Жанр: Электронное издание
lius
... Да.
- Приятель вам будет?
- Нет. Просто слыхал о нем.
- Ну тогда я вам вот что скажу: никаких Риверсов никогда и не было.
- То есть как это?
- Отец этого самого Брэдли Риверса называл себя Зенас Риверс, Да только
настоящее-то имя ему было Фернао Рибейро, и был он всего-навсего
португалец-матрос. И добром он не кончил, хоть и знал толк в промысле. Но
как запьет, то уж, не дай бог, себя не помнил. Он грабил затонувшие
корабли. А сюда он приехал с островов Зеленого Мыса.
- Я так понял, что предки этого Брэдли Риверса были самые что ни на
есть аристократы и прибыли сюда на "Мэйфлауэре".
- Может, и так, может, и так. Аристократы по части как бы нализаться
ямайского рома. Но они не на "Мэйфлауэре" приехали. Зенас Риверс пришел
сюда на бриге "Дженни Б.Смит".
- Но, значит, Зенас до Кендриков владел этим домом?
- Это он-то? Да если он или Брэд и переступали когда порог Кендрикова
дома, то разве чтобы дров охапку принести или раков на продажу.
- А какой он был с виду, этот Зенас?
- Да такой плотный из себя, смуглый - одно слово, португалец.
- А нос у него был с горбинкой?
- У него нос с горбинкой? Что твоя слива у него был нос.
- Но ведь у Брэдли был римский профиль. Откуда же у Брэдли взялся нос с
горбинкой?
- От мамаши. Мамаша у него янки, только их семья совсем была
никудышная, вот она и вышла за Зенаса. Брэд Риверс всю жизнь был отпетый
враль. Лет семь-восемь назад он вдруг объявился, так он тогда хвастал,
будто стал первым богачом в Канзасе или в Милуоки он говорил, не помню.
- Не знаете, он покупал здесь картину дома Кендриков?
- Вроде бы покупал. Он подрядил одного живописца нарисовать Кендриков
дом. И купил кое-что у меня в лавке - старый диван и портрет покойного
капитана Гулда, что оставила здесь Мэй Гулд.
- А этот капитан Гулд... у него нос с горбинкой? Лицо такое суровое, с
бакенбардами?
- Он, он. Что же вам про него Брэд нарассказал, а?
- Ничего, - вздохнул Баффем. - Так, значит, Риверс был самый
обыкновенный простолюдин вроде меня?
- Брэд Риверс? Простолюдин? Он у Зенаса, правда, учился года два в
Тэнтоне, но все равно, его здесь на задворках у Кендриков, или у Бирсов,
или Доунов всякая собака знает, привыкли. Да вы спросите хоть кого из
старожилов, вам всякий скажет.
- Спрошу. Спасибо вам.
Он шел по единственной улице Апогея в густом облаке пыли - ничем не
примечательный высокий господин в котелке.
В его распоряжении была всего пятьдесят одна минута до возвращения
местного поезда Апогейской ветки, который должен был доставить его на
ближайшую узловую станцию для пересадки в Западный экспресс.
Он позвонил; он постучал кулаком в парадное; он обошел дом кругом, и
здесь застал матушку Ориллии за стиркой салфеток. Она поглядела на него
поверх очков и гордо осведомилась:
- Что вам угодно?
- Вы не помните меня? Я проезжал здесь недавно в гоночном автомобиле.
Могу ли я видеть мисс Риверс?
- Нет. Она в школе. На уроках.
- А когда вернется? Сейчас четыре.
- Возможно, что прямо сию минуту, а возможно, что и до шести
задержится.
Его поезд отходил в 4:49. Он ждал на ступеньках парадного крыльца. Было
уже 4:21, когда в калитку вошла Ориллия Риверс. Он бросился к ней
навстречу, держа часы в руках, и, прежде чем она успела промолвить слово,
выпалил одним духом:
- Узнаете меня? И прекрасно. У меня неполных двадцать восемь минут.
Должен поспеть на поезд в Сан-Франциско, пароходом в Японию, оттуда,
возможно, в Индию. Рады мне? Пожалуйста, не будьте мисс Риверс, будьте
просто Ориллией. Осталось двадцать семь с половиной минут. Скажите, вы
рады?
- Д-д-да.
- Думали обо мне?
- Конечно.
- А вам хотелось, чтобы я когда-нибудь опять проехал через ваши места?
- Какой вы самонадеянный!
- Нет, я просто очень тороплюсь. У меня осталось всего двадцать семь
минут. Вам хотелось, чтобы я вернулся? Ну, пожалуйста, скажите! Разве вы
не слышите свисток парохода, уходящего в Японию? Он зовет нас.
- В Японию!
- Хотите посмотреть Японию?
- Очень!
- Пойдемте со мной! Я распоряжусь, чтобы в поезде нас встретил пастор.
Можете позвонить в Детройт и навести обо мне справки. Соглашайтесь!
Скорее! Будьте моей женой. Осталось двадцать шесть с половиной минут.
В ответ она смогла только прошептать:
- Нет! Мне нельзя об этом даже думать. Это так заманчиво! Но мама
никогда не согласится.
- При чем тут ваша мама?
- Как при чем? В таких семьях, как наша, судьба одного человека -
ничто, важна и священна судьба рода. Я должна помнить о Брэдли Риверсе, о
старом Зенасе, о сотнях славных пионеров-янки, возродивших нечто
величественное, по сравнению с чем не имеет значения счастье отдельного
человека. Дело в том, что... о! Noblesse oblige [положение обязывает
(фр.)].
Мог ли он, не пощадив этой страстной веры, сказать ей правду? Он
выпалил:
- Но вы бы хотели? Ориллия! Осталось ровно двадцать пять минут. - Он
сунул часы в карман. - Слушайте. Я должен поцеловать вас. Я уезжаю отсюда
за семь тысяч миль, и я этого не вынесу, если... Я сейчас вас поцелую вон
там в беседке.
Он ухватил ее под руку и увлек по дорожке.
Она слабо сопротивлялась: "Нет, нет, о, пожалуйста, не надо!" - пока он
не смел ее слова поцелуем, и в поцелуе она забыла все, что только что
говорила, и прильнула к нему с мольбой:
- О, не уезжайте! Не оставляйте меня тут, в этой мертвой деревне.
Останьтесь, поезжайте следующим пароходом! Уговорите маму...
- Я должен ехать этим пароходом. Меня ждут там: будут большие гонки.
Поедем со мной!
- Без... без вещей?
- Купим все по дороге, в Сан-Франциско!
- Нет, не могу. Я должна подумать и о других, не только о маме.
- О мистере Доусоне? Неужели он вам нравится?
- Он очень деликатен и внимателен, и он такой образованный человек!
Мама хочет, чтобы мистер Доусон получил приход на Кейп-Коде, и тогда, она
думает, я могла бы возобновить прежние связи нашей семьи и стать настоящей
Риверс. Сделавшись миссис Доусон, я, может быть, разыскала бы наш старый
дом и...
Ее прервали его руки, легшие ей на плечи, его глаза, смотревшие прямо в
ее глаза с горькой прямотой.
- Неужели вам не надоедают предки? - воскликнул он.
- Никогда! Хороша я или дурна, у меня славные предки. Однажды во время
мятежа на клиппере, которым командовал Зенас Риверс, он...
- Дорогая, никакого Зенаса Риверса не было. Был только
иммигрант-португалец по имени Рибейро, Фернао Рибейро. На портрете у вас в
доме изображен некий капитан Гулд.
Она отпрянула. Но он продолжал говорить, стараясь взглядом и голосом
выразить свою нежность:
- Старик Зенас был низкорослый смуглый толстяк. Он грабил затонувшие
суда и был не слишком-то приятной личностью. Первый настоящий аристократ в
вашем роду - это вы!
- Подождите! Значит... значит, это все неправда? А дом, фамильный дом
Риверсов?
- Нету дома. Дом, который у вас на картине, принадлежит и всегда
принадлежал Кендрикам. Я сейчас прямо с Кейп-Кода, и там я выяснил...
- Все неправда? Ни слова правды во всей истории Риверсов?
- Ни слова. Я не хотел вам говорить. Если не верите, можете написать
туда.
- О погодите! Одну минуту.
Она отвернулась и посмотрела вправо, туда, где в конце улицы, как
припомнил Баффем, был небольшой холм и на склоне - кладбище.
- Бедный отец! - прошептала она. - Я так... я так любила его, но я
знаю, он часто говорил неправду. Но только безобидную неправду. Он просто
хотел, чтобы мы им гордились. Мистер... как ваша фамилия?
- Баффем.
- Идемте.
Она быстрыми шагами повела его в дом, в комнату с боготворимыми
портретами. Она посмотрела на "Зенаса Риверса", потом на "изображение дома
Риверсов". Она погладила застекленную фотографию отца, сдула с пальцев
пыль, вздохнула: "Здесь такой затхлый воздух, так душно!" - и, подбежав к
старому красного дерева комоду, выдвинула ящик и вынула лист пергамента.
На нем, как успел разглядеть Баффем, был вычерчен фамильный герб. Она
взяла карандаш и на обороте пергамента нарисовала крылатый автомобиль.
Потом протянула рисунок ему и воскликнула:
- Вот герб будущего рода, эмблема новой аристократии, которая умеет
работать!
И он с веселой торжественностью провозгласил:
- Мисс Риверс, не согласитесь ли вы выйти за меня замуж где-нибудь на
полпути отсюда в Калифорнию?
- Да. - Он поцеловал ее. - Если вы сумеете... - она поцеловала его, -
...убедить маму. У нее здесь есть знакомства и есть немного денег. Она
сможет прожить и без меня. Но она верит в аристократический миф.
- Можно мне солгать ей?
- Ну, один раз, пожалуй.
- Я объявлю ей, что моя мать - урожденная Кендрик из Харлпула, и она
увидит, что я страшно важный, только очень тороплюсь. А торопиться надо. У
нас всего тринадцать минут!
Из прихожей донесся недовольный голос миссис Риверс:
- Ориллия!
- Д-да, мама?
- Если ты и этот господин хотите поспеть на поезд, вам пора.
- К-как?.. - только и могла произнести Ориллия. - Потом бросила
Баффему: - Я сейчас, сбегаю уложу чемодан!
- Все уже уложено, Ориллия. Как только я снова увидела здесь этого
субъекта, я сразу поняла, что придется спешить. Но, по-моему, вам
следовало бы перед уходом сообщить мне имя моего будущего зятя. У вас
осталось всего одиннадцать минут. Торопитесь! Скорее! Скорее!
1919
Синклер Льюис.
Ивовая аллея
-----------------------------------------------------------------------
Пер. - М.Литвинова.
Авт.сб. "Кингсблад, потомок королей. Рассказы". М., "Правда", 1989.
OCR & spellcheck by HarryFan, 12 July 2001
-----------------------------------------------------------------------
Джэспер Холт вынул из ящика стола квадратное стекло. Положил на стекло
лист бумаги и написал: "Настало время, когда все честные люди должны
прийти на помощь своей партии". Он внимательно рассмотрел свой округлый
канцелярский почерк и переписал фразу мелкими, витиеватыми буквами, как
пишут старые ученые-схоласты. Десять раз он переписал эти слова тем же
искаженным, убористым почерком. Потом мелко-мелко разорвал листок, сжег
обрывки в большой пепельнице и вымыл пепельницу под умывальником.
Удовлетворенно побарабанив пальцами по стеклу, он убрал его в ящик. Если
подложить стекло под бумагу, отпечатков не остается.
Как и его комната, обставленная креслами с бахромой и украшенная
пестрыми подушечками-булавочницами, - лучшая комната в аристократическом
пансионе миссис Лайенс, - Джэспер Холт имел вид почти аристократический.
Он был стройный, уже лысеющий брюнет лет тридцати восьми, в элегантном
светлом костюме с белой гвоздикой в петлице. У него были удивительно
крепкие, гибкие пальцы. Он походил на агента по продаже акций или младшего
партнера юридической фирмы. В действительности же он служил старшим
кассиром в Национальном Лесном банке в городе Верноне.
Он посмотрел на дорогие плоские золотые часы. Была половина седьмого,
за окном начинали густеть сумерки теплого весеннего дня. Сегодня среда. Он
взял трость, серые шелковые перчатки и стал спускаться по лестнице. Внизу
он встретил хозяйку и поклонился. Хозяйка ответила ему длинной тирадой о
погоде.
- Я сегодня не буду к обеду, - приветливо улыбаясь, предупредил ее
Джэспер Холт.
- Хорошо, мистер Холт. Я знаю, вас ждут ваши высокопоставленные друзья!
Я читала в "Геральде", что вы опять играете главную роль в новой
постановке "Общественного театра". Не служи вы в банке, мистер Холт, вы
были бы замечательным артистом.
- Не думаю. У меня, знаете ли, не тот темперамент. - Голос его звучал
приветливо, но улыбался он одними губами. - Вот у вас сценическая
внешность. Из вас вышла бы вторая Этель Барримор, если бы не мы, ваши
подопечные.
- Ах, мистер Холт, ну и льстец же вы!
Джэспер Холт, откланявшись, вышел на улицу и, не торопясь, зашагал к
местному гаражу. Кивнув дежурному, но не сказав ни слова, он сел за руль
своего автомобиля и выехал на улицу. Он поехал в противоположную от центра
Вернона сторону к предместью Роузбэнк. Но, не доехав до предместья, он
свернул и вскоре остановился на Фэнделл-авеню - этой типичной маленькой
Главной улице бедного квартала, на которой есть свои кинотеатры и
закусочные, магазины, прачечные и похоронные бюро. Холт вышел из
автомобиля и сделал вид, будто проверяет, хорошо ли надуты шины. Он тыкал
их носком ботинка, а сам незаметно оглядывал улицу. Не увидев ни одного
знакомого лица, он вошел в кондитерский магазин "Парфенон".
Магазин "Парфенон" специализировался на продаже конфетных коробок,
которые по виду походят на книги. Крышки сделаны под кожу, как переплет,
на них тиснеными буквами словно бы название книги. Боковые стенки
изображают обрез. Но страниц под фальшивым переплетом нет. Внутренность
коробки заполняется конфетами.
Джэспер пересмотрел несколько коробок и выбрал две, с названиями
попристойнее: "Дамское счастье" и "Любимое - любимой". Он попросил
продавца-грека наполнить коробки недорогими шоколадными конфетами и
завернуть.
Из кондитерской он зашел в соседнюю лавку, торговавшую между прочим
книгами, и выбрал себе два романа с чувствительными заголовками под стать
тем, что были на конфетных коробках. Их он тоже приказал завернуть. Выйдя
из лавки, он нырнул в соседнюю закусочную, заказал у мраморной грязной
стойки бутерброд с салатом, пару пончиков и чашку кофе, отнес все на
дальний столик и торопливо поел. Вернувшись к своему автомобилю, он еще
раз огляделся по сторонам.
Ему показалось, что он знает приближавшегося к нему человека. Но уверен
он не был. Голова, плечи и грудь - то, что видит через окошечко кассир в
банке - были как будто знакомы. Но, встречая человека на улице, Холт
никогда не мог с уверенностью сказать, знает он его или нет. Было очень
странно видеть, что у его клиентов, которые были для него только лица с
руками, предъявлявшими чеки и получавшими деньги, имелись еще ноги, своя
походка и манера держаться.
Он подошел к обочине тротуара и принялся, задрав голову и поджав губы,
с деловым видом разглядывать карниз кондитерского магазина. А сам уголком
глаза продолжал следить за опасным прохожим.
- Привет кассиру! - кивнув, проговорил подошедший.
- Ах, это вы... здравствуйте! - Джэспер сделал вид, будто только сейчас
его заметил, и пробормотал: - Вот осматриваю собственность банка.
Человек прошел мимо.
Джэспер сел в машину и выехал с Фэнделл-авеню опять на улицу, ведущую в
предместье Роузбэнк. Взглянул на часы. Было без пяти семь.
В четверть восьмого он с главной улицы Роузбэнка свернул в проулок,
который почти совсем не изменился с тех пор, как был простым проселком.
Правда, кое-где на него выходило несколько плохоньких домов с облезлой
краской, но в основном с обеих сторон тянулись болота, да там и сям
курчавились ивовые рощицы, и зыбкая почва была усеяна сухими листьями и
струпьями коры.
За ветхими воротами виднелась заглохшая, почти не езженная колея,
терявшаяся среди ив в глубине участка. Джэспер провел машину между двумя
покосившимися столбами ворот и затрясся по ухабистой колее. Он круто
повернул к некрашеному сараю и, не сбавляя скорости, въехал внутрь, так
что чуть не врезался передним бампером машины в заднюю стенку сарая. Он
выключил зажигание, выскочил из машины и бегом вернулся к воротам.
Спрятавшись в ольшанике у забора, он выглянул на дорогу. Мимо, оживленно
разговаривая, шли две женщины. Они замедлили шаги, заглядывая в ворота.
- Вот где живет этот отшельник, - сказала одна.
- Это который пишет книгу о божественном и выходит из дому только по
вечерам? Проповедник какой-то?
- Да, да, он самый. Его, кажется, зовут Джон Холт. По-моему, он
немножко не в себе. Он поселился в старом доме Бодеттов. Дом отсюда не
виден - он в дальнем конце участка, выходит фасадом на ту улицу.
- И я слыхала, что он не в себе. Но кто это въехал сюда сейчас в
автомобиле - вы видели?
- А-а, это его брат, не то родной, не то двоюродный. Он живет в городе.
Говорят, богатый. И симпатичный.
Женщины прошли дальше. Джэсперу не слышно было уже, что они говорят.
Стоя в кустах, он пальцами одной руки тер ладонь другой. Ладонь была
совсем сухая от волнения. Но он улыбался.
Он вернулся к сараю и пошел по выложенной кирпичом ивовой аллее,
тянувшейся чуть ли не на целый квартал. Ивы росли с обеих сторон, образуя
как бы стены и потолок. Когда-то это была красивая аллея, вдоль нее стояли
резные деревянные скамьи, в конце она расширялась, образуя двор,
посередине которого был фонтан с каменной скамьей и альпийский садик.
Альпийский садик давно превратился в руины, поросшие буйными побегами
плюща и дикого винограда; краска с фонтана облезла, железных купидонов и
наяд съедала ржавчина. Мостившие аллею кирпичи поросли мхом и лишайником.
Неубранные сухие листья и комья запекшейся грязи свидетельствовали о
полном запустении. Кирпичи кое-где были выбиты, по неровной дорожке трудно
было идти, не спотыкаясь. От ив, кирпичей и земли тянуло сыростью и
холодом. Но Джэспер, по-видимому, этого не чувствовал. Он быстро шел по
аллее к дому - серому каменному сооружению, которое на этих недавно
заселенных землях Среднего Запада по праву могло считаться старинным. Оно
было построено в тысяча восемьсот тридцать девятом году одним французом,
торговцем мехами. Когда-то во дворе его индейцы-чиппева даже сняли с
кого-то скальп. Массивная дверь черного хода запиралась неожиданно дорогим
новейшим замком. Джэспер отпер его плоским ключом и захлопнул за собой
дверь. Пружина щелкнула, и дверь заперлась. Джэспер очутился в маленькой,
просто обставленной кухне. Окна были завешаны шторами. Он прошел кухню,
затем столовую и попал в гостиную. Уверенно, словно у себя дома, обходя в
темноте стулья и столы, он подошел по очереди к каждому из трех окон и,
только убедившись, что шторы опущены, зажег лампу на колченогом столике.
Неяркий огонь осветил унылые коричневые стены, и Джэспер, обведя глазами
комнату, довольно кивнул: с того времени, как он был здесь в последний
раз, ничего не изменилось.
В комнате пахло затхлостью от старого зеленого репса, которым была
обита мебель, и кожаных переплетов книг. Здесь давно не убирали. Всюду
лежал слой пыли: на высоких с красными плюшевыми спинками стульях, на
жесткой кушетке, на холодном белом мраморном камине, на дверцах огромного
застекленного книжного шкафа, занимавшего целую стену.
Вся обстановка не вязалась с обликом Джэспера Холта - этого делового,
энергичного человека. Но Джэспера она не смущала. Он ловко развернул оба
пакета - с настоящими книгами и с конфетными коробками, похожими на книги.
Положил один лист оберточной бумаги на стол и разгладил его. Потом высыпал
на него конфеты из обеих коробок. Второй лист и бечевку он бросил в камин
и тут же сжег. Подойдя к книжному шкафу, он отпер ключом одну из книжных
полок. На ней стояли десятка два дешевых романов и среди них по меньшей
мере полдюжины были такие точно конфетные коробки, какие он купил сегодня
в "Парфеноне".
Только одна полка в этом шкафу была отведена под эту легкомысленную
литературу. На остальных плотно стояли унылые, в черных переплетах, с
пятнистыми обрезами труды по истории и богословию, жизнеописания великих
людей - убого-благородные произведения, какие можно у любого букиниста
купить по пятнадцати центов за штуку. Джэспер несколько минут смотрел на
них, словно заучивал наизусть названия. Затем взял "Житие преподобного
Иеремии Бодфиша", открыл наугад и прочитал вслух: "Во время таких
задушевных бесед в кругу семьи, которые мы вели после вечерней молитвы,
брат Бодфиш заметил однажды, что Филон Иудей, чья ученая карьера всегда
напоминала мне рассуждения Меланхтона о сущности рационализма, был
всего-навсего софист". Джэспер захлопнул книгу и удовлетворенно
проговорил:
- Филон Иудей так Филон Иудей. Сойдет для начала.
Он запер шкаф и пошел наверх. Дверь справа в верхнем коридоре вела в
маленькую спальню. Там горел свет. Дом до появления Джэспера был,
по-видимому, пуст, но горевшая на втором этаже лампочка должна была
убедить всякого непрошеного гостя, который мог бы проникнуть во двор, что
в доме есть люди. Мебель в спальне была самая спартанская - железная
койка, один стул с прямой спинкой, умывальник, громоздкий дубовый комод.
Джэспер повозился с замком, рванув, выдвинул нижний ящик, достал оттуда
черный мятый, лоснящийся костюм, пару черных ботинок, небольшой черный
галстук бабочкой, белый стоячий воротничок, белую рубашку с накрахмаленной
грудью, коричневую фетровую шляпу, всю в пятнах, и парик - отличный
дорогой парик, грязно-рыжий и непричесанный.
Он сбросил с себя свой элегантный фланелевый костюм, воротничок с
высокими уголками, синий галстук, сшитую на заказ шелковую сорочку,
изящные туфли из мягкой кожи и, прежде всего поспешив натянуть парик,
облачился в мрачное, черное одеяние. Он переодевался, а углы его рта уныло
опускались. Бросив на кровать свое платье и оставив свет, он сошел назад в
гостиную. Но теперь это был совсем другой человек - слабее здоровьем,
слегка не от мира сего, менее располагающий к себе и, без сомнения, куда
больше знакомый с долгими грустными думами одиночества. Приходилось
согласиться, что это не Джэспер Холт, а его брат-близнец, Джон Холт -
религиозный фанатик и отшельник.
Джон Холт, брат-близнец Джэспера Холта, старшего банковского кассира,
протер глаза, как будто только что оторвался от многочасовых ученых
занятий, и, горбясь, пошел в прихожую к парадному выходу. Он отпер дверь,
подобрал два-три рекламных проспекта, брошенных почтальоном в узкую щелку
для писем, вышел и запер за собой дверь. Ступеньки вели во двор, не такой
запущенный, как ивовая аллея на задах. Двор выходил на улицу предместья,
гораздо более оживленную, чем тот проулок, по которому Джэспер Холт
подъехал к дому отшельника.
Уличный фонарь освещал двор и входную дверь, на которой белел
приколотый листок. Джон провел ладонью по листку, ногтем попробовал,
крепко ли он держится. Сейчас он не мог разобрать надпись, но хорошо знал,
что там мелким, витиеватым почерком было написано: "Просьба не беспокоить,
на звонок никто не выйдет, хозяин пишет книгу".
Джон стоял на крыльце, пока не разглядел за забором справа своего
соседа-счетовода, большого, грузного человека, который расхаживал перед
домом и курил послеобеденную сигару. Тогда Джон стал ходить по двору,
понемногу приблизился к забору и стоял там, нюхая сирень, до тех пор, пока
сосед не заметил его и не крикнул:
- Добрый вечер!
- Да, вечер как будто неплох.
Голос Джона походил на голос Джэспера, только был немного ниже по
тембру, и тон был не такой уверенный.
- Как подвигается книга?
- Это очень, очень нелегкое дело. Трудно проникнуть в тайный смысл всех
пророчеств. Однако мне пора на собрание духовного братства "Спасение".
Искренне надеюсь видеть вас у нас в одну из наших сред или в воскресенье
вечером. Желаю вам всего наилучшего, сэр.
Джон вялой походкой вышел на улицу. Зашел в мелочную лавку. Купил
пузырек чернил. В бакалейной лавке, торговавшей по вечерам, купил два
фунта кукурузной и два фунта пшеничной муки, фунт бекона, полфунта масла,
полдюжины яиц и банку сгущенного молока.
- Прикажете доставить на дом? - спросил продавец.
Джон удивленно взглянул на него. Но оказалось, что продавец новый, он
не мог знать его привычек.
- Нет, - сказал он укоризненно. - Я всегда отношу свои покупки сам. Я
пишу книгу. И не могу позволить, чтобы меня беспокоили.
Расплачиваясь, Джон передал кассиру почтовый чек на тридцать пять
долларов и получил сдачу. В бакалейной лавке привыкли к таким
чекам-переводам на имя Джона Холта - отправителем на них всегда значился
некий Р.Дж.Смит из Южного района Вернона. Джон взял пакет с провизией и
вышел из лавки.
- Тронутый, что ли? - спросил новый продавец.
- Да-а, - покачал головой кассир. - Он даже свежего молока никогда не
покупает. Сидит на сгущенном. Что вы на это скажете? Соседи говорят, что
он сжигает весь свой мусор. В его мусорном ящике, кроме золы, никогда
ничего нет. Если постучаться к нему, он ни за что не откроет. Так мне
рассказывали. День-деньской строчит свою книгу. Чудак, каких мало.
Религиозное помешательство, по-моему. Но какой-то доход к нему поступает,
видно, он из состоятельной семьи. Изредка выползает вечером из своей норы
и бродит по городу. Сперва над ним подсмеивались, а потом привыкли. Он
живет у нас, думаю, около года уже.
А Джон тем временем невозмутимо шагал по главной улице предместья
Роузбэнк. В самом темном конце улицы он свернул в подъезд, над которым
корявыми буквами, освещенными электрической лампочкой, было написано:
"Духовное братство "Спасение". Приглашаются все желающие. Вход свободный".
Было восемь часов вечера. Члены духовного братства собрались, как
всегда, в своем помещении над булочной. Это была крошечная секта,
державшаяся самых строгих принципов. Ее члены были убеждены, что только
они истинно следуют догматам священного писания, и что только они одни
спасутся, что все остальные секты и вероисповедания обречены вечной
погибели за противное христианству пристрастие к роскоши, что грешно
...Закладка в соц.сетях
