Жанр: Любовные романы
Жгучее желание
...ое отчаяние, что мне поневоле стало его жаль.
- Это правда, - кивнул он и махнул рукой, словно отгоняя от себя неприятные видения. -
Боюсь, если он появится поблизости, я не смогу гарантировать вашу безопасность, Дебора. Тем более
это касается Рива. Было бы разумно, если бы вы приняли некоторые меры предосторожности.
- Вы думаете, он собирается вернуться?
- Да, - печально глядя на меня, ответил лорд Брэдфорд. - Думаю, что да.
Меня вдруг охватила паника.
- Рив! - воскликнула я. - Он уехал на прогулку с Гарри. А что, если Роберт сейчас гденибудь
в засаде? Если он станет в него стрелять?
Мама с Бернардом наперебой бросились меня успокаивать.
- Не беспокойся, дорогая, - говорила мама.
- С Ривом все будет в порядке, - вторил ей лорд Брэдфорд.
- Откуда вы можете знать, что с Ривом будет все в порядке, если сами признали, что Роберт
опасен? - разозлилась я.
- Хотя поведение Роберта выходит за всякие рамки, он не дурак, - сказал его отец. - И не
захочет быть повешенным за убийство. - Лорд Брэдфорд потер лоб, словно у него болела голова.
Я перехватила устремленный на него полньгй сочувствия взгляд мамы.
- Убийца не может унаследовать титул и поместья человека, которого он убил, - решительно
продолжал лорд Брэдфорд. - С Ривом Роберт должен вести себя осторожно.
После завтрака мы с мамой собрались в деревню на одно из последних собраний по подготовке
к летнему празднику, который должен был состояться уже через три дня. Стояла прекрасная погода,
и мы решили пройтись до конюшни пешком.
- К празднику решительно все готово, - говорила мама, пока мы шли по усыпанной гравием
дорожке к сложенному из розового кирпича зданию конюшни, располагавшемуся на склоне холма.
Совершенно неожиданно мы увидели шедшего навстречу Гарри, который что-то бормотал себе
под нос.
Куртка его висела на плече, а рубашка и брюки были насквозь мокрыми.
- Гарри! - окликнула его я. - Где Рив?
Гарри остановился с таким видом, словно только сейчас заметил, что кто-то стоит у него на
пути, и рассеянно посмотрел сначала на меня, потом на маму.
- Где Рив? - саркастически повторил он. - Не имею понятия, где Рив! Как только мы
добрались до берега, он вскочил на лошадь и умчался с такой скоростью, будто за ним гнались
дьяволы. Я подумал, он поехал домой, но на конюшне сказали, что он не появлялся.
- Что случилось? - не сводя с него глаз, спросила я. - Почему ты такой мокрый? Вы что,
купались в одежде?
Гарри провел рукой по своим влажным волосам.
- Да, мы действительно собирались купаться, - подтвердил он. - Только все вышло не так.
как я думал.
У меня заныло в груди.
- Рассказывай! - потребовала я.
- Дебора, - тихо вступила мама. - Может, Гарри лучше сначала переодеться?
- Нет! - непреклонно возразила я. - Пусть сначала расскажет, что случилось.
- Вчера вечером, перед тем как ложиться спать, я предложил Риву съездить со мной утром на
прогулку, - переминаясь с ноги на ногу, начал Гарри. - Я хотел сообщить ему приятную новость.
- Я слышала об этом, - кивнула я.
- Мы встретились на конюшне, как и договорились, в семь тридцать, и решили,
воспользовавшись отливом, поехать на остров Чарльза.
С юга подул легкий ветерок, и Гарри вздрогнул от холода в своей насквозь промокшей одежде.
Но я не собиралась отпускать его до тех пор, пока все не выясню.
- И что же дальше? - поторопила я.
- Мы так и сделали, - продолжил он. - Прискакали на остров Чарльза, прокатились вдоль
пляжа, затем спешились, я стал рассказывать Риву, что осенью поеду учиться в Королевский
медицинский колледж.
- Это и вправду замечательная новость, Гарри, - заметила я. - Очень за тебя рада.
- Спасибо. Рив тоже обрадовался. - Гарри снова провел рукой по спутанным волосам. - А
потом, когда мы шли вдоль берега, Рив предложил: А почему бы нам это не отпраздновать? Давай
поплаваем.
Я сжала мягкий кожаный ридикюль, который держала в руках.
- И ты согласился?
Гарри кивнул:
- Было чудесное утро, а в детстве мы часто купались во время отлива. Рив вел себя так
бесшабашно, словно мы и в самом деле были детьми. Я тоже расслабился, мы сняли куртки и
рубашки и полезли в воду.
- Полагаю, вы оба неплохо плаваете, - тихо сказала мама.
- Да, - ответил Гарри, - мы оба умеем плавать, но уже давно не тренировались, поэтому я не
собирался заплывать далеко.
Мне стало совсем нехорошо.
- Ну? - с тревогой поторопила я. Гарри покачал головой, словно все еще не мог поверить в
то, что произошло.
- Мы были возле Скалы черепов, где довольно глубоко. Тут Рив внезапно сказал: Я хочу
добраться до Фэр-Хейвена.
Я перестала дышать.
- До Фэр-Хейвена? - со страхом переспросила мама. - То есть он собирался добраться туда
вплавь, через пролив?
- Да, - мрачно подтвердил Гарри. - Именно это я имел в виду.
Успокойся, Дебора, - сказала я себе. - Рив жив. Гарри уже говорил, что Рив жив.
Но все равно сердце замерло от страха.
- Он отплыл от берега прежде, чем я успел его остановить, - продолжал рассказ Гарри. - Я
не знал, что делать. Если бы я поплыл за ним и попытался силой вернуть обратно, то, боюсь, мы бы
оба утонули. - Он глубоко вздохнул. - В конце концов я решил, что мне нужна лодка.
- Лодка? - тихо повторила мама.
Гарри снова переступил с ноги на ногу, и снова в его ботинках захлюпала вода.
- Я поплыл назад к берегу, вскочил на коня и галопом помчался в Фэр-Хейвен, - не отрывая
глаз от моего лица, рассказывал он. - Добравшись туда, я взял одну из рыбачьих лодок - чуть не
избив старика, который пытался мне помешать, - и поплыл на ней через залив. Я видел, что Рив все
еще плывет, хотя явно очень устал.
- Боже мой! - выдохнула я.
- Никогда в жизни я не греб так быстро, - сказал Гарри - Взмахивал веслами, как птица
крыльями. Но когда я наконец добрался до Рива, который тяжело дышал и едва держался на воде, он
отказался залезть в эту чертову лодку.
- Что?! - ужаснулась мама.
- Он велел мне убираться и сказал, что сам доберется до Фэр-Хейвена, - мрачно сообщил
Гарри.
- О Господи! - прикрыв рукой рот. охнула я.
- Было совершенно ясно, - продолжал Гарри, - что если я его послушаюсь, то он просто
утонет, поэтому следующие несколько минут я плыл вровень с ним, а когда он настолько выбился из
сил, что едва мог шевелить руками и ногами, я втащил его на борт.
- Он помогал тебе, когда ты втаскивал его в лодку? - чужим голосом спросила я.
Гарри посмотрел на меня, будто решая, сказать ли мне правду.
- Мне нужно это знать, - настаивала я. - От этого будет зависеть мое поведение. Он
помогал тебе, когда ты втаскивал его на борт?
- Нет, - признался Гарри. - Он совсем мне не помогал.
По правде говоря, он хотел, чтобы я оставил его в воде.
Невидящим взглядом я смотрела сквозь Гарри и потрясенно молчала.
- А что случилось после того, как вы доплыли до берега? - тихо спросила мама.
- Рив был ужасно зол, - ответил Гарри. - Когда он снова смог говорить, то принялся ругать
меня. Говорил, что я старый домосед, в котором нет ни капли спортивного духа.
- Он это не со зла, Гарри, - устало заметила я.
- Я знаю, - уныло кивнул Гарри. - Он пытался покончить с собой к сердился на меня за то,
что я ему помешал. Вот почему он был так взбешен.
Было ужасно услышать из чужих уст то, о чем я боялась даже думать.
Повисло тяжелое молчание.
- А что же случилось потом? - наконец спросила я.
- Наша одежда и лошадь Рива остались на острове Чарльза, поэтому мы вдвоем доехали туда
на моей лошади. Рив оделся, вскочил на своего коня и был таков. Я решил, что он отправился домой,
но, очевидно, ошибся.
- Спасибо, Гарри, - печально поблагодарила я. - Ты спас ему жизнь.
Лицо Гарри вновь вспыхнуло от гнева.
- Господь всемогущий, да что же у нас за семья! Брат сошел с ума, любимый кузен пытался
утопиться... Что за дьявольщина здесь творится?
Я вспомнила слова Рива, сказанные прошлой ночью: Мне не нужно было на тебе жениться.
- Разве ты сам не видишь? - устало проговорила я. ? Рив считает, что, женившись на мне,
сделал меня мишенью для Роберта.
Гарри понял мои слова не сразу, а когда понял, весь гнев сразу оставил его.
- Он думает, что Роберт захочет от тебя избавиться, пока ты не родила ребенка, который
лишит его прав наследования, - догадался он.
-Да.
Гарри выругался, но тут же посмотрел на маму и извинился.
Она покачала головой в знак прощения.
- Мы все надеялись, что, женившись на тебе, Рив избавится or своих демонов. - произнес
Гарри. - Но кажется, получилось по-другому.
Я подняла руки вверх, признавая его правоту:
- Кажется, да.
- Ты должна что-то предпринять, Дебора! - взмолился Гарри. - Рив был совершенно
серьезен. Боюсь, он снова попытается сделать что-либо подобное.
- Я поговорю с ним, Гарри, - пообещала я.
- Надеюсь, он тебя послушает, - с сомнением сказал Гарри.
- Я с ним поговорю, - повторила я. - Видишь ли, не думаю, что он заранее все это
спланировал. Скорее, он просто воспользовался моментом.
- Он до смерти меня перепугал, - признался Гарри.
- Да, - кивнула я. - Я тебя понимаю.
Мы с мамой решили не ехать в деревню, а вместо этого проводить до дома Гарри и подождать
Рива. Гарри считал, что искать его бесполезно и следует ждать, пока он приедет сам.
К несчастью, едва войдя в дом через черный ход, мы встретили лорда Брэдфорда. Увидев наши
удрученные лица и промокшую одежду Гарри, он захотел узнать, что произошло.
Мы прошли в столовую, где Гарри вновь повторил свой рассказ о том, что произошло утром на
острове Чарльза.
Как и следовало ожидать, лорд Брэдфорд был взбешен.
- Что случилось с мальчиком? - расхаживая перед камином, нервно вопрошал он. - У него
прекрасное положение в обществе, жена, которую он искренне любит. У него есть все, что нужно! -
Остановившись, он обвел взглядом нас троих, полукругом выстроившихся вокруг него, словно
зрители у клетки с тигром. - Очевидно, он совсем не настолько переменился, как мне показалось.
Я уже собралась выступить в защиту Рива, но, к моему удивлению, мама меня опередила.
- Вы несправедливы, Бернард, - мягко сказала она. - Рив просто пытается защитить Дебору.
Конечно, он делает это неправильно, но его мотивы благородны.
Серые, как сталь, глаза лорда Брэдфорда встретились с небесно-голубыми мамиными.
- Каждого, кто с помощью самоубийства пытается избежать трудностей, можно назвать
трусом, Элизабет.
Стиснув кулаки, я открыла рот, чтобы ответить, но мама молча покачала головой. Усилием
воли я заставила себя промолчать.
- Рив - один из храбрейших молодых людей, - тихо, но твердо заметила мама, не сводя
взгляда с лорда Брэдфорда. - Вспомните, что отец возложил на него всю ответственность за смерть
матери. - Мамины губы скривились от отвращения. - Дебора как-то передала мне слова лорда
Кембриджа, и я была не в силах поверить, что отец мог наговорить сыну такие ужасные вещи.
Просто чудо, что Рив в результате не озлобился на весь свет.
На лбу у лорда Брэдфорда залегла глубокая складка.
- Риву было всего пятнадцать лет, когда эта карета перевернулась, ? сердито напомнил он. -
Это был несчастный случай, только и всего. - Он нахмурился еще больше. - Я всегда считал, что
Хелен, должно быть, сошла с ума, когда позволила ему взять в руки поводья.
- Конечно, это было безумием, - согласилась мама. - Но Рива заставили думать иначе. Его
убедили, что это он убил свою мать. А теперь он больше всего на свете боится стать причиной
гибели Деборы.
Мама замолчала, но они с лордом Брэдфордом так и не отвели друг от друга глаз.
- Понятно, - пробормотал наконец лорд Брэдфорд. - Понятно.
- Он не трус, - сказала мама. - Он просто в отчаянии.
К моим глазам подступили слезы. Какая у меня чудесная мама! До сих пор я и не предполагала,
что она так хорошо понимает Рива.
Однако лицо лорда Брэдфорда не прояснилось.
- Это мой сын трус, Дебора, - повернувшись ко мне, признал он. - Я приношу извинения за
то, что говорил о Риве.
К горлу подступил комок, я была не в силах говорить и только молча кивнула.
- И что же нам теперь делать? - спросил лорд Брэдфорд. - Не можем же мы позволить
мальчику убить себя!
Сама эта мысль его явно ужасала. Мне вдруг вспомнилось, что если с Ривом что-нибудь
случится, то графом Кембриджским станет именно лорд Брэдфорд. Пожалуй, при подобных
обстоятельствах не многие бы на его месте так беспокоились о Риве.
Откашлявшись, я наконец обрела дар речи.
- Я поговорю с ним, - пообещала я. - Но лучше всего что-нибудь сделать с Робертом.
Лицо лорда Брэдфорда стало непроницаемым.
- С Робертом мы ничего не можем поделать. Я не могу даже лишить его средств, потому что
он получил наследство от матери.
- Значит, он может беспрепятственно бродить по округе, угрожая жизни Рива и моей? -
взглянув ему прямо в глаза, спросила я.
- Дебора, - вмешалась мама, - если можно как-то оградить вас от Роберта, Бернард, я
уверена, это сделает.
- Можно его связать и отправить в Австралию, - пробормотала я.
- Это вряд ли выполнимо, - неодобрительно заметил лорд Брэдфорд. - В данный момент мы
даже не знаем, где он.
Я понимала, что ляпнула глупость, но была слишком напугана, чтобы соблюдать приличия.
- Пойду наверх, - заявила я. - Когда Рив объявится, с ним поговорю.
Три пары глаз с беспокойством смотрели мне вслед.
Глава 19
Рив не возвращался еще целых три часа. За это время я едва не протоптала дорожку, бродя
туда-сюда по персидскому ковру. Очевидно, Рив не ожидал увидеть меня здесь, в спальне, так как,
войдя, резко остановился на пороге, словно натолкнулся на стену.
- О! - с наигранной беспечностью, которая ему плохо удавалась, произнес он. - Ты,
оказывается, здесь, Деб...
Я стояла у камина и молча смотрела на него.
- Да, - наконец сказала я. - Здесь. Я ждала тебя.
- Не было никакой необходимости меня ждать, - по возможности еще более беззаботно
вымолвил Рив, - расставшись с Гарри, я решил немного проехаться на Монархе по холмам.
- Я слышала, - кивнула я и, глядя на его мятую, растерзанную одежду, добавила: - Вижу,
ты уже высох.
Войдя в комнату, он двигался так осторожно, словно я была каким-то диковинным зверем.
- Да. Гарри рассказал тебе, что мы ездили купаться?
- Гарри мне все рассказал.
Он провел рукой по своим всклокоченным волосам.
- Не верь его россказням, Деб. Он убедил себя, что я чуть ли не тонул, но уверяю тебя - я
был в полном порядке. Если бы он не вмешался, я спокойно доплыл бы до Фэр-Хейвена.
Преодолев половину расстояния между дверью и камином, Рив почему-то остановился.
- Гарри утверждает, что ты уже задыхался, - мрачно бросила я. - Он говорит, ты едва мог
двигать руками.
- Кузен преувеличивает.
- Не думаю, Рив, - сказала я. - По-моему, Гарри говорит правду.
- Я не могу помешать тебе думать как хочется, - сердито посмотрел на меня Рив. - А
теперь, с твоего позволения, я позову Хаммонда, чтобы переодеться.
- Минуточку! - непреклонно остановила его я. - Сначала мы поговорим.
Он покачал головой:
- Я не желаю говорить о том, что произошло сегодня утром, Деб.
Пройдя мимо него к двери, я заперла ее, затем повернулась и прижалась спиной к ее белой
поверхности.
- Выйти отсюда ты сможешь, только сбив меня с ног.
Рив был взбешен.
- Ты жена, а не тюремщица! - закричал он. - Прочь с дороги!
Я не горжусь тем, что тогда сделала, но я пребывала в полном отчаянии, и надо же было чем-то
его пронять.
Мои глаза вдруг наполнились слезами, которые медленно потекли по щекам.
В комнате воцарилась убийственная тишина.
- Не надо, Деб, - хрипло пробормотал Рив. - Пожалуйста, не надо.
- Не могу, - жалобно ответила я. - Я так тебя люблю, а ты пытаешься меня бросить.
- Нет. - Он покачал головой. - Не пытаюсь. Ты знаешь, что я тоже тебя люблю, Деб.
Пожалуйста, не плачь!
Раньше я клялась себе, что не стану заставлять Рива чувствовать себя в чем-то виноватым, но
теперь, когда меня зажали в угол, я изо всех сил разыгрывала эту карту.
- Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу, - всхлипнула я.
- Я боюсь, что с тобой что-нибудь случится, Деб, - с мукой в голосе сказал Рив. - Разве ты
этого не понимаешь?
- Я все прекрасно понимаю и вижу, что ты до сих пор винишь себя за смерть матери, а теперь
боишься, что подставил меня под удар Роберта и окажешься виноватым, если он меня убьет.
Лицо Рива стало совершенно белым. Пристально глядя на меня, он молчал.
- Когда в тот роковой день ты правил каретой, тебе было всего пятнадцать, и единственным,
кто обвинил тебя, был твой отец, - напомнила я. - Даже лорд Брэдфорд заявил мне вчера, что это
был лишь несчастный случай и что твоя мать, должно быть, сошла с ума, когда позволила тебе взять
поводья. - Рив собрался что-то сказать, но я продолжала: - Ты должен забыть это, Рив. Нельзя,
чтобы память о прошлом ломала тебе жизнь. Твоей вины в этом не было! То, как с тобой потом
обращался отец, просто отвратительно - так считают все.
Он недоверчиво покачал головой.
- Это правда! - настаивала я. - В результате в тебе настолько развились чувство вины и
страх причинить по тому, кого любишь, что ты даже готов покончить с собой, лишь бы избежать
этого.
В печальных глазах Рива вновь вспыхнули искорки гнева.
- Я рад, что ты так хорошо меня понимаешь, - попытался отделаться шуткой он.
- Да, понимаю.
Притворные слезы уже перестали литься по моему лицу.
- И думаю, что ты ведешь себя очень глупо, - добавила я.
Гнев Рива усилился. Теперь это уже были не просто искры - в глазах бушевало настоящее
пламя.
- Отойди от двери, Деб, - потребовал он. - Я ухожу.
- А тебе не приходило в голову, Рив, что, может быть, я уже ношу ребенка? - спросила я.
Подбородок Рива дернулся, словно его ударили.
- В конце концов, ты сам говорил, что для этого бывает достаточно одного раза, - напомнила
я.
В ответ - молчание.
- Согласись, тогда я окажусь в любопытной ситуации. Без мужа, беременная наследником
графского титула и с Робертом за спиной!
Снова молчание.
- Подожди хотя бы несколько недель, Рив, и выясни этот вопрос, прежде чем предпринимать
новую попытку.
Расставив ноги, он стоял посреди комнаты, мятая одежда плотно прилегала к его сильному
телу. Глаза Рива были темны от обуревавших его чувств, но я не могла понять каких.
- Теперь можешь звать Хаммонда, - решив, что дала ему достаточно пищи для размышлений,
сказала я. - Пойду вниз - прогуляюсь с мамой в саду.
Спустившись, я, однако, обнаружила, что к нам прибыли с визитом Шарлотта и Ричард. Я
послала к Риву лакея с известием о том, что у нас гости, и через двадцать минут он спустился вниз,
безупречно одетый, с тщательно повязанным галстуком. Лицо его было непроницаемым.
Мы вчетвером спустились в сад, и Ричард сообщил, что получил неопровержимые
доказательства, уличающие его дядю.
Все те восемнадцать лет, что Джон Вудли управлял имением Линли, он систематически
обкрадывал племянника, набивая собственные карманы.
- Я чувствую себя полным дураком, - признался Ричард. - Из-за того, что дядя Джон вел
бухгалтерские книги еще со времен моего раннего детства, мне казалось... невежливым задавать ему
какие бы то ни было вопросы.
Шарлотта ободряюще похлопала его по плечу:
- Здесь нет твоей вины, Ричард.
Глядя в ее привлекательное, немного скуластое лицо с большими зелеными глазами, я решила,
что она мне очень нравится.
- Он нанес имению серьезный ущерб? - спросил Рив. Ричард вздохнул:
- Несколько лет мне придется восполнять то, что он украл, но в целом урон нельзя назвать
непоправимым. К счастью, отец Шарлотты проявил полное понимание и собирается выдать мне
вперед деньги из приданого, которые пойдут на оплату самых неотложных счетов.
- Какой же отъявленный негодяй! - проворчал Рив. - Подумать только, в какой нужде из-за
него жили Деб и миссис Вудли!
- Да. - Ричард повернулся ко мне, лицо его было очень серьезно. - Худшее из всего, что он
сделал, - то зло, которое причинил вам с мамой.
Вздохнув, я повторила слова Шарлотты:
- Здесь нет твоей вины, Ричард.
Подойдя к фонтану, мы остановились.
- Рив говорил тебе, что я собираюсь выплачивать миссис Вудли годовую ренту? - спросил
мой брат.
- Да, говорил. А ты можешь себе это позволить, Ричард? - глядя в его ясные карие глаза,
спросила я.
- Я считаю это своей первейшей обязанностью, - нахмурился он. - В конце концов, она
была женой моего отца. И у меня самого остались после общения с ней самые счастливые
воспоминания. Она была такая милая и веселая! Собственную мать я совершенно не помню, а твою
очень любил. - Глаза его были печальны, - Я очень по ней скучал. И по тебе тоже, Дебора. Я сразу
потерял отца, мачеху и младшую сестру. - Его красиво очерченные губы дрогнули. - Это было
нелегко.
Я никогда раньше не задумывалась о том, каково пришлось ему. Несмотря на все невзгоды, у
меня была мама, а у бедного Ричарда - лишь дядя Джон.
Поддавшись внезапному порыву, я поцеловала его в щеку.
- Ну, теперь, когда мы нашли друг друга, постараемся больше не потеряться.
- Было бы неплохо, - задумчиво улыбнулся Ричард.
- Если возникнут проблемы, помни, что у тебя есть родственник, который всегда поможет, -
сказал Рив тем грубоватым тоном, каким говорят мужчины, когда стесняются своих чувств.
- Спасибо, Рив! - искренне ответил Ричард.
Мы с Шарлоттой обменялись понимающими и немного насмешливыми взглядами,
говорившими: Ох уж эти мужчины!
В этот момент раздался звук шагов, и, обернувшись, мы увидели направляющегося к нам
Гарри. Он сообщил, что его послали пригласить нас на чай, который был накрыт в столовой. Все
дружно двинулись к дому. Рив с Ричардом шли впереди, погруженные в дружескую беседу, Гарри
отстал, а Шарлотта была рядом со мной.
- Ты говорила с ним? - тихо спросил он, не отрывая взгляда от широкой спины Рива.
- Да.
- И что же?
Я вздохнула:
- Не думаю, что он снова попытается покончить с собой, Гарри. По крайней мере в ближайшее
время. Но нужно что-то сделать с Робертом!
- Я знаю, - печально кивнул Гарри. - Но что именно? Он не совершил никакого
преступления.
- Но он опасен! - чуть не закричала я. - Мы все знаем, насколько он опасен.
- Согласен. Но ты не можешь арестовать человека только за то, что считаешь его опасным,
Дебора. Он должен что-то совершить.
- Он пытался меня изнасиловать!
- Ты действительно намерена тащить Роберта в суд и предъявлять ему обвинение? Ты хоть
представляешь себе, что тогда будет с добрым именем нашей семьи?!
- К черту доброе имя нашей семьи! - прошипела я, стараясь, чтобы меня не услышали
впереди.
- Смотри на вещи реально, Дебора, - увещевал меня Гарри. - Неужели ты думаешь, что Рив
позволит тебе рассказать всему миру о том, что произошло?
- Не позволит, - мрачно согласилась я. Взяв меня за руку, Гарри замедлил шаг, так что
Ричард, Рив и Шарлотта оказались далеко впереди.
- Дебора, - тихим голосом сказал он, - я считаю, что вы с Ривом должны проигнорировать
летний праздник и отправиться в Эмберсли. Не стоит подвергать вас обоих такой опасности.
Должна признаться, что летний праздник беспокоил и меня, но я знала, что Рив будет
настаивать на участии в скачках и, возможно, в лодочных состязаниях.
- Пожалуй, ты прав, - сказала я.
- Попробуй уговорить Рива немедленно покинуть Вейкфилд, - настаивал Гарри.
- Хорошо, - решилась я. - Поговорю.
После чая Ричард с Шарлоттой уехали домой, а Рив с Гарри отправились с ружьями в лес -
поохотиться на голубей. И хотя мне не хотелось выпускать Рива из поля зрения, я решила, что с
Гарри ему ничего не угрожает: Гарри не оставит его одного.
Когда они ушли, я стала искать лорда Брэдфорда и в конце концов обнаружила его на огороде в
обществе мамы.
Они разговаривали о лекарственных травах, которые мама выращивала у нас дома и
рекомендовала лорду Брэдфорду посеять здесь, в Вейкфилде.
Ха-ха! - цинично подумала я. - Как будто лорда Брэдфорда действительно интересуют
травы! Пожалуй, наш спешный отъезд из Вейкфилда имеет и другое преимущество: возможность
разлучить маму с лордом Брэдфордом.
Мило улыбаясь, я подошла к ним и рассказала о предложении Гарри.
- Должна признаться, что и сама считаю это неплохой идеей, - заметила я. - У Роберта есть
все основания крутиться возле Вейкфилда, но ровно никаких - наведываться в Эмберсли. Там нам
будет гораздо спокойнее.
- Конечно, ты права, дорогая, - тут же заявила мама. - Поедем, когда ты только пожелаешь.
Лицо лорда Брэдфорда помрачнело.
- Может, вы все-таки задержитесь еще на несколько дней, Элизабет? - спросил он. - Боюсь,
местные дамы будут ужасно разочарованы, если ни вы, ни Дебора не появитесь на празднике.
Мама мгновенно покраснела и сразу стала похожа на маленькую девочку.
- Не знаю, удобно ли это, Бернард.
- Нортоны все еще здесь, - напомнил лорд Брэдфорд. - К тому же мы теперь родственники.
Все приличия будут соблюдены. А когда праздник закончится, я отвезу вас домой в своей карете.
Мама бросила на меня встревоженный взгляд.
Мое лицо оставалось непроницаемым.
- Тебе решать, мама, - пожала плечами я. - Конечно, мы с Ривом будем рады, если ты
поедешь вместе с нами в Эмберсли. Собственно, мы были уверены, что так и будет.
Мама снова взглянула на лорда Брэдфорда:
- Мне кажется, Бернард прав - женщины будут расстроены, если никто из нас не появится на
празднике. Мы ведь обе несколько недель занимались его подготовкой.
Она собирается остаться!
Я не могла в это поверить.
- Делай как считаешь нужным, мама, - сухо сказала я.
Лорд Брэдфорд окинул меня долгим, оценивающим взглядом.
- А ты не против, дорогая? - продолжала волноваться мама.
- Конечно, нет.
Мне захотелось сорвать с грядки помидор и швырнуть его прямо в лицо лорду Брэдфорду.
- Что ж, ладно. - Она повернулась к стоящему рядом с ней лорду Брэдфорду: - Я принимаю
ваше приглашение, Бернард, и остаюсь на праздник.
Он склонил голову:
- Я очень рад, Элизабет. Мне будет очень приятно, если вы задержитесь у меня в гостях.
Я резко повернулась и ушла.
Вся эта история с мамой и лордом Брэдфордом мне уже порядком надоела.
Обед прошел совершенно спокойно. По дороге в столовую я успела перехватить Гарри, лорда
Брэдфорда и мою м
...Закладка в соц.сетях
