Жанр: Научная фантастика
Рибофанк
...зультате - полная дезориентация.
Так нам объяснили спецы из цифреальности. Сами-то мы просто не смогли бы понять,
что происходит неладное.
К примеру, я гляжу на Пингвиниху - если это Пингвиниха - и вижу удлиненный
тороид с неровной поверхностью, увенчанный разной длины волокнами. Наверное, и
она, глядя на меня, видит нечто в этом же роде.
Нелегко вызвать в себе симпатию к тороиду, но мы изо всех сил стараемся, утешаем
друг друга. Обер-ефрейтор Озал держится просто фантастически. Этот овоид с семью
отверстиями по экватору настолько хладнокровен, что в нем можно хранить жидкий
азот. Кажется, он черпает сверхчеловеческую силу и спокойствие из раскатов
каввали - наушники превратились в раковинообразные наросты на "макушке" овоида.
Не знаю, что бы мы делали без него.
Боюсь, микроскопическую багу не так просто уничтожить, как предполагалось
вначале.
Сейчас я искривляю ротовую щель и мясистый красный орган вкуса, а плоская серая
коробочка, преобразующая и передающая мои фонемы, позаботится о том, чтобы вы
получили это сообщение.
Мама, сохраняйте Ваш гомеостаз на рекомендованном уровне! В июле на Мак-Мердо не
так уж и плохо.
Ваш любящий сын-гость, УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ.
Адресант: мобильный узел МВФ,
сист. 01-4591П
Адресат: Биосфера Мак-Мердо.
Дата/час: 070565/1829
Статус передачи: OK.
Дорогая мать-хозяйка!
Агнозия прошла сама по себе. На смену ей явился неострый нейродифицит. Когда
переключаешь наушники на поп-режим, из них несется какая-то дребедень. Ну, это
не беда, мы тут даже каламбурим, что амузыя нам по барабану. Только беднягу
Озала жалко - не выдержал потери, застрелился.
Ваш любящий гость-сын, УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ.
Адресант: мобильный узел МВФ,
сист. 01-4591П
Адресат: Биосфера Мак-Мердо.
Дата/час: 070565/2105
Статус передачи: OK.
Дорогая мать-хозяйка, я еще не отправлял это сообщение?
Пингвиниха, подожди!
Кажется, мы заболели КГА, или кратковременной глобальной амнезией. Во всяком
случае, мы надеемся, что она кратковременная. По словам спецов, симптомы те же,
что и при повреждении нижних частей височных долей; то есть лепилы на этот раз
знают, где искать багу, и надеются прихлопнуть ее специально выведенным
багохлопом. Я еще не говорил, что мы больны КГА? Вот незадача - память
отказывается принимать на хранение новую информацию. Может быть, я уже посылал
Вам об этом сообщение... Не беспокойтесь, долговременная память не пострадала. Я
помню, как прекрасно относились ко мне Вы и остальные мамы и папы. Надеюсь, я не
забуду Вас.
Пингвиниха, подожди!
Я еще не отправлял это сообщение?
Ваш любящий сын-гость, УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ.
Адресант: мобильный узел МВФ,
сист. 01-4591П
Адресат: Биосфера Мак-Мердо.
Дата/час: 070565/0105
Статус передачи: OK.
Дорогая мать-хозяйка!
Похоже, КГА проходит. Нам приказано поспать, если сможем.
Все обрадовались этому распоряжению, но когда начали задремывать, пошли
чудовищной силы миоклонические спазмы. С вами ведь бывает такое - когда
засыпаете, то неожиданно вздрагиваете всем телом? Ну а нас так дергало, что едва
с койки не сбрасывало.
Сейчас санитары раздают снотворное. Обещают, что к рассвету эта проклятая бага
наконец сдохнет.
Спокойной ночи! Ваш любящий сын-гость, УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ.
Адресант: мобильный узел МВФ,
сист. 01-4591П
Адресат: Биосфера Мак-Мердо.
Дата/час: 070665/0800
Статус передачи: OK.
Дорогая мать-хозяйка!
От моего подразделения осталась половина. Виной тому - синдром сладкой кончины,
тайско-филиппинско-кампучийская тенденция умирать во сне.
К сожалению, снотворное повлияло на боевой дух, и спавшим расхотелось
просыпаться.
Не знаю, почему я вам об этом рассказываю, так что простите за болтливость. В
списке потерь - Пингвиниха. Я даже буду рад, если вернется амнезия, - очень уж
мне тяжело.
Попросил нашего нового командира переслать Вам через метамедиум адоб - мы с
Пингвинихой вдвоем.
Просто на тот случай, если я не смогу вернуться домой.
Ваш любящий сын-гость, УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ.
Адресант: мобильный узел МВФ,
сист. 01-4591П
Адресат: Биосфера Мак-Мердо.
Дата/час: 070765/1200
Статус передачи: OK.
Дорогая мать-хозяйка!
Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как недуг напоминал о себе в последний
раз. Спецы уже успокоились, обещают скоро нас выписать. С нами виртуально
находится доктор Сакс, у него на крайний случай припасен экспериментальный троп,
по действию близкий к УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ, - его пустят в ход, если опять чтонибудь
не сладится.
Пожелайте мне удачи и скрестите пальцы (сращенные и все прочие)!
Ваш любящий сын-гость, УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ.
Адресант: мобильный узел МВФ,
сист. 01-4591П
Адресат: Биосфера Мак-Мердо.
Дата/час: 070865/0300
Статус передачи: OK.
Дорогая мать-хозяйка!
Нам всем сделали уколы олдисина, нового тропа от доктора Сакса, несмотря на
высокую вероятность летального исхода.
Но другого выхода не было. Ведь мы все телесно ослепли.
Вы, наверное, сейчас спрашиваете: "Что такое телесная слепота?"
Это абсолютная потеря проприоцепции, сложной связи мозга с мускулами и нервами,
кожей и костями, позволяющая нам судить (в основном подсознательно), что делает
наше тело в данный момент.
А теперь мы изолированы в своих головах, словно кукловод, у которого запутались
идущие к куклам нити, или словно телефактор-оператор, утративший сенсорный
контакт со своей аппаратурой. И при этом мы можем шевелить конечностями. Это
вовсе не паралич. Мы всего лишь (всего лишь!) не способны контролировать ни одну
свою клетку. В таких условиях управлять своим телом ничуть не проще, чем чужим.
Грустно смотреть, как мои друзья-товарищи не держатся на ногах, как
промахиваются мимо стульев, не могут отправить пищу в рот, добраться до
утилизатора отходов.
Но, вероятно, ко всему можно привыкнуть. И спецы уверены, что олдисин не
допустит новых нейродефицитов.
Положа руку на сердце, я даже рад, что Пингвиниха не испытывает этих мук. Раньше
я не успел Вам рассказать - прежде, на гражданке, она была танцовщицей.
Наконец из Брюсселя поступил приказ на вывод нашего подразделения. Ходят
разговоры, что если телесная слепота окажется неизлечимой, всем нам попробуют
вживить микросхемы-стабилизаторы и наносенсоры для симуляции нормальной
проприоцепции. До чего только не додумаются эти лепилы, правда, мама?
Ваш любящий сын-гость, УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ.
Адресант: мобильный узел МВФ,
сист. 02-999Z.
Адресат: Биосфера Мак-Мердо.
Дата/час: 071065/2400
Статус передачи: СОЛНЕЧНЫЙ ШУМ. ПОМЕХИ (*) = -10%
Доро**я Ма*ь-хозяйка!
Как вы, наверное, уже до***ались по задержке этого вокса, у нас изменился
маршрут.
Нас переводят в УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ, там б***т обеспечен надлежащий медиц******
уход. Оказалось, все, кто остался жив в нашем подразд******, страдают
дегенеративным нейрофибриллярным переплетением белковых молекул, вроде того, что
наблюдалось у пораженных ныне почти исчезнувшей болез**** Альц*******. УДАЛЕНО
Ц****РОЙ - это что-то вроде санатория, с персоналом из людей и кибов. По словам
лепил, средний срок пребывания в УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ - *** месяцев, но мы там можем
задержаться и на **** лет. О, бешеные гены! За это время Вы, мама, наверняка
усп**** перейти в другое симбионт-семейство! Впрочем, так далеко в будущее я не
заглядываю - у нашего *****зделения очень ****** прогноз. Связь работает
неважно, поэтому на всякий с****й повторю: у нас **** шансов выздороветь.
К сожалению, некоторое время я не смогу принимать входящих вокс-сообщений и
отправлять вам свои. Впрочем, не беда - я сейчас плохо воспринимаю информацию.
Почти ничего не соображаю. Но начальство обещает в с***** времени полн*****
восстановить метамедиумный контакт.
Так что не надо вол********. Вы сможете в любой момент связаться с Брюсселем и
узнать новости о Вашем мальчике, УДАЛЕНО ЦЕНЗУРОЙ.
Уличная жизнь
Хозяин Коуни - Поэт Виртуальности. Причем один из лучших. Тягаться с ним по
части философской глубины, яркости образов и блеска композиции могут только
Планксти и Бинго-Бантам, да и то редко. Об этом хозяин частенько рассказывал
Коуни, особенно под воздействием какого-нибудь тропа вроде "самомнина" или "эгопучина",
вызывавших у него желание читать вслух отзывы прессы о его персоне, а
также мелодраматически расправлять громадные складки бархатистой кожи,
свисавшей, точно крылья летучей мыши, из-под мышек.
- "Последний мозговоротный опус Хопкрофта - это настоящий клеточный парализатор!
"Визит на Грибную Планету" открывается сценой, в которой тенниелова Гусеница,
курильщица кальяна, встречает перципиента клубом ароматного дыма. Вот
развеивается бурый чад, и перец обнаруживает, что перенесся на Грибную Планету!
Представители туземных форм жизни торопливо отращивают нити, чтобы опутать ими
путешественника. Но тот, к счастью, обладает свободой управления конструктом,
превышающей стандартные десять процентов, и это - благодаря поистине креативному
использованию умной среды от фирмы "КоСенСис". Поэт широко применяет роскошные
текстуры и богатейшую палитру ложнокрасок собственного изготовления, благодаря
чему достигаются прямо-таки синопсодробительные ощущения, особенно если вы, как
этот счастливчик-перец, одновременно используете сопроцессор "селлсмарц".
Созданием этого конструкта Хопкрофт выполнил все свои недавние обещания, и
теперь не может быть никаких сомнений: поэт достоин своей когорты!"
А далее, швырнув гибкий экран через всю комнату в угол (где его вскоре подбирал
аккуратный киберуборщик от фирмы "Браун"), хозяин Коуни расправлял перепонки во
всю ширь и восклицал:
- Поэт достоин своей когорты! Коуни, ты слышал?
- Да, полноправ Хопкрофт, я слышал.
- Хорошо сказано! Но это не просто высокие слова, это еще и правдивые слова. В
нашем поэтическом цеху я - самый совершенный. И это сомнению не подлежит, верно,
Коуни?
- Не подлежит, хозяин. Все так, как сказал полноправ критик.
Обычно после этого - особенно если троп успевал выдохнуться - хозяин падал в
сверхудобное кресло "приласкай чресла" (ни разу не расстроился настолько, чтобы
шлепнуться на пол), закутывал голову в складки кожи и плакал.
- Но какой мне с этого прок, а, Коуни? Наше варварское общество не уважает
поэтов, не удостаивает их материальным или моральным вознаграждением. С нами
никогда не обращались и не будут обращаться, как должно. У меня абсолютный вкус,
и таких, как я, единицы. Мои друзья-сограждане в массе своей мещане,
приземленный и примитивный народ. Их идеал поэзии - "Секси-сиуксы"! Ответь,
Коуни, как с этим может мириться столь тонкая натура, как я? О, до чего же
трудна моя жизнь - уж куда потруднее, чем ты, глупый трансген, можешь себе
вообразить. Денег хватает только на оплату доступа к цифреальности! А ведь мое
искусство суеты не терпит, вот и приходится то и дело строить из себя виртжиголо!
Коуни уже давно зарубил на носу: в такие минуты хозяина перебивать нельзя. И
трансген со свойственной его народу терпеливостью ждал, когда слезливый поэт
закончит представление.
- Да, - продолжал свой монолог хозяин Коуни, - я, РАМ-бо своей когорты, чтобы
сводить концы с концами, лезу в Мешок и встречаюсь со старыми нимфоманками,
которым не терпится похвастать перед своими выжившими из ума подружками
телепоревом с очередным таренто, чье великое искусство они даже не в состоянии
постичь!
В этом месте трансген мог позволить себе комментарий, в надежде, что это
поднимет самооценку хозяина, а самого Коуни избавит от "рывка за ошейник":
- Полноправ Хопкрофт делает только то, что он обязан делать для
совершенствования своего искусства.
Если бы хозяин находился в этот момент под воздействием такого тропа, как
"селявин", он бы с экстравагантным вздохом согласился. В ином случае мог
последовать страшный нервный припадок с воплями "Знай свой шесток, ничтожество!"
и "Не твоего ума дело, паршивая помесь!"
Нынешним же погожим июньским вечером (стохастический прогноз исключал дождь), к
большому облегчению Коуни, его реплика дала желаемый результат. Сцена, давнымдавно
ставшая привычной, разыгрывалась по благоприятному для него варианту.
- Ты прав, маленький Дэу-Думбинни, каждый из нас выполняет свой долг. Искусство
требует жертв - и не только человеческих.
Из последней фразы Коуни ничегошеньки не понял, но все равно согласно закивал.
Хозяин Коуни встал и произнес:
- Мой верный Коуни, я хочу, чтобы в жертвоприношении поучаствовал и ты,
обеспечив максимальную результативность сего неприятного виртуального свидания.
Вот это - новый троп, называется он "О-о-оргазм!!!". Это подарок моего
поклонника, чуткого юного штепселя, работающего в фирме "Ксомаграф".
Промышленное производство тропа еще не начато, но поклонник гарантировал, что
моя клиентка получит незабываемые ощущения и с радостью увеличит мой гонорар. Я
рассчитываю на тебя, мой друг. Доставь препарат ей, сроку тебе - час. Зовут ее
Францес Фокс, вот ее адрес.
Хозяин вручил Коуни липучку-ползучку и силикробовую карточку-коммуникатор. На
карточке появился адрес - доставить посылку надо на другой, западный, конец
города. Коуни тщательно занес в память задание, проложил на ментальной карте
маршрут и наконец сказал:
- Это очень далеко. Можно, я поеду на поезде?
- Не говори глупостей. Поезд - удовольствие недешевое. Ради чего вся затея?
Чтобы зарабатывать экю, а не тратить. Да к тому же магнитолевитационный
транспорт небезопасен для трансгенов - по трубовагонам повадились шастать
Трансгеноциды со своими ужасными бритвами. Нет, дружок, изволь прогуляться.
Ничего, ты у нас быстроногий, если заводская реклама не врет. Успеешь добраться,
прежде чем мы с полноправом Фокс залезем в Мешок.
- Но ведь сейчас ночь!
- Ну и что?
- Чтобы успеть в данный вами срок, мне придется пересечь Софт-сектор. В темноте.
Представив себе это путешествие, Коуни покрылся мурашками. Но его хозяин,
очевидно, похожих соматических неудобств не испытывал.
- Вынуждаешь меня повторять: ну и что? Успокойся, на тебя никто не обратит
внимания. Ты ведь невелик и незначителен.
В этом-то и проблема.
Но хозяину не было дела до тревог Коуни:
- Ты преувеличиваешь, чтобы выманить уступку или поощрение. Так и быть, получишь
награду: по выполнении этого пустякового задания я тебе прочту свой сонет.
Причаститься красоты и величия "Танца холодных лун" - великая честь для
невежественной помеси.
- Благодарю вас, полноправ. Я бы предпочел небольшой доппаек. Но готов от всего
отказаться, только бы не идти. Может быть, вы сами...
- Что-о! - заревел хозяин. - Покинуть надежный вундеркаммер и открыть свое
драгоценное тело всем опасностям гигантской физической биосферы? Ах ты, дерзкий
трансген, да как тебе такое могло прийти в голову?! - И рука хозяина грозно
двинулась к набедренной клавиатуре.
- Наберите правильный код. Наберите правильный код. Наберите правильный код, -
повторяла несообразительная дверь, когда перепуганный Коуни невпопад стучал по
кнопкам замка.
Не так давно муниципалитет ввел систему "Светлячок" - на замену устаревшей
осветительной технике с солнечным питанием. По ночам возле каждого здания висели
маленькие рои силикробовых баг, каждая из которых состояла из множества
силикробов, - чтобы загореться, дождавшись прохожего. Такой фонарь светил в
радиусе двух метров. Эти светлячки, держась над головой прохожего, провожали его
и затем возвращались на свой пост.
И Коуни, запасясь собственным нимбом, менявшим интенсивность свечения, когда
взаимодействовал со светлячками других граждан и помесей, пошел в Вест-Энд.
На первом этапе своего путешествия Коуни особых страхов не испытывал. В этом
районе за порядком следили сторожевые Приматы от "Парк-Дэвис" и дружинники от
"Шеринг-Плау", поэтому он считался спокойным. В этом скоплении магазинов, жилых
домов и автофабрик он себя чувствовал вполне комфортно, несколько раз Коуни
побывал с курьерскими поручениями в Вест-Энде и знал: там тоже безопасно.
Но между родным районом и Вест-Эндом лежала дикая территория. Вот ее-то он и
боялся.
Софт-сектор!
Чтобы справиться с чувствами, Коуни повторял выученную в "Дэу" стимулмантру:
- Напряжение, страх, беспокойство - исчезли. Напряжение, страх, беспокойство -
исчезли...
Первым откликнулся гипоталамус, затем отреагировала центральная нервная система,
замедлилось сердцебиение, уменьшилось потовыделение. Успокаивающие нейропептиды
прочистили мозг. Приободрясь, Коуни сунул руку в брюшной карман, нащупал
карточку с адресом полноправы Фокс. Может, на этот раз сознание, не затуманенное
страхом, позволит найти менее опасный путь к цели?
Напрасная надежда - только один маршрут позволяет доставить вовремя дозу тропа.
Идти придется через проклятый эпицентр уличной жизни.
Он снова поместил карточку под кожу, рядом с важнейшей липучкой-ползучкой, и
прибавил шагу. На углу Девятой артерии и Оранжевого капилляра, возле тропо-бара,
чьи силикробовые иконки (синаптические узлы - обмениваются молекулами) полыхали
зеленым и фиолетовым, тусовался всякий сброд. Из неспешно плавающих в воздухе
силикробовых динамиков лилась психопьянящая музыка. В толпе преобладали
Черепусики и Пирожки-Головушки; хватало и Кротов.
- Глядите-ка! Да это же маленькая помесь! - вскричал один из них.
- Задержись-ка, дружок, закинься "крутейшим чудом", - предложил другой.
- Ага, почувствуешь себя так, будто родился чистогеном!
- Да, полноправ трансген, не отказывайтесь!
Коуни прекрасно знал: с этими типами лучше не связываться. Они не такие плохие,
как Трансгеноциды с бритвами, но, уж всяко, и не хорошие. Самое меньшее - собьют
фабричные настройки, и тогда он не сможет выполнять свои обязанности.
Он поспешил прочь, преследуемый хохотом, подколками и тихим сопением Кротов.
Пройдя несколько кварталов Софт-сектора, снова разволновался. Так сосредоточенно
повторял мантру, что не услышал шороха колес.
- Эй, гражданин, покупай освежающий "пепси-плюс"! Снежок отдыхает!
Коуни подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся.
Следом за ним катила автолавка, вся во вмятинах, в разводах силикробового
граффити. Автошофер - сущий жулик на вид.
- Я не гражданин, - осторожно проговорил Коуни. - Ну, извини. Как ширнусь, так
биосенсоры барахлят. Но все остальное - в порядке, и товар у меня - свежачок!
Возьми стаканчик - не пожалеешь.
Коуни гордо расправил плечи:
- Я настоящий среднелинейный трансген от фирмы "Дэу", пятнадцать процентов
человеческих генов. Ты - всего лишь машина, киб.
- Да, твоя правда, - появился жалобный тон в голосе продавца лимонада. - Я киб,
да вдобавок еще и невезучий. Если не смогу продавать напитки, не заработаю на
ремонт. А чем дальше ремонт откладываешь, тем сильнее ветшаешь, тем меньше
продаешь лимонада. Порочный круг.
- Такова жизнь. Я бы помог тебе, да у самого нет денег.
- Нет денег! Ты мое рабочее время потратил!
- Но ты же сам ко мне подъехал!
Чокнутая машина включила заливистую сирену:
- Караул! Обокрали! Держи вора! Рятуйте, все добропорядочные граждане! Полиция,
девять-одиннадцать!
Перепугавшись, Коуни рванул со всех ног.
Через минуту за спиной стихли вопли возмущенного торговца, а впереди открылся
Софт-сектор. Коуни остановился, подождал, пока успокоится сердце.
Широкая открытая кольцевая дорога отделяла центр города от запретной зоны. По
полосам проскакивали машины - только в одном направлении. По ту сторону дороги
красовался Софт-сектор - пышные джунгли постоянно меняющихся, врастающих друг в
друга искусственных экологии. Сотни и сотни акров пустырей. Арматурные скелеты
сгнивших построек. Эти земли муниципалитет, чтобы не тратить деньги на снос
отслуживших свое домов, просто отдал неподконтрольным ему, но эффективным как
бульдозеры и взрывчатка биобомжам.
А также подпольным цеховикам и нелегальным хромо-кроильщикам - надо же им где-то
производить фальшак и ставить опасные эксперименты. А также беглым помесям и
одичавшим силикробовым колониям, а также странным существам автокаталитического
происхождения, подобных которым не встретишь за пределами Софт-сектора.
Обычных физических барьеров, наподобие заборов или минных полей, чтобы
удерживать обитателей Софт-сектора, не существовало. Зато вокруг патрулировали
Макро-Фаги.
Одного из них Коуни увидел.
Макро-Фаг, студень величиной с базово-линейного слона, полз, оставляя блестящую
полосу каталитического экссудата, готовый поглотить и переварить любой живой
организм, который попытается сбежать из своей тюрьмы. Невдалеке продвигался
другой мегамикро, еще крупнее первого.
У Коуни обмякли ноги. Он знал, что стражники запрограммированы пропускать в
Софт-сектор кого угодно. Но если Коуни повезет и он преодолеет всю зону, то как
переберется через границу по ту сторону?
Мало сказать, что Коуни колебался - он всерьез был готов отказаться от
самоубийственной задачи. Но вспомнил о своей невидимой привязи - специальной
диете - и о замкнутом на шее обруче. Где бы он ни спрятался, убийственный
сигнал, посланный со спутника глобального позиционирования, все равно найдет...
Ставя дрожащую ногу на дорожное полотно, Коуни следил за потоком машин. В нужный
момент метнулся, ухитрившись спровоцировать на возмущенный вопль только один
"мерседес".
Благополучно достигнув границы Софт-сектора, Коуни пошел дальше и вздрогнул от
неожиданности, когда вдруг его светлячки метнулись обратно - в зону действия
муниципальной системы освещения.
В следующий миг, почувствовав его приближение, заголосили живущие в тротуаре
силикробы:
- Внимание! Вы находитесь в черте Софт-сектора! Проникновение на эту территорию
автоматически лишило вас всех гражданских прав и привилегий. Все трансгены,
обнаруженные в Софт-секторе воздушными патрулями, подвергаются дистанционному
расстройству психики и отзыву на завод-изготовитель с целью уничтожения.
Коуни закрыл глаза и побежал. Макро-Фаги хлюпали и пыхтели, продвигаясь по
своему кругу. От них пахло дрожжами и спермой базово-линейного человека. Бегущий
вслепую Коуни задел липкий передок одного из них.
Едкое вещество обожгло кожу через мех, боль разбежалась по нервной системе. Ойой-ой!
Но он проскочил! Он уже в Софт-секторе!
Коуни укрылся за кустарником, съежился в тени. Отсюда было видно, как
продвигается чудовище. "До чего же мне повезло!" - подумал он, переводя дух.
Но мгновение спустя в бок вцепились зубастые жвала, Коуни взвизгнул от боли,
попытался вырваться.
Ему удалось лишь частично извернуться, и это стоило ряда параллельных ссадин на
талии. Но зато теперь он увидел, кто его держит. Огромный, с машину, скарабей
фирмы "Сквибб" - излишек военного имущества.
Старый, со сломанными усиками, с растрескавшимся хитином. На жвале блеснул
снеговиковский силикробовый номер.
У боевого мортуса явно зашел ум за разум - он принял Коуни за покойника.
Лупить руками по жвалам было бесполезно - гигантский навозник был все еще
могучим, хоть и ветхим. Жук, где-то потерявший ногу, хромая, понес Коуни.
Достигнув подходящего клочка голой земли, жук принялся рыть. Когда образовалась
довольно глубокая яма, бросил туда свою ношу. Коуни не смел и пошевелиться - кто
знает, как инвалидное нейро навозника отреагирует на движение "трупа"?
Жук споро закопал Коуни, а потом скрипуче-рычащим голосом принялся декламировать
заупокойную молитву Синкретической Церкви:
- Да примет тебя Аллах в свою нирвану, геройски павший за родину товарищ...
Было довольно приятно лежать под рыхлой землей, после того как ушел
снеговиковский жук. Воздуха поступало достаточно - Коуни не боялся задохнуться.
В мозгу просыпались приятные наследственные воспоминания о теплых сырых норах.
Зачем вообще созданы помеси? Их жизнь - лишь бесконечные страдания, трансгены -
целиком во власти человека. Не лучше ли оставаться тупой скотиной, чем получить
немножко чувств и интеллекта - ровно столько, чтобы понять, как жалок твой удел?
Стоит ли удивляться, что благонадежные помеси перебегают в лагерь дикого
трансгена по имени Чокнутый Кошак? Давно уже не напоминает о себе этот пламенный
революционер, а жаль... Может, слух о его гибели вовсе даже и не слух? И тут в
могилу Коуни проникли голоса:
- Арт, как думаешь, что тут припрятал снеговик?
- Пока не выроем, Ик, не узнаем.
Коуни вжался в стенку ямы. Была бы возможность зарыться еще глубже - он бы так и
сделал.
А наверху уже отбрасывали землю.
Коуни напряг согнутые в коленях ноги, надавил плечами... И выпрямился! Разлетелись
комья земли. Коуни выскочил из ямы, упал, снова оказался на ногах, пустился
бегом...
В спину вонзилось что-то острое.
Мгновенно наступил паралич.
Коуни упал, точно умная бомба, сброшенная с реалета.
Он лежал на боку. В мозгу - сумятица, тело - как у мясной куклы от фирмы
"Минител". Показались две пары приближающихся босых ног. Одна пара принадлежала
рослому человеку, вторая - то ли ребенку, то ли карлику, и ступни едва касались
земли. Чужие руки схватили и подняли Коуни.
Он увидел тех, кто его обездвижил. Большой - явно базово-линейный человек, но с
придатком - длинным, гибким составным хвостом скорпиона, изогнувшимся за
плечами. На кончике шипа поблескивала капля яда. Второй, маленький, имел
трепещущие осиные крылья, а из копчика высовывалось жало. На обоих из одежды
только липкие гульфики. Тела - в шрамах. Уличная жизнь - штука жестокая.
- Э, да нам повезло, Арт! - сказал челоос. - Отличный ужин!
Скорпион рассматривал Коуни с меньшей алчностью во взоре, чем его партнер:
- Не спеши, Ик. К нам в руки попалось неомясо с той стороны. Для него найдется
другое применение. Обменяем или продадим.
- Ты что, Арт! Я же есть хочу!
- Давай отнесем тушу домой, а там решим.
- Ладно, Арт, ты - главный, будь по-твоему. Скорпион взвалил Коуни на плечо, и
ядовитая парочка зашагала по хрупким останкам движдорожки.
Коуни понял, что обречен. Он так пал духом, что даже не проклинал за скаредность
полноправа Хопкрофта, обрекшего верного слугу на столь бесславную смерть. Видно,
пора наигрывать в уме психозащитную предсмертную фугу.
Но тут в чуткие ноздри Коуни проник запах воды - по ходу, рядом, большое
водохранилище.
- Молчок! - шепотом предупредил то
...Закладка в соц.сетях
