Жанр: Научная фантастика
Эскорт. Война кукол
...зобраться, откуда пробивает.
- Будьте осторожны, капитан! Это может влиять на здоровье. Может быть, вам стоит
вернуться?
У нее всего-то пятый настоящий полет. В отличие от Далан, Форт читал личные
документы Эш. Ей бы поступить на приличное судно, с долговременным контрактом, а
не наниматься хоть куда, лишь бы налетать побольше суток и не терять
квалификацию. "Сервитер Бонд" - вариант не из худших, потому что наивных
новичков, а тем более нежеланных чужаков ждут корабли с подвохом и экипажи с
гнильцой. Форт старался не заводить крепких знакомств и не сколачивать себе
команду, чтобы никто не вникал в его личные тайны. Придется вежливо отшить и эту
неприкаянную, пока сильно не привязалась. А жаль, она способная.
И принимает его за живого. Беспокоится о нем.
В невольное любование пляской пламени вкралась теплая нежность, за которую Форт
втайне был признателен Эш, - о нем кто-то подумал как о человеке.
Он долго маялся с этой неразрешимой проблемой: "Кто я? Копия ума в копии тела
или я - настоящий?.."
Мозг работал, формулируя ответ на поставленные задачи. Поиск линий напряжения в
полыхании плазмы. Структура. Отсек стал схемой, где богатство всплесков огня
выглядело изогнутыми решетками, словно Форт видел арматуру сквозь бетон.
Вот пункты, на которых замыкается часть линий. Два ящика, продолговатый и
квадратный, стоящие рядом.
Форт с восторгом, который дает только риск, шагнул вперед. Дуги метнулись,
огибая его, - он был чужим в системе плазменных вихрей, они не приняли его в
свою игру. Тем лучше. Две сверкающие петли пролетели над шлемом, заплясали на
стене, как бы нащупывая за множеством преград громадный "бублик" торнака. Хм, а
вот это не к добру. Если есть утечка из тороидального накопителя, автономные
плазмоиды и огни-плясуны будут резвиться, пока не истощат торнак. Но с чего они
сосредоточились у ящиков?..
Шаг. Еще шаг. Статика волнами гуляет по скафандру. Он заострил зрение - "Модуль
тип 80-2. Органические останки". Привет тебе, о молчаливый пассажир! Зачем
плазма тебя полюбила? Вокруг ящиков гудело, словно в неисправном двигателе. А
где черное яйцо? Спряталось в объемах грузов?
- Эш, проверь - мы можем управлять питанием движков? Когда покидали рубку,
доступ к энергосистеме был.
- Сейчас, капитан. Погодите немного... сейчас... - в голосе звучала спешка, но не
растерянность. Старается.
- Да. Можем.
- Перекачай энергию с торнака 3 на остальные. Сдается мне, я нашел, откуда
подзаряжается яйцо. Тут вообще цирк плазменной активности. Пора с этим кончать.
- Но...
- Что такое?
- Я думаю... это займет много времени. Около суток. Мы же в скачке...
- Чем скорее мы начнем, тем раньше кончим. Давай, действуй. Перебой кабеля
скорее всего функциональный - его забивают эти вспышки. Обесточим яйцо - и
восстановим связь.
- Я не уверена, - между тем голос Эш был настойчив. - Капитан, надежнее выйти из
скачка и погасить движки. Без поддержки полей плазмоид исчезнет. У нас
достаточно ресурсов для повторного скачка.
- Ты обсуждаешь мой приказ? - спросил Форт, разглядывая квадратный ящик, такой
красивый и такой безучастный в призрачном кипении света. Багажная марка. Вес
брутто - 74,5 кг. Объем... Весовая и объемная пошлины уплачены. Категория С -
инертный груз. Предметы, дорогие сердцу Кэна Мерфанда.
- Нет, нет. Я предлагаю безопасный вариант.
- Пока с движками нет связи, это невозможно.
- Но я прошу, - интонации стали почти молящими, - я прошу вас учесть мое мнение.
Капитан!..
Форт потрогал замки багажного ящика. По перчатке забегали синие искры.
Опечатано? На станции "Скайленд-4"? Багаж досматривался лишний раз? Ну да,
составляли опись... Уважение к закону, господа, не позволяет нам... А внештатная
ситуация позволяет. Важно одно - не оставлять следов на самописце.
Что это? Замки заварены!
Форт отстегнул резак и примерился к замкам. Ящик, ты мне скажешь, что у тебя
внутри! Плазменные турбуленции закружились гуще, руки утонули в карминной дымке.
Резак завыл, выбросив жгучий клинок, - и вдруг замолк.
Аномалия, чтоб ее... Счастье, что тело послушно, - его строили в расчете на куда
большие нагрузки.
- Капитан, вы слышите?! - надрывалась Эш.
- Да, без помех, - бодро ответил он, хотя треска в ушах заметно прибавилось. - Я
принял к сведению твое мнение. Вариант не годится. Выполняй мой приказ.
И механическая прочность тела завидная. Форт ударил по замку.
- Капитан, что вы делаете!!?
- Осматриваю помещение.
- Коллега Эш, остановись! - это уже возглас Далан. Вслед за ее выкриком
послышалась какая-то невнятная возня и вопли. Плазменный пожар и бунт на корабле
- прекрасно!..
- Капитан, я задержала Эш. Не могу допустить, чтобы она пошла в ствол.
- Отпусти меня! Пусти, слышишь, ты, образина!!
- Я некрасива только с твоей точки зрения.
- Уродская коряга! Убери лапы! Капитан, не смейте!! Нельзя!!
- Мне кажется, коллега Эш больна. Она так нервничает, так дергается!.. Нет
причин для ее нервозности! Следует ли отнести ее к автомедику?
- Непременно. И обязательно проверь его опции - настроен ли он на ихэнов.
- Должен быть. Единая медицинская конвенция предусматривает, что...
- Нет! Нет!! Не-е-е-ет!!..
Форт раскрыл квадратный ящик. Он был полон красным свечением, плотным, как
жидкость. Между пластами витого наполнителя лежали неровные куски камня, облитые
толстым слоем застывшего стеклопластика. А где же дорогие сердцу веши?.. Сканер
видел лишь обломки, разделенные похожим на мочало волокном.
"Дурдом, - подумал Форт. - Где узнать адрес клиники для артонов?.. Радиация - в
пределах нормы для изверженных пород. Ни черта не понимаю. Но это барахло явно
как-то участвует в шоу с продырявленным торнаком. Магнитные свойства? Ноль".
Он протянул руку к ближайшему каменному осколку - и свечение погасло. Совсем,
словно он задел и повредил кабель питания проектора, транслирующего плазменный
спектакль.
"О-па! Кажется, представление окончено".
- Нет... нет... - рыдала обессилевшая Эш.
"Но как она узнала, что я делаю?.."
- Далан!
- Я вся слушаю.
- Я временно отстраняю бортинженера от исполнения обязанностей. По болезни.
Окажи бортинженеру необходимую помощь.
- Не надо мне помощи!
- Коллега Эш, нам виднее. Мне не бросается в глаза, что ты совсем исправна.
Поднявшись, Форт еще раз оглядел отсек 14. Будто и не бесилась здесь рассеянная
плазма. Он захлопнул крышку ящика. Вот как, достаточно было внести минимальное
возмущение в поле, питавшее многообразные плазмоиды, и они растворились.
Надолго ли? Навсегда ли? "Сервитер" как был, так и остался судном, способным
порождать внутри себя плазмоиды. Все его мощности по-прежнему готовы свернуть
шальной выброс плазмы в черное яйцо. Теперь любое изменение режима можно
расценивать как опасное.
И ящик с минералом, который притягивает плазму... Надо выяснить, что это за дрянь,
а потом - принять меры. Разобраться с Эш. Не скачок, а прямо скачка с
препятствиями!
Одним словом, на сердце легче не стало, но хотя бы часть забот ушла. Хорошо одно
то, что в отсек 14 можно спокойно вернуться, чтобы заняться кабелем.
- Далан, я прошу тебя, пожалуйста, не надо меня так держать. Я не буду драться.
- Ты точно обещаешь?
- Клянусь господом.
- Я его не знаю.
- Это самое для меня святое.
- Но я продолжу держать тебя за руку, не очень сильно. Согласись с этим.
Выйдя в ствол и закрыв отсек, Форт увидел их уходящими в головную часть судна.
Благополучно вытянутые автоматы остались лежать там, где освещение работало.
- Далан, проверь связь с кормой.
- Связи нет. Связь есть!
С последними словами загорелись линии контрольных ламп. "Ну точно,
функциональный перебой, - Форту полегчало. - Выкрутимся!"
Он не дошел до входа в ствол, когда сканер предупредил: "ПРИСУТСТВИЕ СЗАДИ".
Нечеткий сигнал показывал нечто округлое...
...висящее над полом.
Яйцо плыло по спирали, словно ввинчиваясь в ствол тугими витками; за ним следом
тянулись, ползли трепещущие струи голубого сияния, разгорающегося с каждой
секундой. Это чертовски походило на атаку и совсем не понравилось Форту. Не
дожидаясь, пока плазменные монстры его настигнут, он бросился вперед и закрыл за
собой аварийные щиты.
ВИДЕО СТВОЛА! - скомандовал он радаром БЭМу, пятясь от щитов с лайтингом в руке.
Ствол был заполнен огненными смерчами; яйцо металось между ними, то прижимаясь к
полу, то взмывая к потолку, потом с ускорением понеслось в сторону кормы,
проскакивая между вновь оживших, каких-то разъяренных молний.
- Ради общего блага, коллега Эш, упрашиваю тебя не противиться, - слышалось в
наушниках. - Будь хорошей и сними скафандр. Ты поступишь правильно. Гл-гл-гл-глгл...
- Я очень виновата. Я прошу прощения за неразумные и обидные слова. Но не надо
глыкать на меня.
- Это я успокаиваю. Колыбельная для личинок.
- Вот и побереги ее, пожалуйста, для своих личинок.
- У меня нет личинок. Они возникают в замужестве.
- Можно без этого?! Я не хочу даже слышать! Господь, как мне плохо!..
- Ты страдаешь? Почему ты страдаешь? Где место твоей боли? Укажи пальцем. Я
присоединю туда детектор.
- Лучше заткни им рот!
- Я могу говорить не только ртом. Ты трясешься? Ляг горизонтально.
"Нет ничего важней здоровья!" - спонтанно заголосила в памяти Форта реклама
желудочных пилюль, но он быстро прихлопнул ее.
- Внимание. Я направляюсь в рубку. Как только закончите с медициной, обе ко мне
на совещание. Эш, если тебе совсем худо, можешь не участвовать, но
присутствовать тебе придется. Извини, нас слишком мало, чтоб бросить тебя без
присмотра.
- Что у нас нового? - с любопытством спросила Далан.
- Ничего особенного - полон ствол плазмоидов, плохая связь с машинным отделением
и, похоже, утечка из торнака 3. Обсудим это за чашкой чая.
- Ваше варево с названием "чай" я не приемлю, извините. Могу я принести на
совещание свое питье?
- Да ради бога. Если проголодалась, неси и закуску.
БЛОК 8
За это время будильник не проявлял никаких признаков активности, кроме
нескончаемого тиканья. Стрелки его продолжали аккуратно нарезать круги, отступая
все дальше в прошлое. Если припомнить слова Сато, можно смело ожидать, что "тиктак"
продлится еще месяца два.
В рубке Форт обнаружил свежий привет со "Скайленда" - это было настоящее, не
глючное письмо:
["Сервитер Бонд", капитану Ф. Кермаку. Неполадки устраняйте своими силами.
Оплата согласно контракту без надбавок. Ст. инспектор ОТКУпо ст. "Скайленд-4"
В.Г. Линдау]
Ничего другого и ждать не стоило, но Форту важно было сообщить на станцию о том,
как ведет себя корабль. Возможно, придется добиваться надбавки в судебном
порядке, тогда тексты писем очень пригодятся.
Форт вообразил, какую кипу объяснительных предстоит строчить, и затосковал о тех
сказочных временах, когда письменности не существовало и верили на слово,
особенно если поклянешься. Впрочем, и тогда были сложности - скажем, испытание
божьим судом для доказательства своей правоты.
"В три этапа, - решил Форт. - Первое - пронести в руках брус раскаленного
железа; это я осилю. Второе - поединок; выставим Далан против Сато - она его
расплющит. Третье - достать языком до лба; тут Эш нет равных - язык у нее
длинный".
Утешать себя иллюзиями можно долго, но проблем это не отменяет. По кораблю снуют
агрессивные плазмоиды во главе с черным яйцом, и каждый - бомба, готовая
взорваться; судовые системы лихорадит с обмороками, а у бортинженера ум ушел в
отпуск. По сути, любая секунда грозит стать последней, и не угадаешь, когда
катастрофа оборвет тебя на полуслове - и навеки. Пить чай в такие судьбоносные
минуты особенно приятно. Начинаешь ценить время; жизнь становится осмысленной, а
мысли - выпуклыми.
Форт стал настраивать станцию связи на режим диалога. Да, это дорого, но повод
для беседы on-line более чем весомый.
Вошла Эш в одних штанах, потерянная и понурая, за ней громоздко покачивалась на
ходу неусыпная Далан с контейнером-корзиной, откуда торчали термос и бутылка.
- Слушай, ты так не мерзнешь? - Форт припомнил, что ихэны любят тепло.
- Мерзну, - сев, Эш обхватила себя гибкими руками. Ее живот был трогательно
белым и скользко поблескивал едва заметным узором чешуек. На руке выше
четырехпалой кисти, похожей на клещевой захват, Форт заметил подсохший след
бледно-коричневой крови.
- Далан, что за дела? - капитан слегка повысил голос. - Она же простынет. Не
хватало еще воспаления легких; живо дай ей одежду.
- Оооааа! - завопив, Далан со звоном брякнула контейнер на пол. - Я растяпа!
Очень стыдно, я не задумалась!
Эш не посмотрела ей вслед, даже не подняла голову.
- Я тоже извиняюсь, виноват. Следовало поднять температуру воздуха.
- Ничего, - прошептала Эш, глядя в пол. - Я провинилась больше всех. Простите.
- Выше голову, бортинженер.
- Не смею. Совестно глядеть на вас.
- Брось. Тебе просто подурнело. Это со многими бывает в сложных рейсах. Пройдет.
- Вы не понимаете... - большие, влажные желто-зеленые глаза выглянули на миг изпод
морщинистых век. - Я ополоумела как... как няня с первым яйцом. Порой
случается такая дурость - никого не подпускать, даже родителей. Вам это чуждо,
незнакомо.
- Кое-как пойму, не бойся, - Форт неуверенно вникал в сложности чужой
культуры. - Говоришь, яйцо?.. Но ты была от меня в трехстах метрах, вне прямой
видимости. Тебе что-то передалось?
- Да!.. - Эш крепче обняла себя, потрясла гладкой головой. - Словно вы тронули
яйцо - грубо, жестоко. Оно кричало.
- Не было ни звука.
- Я же сказала - не поймете. Это знают наши мамы, няни, а вы эйджи.
- Такое случилось с тобой в первый раз? - Форт, поймав кончик нити, начал
осторожно распутывать хитроумную комбинацию событий. - Ммм... то есть - прежде
тебе доводилось испытывать похожее?
- Не... нет. Очень немного. Я не была няней в семье, я училась. У нас, на Аркадии,
недостаток инженерных кадров. Даже шнги получали дипломы. Так не принято в мире,
откуда мы пришли.
"Что-то вроде начинающей старой девы, - смекнул Форт. - Ее лишили роли, которая
ей свойственна, а тяга осталась".
- И черное яйцо тебя смутило?
- Это не... нельзя сказать в словах, - горячий шепот Эш был сбивчив. -
Исступление. Накатывает, как волна. Не думаешь, перестаешь владеть собой... Я бы
на вас напала, если б не Далан. Яйцо звало меня.
- Вслух? Ты слышала его?
- Нет. Но я поняла. Словно увидела - удары, руки приближаются.
Вбежала Далан, прижимая к широкому телу тряпье, которое смогла выгрести из
багажа Эш.
- Чем я могу искупить свою неловкость, коллега Эш? Я возьму себе заботы о твоем
лечении!
- Ты и так немало для меня сделала, - вяло подняв руку, Эш перебирала скомканную
одежду; вытянув тонкий свитер, стала влезать в него - будто змея возвращается в
старую кожу. Далан тем временем нашла то, что сочла обувью, и принялась обувать
бортинженера.
- Это головной убор для сна.
- Да? Я ошибаюсь. Случается иногда от неосведомленности! Я представляю по себе.
- О господь, да твоя ступня размером с мою голову!.. И это не на ноги, -
выхватила Эш комок шелковистой ткани, - это рукавицы для молитвы.
- Как причудливы различные культуры!.. Ты веришь в сверхъестественные существа?
- А ты нет? - Эш понемногу оживала.
- Я верю в... - лицо Далан так перекосилось и выпятилось, что и представить
нельзя; Эш испуганно отодвинулась - вдруг укусит?
- ...в естество! - нашла Далан подходящий термин. - Капитан, я изучила ее
автомедиком. Как ихэн она не больна. Органы на месте, голова цела. В голове
сильное волнение. Автомат сделал укол покоя.
- Действует? - спросил Форт у Эш.
- Кажется, да. Сейчас мне легче, чем в стволе.
- Дело вот в чем, - теперь Форт смотрел на Далан. - У Эш возникло впечатление,
что... - он бросил вопросительный взгляд на бортинженера; та, помедлив, кивнула:
"Да, говорите, это не секрет", - ...что плазмоид с ней общается на чувственном
уровне. Он просил помощи - чтобы она защитила его от меня. Хотя в тот момент
плазмоида рядом не было. Я изучал снаружи ящик с багажом умершего.
- Это чей будильник? - ухо Далан нацелилось на тикающие часы.
- Именно. Я не уверен, но есть кое-какие признаки того, что багаж связан с
плазменной активностью. Багаж не похож на техническое устройство. Но существуют
объекты, удерживающие на себе отдельные виды энергии - тиолит, к примеру.
- Это минерал.
- Да, из него делают торнаки.
- Ящик с тиолитом?
- Маловероятно. Мне сказали, что в багаже вещи, памятные для умершего. Тиолит
невзрачен, он даже не поделочный камень. И чтобы плазма его "заметила", масса
его должна быть не менее десяти-двенадцати кило. Не представляю себе человека,
таскающего за собой тиолитовый булыжник. Ээ... то есть не камень, а чемодан с
обогащенным тиолитом.
- Можно я вмешаюсь в совещание? - робко спросила Эш.
- Говори.
- Меня тревожит не багаж, а собственная голова, - заявила Эш с откровенностью
человека, которому нечего терять. - Я не уверена, что приступ не повторится. Как
мне после этого работать?.. Я ставлю вас в тяжелое положение - вы не можете на
меня полагаться...
- Не думаю я так, - заворочалась Далан, по обыкновению сидящая на корточках. -
Нервная судорога - вот что было! Автомедик советовал ей отдохнуть и после
перепроверки работать. Верю я в технику.
- Сейчас ты слышишь яйцо?
- Нет. Только вспоминаю порой.
- А между тем оно гуляет по стволу со своими дружками-вихрями. Я бы сказал -
прямо пулей носится.
- Щиты, - крякнула Далан. - Аварийные щиты закрыты. Голова судна изолирована от
всего сзади. Щиты - сильная защита от лучей.
- Если так... то у нас есть один способ проверить, действует яйцо на Эш или...
- ...или это - мой бред, - смело закончила Эш. - Я поняла! Далан, держи меня
крепче. Капитан, разведите щиты.
- Ты не обидишься на держание? - толстые пальцы Далан зависли, нерешительно
шевелясь, над тонким запястьем Эш.
- Давай взаимно погасим все обиды. Пусть между нами их не будет.
Форт задумчиво положил ладонь на пульт.
- Вообще-то я не имею права подвергать члена экипажа заведомому риску без
крайней на то необходимости.
Эш и Далан взялись за руки, словно сестры. Идиллия! Худая, жилистая Ящерица и
головастая, большая Слониха. И глава экипажа - Железяка. Кто бы увидел!.. Только
в космосе, в предельно опасной обстановке возможно братство разумных видов,
разделенных всем - привычной силой тяготения, составом пищи, культурой, языком,
мышлением.
- Я иду на испытание добровольно, - подчеркнула Эш. - Иначе мы не узнаем правды.
Капитан, прошу вас!..
Одна лапа Далан сковала Эш руки, другая легла на шею, и пальцы едва не сошлись
под затылком шнги.
- Последнее. Открытие будет коротким; щиты разойдутся, когда яйцо окажется ближе
к корме. Надеюсь, я успею свести их, чтобы плазмоид не проник в рубку. Хотя...
"...я что-то не уверен, что ему сюда надо, - договорил Форт в уме, нажимая
кнопки. - А то давно бы просочился".
Плиты щитов поплыли. Прерываемая помехами картинка видео показывала белопламенные
спирали, извивающиеся в стволе, и на их фоне - скользящее по ломаной
линии яйцо.
- Есть, - захрипела Эш. - О господь!.. я не выдержу!..
Далан опасалась за силу руки - мышцы, не ослабевшие благодаря упорной
гимнастике, позволяли ей смять шею шнги, словно пластилин. Промедление отдалось
ей болью - извернувшись, Эш резко лягнула Далан, но подкожный мускульный каркас,
мгновенно отвердев, смягчил удар. И все-таки Далан держала, не усиливая хватку.
- Щиты, капитан!
- Секунду... сомкнулись!
- У тебя прошло? - заботливо спросила Далан.
- Да... да... почти, - Эш шептала, поводя головой. - Спасибо. А то бы...
- Быстро, пока не остыло. - Форт, выскочив из кресла, навис над Эш, находящейся
почти в прострации. - Что оно тебе велело? Что?!
- Собери кубики, - залепетала шнга в ответ, - унесите мертвого, мы будем
дружить...
- Откуда это взялось? Что означает?
- Не знаю... слышала раньше... дома... И шаги...
- Какие шаги?!
Глаза Эш остановились, из блуждающих стали стеклянными. Близкое лицо Форта
смазалось, как стертое мокрой тряпкой; шаги громко звучали за дверью. Семья
сидела за столом, перед обеденными чашами; отец только что снял молитвенные
рукавицы. Что за шум снаружи?.. Сидеть! - вскрикивает мать. Это флаер. Дверь
распахивается. Их трое, оккупанты-федералы. Как же смердит их жратва... -
брезгливо сочится голос из шлема. Будто в сортире... Встать! Проверка документов!
Мы не можем встать из-за стола. Это еще почему?! Чтобы не осквернить пищу,
освященную молитвой. Какая пища? Гниль вы жрете! ...и за едой нельзя браниться.
Придите позже, и вы услышите ответ, которого заслуживаете. Дош, няня из
сестриной семьи, стрельнула глазами на яйцо в коконе-грелке - если его тронут... Я
тоже вцеплюсь, - думает Эш. Разорву.
Вот что значат шаги. Шаги в стволе.
- Это команда, - очнулась она, осмыслив видение. - Беречь яйцо до последнего.
- Разумный плазмоид? - Далан помахала ухом. - Науке неизвестно. Опыт не зачтут,
поскольку рядом не было ученых. Мы исключили разные случайности? Резонанс памяти
в ответ на излучение плазмоида?
- Это были не беспорядочные воспоминания, - поспешно возразила Эш, - а какие-то...
выборочные. В них было что-то общее; я пока не понимаю, что именно. Попробую
выразить... Призыв, потом... просьба дружить, заботиться...
- Так или нет- влияние доказано, - подвел итоги Форт. - Далан права - нам не
поверят, сто процентов. И обстановка не та, чтобы экспериментировать. Доложим
очевидные факты, и хватит. Надо выбраться из ситуации любым способом. Я даже
знаю каким.
- Эш проявила высокую доблесть, - объявила Далан; для нее была важна публичность
оглашения.
- Значит, скафандр меня не изолирует, - с горечью ответила Эш Форту. - Я не могу
покинуть рубку, а вы - выйти за щиты. Разве что привяжете меня.
- Есть наружный жук-монтажник, - напомнила Далан, - а у него закрытое место
оператора. Он пролезет в коридорах.
Форт представил - большой жук-паук для работ в открытом космосе, на броне
корабля, лезет в ствол. И тотчас у него что-то отказывает и он намертво
заклинивает проход своей непробиваемой задницей. Эх, иметь бы EMS и расстрелять
плазмоиды!..
- Не пойдет. Вся электроника ненадежна. Только скаф высокой лучевой защиты; один
такой должен входить в оснащение судна. Но сначала связь со "Скайлендом".
- Ты будешь держать меня и дальше?
- О, я много перестраховалась. Я расскажу о твоем поступке, когда возвращусь.
- Кому? Зачем?..
- Моим соотечественникам. Ты можешь получить награду.
- Господь мой, да я ничего не сделала!..
- Проси место на их корабле, - подсказал Форт, - в смысле пожизненного найма. Не
прогадаешь.
- И они сэкономят - при их тяготении я недолго проживу. Я скорее буду служить с
вами, капитан, - искренние глаза не отпускали Форта. - Вы смелый человек.
"Сейчас Далан скажет, что я артон", - болезненно подумалось Форту. Однако мирка
знала толк в политкорректности и не разоблачила его. Она выдала нечто иное, куда
более меткое:
- Очень смелый. Надо застраховаться на большую сумму, чтобы летать с ним.
- Хм, разве я похож на сорвиголову?
- Для некоторых особей риск составляет смысл и вкус жизни. Я бы не сказала так,
если бы не сама была такая... нет, если бы сама такая не была... опять неправильно?
Форт взглянул на Далан с интересом. Трудно было заподозрить в разлапистой
громадине столь тонкие чувства, но мирка раскусила его до сердцевины. Значит,
знает, в чем прелесть риска.
- Позволь спросить, а ты-то чего искала за облаками? Если, конечно, вопрос в
тему.
- Себя, - Далан встала; в рубке сразу стало тесно. - Я хочу стать личностью.
- По-моему, человек, которому хватает решимости жить одному среди чужих, - уже
личность.
- Может, ты эмигрировала? - Эш захотелось ощутить в Далан душу, родственную по
несчастью. - Политика или преследования?
- У нас нет политики и не преследуют, - Далан решительно подняла уши уголками. -
Бохрок - народ-монолит. Это и тяготит порой. Надо выделиться из всей массы. За
особенность не любят. И хвалят за особенность.
- Не понимаю, - созналась Эш.
- Разве у вас не так? Выскочку осуждают. Почему он не похож? Но он на виду, на
него все глядят. Скажем, певец...
- Кстати, о певцах. Твой голос - наше оружие против плазмоидов; другого я пока
не нахожу. Так что береги глотку, она нам понадобится. Я предлагаю перейти к
чаепитию.
- О-о, я все принесла. Для всех! Я знаю, кто что ест. Эш, вот твое блюдо.
- Можно и обычные брикеты, - застеснялась Эш вскрытой банки, из которой щедро
разливался запах подлинной ихэнской пищи. Эш рассчитывала съесть консервы в
каюте, закрывшись и усилив вентиляцию.
- А вот пища капитану.
"Вот я и попался", - вздохнул Форт. Брикет пищи для киборгов говорил сам за
себя.
- Удивляться нечему, бортинженер. Тем более моей так называемой смелости. Я
артон.
Возникло молчание, отягощенное неподвижностью. Форт взвесил на плечах груз
чужеродности - давящая ноша, не скинешь.
- Я своих слов обратно не возьму, - прервала паузу Эш. - Я хотела бы работать с
вами. Теперь - особенно. Капитан и должен быть надежным, верно?..
- Значит, у нас не осталось недомолвок, - налив себе воды, Форт поглядел на
стакан и извлек из памяти образ золотого пенного пива. Плюс вкус. У разума,
записанного на искусственный носитель, - свои преимущества. Да, минус хмель.
- Не обращайте внимания, я поработаю со связью.
- Пожалуйста, вопросов нет. Далан, я не поняла твоих слов: "верю в естество"? -
Эш не переставала бояться насильственных чувств, готовых хлынуть на нее из-за
щитов, и стремилась отвлечься разговором.
- У нас нет богов.
- Так не бывает. Господь - един.
- В трех лицах, - отпивая воображаемое пиво, Форт не отрывался от экрана. -
Иисус, Кришна и Будда, и при этом - один человек.
Далан действительно умела говорить не только ртом. Ртом она ела, а нос
разговаривал. Похоже, дышала она подмышками.
- Не думай, коллега Эш, что я не верую в богов. Они на самом деле, но местами.
На Форрэйсе их живет много, не считая духов. Это достоверно доказано. Кроме них,
всякие силовые информационные возмущения. Они обитают на Арконде и на Хэйре..
...Закладка в соц.сетях
