Жанр: Электронное издание
troes
..., мимо рысью прошел угрюмый и черный, как грех,
черный жеребец Мрака. Оборотень глядел прямо перед собой. Грифон снова
встал, распустил крылья, острые когти с треском вспарывали бок оленя. Не
спуская огненного взора с Мрака, он щелкнул клювом — треск был такой,
словно лопнула скала.
Они проехали в трех шагах от грифона. Тот опустился на тушу, рвал
мясо, брызгая кровью.
— Не лучше ли объехать? — прошептал Олег.-- Я какой угодно крюк
дам.
Таргитай прошептал высохшими губами:
— Если попятимся, кинется... Авось не пропадем!
Он ухватил коня Олега за узду, послал своего вперед. Впереди
удалялась прямая спина Мрака. Таргитай держал ее взглядом, хотя
чувствовал, как в его спину вонзаются железные когти грифона, а клюв с
одного удара раскалывает голову!
Когда отъехали, Мрак придержал коня.
— Старики говорят, раньше их было, как свиней в Лесу. Но от свиней
хоть польза, а у этих мясо не угрызешь, шкура пористая, а жилы слишком
толстые... Хоть и трудно с ними совладать, но все-таки перебили, чтобы
наших кабанов, оленей и туров не жрякали...
— Как же выбили? — ахнул Таргитай.
— Отравленными стрелами,-- буркнул Мрак.-- Все одно не ели. Верно
делали, волхв?
Олег вытащил из мешка книгу, ответил уклончиво:
— Раньше вообще много диковинного зверья было! Огромные беры жили не
в берлогах, а в пещерах, у рысей клыки росли с локоть в длину... Олени
носились по Лесу впятеро крупнее нынешних! Еще, грят, жили агромадные
звери с двумя хвостами: один спереди, другой сзади. Так что, если наши
правнуки не увидят грифонов, то я не удивлюсь. К тому же они все еще
насмерть бьются с аримаспами, а те вояки лютые!
— Аримаспы...-- протянул Таргитай.-- Красивое название. Вроде
киммеров они?
— "Вроде киммеров",-- передразнил Олег.-- Дурень, это древнейший
народ героев. Отделились от ариев, но имя сохранили, хотя и переврали.
Говорят, они огромного роста, с одним глазом посередь лба... Другие зовут
их кривичами, ибо щурят один глаз, когда стреляют из лука. Говорят, они
самые меткие стрелки на свете! А глупые дорийцы решили, что у них вовсе
один глаз, зовут их одноглазыми циклопами. Как они сами себя кличут,
прочесть не сумел...
— Чему тебя учили,-- пробормотал Таргитай в отместку,-- но мне
грифов не жалко. Небо для певчих птичек, а не для верблюдов с крыльями.
Мрак оглянулся, грохочуще засмеялся:
— В небе лучше всего дикие гуси. Жирные, толстые, ленивые. Гриф --
дурак, режет больше, чем жрет. Гусей бьет в стае до последнего, лебеди
вообще боятся летать стаями. Летуны из них хреновые, как из вас охотники.
Их храбрая ворона бьет, не только грифы.
Он вдруг молниеносно выстрелил, почти не целясь. Таргитай даже не
успел углядеть, когда в руках Мрака появился лук. Олег наклонился, на
скаку подхватил пронзенного зайца. Мрак одобрительно свистнул, погнал коня
в заросли, высматривая новую добычу.
Олег проводил взглядом его широкую прямую спину.
— Тарх, а ты зря так на грифов...
— Почему? Страшилы. Когти какие!
Олег долго ехал молча. Нещадное солнце жгло все так же неистово,
ветер был сух, а Степь тянулась без конца, но вдруг Таргитай ощутил, что
солнце вовсе не злое, воздух вполне степной, а бесконечность уже не
пугает. Если присмотреться, в этом диком мире есть своя странная красота!
— Страшилы,-- сказал наконец Олег.-- Но красивые страшилы. Эх ты,
певец! Красоту надо видеть. Правда, верблюды — звери куда диковиннее, но
верблюдов уже приучили носить поклажу, а вот грифонов...
— Волхв, ты перегрелся!
— Вон Степан говорил, что поляне приучили псов стеречь скот, гонять
хорей, лис, даже волков... Скажи такое Боромиру — в глаза плюнет. А в
соседних селах, если верить Степану, мужики приучили соколов бить для них
уток, гусей...
— Врут,-- сказал Таргитай убежденно.
— Наверное,-- согласился Олег.-- Но ежели бы взаправду! Грифонов
было много-много и в нашем Лесу, пока не появились невры. Все-таки мне их
жаль. Пока бьют ничейного лесного зверя — еще ничего, но когда начнут
нападать на домашний скот? Тут ополчатся и поляне, и киммеры, и все-все...
Таргитай задумался, не сразу сообразил, что уже давно слышит какой-то
шум, стук. Вяло поднял голову, всмотрелся затуманенным мечтаниями взором.
Прямо на них с Олегом неслось десятка три всадников! Передние уже
выставили копья, над головами взлетали петли арканов. Блестели острия
мечей, кони неслись во весь опор, пена летела с удил, копыта грозно
гремели.
— Назад! — донесся далекий крик Мрака.-- Назад, дурачье!
Таргитай начал поспешно разворачивать своего коня, в страхе забыв,
как это делается. Олег тоже разворачивал, кони стукнулись, зло заржали,
конь Олега куснул соседа за ухо, тот завизжал как поросенок и вцепился
зубами в шею, ударил передними копытами. Оба поднялись на дыбы, застучали
в злой драке копытами.
Таргитай уже видел оскаленные в злом смехе лица степняков. Олег,
раздирая удилами рот своему коню, оттянул назад, кое-как повернул.
Таргитай ударил своего каблуками в бока. В тот же миг над головами
просвистели стрелы. Тяжелое ударилось в сложенную вдвое попону, полоснуло
Таргитаю резкой болью ногу.
Кони разогнались, дорога замелькала так быстро, что Таргитай прижался
к шее коня и в страхе закрыл глаза. Над головой свистнуло еще, затем
грохот копыт за спиной начал удаляться.
Таргитай держался обеими руками за горячую шею, чувствуя под щекой
гладкую кожу. Бедро жгло, он осторожно пощупал, наткнулся на липкое,
мокрое. В толстом валике из попоны и потничка торчало короткое копье,
острие зацепило ногу и, скорее всего, достало коня.
Олег мчался, тоже прижавшись к шее коня. Степняки орали, отчаянно
погоняли своих низкорослых лошадок, но те постепенно отставали от горячих
скакунов Баджеда.
Таргитай рискнул отнять руку, ухватился за древко копья. Выдернул, из
бедра текла кровь, смешиваясь с конской. Если Мрак прав, то с конем теперь
побратимы...
— Олег! — закричал он.
Сзади начал нарастать топот, но краем глаза Таргитай видел, что Олег
уже мчится сбоку, постоянно обходя его в бешеной скачке. Стиснув зубы,
Таргитай погонял коня, но топот настигал, гремел за спиной. В отчаянии
Таргитай вытащил секиру, ухватился за край древка, приготовился ударить
вслепую, ориентируясь по стуку копыт.
— Добро,-- услышал он сзади знакомый хриплый голос.-- Чему-то
научился!
Мрак держал в правой руке нож, колол коня в шею. Глаза жеребца были
вытаращены, из пасти летела пена.
— К берегу! — велел Мрак.-- Попробуем укрыться.
Он на скаку выдернул из колчана стрелу. Таргитай тоже придержал коня,
спросил виновато:
— А где... берег?
— Правее, дурень! Там река, обрыв.
Таргитай пустил коня за Олегом, после короткой скачки начал
улавливать влажное дыхание. Показался пологий берег. Взмыленные кони
вихрем пронеслись по вытоптанной дороге.
Киммеры были далеко, но уже не отставали. Коротконогие лошаденки
неслись так же споро, но морды были сухими и видно было, что так могут
бежать весь день. А тонконогий конь под Таргитаем уже хрипел, пена падала
клочьями.
Мрак мчался всего в двух десятках шагов впереди степняков. В его
руках часто мелькал лук, а среди настигающего отряда уже три коня мчались
без седоков.
— Гоните во-о-он до той горы!
Берег поднимался круто — глинистый, осыпающийся. Из нор выпархивали
ласточки, стрижи. Дальше норы потянулись шире, разрытые барсуками,
зверьем. Кони неслись во всю мочь, и незаметно стена из глины перешла в
каменную, из щелей тянулись березки, осинки, вербы.
Таргитай углядел вдали три огромные норы, одна другой шире. В первой
могли жить беры, в другой... очень большие беры, но какой зверь в третьей?
— В третью! — донесся далекий хриплый крик.
Мимо Таргитая пронесся залитый кровью конь Мрака. Сам Мрак тоже был в
крови, страшен. Достигнув россыпи камней, конь захрипел и упал. Мрак с
размаху слетел через голову, перекувыркнулся и, сильно хромая, побежал
вверх.
Таргитая больно ударило в спину, он качнулся и упал с коня. Рядом
простучали копыта, мелькнула летящая фигура Олега. Он тяжело ударился о
камни, вскочил, его рука с неожиданной силой ухватила Таргитая за шиворот:
— Вставай!
Таргитай послушно побежал на четвереньках вслед за волхвом. Еще раз
звякнуло, в лицо брызнули искры. Копье заплясало на камнях, Олег
вскарабкался наверх, исчез в черном зеве пещеры.
— Быстрее, сонная муха! — гаркнул Мрак.
Таргитай пробежал на всех четырех еще несколько шагов, сильная рука
грубо ухватила за волосы, он очутился на каменном полу у входа в пещеру.
Олег лежал, дыша часто, со всхлипами.
— Дальше,-- велел Мрак.-- Степняки сейчас будут здесь.
Он настороженно пошел вперед, скрылся. От реки слышались крики,
ржание коней. Таргитай неуверенно поднялся, шагнул за Мраком. Олег
простонал с пола:
— Дай отдышаться... Сперва изловят наших коней, у них таких нет...
Потом принесут факелы, если вообще решатся идти за нами!
— А вдруг они не такие умные?
Олег сразу поднялся и, держась за стенку, побрел по расщелине в
глубину. Камень под ногами был вытерт, словно по нему прошли тысячи ног.
Таргитай тащился сзади, больше присматриваясь к темно-красному камню с
причудливыми жилками, похожими на веточки или корни окаменевшего дерева.
Они вдвигались в полумрак. Таргитай ударился лбом, оступился, едва не
вывернув ногу. Широкая расщелина шла в полную темноту, откуда доносился
мощный запах давно не мытого тела.
Внезапно на плечо Таргитая упала огромная ладонь. Таргитай взвизгнул
поросячьим голосом, а невидимый в темноте Мрак пророкотал над ухом:
— Там зверюга... Стой у стены, не шебуршись.
Голос его был напряженным, пальцы впились в плечо Таргитая, как
железные когти грифона. Сзади прошептал измученный Олег:
— О, боги! Сзади степняки, впереди зверь, а рядом Мрак... Тьфу!
Рука исчезла с плеча Таргитая. Он скорее догадался, чем услышал, что
оборотень пошел в глубь пещеры. Запах шел мощный, будто там расположилось
целое стадо скота. Таргитай потянул носом, по спине прополз холодок.
Впереди было не стадо, а один огромный зверь!
Глава 3
Сзади донесся лязг железа. Таргитай оглянулся, успел заметить красный
свет факела, его заслонил силуэт волхва. Олег присел, и Таргитай увидел в
слабом свете коротконогого киммера — тот вытянул перед собой обнаженный
меч, тыкал в стены, словно искал потайной ход. Факел держал над головой,
за ним двигались люди.
Олег сказал сдавленно:
— Они с факелами. Надо уходить.
— Но Мрак велел...
Олег оттолкнул, прошел мимо. Таргитай в страхе кинулся следом.
Сильная рука из темноты на этот раз ухватила за горло. Таргитай беззвучно
открывал и закрывал рот, а лютый голос прошипел в самое ухо:
— Нишкни! Вас, дурней, не сеют и не жнут, так откуда беретесь снова
и снова?
— Мрак, за нами погоня! — прошептал Таргитай, когда Мрак отпустил
горло.
— Вижу. Впереди кривоножка с факелом, за ним пять недомерков. Нет,
уже семеро. Я бы их сам как комаров, но на выходе ждут остальные.
— Ты их видишь?
— Зачем видеть, когда нос на морде?.. Они говорят о себе, что
родились в сорочках, да только с того момента ни разу их не стирали. Как и
та зверюга, что спит впереди. Чуять надо, дурень! Держись за пояс! Олег,
хватайся за дурня!
Он мощно повлек их вперед. Под ногами захрустело, Мрак сказал
вполголоса, чтобы не обращали внимания — всего лишь черепа и кости тех,
кто побывал здесь раньше. Ноги Таргитая внезапно ослабели, а Мрак объяснял
тем временем, что пройти у зверя придется в двух шагах от головы.
— А если возле ног? — послышался жалкий голос Олега. Таргитай
ощутил горячую благодарность к волхву, тот трусил сильнее.
— Ногами уперся в стену. Не пролезешь. А между головой и стеной есть
узкий проход.
— А спит... крепко?
— Узнаем.
Пояс в руке Таргитая трясся. Олега ли била дрожь, свои ли пальцы
дергались — Таргитай не соображал, наконец услышал цокот своих зубов.
— Тихо,-- разъяренно прошептал Мрак.-- Мы уже рядом! Не наступите
ему на уши.
— А какой он?
— Обыкновенный див. Только пещерный.
Таргитай застыл на месте. Дивами пугали с детства, чтобы не разорял
птичьи гнезда: див живет на деревьях, чаще всего — на могучем дубе, а
зверье глушит свистом на версту окрест... Но каков же этот: могучий дуб не
держит, перебрался в пещеру!
Мрак больно пнул в спину, прошипел:
— В другой раз рассмотришь! Ишь, любопытный...
Таргитай заставил онемевшие ноги двигаться: сзади нарастал гомон
гортанных голосов. К запаху пота примешался аромат горящей смолы. Вдруг
рядом с Таргитаем тяжело вздохнуло, ударило зловонием. Застоявшийся воздух
качнулся, Таргитай скорее ощутил, чем увидел, как через пещеру упало
нечто, с грохотом ударилось о каменный пол.
— Быстрее,-- торопил Мрак напряженно.-- Лапы разбросал, скотина! Не
переступишь... Просыпается.
Таргитай наткнулся грудью на странное теплое бревно с торчащими
жесткими волосами. Замер в ужасе. Сзади Мрак дал сильнейшего пинка,
Таргитая перебросило на другую сторону. Сзади прогремел раздраженный рев.
Мрак вдвинул обоих в нишу, сзади загрохотали камни. На краю пещеры
возник слабый свет факела, киммеры вбежали с разбега. Красный свет
заплясал искрами на голых лезвиях. Снова раздался страшный рык, Таргитай
рассмотрел огромную тушу, та поднималась с пола. Запах нечистот стал
мощнее.
Раздались крики ужаса, рык прогремел громче. Эхо в страхе забилось в
тесной пещере, Таргитай обеими руками зажал уши.
Вдруг Мрак толчком выбросил изгоев из ниши. Таргитай ушибся, послушно
вскочил и побежал, куда гнал их Мрак. Олег внезапно остановился.
— Мрак! Мы бежим не от дива, а идем за ним!
— Быстрее, хомяки,-- процедил Мрак с ненавистью.
Впереди заблестел свет. Мрак оттолкнул изгоев, добежал до выхода
первым, высунул голову.
— Кажись, успеваем... Быстрее, червяки!
Вдоль берега стоял рев, дикое ржанье, вопли. Огромный див — Таргитай
принял его сперва за ожившую скалу — гнался за степняками, топтал с
конями вместе. За ним оставались расплющенные тела в лужах крови. Див
бежал тяжело, но был так огромен, что каждый шаг покрывал десяток скачков
коня. Он топтал, хватал в огромные ладони всадников вместе с конями.
Лишь трое успели разогнать коней, но див погнался за ними. Земля
тяжело дрожала. Мрак толкнул Таргитая в спину.
— Бегом из пещеры!
Он выскользнул за ними, обогнал, показывая дорогу. Они прокрались
между высоких камней. Мрак бежал как ящерица, скрываясь за валунами, но
быстро и бесшумно.
Див наконец остановился, взревел вслед уносящимся в панике всадникам.
Яркое солнце блестело на покатой голове и плечах, где волосы были вытерты,
волосатые руки падали ниже коленей. Весь он был широк, кривоног, от
затылка до спины свисал рыжий гребень свалявшихся волос. Кривые ноги были
в сизых шрамах, подошвы казались черными, следы за ним оставались
глубокие, словно вбитые в землю.
Когда див повернул обратно, Таргитай задрожал: боги только начали
превращать дива в человека, но не сумели или передумали. Из косматой
шерсти горят багровые глаза, нос звериный, с вывернутыми ноздрями. Нижняя
челюсть выдается, рот широк, а когда див зарычал, блеснули чудовищные
клыки.
— Тихо,-- шепнул Мрак.-- Может учуять червяка под землей, а не
только двух со мной рядом. Чует рост травы... если хочет.
Див медленно побрел обратно в пещеру. Шерсть на затылке опустилась,
он стал еще приплюснутее. Таргитай тихонько вздохнул, див тут же заворчал,
шерсть встала дыбом. Маленькие горящие глаза пробежали по склону. На миг
взгляды дива и Таргитая встретились, затем див устало уронил голову.
Красные глаза потускнели, он шумно вздохнул, боком втиснулся в узкий для
него ход. Застойный запах быстро растворялся в свежем речном воздухе.
Тяжело вздрогнула земля, затем все стихло.
Олег странно посматривал на Таргитая. Мрак вздохнул:
— Авось пронесло... Слезаем быстро!
— Он не вернется? — спросил Олег слабым голосом.-- Меня ноги не
держат...
— Он — нет,-- согласился Мрак,-- но Фагимасад — да.
Олег подскочил, как ужаленный сотней змей. Первым сбежал вниз по
склону, кинулся к лошадям. Распаренные, они жадно пили речную воду, среди
них держались и три тонконогих коня Баджеда.
Олег ухватил за повод своего, закричал:
— Тарх, Мрак! Вон там что-то виднеется, скорее на коней!
Мрак не ответил, медленно приближался к крупному жеребцу явно породы
не степняцкой, но под киммерийской попоной, в разукрашенной узде. Жеребец
выглядел как дракон среди остальных коней — могучий, огненный, злой. Если
и ездил на нем кто, то не иначе как сам Фагимасад.
Мрак, криво улыбаясь, протянул руку к позолоченной узде. Его боялись
все звери, псы забивались в конуры, а кони бились в страхе, но этот
жеребец смотрел смело, не пятился. Он был вожаком табуна, волков втаптывал
в землю, и сейчас к нему приближался всего лишь волк, только небывало
крупный...
Мрак прыгнул, опередив жеребца. Тот взвился, запоздало ударил
копытами, но Мрак уже опустился на конскую спину. Таргитай и Олег
отскочили, видя лишь бешеный вихрь, из которого на миг высовывались
оскаленные зубы, бьющие по воздуху копыта, где мелькали потные бока,
слышался храп и крики. Наконец вихрь распался, изгои увидели дрожащего
жеребца. Мрак успокаивающе похлопывал его по холке:
— Ничо, паря. Кому-то надо быть сверху. В другой раз, глядишь, верх
твой... Вперед!
Жеребец понесся, как огромная хищная птица. Таргитай и Олег
пригнулись к шеям своих коней, их едва не сбрасывало встречным ветром.
Сзади раздался злой рев, тяжело грохнуло — див заложил скалой ход в свое
логово.
Таргитай в тоске бросал по сторонам пугливые взгляды. Степь ровная,
как стол, и враждебная, ни деревца, ни кустика, чтобы укрыться от врагов,
беспредельности. Над головой пустое, как ограбленная могила, небо, ветки
его не перекрещивают, сосны не стискивают — бескрай от крайнеба до
небокрая по всему видноколу, такой же бескрай звенит под конскими
копытами. Потому здесь все мелкие да злые, потому что бедные, битые
ветрами и солнцем, от которых не спастись, не спрятаться!
Сцепив зубы, Мрак свернул с утоптанной дороги в Степь. Под ногами
зашуршала высокая сухая трава. Они трижды меняли направление, скакали по
дну ручейка, наконец Мрак сказал с недоверием:
— Неужто в самом деле смелым боги помогают? Вроде погони не
видать... Аль я хуже видеть стал?
Усталые кони перешли на мерный шаг. Шумно хлопая крыльями, взлетали
крупные птицы. Некоторые прикидывались ранеными, начинали бегать в траве,
волоча крылья. Кони шли спокойно, а Таргитай всякий раз вздрагивал, помня
дива, Олег вовсе едва не падал.
Улыбка Мрака была недоброй:
— Натерпелись страху, вороны? Как подпустили так близко, не понимаю.
В лоб ехали, не в хвост!
— Загляделись,-- виновато пробормотал Таргитай,-- а они так
незаметненько...
— Незаметненько? Земля гудела, когда неслись во весь опор. А вы
ехали навстречу, хлебала развесивши!
Таргитай виновато молчал, а Олег сказал тихо:
— Мы не прошли обряд посвящения в охотники... Мы многого не замечаем
во внешнем мире.
— Внешнем? — не понял Мрак.-- А живешь в каком? Заговариваешься,
волхв.
Заприметив издали кустарник, он с гиком послал туда коня. Когда
Таргитай и Олег догнали, Мрак уже лежал в тени кустов, забросив руки за
голову, а жеребец с хрустом объедал листья. Мрак улыбнулся:
— Привал. Жара спадет, снова поедем.
Таргитай сглотнул слюну. Мрак скалил зубы, Таргитай угрюмо
отвернулся. Олег слез с коня, но не лег, а пошел на четвереньках,
уткнувшись носом в траву. Улыбка Мрака стала шире. Олег поднялся с толстой
палкой в руках.
— Во-во,-- сказал Мрак,-- займись. Еще один жрун!
Таргитай выломал и себе палку, вдвоем прибили двух ящериц и большую
черепаху. Съели сырыми, Мрак костер разводить не дал. По стеблям скакали
кузнечики, блестели слюдяными крылышками стрекозы. Воздух почти не
двигался, а травы пахли сильнее и резче, чем в Лесу.
Олег сбросил душегрейку, она коробилась от соли, подставил спину
солнцу. Таргитай старательно обсасывал лапки ящерицы, его спина тоже
блестела под жгучими лучами, став гладкой и темной, как степные камни.
Мрак медленно взял лук, ибо в небе начала верещать мелкая пташка, а в Лесу
птицы начинают стрекотать над затаившимся охотником, выдавая его зверю,
или над зверем... В последний момент Мрак понял, что пташка верещит сама
по себе, и с облегчением ослабил тетиву.
— Уцелел ли Фагимасад? — спросил он задумчиво.-- Мужик храбрый, мог
кинуться на дива... Но и не дурак, о столб головой не ударится.
— Они ж не видели, что мы ускользнули,-- сказал Олег с надеждой.--
Подумают, что див нас сожрал первыми.
Таргитай предположил:
— А если подумали, что это ты, Мрак, превратился в дива? Малость
смахиваешь...
— Скорее ты, волхв. Смейтесь, у кого зубы белые... Степняки --
крутые парни. И дива выкурят, если захотят. Он врасплох турнул, а вообще
человек с любым зверем справится. Не в одиночку, так гуртом.
— До Экзампея уже близко,-- проговорил Олег задумчиво.-- Хотел бы
взглянуть судьбе в глаза. Какого они цвета? Почему так жестока к нам?
Таргитай вспомнил, что говорил дед Тарас, сказал важно:
— Бьет того, кого больше любит! Чтобы толк вышел.
— Из тебя уже вышел,-- проворчал Мрак.-- Одна бестолочь осталась.
Спи! Ночью слепней меньше.
В полночь Мрак безжалостно поднял как мешки с травой, заставил
садиться на коней. Луна светила, как начищенный таз в доме Зарины, и
Таргитаю казалось, что они едут по странному подземному миру, где никогда
не всходит солнце, где царит вечная ночь, а правит Ящер.
Мрак ехал впереди. В ночном воздухе проносились тяжелые жуки,
мелькали темные кожаны с растопыренными крючковатыми крыльями. Однажды над
головами пронеслось что-то крупное, огромное, закрыв звезды.
Конь Таргитая шел мерно, Таргитай дважды засыпал на ходу. Просыпаясь,
не смущался, напротив — молча возводил себя в герои: совсем недавно
боялся подойти к коню! Олег пробовал раскрывать книгу, но луна хоть и
сестра солнцу, но не солнце, буковки прыгали, к тому же конь споткнулся,
книга, как птица, взмахнула страницами и исчезла в траве. Вместе с
Таргитаем долго ползали, безуспешно искали.
Мрак вернулся, дал взбучку, отыскал книгу и велел ехать как люди, а
не как два набитых дурака.
На рассвете спешились, спрятали коней в роще. Потихоньку охотились,
даже Олег пустил две стрелы, поговорили о старых временах — Олег
пересказал почти половину книги, а к вечеру снова соснули, чтобы с первыми
звездами по холодку пуститься в путь.
Роса выпала рано. Таргитай зяб, подгребал колени к подбородку.
Внезапно одеяло слетело, сдернутое грубой рукой. Таргитай подхватился как
ошпаренный, раскрыл рот, чтобы отлаять шутника...
Перед глазами колыхались три острых наконечника копий. За ними на
фоне звезд вырисовывались гигантские фигуры. Таргитай рассмотрел широкие
ухмылки. Рядом неслышно появились еще, наклонились над спящим Олегом, один
приставил нож к горлу волхва.
Олег проснулся, вскрикнул. Мрак мгновенно взвился на ноги, но сзади
киммер коротко взмахнул секирой, и Мрак без звука рухнул лицом вниз.
Степняки загоготали, один вырос из темноты, прижимая к груди секиры
невров. За плечами висел гигантский лук, Таргитай узнал лук Мрака.
— Кто такие?
Таргитай вздрогнул: сбоку зашел коренастый степняк, кончик его меча
почти коснулся его шеи. Но вовсе не гиганты, как показались спросонья,
обычные... только их десятка три, а копья упираются в бока со всех сторон.
— Странники,-- торопливо ответил Таргитай. Он беспомощно оглянулся
на волхва, но тот сидел бледный, с ужасом скосив глаза на острия копий
возле горла.-- Мы просто идем через Степь... В Экзампей. Хотим сослужить
кагану службу...
Киммер буркнул:
— Очень вы нужны кагану. Зульфяк! Ты хвастался, что одним ударом
можешь располосовать человека до пояса. Сейчас проверим!
Один шагнул к Таргитаю, быстро вытащил из ножен длинный кривой меч с
широким концом.
— Смогу, хотя это нечестно. Я говорил, что смогу располосовать
человека, а это какие-то чудовища... Но я, Зульфяк Могучий, сын Черного
Гульчачака, не отступлю, хотя ты...
Он резко взмахнул — Таргитай увидел выпученные глаза, зажмурился,
ожидая страшного удара... Над головой свистнуло, но боли не было. Он
осторожно открыл глаза.
Двое держали Зульфяка за руки.
— Стой! А вдруг это те, которых ловит Фагимасад?
— Ну и что? — люто крикнул Зульфяк.-- Фагимасад их отпустит? Ха-ха!
Он бешено рванулся, один из державших упал, нелепо задрав ноги.
Степняки злорадно захохотали. Зульфяк снова занес меч, а упавший зло
выкрикнул:
— Дурак! Руби, а я посмотрю, как Фагимасад с тебя самого сдерет
шкуру, что дал им легкую смерть!
Зульфяк задержал руку. Его друзья отводили взгляды: Фагимасада знали,
явно не хотели оказаться рядом с тем, чья дорога перехлестнется с дорогой
наследника престола.
Таргитая схватили сзади, скрутили руки веревкой. Рядом взвыл Олег:
ему зверски вывернули локти, стянули ремнем. Мрака связали, и у Таргитая
отлегло от сердца — жив! Волосы на голове Мрака слиплись, струйка крови
бежала по шее.
Их потащили, подгоняя пинками и покалывая пиками. В низине стояли
кони. Степ
...Закладка в соц.сетях
