Жанр: Электронное издание
Hranitel
...о чём я собираюсь попросить, не
потребует от тебя никаких дополнительных усилий. Тебе не надо ждать от меня
никаких милостей, нет нужды опасаться моего предательства, подлости, удара в
спину. Ты получаешь то же, что и я. Твоя награда, твоя доля с тобой с самого
начала. Одно ты берёшь себе, второе, такое же, отдаёшь мне. И всё. А от того,
что у тебя будет два одинаковых, ты ничего не выиграешь. Можешь не верить мне на
слово, ты во всём убедишься сама. Мы же с тобой ещё можем друг другу очень
пригодиться. Ты даже не представляешь, насколько сильно мы сможем друг другу
пригодиться. И кто бы ни нанял тебя, что бы тебе ни пообещали, эти девять
крупинок будут означать больше, гораздо больше. Больше любых артефактов, любых
знаний, больше любой силы.
- Например? - прищурилась Сильвия, стараясь придать себе вид прожжённой
торговки.
- Например, власть над миром... или мирами, если это тебя больше устроит, - без
колебаний ответила гостья. - Но я не сулю тебе царства, королевства или даже
всеобщую Империю, о нет! Забирай повыше, и не ошибёшься.
- Так кого же? - не выдержала Сильвия.
- Богини. - Гостья плотнее запахнулась в плащ, словно от этого слова её пробрала
дрожь. Тёмная ткань чуть колыхнулась и вновь легла неподвижно. Складки замерли,
точно высеченные из агата, живыми оставались только большие чёрные глаза,
сверкающие, словно море лунной летней ночью. - Богини, которую станут обожать,
бояться или ненавидеть - по твоему выбору, чего тебе больше захочется. Ну как,
Совушка? Неужели не прельщает?
Сильвия ничего не ответила. Сидела неподвижно, глядя в огонь, положив поперёк
коленок чёрный фламберг. Она молчала не потому, что ничего не могла сказать. Как
раз сказать-то она смогла бы очень многое. Правда, тогда получилось бы, что за
неё отвечают когда-то прочитанные книги. Они, книги, содержали в себе все
ответы. Подобное - это путь в никуда, утверждали одни. Ты обретешь счастье,
только сражаясь за правое дело, утверждали другие (дедушка добавил бы к этому
"если это правое дело способствует вящей славе и процветанию Арка"). За что
сражаться тебе, Сильвия? Власть, богатство, почёт, божественность"? За что? Не
имеющему ничего как-то вдруг становится и не к чему стремиться, точнее -
стремиться к чему-то приземлённому, вроде обычной крыши над головой. Но как
утолить вечно сжигающий тебя внутри огонь, чем его загасить? Хочу, хочу, хочу -
всегда говорила она ещё там, в Мельине, в совсем другой жизни. И каждый раз
слышала: сделай то-то и то-то, получишь. Она научилась заключать сделки очень
рано. Так уж получилось. Она не виновата - такой её вырастили...
- Я ничего не могу обещать, - наконец сухо, по-взрослому, сказала Сильвия. - Мне
неведом мой путь...
- На любом пути волшебным ключом станут те девять крупинок, о которых я тебе
говорила, - настаивала гостья. - Что бы ты ни предприняла, кому бы ни решила
мстить... да-да, не удивляйся, догадаться, что ты в плаще мстительницы, -
нетрудное дело. Молодые вроде тебя очень любят это оправдание. За что и кому мщу
- неважно...
- А тебе какое дело? - прошипела Сильвия рассерженной кошкой.
- Мне? Никакого. Мне все равно, что тобой движет. Я не сужу тебя. Никак и ни в
чём. Мне просто надо получить нечто - с твоей помощью, не скрою. А потом наши
дороги разойдутся. Ты двинешься своим путём, в иные миры, а я останусь здесь.
- Тоже станешь богиней? - опять съязвила Сильвия..
- Возможно, - ровно ответила незнакомка. - Но прости, разве тебе есть до этого
дело? У тебя ведь свой собственный мир. Мир, откуда ты родом. Неужто тебе
хотелось бы восстановить там закон и порядок? Мне вот очень хочется проделать то
же самое с Эвиалом. Ну как, тебя устроил мой ответ?
Сильвия пожала плечами.
- Может быть, я и возьмусь... не знаю пока. Мне ведь придётся совершенно всё
изменить... а мои дела не из тех, что можно просто так отложить на потом. Если
их бросить... потом уже не наверстаешь. А кто знает, справятся ли твои... гм,
крупинки с гневом тех, кто меня нанял.
- Понимаю, - чуть помедлив, сказала гостья. - Едва ли тебе приходится страшиться
многих, располагая таким оружием, но тем не менее, кто знает, что за типы дали
тебе твою нынешнюю работу. Догадываюсь, что они тоже не из под этого неба. Что
ж, решай сама, Сова. Моё дело - дать тебе возможность. Воспользоваться ею я за
тебя не могу. Но если ты таки надумаешь - возьми вот это.
Незнакомка не шевельнула даже пальцем, а на коленях Сильвии появилась деревянная
флейта. Короткая, всего в локоть, с семью аккуратными дырочками в трубке чуть
красноватого дерева, похожего на орех.
- Сыграй на ней всё, что хочешь, любой звук - и я услышу тебя, как бы далеко ты
ни оказалась. Но, прошу гебя, не слишком затягивай с решением. Этот мир далеко
не так здоров, как это можно решить, глядя на синь его небес и зелень лесов. А
для того, чтобы его... вылечить, мне нужно очень сильное средство. Очень
сильное. Но не знаю, хватит ли даже его силы.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - сказала Силь-иия, пряча флейту. - Туманные
слова и зловещие предсказания...
- Ты же была в Згесте, - негромко заметила незнакомка. - Ты рубилась на его
улицах, Совушка. Как ты думаешь, это нормально, чтобы те твари, которым положил
конец твой меч, да не затупится вовсе его остриё, вот так шпросто разгуливали по
улицам наших городов? Чтобы гонялись, просто так, для забавы, за детьми и рвали
на куски стариков - тоже лишь развлечения ради, потому что старики им кажутся
невкусными?
- Кошка, - вдруг резко сказала Сильвия. - Кошка... то была ты, верно? И потом...
тут, недалеко... на ферме...
- Кошка? - искренне удивилась гостья. - Какая кошка?.. Почему ты решила, что это
была я?
- Потому что она за мной шпионила! - взвизгнула Сильвия. - Кошка такая, ну,
обыкновенная кошка, только она...
- Мало ли бродячих кошек в большом городе? - чуть качнула головой незнакомка. -
Мало ли кошек домашних, чьи хозяева погибли в тот день или просто бежали из
Эгеста, бросив всё и вся? Чему ты удивляешься? Кошки, как известно, существа
сами магические и остро чувствующие чародейство. А от тебя, Совушка, уж не
взыщи, за лигу разит магией высших порядков. Ничего удивительного, что кошка
тебя рассматривала - или что она там делала?
- Она именно рассматривала, - по-прежнему подозрительно сказала Сильвия. - И мне
очень интересно, откуда дорогая гостья знает, что та кошка меня именно
рассматривала?
- Превеликие леса, да неужто так трудно догадаться, что сделает
заинтересовавшаяся чем-нибудь кошка? - усмехнулась незнакомка. - Ясно, будет
смотреть!.. Чего ты ещё от неё ждешь? Чтобы она сплясала? Или спела? Или
деликатно поинтересовалась происхождением, к примеру, твоего чёрного меча? Нет,
Совушка, меня там точно не было. Мне такое просто ни к чему. Я и так всё видела.
И, признаюсь, твоё... гм... выступление меня очень впечатлило. Я сразу поняла,
что ты как раз та, кто мне нужен. Правда, найти тебя оказалось непросто.
Пришлось повозиться. Ну, так что? Мы поняли друг друга? У тебя моя флейта, и как
только ты решишь - заиграй в неё. Думаю, у меня найдётся средство быстро
доставить тебя куда надо. Да, и ещё - в качестве подарка возьми вот эту карту.
Там обозначены все девять мест, куда тебе придётся проникнуть. Бери-бери, это
тебя ни к чему не обязывает. - Рядом с мечом появился небольшой кожаный тубус. -
И - чтобы не забыть - когда найдёшь то, что ищешь, положи их сюда.
Рядом с тубусом возникла тёмно-коричневая деревянная коробочка.
- Бери, - повторила незнакомка. - Пока ты ещё можешь размышлять и выбирать,
Совушка. Но, скажу тебе честно - время наше истекает. Мир либо станет иным,
либо... либо станет совсем иным, - загадочно закончила она, поднимаясь. - До
встречи, Сова. До скорой встречи. Ещё раз я сама приду к тебе, а на третий - на
третий уже ты придёшь ко мне. И останешься навсегда, если захочешь, - гостья
сделала шаг, другой прочь от костра, не поворачиваясь спиной, и как-то в один
миг растаяла среди зарослей, так что не упало ни одной снежинки, не качнулась ни
одна веточка.
Сильвия осталась одна у костра, крепко, до боли стискивая тубус с картой.
Ей предстоял нелёгкий выбор.
ИНТЕРЛЮДИЯ 14
Огонь в тигле горел неровно, метался, рвался из стороны в сторону, словно
судорожно ищущий пути к бегству узник. Блики пламени отражались в блистающем
кристаллическом шаре из горного хрусталя, играли на корешках древних книг,
вспыхивали алыми искорками в чёрных глазницах черепа, вытисненного на переплёте
"Анналов Тьмы". В глубине шара отражались два глаза, два напряжённо
вглядывающихся в него глаза.
Дагра, Эйтери, Сотворяющая... у неё было много имён. Гнома сидела перед столом,
на который водружена была подставка чёрного дерева в виде трёх слившихся
хвостами и крыльями драконов. На рабочем столе в беспорядке сгрудились какие-то
ступки, колбы, реторты, горелки - всё брошено, словно гнома очень торопилась
доделать что-то, прежде чем броситься к магическому крис-галлу. В плошках
дымились, медленно сгорая, какие-то порошки, - их, судя по всему, и получала
гнома в своих алхимических тиглях. Эйтери вглядывалась в кристалл.
И, похоже, ей сильно не нравилось то, что там открывалось. Губы гномы плотно
сжались, пальцы крепко вцепились в край столешницы. Немного погодя у неё стала
подёргиваться щека, глаза вспыхнули недобрым огнём. Постороннему наблюдателю шар
показался бы совершенно прозрачным, и непонятно было, что там умудряется
разглядеть гномья волшебница.
Так прошло немало времени. Наконец дымящиеся плошки начали одна за другой
потухать, кристаллический шар затянуло невесть откуда взявшейся мглой. Гнома
тяжело вздохнула, с трудом, пошатываясь, встала. Выглядела она неважно - глаза
ввалились, щёки сделались землисто-серого цвета, губы побелели, словно от них
разом отлила вся кровь. Эйтери пробурчала себе под нос нечто, отдалённо
напоминавшее "сопляк несчастный!", и со злостью принялась рыться в громадном
сундуке, стоявшем в самом дальнем и тёмном углу мастерской.
На свет один за другим появились: пара окованных железом сапожек, в каких только
драться на смертном поле, кольчужные порты искусного плетения, потом и
кольчужная рубаха с наклёпанными на груди бляхами, круглый островерхий шлем с
опускным забралом, выкованным в виде жуткой драконьей морды, наручи, поножи,
боевые латные рукавицы с шипами, широченный пояс, тоже весь усеянный стальными
пластинами. После доспехов настал черёд оружия - аккуратная недлинная секира,
какой можно биться как одной рукою, так и двумя, нож-засапожник, кинжал,
кистень, шестопёр и клевец.
Гнома аккуратно разложила на полу всё это железо, глубоко задумалась. Потом,
ругнувшись вполголоса, принялась быстро собирать в кожаную сумку какие-то
снадобья. Сумка была явно специальная для этого шита - со множеством карманов,
карманчиков и карманищ, куда плотно, с хрустом входили скляницы горного хрусталя
с намертво притёртыми пробками и непонятными этикетками, на которых красовались
написанные торопливой рукой странные руны. Гнома явно торопилась, и когда какойто
из флаконов застревал, она всякий раз принималась ругаться.
Когда наконец сумка была собрана, настал черёд уже более привычных дорожных
припасов. Тёплая куртка, рубаха, плащ, носки, дорожные ботинки на меху - гнома
собиралась со свойственной Подгорному Племени основательностью.
Прошло не так много времени, и в углу мастерской появился плотно набитый тючок.
Гнома облачилась в доспехи и вооружилась с головы до пят, словно ей предстояло
драться, едва она шагнёт за порог своей пещеры. Немного помедлив, она вновь
подошла к хрустальному шару. Сверкающая сфера к этому времени уже успела
проясниться, сияя первозданной своей красотой. Эйтери быстро провела над
кристаллом ладонью, и губы её тихонько произнесли только одно слово:
- Север.
Некоторое время ничего не происходило. Гнома терпеливо ждала, скрестив руки на
груди и время от времени поигрывая изящной своей секирой. Наконец раздался
громкий стук в железную дверь, и маленькая волшебница с явным облегчением
вздохнула.
- Входи, входи, не заперто! - крикнула она.
Створки бесшумно повернулись на тщательно смазанных петлях. Осторожно, бочком, в
мастерскую протиснулся могучего телосложения гном, тоже, как и Эйтери,
облачённый в полный боевой доспех. На плече гном тащил здоровенный меч-фальчион,
в другой руке держал топор.
- Звала, Сотворяюсцая? - спросил Север, гном - охотник за неупокоенными.
- Звала, Север, - кивнула чародейка. - Хочу показать тебе кое-что. Иди сюда,
иди, не бойся... Да что ты, как маленький! - прикрикнула она на упиравшегося
богатыря.
- У меня, Сотворяюсцая, опосля твоих показов баска тресцит как не знаю цто, -
проворчал гном, безуспешно пытаясь маленькими шажками подобраться поближе к
заветной двери.
- После этого тоже болеть будет, - посулилась Эйтери. - Да ещё как.
Разламываться станет. Потому что я тебе покажу... кое-что неприятное. И весьма.
Иди сюда, кому сказала! Руку дай! На кристалл гляди! Да не жмурься, там баб
голых нету!
Север нехотя подчинился. Отложил топор и фальчион, по-медвежьи протопал по
мастерской, сел перед драконьей подставкой... Однако не прошло и мгновения, как
он издал глухой стон и прямо-таки впился в кристаллический шар глазами.
- Смотри-смотри, - жёстко сказала Эйтери. - Хорошо смотри и запоминай. Я сейчас
кристаллу прикажу всё это стереть, так, чтобы никакой чародей бы не докопался.
Понимаешь, зачем я тебя позвала?
Север некоторое время не отвечал - настолько поглотило его происходящее в шаре.
Гном даже привстал, подавшись вперёд. Его зрачки расширились, и наконец он, не
выдержав, с глухим стоном уронил голову на стол, закрыв лицо широченными
ладонями.
- Понимаешь, зачем? - повторила гнома. Север молча кивнул.
- Тогда собирайся, - просто сказала Эйтери. - Путь неблизок, а идти старыми
штреками придётся. Сам знаешь, что за твари туда наползают.
- Погоди... Сотворяюсцая... цто з энто выходит... мы с тобой - супротив всех?..
- Супротив всех, Север, - жёстко подтвердила гнома. - Потому что, кроме нас с
тобой, этого сделать некому.
- Но... поцему вдвоем-то? Я ребят могу созвать... мню, никто слова поперёк не
сказет. Все идти захотят...
- Все ли? - подняла брови гнома. - Погоди, Север-Северок, ты не знаешь ещё, нет
ли среди них прознатчиков да доносчиков. Нет, дорогой мой, в таком деле только
на себя и рассчитывай. Да и нет нужды в большом отряде. Вдвоём нам с тобой
сподручнее будет справиться. И опять же - нельзя же копи без охраны оставлять. А
если взбутетенишь ты охотников, ежели и впрямь подадутся они за тобой - кто
скелеты отлавливать станет?
- Один-два нам бы не помесали... - От волнения гном "цикал" ещё больше обычного.
- Может быть. Но у нас нет времени на уговоры и тому подобное. Да и не верю я
никому, кроме тебя, Север. И потом... ты знаешь, почему именно ты должен идти.
Знаешь ведь, правда?
- Конецно, - кивнул гном. - Цего уз тут не знать...
- А раз знаешь, так и неча время терять, - властно распорядилась гнома. - Путь
через Драконьи Зубы ведаешь?
- Ведаю, Сотворяюсцая... да вот только там идти, сама знаес... - Он выразительно
покрутил головой.
- Знаю. Но это нам сэкономит почти десять дней. Так что хватит пререкаться,
идём. Ни с кем не прощайся. Мориту я потом сама успокою, - предупредила она
невысказанную тревогу гнома.
- Как зе... - пробормотал Север. - Успокоис ты её, угу, вот так вот сразу и...
- Прекрати, - негромко сказала Эйтери, и Север, как ни странно, немедленно
прекратил. - Я надеюсь, других возражений у тебя не будет?
- Дык не... только вот как мы сделаем-то это?
- На месте разберёмся, - отрезала Эйтери. - В таком деле планы заранее
составлять - только время терять. Может, нам потом как раз того часа и не
хватит. Ну, довольно болтать, Север! В путь! Жду тебя со всем необходимым через
полчаса.
Немного погодя Север и Эйтери, вооружённые до зубов, миновали границы гномьего
царства в недрах Пика Судеб и повернули на юго-запад, пробираясь на самые
нижние, заброшенные и опасные горизонты, удерживать которые у гномов просто не
хватало сил. Они миновали исполинские каменные створки, охранявшиеся
многочисленной стражей; их уход ни у кого не вызвал удивления - охотник за
неупокоенными и чародейка вместе отправились куда-то, наверное, выслеживать
какую-нибудь особо вредную нечисть.
Они спускались по старым, подгнившим и крошащимся деревянным лестницам. Гномы
ладят на века, даже давно заброшенные мосты, арки и переходы далеко не сразу
поддавались разрушительному действию времени, тем более что хозяева ушли отсюда
относительно недавно, особенно по меркам долгоживущего Подземного Народа. Здесь
считалось более-менее безопасно. Сюда не забредали неупокоенные, почти не
показывались иные, не менее вредные твари, за последние годы взявшие моду шарить
по старым гномьим выработкам.
Север и Эйтери шли молча, бок о бок, почти не разговаривая. Гнома держала
наготове секиру и постоянно озиралась по сторонам, но её спутник, демонстративно
забросивший свой чудовищный фальчион за спину, оставался совершенно спокоен.
Тишину подземелий нарушал лишь звук падающих капель, журчание воды в крошечных
ручейках да потрескивание факелов.
Они спускались все ниже и ниже И все заметнее становились признаки разрушения,
запустения, разора. Деревянные рамы, подпорки, стрелы подъёмников, вороты,
винты, зубчатые колёса, оси - всё давно прогнило, всё медленно оседало на пол
грудами никчёмного праха. Печалью и обречённостью веяло в этих пещерах - некогда
полные жизни гномьи шахты, где брали немало редких руд и ещё более редких
камней, сейчас стали лишь прибежищем каменных крыс и тому подобной нечисти.
Одьако и эти залы остались позади. Эйтери некоторое время размышляла о чём-то,
по очереди подходя с факелом в руке то к одной, то к другой низкой дыре в стене.
Это были именно дыры, скорее похожие на звериные; норы, чем на работу
старательных рудокопов.
- Нецисть прогрызла, - мрачно проговорил Север. - Оттедова, с Зубов, они все и
лезут. И куда мы тасцимся, а, Сотворяюсцая? Ты всё продумала?
- Всё, - не поворачивая головы, сквозь зубы процедила гнома. - И, Север, не
забывай, пожалуйста: твоё дело - смотреть, чтобы никто не откусил мне каблук.
- У тебя нету каблуков, Сотворяюсцая. .
- Шуток ты не понимаешь, рубака, вот что я тебе скажу. Ладно, кажется, нам сюда,
если мой шар мне не соврал. Лезь первым, Север.
Гном молча повиновался.
По низкому проходу пришлось ползти довольно долго. Время от времени нора
разветвлялась, и тогда чародейке приходилось командовать: "Направо!", "Налево!"!
или даже: "Стой, олух! Куда!.. Погоди, мне подумать надо".
Пламя факелов ощутимо тянуло вперёд. Где-то там крылась обширная каверна, куда и
пытались пробиться двое путников. Видно было, что тоннель проложен отнюдь не
гномьими руками - стены неровные, на камне остались следы громадных зубов.
- Помню, помню, как этих тварей ловили... - пробурчал ползший первым Север.
- Молчи! - шикнула на него Эйтери. - Я .. что-то чувствую.
Они замерли. Потянулись томительные минуты; охотник за зомби лежал, не шевелясь,
пока маленькая чародейка наконец не вздохнула, шепнув ему:
- Вперёд. Думаю, в пещере сразу драться придётся.
- С кем? - тотчас повернулся Север.
- Знала б, сказала, - сердито ответила Эйтери. - Не знаю пока. Молчи давай да
ползи! Как доберёмся, увидим.
Они добрались. Крысиный лаз кончился, открывшись в просторную пещеру, по дну
которой тек неглубокий ручей. Свет факелов не достигал стен и потолка Здесь уже
не осталось никаких следов работы подземных мастеров - даже в период наивысшего
расцвета царства гномов они старались держаться подальше от этих мест. Система
пещер, оставленных древней подземной рекой, не случайно именовалась Драконьими
Зубами. Вода промыла себе путь в более мягких породах, но даже её неиссякаемая
мощь не смогла ничего сделать с громадными чёрными заострёнными глыбами,
поднимавшимися над полом, свисавшими с потолка, торчавшими из стен; эти
смахивавшие на копейные наконечники камни и в самом деле очень напоминали зубы
какого-то исполинского чудовища.
- Сюда гораздо больше подошло бы название "Драконья Глотка", - мрачно заметила
гнома.
Север не ответил. Гном уже держал фальчион наперевес, напряжённо вглядываясь в
окружавший их мрак.
- Верно, - немного погодя негромко сказала Эйтери, и свою очередь вслушавшись в
звенящую тишину вокруг. - Летяги, выползни, мерзяки подкаменные и, если не
ошибаюсь, дутень двухвостый. Милый набор. Что они тут жрут, хотела бы я знать?..
- Они тут, знацится, никого не зрут, - поправил её Север. - Они сюда с верхних
уровней приползают, от Тёплого озера. Там они и кормятся. А тут - лёзка. Говорил
я, что не...
Он осёкся, едва только заметил разъярённый взгляд маленькой волшебницы.
- Нам надо пройти - и мы пройдём, - свистящим шёпотом впечатала гнома. - Давай
вперёд. К самому краю.
- К краю цего?
- К пределу их слуха или нюха там, Север! Ужель непонятно?Так близко, как только
возможно, но чтобы они нас не учуяли? Я понятно объясняю?
- Куда уз тут понятнее... - проворчал гном, делая первый осторожный шаг. - По
воде пойдем. Они насы саги на камне за версту уцмакают.
Путники спустились к ручью. Вода забурлила вокруг крепких сапог, но мастера
ладили обувку на совесть, ноги оставались сухими.
- Таперица, - обернулся Север, - слухай меня, ца-родейка. Как я сказу "стой!",
так долзна ты, твоя милость, замереть и стоять так, покуда я не сказу...
- Знаю! - недовольно прошипела Эйтери. - Шагай, а не болтай! И если я скажу:
падай, голову закрыв, - ты, Северок, где б ни стоял, хоть в воде, хоть на камне,
должен будешь упасть, "потому как иначе с тобой всякие неприятности могут
случиться - из тех, что я летягам да выползням предназначаю. Всё понятно?
Север уныло кивнул.
Они в последний раз проверили оружие и доспехи. Гнома надела шлем, только
оставив неопущенным забрало. Так, в молчании, они пробирались по бурлящему ручью
ещё некоторое время.
- Стой! - шепнул вдруг гном. - Всё. Дальсе никак нельзя. Уцуют. Выползни, сама
знаес, у них такой нюх...
- Молодец, Северок, - гнома перевела дух. - Молодец.
Лучшего и не пожелаешь. Как на ладони вся компания...
Их по-прежнему окутывала непроглядная тьма, в которой не было видно ни летяг, ни
выползней, ни даже дутня двухвостого. Север воткнул оба факела в трещину на
берегу ручья. И он, и гнома остались в воде.
- Ну, Северок, теперь держи лепесток наготове. Сейчас я их кой-чем угощу, после
чего они, как ошпаренные, но все стороны кинутся. Тут уж не подкачай, руби так,
чтобы после первого взмаха второй раз меч поднимать уже не пришлось.
- Не изволь беспокоиться, Сотворяюсцая, - гном взялся обеими руками в латных
перчатках за рукоять своего фальчиона. - Второй раз бить не придётся. Ну, давай,
цем ты их там угосцать ресыла?
Эйтери не торопясь, подчёркнуто аккуратными, чёткими движениями расстегнула
сумку, извлекла оттуда три плотно закрытых флакона. В одном жидкость была черна,
как ночь, в другом - слабо опалесцировала, а в третьем словно бы кипел жидкий
огонь, в ярости бросаясь на толстые стенки склянки.
- Для начала пусть у них головки закружатся... - прошептала гнома, капая
несколько капель в воду ручья у себя под ногами - вода текла по направлению к
лежке подземных тварей. Север жадно уставился во тьму, однако шло время, а
оттуда не доносилось ни звука.
Вдруг тишину нарушило жуткое многоголосое завывание.
- Хорошо... - продолжала шептать гнома. - Теперь вот это... пусть вам оченьочень
кушать захочется... - в воду упало несколько капель опалесцирующего
снадобья.
На сей раз результатов пришлось ждать гораздо меньше. Тишина пещеры внезапно
взорвалась какофонией визгов, рыка, скрежета и воплей.
- Теперь они друг за дружку принялись, - невозмутимо сообщила гному Эйтери. - Но
это скоро пройдёт... первый мой состав - он долго не продержится. Сейчас...
пять... четыре... три... два... один! - Она резко плеснула в ручей огненнокрасное
снадобье. Взвились языки пламени, на поверхности воды распустился
причудливый огненный цветок и так поплыл, словно речная лилия, ярко полыхая и
разгоняя тьму.
- К бою, - коротко скомандовала гнома, выхватывая секиру и становясь в позицию.
Север мгновенно последовал её примеру.
Впереди внезапно полыхнуло, пещеру сотряс тяжкий гром, с потолка посыпались
мелкие камушки. Хруст и визги впереди резко стихли, сменившись жутким, режущим
слух воем. Тяжело затопали лапы, в воздухе захлопали крылья.
- Север! - взвизгнула гнома, но тот был наготове.
Над головами мелькнуло нечто чешуйчатое, крылатое, вроде большой летучей мыши.
Свет факелов блеснул на; снежно-белых иглах клыков, густо усеявших необычайно
широко распахнутую пасть. Бок твари был жестоко обож-, жён, свисали клочья
разорванной чешуи, кожи и мяса, но рана, похоже, только добавила чудищу ярости и
проворства. Зубы мелькнули возле самой головы Севера, однако гном очень чётко
сделал всего один шаг в сторону и один шаг вперёд, подныривая под брюхо твари,
после чего его фальчион коротко и мощно рубанул. Один единственный раз.
Рассечённая надвое туша по инерции пролетела ещё десяток шагов и шлёпнулась на
другом берегу ручья, так, что веер кровяных брызг взлетел до самого потолка.
- Раз, - открыла счёт Эйтери. - Два, - пришлось! сразу поправиться ей, потому
что Север вдруг высоко подпрыгнул, с необычной для гнома его сложения резвостью,
одновременно резко ударив фальчионом куда-то, вниз, себе под ноги, там, где
поверхность воды внезапно вспухла горбом, и крупные капли покатились по матово
блестящим бокам водоплавающей нечисти. Фальчион! просёк этот горб, и пинком
обутой в ожелезенный сапог ноги Север отправил мёртвое тело обратно вниз по
течению.
- Три! - На сей раз считать пришлось самому Северу, потому что какая-то тварь
оказалась хитрее остальных и попыталась наброситься на гному со спины,
прокравшись во тьме вдоль стены пещеры. Мелькнули щупальца, присоски, лапы,
когти, но гнома тоже оказалась не лыком шита. Её секира так и замелькала, снося
тянущиеся к ней смертоубийственные орудия. Одного удара, как Северу
...Закладка в соц.сетях
