Жанр: Электронное издание
Mansur05
... лет он все еще выглядел стройным и крепким, но надвигающаяся
старость уже напоминала о себе сединой волос и стрелами морщин, расчертивших лоб
и щеки самодержца.
- Я собрал вас не для того, чтобы смотреть на ваше баловство! Вы давно не малые
дети, так что ведите себя как подобает наследникам престола! Иван - еще ладно,
он младший, и трон ему не светит. Но, Афанасий, ты куда старше, а ведешь себя
глупо и неразумно. Кто увидит - скажет, что дурак, ей-богу!
- Ага! - подтвердил Никита.
- Подкидной,- негромко уточнил я.
- Поговорите у меня! - не отрывая взгляда от отца, пробурчал Афанасий. Его рука
метнулась в прежних пределах допустимой погрешности, но вторая затрещина
оказалась куда больнее, чем первая.
- Это я говорил, что ты подкидной?! - вспылил Никита, прикладывая руку к
затылку.
- Ты не говорил,- уточнил Афанасий,- ты меня им сделал. Неоднократно! Имею
полное право воспользоваться подходящим моментом для личной мести.
- Отомщу!
- Угу...
Отец вполсилы стукнул кулаком по ручке трона.
- Долго вы намерены препираться, сыновья мои разлюбезные?! - стальным голосом
рявкнул он.- Не думал, что на старости лет придется вспомнить про ремень...
- Говори, что случилось, отец?! - воскликнул Никита, резко уводя разговор в
сторону. У него были свои счеты с названным предметом воспитания, и счет этот
был в пользу ремня.- Мы тебя слушаем!
- Вам мало меня просто выслушать,- сказал отец.- Вам предстоит выполнить важное
и сложное поручение! И не кивайте в сторону войска: выполнить это дело ему не
под силу.
- Это что, намек на внуков? - прервал его Афанасий.- Хватит говорить загадками!
- От вас дождешься... - проворчал царь. - Того и гляди помру, ни одного внука не
повидавши! Разве что мой портрет на них полюбуется грустными глазами. Нет, вы
отправитесь в дальнее путешествие.
- Для чего?
Царь откинулся на спинку трона и посмотрел на нас весьма загадочно.
- Отец,- занервничал Афанасий,- в чем дело?
- В общем, так, дети мои,- вздохнув, объявил царь,- прослышал я, что в дальних
краях растут яблоки...
Я не ослышался? Не может быть! Лучше бы он про женитьбу сказал, господи!
- Что, опять?! - наперебой загалдели мы. - Нет, только не это! Все горшки, все
вазы под рассаду заняты! Даже в фонтанах яблони растут!..
- Цыц! - прикрикнул отец. - Из присутствующих в зале царем являюсь я один, так
что мои желания обязаны выполняться беспрекословно!
- Так это,- заговорил Афанасий,- их уже много раз... полгорода в яблонях, вишне
упасть негде!
- Не о яблонях речь!
- Да ну?! - хором воскликнули мы.- А о чем тогда?
- Старый я стал,- сказал царь.
- В честь чего так внезапно? - не понял Афанасий.- Отец, у тебя странные
переходы от темы к теме. Я знаю, ты это обожаешь, но с нами можешь поговорить на
одну тему, самую главную...
- Заткнись и слушай! - перебил его отец.- Я постарел и управлять государством
уже не так горазд, как раньше...
- Да кто тебе сказал такую глупость? - хором спросили мы.- Врут они, не слушай
никого!
Отец скорчил настолько трагическую физиономию, что советник пулей метнулся к
,аптечке за корнем валерианы. Далеко-далеко взвыли коты. Клянусь всем, что лежит
у меня в карманах: не стань мой отец царем, из него вышел бы отличный актер!
Кстати, а что у меня там лежит?
- Прости, отец, но при чем здесь яблоки? - озвучил Афанасий наше общее
недоумение.
- А при том! - голос царя зазвенел от радости. Что-то он сегодня излишне
эмоционален: не ровен час, подвергся редкому приступу сентиментальности. - Я
узнал, что в дальних странах есть сад и что растут там яблоки, да не простые...
- А золотые?
- Лучше!
- Бриллиантовые?! - ахнул Афанасий.- Вот фантазеры, чего только не разведут в
наше время!
- Молодильные! - укоризненно протянул отец.- Уточняю: это такие яблоки, которые
возвращают молодость. И мне нужно одно, чтобы помолодеть. Я понятно выразился?
- Почти,- на всякий случай ответил Никита.
- Буду говорить понятнее,- кивнул отец,- я приказываю вам отправиться в путьдорогу
и найти молодильные яблоки. Или взять саженец. Но еще лучше - забрать
первое и второе одновременно: я хочу быть молодым и править страной до тех пор,
пока это мне не опротивеет вусмерть. А потом, так и быть, передам вам престол и
государство!
У нас и молчаливо взиравшего на царя советника отвисли челюсти: такого от
правившего тридцать с лишним лет самодержца никто не ожидал.
- Да мы к тому времени сотню раз окочуримся, отец! - сердито ответил Афанасий:
столько лет ходить в подкидных дураках - и ради чего? - От тебя не дождешься, ты
сам сколько раз об этом говорил!
- А чего это ты вздумал мне перечить? - поинтересовался царь, подозрительно
посмотрев на старшего сына.- Надеешься, что я вскорости перееду в тихое место,
где правит бал молчание, нарушаемое тихим плачем тех, кто приводит туда
очередного жильца?
- Мне про кладбище еще ни разу так живописно не рассказывали...- пробормотал
Афанасий.
- За то, что мне перечишь, я передам царство Никите.
- В честь чего это?! - возмутился старший.- Он еще не привез яблоко! И потом,
откуда ты знаешь, что Никита - это он, а не я?
Отец посмотрел на братьев пронзительным взглядом. Никита возмущенно выдохнул и
повернулся к брату выразить свое негодование:
- Я - Никита, и тебе никого не убедить в обратном!
- Это я - Никита! - рявкнул Афанасий. Царь поднял глаза к потолку и пробормотал:
- Господи, спасибо тебе, что не наградил меня находчивыми тройняшками!
Мы с отцом с интересом понаблюдали, как братья отбивались от имени Афанасий и
называли себя Никитами, но спор закончился неожиданно для них обоих. Отец
хлопнул в ладоши, и в тронном зале наступила полная тишина.
- Значит, так! - заявил он. - Поскольку я так и не научился отличать вас друг от
друга, то выношу вердикт: править царством будет Иван! Он, слава богу, всего
один.
У братьев снова отвалились челюсти. Отец обратился ко мне:
- А что скажешь ты? Как поступишь?
- Как, как... - Я пожал плечами, - Оставлю одно яблоко про запас и взойду на трон
молодым и здоровым, пусть мне к тому времени и стукнет двести сорок лет!
- О, ты гений! Просто гений! - возликовал отец.- Но заранее не радуйся, сначала
добудь яблоки. А еще уберегись от ловушек коварных братьев. Видишь, как они на
тебя вызверились? Таким взглядом не по голове гладить, а вражеские войска
уничтожать!
- Да ладно тебе, отец! Нашел из-за чего нас поссорить! - воскликнул Афанасий.- У
меня идея: кто первым привезет молодильные яблоки, тот и будет править царством.
Возражения есть?
- Есть! - ответил царь.- Править царством буду я. Встречные возражения есть?
Встречных возражений не было. Отец широко улыбнулся.
- Отлично, а теперь поговорим серьезно. Тот, кто привезет мне яблоко первым, и
будет править царством после меня. Я все сказал!
- Ура! - тихонько воскликнул Никита.
- Это у меня "ура"! - перебил его Афанасий.
Я же ничего не сказал. Потому что не сразу поверил в то, что и у меня появился
шанс стать царем.
Теперь предстоит большой и серьезный разговор с Мартином по поводу путешествия в
дальние страны. Будем готовиться к походу.
Мартин - мой одногодка, он крестьянин по сословию, но мы дружили с детства, мало
заботясь о том, что это вызывало кривотолки среди придворных. Отец не устраивал
скандалов и не говорил, что простолюдинам и царевичам негоже общаться на равных.
Вместо этого он с ехидцей помянул чванливых придворных, которые лопнут от
негодования, узнав о его указе, и назначил Мартина моим слугой.
С той поры любой, косо посмотревший на "выбившегося в люди" крестьянского сына,
рисковал получить по шее. Кто рукой, а кто и топором: отец - жесткий человек и в
подобных делах не мелочится.
Советник Александр, тезка отца, не имел ничего против Мартина и с иронией
отвечал редким жалобщикам на несправедливость этого назначения:
- Царь высочайшим повелением призвал его из грязи в князи, а ты смеешь выступать
против мудрых указаний его величества? Да ты знаешь, что с тобой после этого
сделают? Смотри сюда! - Советник закатывал глаза и высовывал язык набок,
убедительно показывая висельника. Жалобщики застывали с приоткрытыми ртами.-
Строго между нами: царь ищет, кого спустить из князей в грязь. Он хочет соблюсти
закон равновесия в приводе. Ты намекни ему о назначении Мартина, и он поймет,
что искомый противовес стоит перед ним! Ты согласишься стать гирькойпротивовесом
ради сохранения вселенской гармонии и порядка?
- Но... - заикался было жалобщик.- Я думаю...
- Думаешь? Чего тут думать - действовать надо! - расплывался в улыбке советник.
Он вставал из-за рабочего стола, подходил к жалобщику и по-отечески хлопал его
по плечу: - С удовольствием помогу тебе в этом серьезном и крайне ответственном
деле!
- Но я еще не додумал до конца!..
- Десяти лет в тихой и охраняемой камере Башни Заключенных хватит?
- Еще как! - отвечал испуганный жалобщик, немедленно бледнея или краснея - кому
как нравилось.- То есть, я уже... Что тут думать? Указы царя-батюшки пересмотру не
подлежат, потому как справедливы и точны!
- Правильно мыслишь! - добродушно улыбался советник.- А теперь иди и радуйся
жизни. Это приказ! И поверь мне, это хороший приказ, а его нарушение карается
ссылкой или смертной казнью. Не подведи себя! - Советник делал эффектную паузу и
деловым тоном добавлял: - Да, и вот еще что: не хлопай дверью. Она едва держится
после того, как ты рывком ее открыл, выдернув почти все гвозди из петель!
Обескураженный жалобщик покидал кабинет спиной вперед, тихо закрывал за собой
дверь и уходил прочь, бурча под нос что-то неразборчивое, а хитрый советник
добродушно посмеивался.
Вот так Мартин и совмещал приятное с полезным: службу и дружбу. Много чего мы с
ним успели сделать за прошедшие годы: я был горазд на шутки и розыгрыши, да и
Мартин не уступал с фантазиями. Нам не единожды попало бы за это, кабы не
старшие братья, постоянно нас выгораживавшие: они были самыми благодарными
зрителями наших проделок. С того времени мы с братьями выросли и стали больше
ругаться, но до сих пор делали это несерьезно, просто подлавливая друг друга на
разных мелочах и наблюдая, кто и как выйдет из создавшегося положения.
Теперь пришло время для серьезных дел.
Вечером, когда Мартин явился в беседку, я рассказал ему о предстоящем походе и
подробно объяснил, что мне светит в связи с заданием отца: на поиски яблок в
лучшем случае уйдет несколько недель, если не месяцев. В худшем - я потрачу
много лет, ведь поиски придется начать с чистого листа. Отец и сам толком ничего
не знает. Слухи, домыслы - это все, что есть в его распоряжении. Ни одного
конкретного факта, максимум - воспоминания через тридцать седьмые руки, туманные
записи в старинных дневниках. С тем же успехом я могу сказать, что где-то далеко
под землей зарыт небывалый клад, и отправить по указанному адресу отряд стражи с
лопатами. Уверен, что больше я этих стражников не увижу.
- Пойдешь со мной? - спросил я.
Мы хоть и давние друзья и Мартин - мой слуга, но у него есть любимая девушка. А
будет ли она ждать его столько времени - больший вопрос: у нас нет ясных
перспектив на возвращение в родные края. Путешествие может оказаться в одну
сторону.
- Спрашиваешь! - воскликнул Мартин, не раздумывая.- Пропустить такое?! Да разве
я похож на сумасшедшего? И потом, я и себе припасу немного яблок.
- Ты же не ешь яблок,- напомнил я.
- Такие съем! - возразил он.- Ты только представь: нам придется идти по миру...
- Стоп-стоп-стоп! - перебил я. Мартину в бытность простым крестьянином пришлось
бы выполнить именно то, что он сказал, но царевич идти по миру не имеет
морального права.- Нам придется путешествовать по свету! А идти по миру - это
нечто иное, в мои планы не входящее. И потом, для чего тебе молодильные яблоки -
желаешь быть слугой у моих праправнуков?
- Не придирайся к словам, жадный аристократ! - рыкнул Мартин.- А вдруг нас не
будет много лет? Я вернусь домой, когда волосы покроются благородной сединой,
войду в дом, и что? Увижу Анюту-старушку с чугунной сковородкой в руках, которой
она шлепнет меня по голове в отместку за десятилетия ожидания моего возвращения?
- Хм,- неопределенно высказался я. Мартин на фантазию никогда не жаловался и при
желании вышибал слезу из самого толстокожего человека. Но здесь, похоже,
ситуация на самом деле прогнозируемая. Он и рта не успеет раскрыть, как случится
гулкое столкновение чугуна с его головой.
- А я ей в ответ,- продолжал Мартин,- скушай молодильное яблочко!
- В ответ? - переспросил я.- Можешь мне не верить, но после удара сковородкой ты
скажешь в ответ совершенно другое! Если вообще что-нибудь скажешь.
- Я заранее надену ведро на голову,- уточнил Мартин,- а потом войду и предложу
яблоко. Она съест его, помолодеет и...
- ...и пойдет искать молодого жениха! - не сдержался я.- А тебе все равно
сковородкой достанется.
- Почему?
- Чтобы годы ожидания ради свершения мести не прошли впустую!
- Ради такого яблочка я готова забыть что угодно! - раздался сверху девичий
голосок. Мы вздрогнули от неожиданности и подняли головы. С крыши беседки на нас
смотрел а Анюта. В ее руке было яблоко, которым она целилась в Мартина.- Я и ему
разрешу откусить половину.
- Привет, Анюта! - поздоровался я.
- Ты что там делаешь?! - воскликнул Мартин.- Спускайся немедленно, а то упадешь!
- Как ты проскочила мимо охраны? - спросил я.- Они новенькие, о тебе еще не
знают.
- Я рассказала им о своей роли в судьбе Мартина, и они меня сразу же пропустили.
Даже автограф попросили!
- Автограф? - переспросил я.- Для чего им твой крестик?
- Между прочим, я умею читать и писать! - воскликнула Анюта.
- Я знаю,- улыбнулся я: кто, по-вашему, обучал ее грамоте? - Но когда-то ты
именно так и подписывалась, помнишь?
- Погоди, Иван,- перебил Мартин.- Анюта, тебе от родителей влетит!
- В честь чего? - удивилась девушка.- Лови! Мартин поймал знакомую котомку.
- Я им сказала, что пойду за тобой хоть на край света! Вот!
Мартин разинул рот.
- И почему ты сказала это именно сейчас? - недоуменно спросил он.
- Мы немного поругались... - смутилась Анюта.- Из-за тебя поругались, между
прочим!
- Я же ничего не делал...
- Вот из-за этого и поругались!
- То есть? - У меня возникло такое чувство, будто не улавливаю причинноследственной
связи в происходящих событиях. Срочно требовались подробности.
- Родители сказали: если Мартин работает во дворце, то почему вместо больших
денег приносит исключительно большие яблоки? Выходи, говорят, за него замуж, и
пусть нас обеспечивает!
- Прямо так и сказали?
- Угу,- кивнула Анюта.
- А при чем здесь они? - не понял Мартин. - Я же не смогу содержать всех твоих
родственников, соседей и их друзей.- Потрясенный, он присел на краешек скамейки.
Известие о том, что хитрые родственники Анюты успели составить план
использования его жалованья в личных целях, поразило даже меня.
- Что ты ответила? - спросил я.- Согласилась стать дояркой его кошелька?
- Фу, царевич, какой ты грубый! - нахмурилась Анюта.- Я поругалась с ними и
ушла. Теперь у меня нет дома. Я пошла по миру.
- Ты не по миру пошла, а с ума спрыгнула! - воскликнул я.- Немедленно
возвращайся домой! Родители не могут от тебя вот так взять и отказаться.
- Очень даже могут! - возразила она.- Я не родная дочь, а приемная. Не приношу
деньги - зачем такая нужна?
- Я хорошо знаю их характеры,- заметил Мартин.- Мордобой помог бы стать им
человечнее, но до их мозгов и кулаками не достучишься!
- Для таких случаев у нас есть палач с топором! - сухо сказал я.
- Не надо палача,- попросила Анюта,- Они все-таки меня растили. Пусть живут, но
я не желаю их больше видеть! Лучше скажите: вы куда-то уходите? Возьмите меня с
собой!
- С какой стати?
- А куда еще податься бездомной девушке?
Я призадумался: в путешествии, которое характеризуется фразой "пойди туда, не
знаю куда", большое количество участников на руку не играет. Мартин, видимо,
подумал о том же и отрицательно покачал головой.
- Ты обещал обо мне заботиться! - строго заявила Анюта.- Помнишь, говорил об
этом в деревне?
Мартин глубоко вздохнул:
- Как я могу о тебе заботиться, если не знаю, сумею ли позаботиться о себе?
- Ты хочешь от меня сбежать?! - Анюта запустила яблоком в Мартина. Оно ударилось
о его лоб и отскочило в темноту. Мартин возмущенно вскрикнул.- В такой момент?!
Да я тебе в жизни не прощу!
- Анюта, ты должна вернуться домой! - приказал я. - Я дам тебе денег на покупку
нового домика, в котором ты и будешь ждать возвращения Мартина.
- Не пойдет! - уперлась эта девчонка.- Я не должностное лицо, и меня так просто
не подкупить. Без него я не вернусь в деревню!
Она спустилась с крыши на землю. Я задумчиво жевал нижнюю губу и постукивал
пальцами по скамейке.
- Он обещал, что мы будем вместе, значит, будем! - твердо заявила Анюта. И глядя
на нее, я понял, что от своих слов она не откажется.- Если вы меня не возьмете,
я разболтаю о том, что вы ищете молодильные яблоки, и завтра по вашим следам
отправится целое царство!
- Ну ты и шантажистка! - воскликнул я.- Послушай, Анюта, сколько тебе лет?
- Восемнадцать! - гордо ответила она.- Я уже взрослая и могу делать все, что
захочу.
- В первый раз вижу, как девушки добавляют себе возраст.- Я погрузился в
раздумья.
- Что значит "добавляют"? - не поняла она.- Мне на самом деле...
- Не важно. Давно ты там сидишь? - Я поднял сброшенную котомку. Анюта устроилась
рядышком с Мартином, который сидел за столом, подперев щеку ладонью, и
страдальчески смотрел на мир вокруг.
- Давно,- честно призналась девушка.- Я сидела здесь, услышала ваши голоса и
решила, что надо спрятаться, а то вы, чего доброго, ругаться начнете, научите
меня плохим словам и нехорошим манерам!
- Правильно решила,- ответил Мартин.- А почему передумала? Так и пряталась бы,
пока мы не ушли.
- А потом сколько лет ждать твоего возвращения? - воскликнула Анюта.- Нет уж! Мы
вместе отправимся в путешествие, или я расскажу о яблоках всему городу!
- Полегче на поворотах! - чуть повысил я голос. - Здесь я главный, а не ты!
- А я расскажу о яблоках.
- А я прикажу посадить тебя под домашний арест до нашего возвращения!
- А я сбегу!
- Ладно, говори,- сдался я.- Тебе станет легче, если люди поголовно сорвутся на
поиски, а ты останешься в царстве одна-одинешенька?
- Я пойду с ними! И мы с Мартином все равно будем вместе путешествовать.
- Так, стоп! - не выдержал я. Искать яблоки толпой в несколько тысяч человек -
это явный перебор. Не ровен час, соседи решат, что на них войной идут! - Ответь
мне на один вопрос, Анюта: кто из нас царевич?
- Конечно ты! - Девушка округлила глаза.- Разве кто-то сомневается? Но я все
равно вас догоню.
- Не выйдет: нас уже и след простынет.- Я положил котомку на стол и начал
развязывать тугие узлы.
Анюта закусила нижнюю губу и посмотрела на меня виноватым взглядом.
- Что это ты взяла? - строго спросил я, заглянув в котомку.- Мы едем в долгое
путешествие, а не на прогулку по летнему саду. Утверждать не буду, но там по
случаю и убить могут! А если ты берешь с собой брелки, побрякушки и зеркальца,
то в нашем походе тебе делать нечего!
- Когда я собиралась, то не знала о вашем путешествии... Так вы решились взять
меня с собой?! - взвизгнула Анюта от восторга.- А зеркальце, оно и вам не
помешает. Вот станете в пути грязными, как сви... - она оборвала себя на полуслове
и заменила одно слово другим, но смысл остался тем же,- ...как хрюшки, и не
увидите этого!
- Он мне расскажет, если что,- я показал рукой на Мартина.- А я скажу ему. И без
зеркал обойдемся.
Я передвинул котомку к девушке. Анюта неторопливо развязала последний узелок.
Цветастый прямоугольник ткани разлегся на столике смятыми краями, и нашим взорам
предстала одна из самых необычных походных вещей, виденных за мою недолгую
жизнь: насколько я понимаю, до сего вечера еще никто не догадался брать такое в
дальние края.
Мы с Мартином посмотрели друг на друга, еще раз глянули на девичий багаж и
одновременно уставились на смущенно улыбнувшуюся девушку.
- Я вижу то, что я вижу, или оно грезится? - спросил я на всякий случай.
- Мне оно тоже грезится,- крякнул в смущении Мартин.- Это тебе зачем?!
- Присоединяюсь к вопросу,- кивнул я.- Сделай милость, ответь: для чего тебе в
походе тряпичная кукла? Ты с ума сошла, да? Немедленно собирайся и иди выбирать
место для нового дома, где вы будете жить!
Анюта схватила куклу и прижала ее к груди. Мартин принялся увещевать упрямую
подружку.
- Анечка! Иван возьмет кучу стрел, лук, меч, метательные ножи, и я не уверен,
что этого хватит. А если мы погибнем?
- Это не простая кукла! - воскликнула девушка.
- Где-то я уже слышал похожее...- пробормотал я. Лицо отца стало перед мысленным
взором во всей красе. Сверкающая корона, как обычно, и в воображении слепила
глаза.- Она золотая внутри?
- Она волшебная!
- Да ну?! - изумился Мартин.
- В обычной крестьянской семье? - переспросил я.- Волшебная кукла?
- Наверное, она гладит, стирает и мусор убирает! - Оказывается, сарказма у
Мартина тоже хватает. Не ожидал.- У нас боевой поход. Чем она поможет?
Кукла шевельнулась и повернула голову на полоборота. Ее рисованные на обычной
холщовой ткани глаза моргнули, и прочерченная угольком полоска рта раскрылась.
Оттуда высунулся розовый язычок.
- Вы всё сказали? - строгим голосом спросила она.
Мартин остолбенел. Наверное, я тоже. Не помню.
- Всё,- коротко ответил он, не в силах оторвать глаз от куклы.
- Вот и ладушки! Зовите меня Юлька.- Она повернула голову так, как ей и
полагалось быть, а улыбающаяся Анюта с видом победителя оглядела наши
растерянные лица и тоже показала язык.
- Чтоб мне провалиться! - вымолвил Мартин.- Она говорящая!
- Анюта, нам на самом деле будет трудно,- сказал я.- Ты уверена, что сумеешь
перенести трудности похода?
Не успели уйти, а уже сталкиваемся с разными чудесами. Может, не стоит никуда
ходить, а молодильные яблоки сами к нам прикатятся, раз пошла такая пьянка?
- Я сумела перенести приемных родителей, а это трудности не из простых! Я не
буду обузой в походе, не переживайте за меня.
- Только вовремя кормите, поите и спать укладывайте,- добавила кукла.
- Юлька! - воскликнула Анюта.
- Молчу, молчу...
Я решил удостовериться, что она не испугается, и вдохновенно рассказал о
грядущих трудностях, вкладывая в россказни всю свою фантазию. Я пользовался
словами, как красками, создавая живописное и потрясающее размахом эпическое
полотно, и под конец импровизированного выступления Анюта и Мартин сидели с
раскрытыми от удивления ртами и остекленевшими глазами. Кукла безмолвствовала,
не подавая признаков жизни. А когда я произнес финальное слово, наступила долгая
тишина. Слушатели молчали, до глубины души потрясенные моими фантазиями, и стало
ясно, что во мне пропадает гениальный рассказчик.
Анюта очнулась первой.
- Потрясающе! - восторженно выдохнула она.- Я хочу видеть эти чудеса
собственными глазами. Делайте со мной что хотите, но вы должны... нет, вы обязаны
взять меня с собой! А то я умру от тоски и отчаяния, потому что никогда не увижу
это великолепие наяву.
- Мартин! - окликнул я друга. Тот явно не желал возвращаться из описанного мира
фантазий и грез.- Ты чего размечтался? Мы же это все наяву увидим, если не
окочуримся в пути.
- Так вы меня возьмете,- повторила Анюта,- или оставите одну в родном краю,
обреченную на нищенское существование и прозябание? Я достал из кошелька
монетку.
- Предоставим это дело судьбе,- предложил я.- Как она покажет, так и будет.
Говори, что выбираешь? Заодно проверим, счастливая ли у тебя судьба.
- Если хочешь, чтобы я померла, не повидав красот мира, так и скажи!
- Напомнишь мне об этом, когда устанешь от дальних странствий. Что выбираешь?
- Орел!
Золотая монетка взлетела вверх, вращаясь, зависла на секунду и устремилась вниз.
Упала на деревянный стол и ловко вклинилась ребром меж двух досок.
Намертво. Почти.
- Нет, я так не играю! - буркнул я, стукнув по столу кулаком.- Судьба не знает,
как поступить?!
- Я же говорила, что последнее слово за тобой,- излишне вежливо произнесла
Анюта.- Ты царевич или так, погулять вышел?
- Одно другому не мешает.
- Тогда решай! - напирала она.- Ведь ты умный, правда?
Мартин закашлялся.
- Анюта, из тебя выйдет отличная придворная дама,- почти искренне ответил я.-
Так и быть, уговорила!
- Значит, в путь? - Анюта затаила дыхание.
- И чем быстрее, тем лучше,- нарочито мрачным тоном сказал я.- А то передумаю!
Глава 2
СОН
Скажу вам по секрету, я впечатлительный человек, как бы это ни скрывал от
придворных. Иногда за день набирается столько впечатлений, что последующей ночью
обязательно приснится сумасшедшая история.
Так случилось и в этот раз. События недавнего прошлого перемешались между собой
в запутанный клубок и явились всем скопом в мир сновидений. В цветной и
настолько приближенный к реальности сон, что казалось, будто я на самом деле там
нахожусь.
Я стоял в тронном зале, и усталый отец укоризненно поглядывал в мою сторону и
тяжело вздыхал.
- Из-за твоей медлительности, Иван, я не доживу до того дня, когда мне привезут
молодильное яблоко! Для чего? - трагически вопрошал он, воздевая руки к
расписанному абстрактными узорами потолку, - Для чего я сажал по всему царству
тысячи яблонь? Кто, кроме меня, приглядит за ними? Кто будет гонять
нерасторопных садовников? Учти, Иван, придет моя смерть, пока ты будешь бродить
в неведомых краях, и не видать тогда тебе престола, как своего затылка! А новое
поколение срубит яблони, высушит их и пустит на дрова, и вся моя жизнь пойдет
прахом!
- Новые вырастут...
- Кто их сажать будет? Это тебе не вишни, которые руби не руби, все равно
вылезут, пока корни не уничтожишь. Это редкие сорта яблонь, за ними тщательный
уход положен!
- А я говорил, я говорил,- выглядывал из-за трона советник,- виноград надо было
сажать - из него получается такое вкусное...
- Уймись, алкоголик! - рявкал царь, недовольный тем, что его перебили.
...Закладка в соц.сетях
