого не пускать и не
отвечать на стук в дверь.
А КАК ЖЕ Я БУДУ ЗАКАЗЫВАТЬ ПИЩУ В НОМЕР?
Эрик задумался. В самом деле - как?
- Слушайте, имейте в виду - Звездная Лилия не должна ничего узнать об этом, -
решительно сказал он.
Риг кивнул, и Эрик понял, что разведчик выполнит это условие даже ценой
собственной жизни. В некотором смысле Дег Дал вызывал восхищение хладнокровием,
решимостью и немногословием - истинными признаками профессионала.
Хотя немногословие могло быть вызвано тем, что в переговорном устройстве
выдохлись батарейки. Поэтому Эрик на всякий случай уточнил:
- Вы ничего не хотите мне сказать на прощание? - и он ощутил неприятный
осадок от этой встречи. Разговор у них никак не завязывался - то ли риг не признавал в
нем разведчика, то ли не доверял до конца.
Наконец, словно бы нехотя, экран осветился:
ПРОЩАЙТЕ
- И все? - не веря глазам, спросил Эрик.
КАК ВАС ЗОВУТ?
- Прочтете в бумагах, которые я вам оставил, - ответил Эрик и вышел из комнаты,
хлопнув дверью.
На улице Эрик остановил древнее такси на колесах и сказал водителю (на этот раз
никаких автоматов, в машине сидел живой человек) отвезти его в ТИФФ.
Когда он пятнадцать минут спустя входил в свой кабинет, мисс Перси растерянно
захлопала ресницами:
- Как! Это вы, доктор Арома? Разве вы не в Шайенне?
- Джек Блэйр здесь? - заглянув в комнату по соседству, Эрик не нашел и следа
своего помощника, однако в дальнем углу приметил Брюса Химмеля, известного
"тележника" ТИФФа, уникума в своем роде.
- Чем закончилось разбирательство с библиотекой?
Химмель испуганно вскочил:
- Подал апелляцию на противоправные действия полиции. Они у меня еще
попляшут. А... как вы оказались здесь, доктор? Какими ветрами?
- Мистер Арома, - позвала Тиль Перси. - Джека вызвал шеф.
- Вергилий здесь?
Секретарша кивнула.
- Доктор, какой у вас усталый вид. Наверное, в Шайенне много работы? Еще бы,
такая ответственность... лечить самого секретаря ООН...
В голубых глазах мисс Перси светилась нескрываемая симпатия, а большая грудь
подалась вперед, словно в материнском порыве.
- Выпьете чашечку кофе?
- Охотно.
Кажется, его роль миротворца между тремя могущественными расами Галактики на
сегодня исчерпана. Даже четырьмя, если учитывать Вилли К с Бетельгейзе. Гора с плеч!
Оставалась последняя проблема - Кэт. То, о чем он не хотел думать, скрывал от
себя, оттягивал, как мог, принятие решения.
"Где она?"
С этим вопросом он обратился к секретарше.
- Сейчас узнаю, доктор, - рассеянно повертев пуговку на кофточке, Перси
заметила: - Осторожно, кофе у вас под рукой.
Взяв со стола секретарши бумагу и карандаш, Эрик записал по памяти формулу
противоядия, которое могло вырвать Кэт и остальное человечество из цепких объятий JJ180.
- Миссис Арома в изоляторе на пятом этаже, - сообщила мисс Перси, когда он
допивал кофе. - Что с ней, доктор? Она больна? Что-нибудь серьезное?
Эрик передал ей сложенный листок бумаги:
- Для Ионы. Он знает, что с этим делать.
И двинулся к выходу.
- Передавайте привет! - запоздало воскликнула секретарша, когда Эрик
находился уже за порогом.
Кэт сидела в кресле, скрестив босые ноги, одетая в белую пижаму, и читала какой-то
женский журнал. Вид у нее был неважный, постаревший и подавленный, как у человека,
который давно сидит на транквилизаторах.
- Тебе привет от Тиль, - сказал Эрик, приближаясь.
Кэт медленно, с трудом подняла глаза:
- Какие новости?
Она с явным трудом зафиксировала на нем взгляд.
- Я достал противоядие. Ты скоро будешь совсем-совсем здорова.
Кэт слабо улыбнулась.
- Правда? Спасибо, дорогой.
Это слово отчего-то чувствительно задело Эрика; он никогда не слышал от нее
"дорогой" кроме как в ироническом ключе.
- Вижу, ты еще любишь меня... несмотря на то, что я тебе сделала, - с трудом
проговорила Кэт.
- А ты думала, я стану сидеть сложа руки? - вскипел он.
Она считала, что Эрик старался ради нее, и понять не могла, что это делалось для
всего человечества. В голове у него зрела речь, которую он мог бы прочесть в
королевской шведской академии при вручении Нобелевской премии за разработку
формулы противоядия от самого страшного наркотика на свете.
"Тот, кто использует этот наркотик против других, - преступник, заслуживающий
веревки или пули".
Но вдруг вспомнил, что перед ним сидит именно такая преступница - его
собственная жена, - которая чуть не отправила на тот свет их обоих благодаря
любопытству и легкомыслию.
- Ладно, - сказал он. - Мне пора.
- Куда ты?
- В Шайенн. Меня ждут дела. Будь здорова. Но... учти, Кэт, - сказал он после
некоторой паузы.
Она вопросительно прищурилась, остановив на нем блуждающий взор из-под чуть
припухших век.
- Здоровье твое все равно необратимо разрушено. Ты спасена от наркотика, но не
от последствий его употребления.
- Должно быть, я состарилась? - печально выдохнула Кэт.
- Ничего подобного, - солгал он.
- Сколько лет ты бы мне дал?
- Столько, сколько их тебе сейчас, - 35.
Она грустно покачала головой:
- Нет. Это не так. Я видела себя в зеркале.
Эрик сменил опасную тему:
- Те, кто был с тобой на этой... оргии, - они тоже должны получить противоядие.
Позаботишься об этом?
- Само собой. Это же мои друзья. Брюси, Марм, Христиан, Илд, - она
произносила имена, словно перечисляя надписи на гробовых плитах Эрик, - внезапно
сказала она.
- Что?
- Я понимаю, что теперь ты не станешь жить со мной, когда я стала такая старая и
некрасивая, - она замолчала.
- Хочешь развода?
"Может, это единственный шанс, и им стоит воспользоваться?"
Эрик невольно вспомнил своего страдающего двойника из две тысячи пятьдесят
шестого года.
Кэт покачала головой.
- Нет. Не хочу.
- Почему?
- Я все еще люблю тебя. Я буду вести себя по-другому, и ты меня не узнаешь.
"Я и так с трудом узнаю тебя в этой постаревшей женщине", - озлобленно подумал
Эрик, сердясь, впрочем, не столько на нее, сколько на собственную вечную
нерешительность. Вот и сейчас он подает ей ложные надежды.
- Я обещаю, - добавила Кэт, и по щекам ее потекли слезы.
- Хочешь, чтобы я ответил честно?
- Да, - шмыгнула она носом. - По-другому и не надо. Ты всегда должен говорить
только правду, и ничего кроме правды.
- Тогда отпусти меня.
Кэт вопросительно посмотрела на мужа. Выражение ее глаз было такое, словно он
только что выстрелил ей в сердце.
Прежний яд вновь затеплился в ее взгляде, но утратил былую силу - выдохся.
Вместе с ненавистью испарилась и ее любовь. А может, это и была ее любовь?
Транквилизаторы изменили ее, перед ним сидела совсем не та Кэт.
Пожав плечами, она сказала почти равнодушно:
- Что ж, я этого заслужила.
- Так ты согласна? Мы можем начать бракоразводный процесс?
- При одном условии, - ответила Кэт, и в голосе ее явственно затаились
подозрение и обида.
- В чем дело?
- Если здесь не замешена другая женщина.
- Женщина здесь не при чем, - Эрик вспомнил о Филлиде Аккерман; но она не
считается: даже в мире Кэт, населенном призраками ревности и подозрений, эта фигура не
имела значения.
- Учти, - добавила Кэт. - Если я что-нибудь узнаю, буду биться до последнего. Я
опротестую развод и не стану ни в чем помогать твоему адвокату. И тогда тебе никогда от
меня не избавиться - это я тебе обещаю. Клянусь, ты никогда...
- Вот и хорошо, - облегченно вздохнул доктор. - Будем считать, что с этим
вопросом покончено.
- Видишь, Эрик, как все вышло, - слабеющим голосом произнесла Кэт. - В
конце концов, моя наркомания помогла обрести тебе желанную свободу. Нет худа без
добра.
Эрик присел на ручку кресла и опустил ей руку на плечо.
- Ты права. Все в порядке.
Вергилий встретил Эрика, выйдя навстречу из-за стола.
Не успел старик и рта раскрыть для выражения привычных любезных пошлостей,
как Эрик оборвал его, захлопнув дверь.
- Вы можете вызвать Молинари сюда, как в тот раз, когда вы пригласили его на
Марс?
- А в чем дело? - тревожно нахохлился его бывший работодатель.
Эрик поведал историю с ригом по имени Дег Дал Ил, не называя кодового имени.
Он хоть и доверял Вергилию, но после общения с разведчиком нечто вроде
профессиональной болезни перекинулось и на него - привычка к конспирации.
Выслушав его, Вергилий кивнул.
- Если он меня послушается - а он это непременно сделает, потому что мы старые
друзья...
- Известите его - это крайне важно. Но как-нибудь так, не обостряя: видеофоны
тоже могут прослушиваться.
- Ничего, мне достаточно намекнуть, ведь мы понимаем друг друга с полуслова.
- В таком случае я остаюсь здесь и никуда не еду, - решил Эрик. - Тем более
сейчас он совершенно один в гостинице.
- Кто один?
- Риг.
- Непременно прихватите пистолет, доктор, - сказал Вергилий, снимая трубку
видеофона. - Соедините меня с Секретарем Молинари, Вергилий Аккерман у аппарата.
Эрик впервые за долгое время расслабился, утопая в одном из роскошных
начальственных кресел в кабинете Аккермана.
- Мистер Аккерман! - донесся срывающийся голос с другого конца провода;
изображение мелькало и было неразборчивым, как во внезапно испортившемся
телевизоре. - Мистер Аккерман, доктор Арома у вас?
- У меня, а в чем дело?
- Мы уже несколько часов не можем его отыскать. Передайте доктору...
Помехи и шипение по связи.
- Что такое? - взволнованно подскочил Эрик.
Тот же вопрос Вергилий прокричал в трубку, только другими словами, не стесняясь
в выражениях, в том числе в адрес компании коммуникаций, осуществляющей такой вид
связи.
Наконец звук появился вновь, и картинка на экране успокоилась.
- Мистер Молинари мертв, - опустошенным голосом сказал бледный как смерть
оператор телефонной станции Белого Дома. - Вот уже два часа. Доктор Тигарден
сообщил, что это был разрыв аорты.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
На крыше Белого Дома Эрика встретил Дон Фестенбург.
- Где вы были, доктор, - заикаясь от волнения, выговорил он. Фестенбург
поспешил вперед, показывая дорогу.
Эрик, с искусственным сердцем в чемоданчике, торопился следом.
У д
...Закладка в соц.сетях
