Жанр: Любовные романы
Жгучее желание
Джоан Вулф
ЖГУЧЕЕ ЖЕЛАНИЕ ~
OCR and Spellcheck: Анна
Аннотация:
Лорд Рив, граф Кембриджский, считал женитьбу истинными вратами ада. Однако условия
странного завещания говорили сами за себя, молодой повеса мог получить наследство только после
вступления в законный брак.
Что предпринять? Фиктивный брак с подругой детства умной и очаровательной Деборой
Вудли, казался единственным выходом из положения. Но порой от дружбы до любви - всего лишь
шаг. Трудный шаг к счастью и неизъяснимому блаженству...
В тот прекрасный, хотя и немного ветреный майский день я, как обычно, в три часа пополудни
находилась на конюшне графа Кембриджского и разговаривала с его главным конюхом. Я сидела в
его комнате, удобно устроившись в кресле в самой неподобающей для благовоспитанной леди позе,
когда снаружи донесся шум - во двор стремительно въехал экипаж.
Кларк вскочил как ужаленный:
- Господь всемогущий, мисс, уж не его ли это сиятельство?
- Поскольку я не знаю больше никого, кто мог бы влететь сюда с таким грохотом, полагаю,
что это он, - сухо ответила я.
Кларк тут же исчез за дверью. Я приняла еще более небрежную позу, лениво размышляя над
тем, что могло привести графа Кембриджского в его родовое поместье в самый разгар лондонского
светского сезона.
Сверкающий луч майского солнца проник сквозь окно и коснулся моей головы. Апрель в этом
году выдался холодным, и погреться на солнышке было очень приятно. Я зажмурилась, наслаждаясь
теплом.
- Ты здесь, Деб? - спросил знакомый голос, и я открыла глаза. В дверях стоял благородный
Джордж Адрльфус Генри Ламбет, граф Кембриджский, барон Рив.
- Я всегда здесь, - кротко заметила я. - А где же мне еще быть - дома, копаться с мамой на
грядках?
Рив одарил меня очаровательной улыбкой:
- Ну, если тебе так угодно...
Войдя в комнату, он небрежно присел на край стола.
- Интересно узнать: зачем это ты сюда приехал? - полюбопытствовала я. - Разве сезон не в
самом разгаре?
- Я завтра собираюсь в Нью-Маркет, взглянуть на Честолюбца, - ответил Рив. - Через
несколько недель дерби, надо убедиться, что его тренируют как следует.
- А можно мне с тобой? - резко выпрямившись, выпалила я.
- Ты ведь знаешь, что нельзя, Деб, - вздохнул он. - Молодой незамужней леди неприлично
проводить весь день в обществе двадцатичетырехлетнего холостяка.
- Какая ерунда! - горячо возразила я. - Мы с тобой всегда дружили, Рив. Никто не
удивится, увидев, что я поехала с тобой на скачки.
- Да ну? - фыркнул он. - Моя репутация не столь безупречна, Деб, и я совсем не собираюсь
портить твою. Извини, но ты не сможешь со мной поехать.
- Здесь так скучно, Рив! - бросив на него мрачный взгляд, сказала я. - Местные девицы
только и делают, что судачат о мужчинах и строят планы насчет замужества. Этого достаточно,
чтобы сойти с ума. Если бы не Кларк, я бы точно спятила!
- Тебе самой пора подумать о замужестве, - заметил Рив. - В конце концов, не оставаться
же старой девой.
Кажется, на моем лице появилось то выражение, которое моя мать называет упрямым.
- Никто не берет меня замуж, Рив.
- Не смеши.
- Но это правда! - настаивала я. - Ко всему прочему, я слишком высокая.
Рив нахмурился:
- По-моему, нет. Ну-ка встань, посмотрим.
- Не хочу.
Он с легкостью поставил меня на ноги.
- Вот видишь? - сказал он. - Твоя макушка у меня под подбородком. Для женщины это
отличный рост.
- Рив, в тебе ведь шесть футов с лишним! - разозлилась я. - Не знаю, замечал ли ты это, но
большинство мужчин не такие высокие. И им нравятся девушки, на которых они могли бы смотреть
сверху вниз.
- Им также нравятся девушки, - смерив меня критическим взглядом, продолжил Рив, -
которые надевают что-нибудь более элегантное, чем старые юбки для верховой езды и жакеты,
которые выглядят так, что от них откажется даже местный приют.
Я метнула на него яростный взгляд.
- Господи, только не строй из себя валькирию! - вздохнул Рив. - Ты для этого слишком
тощая. Наверное, я мог бы обхватить твою талию пальцами.
- Даже и не пытайся! - предупредила я и на всякий случай отодвинулась подальше. - С чего
это вдруг мы вообще коснулись этой темы?
- Это ты начала.
- Ничего подобного!
- Да-да, именно ты. Ты жаловалась на то, что все местные девицы говорят только о
замужестве.
С угрожающим видом я придвинулась к столу. Рив, пожав плечами, поспешно отстранился.
- Это совершенно естественно, что девушки стремятся выйти замуж. - продолжал Рив. - Не
понимаю, почему ты находишь эту тему такой скучной, Деб.
- Для меня она не только скучна, но и бессмысленна,- категорически заверила я. - Мало
того что я слишком рослая, так у меня еще и денег нет. Не забывай об этой мелочи, Рив!
Джентльмены не слишком склонны жениться на бесприданницах. Наше с мамой счастье, что у нас
есть хотя бы крыша над головой. Нет, боюсь, я обречена остаться старой девой.
Должна признаться, на самом деле я вовсе не чувствовала себя такой несчастной, как могло
показаться со стороны. Пусть мои длинные ноги и не устраивали некоторых местных коротышек,
зато для верховой езды они были большим преимуществом. По правде говоря, если не считать
самого Рива, я держалась в седле лучше всех.
Поэтому-то я и имела свободный доступ к его конюшне. Он знал, что может доверить мне
своих лошадей.
Поняв, что дискуссия о замужестве зашла в тупик, Рив решил сменить тему.
- Похоже, Честолюбец окажется на скачках фаворитом, - самодовольно сказал он. - Как
считаешь?
- Думаю, что это возможно, - согласилась с ним я. - А каково мнение лорда Брэдфорда?
- Бернард ужасно любит портить людям настроение, - мрачно ответствовал Рив. - Он
только и делает, что произносит скучные речи о бессмысленности скачек. Он не считает скачки
достойным занятием для джентльмена. Живет себе в своем поместье в Суссексе и только и знает, что
возиться со своими фермами и отарами овец! Ничего, вот Честолюбец выиграет - тогда он поймет,
что такое настоящая скаковая лошадь!
- Рив, а откуда у тебя деньги на тренировки Честолюбца? - осторожно поинтересовалась я.
- О, мне дали взаймы, - отмахнулся он. - Я верну долг, как только Честолюбец выиграет
дерби.
Дурное предчувствие кольнуло мне сердце.
- А если нет?
Рив одарил меня знаменитым фамильным свирепым взглядом:
- Он обязательно выиграет! Это лучшая лошадь из тех, что будут участвовать в состязаниях.
Поэтому он и считается фаворитом!
Подняв тяжелое пресс-папье, сделанное в форме вставшего на дыбы коня, он с силой обрушил
его на стол.
- Черт бы побрал этого Бернарда! И зачем он так осложняет мне жизнь?
На этот вопрос я не могла ответить.
- Ты считаешь, что я не должен был одалживать деньги? - проведя рукой по своим темным,
чересчур длинным волосам, с вызовом спросил Рив.
Прежде чем ответить, я с минуту задумчиво разглядывала его. Даже мрачный вид Рива не
портил красоту его липа. Единственное, что слегка нарушало общее впечатление. - это горбинка на
некогда идеально прямом носу. Он разбил его, когда ему было двенадцать лет. Во время скачек Рив
брал очередное препятствие, и кто-то из соперников случайно налетел на него. Лошадь Рива упала.
Потом он несколько недель провалялся в постели со сломанными ребрами и ключицей, пострадал и
нос.
Впрочем, я знала Рива с пяти лет и редко заблуждалась относительно его настроения. Поэтому
понимала, что, несмотря на всю свою браваду, он тоже беспокоится насчет взятых взаймы денег,
хотя вслух никогда этого не признает.
- Просто мне не хотелось бы, чтобы ваши отношения с лордом Брэдфордом стали еще хуже,
- осторожно заметила я.
- Думаю, это невозможно, Деб, - невесело засмеялся Рив.
Я промолчала.
- Мне пора домой, - наконец сказала я. - Мама будет волноваться.
Он кивнул.
- Мне очень хотелось бы, чтобы ты посмотрела на Честолюбца, Деб. но после Нью-Маркета не
смогу завезти тебя обратно.
- Ничего страшного, Рив, - вздохнула я.
- Передай мои наилучшие пожелания матери.
- Обязательно.
На этом мы расстались.
За обедом, проходившим, как всегда, в тесной гостиной нашего крошечного дома, я рассказала
маме о своей встрече с Ривом.
- Ему не стоило покупать эту лошадь, - заметила мама.
- Рив купил Честолюбца еще годовалым, и теперь среди трехлеток он один из лучших, -
возразила я. — Меня просто возмущает, что его отец своим чертовым завещанием испортил Риву
все удовольствие от жизни.
- Дебора! - вяло запротестовала она.
- Извини, мама, - усмехнулась я и тут же уточнила:- Идиотским завещанием.
- Конечно, жаль, - вздохнула она, - что отец Рива не разрешил ему распоряжаться
наследством до тех пор, пока мальчику не исполнится двадцать шесть. Как, должно быть, Риву
унизительно каждый раз просить деньги у опекуна! Но ты должна согласиться, дорогая, что отец
Рива имел веские основания сомневаться в здравомыслии сына.
- Гм... - произнесла я, подцепив вилкой спаржу. Когда Рив приезжает домой, он всегда
присылает нам пару окороков. Как было бы здорово снова поесть мяса!
Мама отпила из стакана маленький глоток воды.
- Я сегодня прочитала в газете, что твой сводный брат Ричард собирается жениться. Его
невеста - дочь виконта Свейла. - Она сделала еще глоток. - Хорошая партия. Вудли, должно
быть, очень довольны.
- Мама! - возмутилась я. - Я уже говорила, что ничего не желаю слышать об этой семье. А
мой драгоценный братец пусть убирается к черту!
Мать нахмурилась:
- Дорогая, мне бы хотелось, чтобы ты перестала так относиться к своему брату. Я согласна,
что его семья очень дурно с нами поступила, но не думаю, что Ричард, которому было всего восемь
лет, когда умер твой отец, к этому причастен.
- Дурно с нами поступила?! - хлопнув ладонью по столу, воскликнула я. - Боже мой, мама!
Нас выбросили из отцовского дома, заставили жить в нищете, в этой убогой развалюхе - и это ты
дипломатично называешь дурным поступком?
Мама недовольно поморщилась.
Не желая расстраивать ее, я постаралась взять себя в руки.
- Извини, - пробормотала я.
- Твой отец оставил поместье и все деньги Ричарду, назначив опекуном своего брата Джона,
- напомнила она. - Наверняка он надеялся, что о нас позаботятся, Дебора, но никаких законных
прав у нас нет. - Голос ее слегка дрогнул - Наше счастье, что Джон счел возможным предоставить
нам этот дом и ежеквартально выплачивать ренту, чтобы мы не умерли с голоду.
Вот так Джон Вудли понимает свой долг - обеспечить нас крышей над головой. Но даже это
он сделал только в обмен на мамино обещание никогда не пользоваться своим титулом. Хотя она
имеет полное право называться леди Линли, все знают ее всего-навсего как миссис Вудли. Джон
заставил ее забыть, что такое гордость. Все, что у нее осталось, - это я.
В свое время маму наняли гувернанткой к Ричарду, и вскоре, к общему ужасу, мой отец на ней
женился. После его смерти родственники постарались как можно скорее удалить ее из Линли-Мэнор
вместе с результатом их неравного брака - то есть со мной.
- Не надо так относиться к своему брату, Дебора,-серьезно повторила мама. - Он ни в чем
не виноват.
- Он ни разу не пытался нас разыскать, - резко сказала я.
- Но и я не пыталась установить с ним контакт,-возразила мама.
Это было правдой.
- Пусть старая вражда утихнет, дорогая, - улыбнулась мама.
Падающие в окно лучи послеполуденного солнца окрашивали в золотистый цвет мамины
немного поседевшие волосы. Ее небесно-голубые глаза доверчиво смотрели на меня.
У меня глаза точно такого же цвета, - подумала я,- но в остальном мы совершенно разные.
Пожалуй, я унаследовала от отца не только высокий рост, но и тяжелый характер. В отличие от мамы
я не прощаю обид.
- Ты считаешь, мне не стоит молиться за победу Честолюбца на дерби? - стараясь сохранить
шутливую интонацию, небрежно поинтересовалась я.
Она только засмеялась в ответ. Она такая милая, моя мама, такая мягкая и деликатная. Хотя ей
сорок четыре, а мне двадцать один, я уже многие годы о ней забочусь.
- Готова держать пари, что завтра мы получим несколько окороков, - усмехнулась я.
- Милый Рив! - вздохнула мама. - Он такой внимательный. Пожалуй, я тоже буду молиться
за Честолюбца.
Следующие несколько недель прошли без особых событий. Я каждый день объезжала
великолепных рысаков Рива, чтобы поддерживать их в хорошей форме. К чести лорда Брэдфорда, он
не пытался лишить Рива вещей, являющихся непременной принадлежностью каждого джентльмена.
Его бесила лишь карточная игра.
К несчастью, играть Рив любил.
Дом Рива в Эмберсли поддерживался в прекрасном состоянии. За ним следила целая армия
слуг, а за садом - целый полк садовников. В общем, Рив вел образ жизни, типичный для очень
богатого молодого дворянина, за исключением того, что все его счета подписывал лорд Брэдфорд.
Это и сводило Рива с ума.
За последнее время я совершила несколько вылазок на природу с друзьями, которых знала
целую вечность. Подобные пикники мы устраивали каждый год, и мне они немного прискучили, но
не могла же я целыми днями сидеть на конюшне!
Однажды днем мы отправились кататься на лодках по реке и проплывали неподалеку от
университета, из которого Рива с таким шумом исключили пять лет назад. Я оказалась на борту с
Седриком Лиски, новым викарием нашей местной церкви.
День выдался замечательный, и я лениво наблюдала за тем, как лодка быстро скользит по
мутной воде. Ни дуновения ветерка. Камыш на берегу столь же неподвижен, как его отражение
Ветви ив склоняются к воде, по берегам цветут ирисы. Солнце, тепло, тишина. Опустив руку в воду,
я благожелательно улыбнулась мистеру Лиски.
- Ко мне здесь все так хорошо относятся! - неожиданно поделился он. - Представьте себеза
все время я обедал дома лишь раз или два!
Ну конечно же, он не обедает дома, - цинично подумала я. - Ему двадцать семь, он холост и
неплохо обеспечен. Любая девушка в приходе может только мечтать о такой партии. По правде
говоря, я была удивлена тем, что викарий пригласил меня в свою лодку. Я полагала, это место
постарается занять Мария Бейтс.
- Вы родственник Кембриджей?- спросила я, не сомневаясь в ответе. Эмберсли - богатый
приход, и лорд Брэдфорд уж наверняка не отдал бы его чужаку.
- Да, - с улыбкой подтвердил мистер Лиски. Он приятный молодой человек, у него здоровые,
крепкие зубы и приветливый взгляд. - Собственно, я двоюродный брат Рива. Мы не так уж часто
встречались, но наши жизненные пути ненадолго пересеклись в университете.
- О! - оценила сообщение я. Перестав грести, он оперся на весла.
- Мое пребывание там было более продолжительным, но не таким... запоминающимся.
Я вздохнула. Мне кажется, что та выходка Рива - когда он однажды ночью разрисовал бледножелтыми
нарциссами дом декана - известна всей Англии. В результате его отчислили из
университета, чего Рив, конечно, и добивался. Он ненавидел Кембридж.
- Не люблю подчиняться правилам! - с вызовом говорил он мне, когда отец после
Кембриджа сослал его в Эмберсли. - Я хочу сам распоряжаться своей жизнью.
По иронии судьбы именно это приключение и стало последней каплей, которая переполнила
чашу терпения его родителя. Тот изменил завещание и лишил Рива возможности распоряжаться
наследством вплоть до достижения двадцатишестилетнего возраста. Результат, которого добился
Рив, оказался прямо противоположным тому, к которому он стремился.
- Рив всегда не любил Кембридж, - спокойно заметила я.
- Да, - согласился мистер Лиски. - С момента нашей встречи мне было совершенно ясно,
что это долго не продлится. Он словно... словно комета промчался по кембриджскому небосклону.
Яркий свет завораживал, но что-то подсказывало: он скоро угаснет.
Подумав о том, что мистер Лиски, оказывается, еще и поэт, я вздохнула.
Бедный Рив! - подумала я.
- Скажите, мисс Вудли, - начал мой собеседник, - вы будете на танцах, которые Бейтсы
устраивают в субботу?
- Да, - вновь обратив на него свое внимание, кивнула я.
Мой ответ, кажется, порадовал Лиски.
- Тогда я покорнейше прошу вас зарезервировать за мной танец.
На вечеринках, подобных тем, что устраивали Бейтсы, царила абсолютно неформальная
обстановка. Не существовала никаких правил, и каждый танцевал с кем хотел. Тем не менее, не
желая подрывать престиж хозяев, я серьезно сказала:
- С удовольствием.
- Я буду с нетерпением ждать! - воскликнул мистер Лиски. Снова взявшись за весла, он
принялся грести к тому месту,-где намечался пикник.
Честолюбец проиграл дерби. Поднимаясь на последний холм, он споткнулся и сломал ногу. Его
пристрелили прямо, на скаковом кругу.
- Боже мой! - простонала я, прочитав на следующий день в Морнинг пост отчет о скачках. -
Какой ужас! Бедный Рив! Какое кошмарное стечение обстоятельств!
- Дай-ка мне посмотреть. - Мама забрала у меня газету. - Боже мой, как это печально! - с
грустью сказала она, закончив чтение. - Лорд Брэдфорд будет весьма недоволен, узнав, что ему
придется оплатить содержание лошади, которой уже нет.
- Дело не только в этом, - уныло дополнила я. - Ты думаешь, Рив не поставил на своего
собственного скакуна?
- О Господи! - еще больше расстроилась мама. Она достаточно хорошо знала Рива, чтобы
признать мою правоту.
После этого я не видела его две недели. Затем в одно туманное июньское утро, когда я помогала
маме в саду- чем приходилось заниматься большую часть лета, - он с обычной лихостью подкатил
к нашему дому. Вытерев руки об юбку, я пошла его встречать.
- Привет, Рив! - поздоровалась я. - Как ты?
- Неважно, - коротко бросил он.
Рив и в самом деле выглядел больным. Он похудел, из-за чего его высокие, четко очерченные
скулы выступали более обычного, под глазами лежали заметные тени.
- Мне очень жаль Честолюбца, - мягко сказала я. - Какая ужасная гибель!
Он сдержанно кивнул. Тут подошла моя мама.
- Рада тебя видеть, Рив! - Она похлопала его по руке. - Спасибо за окорок.
Она знала его слишком хорошо и понимала, что излишние проявления сочувствия неуместны.
- Я хочу пригласить Деб на прогулку, - сказал Рив. - Не возражаете, миссис Вудли?
- Нет, конечно, - ответила мама. - Только сначала переоденься, Дебора. Нельзя выходить на
улицу в таком виде.
- Она прекрасно выглядит, - нетерпеливо заметил Рив.
- Если не возражаешь, я все-таки вымою руки. Я быстро.
- Ладно, - хмуро кивнул он.
Боже! - подумала я. - Кажется, дело совсем плохо. Неужели Брэдфорд отказался оплатить
его долги? У меня сжалось сердце. А что, если Рив обратился к ростовщикам? Вдруг он сделал такую
глупость?
Вымыв лицо и руки и почистив платье, я уже через десять минут спустилась вниз. Рив стоял
возле своего экипажа и о чем-то разговаривал с мамой, по его виду чувствовалось, что он нервничает.
- Вот и все, - весело сказала я и подала руку, чтобы он помог мне забраться в фаэтон.
Рив ехал молча, якобы сосредоточив все свое внимание на управлении парой гнедых. Я тоже
молчала. Он явно хотел мне что-то сказать, но по прошлому опыту я знала, что нужно терпеливо
ждать, когда он сам начнет разговор.
Игнорируя ухоженные дорожки и прекрасные сады Эмберсли, Рив направил лошадей на одну
из проселочных дорог, по сторонам которой невысокие деревья чередовались с лужайками,
заросшими полевыми цветами. Немного проехав, он свернул с дороги и остановил лошадей. Мы
оказались на небольшой полянке, скрытой от дороги буковой рощицей.
Отпустив поводья, он повернулся ко мне. Я больше не могла сдерживаться.
- Что случилось, Рив? - спросила я. - Лорд Брэдфорд отказался оплатить твои долги? Кровь
бросилась ему в лицо.
- Бернард - настоящий олух! Знаешь, что он сказал мне после скачек? Что владельцы
скаковых лошадей или отъявленные мерзавцы, или величайшие глупцы. Глупцом он, конечно,
считает меня.
Глаза Рива опасно сверкнули.
- Лорд Брэдфорд очень консервативен. - осторожно заметила я.
- Ты не поверишь, Деб, но, кажется, он не понимает, что такое долг чести. - Рив провел
рукой по волосам. - Если я не выплачу то, что поставил на Честолюбца, меня выкинут из жокейклуба.
- Конечно, тебе надо отдать эти деньги, - согласилась я и осторожно поинтересовалась: - А
сколько ты должен, Рив?
- Я поставил на Честолюбца шестьдесят тысяч фунтов, - мрачно посмотрев на меня,
признался он. - Кроме того, я занял на его подготовку к скачкам. Это еще десять.
Мое сердце дрогнуло. Семьдесят тысяч фунтов!
- И лорд Брэдфорд отказался платить по твоим обязательствам?
- Он сказал, что выплатит, но при одном условии.
Отвернувшись, Рив стал смотреть куда-то в сторону. Я с удивлением смотрела на его профиль,
затененный нависающими ветвями деревьев.
- И что это за условие? - не дождавшись продолжения, поторопила я. Рив стиснул зубы.
- Я должен жениться.
Я была потрясена.
- Жениться? - повторила я словно эхо. - Но какое отношение это имеет к твоим долгам?
Он молчал.
- А, понятно! - догадалась я. - Он нашел для тебя богатую невесту.
- Мне не нужна богатая невеста, Деб! - возмутился Рив. - Даже Бернард это понимает. -
Он снова взглянул мне прямо в глаза. - Кажется, мой драгоценный опекун очень верит в
благотворное влияние семейного союза. Он надеется, что если я женюсь и стану обустраивать
детскую, то сразу остепенюсь. Собственно говоря, в случае женитьбы он пообещал отдать мне
только половину моих денег, а вторую половину - если в течение года я смогу вести, как он
выразился, достойный образ жизни.
- Боже мой! - воскликнула я. - Но разве это возможно? Я думала, твой отец позаботился,
чтобы ты не распоряжался наследством до двадцати шести лет.
- Очевидно, он предоставил Бернарду право ускорить события, если тот решит, что я достиг
определенной зрелости. - Рука Рива сжалась в кулак. - Но об этой возможности Брэдфорд даже не
посчитал нужным мне сообщить, - мрачно добавил он.
Глядя на его сжатые кулаки, я постаралась осмыслить услышанное.
- То есть лорд Брэдфорд сказал, что не заплатит твои долги, если ты не женишься?
- Вот именно.
Еще один пример того, что лорд Брэдфорд не умеет обращаться со своим подопечным, -
раздраженно подумала я. - Рива ни в коем случае нельзя загонять в угол, а опекун постоянно ставит
его в подобное положение.
- И что же ты собираешься делать?
В ответ он только хмыкнул.
Я взглянула на него с состраданием:
- Если ты хочешь отдать долги, то тебе, видимо, придется жениться.
- Я не хочу жениться. - раздраженно проворчал он.
- Ну, дело обстоит совсем не так плохо, - ободряюще заметила я. - Судя по газетам, десятки
юных леди будут рады получить предложение руки и сердца от симпатичного графа Кембриджского.
Когда-нибудь ты все равно женишься, Рив, так почему бы не сделать это сейчас?
Он немного придвинулся ко мне.
- Те юные леди, о которых ты говоришь, - болтливые идиотки. Я сойду с ума, если на всю
жизнь свяжу себя с одной из них.
Он подвинулся еще ближе и одарил меня самой очаровательной из своих улыбок.
Я посмотрела на него настороженно. Этой улыбке я никогда не доверяла - слишком часто
видела, как он ее использует, когда хочет добиться своего.
- Я много думал о том положении, в котором очутился, Деб, - понизил голос Рив, - и мне
пришла в голову одна замечательная идея. Почему бы нам с тобой не обручиться?
Я буквально оторопела.
- Да ты сошел с ума! - с трудом выговорила я.
- На самом деле тебе не надо будет выходить за меня замуж, - заверил он. - Как только
Бернард узнает о помолвке, он заплатит мои долги. А если повезет, может быть, удастся даже
уговорить его отдать мне половину денег еще до свадьбы. В конце концов, он же не может
рассчитывать, что мы поженимся сразу. Приготовления к свадьбе требуют времени, не так ли?
- Не имею понятия! - твердо заявила я. - И потом, как бы я ни хотела помочь тебе, Рив,
твой план неосуществим.
Он придвинулся ко мне еще на дюйм.
- Почему?
Я отстранилась.
- По одной простой причине - лорд Брэдфорд решит, что я тебе не подхожу. Ты ведь пэр,
Рив!
- С твоим происхождением все в порядке, Деб, - возразил он. - Ты дочь барона. А богатой
тебе быть не обязательно. Видит Бог, у меня хватит денег на целое графство, если только Бернард
предоставит мне возможность ими распоряжаться!
- Лорд Брэдфорд скажет, что я тебе не пара.
- Что он там скажет, меня не волнует!-- заявил Рив. - Он не требовал, чтобы я женился на
дочери герцога. Речь шла о женитьбе вообще.
- Еще немного - и ты меня сбросишь с сиденья, - резко сказала я. - Не собираюсь
выходить за тебя замуж.
- Ты и не станешь за меня выходить - клянусь! Нужно только сделать вид, что ты со мной
обручена. Мы проинформируем Бернарда, пошлем объявление в Морнинг пост, и тогда, согласно
своему обещанию, Бернард заплатит долги.
- Ну а как же мы потом разорвем помолвку, позволь тебя спросить?
Сказав это, я поняла, что допустила ошибку. Я чуточку приоткрыла дверь, и Рив мгновенно
воспринял это как приглашение войти.
- Ну, я думаю, было бы неплохо разыгрывать роли жениха и невесты в течение нескольких
месяцев, Деб. Если Бернард решит, что я серьезно настроен насчет женитьбы, то может отписать мне
половину денег заранее.
- Ты не ответил на мой вопрос, - сложив руки на груди, напомнила я. - Как мы аннулируем
помолвку?
- Мы поймем, что не подходим друг другу, - быстро ответил он.
- Не знаю, Рив, - нахмурилась я. - Мне кажется, это... нечестно.
- Я только пытаюсь стать хозяином собственного состояния, - заметил он. - Что же тут
нечестного?
Перекинув из-за спины заплетенные в косу волосы, я принялась задумчиво покусывать ее
кончик, не зная, на что решиться.
- Помоги мне, Деб! - взяв меня за руку, умоляюще сказал он. - Больше мне некого об этом
попросить.
- Маме это не понравится.
- В последний раз ты слушалась маму в восьмилетнем возрасте! - фыркнул он.
Но я все еще колебалась.
- Деб, - проникновенно произнес Рив, - если ты не поможешь мне выкрутиться, я буду
вынужден распродать всех своих лошадей.
Я посмотрела на него с ужасом.
- Мне нужно найти где-то деньги, иначе рысаков придется продать.
Его глаза коварно блеснули. Он знал, что поймал меня на крючок.
Выждав секунд десять, я с усилием проговорила:
- Хорошо, Рив, я сделаю вид, что мы помолвлены.
...Закладка в соц.сетях
