Жанр: Электронное издание
sleeping
... на ноги. - Ты я есть какой место?
- Я обнаружил второй коридор. - Артем осветил стены и потолок тоннеля,
направил луч света в его глубину;
тоннель в полусотне метров сворачивал в сторону. Артем посветил назад: и этот
участок тоннеля сворачивал, но уже в
противоположную сторону. Образовался странный зигзаг в форме буквы "z",
перекладина которого располагалась точно над
первым тоннелем - нижним.
- Интересно, кто проделал этот ход и зачем?
- Нет знать, - пожала плечами полюсидка; заметила, что куртка у нее
разорвана, запахнула полы. - Старжань
старый нет полный... запах чужой... нет рачикос...
- Ты имеешь в виду, что ход проложили не рачикосы?
- Предположность так есть... нет уверенность...
Артем вдруг подумал, что, кроме землян, Полюс Недоступности могли
посетить и другие инопланетяне. Тогда
становилось понятным замечание девушки о "чужом запахе". Этот тоннель могли
проложить чужие существа. Только
зачем?
- Где наш друг? - спросила Зари-ма; слово "друг" она произнесла пополюсидски,
оно звучало как "радог". - Мы
ждать?
- Я здесь, - раздался приближающийся бас фон Хорста, и его фигура
вынырнула из дыры в полу в облаке пыли. За
ним выплыла полусфера кибера. - Вот вы где! Действительно, тоннель. Неужели я
наконец нашел их?
- Кого? - не понял Артем.
- Так, никого. - Селим осветил Зари-му. - Вы уже пришли в себя,
мадемуазель?
- Он спасать я, - объявила Зари-ма и провела пальцами по щеке Артема,
так что у него по спине от удовольствия
побежали мурашки. - Я благодарность.
- Понятно. - Селим тоже свернул шлем, пригладил волосы. - Как это
случилось?
- Они устроили засаду. Не понимаю, почему Зари-ма ихне почуяла.
Фон Хорст подкинул в руке цилиндрик, похожий на фонарь, с рядами
отверстий и выпуклым стеклянным глазом
на торце.
- Я нашел внизу вот это.
- Динго?!
- Совершенно верно. Только с эйдоэффектом. Такой аппарат создает не
только голографическое изображение
любого предмета, но и включает пси-сопровождение. Можно пройти рядом с живым
человеком, будучи уверенным, что это
дерево или скала.
- Я не предполагал...
- Это спецразработки техотдела СБ. Мы снова наткнулись на людей Зо Ли,
которого снабдили самой современной
техникой, в том числе секретной. Я же говорил, у этого человека очень высокие
покровители.
- Вперед нам теперь идти нельзя, бандиты наверняка будут ждать нас на
выходе.
- Назад тоже. Я взорвал ход за собой. - Селим осветил коридор, как это
делал недавно Артем. - Придется
воспользоваться этим ходом. Знать бы, куда он нас выведет. Итак, леди и
джентльмены, куда направимся?
Зари-ма показала в один конец коридора, Артем в другой.
Безопасник улыбнулся и направился в ту сторону, которую выбрал Артем.
Глава 7
СЛЕД ЧЕРВЯ
Этот коридор отличался от нижнего, как ход жука-древоточца от прокола
шилом. Он петлял, поднимался и
опускался, сужался и расширялся, хотя вел примерно в одном направлении.
Анализаторы "кокоса" долго собирали информацию, пока отряд двигался по
тоннелю, и наконец инк выдал
предположение, что ход проложен в толще осадочных пород долины каким-то
агрегатом со множеством фрез, хотя кое-где
сохранились и следы плазменной обработки, если судить по выплавленным в стенах
нишам.
Селим не пропустил ни одной такой ниши, обследуя их с особой
тщательностью и не отвечая на вопросы Артема,
но что он искал, так и осталось невыясненным. Единственное, в чем окончательно
убедился пограничник, было его
собственное предположение о том, что фон Хорст знает больше, чем говорит. И еще
в душе Артема зрело убеждение, что
ему выдали не всю информацию о положении дел на планете. Он гнал от себя эту
обидную мысль, но она упорно
возвращалась, и лишь ситуация не позволяла ему обратиться к Селиму с прямым
вопросом и выяснить правду.
Они преодолели около двух километров по странному выгрызенному тоннелю,
когда Зари-ма окликнула мужчин и
остановилась, прижав ладонь левой руки ко лбу и закрыв глаза.
- Там темный... недобрый... очень большой... верх и низ...
- Колодец? - уточнил Селим.
- Верх большой тяжелый... низ глубоко... так есть колодец...
Мужчины переглянулись.
- Кажется, я понимаю, - пробормотал Артем. - Мы приближаемся к башне
могильника. Надо было идти в другую
сторону. Поворачиваем?
- Теперь уж давай посмотрим, что там впереди, зачем кому-то
понадобилось прокладывать ход под башню. К тому
же возвращаться уже поздно, ход наверняка перекрыт охотниками. Я пойду первым,
ты последним.
Фон Хорст дал команду киберу, и полусфера устремилась вперед, играя
роль впередсмотрящего.
Спустя несколько минут тоннель вильнул и вывел отряд в низкий круглый
зал, стены, пол и потолок которого были
усеяны кавернами, более мелкими ямками и порами. В центре зала потолок подпирали
два десятка кривых, бурых, с сизым
налетом колонн, похожих на гигантские берцовые кости. Они окружали дыру в полу,
испускавшую тусклое серое свечение.
Над дырой в потолке виднелась какая-то кристаллическая прозрачная масса,
напоминавшая растрескавшуюся выпуклую
линзу. От этой линзы исходила волна живого ожидания. Казалось, она смотрит на
людей тяжело, подозрительно,
недоверчиво, с угрозой.
- "Глаз" Мраг-Маххура! - прошептала Зари-ма, прячась за Артема. - Я нет
верить!.. Рассказывать отец...
- М-да! - сквозь зубы проговорил Селим. - Не знаешь, где найдешь, где
потеряешь. Легенды действительно не врут.
Вот он, Червь, а я искал его наверху, в горах...
Артем с недоумением посмотрел на безопасника. Тот разглядывал не линзу
"глаза" Мраг-Маххура, а странное
сооружение у стены зала, похожее на огромный, в два человеческих роста,
ссохшийся гофрированный шланг. Кое-где
оболочка шланга потрескалась и разошлась, открывая белесые дуги и кольца,
систему тонких жил и растяжек, заполнявшую
внутренности шланга ажурной объемной вязью.
- Что это? - подлетел к Селиму пограничник, успокаивающе беря Зари-му
за руку.
Фон Хорст очнулся, подозвал кибера и развернул малый исследовательский
комплекс "Знаток". Затем подлетел к
"шлангу", запустил "Знатока" внутрь необычного сооружения. Блестящий жук
выпустил усы и деловито пополз в
паутинные заросли жил и растяжек.
- Вы от меня что-то скрываете, - требовательно заявил Артем.
Безопасник оглянулся. Сосредоточенное лицо его разгладилось, стало
добродушным и лукавым. Правда, всего на
несколько мгновений.
- Извини, гриф, я думал, тебе дали весь информпакет. Дело в том, что
безопасность занимается на Полюсе не
только проблемой поиска корабля роботов. Найти оставшегося "живого" Демона
особой надежды нет. Но вот если
вернуться к легендам, бытующим на Полюсе, то одна из них рассказывает о
посещении планеты Червем Угаага уже после
того, как здесь появились усыпальницы "джиннов". Понимаешь, о чем речь?
- Пришельцы, - пробормотал Артем. - Я начал догадываться... Значит,
этот "шланг" в зале...
- Червь Угаага, один из тех, кто прилетел на Полюс сотни тысяч лет
назад. Почему он остался здесь, под башней
могильника, я не знаю, легенды об этом не говорят ничего. Но факт налицо. Мы
искали следы Червей на поверхности, а
надо было заглянуть под землю.
- Мы?
Селим отвел глаза.
- Я не первый разведчик СБ на Полюсе, до меня здесь работали другие
парни.
- Мне говорили... Но ведь они не вернулись...
- К сожалению, не вернулись. Хотя информацию собранную передали.
Кстати, тот объект в виде крыла, который
мы с тобой обнаружили в степи, скорее всего является космолетом Червей. Хотя
утверждать не берусь. Возможно, это в
самом деле один из катеров, выпущенных кораблем роботов.
- Почему же меня не предупредили?
- Не переживай, мне тоже в свое время не выдали всей информации, так
как боялись утечки. Меня посылали найти
центр, управляющий спайдер-системой негуман, а уж потом дали еще несколько
заданий.
- Каких, если не секрет?
- Секрет. - Селим усмехнулся. - Хотя тебе могу сказать. Кроме спайдерцентра,
мне надо было найти корабль
Демонов, шахты и заводы полюсидов по добыче руды и производству индия, следы
чужих косменов и установить контакт с
охотниками за кладами. Многие из них отдали бы полжизни, чтобы вернуться на
Землю.
Артем некоторое время не сводил потемневших глаз с лица фон Хорста,
мотнул головой, приходя в себя. Глухо
проговорил:
- Меня послали найти вас и взорвать корабль...
- Все правильно, гриф, одному человеку не под силу решить все задачи
одновременно. Я успел многое лишь
благодаря тем, кто работал на Полюсе передо мной. Теперь нам с тобой гораздо
легче. Думаю, нам удастся дойти до грандболот
юга и найти корабль.
- Но эти... сзади... - Артем оглянулся.
- Стая Зо Ли изрядно поредела, еще одна стычка - и он останется без
помощников.
- Он очень опытный и упорный человек.
- Он уже не человек, по большому счету, хотя действительно опытный и
упрямый. Ты даже не представляешь, до
чего он упрям и опасен. Законы этики для него не существуют. Ничего, как-нибудь
прорвемся.
- Я подумал... может быть, маяк негуман, мимо которого мы пролетали, и
есть центр управления спайдерсистемой?
- Эта мысль приходила в голову всем нашим предшественникам, и они ее
проверили... ценой нескольких жизней. К
сожалению, идея не подтвердилась.
Селим похлопал ладонью по шершавой шкуре Червя.
- Прощай, последний Угаага. Не повезло тебе.
- Кто он? Я имею в виду - живое существо или инк?
- Угаага были, естественно, негуманами, разве что другого вида,
отличного от гиперптеридов и иксоидов. Они
каким-то образом узнали о корабле роботов и попытались найти, но не преуспели.
Хотя это все мои домыслы, а не прямые
доказательства.
- Зачем им понадобилось прокладывать тоннель под башню?
- А зачем нашим охотникам понадобилось взрывать могильники? Чтобы
посмотреть, что там, внутри, и, если
можно, оживить сдохшего Демона и заставить служить себе.
- "Глаз"! - вырвалось у Артема. - "Глаз" Мраг-Маххура! - Он посмотрел
на осмелевшую Зари-му, приблизившуюся
к центру зала.
- Это, вероятно, нечто вроде объектива интроскопа, - кивнул Селим. -
Черви через него заглядывали внутрь башен.
Не взрывая их.
- Невероятно!
- Почему же? Вполне может быть.
- А мы можем заглянуть в башню через этот... объектив?
- Попробуем, если только нам не помешают. Чувствуешь, какая здесь
атмосфера? Наверное, существует
определенного рода обратная связь между этим залом и башней через "глаз". То ли
Демон там, внутри, не окончательно
истлел, то ли это эффект работы самого "глаза". В общем, действуем осторожно.
- "Глаз" Мраг-Маххура! - торжественно заявила Зари-ма, показывая на
линзу в потолке зала. - Отец видеть такой
горы Плиния... глубоко пещера... очень страх!
- Наверное, ее отец действительно натыкался на ходы Червей в горах, -
задумчиво сказал Селим, подходя к
колодцу. - Но меня больше интересует эта дырка. Почему она расположена точно под
"глазом"? Ну-ка, погаси свет.
Артем выключил фонарь.
В зал хлынул мрак. Однако над колодцем он был неполным, будто глубоко
внутри располагался источник света.
Артем и фон Хорст осторожно приблизились к трехметровой дыре в полу зала и
увидели совсем неглубоко шапку
светящегося серовато-жемчужного тумана.
"Оцени", - приказал Артем инку.
"Глубина не поддается измерению, - почти тотчас же отозвался Визирь. -
Субстанция в колодце не имеет
конкретных характеристик: температуры, плотности, вязкости, состава. Во всяком
случае, я их определить не могу".
- Что за чертовщина?! - вслух произнес Артем.
- Да, на обычный туман эта пелена не похожа, - хмыкнул фон Хорст. -
Погляди-ка вверх.
Артем поднял голову, и ему показалось, что на него посмотрел кто-то
огромный и ощутимо массивный, как гора.
Отшатнувшись, он едва не свалился в колодец, но Визирь включил антиграв и вынес
хозяина из зоны действия линзы.
Селим же еще несколько мгновений всматривался в стеклянно-кристаллическую глыбу,
рассеченную сеткой трещин,
вздрогнул и отпрыгнул назад.
- Зараза! Не хуже гипногенератора!
- Что?! - Артем включил фонарь и взялся за оружие.
- Похоже, Демон внутри этого могильника действительно еще не сдох
окончательно. Мне показалось... -
Безопасник замолчал.
Артем выжидательно посмотрел на него.
- Вы... видели...
- Да ничего я практически не увидел. Показалось, что на меня сейчас
рухнет потолок, вот и все.
Вскрикнула Зари-ма, вытягивая руку к линзе.
Мужчины одновременно выхватили аннигиляторы, оглядываясь, и увидели,
как из линзы "глаза" Мраг-Маххура
капнула в колодец сияющая капля. Воздух и корявые стойки вокруг колодца шатнуло
странной беззвучной ударной волной.
Свечение тумана усилилось, но ненадолго. Вскоре все успокоилось, лишь ощущение
взгляда не проходило, будто великан
наверху продолжал мрачно, с вечной тоской следить за людьми, изредка роняя в
колодец "слезы света".
- Надо уходить отсюда, - глухо сказал Селим, подходя к остову Червя и
забирая "Знатока". - Для изучения находки
нужна хорошо оснащенная экспедиция. Главное, что мы получили подтверждение
высадки на Полюс еще одного отряда
негуман - Червей Угаага.
Зари-ма вдруг сорвалась с места, вцепилась в локоть Артема, глядя в
темноту зала.
- Плохо приближаться! Много люди... недобрость желания... смерть!
- Он все-таки последовал за нами, - нахмурился Селим. - Надо было
взорвать и этот ход за собой.
- Поздно! Занимаем оборону и...
- Ни один "кокос" не выдерживает выстрела из аннигилятора, а тем более
из "глюка". Всех мы все равно не
перестреляем одновременно, кто-нибудь из охотников непременно уцелеет и
выстрелит. Надо бежать.
- Куда?! Ход сюда один!
- А колодец?
Артем изумленно глянул на спокойное лицо фон Хорста.
- Но мы же не знаем, куда он ведет. Вдруг в тупик? К тому же он
заполнен странным "туманом".
- У тебя есть еще варианты?
Артем оглянулся на Зари-му, не сводящую глаз с дыры тоннеля, через
который они проникли в зал Червя.
- Она погибнет без защиты...
- Она знала, на что идет.
- Без нее я...
- Тогда убеди ее надеть "кокос", - оборвал пограничника Селим. - Я
попробую задержать их на пару минут.
Он метнулся к зеву тоннеля, исчез в темноте. Артем повернулся к
полюсидке, взял ее за руку.
- Зари-ма... поверь мне... мы погибнем, если останемся. И можем
погибнуть, если прыгнем в колодец. А чтобы мы
не погибли...
- Я понимать, - перебила его девушка. - Я надо надеть искусственный
шкура? - Она потрогала упругую пленку
"кокоса".
- Да!
- Так есть. Ты помогать.
- Конечно, - обрадованно засуетился Артем, подзывая кибера и доставая
запасной комплект костюма.
И не успел он его развернуть, как девушка сняла с себя куртку и
шаровары и осталась в одной белой юбочке.
Ошеломленный Артем молча смотрел на золотистое тело юной полюсидки, отвечающее
всем канонам земной женской
красоты, до тех пор пока она не посмотрела на него удивленно.
- Ты помогать? Я плохо?
- Ты ангел! - очнулся Артем, понимая, что обычаи полюсидов не позволяют
ей стесняться переодевания при
мужчинах. - Вдевай сюда ноги.
Девушка послушно влезла в костюм. Артем нечаянно коснулся ее живота,
кровь прихлынула к щекам, сердце дало
сбой, руки дрогнули.
Зари-ма повернула к нему голову, удивленная его реакцией, глаза их
встретились. Несколько мгновений они
смотрели друг на друга, разговаривая на языке чувств, потом Зари-ма погладила
пальцами щеки Артема и поцеловала.
- Нет знать будущее... ты ждать... хорошо?
- Хорошо! - выдохнул он.
Из отверстия тоннеля в зал вылетела волна грохота, задрожали стены и
пол зала. Затем в облаке коричневой пыли
появился стремительно мчащийся Селим.
- Вы еще не переоделись?! Нашли время выяснять отношения! Быстро
уходим, они вот-вот будут здесь!
Артем помог Зари-ме быстро зарастить "кокос", объяснил, что голос в
ушах, который она слышит, принадлежит не
"духу", а существу, обслуживающему костюм, и бояться его не надо, надо лишь
приказывать мысленно, что он должен
делать. Зари-ма поняла все мгновенно, она вообще все схватывала на лету,
попробовала побеседовать с инком "кокоса", но в
этот момент пространство зала прочертила огненная трасса аннигиляционного
выстрела, вспышка ярчайшего света ударила
по глазам. Одна из уродливых "костяных" колонн исчезла. Взрывная волна отбросила
Зари-му и Артема к остову Червя.
Еще одна трасса пронзила воздух, но это уже стрелял Селим,
профессионально занявший позицию для точного
выстрела. В тоннеле вспыхнул радужный шар аннигиляции, грохнуло, волна пыли и
дыма выплеснулась в зал. На несколько
мгновений стрельба прекратилась.
- Ныряйте! - рявкнул фон Хорст.
Артем помог Зари-ме встать, без слов подхватил ее на руки, так как инк
еще не разобрался в ее желаниях и не
включил антиграв. Прочертив в воздухе короткую дугу со своей ношей, пограничник
прыгнул в колодец со светящимся
туманом.
За ним метнулся Селим.
Жуткое ощущение неминуемого удара в спину охватило беглецов. Артем
взмолился в душе: господи, вынеси нас
отсюда живыми! Тихо вскрикнула Зари-ма. Что-то глухо пробормотал фон Хорст.
Светлая пелена окутала падающих в
колодец людей. Что-то звонко скрипнуло, будто отворилась металлическая дверь,
странная _темная_ вспышка ударила по
глазам, тела беглецов пронзила судорога неведомого разряда, и наступила
темнота...
Темнота и тишина...
Слабый стон...
Артем пошевелился, с трудом разлепил веки.
Стон повторился.
Он открыл рот и понял, что стонет сам. Позвал мысленно:
"Визирь!"
"Слушаю, хозяин", - отозвался инк тонким шелестящим пси-голоском,
будто ему стиснули горло.
"Где мы?"
"Плотность среды в полтора раза выше плотности воды. Это не жидкость, а
скорее жижа или взвесь. Температура
плюс восемнадцать, давление - две атмосферы. Предположительно мы находимся в
болоте на глубине двух десятков
метров".
"Как мы здесь оказались?!"
"Для вывода не хватает информации. При погружении в туман колодца
аппаратура зафиксировала сильные
полевые искажения. Возможно, произошел стохастический ТФ-переброс".
Артем вдруг вспомнил, что он был не один.
"Где Зари-ма?! Селим? Позови их!"
"Вызываю".
В ушах зашумел "океанский прибой" эфира, затем шум резко стих,
отсеченный фильтром, лишь изредка слуха
касались тонюсенькие всхлипы, принадлежащие каким-то волновым процессам в толще
болота. И вот Артем услышал чьето
дыхание и тихий шепот-мольбу на полюсидском языке. Горло пограничника сжал
спазм. Девушка считала, что находится
уже на том свете (по-полюсидски - в "нижнем мире отсутствия всего"), и молилась
своим богам, чтобы они спасли
"светлого землянина".
- Зари-ма! - позвал он.
Шепот прекратился. Мгновение изумления и радостного недоверия. Тихий
вскрик:
- Арти?!
- Да, милая.
- Ты жизнь!
- Жизнь, жизнь, - раздался ворчливый голос фон Хорста. - Вылезайте из
болота, сколько можно там торчать?
- Это понять - я нет нижний мир?
- Мы просто сидим в глубине болотной трясины, - сказал Артем.
Радостный вопль и вслед за тем жалобное:
- Я ничего нет видеть...
- Вызови инка... существо, которое сидит в костюме, и попроси его
вынести тебя на поверхность болота.
Пауза, тихий вскрик и нервный смех.
- Он просить повторение... вежливость страшно... Еще пауза, потом
радостный вздох:
- Он понять... я двигаться!
Артем приказал Визирю выбираться из болота. Тьма вокруг (в инфракрасном
диапазоне толща жижи излучала
малиново-бордовое свечение; казалось, ты висишь в бездне, пронизанной затейливо
изогнутыми лентами водорослей) стала
светлеть, зеленеть, отступать вниз. Приблизился верхний мутно-белесый слой, и с
гулким чмоканьем "кокос" вылетел в
сумрачный воздух.
Небо над болотом было затянуто зеленоватыми тучами, скрывающими
светило. Кроме того, над болотом стлался
серовато-салатовый туман, скрывающий горизонт, а из этого тумана выступали
размытые бугристые стволы гигантских
деревьев, вершины которых уходили буквально в нижний слой облаков. Чуть поодаль,
в просветы между стволами,
виднелась угрюмая черная колонна могильника. Дорога, связывающая ее с другими
башнями, очевидно, пряталась в
глубине болота.
С тяжким плеском в десяти метрах от Артема из мшистого буро-желтого
месива вылетела бесформенная масса,
зависла над поверхностью болота, роняя комья грязи, водоросли и ручьи воды. Это
был "кокос" Зари-мы. Артем понял, что
выглядит примерно так же, похлопал руками по груди и ногам, сбивая грязь.
- Кажется, нам придется смывать эту липучую слизь. Как ты себя
чувствуешь?
- Хорошо, - ответила возбужденная, осмелевшая девушка. - Очень
удобность одежда... я одомос карионис!
- Что?
- Она просто в восторге, - послышалось ворчание Селима. И между
стволами растительных великанов мелькнул
белый "кокос". - Как самочувствие?
- Нормально. Что произошло? Как мы здесь оказались, в болоте?
- Я вижу только одно объяснение: Демон выполнил наше желание.
Артем в изумлении не сразу нашелся, что сказать.
- Неужели вы считаете... что мертвый робот...
- Он не совсем мертв. Вы же сами чувствовали его взгляд.
- Но если он еще жив и может выполнять чьи-то желания, то почему не
выполнил желание Червя и не переместил
его на родину?
- Кто может знать, какие желания возникают у негуман? - философски
заметил Селим. - Может быть, у Червя
были более важные цели, нежели спасение жизни и возвращение домой. Вряд ли он и
его соотечественники стали бы
прокладывать тоннели под башни могильников и сооружать линзы "интроскопов" ради
того, чтобы попросить Демонов
отправить их обратно. К тому же я не уверен, что это желание по силам Демону.
Факт же налицо: мы оказались здесь, на
краю одного из южных гранд-болот, и перенести нас мог сюда только Демон.
- Не согласен, - возразил Артем. - Колодец могли соорудить Черви. Что,
если это их станция метро с
нестандартным резонансным ТФ-контуром? Стоило нам возбудить его, контур
сработал, и нас выбросило по "струне" по
случайному вектору. Хорошо еще, что не в космос.
- Возможно, - согласился фон Хорст после короткого раздумья. - Но чтото
мне подсказывает, что прав я - Демон
услышал наши желания и перенес туда, куда мы хотели попасть. Хотя это уже не
имеет значения. Слава богу, мы на юге и
можем двигаться дальше к цели. Зари-ма, девочка, пора включать свои способности
чаровницы.
- Я готовность, - тут же отозвалась проводница.
Шлем ее "кокоса" свернулся к воротнику, и стало видно довольное лицо
полюсидки с сияющими фиалковыми
глазами.
ВСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ В БОЛОТО
Таких гигантских - по всем параметрам - болот Артем не встречал ни на
одной из планет Солнечной системы и
других звезд. Создавалось впечатление, что на Полюсе жили великаны, для которых
планета и вырастила гранд-болота
глубиной до двух километров. С трудом верилось, что около миллиона лет назад -
по данным исследователейдистанционников
- болота на Полюсе Недоступности практически не существовали.
Они начали появляться и расползаться
по планете только после ухода негуманоидов, оставивших мрачные башни
"демонических склепов".
В этом болотном мире поражало все: глубины, колоссальной высоты и
толщины деревья - своеобразные
многоходульные мангры, создающие целые надводные "острова", диковинные запахи
(особенно сильными были запахи
железа), странные существа и "живые струи" - медленно движущиеся сквозь теплую
толщу болотной жижи потоки
мелкодисперсных водорослей, обладавшие, как оказалось, зачатками воли и разума.
Во всяком случае, они всегда
собирались там, где останавливались люди, и с любопытством разглядывали их
"коллективным полем чувствования".
Самое интересное, что Зари-ма не боялась этих медленных болотных созданий и даже
могла общаться с ними в пси-поле.
Хотя и не знала, что такое поле существует.
Артем предположил, что многие необычные существа болота являются
мутантами, порожденными влиянием
черных могильников, и Селим с ним согласился. Он и сам думал так же. Природа
Полюса Недоступности и природа Земли
шли сходными эволюционными путями, экспериментируя с почти одинаковым
генетическим материалом, однако
существовали и отличия, обусловленные рядом факторов, присущих только данной
планете. Плюс влияние "темной ауры"
могильников.
После "несанкционированного" катапультирования ТФ-каналом из подземелья
под могильником в глубины болота
беглецы полдня приходили в себя, изучали местность, ради любопытства осмотрели
несколько мангровых "островов",
позавтракали - в этом южном районе начиналось утро. Потом Артем учил Зари-му
пользоваться "кокосом" - освоилась она
довольно быстро, и лишь после этого выступили в поход на поиски легендарного
корабля негуманских боевых роботов.
Башня могильника, возле которой они вынырнули из болота, несмотря на
свою высоту, выступала над густо
заросшей водорослями и "кувшинками" поверхностью всего на двести метров, хотя и
в "усеченном" виде производила
впечатление мощной цитадели, внутри которой спит жуткий великан-монстр. Ее
разведчики обошли стороной, не желая
испытывать душевный дискомфорт от "потустороннего общения" с мертвым Демоном.
Девушка-полюсидка за это время успела выучить еще около двух сотен слов
и разговаривала на унилинге все
уверенней, забавно коверкая слова. Да и Артем постарался не отстать от нее в
изучении полюсидского языка, так что диалог
у них получался вполне сносный.
Зари-ма каким-то образом сориентировалась на местности и сообщила, что
они находятся на окраине
Парлевуанского гранд-болота, охватывающего Лысину - стокилометрового диаметра
гладкий каменный купол, который
олицетворял на планете южный полюс. Тирранское гранд-болото, в котором по
легенде утонул дракон Мраг-Маххура,
начиналось на сто километров севернее, отделенное от Парлевуанского полосой
Горелой Степи. Таким образом, нырок в
колодец со светящимся туманом сократил отряду путь примерно на три тысячи
километров. Оставшиеся сто километров он
преодолел бы и не имея транспортных средств, а уж в спецкостюмах с антигравами и
вовсе это расстояние не казалось
препятствием.
Действительно, стокилометровую Горелую Степь они на бреющем полете
пересекли за час, вдоволь
на
...Закладка в соц.сетях
