Жанр: Научная фантастика
В ожидании прошлого
...проговорил Эрик.
Гости переглянулись.
- Да, - кивнул Фундук - Это сверхсекретная информация, но вы, видимо,
получили ее от жены. Ваша супруга обладает весьма редким даром; как правило, все
уходят в прошлое.
- Нам рассказывали другие... пострадавшие, - поторопился объяснить Эрик,
опасаясь выдать себя.
- Теоретически все возможно. Переместиться в будущее, достать противоядие,
которое рано или поздно будет найдено, возможно, даже раздобыть формулу препарата.
Запомнить ее и вернуться в настоящее - именно запомнить, поскольку вещи из прошлого
не возвращаются, они логически должны исчезать бесследно. Вернуться и передать
формулу нашим химикам, в "Фундук Корпорейшн". Все просто, не так ли? Получается,
сам наркотик создает эффект, позволяющий избавиться от зависимости, некую
неизвестную пока молекулу, заменяющую его в процессе метаболизма в печени. Но
первое, что, на мой взгляд, вызывает возражение, - такого противоядия может вовсе не
существовать в природе, ни сейчас, ни в будущем. Ведь до сих пор нет противоядия от
опиумных производных, героин по-прежнему нелегален и смертельно опасен, как и век
назад. Но есть и другое возражение, гораздо более веское. Я присутствовал на всех фазах
испытания JJ-180, так вот, по моему глубокому убеждению, все эти перемещения во
времени - не более чем иллюзия. Я не верю, что это реальное будущее или прошлое.
- Тогда что же?
- JJ-180 с самого начала замышлялся как дезориентирующий галлюциноген. И
псевдореальность, которую он создает, вызвана отклонениями. Причина - разрушение
мозга и нервной системы или стимуляция определенных участков головного мозга. Вы
сами знаете, доктор, - под влиянием галлюциногенного препарата человек не просто
думает, что он видит, - скажем, апельсиновое дерево, но видит его на самом деле: для
него это реально существующий опыт, такой же, как наше присутствие в вашей гостиной.
Но имейте в виду, еще никто не приносил из прошлого ни одного артефакта, ни одного
доказательства, что он там побывал. Он просто исчезал или...
Вмешалась мисс Бэкис:
- Тут я не согласна, мистер Фундук. Мне приходилось разговаривать со многими
жертвами JJ-180, и они рассказывали о прошлом в таких деталях, знать которых просто не
могли.
- Вы хотите сказать...
- Я ничего не утверждаю, но и отмахиваться от этого мы не должны. Извините, что
прервала.
- Скрытые воспоминания, сохранившиеся на подсознательном уровне. -
раздраженно буркнул Фундук. - Наследственная память, кармическая память...
- JJ-180 может дать ригам в руки больше, чем они потеряют, - заметил Эрик. -
Что же это за оружие? Понятна ваша вера в то, что наркотик просто галлюциноген, мистер
Фундук. Иначе как вы сможете продать его под видом военного заказа правительству?
- Аргумент ad hominem* [К человеку (лат.). ], - откликнулся Фундук, нимало не
смущенный. - Я удивлен, доктор. - Он помрачнел. - Может, вы и правы. Откуда мне
знать? Я никогда не принимал JJ-180, и вообще мы больше никому не давали его, даже
добровольцам, с тех пор как открыли его аддиктивные свойства. - Он пожал плечами. -
JJ-180 продолжают давать ригам в концлагерях, иначе не определить, как он воздействует
на них.
- И как же?
- По большей части так же, как и на людей. Привыкание, разрушение нервной
системы, необычайно сильные и яркие галлюцинации, имеющие отношение к
перемещению во времени, от которых они начинают с апатией относиться к реальному
миру.
И добавил как будто про себя:
- Такие вот вещи приходится делать в военное время. Невольно вспоминаются
нацисты.
- Но мы должны победить в войне, - встряла мисс Бэкис.
- Конечно, - поддакнул Фундук. - Вы чертовски правы, мисс Бэкис. - И
уставился взглядом в пол.
- Мистеру Арома необходимо выдать запас препарата, - напомнила она.
Кивнув, Фундук залез в карман пальто.
- Вот, - он извлек металлическую коробку вроде той, в какой раньше кипятили
многоразовые шприцы, Эрик видел подобную в музее медицины.
- Мы не имеем права выдать препарат вашей жене легально. Мы даем его вам как
врачу, а как вы поступите с ним дальше - дело вашей врачебной этики. Здесь хватит,
чтобы поддержать ее... до самого конца, - с запинкой выговорил он.
Избегая встречаться с Эриком взглядом, он протянул коробку.
Эрик взял, заметив:
- Вижу, вам не доставляет радости изобретение компании.
- Какая может быть радость? Радость испытывают только риги, пока живут на этом
препарате... вы бы только посмотрели на них.
- "Но жизнь коротка", - напомнил Эрик.
- "И жестока и отвратительна", - завершил цитату Фундук. - Но я не могу
предаваться такому фатализму, доктор.
- И как скоро после принятия JJ-180 наблюдаются симптомы ломки?
- От двенадцати до двадцати четырех часов между дозами, - объяснила мисс
Бэкис. - Потом застопоривается система обмена. Весьма неприятное ощущение, мягко
говоря.
- Непереносимое! - вмешался Фундук. - Настоящая агония. Наркоман умирает, в
отличие от большинства людей, несколько раз за жизнь, хотя рождается только единожды
- остальное иллюзия. Кто из нас способен перенести смертельную агонию хотя бы
однажды?
- Джино Молинари, - сказал Эрик. - Но это уникум.
Сунув коробку с JJ-180 в нагрудный карман, он подумал о двадцати четырех часах,
остающихся ему до принятия новой дозы. Однако ломка может начаться уже сегодня
вечером.
"Значит, в перспективе риги могут обладать секретом исцеления.. Стоит ли
обратиться к ним?"
В любом случае, когда идет война, индивидуальная жизнь не имеет особенного
значения. Так что Эрик почти простил Кэт за ее поступок, и теперь думал, как спасти их
обоих.
И не только их.
Можно винить войну, так легче. Но Эрик знал, что война здесь не при чем.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
По пути в изолятор перед Эриком вынырнул Джино Молинари. Секретарь ООН
сидел в инвалидной коляске, укрытый пледом, его глаза пригвоздили Эрика к месту.
- Ваша квартира прослушивается, - известил Молинари доктора. - Беседа с
Фундуком и Бэкис записана и передана мне в распечатке.
- Так скоро? - чуть не вырвалось у Эрика. Слава Богу, он ни словом не помянул о
том, что тоже сел на JJ-180.
- Уберите ее отсюда, - застонал Молинари. - Она шпионка. Помните? "На зло,
на подлость, на обман - на все способен наркоман"? - его трясло. - На самом деле ее
уже нет.
- Как? - от этих слов Эрик чуть не вышиб Секретаря из кресла.
- Ее уже нет здесь. Я отдал распоряжение, "Сикрет Сервис" унесли ее на
вертолетную площадку. Нет, вы видите, что они делают? Используют против нас оружие,
которым мы с ними поделились. Надо было с самого начала отравить JJ-180 их
водохранилища. Но что вы сделали, доктор? Я взял вас сюда, а вы притащили за собой
жену-шпионку. Теперь она способна хоть на политическое убийство, хоть на диверсию.
Мне все известно о фрогедадрине, я принимал участие в разработке названия для
препарата. От немецкого "Froh", что значит радость, греческого "гедо" - корень слова,
означающего наслаждение, и "дринк", конечно, по-английски, напиток... - он оборвал
сам себя, капризно оттопырив полные губы. - Доктор, вы будете меня лечить или
убивать?
- Не знаю.
В голове у Эрика все смешалось: JJ-180, Кэт, Молинари...
- Вид у вас неважный. Не переживайте, вы не при чем, она сама сделала выбор. Ну
как, вам лучше? - он пытливо заглянул Эрику в глаза.
- Со мной... все в порядке, - отрывисто кивнул Эрик.
- Как у свиньи в заднице. Вы выглядите ничем не лучше ее. Знаете, не удержался
от соблазна лично посмотреть на вашу жену. У дамочки вид - краше в гроб кладут. Даже
если ей пересадить новую печень и перелить свежую кровь, не поможет. Уже пробовали
- безрезультатно, да вам, наверное, рассказывали.
- Вы говорили с Кэт?
- Я? О чем я буду разговаривать со шпионкой? - Молинари непонимающе
уставился на него. - Ну да, поговорили немного. Можно сказать, обменялись парой слов.
Очень коротко, буквально конспективно, по пути к вертолетной площадке, пока ее катили
на носилках. Понимаете, доктор, меня просто разобрало любопытство, какая жена может
быть у такого, как вы, человека. Должен вам сказать, ну вы и мазохист! Это же чистая
гарпия, Арома, чудовище! Как вы мне и рассказывали. Знаете, что она говорит?
Он ухмыльнулся:
- Она сама сказала - я даже не спрашивал, - что вы тоже наркоман. Заложила с
потрохами. С такой дамочкой хлопот не оберешься, верно?
- Верно, - угрюмо отвечал Эрик.
- Что вы на меня так смотрите? Вас раздражает то, что я говорю правду? Так
знайте, она сделала все возможное, чтобы испортить вам карьеру в Белом Доме. Эрик,
если бы я поверил, что вы наркоман, то вышвырнул бы вас отсюда в два счета. Поймите,
вы мне нужны. В военное время я убиваю, это моя работа. Мы уже говорили на эту тему:
может быть, скоро придет время, когда и вы мне окажете подобную услугу...
- Пока они не улетели, я должен дать ей наркотик, иначе она погибнет, - сказал
Эрик. - Разрешите идти, Секретарь?.
- Нет, - капризно сказал Молинари. - Я не договорил. Министр Френик еще не
уехал, вы должны быть в курсе. Он в восточном крыле, в изоляции.
Молинари протянул руку.
- Дайте капсулу JJ-180, доктор. И забудем, о чем мы говорили.
"Теперь я знаю, что у тебя на уме, - подумал Эрик. - Но у тебя нет ни единого
шанса - это не Ренессанс".
- Я вручу ему лично...
- Нет, - ответил Эрик. - Я отказываюсь.
- Почему? - Молинари склонил голову набок.
- Это самоубийство. Причем для всех землян сразу.
- Знаете, как русские поступили с Берией? Он не расставался с пистолетом,
проносил его в Кремль, хотя это было запрещено. Оружие лежало у него в портфеле;
русские выкрали портфель и застрелили Берию из его собственного пистолета. Думаете,
политика сложное дело? Гениальные решения просты: только обывателю это невдомек.
Главный недостаток так называемого "среднего человека"... - тут Молинари
остановился, хватаясь за сердце. - Кажется, оно опять остановилось... Опять пошло, но
секунду определенно стояло.
- Я отвезу вас в спальню, - Эрик зашел сзади и взялся за ручки коляски. Мол не
протестовал; сидел ссутулясь, растирая массивную грудь, ощупывал себя и трогал в
разных местах с нарастающим страхом, остальное было забыто. Он не думал ни о чем,
кроме болезни, своего больного, обессилевшего тела. На время тело стало вселенной
Секретаря.
При помощи двух медсестер Эрик водрузил Молинари в кровать.
- Слушайте, Арома, - зашептал Молинари, откинувшись на подушки. - Я могу
достать его и без вас, только скажу - и Фундук принесет мне сколько надо. Вергилий
Аккерман мой личный друг. И не надо объяснять мне мою работу, я знаю, что должен
делать Секретарь.
Он со стоном закрыл глаза.
- О Господи, коронарная артерия чуть не лопнула. Нет, наверное, все-таки лопнула,
я чувствую, как по груди растекается кровь. Зовите Тигардена, - он вновь застонал и
отвернулся лицом к стене. - Что за день! Но я все-таки достал Френика. - И тут же,
открыв глаза, добавил: - Я знаю, это была глупая идея. А что оставалось? - Он
подождал ответа. - Молчите? То-то. Потому что нет никакого другого выхода, нет его,
- вновь глаза его закрылись. - Как мне плохо. Похоже, в этот раз я по-настоящему
умираю, и вы уже не сможете спасти меня своим волшебным чемоданчиком.
- Сейчас я вызову доктора Тигардена, - Эрик бросился к двери.
Молинари неожиданно поднял голову.
- А ведь я знаю, доктор, что вы наркоман, потому что безошибочно распознаю
ложь, - и снова опустился на подушку. - . Ваша жена не наговаривала на вас.
Помолчав, Эрик спросил:
- И что теперь?
- Поглядим, доктор, - пообещал Молинари, окончательно отворачиваясь лицом к
стенке.
Передав капсулы на борт вертолета, Эрик сел в корабль-экспресс до Детройта.
Сорок пять минут спустя приземлился и взял такси до корпорации "Фундук". Теперь
Джино Молинари, а не наркотик, торопил его, и не было времени дожидаться вечера.
- Приехали, сэр, - почтительно сказал автомат.
Дверца распахнулась.
- Вон то серое одноэтажное здание, увитое диким виноградом.
- Подождите меня, я скоро, - сказал Эрик. - У вас есть стакан воды?
- Пожалуйста, - из лотка переднего сиденья выскользнул бумажный стаканчик.
Не покидая машины, Эрик проглотил капсулу JJ-180 из запасов Кэт.
Прошло несколько минут.
- Так вы не выходите, сэр? - обратился к нему автомат. - Может, я привез вас не
туда?
Эрик подождал еще. Наконец, почувствовав, что наркотик начинает действовать,
вылез из такси и двинулся к зданию "Фундук Корпорэйшн" по дорожке, обсаженной
калифорнийскими секвойями.
Внезапно здание сверкнуло, словно зеркало, на миг поймавшее луч света, небо
искривилось, как тягучее расплавленное стекло. Эрик двигался теперь с трудом, точно
вокруг был не воздух, а прозрачное невидимое масло. Шаги его, как и все вокруг, стали
беззвучными и мягкими, точно тело целиком состояло из резины.
"Галлюцинации - все равно что другой мир, - пронеслось в голове. - И все же
Фундук был неправ, потому что я знаю: это не галлюцинация, а реальный мир".
Ветка зацепила рукав, и Эрик обнаружил, что завяз в клумбе, раздавив бегонию.
Перед ним по-прежнему вставал из земли серый бок здания, небо над которым покрывали
привычные перистые облака, сносимые южным ветром. Что изменилось? Эрик выбрался
из клумбы на тропу, вытер ботинок и оглянулся. Такси больше не ждало его, местность
стала смутно неузнаваемой.
Входные двери распахнулись, и Эрик оказался в роскошном офисе с кожаными
диванами и креслами, столиками, заваленными иллюстрированными журналами,
толстыми коврами с постоянно меняющимся узором и бесцветными силуэтами
оргтехники: компьютеров, факсов и прочего. Помещение полнилось привычным рабочим
шумом.
Как только доктор собрался сесть, в офис вошло существо с шестью конечностями.
Риг. Покрытый отливающим синевой хитином, он двигался на двух выгибающихся назад
ногах, остальные четыре конечности исполняли роль рук. Рудиментарные крылышки
были сложены на спине. Риг издал нечто вроде свиста, видимо, означавшее приветствие, и
пригласил следовать за ним. В соседней комнате трещавший всеми четырьмя
конечностями по клавиатуре компьютера другой риг поднялся навстречу вошедшим.
Оправив что-то на голове, он извлек из-под стола и поставил перед Эриком коробку с
экраном.
По экрану пробежала строка:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОРПОРАЦИЮ ФУНДУК.
Секретарша, понял Эрик. Но как ей ответить?
Риг ждал, терпеливо жужжа. В его теле все беспокойно двигалось: мушиные
фасеточные глаза то и дело ритмично выныривали на стебельках из глазниц и прятались в
черепе, вновь вылетая оттуда, точно пробки из бутылки. Доктор Арома знал, что это были
ложные глаза: настоящие находились в сгибах локтей.
- Я хотел бы поговорить с кем-нибудь из ваших химиков, - сказал Эрик, подумав:
"Значит, мы проиграли войну. Земля оккупирована ригами. И промышленность тоже
работает на них. Но должны же где-то остаться люди: риг ничуть не удивился, увидев
человеческую особь. Видимо, теперь мы просто их рабы".
ПО КАКОМУ ВОПРОСУ? -
появилось в ящике.
Поколебавшись, Эрик ответил:
- По поводу фрогедадрина или JJ-180 - этот продукт известен под разными
названиями.
МИНУТКУ, ПОЖАЛУЙСТА.
Женщина-риг торопливо засеменила к двери в контору и скрылась. Эрик стал ждать,
попутно размышляя, не галлюцинация ли все окружающее.
Появился крупный риг, судя по всему, мужская особь, на негнущихся суставах -
наверное, пожилой. Жизненный цикл ригов был кратким, как у тараканов, и измерялся не
годами, а месяцами. Этот, судя по всему, находился в самом конце цикла.
ЧТО ИМЕННО ВАС ИНТЕРЕСУЕТ ОТНОСИТЕЛЬНО JJ-180? ПОЖАЛУЙСТА,
КОРОЧЕ.
Эрик нагнулся и взял со стола один из журналов. С обложки смотрели два рига,
надпись была сделана иероглифами риговской системы письменности. Это был "Лайф".
Журнал потряс его больше, чем неожиданная встреча с врагом в корпорации "Фундук".
Я БЫ ПОПРОСИЛ...
Пожилой риг нетерпеливо затрещал мандибулами*. [То же, что жвалы, первая, или
верхняя, пара челюстей у ракообразных, многоножек и насекомых; служат для
разгрызания и размельчения пищи.]
- Я хочу купить противоядие, - заговорил Эрик. - Чтобы избавиться от
пристрастия к наркотику JJ-180.
ДЛЯ ЭТОГО НЕ БЫЛО НЕОБХОДИМОСТИ ЗВАТЬ ХИМИКА,
- раздраженно заметил риг.
ВЫ МОГЛИ РЕШИТЬ ЭТОТ ВОПРОС С СЕКРЕТАРЕМ В ПРИЕМНОЙ.
Развернувшись, пожилой риг поспешно заковылял прочь.
Служащая вернулась с небольшим пакетиком упаковочной бумаги, в каких в аптеках
отпускают порошки. Она протянула его - но не в шарнирной руке, а зажатым в
мандибуле, как у собаки. Эрик взял пакетик и заглянул внутрь. Там лежала бутылочка с
капсулами. Вот оно. Больше ему ничего и не нужно.
С ВАС ЧЕТЫРЕ ДОЛЛАРА ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ ЦЕНТОВ, СЭР
Секретарша смотрела, как Эрик достает бумажник, извлекает пятидолларовую
банкноту и передает ей.
К СОЖАЛЕНИЮ, СЭР, ЭТИ ДЕНЬГИ УЖЕ ВЫШЛИ ИЗ УПОТРЕБЛЕНИЯ -
ДОВОЕННАЯ КУПЮРА
- Вы не можете принять ее? - растерянно спросил Эрик.
НАМ ЗАПРЕЩЕНО ПРИНИМАТЬ ТАКИЕ АССИГНАЦИИ
- Да, конечно, - пролепетал он, раздумывая, что же делать. Он может проглотить
таблетки у нее на глазах, но тогда она вызовет полицию. Его арестуют - остальное мигом
дорисовало воображение: риги выяснят, что он из прошлого, и чтобы он не перенес туда
ненужной информации, которая может повлиять на будущее, его просто уничтожат.
Несмотря на то, что две расы живут в согласии, скидок не будет.
- У меня есть часы, - Эрик расстегнул браслет и передал ригу. - Семнадцать
камней, батарейка на семьдесят лет. - И добавил, подчиняясь внезапному вдохновению:
Антикварная вещь, отлично сохранилась с довоенных времен.
МИНУТКУ, СЭР
Секретарша вместе с часами удалилась на длинных ногах в деловую часть офиса,
чтобы посовещаться с кем-то, невидимым отсюда. Эрик ждал, парализованный
происходящим, не зная, то ли запихнуть в себя таблетки, то ли не делать этого.
И вот шаги за дверью направились в его сторону. Показался человек, молодой,
коротко подстриженный, в мятом лабораторном халате со следами химических реактивов.
- Проблемы, приятель? - спросил он.
Послышался скрип суставов приближающейся секретарши.
- Простите за беспокойство, - заговорил Эрик. - Нельзя ли побеседовать с вами с
глазу на глаз?
Человек пожал плечами:
- Само собой.
Он отвел Эрика в подсобку. Закрыв дверь, человек повернулся и спокойно сказал:
- Такие часы стоят триста долларов; она не знает, что с ними делать. У нее мозг
шестисотого типа - сам знаешь, как работают мозги класса D.
Он закурил сигарету, протянув пачку "Кэмела" Эрику.
- Я из другого времени. Из прошлого, - доверительно сказал Эрик, угощаясь
сигаретой.
- Ну еще бы, - парень в халате рассмеялся.
- Вам известно действие JJ-180? Его ведь сделали в вашей лаборатории.
Подумав, парень ответил:
- Конечно, всякое бывает, но чтобы на столько лет вперед... A JJ-180 давно не
выпускают из-за аддиктивности и токсичности. Его сняли с конвейера еще до окончания
войны.
- Так значит, они победили?
- Они? Кто "они"?
- Риги.
- Риги - это "мы", - сказал парень. - А "они" - это лильцы. И если ты
путешественник во времени, тебе должно быть известно это.
- Но мирный договор...
- Не было никакого "мирного договора". Слушай, парень, я учился на
преподавателя истории и знаю о последней войне все - моя специализация. Джино
Молинари, который был тогда Генеральным Секретарем ООН, подписал с ригами мирный
договор о сотрудничестве и взаимопомощи, после чего началась риго-лильская война.
Мы, согласно договору, выступили на стороне ригов и победили, - Он улыбнулся. - А
эта штука, на которой ты завис, приятель, - оружие, разработанное корпорацией
"Фундук" в 2055 году, во время войны. JJ-180 применялся против Звездной Лилии, но не
сработал, поскольку фармакология фреников оказалась значительно сильнее нашей. Ну да
они разумные грибы, с них станется. Они тут же изобрели противоядие, которое ты как
раз и пытаешься купить. Еще бы не изобрели - мы же им всю воду отравили JJ-180. Это
была стратегическая идея самого Мола. В смысле, Молинари, Мол его прозвище, -
пояснил парень на всякий случай.
"Спасибо, что просветил", - подумал Эрик, а сам сказал:
- Ну хорошо. Допустим, теперь я хочу купить противоядие. Возьмете за него часы?
Он в нерешительности держал коричневый бумажный пакетик, не выпуская его из
рук. Запустил пальцы внутрь и подцепил заветную бутылочку.
- Вы не дадите мне воды запить лекарство? Я не знаю, сколько еще задержусь
здесь, скоро мне предстоит вернуться в мое время. Полагаю, я не совершил ничего
противозаконного?
Он с трудом держал себя в руках, его трясло, непонятно отчего: то ли начинался
отходняк, то ли просто от волнения.
- Успокойтесь, - парень с приклеенной к губе сигаретой пошел к двери. - Кока
- кола сойдет?
- Да, - прохрипел Эрик.
Парень вернулся с початой бутылкой кока-колы и смотрел, как Эрик судорожно
глотает капсулы, одну за другой.
В дверях появилась риг-секретарша.
ВСЕ В ПОРЯДКЕ?
- Да, - откликнулся парень в халате, пока Эрик глотал последнюю пилюлю.
ВОЗЬМЕТЕ ЧАСЫ В УПЛАТУ?
Взяв у нее ранее принадлежащий Эрику хронометр, парень сказал:
- Естественно, ведь теперь это собственность компании, - и направился к выходу.
- А не было ли в конце войны генерального секретаря по имени Дональд
Фестенбург? - спросил Эрик.
- Нет, - ответили ему.
ОН ДОЛЖЕН ПОЛУЧИТЬ СДАЧУ, -
высветила принесенная секретаршей коробка. Парень в халате остановился, замялся,
и, наконец, пожал плечами.
- Сто долларов, - бросил он Эрику. - Хотите берите, хотите нет.
- Возьму, - сказал Эрик и последовал за парнем в офис. Молодой человек
отсчитал странные незнакомые банкноты, и тут Эрику на ум пришел еще один вопрос:
- А чем закончилось правление Джино Молинари?
- Он был убит.
- Застрелен?
- Да, из какого-то старомодного автоматического оружия, свинцовыми пулями.
Фанатик.
- Причина?
- Чересчур мягкая иммиграционная политика. Мол раскрыл перед ригами дверь на
Землю. Сразу появились расистская оппозиция, пошли разговоры о кровосмешении... как
будто риги могли совокупляться с людьми, - парень рассмеялся, посмотрев на
секретаршу.
"Вот мир, из которого Молинари достал свой труп, нашпигованный пулями", -
подумал Эрик. Мертвый Джино лежал изувеченный и не поддающийся воскрешению,
запятнанный кровью, в заполненном гелием стеклянном ящике.
За спиной раздался странный нечеловеческий голос:
- Не хотите ли, доктор Арома, захватить противоядие и для вашей жены?
Эрик обернулся.
В воздухе висел организм без глаз, напоминавший переспелый персик, - такое
Эрик однажды видел в траве, - облепленный рыжими муравьями, привлеченными
сладким запахом паданца. Создание было почти круглым и точно запряженным в сбрую:
его опутывало множество переплетенных ремешков, врезавшихся в податливое тело.
Видимо, упряжь была необходима, чтобы держать существо в земной атмосфере.
Странным казалось другое: откуда эта штука вообще появилась здесь.
- Он что, в самом деле из другого времени? - спросил парень, выбивавший чек в
кассовом аппарате.
Сферический шарообразный организм, втиснутый в кожаную упряжь, произвел
вполне членораздельные звуки с помощью механической аудиосистемы из трубок,
напоминавших мини-орган:
- Да, мистер Таубман.
Странное существо подплыло ближе к Эрику, отчего доктор стал думать, что это
галлюцинации, и остановилось, повиснув в футе над землей, с хрипом и бульканьем
всасывая воздух через трубочки, точно принюхиваясь.
- Этот парень с Бетельгейзе, - сказал Таубман растерявшемуся Эрику. - Его
зовут Вилли К, один из наших лучших химиков, - парень закрыл кассу. - Он телепат,
как и все они. Постоянно лезут в мысли к нам и ригам, впрочем, совершенно безвредны.
Мы к ним привыкли.
Таубман подошел к Вилли К, нагнулся к нему, точно к комнатной собачке, и
спросил:
- Слушай, если он путешественник во времени, как же мы выпустим его отсюда,
ведь он способен разрушить наше настоящее? Или там, в прошлом, натворит дел. Может,
на всякий случай, вызвать полицию?
Вилли К подплыл к Эрику ближе, затем вернулся.
- Нет необходимости задерживать его, мистер Таубман, тем более что это
бесполезно: действие наркотика скоро кончится, и он окажется в своем времени. Но пока
он здесь, мне хотелось бы задать ему несколько вопросов. Если вы не против, сэр, -
добавил он, обращаясь уже к Эрику.
- Даже не знаю, - Эрик потер лоб, на котором выступила испарина. В пот его
бросило, когда Вилли К спросил о Кэт. Эрика совершенно выбило из колеи, и все, чего
ему сейчас хотелось, - покинуть помещение.
- Сочувствую, доктор, - сказал Вилли К. - Да и задавать вопросы - пустая
формальность для телепата. Просто хотелось, чтобы ваши ответы были построены в
соответствии с моими вопросами, в той же структуре. Например, ваша супруга. В вас
прощупывается необыкновенно богатый эмоциональный спектр по отношению к ней:
преимущественно страх, потом ненависть, и, как это ни странно, довольно много чистой,
неискаженной ненавистью любви.
Таубман скривился:
- Господи, до чего ж эти "бетели" любят корчить из себя психоаналитиков. Должно
быть, это в природе у телепатов, - однако уйти не спешил, очевидно, заинтересованный
разговором.
- Я в самом деле могу взять противоядие для Кэт?
- Нет, предметы, пересекая границу времени, исчезают, но вы можете запомнить
формулу, - ответил Вилли К. - Доставите ее в корпорацию "Фундук" в вашем времени
- и все дела. Но, может быть, вы не захотите этим воспользоваться? Не хочу вас
вынуждать.
- Так что ж это получается: его жена тоже на крючке, а он не хочет ей помочь? -
вмешался Таубман.
- Ты просто никогда не был женат, - сказал Вилли К. - В браке достигается
величайший уровень ненависти, какая вообще возможна между двумя существами, из-за
постоянной вынужденной близости - или же оттого, что когда-то была любовь. Потому
что близость остается, даже когда любовь исчезает, и этот вакуум необходимо заполнить,
например, чувством, сильным, как сама любовь. На смену приходит борьба за
превосходство. Так что его чувства легко понять.
- Да минует меня чаша сия, - вздохнул Таубман. - Ненавидеть того, кого ты
когда-то любил...
Женщина-риг, ко
...Закладка в соц.сетях
