Жанр: Любовные романы
Жгучее желание
... Он обнял меня за плечи и благодарно прижал к себе.
- Ты замечательная девушка, Деб. Я знал, что могу на тебя положиться.
- Ты меня шантажировал! - обвиняюще заявила я, глядя, как он подбирает поводья.
Рив только засмеялся в ответ.
Ну и ладно, - подумала я. - На самом деле в этом нет ничего страшного. Я всегда считала,
что отец поступил с ним крайне несправедливо.
Зато как приятно снова видеть Рива улыбающимся и довольным жизнью.
Я заставила Рива поехать ко мне домой, чтобы рассказать маме о наших планах. Как я и
предполагала, ей они не понравились.
- Да нет, миссис Вудли, - заверил ее Рив. - Мне нужно только убедить дядю, что я
помолвлен.
- Но вы же не помолвлены! - с горечью заметила мама.
- С чего вы взяли? - парировал Рив. - Мы просто не собираемся доводить это дело до конца,
вот и все. Правда, Деб?
В ответ я благоразумно промолчала.
Мы сидели в гостиной - я с мамой на диване, стоявшем возле камина, а Рив в старом кресле с
прямой спинкой. В этой маленькой комнате он всегда казался великаном.
- Все не так просто, как ты полагаешь, Рив, - осторожно начала мама. - Например, лорд
Брэдфорд наверняка захочет познакомиться с Деборой.
Рив, как фокусник, взмахнул рукой:
- А почему бы и нет?
- Рив, - взглянув на свое платье, вмешалась я. - Я выгляжу как нищая. Мама права - твоя
идея неосуществима.
- Ничего подобного, - возразил он, - и сейчас я скажу тебе почему. Два дня назад я попытал
счастья в "Уатье"...
Я чуть не застонала. Так назывался один из самых дорогих лондонских карточных клубов. Мне
всегда не нравилось, что Рив его посещает. Конец его фразы меня, однако, удивил:
- ...и встал из-за стола с десятью тысячами в кармане.
Для меня это была огромная сумма, однако Риву с его семьюдесятью тысячами долга десять
тысяч, наверное, казались мелочью. Я удивилась, что он не попытался увеличить свой выигрыш. Рив
не относится к числу тех, кто вовремя встает из-за карточного стола.
- И знаешь, как я собираюсь их потратить? - спросил он.
Я отрицательно покачала головой.
- Я отвезу тебя в Лондон и обновлю твой гардероб.
- Что?!
- Что слышала.
- Я не позволю, Рив! - возразила мама. - Это неприлично.
- Чепуха! - отмахнулся он. - Это просто небольшое капиталовложение, которое очень скоро
позволит мне получить значительно большую сумму.
- Минуточку! - вмешалась я. - Когда я согласилась изображать из себя твою будущую
жену, мы не договаривались насчет поездки в Лондон и обновления гардероба.
Рив пожал плечами:
- Деб, я уже говорил, что с твоим происхождением все в порядке, и в этом нет сомнений, но
вот с твоим гардеробом дело обстоит как раз наоборот.
- Кажется, все становится несколько сложнее, чем ты обещал.
- Вспомни о рысаках, Деб, - снисходительно улыбнулся Рив.
- Дебора! - сказала мама. - Я запрещаю тебе это делать!
Но я не могла забыть о его лошадях.
- Я должна, мама, - ханжеским тоном произнесла я. - Я не могу оставить в беде несчастного
Рива. Нельзя допустить такую ужасную несправедливость.
- Как приятно слышать подобные слова от своей будущей жены! - ухмыльнулся он.
Я с трудом удержалась от желания швырнуть что-нибудь в его самодовольную физиономию.
В Лондоне, на Беркли-сквер, у Рива был дом. Именно туда он и препроводил нас с мамой через
три дня после того памятного разговора. Светский сезон подходил к концу, и Рив заявил, что следует
поспешить, чтобы успеть представить меня свету, так как самые крупные балы уже состоялись.
Я вовсе не желала, чтобы меня кому-либо представляли, но Рив настаивал, что это необходимо.
Мы должны были обзавестись приличными нарядами - и я, и мама, которая будет меня
сопровождать - и до конца сезона выйти в свет.
По словам Рива, все должно было пройти гладко.
На самом деле все обернулось совсем не так, как он предполагал.
Обновить гардероб оказалось как раз нетрудно. Портниха с Бонд-стрит, к которой привез нас
Рив, просто из кожи вон лезла, чтобы угодить мне и маме.
Должна признаться, мне действительно хотелось приодеться, а портниха все восхищалась
моими длинными ногами и фигурой, которой идеально подходили платья с завышенной талией,
бывшие сейчас в моде. Маленькую грудь она однако, сочла недостатком, а мои не по-женски
сильные руки и спина привели ее в ужас.
- Я объездила не одну лошадь, - пояснила я.
- С повседневными платьями проблем не будет, но вот вечерняя одежда... Мой Бог! Придется
шить платья с короткими рукавами, - решила мадам Дюфан. - К несчастью, с вашей спиной я
ничего поделать не могу, - добавила она.
- Лорда Кембриджского не волнует моя спина, - заверила я. - В конце концов, я ездила
именно на его лошадях.
Чувствуется, я ее не убедила, но после некоторых уговоров мадам Дюфан все-таки сшила мне
три великолепных вечерних платья.
Маме тоже обновили гардероб. Из-за этого ее все еще мучила совесть, и мне пришлось ее
успокаивать.
- Поверь, мама, те десять тысяч фунтов, что Рив потратил на нас, иначе просто вернулись бы
на карточный стол.
Всего за два дня мадам Дюфан совершила невозможное, и тогда Рив направил лорду Брэдфорду
сообщение о своем решении. Кроме того, он поместил объявление в Морнинг пост. В нем говорилось
о нашей помолвке, а также о том, что мы с мамой сейчас временно проживаем на Беркли-сквер, где и
будем находиться вплоть до отъезда на лето в загородное поместье.
Должна сказать, меня охватило странное ощущение, когда я увидела напечатанное черным по
белому: Дебора Мэри Элизабет Вудли, дочь покойного лорда Линли из Линли-Холла... Потом
следовало имя Рива, а за ним стояло: назначено бракосочетание.
Не далее как на прошлой неделе я плавала на лодке в обществе мистера Лиски, теперь же я
вместе с Ривом находилась в Лондоне, готовясь предстать перед высшим светом в качестве его
будущей жены.
До сих пор я гордилась своими стальными нервами. Я с легкостью брала любое препятствие,
смело укрощала самую норовистую лошадь, но мысль о том, что мне предстоит появиться на
лондонском балу, наполняла меня таким же страхом, какой испытывает трехлетний ребенок, впервые
повстречавшись со сворой гончих.
- Сегодня вечером я приглашен на бал к Меритонам, - небрежно сказал за завтраком Рив. -
Пожалуй, это вполне подходящее место для твоего дебюта в качестве моей нареченной.
Его крепкие белые зубы впились в кусок бекона.
- И сколько народу будет на этом вполне подходящем балу? - прищурившись, спросила я.
- Я думаю, не более двухсот, - ответил он. - Лондон пустеет, люди потихоньку
разъезжаются.
- Я понимаю, что двести человек для тебя не слишком много, дорогой Рив, - мягко заметила
мама, - но для нас это чересчур.
Перегнувшись через стол, он непринужденно похлопал ее по руке:
- Я позабочусь о вас и Деб, миссис Вудли. Не волнуйтесь, все будет хорошо.
Ха-ха! Если я и в самом деле буду рассчитывать на его заботу, то неприятностей уж точно не
оберешься, - подумала я.
Глава 3
Собираясь на бал, я очень волновалась, хотя героически пыталась скрыть это за внешним
спокойствием. Волосы были уложены в скромный пучок, который украшали белые розы. Длинные
локоны свисали вдоль висков - этого удалось добиться с помощью завивочных щипцов.
Мастерица, причесывавшая меня, предложила в соответствии с модой подрезать волосы
покороче, однако, представив, сколько времени тогда придется тратить на их завивку, я отказалась.
Служанка, нанятая для меня Ривом, уже застегивала на спине мое новое голубое платье, когда
дверь открылась и вошла мама.
Она выглядела просто великолепно. В отличие от меня она согласилась подстричься, и теперь
ее лицо обрамляли золотистые, с проседью, локоны. Мама казалась такой молодой, что у меня
захватило дух.
- Ты прекрасно выглядишь, - искренне сказала я.
- Ты тоже хорошо выглядишь, дорогая.
Милая мама! Она прекрасно понимала, что комплименты мне сейчас не помогут.
- Мисс Вудли еще не готова? — спросила она служанку, которую звали Сьюзен.
- Еще пять минут, миссис Вудли.
- Тогда я подожду тебя внизу, Дебора. - И мама вышла.
Ровно через семь минут я уже медленно спускалась по ступеням, все еще стараясь не
показывать своего волнения. Достигнув поворота лестницы, я увидела Рива, который стоял внизу и
смотрел на меня. На его лице было какое-то совершенно незнакомое мне выражение.
- Боже мой, Деб! - вымолвил он. - Ты просто великолепна!
Спустившись с лестницы, я посмотрела на него с сомнением:
- Ты действительно считаешь, что я выгляжу нормально?
- Нормально? - Он не отрывал от меня взгляда. - Я полагаю, что ты выглядишь более чем
нормально.
Я провела рукой по шелковому платью. На нем был очень низкий вырез - гораздо ниже, чем я
привыкла, - почти вся грудь была открыта. Мадам Дюфан определенно знала, как сделать
незаметными мои недостатки. Рив, очевидно, думал так же, потому что смотрел на меня с
нескрываемым интересом.
Сам он уж точно выглядел великолепно. Черный смокинг - чуть темнее его волос и глаз -
безупречно облегал широкие плечи Рива.
- Перестань пялиться на мою грудь! - раздраженно сказала я.
Он ухмыльнулся.
- Дебора, дорогая, ты готова? - Это подошла ожидавшая меня мама.
Я снова взглянула на нее с восхищением. В небесно-голубом платье - под цвет глаз - она
казалась такой же хрупкой и прекрасной, как фарфоровая ваза.
А вот если мне удастся дожить до ста лет, я никогда не буду похожа на хрупкий фарфор.
- Мне выпало счастье сопровождать на бал двух самых красивых в Лондоне леди, - галантно
заявил Рив.
- Если ты бросишь меня там, я тебя убью. - мрачно посмотрев на него, пообещала я.
- Мужчины так и будут виться вокруг тебя, - печально констатировал он. - Я не смогу с
ними соперничать.
- Но я ведь никою не знаю, Рив, - заметила я. - Дома меня приглашали танцевать только
знакомые.
- На танцах в Кембридже ты выглядела не так, - изрек он. - Мадам Дюфан постаралась на
славу.
- Еще бы! - сказала я. - За такие-то деньги!
- Перестань ныть. - Он накинул мне на плечи легкую накидку. - Ну что ж, леди, карета
ждет нас. Едем! И он повел нас к экипажу.
Бал меня потряс. Я никогда не видела сразу так много элегантно одетых людей и никогда не
была объектом столь пристального внимания.
Этому положила начало сама хозяйка дома, смотревшая на меня с нескрываемым
любопытством.
- Значит, вы и есть та счастливица, которая взяла в плен нашего Корсара, - вымолвила она.
Я посмотрела на нее с изумлением, не зная, что ответить. Корсара?
- Леди Меритон, позвольте вам представить мисс Дебору Вудли, - холодно сказал Рив. -
Она любезно согласилась стать моей женой.
- Но где же вы ее нашли, Кембридж? - спросила леди Меритон. - Знаете ли, весь свет в
настоящем шоке.
Лицо Рива еще больше помрачнело.
- Мы с Ривом знаем друг друга целую вечность, мадам, - вмешалась я. - Видите ли, я живу
возле Эмберсли.
- Что ж, вам очень повезло, моя дорогая, - заключила леди Меритон. - Сейчас в Лондоне
половина юных леди погрузилась в траур.
Я едва не открыла рот от изумления.
Оставив хозяйку в холле, мы направились к залу, где и должен был проходить бал. Едва мы
переступили порог, все обернулись в нашу сторону.
- Боже мой, что же это такое? - прошептала я Риву.
- Не обращай внимания, - посоветовал он, но я чувствовала его раздражение. Взяв за руку,
он почти тащил меня. Мама спокойно шла с другой стороны.
Все сразу стали перешептываться.
Вряд ли весь этот переполох из-за меня. Наверное, дело в Риве. Что же происходит?
Когда мы вошли, танец уже начался, и Рив повел меня на середину зала. Губы его были твердо
сжаты.
Танцевали кадриль, и мне пришлось внимательно следить за своими па, так что не было
никакой возможности поговорить. Как только танец кончился, мы вернулись к маме, устроившейся
среди пожилых дам. Я уже собиралась допросить Рива, как вдруг к нам подошли два джентльмена,
пожелавших, чтобы мне их представили.
- Деб, это мои добрые друзья, - покорно сказал Рив. - Разреши представить тебе
полковника Ангуса Макинтоша из шотландской королевской гвардии и мистера Девера Майлза, с
которым мы знакомы уже сто лет.
Полковник оказался грубоватого вида мужчиной средних лет со старомодными усами. Мистер
Майлз был ровесником Рива, с аккуратно причесанными светлыми волосами и приятным взглядом
карих глаз.
- Очень рад познакомиться с вами, мисс Вудли, - произнес мистер Майлз. - Я был
потрясен, узнав о том, что Рив дал себя стреножить, но теперь, видя вас, я прекрасно понимаю его
решение.
- Благодарю вас, - скромно потупилась я. По тому, как мистер Майлз назвал Рива, я поняла,
что он действительно его старый друг Последние пять лет, после смерти отца, Рив именовался
лордом Кембриджским, но для тех, кто знал его с детства, он оставался просто Ривом.
- Разрешите пригласить вас на следующий танец, - с очаровательной улыбкой продолжал
мистер Майлз. - Если, конечно, Рив не возражает против такого вторжения на его территорию.
Я посмотрела на своего нареченного, но он только вежливо улыбнулся.
В тот вечер я танцевала с мистером Майлзом.
А потом с полковником Макинтошем.
Еще я танцевала со множеством других джентльменов, которых представил мне Рив.
За исключением двух туров со мной и одного с мамой Рив не танцевал вообще. Весь вечер он
провел возле кресла мамы, сложив руки на груди и прислонившись к стене. Время от времени он с
ней заговаривал, но в основном просто наблюдал за происходящим, прищурив глаза и насмешливо
улыбаясь.
Большинство женщин, кажется, тоже исподтишка за ним наблюдали.
Только навестив дамскую комнату, я кое-что узнала о репутации Рива в лондонском свете.
Ко мне тут же подошла молодая леди с лицом в форме сердечка и васильковыми глазами. Ее
голос звучал взволнованно.
- Меня зовут Аманда Пакет, мисс Вудли. Прошу прощения, если вы сочтете это неприличным,
но я просто умру от любопытства, если не узнаю, где вы познакомились с лордом Кембриджем.
Я повторила то, что говорила раньше: мол, мы с Ривом знакомы с детства.
- О, как вам повезло! - Это сказала другая, еще более юная девица, глаза которой тоже
горели от восторга. - Выйти замуж за Корсара!
Уже второй раз я слышала это слово.
- Э-э-э... Корсар, это что - прозвище лорда Кембриджского? - с недоумением
поинтересовалась я. Девушки посмотрели на меня как на сумасшедшую.
- Но... разве вы не читали Корсара? - изумилась Аманда Пакет и тут же по выражению моего
лица поняла, что нет. - Это новейшая поэма лорда Байрона. - проинформировала она. - С тех пор
как она была опубликована, все только и делают, что сравнивают ее главного героя, Конрада, с
лордом Кембриджским.
- Боже! - слабо простонала я. Бедный Рив!
- Считается, что Конрад - воплощение самого лорда Байрона, но лорд Кембридж гораздо
красивее, - благоговейно признала Аманда. - У него такие же ниспадающие на лоб черные волосы,
как у Конрада, такие же сверкающие темные глаза, как у Конрада, и...
Другая юная леди, закрыв глаза, с чувством продекламировала:
Как будто в нем, в душе, где мрак застыл,
Кипит работа страшных, смутных сил.
- Страшных, смутных сил? - Я с трудом удержалась от того, чтобы не расхохотаться.
Следующая поклонница поэзии продолжила еще более прочувствованно:
Да, я преступник - как и все кругом! О ком скажу иначе я, о ком?
Внезапно мне почему-то расхотелось смеяться.
- Видите ли, мисс Вудли, - объяснила Аманда, - у Конрада есть некая ужасная тайна,
которая ранит его душу, и поэтому он так себя ведет. - Она одарила меня ослепительной улыбкой.
- Вы обязательно должны прочесть Корсара, обязательно.
- Да, - согласилась я. Мне было несколько не по себе, но я всячески старалась помочь Риву.
- Знаете, лорд Кембридж на самом деле не имеет ничего общего с Корсаром, пусть даже у него
черные волосы и сверкающие глаза.
Аманда вздохнула.
- Кто-то сказал о Байроне: Сумасшедший, безнравственный и опасный. Так вот, моя мама
говорит, что эти слова вдвойне применимы к Кембриджу и что я должна держаться от него
подальше.
Обе девушки посмотрели на меня с неприкрытой завистью.
- Какая вы счастливая!
Когда мы приехали домой, уставшая мама отправилась в постель, я же знала, что сразу не
засну, поэтому пригласила Рива на чашку чаю.
- Пойдем в библиотеку, - предложил он. - Ты выпьешь чаю, а я бокал бренди.
Я пошла за ним по выложенному черно-белым мрамором полу. Мы вместе вошли под высокие
своды уставленной книжными шкафами комнаты, стены которой были обшиты дубовыми панелями.
Подойдя к стоящему в углу буфету, Рив достал оттуда бутылку и жестом указал мне на стоявшее
перед камином кресло.
Он устроился в кресле напротив. Поставив бутылку на маленький столик, Рив налил себе
полный бокал и сделал первый глоток.
- Я предполагал, что ты будешь популярна, но не думал, что окажешься королевой бала, Деб,
- сказал он и снова отхлебнул бренди. - Половину тех, кто приглашал тебя на танец, я почти не
знаю.
В комнату вошел дворецкий и поставил передо мной поднос. Налив себе чаю, я положила сахар
и принялась его размешивать. Я подняла взгляд на Рива Он пристально смотрел на меня, между его
бровями обозначилась складка.
- Эта ерунда с Корсаром наверняка сводит тебя с ума, - посочувствовала я.
- Значит, ты об этом уже слышала? - с явным облегчением спросил он.
- Группа весьма впечатлительных юных леди ввела меня в курс дела в дамской комнате.
Рив снова нахмурил брови:
- Ты не представляешь, в какой ад превратилась моя жизнь после того, как проклятая поэма
была напечатана! Мне хотелось задушить этого хлыща Байрона. Некоторые даже говорят, что он
списал с меня своего дурацкого Конрада!
- Судя по словам тех девиц, ты выглядишь лучше, - утешила я. - Все не так страшно, Рив.
Ты ведь знаешь, какими экзальтированными бывают юные леди. В конце концов, - выразительно
посмотрев на него, добавила я, - если ты ведешь себя словно какой-нибудь напыщенный
средневековый принц, трудно рассчитывать, что о тебе не пойдут разговоры.
Я умолчала о том, что в характере Рива есть еще кое-какие черты, которые поневоле заставляют
сравнивать его с героем Байрона.
- И вовсе я не напыщенный! - разозлился Рив.
- Ну, по крайней мере сегодня ты выглядел именно так, - возразила я. - Ты танцевал только
со мной и мамой. Ты стоял прислонившись к стене, сложив руки на груди, и выглядел очень...
неприступным. В деревне ты вел себя гораздо лучше.
Допив бокал, он налил себе еще.
- Ну да! - фыркнул он. - Как бы я выглядел, если бы решил, что слишком хорош для того,
чтобы танцевать с дочерьми сквайра?!
Я поняла, что он имел в виду. Дочери сквайра, как и все наше маленькое сельское общество, по
своему социальному статусу стояли настолько ниже его, что Риву даже не приходило в голову их
оскорбить. Здесь, в Лондоне, среди равных себе он вел себя по-другому.
- Надеюсь, теперь ты сама понимаешь, Деб, почему я не могу жениться ни на одной из этих
идиоток, - сказал он.
- Но, Рив, должны же существовать какие-то другие женщины, за которыми ты мог бы
ухаживать, - возразила я. - Не может быть, чтобы в Лондоне все существа женского пола были
такими, как те, что я встретила в дамской комнате.
- Других я не знаю, - мрачно изрек Рив. - Видишь ли, дело обстоит так. В свете принято
вывозить в Лондон своих семнадцати-восемнадцатилетних дочерей всего сезон или два, а потом,
если девушек не сватают, их отправляют назад, домой, чтобы могла попытать счастья следующая
дочь. - Он налил себе еще бренди. - Я не хочу жениться на семнадцатилетней, Деб.
Я не могла его за это винить. Такой брак действительно кончился бы катастрофой. Рив
слишком сложный человек, чтобы с ним могла справиться юная девчушка.
Я отпила глоток чая.
- А как насчет твоих друзей? У них разве нет сестер?
Покачав головой, он со стуком опустил на стол свой бокал.
- Ты хоть представляешь, какая ты стала красивая, Деб? - сверкнув глазами, спросил он. - Я
не имел понятия, что под твоими ужасными нарядами скрывается такая красотка.
- Если еще раз увижу, что ты смотришь на мою грудь, Рив, - возмутилась я, - то запущу в
тебя чем-нибудь.
Он усмехнулся. Нечасто появляющаяся на его лице беззаботная улыбка неожиданно напомнила
о том, что Риву всего двадцать четыре года.
- Переживаешь?
- Просто злюсь, - ответила я.
- Это хорошо!
Я тут же швырнула в него лежавшую рядом маленькую подушку.
Ловко увернувшись, он засмеялся.
- Я все гадаю, что подумает о тебе Бернард.
- Наверное, сочтет меня полным ничтожеством, - предположила я.
- Ну это не важно, - с вызовом сказал Рив. - Он потребовал, чтобы я женился, - я пошел
ему навстречу, а до моего выбора ему не должно быть никакого дела.
- Вынуждена признаться, что не горю желанием встретиться с лордом Брэдфордом, -
поежилась я.
- Не могу тебя за это винить, - мрачно проговорил Рив. - Он крепкий орешек. Но теперь ты
не можешь отступить, Деб. Объявление напечатано, и Бернард, вероятно, будет здесь завтра или
послезавтра. Смелей - мы выдержим это!
- Надеюсь, что так, - уныло согласилась я. - По правде говоря, Рив, не понимаю, как я дала
себя уговорить.
- Ты сделала это потому, что ты мой лучший друг. Тебе не хотелось бросать меня в беде. А
еще, - прищурившись, добавил он, - тебе не хотелось расставаться с моими рысаками. - Он подал
мне свой бокал: - На, выпей! Это гораздо лучше твоего паршивого чая.
Залпом выпив бренди, я закашлялась, но живительное тепло уже разливалось по телу.
- Так действительно лучше, - кивнула я.
- А теперь пойдем. Пора спать. Я провожу тебя наверх.
Я встала, но голова у меня тут же закружилась. Я пошатнулась, и Риву пришлось поддержать
меня за локоть.
- С тобой все в порядке, старушка? - заботливо спросил он.
Я сделала глубокий вдох:
-Да.
Он проводил меня до дверей моей комнаты. Я уже собиралась войти, когда Рив нагнулся и
легко поцеловал меня в щеку.
- Спасибо тебе, Деб, - серьезно сказал он. - Я очень ценю твою помощь.
- Для того и нужны друзья, - похлопав его по плечу, небрежно заметила я, повернулась и
вошла к себе.
На следующий день мы с Ривом отправились прокатиться верхом по парку, а когда вернулись,
то обнаружили, что прибыл лорд Брэдфорд. Дворецкий Джермин сообщил нам, что мама угощает его
чаем в гостиной.
- Спокойствие, Деб! - прошептал мне на ухо Рив, когда мы двинулись туда, чтобы предстать
перед его опекуном.
До этого я никогда не видела лорда Брэдфорда. Брат отца Рива, вдовец, оставшийся с дочерью и
двумя сыновьями, он владел в Суссексе приличным имением, в котором проводил большую часть
времени. Как пэр он не очень высоко котировался, но баронский титул издавна принадлежал их роду.
Я всегда считала его человеком, начисто лишенным воображения, совершенно не способным понять
устремления Рива.
Я еще раз поправила и без того безупречно лежащий воротничок своего голубого платья для
верховой езды. Три четверти платьев, которые сшила мне мадам Дюфан, были голубыми - под цвет
моих глаз.
Рив взял меня под руку, и так, вместе, мы вошли в гостиную Ламбет-Хауса. Сидевшая на
обитой зеленым шелком софе мама угощала чаем широкоплечего мужчину с мужественным,
грубоватым лицом. Когда мы вошли в комнату, он встал.
- Привет, Бернард! - воскликнул Рив. - Надеюсь, твое путешествие было приятным?
- Я прекрасно провел время, - ответил лорд Брэдфорд, глядя, однако, не на Рива, а на меня.
- Деб, разреши представить тебе моего дядю, лорда Брэдфорда, - сверкнул глазами Рив. -
Бернард, это мисс Дебора Вудли, которая оказала мне честь, согласившись стать моей женой.
Приблизившись, лорд Брэдфорд взял меня за руку.
- Очень рад познакомиться с вами, мисс Вудли, - пристально посмотрев на меня, серьезно
проговорил он.
Обыщи всю землю - не найдешь человека, который был бы столь не похож на Рива, -
вежливо улыбаясь, подумала я.
- Хочешь чая, Дебора? - спросила мама. - А ты, Рив?
- Конечно, хочу, - ответила я, садясь рядом с мамой на софу. Интересно, как долго ей,
бедняжке, пришлось одной развлекать лорда Брэдфорда?
Взяв у мамы чашку, Рив прислонился к стене возле камина.
Снова сев, лорд Брэдфорд отпил глоток чая.
- Я был рад узнать, что ты серьезно отнесся к моему пожеланию, Рив, - сказал он. - Хотя и
очень удивился.
- Ты не оставил мне выбора, Бернард! - мрачно произнес Рив. - Надеюсь, теперь я могу
рассчитывать, что ты заплатишь мои долги.
Лицо лорда Брэдфорда вытянулось.
- По-моему, нетактично обсуждать этот вопрос в присутствии твоей будущей жены, -
раздраженно бросил он.
- О, не беспокойтесь, лорд Брэдфорд! - ослепительно улыбнувшись, вмешалась я. - Мы с
Ривом прекрасно понимаем друг друга.
Брэдфорд посмотрел на меня с подозрением:
- Что вы имеете в виду, мисс Вудли?
- Дебора только хотела сказать, - пояснила мама, - что она понимает: Риву необходимо
заплатить долги, лорд Брэдфорд. Еще чаю?
Он немедленно подал свою опустевшую чашку и с нескрываемым удовольствием посмотрел на
ее милое лицо.
- Вы ведь собираетесь помочь в этом бедному Риву, не так ли, лорд Брэдфорд? - озабоченно
спросила мама. - Он так беспокоится!
Лорд Брэдфорд отпил глоток чая и перевел взгляд с Рива на меня. Кажется, в его глазах
мелькнуло подозрение.
- Я обещал выделить ему необходимую сумму, если он женится, но он пока не женился.
Рив резко отстранился от стены, едва не расплескав чай на турецкий ковер.
- Ты обещал сделать это, если я объявлю о помолвке! Мои кредиторы больше не могут ждать.
Черт побери, законы чести требуют, чтобы эти долги были оплачены немедленно! И ты это
прекрасно знаешь, Бернард!
- Здесь леди, Рив! - смерив его мрачным взглядом, заметил опекун. - Не ругайся.
Если бы наш гость узнал, сколько раз мне приходилось слышать от Рива самые разные
ругательства, его, наверное, хватил бы апоплексический удар, - подумала я. - Но вряд ли стоит
экспериментировать прямо сейчас.
- Бернард, - резко сказал Рив, - если ты не оплатишь эти счета немедленно, мне придется
обратиться к ростовщикам.
- Не пытайся меня шантажировать, Рив, - холодно ответил тот.
- Мне кажется, это ты меня шантажируешь! - горячо сказал Рив.
- О Боже! - вздохнула мама.
- Ну, если вы не собираетесь выполнить свое обещание, л
...Закладка в соц.сетях
