Жанр: Электронное издание
sleeping
...емов" метнул два "голема" с десантом.
Артем хотел было влиться в команду третьего "голема", которую собирался
запустить командир "Пересвета", но в
это время его нашел по каналу "спрута" начальник ЧК:
- Сынок, Вилор взломал код метро этой базы, можно попробовать
перехватить похитителей, пока они не отступили.
Будь осторожен и...
Дальше Артем отца уже не слушал. Он мчался к отсеку тайм-фага спейсера,
на ходу застегивая "кокос". Систему
маскировки костюма он включил уже в кабине метро, где его ждал невозмутимый
Селим фон Хорст. Артем не удивился
этому обстоятельству, перестав пугаться прозорливости полковника еще на родине
Червей Угаага.
В кабине раздался голос инка спейсера, назвавший код финиш-станции,
переданный Кузьмой. Селим быстро
набрал код, зарастил шлем, превращаясь в "невидимку", и тайм-фаг швырнул обоих в
пространство, как пистолет - пулю.
Свет в глазах мигнул, ударило в ноги, словно они спрыгнули на пол с
небольшой высоты.
Дверь кабины открылась.
И время послушно замедлило свой бег, повинуясь боевому трансовому
состоянию Артема, сознание которого на
порядок ускорило темп восприятия действительности.
Короткий прямоугольный коридор, освещенный скрытыми светильниками. Три
человеческие фигуры в нем,
застывшие с поднятыми ногами: они направлялись к кабине тайм-фага и явно не
ожидали встретить гостей. За их спинами
- выход в какое-то большое помещение с опалесцирующими стенами, судя по всему -
пустое, как зал визинга. Впрочем, как
оказалось, оно и в самом деле представляло собой визинг-систему.
Двое мужчин были незнакомы Артему, а по неподвижности лиц в них можно
было признать витсов. Третьим был
Ульрих Хорст, проявивший недюжинную, хотя и специфическую, реакцию на появление
"невидимок". В то время как
сопровождавшие его витсы попытались оказать сопротивление, доставая
"универсалы", Ульрих вдруг бросился бежать
обратно в зал, словно хотел скрыться от преследователей. Возможно, это ему бы
удалось: зал был оборудован лифтом,
который мог доставить беглеца к еще одной кабине тайм-фага, которую десантники
обнаружили позже. Но дорогу поручику
контрразведки преградил Артем, не ставший отвлекаться на бой с витсами. Селиму
пришлось нейтрализовать охрану
Ульриха самому, что он и сделал, не тратя времени на пустые уговоры "поднять
руки вверх и не сопротивляться".
Ульрих вбежал в пустой зал и внезапно наткнулся на что-то текученевидимое,
но физически ощутимое и отлетел
назад, не успев прыгнуть на засветившийся в центре зала квадрат пола - основание
лифта. "Привидение" перед ним
приобрело форму, плотность и цвет, превратилось в человека, одетого в
спецкостюм. Шлем "кокоса" свернулся к его
плечам, и Ульрих узнал Артема. Затравленно оглянулся, увидел вышедшего из
коридора деда, схватился за рукоять
"универсала" и отпустил. Выпрямился, вскинув голову с язвительной усмешкой на
губах.
- Двое на одного, да? Где же ваша честь, господа федералы?
- Где Зари-ма?! - с жутким спокойствием спросил Артем.
Улыбка сбежала с губ поручика, он вздрогнул, снова дернулся за оружием
и с усилием разжал ладонь, понимая, что
шансов справиться с двумя профессионалами одновременно у него нет.
- Я не знаю, о чем вы говорите...
Селим подошел к внуку, некоторое время рассматривал его бледнеющее
лицо, качнул головой:
- Неплохо они тебя приручили, внучек. Я кое-что выяснил насчет твоей
дружбы с Пашей Куличенко. Не помнишь,
как ты с ним заходил в медцентр Управления Евробезопасности в Брюсселе?
- Не помню, - огрызнулся Ульрих, потея.
- А вот запись твоего посещения сохранилась. Тебя запрограммировали, а
память об этом событии стерли, и теперь
ты не человек, а робот, послушно выполняющий приказы "друга" Паши.
- Докажи!
- Нет ничего проще. Вот запись. - Селим вынул из кармашка на груди
радужно сверкнувшую пластинку дискеты. -
Ты ее посмотришь и убедишься, что это правда. А потом мы снимем с тебя заклятие,
и ты снова станешь человеком, это я
тебе обещаю. Но сначала скажи, где Зари-ма.
- Я скажу, а вы меня убьете!
- Не пори чепухи.
Ульрих затравленно огляделся, бледный до синевы и потный. Он все еще
надеялся на помощь "друзей". Облизнул
губы.
- А если не скажу, вы все равно меня убьете?
Селим косо глянул на неподвижного Артема, пожал плечами.
- Похоже, ты привык жить по волчьим законам, внучек. Мы живем иначе. Но
лучше бы ты сказал добровольно.
Тебе будет потом очень трудно жить, после лечения, когда ты поймешь, что
сотворил. Совесть - жестокая штука, хотя и
справедливая.
Ульрих снова облизал губы, выпрямился, принимая какое-то решение.
- А если я... вызову вас на дуэль... и выиграю... вы меня отпустите?
Хорст-старший и Артем переглянулись.
- Глупое решение, - сказал Селим. - В Системе нет такого мастера,
который справился бы со мной. Да и с ним тоже.
- И все-таки я попытаюсь. Даете слово? Селим помедлил:
- Слово офицера.
- Я готов! - разжал зубы Артем. - Для него хватит меня одного. Если он
пройдет меня, вы его отпустите. Но если
нет...
- Я скажу, где Зари-ма, - торопливо, с нехорошей улыбочкой проговорил
Ульрих.
- Хорошо, - кивнул Селим после небольшого раздумья. - Времени у нас
мало, поэтому постарайся уговорить его
побыстрей. Только без летального исхода. Я пока объясню нашим, что происходит.
Внучек, дай-ка мне на всякий случай
твое оружие.
Ульрих, поколебавшись, протянул ему "универсал".
- Надеюсь, он сделает то же самое.
Артем молча снял "кокос", оставшись в обыкновенной майке и плавках.
Ульрих тоже стащил свой "уник", под
которым оказался обтягивающий тело, как трико, матово-черный комбинезон с
широким поясом, тоже черным, но
блестящим.
- Это гимнасион, - небрежно пояснил Хорст-младший. - Я наращиваю мышцы.
Под ним у меня ничего нет.
- Начинайте, - нетерпеливо сказал Селим, включая рацию и сообщая
дежурному на борт спейсера о завершении
операции.
Артем шагнул к Ульриху, и тот сразу вихрем налетел на него, ударил
ребром ладони, кулаком, локтем, коленом и
отскочил. Его последний удар оказался неожиданно мощным, так что заныла рука,
которой Артем поставил блок. Однако
Ульрих не дал ему времени на оценку атаки, снова бросился вперед, демонстрируя
комбинацию хироукэ: удар-тычок
пальцами одной руки, взмах-удар "лезвием" другой, выпад коленом в пах и удар
сверху, - он владел японской боевой
системой тэгатана школы Тоява-рю. И снова финальный удар поручика потряс Артема,
в то время как его "лапа барса"
никак не подействовала на противника, хотя и остановила его. Впечатление было
такое, будто рука Ромашина наткнулась на
упругометаллическую плиту, а не на грудь поручика.
Ульрих начал очередную атаку.
Артем прервал ее, ударив из неожиданного положения, без разворота и
акцентации, и едва не сломал себе пальцы
на руке. Ушел от свистнувшего над ухом комэками и охнул, получив сильнейший удар
по ключице, сломавший ее как
спичку. Отскочил назад, с изумлением глядя на противника, поймал его гаденькую
улыбочку и вдруг понял: на Ульрихе
был надет не обычный тренировочный костюм, а экзоскелетон! Особая пленка,
увеличивающая мышечные усилия и
защищающая тело. Парень схитрил, надеясь победить Артема до того, как тот
поймет, в чем дело.
По-видимому, Селим тоже сообразил, что происходит.
- Переходи на темп, - проворчал он.
Артем перестал отвечать и блокировать выпады Ульриха, ушел в движение
и, сплетя сеть триггерной комбинации,
одним импульсным ударом в лоб отправил поручика в нокаут. Пролетев по воздуху
восемь метров (сила тяжести под
куполом станции поддерживалась на десять процентов меньше земной), Ульрих
врезался затылком в стену зала, свалился
на пол и остался лежать без движения.
Артем опустил руки и только теперь почувствовал боль в сломанной
ключице, прижал ладонь к месту перелома. -
Черт!..
- Попал? - понимающе глянул на него Селим.
- Ключицу сломал, гаденыш... на нем экзоскелет...
- Я понял. Мальчик неплохо перенимает негодяйские приемы своего босса.
Помочь?
- Потерплю. Надо закончить с ним.
Они подошли к Ульриху, Селим перевернул парня и положил руку ему на
лоб. Подержал немного, отнял. Глаза
Ульриха открылись, пустые и равнодушные, потом наполнились жизнью и болью. Он
повернул голову, встретил взгляд
деда и криво улыбнулся.
- Что это было?
- Обвал, - сказал фон Хорст флегматично. - Стихийное бедствие. Я тебя
предупреждал. Где Зари-ма?
Блуждающий взгляд Ульриха нашел Артема. Улыбка на губах поручика стала
шире.
- Жаль, не получилось тебя прищучить, напарник, ты оказался быстрее. Но
вряд ли ты обрадуешься. Я не знаю, где
твоя подружка.
Артем рывком приблизил лицо к лицу Ульриха, так что тот испуганно
отпрянул. Глаза пограничника засветились
угрожающим тигриным блеском.
- Ты обещал!
- Я и не отказываюсь. Просто полюсидку забрал Оскар... ну-у... этот...
Демон, и где она сейчас, я действительно не
знаю.
Артем оцепенел. Хорст-старший посмотрел на него, похлопал по плечу.
Боль в ключице отрезвила.
- Демон... - пробормотал Ромашин. - Не может быть... зачем она ему?..
- Успокойся, гриф, не все потеряно.
- Он лжет!
- А вот и не вру, - обиделся Ульрих. - Паша выстрелил в нее из
парализатора и... - Он виновато шмыгнул носом,
опасливо отодвинулся, ежась под светящимся ледяной ненавистью взглядом Артема. -
Потом Паша погрузил ее в "голем",
сел сам, и Демон утащил их вместе. Куда - неизвестно. Честное слово!
В зал вбежали десантники, посланные вслед за Ромашиным и Хорстом по
каналу метро, остановились, глядя то на
полулежащего на полу Ульриха, то на присевшего над ним на корточках обнаженного
Артема, то на стоявшего Селима.
Полковник оглянулся.
- Забирайте его.
Артем поднялся, пребывая в состоянии ступора. Селим протянул ему
"кокос".
- Одевайся, пойдем лечиться. Потом...
- Демон ее...
- Ничего он с ней не сделает. Не забывай, Демон забрал их обоих - Пашу
и Зари-му. Она нужна Паше живой.
- Зачем?
- Джадду и Паше нужна не столько она, сколько Лам-ка. Они попытаются
через нее завладеть им. Очень хорошо,
что Паша парализовал девочку, теперь ему придется ждать, пока она придет в себя.
- Ему не нужно ждать, - глухо проговорил Артем. - Он ее просто
запрограммирует, как Ульриха...
- Тем не менее для этого необходимо время. Попытаемся найти ее раньше,
чем Паша сделает свое черное дело.
- Как? Где?
- Встряхнись! - жестко сказал Селим. - У нас есть Лам-ка!
Артем зачарованно посмотрел на полковника, медленно переваривая
сказанное, вздрогнул и стал быстро
натягивать спецкомбинезон, не обращая внимания на боль в сломанной ключице.
Через несколько секунд он уже стал
прежним Артемом, целеустремленным и энергичным.
- Немедленно вызываем Лам-ку!
- Не здесь, - остудил его горячность Селим. - Нам понадобится техника и
оперативная помощь. Лучше вызвать.
Лам-ку на борт "Ивана Ефремова".
Артем молча повернулся и быстро зашагал из зала к метро тайной базы
Павла Куличенко. Селим бросил взгляд на
опустившего голову внука, с растерянным и просительным видом оглядывающегося на
него, и поспешил за Ромашиным.
Сеанс связи с Лам-кой на этот раз протекал гораздо легче, без особых
энергетических потерь и негативных
ощущений. Артем почти не почувствовал холода, нервная система не вибрировала от
"потусторонних" прикосновений
молодого "джинна", голову не тревожила пульсирующая боль, и по телу не
разливались онемение и слабость. А вот сам
контакт оказался намного информативней, насыщенней, интенсивней, хотя еще
чувствовалось, что Лам-ка не пришел в себя
в полной мере и не восстановил внутреннюю энергетику. Тем не менее он вполне
адекватно отреагировал на просьбу
Артема и фон Хорста найти Зари-му, о чем сообщил им на своем своеобразном "псисобачьем"
языке и умчался. То есть
просто перестал общаться, исчез, растаял в неведомых измерениях.
Сеанс общения проходил в зале визинга спейсера "Иван Ефремов", где
находились только контактеры - Селим и
Артем. Чтобы не напугать Лам-ку, решено было никого больше не привлекать, тем
более что происходящее в зале
записывалось аппаратурой спейсера. Конечно, эта аппаратура не запечатлела
"джинна", практически невидимого во всех
диапазонах электромагнитного спектра, но кое-какие любопытные физические эффекты
зафиксировала. Самое интересное,
что облако снежных искр, сопровождающее "вытаивание" гиперптеридского робота из
кокона иномерия, иногда принимало
форму странного существа, напоминающего не то лемура, не то собаку с
гипертрофированно большой головой.
Несколько минут после ухода Лам-ки из поля общения контактеры сидели в
креслах посреди зала молча. Потом
Селим шевельнулся, помял лицо ладонью и глубокомысленно изрек:
- Скорей бы старость, да в детство впасть! Артем невольно улыбнулся.
- Что это вы о старости вспомнили?
- Чувствую, что начинаю сдавать. Устал я от всех этих приключений,
гриф, отдохнуть хочется. Или это во мне
заговорила апатия Червей?
- Старость - не самое худшее, что ждет нас в жизни.
- Зато самое неожиданное.
Они понимающе улыбнулись друг другу.
- Что это вы о старости заговорили? - повторил вопрос Артема Игнат
Ромашин, входя в зал. - Поюморить решили?
- Похоже, мне пора на покой, - философски заметил Селим. - Укатали
сивку крутые горки.
- На тебе еще пахать можно, полковник. О покое начнешь думать лет через
пятьдесят. Как прошел контакт?
- Ты же слышал. Лам-ка побежал искать свою хозяйку.
Игнат вопросительно посмотрел на Артема. Внук кивнул, скрывая
нетерпение и тревогу.
- Все прошло нормально, он понял.
- Вы уверены, что ваш Лам-ка найдет ее?
- Найдет, - сказал фон Хорст, мельком глянув на Артема. - Демон, по
свидетельству моего внучка, забрал с собой
обоих - Куличенко и Зари-му. К себе домой Паша вряд ли рискнет пригласить своего
бывшего дружка. Я имею в виду
Оскара, личность которого теперь "вморожена" в Демона. Отпадают и другие большие
планеты, которые усиленно
контролируются спецслужбами. Думаю, у Паши есть еще какой-то схрон,
расположенный в достаточно тихом уголке
Солнечной системы.
- Это ж где такой уголок можно найти? - полюбопытствовал Игнат.
Селим задумался.
- Ну, скажем, за орбитой Меркурия, ближе к Солнцу. Или, наоборот, в
поясе Койпера.
Игнат подошел к стене зала, разглядывая панораму Урока с его кольцами и
спутниками; "Иван Ефремов" все еще
дрейфовал над Мирандой, ожидая команды, чтобы помчаться в любой район
околосолнечного пространства.
- Там же, наверное, "пасутся" и Демоны, - добавил Селим.
- Резонно, - согласился наконец Игнат.
- Хорошо бы застать их врасплох.
- Что толку? Мы все равно не можем сражаться с ними на равных. Даже
самые мощные наши оружейные системы
не способны их уничтожить.
- Почему же, ТФ-эмиттеров они побаиваются. Я бы еще попробовал испытать
на них "нульхлопы".
- Вот если бы нам удалось заманить их на Полюс, - мечтательно
проговорил Артем. - Под удар спайдер-системы!
Игнат и Селим посмотрели на него с одинаковой иронической
снисходительностью.
- Ты же понимаешь, что это невозможно, - сказал Ромашин-старший.
- В таком случае надо перенести сюда саму спайдер-систему. - Артем
подумал. - Или на крайний случай
моллюскора. И натравить их друг на друга.
В зале повисла хрупкая тишина.
- Этот вариант уже рассматривался, - хладнокровно сказал Селим.
- Я его не одобряю, - покачал гладкой, отбрасывающей блики головой
Игнат. - Мы рискуем приобрести еще одного
агрессивного монстра.
Селим хотел возразить, и в это время в зале заметно похолодало. Из-под
купола посыпались вниз сверкающие
серебристые паутинки инея.
- Выйди! - быстро сказал фон Хорст. - Лам-ка вернулся! Игнат
послушался.
Оставшиеся контактеры без лишних слов настроились на связь с молодым
"джинном" и через несколько секунд
выяснили все, что хотели.
Селим оказался прав. Глава европейской службы безопасности Павел
Куличенко имел еще одну секретную базу,
замаскированную под ледяной астероид, который вращался вокруг Солнца вместе с
другими такими же глыбами льда и
снега далеко за орбитой Плутона, в сорока астрономических единицах от Земли.
Сеанс связи закончился.
Лам-ка спрятался в скорлупу невидимости и затаился.
Селим открыл глаза и встретил взгляд Артема, полный боли и надежды,
любви и ненависти.
- Лам-ка может перенести нас туда!..
- Не дури, - поморщился Селим. - Мы не справимся с ними, силы слишком
неравны. Демоны перекодируют Ламку,
а Паша убьет Зари-му.
- У тебя есть план? - Артем впервые перешел в общении с полковником на
"ты", хотя и не заметил этого.
- Нам нужен моллюскор. Только он в состоянии остановить гиперптеридских
боевых роботов.
- Паша не станет ждать...
- Вероятно, он в ближайшее время свяжется с нами и предложит обмен:
Зари-му на Лам-ку.
- Да ради бога! - вырвалось у Артема. Селим усмехнулся.
- Есть задачи поважнее. Но я с тобой согласен. Мы пообещаем Паше, что
отдадим ему юного "джинна". Как только
найдем. Но до этого поговорим с самим Лам-кой и объясним ему ситуацию. Он не
должен отзываться на вызовы девочки,
во имя ее же безопасности. Если отзовется - конец всему! У них будут три
"джинна", у нас - только вера в светлый гений
ученых, разрабатывающих оружие против Демонов, да слабенькая надежда на помощь
моллюскора.
- Он не станет контактировать с нами.
- Я попробую его уговорить.
Артем недоверчиво посмотрел на собеседника, и Селим мрачно оскалился.
- В некотором роде я тоже негуман, Червь, мне будет легче договориться
с ним. Через час я убываю к Полюсу, где
наши парни готовят десант.
Артем закрыл глаза. Душа рвалась туда, где сейчас находилась
беспомощная Зари-ма. Но туда было нельзя.
Оставалось ждать чуда, молиться и верить, что все закончится благополучно.
- Я с тобой! - сказал молодой человек, стиснув зубы.
Глава 28
УЛЬТИМАТУМ
Сообщение пришло по кольцевой спутниковой связи, и отследить координаты
абонента, пославшего сообщение, по
сути - ультиматум, специалистам Калаева не удалось. Предназначалось сообщение
Артему Ромашину, а говорилось в нем
точь-в-точь о том, о чем предупреждал Селим фон Хорст: Павел Куличенко предлагал
обмен - Зари-му на "джинна" Лам-ку.
Артем, находившийся к этому моменту на борту спейсера "Зоркий" и
готовившийся к прыжку на Полюс, ответил
на сообщение немедленно. Все было обсуждено, рассчитано, спланировано,
оставалось только следовать выбранной линии
поведения. Он сыграл растерянного и возмущенного человека, пообещал "оторвать
все, что можно" подателю сообщения,
"если с головы девушки упадет хотя бы один волосок". Потом Артем "спохватился" и
вслед за первым ответом послал
второй, пообещав сделать все, что в его силах.
Куличенко не ответил ни на первое заявление Ромашина, посланное в эфир
на определенной частоте, ни на второе.
Но не было сомнений, что он их получил. Теперь инкерам Калаева предстояло ждать
очередного выступления Павла, чтобы
успокоить его от имени Артема, "усиленно решающего проблему". Сам же Артем в
четыре часа по среднесолнечному
времени двадцать девятого декабря десантировался вместе с фон Хорстом в капсуле
"голема" на поверхность Полюса
Недоступности, в район горного массива Эль Джазира Маххур.
Спуск и посадка прошли удачно.
Спайдер-система иксоидов уже не справлялась в полной мере со своей
задачей - не пропускать к поверхности
планеты космические корабли, кому бы они ни принадлежали. Да и люди научились
преодолевать этот защитный пояс без
потерь, используя запуск отвлекающих ракет. По расчетам ксенологов, на планете
уже не осталось ни одного полноценного
боевого робота гиперптеридов, и спайдер-система должна была отключиться, но она
почему-то продолжала работать,
возможно, по инерции, хотя маяк, передающий взвизг-предупреждение на всех
мыслимых волновых диапазонах, перестал
работать.
Существовало еще одно объяснение "упрямства" спайдер-системы: иксоиды
оставили на Полюсе не только
могильники с "джиннами", но и базу с законсервированными моллюскорами. В таком
случае они предполагали вернуться
за своими боевыми роботами, охраняемыми колоссальной планетарной сетью сторожей.
Но не вернулись. Находка же
моллюскора подтверждала гипотезу о присутствии на Полюсе замаскированной базы
иксоидов. Вероятно, сотни тысяч лет
назад Черви Угаага, приспособившие могильники с "джиннами" для нужд своей
цивилизации, наткнулись на эту базу и
попытались переправить одного моллюскора на свою родину, но по какой-то причине
не смогли. Теперь такую же попытку
предстояло повторить землянам.
В душе Артем сомневался, что им удастся договориться с моллюскором,
однако он понимал, что это единственный
шанс, что отступать некуда, что от решения этой задачи зависит судьба не только
Зари-мы, но, может быть, и всего
человечества, и от сомнений своих пограничник постарался избавиться.
"Голем", послуживший катером доставки десантников на Полюс, имел
новейшие системы жизнеобеспечения и
анализа обстановки. С их помощью Селиму удалось миновать спайдер-систему, а
потом и обнаружить в горах три модуля,
судя по маскировке, принадлежащие европейским охотникам за "джиннами".
Неподалеку прятался в расщелине еще один
"голем", но это уже был аппарат федеральной команды под предводительством Джумы
Хана, а так как он соблюдал режим
"инкогнито" и не отзывался, было ясно, что десантников Джумы на его борту нет.
Оставив свою машину рядом с "големом" предшественников, Хорст и Ромашин
в сопровождении двух киберов
двинулись ко входу в подземную систему ходов, проделанных Червями, и почти сразу
же столкнулись с противником. К
счастью, он был один, да и принял их за своих коллег, поэтому особых хлопот
десантникам, экипированным намного
серьезнее, не доставил. Поняв, что ошибся, он боя не принял, задал стрекача и
освободил вход в подземелье.
Вскоре десантники обнаружили следы боя и замедлили темп передвижения.
Однако тоннель на всем своем
протяжении оказался пуст и вывел их к шарообразной полости - здесь совсем
недавно взорвался "нульхлоп", - которая
граничила с еще большим подземным залом. Селим, летевший впереди, вслед за
полусферой кибера, остановился. За ним
остановился Артем. Показалось, что на него сверху - и изнутри! - посмотрел ктото
огромный, тяжелый, грозный, свирепый
и непереносимо чужой.
- Он здесь, - удовлетворенно передал по рации Селим. - Оставайся на
месте, я высунусь.
- Я подстрахую.
- Жди здесь, я сказал. Понадобишься - позову.
- Почему мы не встретили наших ребят? Они... погибли?
- Я хорошо знаю Джуму, он не полезет на рожон. Думаю, моллюскор загнал
их глубже, в нижние тоннели, и не
выпускает.
- Почему же они не отзываются?
- Либо у них сдохли "кокосы", либо поле моллюскора экранирует передачи.
Приготовься, я пошел.
Кибер двинулся к выходу в зал, заполненный серо-зеленоватым светящимся
туманом, окунулся в туман, исчез.
Селима видно не было - маскировочная система его костюма сделала полковника
невидимкой, но обострившимся чутьем
Артем буквально видел его как прозрачно-стеклянный силуэт, растаявший в тумане.
Прошла секунда, другая, третья, десятая...
Ничего не происходило, только до плотности физического прикосновения
усилилось ощущение взгляда,
проникающего сквозь все защитные поля и оболочку костюма, сквозь кожу и мышцы в
сердце и в мозг пограничника.
Досчитав до ста, Артем подобрался к проему тоннеля и выглянул в подземный зал.
Сначала он ничего не увидел, кроме лениво плывущих струй и слоев
светящегося тумана. Потом видеосистема
"кокоса" подстроилась под особенности местной волновой среды, туман слегка
поредел, и Артем увидел зыбкие очертания
какой-то почти невидимой, гигантской, текуче-стеклянной горы, пульсирующей на
дне зала, создающей жуткое
впечатление живой силы.
А на самом верху "живой" горы виднелся более плотный, синеватохрустальный
нарост, имеющий очертания
человеческой фигуры. Впрочем, фигура эта пульсировала и медленно изменяла форму,
вытягивалась, превращалась в
подобие полупрозрачного гофрированного шланга. Это был Селим фон Хорст,
человекочервь!
Артем сглотнул ставшую кислой слюну, понимая, что полковник каким-то
образом разбудил моллюскора,
внедрился в его плоть и теперь "беседует" с ним, пытаясь заинтересовать. Хотя,
может быть, иксоидский робот просто
проглотил его и теперь переваривает?..
Артем невольно дернулся вперед, выплывая в зал, и тотчас же
колоссальная прозрачная туша боевого робота
иксоидов "встала на дыбы", заметив новый предмет для изучения. Артем ощутил
грохочущий, полный недоверия,
недоумения и неприятия пси-удар и едва не потерял сознание. Стены зала
искривились, поплыли, словно глаза
наполнились слезами. Послышался чей-то скрипучий сдавленный голос:
- Нет!
И чуть тише:
- Он со мной!..
И совсем тихо, на грани слышимости:
- Отключи защиту, гриф! Быстрее! Расслабься, открой душу... пусть
читает...
Артем послушно выключил защитные системы "кокоса", свернул шлем,
вдохнув дрожащий, полный незнакомых
ароматов воздух подземелья, и снял все блоки, защищавшие мозг от внешних
воздействий. На голову свалилась гора
черного света, горло сдавили невероятно холодные щупальца... и разжались, так
что он не успел ни испугаться, ни
задохнуться. Моллюскор ознакомился с пси-сферой пограничника, заметил следы
генетической памяти "спящего джинна" -
гиперптеридского боевого робота, с которым когда-то столкнулся дед Артема Игнат,
- насторожился, конвульсивно
отреагировав на эти "вражеские" следы, и отпустил пограничника. Боевому роботу
иксоидов достало-таки интеллекта, чтобы
понять людей, не числившихся среди подлежащих уничтожению объектов.
Голова закружилась, появилось ощущение застрявшего в ней постороннего
предмета. "Слезы" на глазах
испарились, хотя видеть отчетливее Артем не стал. Казалось, перед глазами
находится невидимая призма, , искажающая
очертания предметов. Стены зала при каждом движении глаз искривлялись, плыли и
зыбились, фигура Селима то
распадалась на веер призрачных перьев, то превращалась в гигантского кольчатого
змея, а моллюскор и вовсе становился
скоплением шевелящи
...Закладка в соц.сетях
