nomeddle

страница №18

...топот
множества ног. Через пару минут на дороге показались люди. Они выходили
небольшими группами, растекаясь огромной
серой массой по лугу, и широким фронтом шли к Храму. Их было не меньше двух
тысяч. Пришедшие останавливались
около озера и застывали на месте, глядя строго вперед.
Выйдя на дорогу, я дошел до следующего поворота и на миг оглянулся. Глаза
скользнули по водопаду и замерли.
Там, в нем...
На отвесной стене сквозь падающую воду в сильном лунном свете отчетливо
проступал странный лик. Он не был
звериным, но что-то нечеловеческое проступало в нем, поражало силой и
выразительностью. Так художник, делая наброски
будущего портрета, обозначает контуры, черты изображаемого лица...
Многозначительная незаконченность форм, резкие,
словно вырубленные топором, штрихи и глаза... Глаза, сверкавшие, как звезды в
ночном небе.
Облик бога выражал одновременно силу, уверенность, мощь, заставляя
всматриваться вновь и вновь. Он вызывал
разные чувства, но только не страх. Неведомые творцы сумели показать
всемогущество и величие бога, с которым не
сравнится ни роскошь одежд, ни обилие драгоценностей, ни напускная свирепость.
У зрителя возникало чувство, сравнимое с переживаниями пятилетнего
сорванца, впервые попавшего под строгий
взгляд своего прославленного деда. Малец с восторгом замирает, не отрывая
взгляда, и отчаянно дрожит, переминаясь с
ноги на ногу.
Рассмотреть лик, находясь в метре от него, невозможно. И только отойдя на
порядочное расстояние, можно
увидеть составленные воедино черты. Вот он - бог Ночи...
В Винтисте разом зажглись огни, полетели в небо горящие стрелы - наступал
главный момент торжества.
Я еще раз посмотрел на изображение и пошел прочь.
Застоявшийся Гром нетерпеливо всхрапывал, норовя боднуть меня головой,
пока я седлал его во дворе дома. Рядом
суетился хозяин, низкорослый плешивый мужик средних лет. Бормотал что-то о
переполохе в городе. Я с трудом разбирал
его слова, думая о своем.
"Жрецы" попытались устроить охоту на незваного гостя. Я видел парные
дозоры на выездах из Винтисты. Крепкие
парни в черных плащах высматривали в толпе человека, который проник в Храм и
учинил там настоящий погром. Об этом
уже шептались на улицах. Слухи обрастали самыми нелепыми и невероятными
подробностями. В полдень, услышав новую
версию, я подумал, что в Храм, кроме меня, проникло человек двадцать бешеных
убийц. Растерзали мирных жрецов,
разнесли в щепки имущество и украли немеренное количество драгоценностей. А
потом таинственно исчезли.
Но затея с облавой провалилась в самом начале. Кроме как молча наблюдать
за прохожими на улицах,
выставленные дозоры ничего не могли. В народе, конечно, с почтением относились к
служителям культа, но позволять
хватать себя и обыскивать... Вовремя поняв, что можно нажить массу
неприятностей, "жрецы" отступили.
...Оседлав Грома, я повел его к воротам, следом шел хозяин, продолжая
пересказывать новости.
- ...На порубежье опять сражение было. Побили наши степняков, только, как
говорят, те снова полезут. А пока
убегли, и след простыл. Степняк, он такой... норовит обмануть, в спину ударить.
Я протянул хозяину еще несколько монет и взял с места в галоп, спеша
покинуть Винтисту.
На отдых остановился в большом селе. Оно стояло на перепутье нескольких
дорог. И как всегда в таких случаях,
село кормилось тем, что обслуживало путников. Кузнецы, шорники, портные,
сапожники, медники, оружейники готовы
выполнить любой заказ, не заламывая высоких цен. Им выгодно, что именно сюда
спешат люди купить нужную в дороге
вещь. А раз сам берет, то и другим посоветует. Значит, можно немного уступить.
На постоялом дворе мне отвели небольшую комнату на втором этаже. Коня
отвели в конюшню. Оставив вещи в
комнате, я спустился в зал и нашел маленький стол в углу. Сев по привычке лицом
к входу, заказал обед. Вскоре передо
мной возникло блюдо с хорошо прожаренным куском телятины. Рядом поставили
чашечку с приправами и специями,
отдельно положили хлеб. Принесли кувшин с ледяным квасом.

В зале сидело около пятнадцати человек, в основном приезжие. За неспешной
трапезой они делились новостями,
вспоминали былое. Один торговец, понизив голос, рассказывал о бунте на западе
королевства. Там-де многие дворяне
объединились и выступили против короля. И, мол, сам маркиз Корхан замешан в нем.
Услышав это, я едва не поперхнулся. Значит, Корхан начал? Если дело и
дальше так пойдет, то к моменту моего
приезда в столицу на троне будет восседать другой король. С этой невеселой
мыслью я вернулся в комнату и лег спать.

---

...Утром первым делом отправился купаться. Благо погода подходящая: на
небе ни облачка, солнце припекает,
легкий ветерок приятно охлаждает тело.
Куртку оставил на спинке стула, привычно проверил нож за спиной и вышел
на улицу. В селе уже кипела жизнь.
Над крышами домов ремесленников вился дым, со дворов доносились голоса. Спешили
закончить заказы как можно
раньше.
Проходя мимо последних домов, внезапно ощутил на себе чей-то пристальный
взгляд, словно в плечо кольнули
иглой. Сделав еще несколько шагов, обернулся и повел глазами по сторонам. Рядом
по дороге проезжал обоз. Хмурые
стражники косо смотрели на любого, кто имел счастье сбросить тяжелые доспехи и
мокрую одежду. Не то... В конце обоза
ехали несколько всадников. Один из них и косился на меня. Его спутник что-то
спросил, но тот отрицательно покачал
головой и вытянул руку в моем направлении.
Подивившись интересу, который вызвал у проезжающих, свернул за угол дома
и застыл как вкопанный. Я же видел
этого человека! Видел не однажды. И во второй раз... в свите Корхана, когда тот
приезжал к Сувору. А где видел в первый
раз? В доме Жреца - атамана ватаги лесных братьев. Соглядатай маркиза! Он,
скотина. Узнал-таки...
У озера стоял большой сарай. Половина строения на берегу, половина на
сваях в воде. Я добежал до него и
спрятался за углом. Осторожно выглянул. Приспешник маркиза что-то объяснял,
своим людям, сильно жестикулируя. Те,
выслушав и согласно покивав головами, оставили лошадей и направились к сараю.
Пошли по мою душу? Возможно.
Быстро обойдя пристройку с другой стороны, я приник к стене и
прислушался. Подошедшие встали с
противоположной стороны.
- Слева зайди, отрежь ему путь.
- И смотрите, чтобы не спрятался...
Я прыгнул к щели между бревен и увидел двоих. В руках оружие. Ждать
нечего, надо начинать самому...
Первый бандит, кряжистый мужчина средних лет со сломанным носом, подошел
к дверному проему и осторожно
заглянул внутрь, держа перед собой длинный кинжал. Я прыгнул из-за стены,
ухватил за край куртки и рванул его на себя.
Другой рукой всадил нож в грудь. От неожиданности бандит не успел ни крикнуть,
ни защититься.
Второй выставил меч, пытаясь оттеснить меня в глубь пристройки. Я отбил
клинок в сторону, перехватил руку
бандита и хотел добить его, но в этот момент заметил третьего убийцу. Тот стоял
в нескольких шагах от нас и целился из
лука. Кончик стрелы смотрел пока в спину своего товарища. Но как только я убью
его и тело упадет, стрела окажется у меня
в груди.
- Сюда, здесь он! - закричал стрелок и попятился назад.
Место, как назло, неудобное - под ногами доски узкого настила, справа
стена сарая, слева озеро. Сейчас прибежит
четвертый ватажник и ловушка захлопнется.
Я толкнул бандита, и мы полетели в озеро. Тот попытался достать меня
мечом. И от спешки забыл, что в воде
движения теряют скорость и точность. Я перехватил руку, дернул на себя и
полоснул ножом по шее. Бандит пошел ко дну,
судорожно раскрывая рот в безмолвном крике. Из перерезанного горла выходило
облачко крови, медленно расползаясь в
воде.
Я оттолкнулся от трупа ногами и пошел кверху, ощущая недостаток
кислорода. Осторожно вынырнул, сильно
вдохнув, и туг же ушел вниз. Раздался плеск, стрела вошла в воду рядом со мной.

Хорошая реакция у лучника, почти попал.
Я заплыл под сваи, вынырнул и отдышался. Бандиты наверху, доски настила
прогибались под тяжестью тел.
- Аким, встань у края. Как бы он к лодкам не подался.
- Думаешь, что убил Пастуха?
- Сам же видел... - недовольно огрызнулся стрелок. - Шуск предупредил,
что этот парень не так прост. Не зевай, а то
тоже в озере окажешься.
Я осторожно выглянул из-за настила и тут же убрал голову. Стрелок ходил
прямо надо мной. В руках натянутый
лук, глаза обшаривают гладь озера. Стережет, гад... Немного выждав, приготовился
выскочить и бросить нож, но в этот
момент голос товарища отвлек стрелка и он отошел назад.
- У меня не видно. Может, утонул?
- Не мели ер...
Стрелок услышал скрип досок и развернулся. Но этого мига мне хватило,
чтобы бросить нож. Клинок вошел точно,
руки стрелка ослабили хватку, стрела сорвалась с тетивы и ушла в воду метрах в
пяти от меня. Бандит встал на колени,
потом упал на бок, сильно ударившись головой о доски.
Я спрыгнул с настила и столкнулся нос к носу с четвертым ватажником. С
пробитой грудью он полетел в озеро. А я
побежал в село.
Шуск уехал из села до моего появления. К Корхану, понятно. К счастью,
здесь нет ни телефона, ни телеграфа, ни
радио с телевидением. При всем желании Шуск не сможет быстро связаться с
маркизом. Но дело плохо. Как бы ни был
занят маркиз, он приложит максимум сил, чтобы поквитаться со мной. Придется
исчезнуть с глаз долой...

---

...И я исчез. В деревни и села не заходил, шел преимущественно по лесам.
Ночевал в такой глуши, что ни охотники,
ни лесорубы не забредали сюда. Бездымные костры разводил только днем. Прежде чем
устроиться на ночлег, прятал Грома.
Панцирь не снимал круглые сутки, оружие держал под рукой. Когда подошел к концу
запас еды, охотился на дичь и мелкую
живность. Стрелял рябчиков, глухарей, бил зайцев, давил змей. Чувства
обострились до такой степени, что начал ощущать
приближение зверей, угадывал верное направление в кромешной тьме.
И только утром пятого дня решил выйти к какой-нибудь деревне, запастись
провизией и узнать новости.
Я ехал по дороге, стиснутой с обеих сторон гигантскими деревьями. Лес
словно вымер. Вокруг полумрак, сквозь
могучие кроны деревьев едва виден небольшой кусок неба.
Впереди замаячили повозки путников. Три подводы, двое всадников, всего
человек десять, а то и меньше. С такими
силами от лесных братьев не защититься, если те нападут. Бандиты способны
доставить много неприятностей и более
крупным отрядам.
...Еще в замке барона Сувора я слышал историю, произошедшую лет семьдесят
назад. Из Суред в Аберен
перевозили крупный караван, до отказа набитый ценностями. Нечто вроде выкупа за
невесту. Тогда два королевских рода
соседних стран решили породниться и заключить выгодный союз. Младшая дочь короля
Аберена уезжала к молодому
мужу. А через месяц обратно пошел караван, охраняемый двумя сотнями воинов.
Опытные, битые в боях дружинники.
Шли на максимальной скорости, соблюдая все меры предосторожности. В лесах не
останавливались даже на миг, оружие
держали в руках, доспехи не снимали ни днем, ни ночью...
И все же караван исчез. Весь, до последнего человека. Никто не объявился
ни через год, ни через десять.
Громадный лесной массив под весьма символическим названием "Тихий" поглотил всех
без остатка. И сколько потом ни
искали королевские отряды, посланные на розыск, следов обнаружить не удалось.
Как в воду канули. Лес оправдал свое
название, исчезли настолько тихо, что никто и не заметил.
Что только потом не говорили. И что лесной хозяин забрал караван себе -
есть тут такое страшилище, нечто вроде
лешего, только раз в десять больше. И что боги захотели пополнить свою
сокровищницу. Уж больно красивые изделия
везли в том караване. А тех, кто сопровождал его, поставили стеречь у ворот
небесного хранилища.

Словом, бредовых идей хватало. Те же, кто мало верил в мистику, искали
причину таинственной пропажи в другом.
Чувствовалась опытная рука специалистов тайной войны, так что сокровища,
возможно, пополнили кладовые Клана.

---

...Я догонял обоз и вскоре мог различить лица людей. Трое мужчин, один
совсем старик, две женщины средних лет
и пара детишек. Передний всадник, мужчина лет сорока, оглянулся.
- Доброго пути, дядя.
- И тебе доброго... господин.
- Куда путь держите?
- Едем в земли короля.
- Что же из дома уехали?
- Мы жили в землях нашего господина на самой границе со степью. А потом
степняки напали, пожгли поля,
разорили крестьян. Посевы, дома... все погибло в пламени. Наш хозяин - граф -
тоже погиб, когда вышел с дружиной
навстречу врагу. Там мало кто остался в живых, все села сожжены. Степняки
убивали каждого, кто попадал им на глаза.
Взяли в плен только молодых девушек. Теперь мы хотим добраться до спокойных
мест.
Я понимающе кивнул. На постоялом дворе рассказывали об этом. Три
дворянских поместья вместе с людьми
просто исчезли в пожаре войны. Еще несколько сильно разорены.
- Что станешь делать?
Погорелец смотрел вперед, туда, где показались первые дома большого села.
В его голосе сквозила мольба и
надежда:
- Может, какой-нибудь дворянин согласится нас принять. Мы ему верно
послужим...
На соседней повозке из вороха тряпок выбрался малыш лет пяти. Грязная
одежда, спутанные волосы, ввалившиеся
щеки. Он чуть вздрогнул, увидев чужого человека. На меня взглянули детские
глаза, в которых застыла тоска и боль. Я
отвел взгляд и послал Грома вперед.

---

...Деревня, в которую мы заехали, выглядела растревоженной. Пару раз
встречались вооруженные крестьяне, что
весьма удивило меня. Должно произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы
заставить этих людей взять в руки оружие. Я
то и дело ловил на себе подозрительные взгляды.
Мы добрались до постоялого двора. Мои попутчики быстро исчезли в дверях,
а я остался возле Грома. Прислуга
отсутствовала, расседлывал сам. Вышедший на миг хозяин окинул меня
подозрительным взглядом и, ничего не сказав,
исчез в доме. Я пожал плечами - что-то тут не так.
С каких это пор путника не привечают, не помогают и вообще не обращают
внимания?
Принес ведро воды из колодца и снял седло с Грома. Начал чистить коня,
когда из-за угла дома вымахнули четверо
всадников. Один, не останавливаясь, пролетел дальше, а трое подъехали ко мне.
Судя по одежде, все воины королевской
армии. Но что они здесь делают?..
Передний всадник, седоусый воин, бритый наголо, с золотой серьгой в левом
ухе, уставил на меня острие копья и
крикнул:
- Эй, ты! Ну-ка брось седло и положи оружие на землю. Живо.
Я послушно бросил седло, чтобы освободить руки, и принял небрежную позу,
готовый в любой момент выхватить
меч.
- В чем дело, парни? Вы всех так встречаете?
- Кому сказали... - Горбоносый воин лет тридцати вытащил меч и подъехал
ближе.
- Так в чем дело? - Я встал прямо перед конской мордой, закрывшись от
возможного удара.
Седоусый, потеряв терпение, тупым концом копья ткнул мне в грудь. Я
скрутил корпус, пропуская удар мимо,
перехватил древко и резко дернул на себя. Воин вылетел из седла и упал под ноги
коню. В следующий миг я выхватил меч и
подскочил к горбоносому. Тот не ожидал подобной прыти, не успел среагировать и
тоже слетел с коня. Третий всадник
достал меч и призывно свистнул.

Я выхватил секиру, добавил седоусому по голове ногой, когда тот попытался
встать, и отошел к Грому. Скверно.
Сейчас к дружинникам придет помощь и закрутится карусель. Обидно погибнуть ни за
что...
В этот момент из-за угла дома вышли мой попутчик, хозяин постоялого двора
и еще один воин. На его груди я
различил знак сотника - четырехугольная звезда с гербом королевского дома.
Увидев, что происходит, сотник схватился за меч.
- Господин, господин! Это ошибка. - Хозяин обращался к сотнику. - Вот
этот человек, господин, утверждает, что
ехал с ним от самого леса и знает, что он никак не мог быть там. Он здесь ни при
чем.
Хозяин подтолкнул моего попутчика вперед, и тот согласно закивал головой.
Я осмотрелся. Седоусый ворочается в пыли, выплевывая кровь изо рта. Его
товарищ по несчастью лежит без
сознания. А третий воин держит меч наготове и переводит взгляд со своего
начальника на меня.
Сотник выслушал хозяина дома и повернулся ко мне:
- Кто ты? Как и почему оказался здесь?
- С каких это пор в королевских землях спрашивают людей, куда они едут?
- С тех пор... - сквозь зубы ответил он, - как произошла битва.
- Какая битва?
В глазах воина вспыхнуло изумление.

---

...Обеденный зал на постоялом дворе оказался самым маленьким из тех, что
я видел раньше. Кроме нас с сотником,
в зале никого не было. Извинившись за недоразумение, тот рассказал мне, в чем,
собственно, дело.
Всего за час до нашего появления на другой дороге, тоже проходящей через
село, ограбили обоз купцов. Добыча
оказалась ничтожной, но всех, кто сопровождал обоз, убили. Это произошло
практически на глазах королевских воинов.
Троих бандитов удалось взять живыми, трое убежали, еще двоих разорвали на куски
подоспевшие крестьяне. В селе шла
охота на убежавших, и всякий, кто приезжал, автоматически был на подозрении.
Я представился, упомянув имена барона Сувора и герцога Владина, после
чего последний ледок недоверия был
растоплен. Сотник был в прямом подчинении герцога и тут же предложил мне любую
помощь. Поблагодарив, я отказался и
задал мучивший меня вопрос:
- Что за битва произошла?
- Я сам толком не знаю, мы в этой глуши застряли прочно. Как мне
доложили, король выступил навстречу войску
маркиза Корхана и вроде бы произошла битва. Кто одержал верх, не знаю. Слухи
туманные, доходит с пятого на десятое.
Вот так! Если король победил, это упрощает дело, если нет... Впрочем,
одно сражение мало что решает. В столице
крупный гарнизон, просто так город не взять. Корхан может обломать зубы.
Сотник поделился сомнениями относительно здешних дворян. Они в полной
растерянности. Кто-то в открытую
встал на сторону маркиза, кто-то - на сторону короля. А еще больше затаились и
ждут, кто победит. Каждый опасается
мести со стороны победителя и не спешит с проявлением симпатий. О таких сотник
отзывался с плохо скрываемым
презрением.
После разговора я нашел хозяина двора, забрал приготовленный запас
провизии и выехал со двора. Надо
торопиться, иначе Корхан придет в столицу раньше меня.

---

...На отдых теперь останавливался, только когда Гром начинал шататься
подо мной. Ел в седле, спал по четыре часа
в сутки. Предельные нагрузки начали сказываться. Я засыпал на ходу, едва не
падая с коня, в глазах иногда двоилось от
перенапряжения. И только когда на заставе при въезде в столицу увидел воинов с
эмблемами королевского войска на
плащах, позволил себе вздохнуть с облегчением.
Забрался в самое глухое место леса, замаскировал коня, лег на лежак из
лапника и провалился в глубокий сон. До
конца пути оставался один шаг, его можно сделать и потом, когда высплюсь...

Часть 4

КТО ЗДЕСЬ САМЫЙ-САМЫЙ?

Слуга расставлял на столе кубки, кувшины с вином и вазы с фруктами. Ловко
подхватил поднос, поклонился и
быстро вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Маркиз Корхан не глядя взял со стола ветку винограда, сделал приглашающий
жест собеседнику - графу Костуту.
Но тот отмахнулся, не отрывая взгляда от окна. Во дворе плотники устанавливали
остов баллисты.
- Не успеют доделать. Поздно начали.
Маркиза этот вопрос, казалось, не волновал, он быстро поглощал виноград,
изредка вытирая руки о висящее рядом
полотенце.
- Скор что-то задерживается... - Костут сел на подоконник. - Медленно
идет, все боится, как бы не поймали.
- Брось, Барк. Барон не такой трус, как ты о нем думаешь.
- Я и не думаю, что трус. Но не любит рисковать, даже если это
необходимо.
Маркиз вытер пальцы, бросил голую ветку на тарелку и потянулся за
следующей.
- Поспешили мы с выступлением.
- Что ты имеешь в виду?
- Несогласованность. Я слишком понадеялся на союзников, а зря. Что должны
были делать степняки?
Костут пожал плечами:
- Захватить приграничные районы.
- Вот! Захватить, а не бегать от королевских войск, как нашкодившие
щенки.
- Они не хотят терять людей...
- Не хотят?! - Пальцы сжались, с легким треском лопнула ягода, обрызгав
соком куртку. Маркиз брезгливо вытер
руки о полотенце и отшвырнул его в сторону. - За что они получают золото? За то,
что берегут жизни неумытых пастухов? И
потом, мне нужно, чтобы они захватили приграничье, а не сжигали дотла деревни и
поля.
- Ты хочешь сохранить все в целости...
- Да, хочу! Потому что скоро это будет мое королевство. Чем я буду
править? Пепелищем? Пустыней, где нет ни
единого человека?
- Нельзя требовать от них многого. Сколько бы ты ни заплатил эмирам, они
не собираются класть у границы все
войско.
- Нельзя?! - Корхан вскочил с кресла и подошел к Костуту. - А проваливать
мои планы можно? Тянуть с
выполнением приказов - это как?
Барк недовольно поморщился. Маркиз выглядел слишком раздраженным.
- По крайней мере степняки основную задачу выполнили - отвлекли на себя
значительные силы. А сожженные
угодья... это издержки.
Маркиз жадно осушил кубок вина. Воцарилось молчание, стало слышно, как за
окном стучат топоры. Кто-то
поправлял плотников, используя весьма вольный лексикон. Сжав пальцами виски,
маркиз наклонил голову. На скулах
вспухли и опали тугие валики желваков. Когда он заговорил, в голосе прорезалась
тщательно скрываемая ярость.
- Я больше не могу полагаться на них, как раньше. - Других союзников у
нас нет. Да и поздно что-либо менять. Мы
слишком далеко зашли.
Корхан посмотрел на Барка и невольно вздохнул.
...А как все хорошо начиналось. На юге наемники из Фарраба терзали
набегами приграничные районы. На западе
степняки вторглись в земли королевства, разбили немногочисленные дворянские
дружины и сожгли несколько поместий.
Лесные братья молниеносными ударами громили обозы с продовольствием, резали
посыльных, гонцов. Наемники Клана
убили девять крупных военачальников и знатных дворян - сторонников короля. Его
войско было раздроблено на части.
Мирон даже задействовал дворянский резерв. Казалось, его силы иссякли, осталось
нанести последний удар...
Но Клан не смог уничтожить двух самых опытных военачальников и лучших
друзей короля - герцога Владина и
маркиза Юстина. Наемники-горцы были разбиты и неожиданно ушли восвояси.
Степняки, получив несколько
чувствительных ударов, отступили под натиском королевских полков.
Корхан надеялся, что убийство посла из Микен и купцов из Суред заставит
тамошних правителей разорвать
отношения с Мироном. Но вышло наоборот. Микен заявил, что не станет вмешиваться
во внутренние дела соседа, Суреды
вообще предложили Мирону помощь.

И даже идея с внедрением этого мальчишки Ника в дружину короля
провалилась. Да еще как! Корхан рвал и метал,
узнав о краже ключа. Нерадивые стражники поплатились за ошибку головами, и
только Барк отговорил маркиза от
немедленного выступления против самонадеянных дворян, обосновавшихся под стенами
его замка.
Как лазутчики проникли в замок? И кто это мог сделать? Загадка...
В происходящем было немало и других странностей. Его надежнейший
информатор - староста барона Сувора, а на
самом деле главарь банды лесных братьев Жрец - вдруг исчез. Да так, что его не
смогли отыскать специально посланные
люди маркиза. Причем исчез вместе с остальными членами банды. А единственный
оставшийся в живых помощник Жреца
утверждает, что все это дело рук одного человека. Полный бред!
Не обошлось и без курьезов. Графиня Карина при последней встрече с
Корханом шипела, словно разъяренная
кошка. В ее сети попал очередной самец, на поверку оказавшийся волком в овечьей
шкуре. Ее мордоворотов перебили, а
саму так продрали, что при одном воспоминании она покрывалась пятнами.
Последнее время Корхану казалось, что в игру, затеянную им, вступил некто
третий. За чередой мелких неурядиц и
промахов отчетливо проступала тень неведомого противника. Чего добивается новый
игрок, на чьей он стороне и что
предпримет дальше?..
Костут смотрел на друга. Прежний маркиз Корхан исчез. Потускнели никогда
не знавшие грусти глаза, опустились
могучие плечи. Две глубокие складки залегли возле губ и носа. В уголках глаз
появились первые морщинки. Теперь ему
можно дать его тридцать пять лет.
- ...Нам придется форсировать план.
- Что? - Костут вздрогнул, настолько неожиданно прозвучал голос маркиза.
- Я говорю, пора самим вступать в дело.
- Ты не надеешься на сторонников?
- Я уже боюсь кому-нибудь верить.
- Ты слишком строго судишь. По-моему, дела идут нормально.
- Нормально? До сих пор наши дворянчики не могут развить наступление на
юго-западе.
- Они держат несколько областей и оттягивают на себя значительные силы.
- Держат! - Корхан фыркнул. - Они топчутся на месте, ждут, пока мы
выступим.
- Ты слишком многого от них требуешь. Не забывай, что половина дворян,
поднявших мятеж, втянута благодаря
шантажу и угрозе. Они сдадутся сразу, если только узнав о нашем поражении.
Многие боятся короля.
- Они должны бояться меня!
Костут покачал головой, выражая несогласие.
- Когда станешь королем - да.
- Вот-вот... - Маркиз встал и прошел по комнате, разминая ноги. - Если мы
проиграем сражение, они с готовностью
кинутся за нами в погоню, лишь бы оправдаться перед Мироном.
- Если проиграем, сядем за стены замков. Держать оборону можно хоть год.
Королю надоест ждать.
Маркиз встал напротив друга, заложил руки за спину и качнулся на носках.
- А ты сам бы отступился после такого?
Костут промолчал.
- То-то...
- Что же тогда делать? Уходить в степь?
- Если не перехватят по дороге.
- Может, нам откупиться?
- Чем? - изумился маркиз.
- Ну... - Барк замялся. - Можно отдать им Храм...
- Ни под каким видом! - Корхан в раздражении отшвырнул кубок, тот
покатился по полу, оставляя за собой мокрые
следы. - Храм - наша последняя надежда на вторую попытку.
- На какую попытку? Где ты возьмешь войско?
- Найму степняков.
Барк презрительно скривил губы.
- Сам же говоришь, что на них нельзя полагаться.
- Ничего. Заплачу побольше, сработают как надо.
- Это дорого станет.
- Возьму золото в Храме.
- А Клан? Он...

Список страниц

• #
• 1
• 2
• 3
• ...
• 11
• 12
• 13
• 14
• 15
• 16
• 17
• 18
• 19
• 20
• 21
• 22
• 23
• 24
• 25
• 26

Закладка в соц.сетях