Жанр: Электронное издание
NEDRUGGI
... он перебил подкрепление, сотню или около того бойцов. Но схватка в
шлюзовом отсеке не прекратилась - здесь были еще пять отрядов Зи,
атаковавших дальние врата, но там сражение шло уже на равных: видно,
Навигатор бросил в битву весь боеспособный экипаж. Язон попробовал отыскать
в этой свалке леди Патрицию или длинного с коренастым, но не нашел, а лишь
убедился, что может отличить своих от чужих: у Куа были желтые комбинезоны,
а у Зи - с золотистым отливом, а к тому же еще и шлемы.
- Начнем упражняться в прицельной стрельбе, - пробормотал он и снова
поднял пистолет.
Два выстрела - два трупа, желтый боец и красный офицер. Помня, что
первым делом надо уничтожать командный состав, Язон, прищурившись,
выискивал в толпе сражавшихся Красных. Это было нелегкой задачей - Зи и Куа
перемешались, бой превратился в свалку, и плотные массы спиногрызов то
приливали к тем или иным вратам, то откатывались обратно.
Он послал две пули, сразив желтых Защитников, не дававших прицелиться
в командира, и третьим выстрелом прикончил Красного.
- Вот так-то. Птичка по зернышку клюет...
Похоже, Зи ударились в панику - группа, которая штурмовала ворота
слева, вдруг рассеялась, и Язон уничтожил ее беглым огнем. Отправив
бесполезный пистолет в кобуру, он вытащил клинок, схватил валявшийся
неподалеку излучатель и врезался в ближайшую толпу врагов. Излучатель мог
пригодиться как неплохая дубинка - во всяком случае шлем от нее не спасал,
а трескался, будто яичная скорлупа, и разлетался вместе с кровавыми
брызгами. Работая дубиной и мечом, Язон рассек отряд противника и нос к
клапану столкнулся с леди Пат. Одежда Патриции была изорвана, рот сурово
стиснут, дышала она тяжело, с хрипами и стонами - двое Зи наседали на нее,
а третий, размахивая излучателем, подкрадывался сзади.
Этого Язон прикончил первым, метнув клинок, после чего разбил головы
двум другим нападавшим. Мощь ударов поразила его самого - мертвые тела
отлетели на добрый десяток шагов, сбивая Желтых, будто кегли. Он вытащил из
трупа меч и повернулся к Патриции.
Медальон на его груди издал серию хрипов и визгов:
- Ты не ранена, моя прекрасная леди?
- Керр? Откуда?..
- Оттуда, - он ткнул пальцем вниз. - Из каталажки, куда вы меня
засадили. А зря!
Язон вскинул клинок и замер, ибо рубить было уже некого. Остатки Зи -
сотня, не больше - сгрудились в центре зала под канатами, а из дыры в
потолке спускалось кресло, сопровождаемое пятью красными бойцами. В кресле
кто-то сидел - небольшой, суховатый, в пепельном комбинезоне и шлеме с
высоким гребнем. В одной руке это существо держало излучатель, в другой -
какую-то штуку с широким коническим раструбом.
"Оружие?.." - подумал Язон и машинально вскинул руку. Щелкнул курок,
напомнив, что обойма пуста, и тут же под сводами шлюзовой раскатился
оглушительный голос, смесь хрипа, свиста и скрежета.
- Прекратить! - перевел медальон. - Хозяин-Навигатор, ко мне!
- Это что еще за явление Христа народу? - Брови Язона полезли вверх.
- Это, - выдохнула Пат, нервно дергая клапаном, - сам Великий
Навигатор, Стратег-Творитель, который командует Зи.
- И что ему надо?
Она сузила глаза.
- Щель поперек! Наверное, хочет обсудить условия сдачи.
- Еще чего! Ну-ка, пойдем, потолкуем с генералом!
Схватив Патрицию за руку, он потащил ее вперед, спотыкаясь о мертвых и
морщась от запаха крови. Того и другого хватало - как после резни на
корабле инкассаторов, учиненной шайкой Генри Моргана. И хоть покойники не
люди, подумалось Язону, смерть уравнивает всех. Смерть, как и рождение, -
самое общее, что есть у всех разумных рас.
Действие препарата стало слабеть, и ярость его поутихла. Поддерживая
Пат и стараясь приноровиться к ее шагу, он смотрел, как опускается кресло с
Творителем, как сидевшее в нем существо встает, бросает на сиденье
излучатель и прибор с раструбом, как пятеро Красных вытягиваются за его
спиной на манер почетной стражи. От других врат к полководцу противника
спешили еще трое - Хозяин Джек, Советник Пит и Измеритель My. "Только Дика
не хватает", - подумал Язон и тут же вспомнил, что Дик, вероятно, лежит в
госпитальном отсеке с переломанной лодыжкой.
Но эту мысль тут же смыло волной любопытства. Загадочный Творитель -
первый, с которым он встретился, - стоял перед ним, и это было во всех
отношениях примечательное существо, не похожее на виденных прежде ругов.
Цвет кожи - бледно-сероватый, тело под серым одеянием как бы усохшее,
сморщившееся, рост - поменьше, чем у Желтых и Красных; на лице - морщины,
речевой клапан слегка обвисает, движения хоть и плавные, но замедленные.
Эти признаки говорили о почтенном возрасте Творителя, однако блеск его
треугольных маленьких глазок был пронзительным, словно в каждом зрачке
сидело по лазерному разряднику. "Большой тигр, владыка джунглей", - подумал
Язон, - "такому палец в рот не клади!"
Медальон на его груди ожил.
- Стратег-Творитель, носящий титул со'рати. - Шестипалая ладонь
коснулась подплечного выступа, потом серый старец ткнул в сторону
Навигатора: - Ты!
- Хозяин-Навигатор, носящий титул эрджа, - произнес Джек, отдав салют
Творителю; затем представил своих подчиненных - всех, кроме Язона.
Но он, похоже, был интересен серому ругу более всех прочих.
Маленькие глазки впились в его лицо, и резкий голос вымолвил:
- А этот? Этот урод, перебивший моих Защитников? Хадрати из Голубой?
Навигатор молчал, плотно заткнув ноздрю клапаном, молчали с угрюмым
видом Советник, леди Пат и My, и Язон решил, что нужно брать инициативу в
свои руки.
- Хадрати водятся в других местах - наверное, там, откуда ты прибыл,
старый спиногрыз. Я - Керр динПирр, один из вождей своего народа, его
Защитник и Творитель, имеющий двадцать потомков! И я забью щель всякому,
кто назовет меня иначе!
Стратег оттопырил клапан и с откровенной иронией отвесил челюсть
- Хорошо, пусть будет Керр динПирр... Потомков у тебя многовато, но я
готов тебе поверить. Щель мне еще дорога, клянусь Пустотой! Теперь скажи
мне, Творитель Керр динПирр, почему ты ввязался в сражение? Почему убил
дюжину дюжин Защитников Зи? Какое тебе дело до наших кланов и наших войн?
- Абсолютно никакого, - промолвил Язон. - Но ты захотел поживиться
моим имуществом, а это уже совсем другой вопрос!
- Каким имуществом? - В глазах Стратега блеснуло удивление.
- Вот этим! - Язон топнул, и палуба под его ногой загрохотала - Этот
корабль принадлежит мне! По крайней мере лучшая его половина, - добавил он
потише.
Серый старец захлопнул рот и уставился на Навигатора Джека.
- Это правда? Ты, эрдж клана Куа, подтверждаешь сказанное существом по
имени Керр динПирр?
- Кргх... Правда, Творитель... до некоторой степени...
- Правды до некоторой степени не бывает, - поучительно произнес
Стратег - Есть истина, и есть ложь, и всем, кто утверждает иное - дорога в
синтезатор! Так что же случилось с кораблем? Он твой или его?
Колючий взгляд серого переместился на Язона, и тот пояснил:
- Мы с благородным эрджем теперь партнеры. Я выиграл у него половину
корабля и требую, чтобы твои спиногрызы убирались вон. И побыстрее, пока у
меня не кончилось терпение!
- Выиграл? И требуешь? - Рот Творителя распахнулся в явном веселье. -
А что ты сделаешь, если я уйду со своими Защитниками, расстыкуюсь с твоим
кораблем и прикажу превратить его в плазму?
Меч будто сам собой прыгнул Язону в руки. Затем он продемонстрировал
Творителю широкое окровавленное лезвие.
- Боюсь, что ты никуда не уйдешь, старый пень. Я ведь гоню не тебя, а
твоих Защитников.
Глаза Стратега сузились, будто готовясь метнуть пару смертоносных
молний. С минуту он молчал, что-то обдумывая и прикидывая, и эти
размышления, как подсказывало Язону вдруг пробудившееся ментальное чувство,
были подобны темным скрытым течениям у берегов, изрезанных шхерами. Тем
течениям, что могут разбить о скалу неосторожное судно или как минимум
посадить на мель.
Наконец Творитель шевельнул сморщенным клапаном, хрюкнул и
поинтересовался:
- А что ты сделаешь, Керр динПирр, если я приведу в твою галактику дуо
кораблей? Транспорты, боевые модули, соединения Защитников? Как поступит
твой народ?
- Мы вас зачистим, - ответил Язон, вкладывая меч в ножны.
- Зачистите? Что это значит?
- Оглядись вокруг и поймешь.
Творитель огляделся. Пол в просторной шлюзовой камере был залит
кровью, и на нем лежало триста с лишним трупов Зи; в одних местах -
поодиночке, а кое-где целыми холмами и даже холмистыми грядами. Пустые
глаза глядели в потолок, огромные рты были разинуты, страшные раны от пуль
уродовали мертвых, обнажая кости; тут и там валялись оторванные конечности,
еще вцепившиеся в оружие, тела с перерубленной шеей или разбитым черепом,
обломки излучателей и шлемов. Эта картина, залитая ярким светом потолочных
ламп, устрашала и вгоняла в трепет. Язону едва верилось, что это сотворили
его руки, его пистолет и его клинок - ну и, конечно, пилюлька, похожая на
серого червячка. Действие ее закончилось, сменившись упадком сил, но он
держался - не та была ситуация, чтоб демонстрировать слабость.
- Ты говорил, что этот корабль наполовину принадлежит тебе, внезапно
произнес Стратег, поглядывая на поле битвы. - Я вижу, твоя раса очень ценит
свое имущество и не расположена им делиться.
- Мы называем это священным принципом частной собственности, - пояснил
Язон, стараясь унять дрожь в коленях.
- И много твоих соплеменников в Голубой? Наверное, вы обитаете не в
одном мире? Сколько вас? Таких, как ты, Керр динПирр?
- Думаю, миллиардов шестьдесят. По-вашему, дюжина дюжин дуо-дуо.
Похоже, Стратег-Творитель пришел в восторг. Отвесив в ухмылке челюсть
и сделав непонятный знак своим солдатам, он отступил назад, сбросил с
сиденья излучатель и уселся в кресло.
Защитники Зи стали с завидной легкостью и быстротой подниматься вверх,
цепляясь за канаты - видимо, под дырой была область пониженной гравитации;
пятеро Красных придвинулись ближе к Творителю, схватившись за спинку и
подлокотники кресла.
Заметив это, Язон до половины вытащил свой меч.
- Не прикасайся к оружию, Керр динПирр! Сейчас оно тебе не
понадобится, - произнес Творитель. - Властью, данной мне Советом клана Зи,
и согласно Кодексу Войн в Пространстве я объявляю перемирие на один цикл. -
Он повернулся всем телом к Хозяину Джеку, и его ухмылка стала еще шире. - Я
решил тебя отпустить, благородный эрдж. Тебя, твоих спутников, ваш корабль
и этого хадрати. Возвращайся к своим, потомок кривой Творительницы, и пусть
Великие Навигаторы ведут вас в Голубую! К чудовищам, похожим на этого
Керра! Клянусь Пустотой, они вырежут ваши сердца, забьют щели, снимут
головы и отберут ваши богатства! А что не смогут отобрать силой, то
выиграют, а вас отправят в синтезатор! Разве не так?
Теперь он смотрел прямо в глаза Язону. Раскрыв пошире рот, что
означало саркастическую усмешку, Язон тут же захлопнул его, лязгнув зубами,
и произнес:
- Может быть, так, а может, иначе. Посмотрим! В данный момент важнее
то, что мы договорились: ты отпускаешь нас, а я отпускаю тебя. Смотри, не
попадайся мне больше!
- Постараюсь, мой грозный хадрати! - вымолвил Стратег.
Но его ухмылка говорила о другом.
Глава 15
Когда на руках выигрышные карты, следует играть честно
"Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард",
"ТСА-букс", Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается
легендарному Язону динАльту.
Язон опять сидел у шестиугольного стола в небольшом салоне, служившем
кабинетом Навигатору. Как и прежде, стена была украшена инопланетным
пейзажем, потолок мерцал россыпью огней, а на столе темнели стопки карт,
однако состав партнеров был иным - место Помощника Туба занял Советник Пит.
Туб, раненный в голову, присоединился в медицинском отсеке к Дику,
лежавшему там со сломанной ногой В этом рейсе Хозяину-Навигатору
определенно не везло с Помощниками! Впрочем, кроме первого и второго, у
него их было еще три.
К играющим присоединились болельщики - Измеритель My и леди Патриция.
Игра, однако, еще не началась - вернее, не продолжилась; Навигатор Джек,
ерзая в кресле и посматривая то на Язона, то на своих подчиненных, все еще
не касался карт, будто боясь обжечься. Хотя с момента схватки с Зи прошел
уже целый цикл, хотя погибших предали огню и пепел их развеяли в Пустоте,
хотя порядок был восстановлен и пробоина в шлюзовой заделана, память о
недавних событиях и безвозвратных потерях была еще слишком острой. Погиб
боевой модуль с Творительницей и тремя дюжинами Красных, погибла половина
Защитников "Звездного зверя", а сам корабль израсходовал столько энергии,
что ее остатка еле хватало, чтобы добраться в Рой.
Разумеется, это были печальные события, но в жизни плохое идет об руку
с хорошим, грустное - с радостным, и потому Язон не терял оптимизма.
Во-первых, длинный с коренастым, его приятели и стражи, к которым он привык
и даже, можно сказать, привязался, уцелели в недавней кровопролитной битве
и теперь горели желанием освоить все премудрости игры в очко. Во-вторых,
спасенная им леди Патриция проявляла к Язону заметную благосклонность - во
всяком случае, дважды за минувший цикл заглядывала к нему в отсек, без
всякого дела, а просто поболтать, и при этом чарующе улыбалась, отвесив
нижнюю челюсть едва ли не до пояса. В третьих - и это было самым главным! -
Язон опять уверился в благоволении Судьбы. Судьба и Удача его, как видно,
не покинули; не в пример глупому человеческому существу, им было лучше
известно, что надо делать и как. Казалось бы, Судьба подставила ему
подножку, лишив надежного выигрыша, однако карты - вот они, здесь! Лежат,
как и прежде; никто их не трогал и не заглядывал в них, ибо такой поступок
не вязался с понятием ругов о чести. Но ситуация изменилась, и это ощущали
все. Теперь не презренный червь сидел за столом с Детьми Великой Пустоты, а
равный партнер, и даже более того - спаситель корабля, их жизней,
достоинства и достояния.
- Кргх... хрр... - Навигатор с хрипом выдохнул воздух. - Должен
сказать, Керр динПирр, что ты оказал нам большую услугу... да, совсем
немалую! Если б не твое содействие, наш прах сейчас бы плавал в Пустоте и
никогда не достиг бы Звездного Чрева. Я ошибался, считая тебя ничтожной
слизью, как остальных хадрати... И я, эрдж клана Куа, готов признать свою
ошибку!
Советник Пит огладил череп.
- Со всем почтением замечу, что Керр спас нечто большее, чем наши
жизни, - миссия, порученная нам, важнее, а чтобы ее завершить, нам надо
возвратиться в Рой. Теперь мы можем это сделать, а значит, можем донести ту
информацию, которую собрали, чтобы Совет Навигаторов определил дальнейший
путь. Это - самое главное!
- Могу добавить кое-что еще, - сказала леди Пат, благожелательно
посматривая на Язона. - Есть и другие сведения, не менее важные для Роя. Мы
полагали, что война закончена, что Зи не будут преследовать нас, но это
оказалось иллюзией. Кто бы мог подумать! Ведь мы - не первый клан, ушедший
в Великую Пустоту, и никогда победители не отправлялись вслед за
побежденными... Но времена меняются! И об этом тоже надо знать Совету
Навигаторов.
- Зи не посмеют напасть на Рой! - выкрикнул Запечатлитель Сур. Он, как
и прежде, сидел слева от Язона, и единственный среди ругов был бодр и свеж,
как майский ландыш. Удачник всегда удачник! Сур бился вместе с Защитниками,
прикончил двух или трех врагов, однако не получил ни царапины. Это
подтверждало мнение Язона, что игроки - любимцы Судьбы.
- На Рой они не нападут, но могут доставить нам много неприятностей, -
рассудительно заметил Советник. - Отлавливать наши транспорты, уничтожать
крейсера, лишить Рой притока органики и даже... кргх... - он покосился на
Язона, - взбунтовать хадрати...
Наступило неловкое молчание. Навигатор и Советник прятали глаза, леди
Пат нерешительно улыбалась, а Сур нервно перебирал лежавшие перед ним
карты. Только Измеритель My был спокоен; он не вдавался в хитросплетения
политики, присутствуя здесь, чтобы понаблюдать за необычным хадрати. My
являлся истинным ученым и не упускал случая приобщиться к новым знаниям.
Знания имели ценность сами по себе, а к тому же давали возможность повысить
статус; так, в красном поколении, My мог сделаться Посредником, Наставником
или даже Советником.
Наконец Хозяин Джек прервал тишину.
- Этот Творитель Зи - чтоб ему сгинуть в синтезаторе! - умен, коварен
и хитер...
- Как всякий враг, - согласился Язон, желая поддержать беседу.
- Я не могу забыть его слов... слов о том, что хадрати из Голубой
вырежут наши сердца, забьют щели, снимут головы и отберут богатства... Это
невероятный прогноз, если вспомнить о нашей силе и наших технических
возможностях! Однако пространство необозримо, и в нем таится множество
разных чудес... - Тут Навигатор поглядел на Язона и нерешительно промолвил:
- Мы выяснили, что в соответствии с физиологией вашей расы ты одновременно
Творитель и Защитник... Мы убедились, что как Защитник ты отвечаешь самым
высоким критериям... Я полагаю, ты и Творитель не хуже?
- Не хуже, - скромно признался Язон.
- Кргх... Тогда ответь мне на один вопрос. В тот момент, когда мы
нашли тебя на острове и... хрр... пригласили на корабль, рядом было другое
существо, более крупный представитель вашей расы. Мне показалось... и не
мне одному... - Навигатор бросил взгляд на леди Патрицию и резко дернул
клапаном. - Но не будем об этом! Теперь не важно, что показалось мне или
кому-то из нас, а важен твой ответ. Признайся, Керр, кто был с тобой на
этом острове? Ты - уполномоченный своей планеты, персона, облеченная
властью, и значит, тебя должны сопровождать Защитники - хотя бы один, с той
целью, чтобы не уронить твой статус. - Он сделал паузу и, снова дернув
клапаном, спросил: - Так это был Защитник?
Язон усмехнулся, представив на мгновение Керка, и кивнул головой.
- Да, конечно, Защитник. Высокие звезды! Это такой Защитник, что я
перед ним - двенадцатое недоношенное отродье кривой Творительницы!
Он с удовольствием заметил, как лица ругов слегка позеленели, потом
сказал:
- К счастью, я на него не похож. Я человек сговорчивый, мирный, и хоть
умею убивать, но силовых решений не люблю. Поэтому считайте, что с первым
контактом вам повезло, да и нам тоже. Если бы вы прихватили... то есть
пригласили... не меня, а этого Защитника...
- То что бы случилось? - спросил Советник Пит, прервав затянувшуюся
паузу.
Язон, обозначая улыбку, оттопырил челюсть.
- Не собираюсь вас пугать, однако... Вспомним еще раз, что говорил
этот Творитель Зи насчет голов, сердец и щелей... Должен признаться, он -
проницательная личность!
Советник хрюкнул в непритворном ужасе, Хозяин Джек закатил глаза, а
Сур и леди Пат застыли в своих креслах. Даже невозмутимый Измеритель My с
пронзительным свистом втянул воздух дыхательной щелью.
"Поверили!.." - ликовал Язон. Поверили, перепугались, а значит, готовы
к конструктивным переговорам. Можно и вожжи отпустить...
Бросив взгляд на стену с инопланетным пейзажем, он полюбовался яркими
красками полярного сияния, придвинулся ближе к Советнику Питу и
доверительно сказал:
- Не надо беспокоиться, мои друзья, ведь с вами добрый старый Керр дин
Пирр, а не его Защитник... и не другие Защитники, число которых я даже не
могу вообразить. Ну и бог с ними, с этими вояками! Что касается меня, то я
говорил вам о союзе и торговле и льщу себя надеждой, что вы склонили слух к
моим словам. Хотя бы относительно союза... Если вы объединитесь с нами, мы
размажем Зи от созвездия Кассиопеи до Магеллановых Облаков! Разделаем под
орех и спляшем на их костях качучу! Я ясно выражаюсь?
- Вполне, - прохрипел Хозяин Джек.
- Вы можете мне довериться в переговорах с моим народом. В таких делах
я собаку съел, - произнес Язон и, заметив, как дернулся Навигатор, тут же
добавил: - Это фигуральное выражение. Хотя в мирах, населенных выходцами из
Чайны, едят собак, а также червей и тараканов. Впрочем, это к делу не
относится.
- Не относится, - согласился благородный эрдж и даже слегка оттопырил
челюсть - в знак того, что понимает шутку.
Можно и к главному перейти, решил Язон. Политика - тонкое искусство,
умение лавировать между кнутом и пряником, и всякая угроза должна
уравновеситься щедрыми посулами и обещанием благ. Повернуть туда, повернуть
сюда, щелкнуть плетью и поднести пирог, оскалить зубы и тут же
улыбнуться... Словом, lege artis [Lege artis - по всем правилам искусства
(лат.)], как говорили латиняне на древней Земле!
Ладонь Язона накрыла карты, лежавшие на столе.
- Я доказал вам преимущества союза, - промолвил он, - и думаю, что
после стычки с Зи вы в них не сомневаетесь. Теперь я покажу вам
преимущества торговли. Смотрите!
Первая карта перевернута, за ней - вторая, третья, четвертая...
Великая Пустота! Красная, синяя, желтая, зеленая... Протяжный свист пяти
дыхательных щелей аккомпанировал этой процедуре.
- Нет смысла продолжать, - Хозяин Джек решительно отодвинул карты и с
задумчивым видом уставился на мерцающую инопланетную картину. - Корабль
принадлежит тебе! Но стоит ли огорчаться? Ведь мы получили нечто большее -
жизнь и возможность возвратиться в Рой! Мы нашли прекрасный мир и,
вернувшись, получим за это награду!
Брови Язона приподнялись; он полагал, что лишь сумасшедший может
назвать планету Пирр прекрасным миром. Возможно, у ругов были иные критерии
прекрасного?.. В том, что касается планет?.. И, с точки зрения их
извращенного вкуса, Пирр являлся не адом, а раем?..
Но время для выяснения таких подробностей было неподходящим, и Язон
только скривил рот, вспомнив о прелестях Пира - повышенном тяготении,
жуткой погоде и тех чудовищах, что обитали в лесах, степях и океанских
водах. Затем сказал:
- Не торопись, почтенный сэр. Надеюсь, ты согласишься принять обратно
свой корабль, а мне вернешь часы, скафандр и аптечку. И, разумеется, мой
нож и пистолет. Тем более, что патроны кончились, и вряд ли в Рое есть
оружейная лавка.
Ошеломленная тишина... Хозяин-Навигатор переглянулся с леди Пат, затем
- с Советником и, наконец, уставился на My, словно требуя от него ответа:
что за каверзу придумал этот непостижимый пленник?.. Но Измеритель,
закупорив клапаном ноздрю, не произнес ни слова; кажется, и он был в полном
изумлении. Что до Сура, тот опять и опять перебирал свои карты и сравнивал
их с раскладом Язона, но получалось всякий раз одно и то же: четыре
Творителя против каре Великой Пустоты.
- Это очень благородное предложение, - произнес наконец Советник Пит.
- Твой скафандр бесполезен без баллонов с дыхательной смесью, твое оружие
не действует, твой прибор для измерения времени мы разобрали на части...
Только устройство, которое ты называешь аптечкой, может на что-то
пригодиться. Однако ты готов обменять весь этот мусор на девятипалубный
корабль?
- Именно так, - подтвердил Язон. - На корабль и все кедеты, которые
выиграны мной. На все, за исключением мрина. Чтоб мне шерсти лишиться, если
лгу!
- Но какая тебе в этом выгода? - простонал Хозяин Джек, глядя на Язона
с нескрываемым подозрением.
Тот хмыкнул и почесал бровь.
- Во-первых, до Роя еще далеко, и я, лишившись развлечений, могу сойти
с ума от скуки. А как развлечься без состоятельных партнеров? Играть по
маленькой с Защитниками? Это не для меня! - Он пренебрежительно махнул
рукой. - Во-вторых, я собираюсь продемонстрировать преимущества торговли.
Это понятие вам незнакомо, но в человеческой цивилизации нет ничего важней
торговли. Торговля - наш фетиш; мы постоянно ищем новые товары, источники
сырья и рынки сбыта, прокладываем новые пути, воюем за них, создаем и
разрушаем торговые империи, вступаем в союзы, играем на повышение и
понижение цен, а также...
Советник прервал его, приподнявшись в кресле.
- Ты говоришь - играем! Значит ли это, что торговля - игра?
- Самая увлекательная, какую только можно представить, - подтвердил
Язон. - Ее основа - взаимовыгодный обмен, когда у одного из партнеров есть
то, что нужно другому, и наоборот. Если партнеров больше, то за товар
рассчитываются кедетами; одним продают, у других покупают и, комбинируя
варианты так и этак, получают выгоду. Бывают, конечно, и убытки... Но
торговля - такая игра, в которой выигрывает большинство.
- Нелепость! - воскликнул Запечатлитель Сур. - В любой игре лишь один
победитель, а остальные - проигравшие! Не понимаю, как может быть иначе!
Язон снисходительно улыбнулся.
- Ты слишком молод, Желтый, мало прожил и не играл еще в игры,
достойные взрослых людей. Хочешь пояснений? Пожалуйста - жизнь! Жизнь - это
не только пиво и кегли, а сложная игра, в которой выигрывают те, кто живы,
а проигрыш означает смерть. И все мы недавно выиграли - я, очаровательная
леди Пат, твой досточтимый Хозяин и ты, мой мальчик! - Придвинувшись к
Суру, он похлопал его по плечу. - Но вот пример попроще: девятипалубный
транспорт против моего добра... Выгоден ли вам обмен? Бесспорно! Сэр Джек
возвращает корабль, а вы - свои кедеты, и в Рое никто не узнает, что вас
обыгра
...Закладка в соц.сетях
