Жанр: Любовные романы
Жгучее желание
...ива тоже было мокрым от дождя, капли воды дрожали на его ресницах.
- Знаешь, Деб, я думаю, что если мы и вправду поженимся, это будет не так уж и плохо.
Я посмотрела на него с изумлением.
- Сама подумай, - настаивал он. - Я получу свои деньги, а ты, - он очаровательно
улыбнулся. - всех лошадей, каких только тебе захочется.
- Рив, брак имеет и другие стороны!
- Я это знаю. - В промежутках между раскатами грома слышался мерный шум дождя.
Вытащив мокрый платок, Рив приподнял мое лицо за подбородок и стал тщательно вытирать его. -
Я думаю, и в остальном мы с тобой поладим, Деб, - не выпуская моего подбородка, хрипло
проговорил он.
Затем нагнулся и поцеловал меня. К такому повороту событий я была совершенно не готова и
попросту потеряла дар речи. Не прерывая поцелуя, Рив обнял меня и притянул к себе. Мы оба
промокли до костей, но когда наши тела прижались друг к другу, я почувствовала его тепло, словно
на нас вовсе не было одежды. И тут язык Рива скользнул мне в рот.
За всю свою жизнь я не ощущала ничего подобного. Ноги у меня подкосились, и я ухватилась
за Рива, чтобы не упасть.
Затем он стал покрывать поцелуями мое лицо.
- Деб, дорогая, ты уже не маленькая девочка, - пробормотал он.
Я была не в силах вымолвить ни слова. Отстранившись, Рив заглянул мне в глаза:
- Скажи да, Деб! Пожалуйста, скажи да!
Послышался удар грома. Одна из лошадей тревожно заржала и забила копытом.
- Не думаю, что это хорошая мысль, - наконец прошептала я. - А если через несколько лет
ты встретишь девушку, которую действительно полюбишь?
- Ни одна девушка не покажется мне лучше тебя, - решительно сказал Рив. Снова
нагнувшись, чтобы меня поцеловать, он положил руку мне на грудь. Я ахнула, от прикосновения его
руки сосок мгновенно отвердел.
Вспышка молнии на миг озарила лицо Рива. Глаза его горели страстью.
- Скажи да! - снова потребовал он.
- Ладно, - услышала я свой голос. - Я это сделаю.
Пока мы пережидали в пещере грозу, Рив радостно строил планы на ближайшее будущее. Я
старалась по мере сил вставлять разумные реплики, но едва разбирала, что он говорит.
Я хотела только поскорее вернуться в свою комнату и хорошенько обдумать то, что произошло
между нами.
Наконец буря утихла, и мы отправились в обратный путь.
Рив ехал молча. Из-под лошадиных копыт во все стороны летели брызги. Рив внимательно
смотрел на дорогу, и его лицо не выражало решительно ничего.
Впервые в жизни я чувствовала себя с ним неловко. Впервые в жизни я не знала, что сказать.
Мы уже почти приехали, когда Рив нарушил молчание:
- Я скажу Бернарду, что мы согласны.
- Ты уверен, что хочешь этого? - нервно облизнув губы, спросила я.
- Я хочу сам распоряжаться своей судьбой, - решительно заявил он. - Если для этого нужно
жениться, я готов.
- Думаю, две недели слишком маленький срок, - заметила я. - Этого времени не хватит
даже на оглашение в церкви.
- Мы можем получить специальное разрешение, - нетерпеливо сказал Рив. - Бернард прав,
Деб. Если мы решились, нет смысла тянуть.
Мы расстались возле парадного входа. Рив отправился искать своего дядю, а я бегом
припустилась наверх, чтобы переодеться и все тщательно обдумать.
Сьюзен помогла мне избавиться от насквозь промокшего костюма для верховой езды и надеть
легкое муслиновое платье. Отпустив ее, я села возле окна. Солнце снова вышло из-за туч, и
покрывавшие траву капли дождя сверкали словно бриллианты.
Закрыв глаза, я снова ощутила прикосновение губ Рива, жар его тела и протяжно вздохнула. То,
что моя жизнь как-то неожиданно потекла по новому руслу, меня немного пугало.
В обществе Рива я всегда чувствовала себя спокойно. После смерти отца он примерно раз в
месяц на несколько дней приезжал в Эмберсли, и каждый раз мы встречались. Мы вместе ездили
верхом, вместе веселились, иногда даже вместе охотились.
Мы были друзьями.
Но сегодня он поцеловал меня, и все вдруг переменилось.
У меня и раньше были поклонники. Хотя и говорила Риву, что я слишком высокая и бедная, но
поклонники у меня были. Правда, я не давала им ни малейшего шанса-они все казались мне
одинаково серыми и скучными.
За эти годы мне никогда не приходило в голову, что я невольно сравниваю всех знакомых
мужчин с Ривом.
Я ужасно, ужасно боялась в него влюбиться!
А вот теперь я в него влюбилась и собираюсь выйти за него замуж.
- Боже, какое несчастье! - вслух произнесла я.
Рив женится на мне не из-за любви, а чтобы получить наследство - он это ясно сказал.
Поцелуй в пещере, ставший для меня потрясением, для него, вероятно, ничего не значит. Я
прекрасно знала, что за свою жизнь Рив перецеловал множество женщин. Он любит целовать
женщин - почему бы ему не поцеловать и меня?
Деб, дорогая, ты уже не маленькая девочка.
Он прав. Я уже не маленькая девочка, я женщина, которая наконец почувствовала силу своей
страсти. И эта сила меня смертельно испугала.
Пожалуй, я бы перенесла это спокойнее, если бы считала, что Рив тоже меня любит.
Собственно, в этом случае я бы сейчас прекрасно себя чувствовала.
Но это не так. Он просто считает меня замечательной девушкой.
Я вспомнила свои слова. Что он будет делать, если встретит девушку, которую действительно
полюбит?
Я бросилась на кровать и уткнулась в подушку. Незачем так себя мучить. Дело сделано. Я
выхожу замуж за Рива - это решено.
Теперь Рив наверняка купит мне одну из лошадей леди Вестон.
Но мысль об этом не так сильно обрадовала меня, как я надеялась.
Глава 11
Через полчаса я спустилась вниз, чтобы узнать, поговорил ли Рив с лордом Брэдфордом. Когда
я спросила дворецкого, где мой жених, тот ответил, что он в галерее с Робертом.
Вчера там проходил бал, а нынче я поспешила в галерею, ужасаясь, что Рив с Робертом
находятся там один на один.
Еще издалека я услышала звуки мужских голосов.
- Такой спортивный парень, как ты, кузен, должен быть непревзойденным мастером в
фехтовании, - донесся до меня голос Роберта.
- Я пару раз выигрывал у Анджело, - небрежно откликнулся Рив.
- Тогда давай возьмем рапиры и посмотрим, кто из нас лучше. Места хватит - мебель еще не
поставили на место.
Я вспомнила, что в конце галереи на стене висела целая коллекция оружия, и припустилась
почти бегом. Тут я услышала голос Гарри. Слава Богу, значит, он с ними!
- Мне кажется, это не лучшая идея, Роберт, - возразил Гарри. - Ты-то не имел возможности
сразиться с Анджело, а я знаю, как ты раздражаешься, когда проигрываешь.
Переступив порог, я увидела, с какой яростью пылает взгляд Роберта.
- Нет, я фехтовал с Анджело и вовсе не собираюсь проигрывать Риву!
- О, ты проиграешь мне, Роберт, - сказал Рив. - Ты хороший стрелок и боксер, но в
фехтовании я сильнее.
Лицо Роберта побагровело.
- Это мы еще посмотрим, кузен! - прорычал он. Рив стоял у стены уже с рапирой в руке.
Жестом указав на украшавшую стену галереи коллекцию, он сказал:
- Выбирай себе оружие, и мы выясним, кто прав, на деле.
Роберт подошел к стене и принялся выбирать рапиру, а Рив начал стягивать куртку.
Тут снова вмешался Гарри:
- Рив, мне эта идея не кажется удачной.
- Я согласна с Гарри, - показавшись им на глаза, твердо заявила я. - Мне не нравится ваша
затея. Кто-нибудь из вас вполне может быть ранен.
Рив быстро взглянул на меня:
- А, ты здесь, Деб? На них есть наконечники, так что беспокоиться не о чем.
Говоря это, он вышел на середину зала. Роберт успел снять куртку. Лицо его было уже не
красным, а мертвенно-бледным, и мне это еще больше не понравилось.
Дуэль - скверная штука, но предотвратить ее я могла, только встав между Ривом и Робертом.
- Сделайте же что-нибудь! - воззвала я к Гарри.
Не отрывая глаз от соперников, он пожал плечами:
- Успокойтесь, Дебора. Все будет в порядке. На рапирах действительно есть наконечники.
В этот момент дуэлянты подняли оружие, отсалютовали друг другу, и бой начался.
К моему огромному облегчению, вскоре стало ясно, что Рив - гораздо более искусный
фехтовальщик. Роберт атаковал с почти животной свирепостью, однако Рив спокойно отражал его
выпады.
Стоя рядом с Гарри, я внимательно следила за ходом сражения. Хотя Рив явно брал верх, я не
доверяла Роберту и никак не могла избавиться от ощущения, что Рив в опасности.
Рив по-прежнему дышал ровно и размеренно, а Роберт уже начал задыхаться, рубашка его
промокла от пота. С каждой минутой он все больше выходил из себя, видя, что не может пробить
оборону Рива, а противник отбивает его атаки без особых усилий. Вот Роберт пропустил несколько
уколов, и с каждым разом его ярость возрастала.
- Может, хватит, Роберт? - предложил Рив.
- Нет, будь ты проклят! - прорычал Роберт, вытирая пот со лба. - Я еще тебя побью. Я
просто долго не практиковался, вот и все!
Рив засмеялся
Этот смех подействовал на Роберта словно красная тряпка на быка, и он как сумасшедший
бросился на соперника.
Тут я заметила, что с рапиры Роберта слетел наконечник.
Он тоже это заметил, но вместо того, чтобы исправить положение, с удвоенной яростью
набросился на Рива.
- Рив! Берегись! - в страхе закричала я.
Но Рив уже и сам все заметил. Столкнувшись с бешеной атакой противника, он удвоил усилия,
и уже секунд через тридцать клинок Роберта оказался плотно зажат в кулаке Рива, а кончик рапиры
Рива уперся прямо в горло кузена.
Роберт был обезоружен.
Тяжело дыша, он стоял посередине комнаты.
- Черт бы тебя побрал! - в бессильной злобе восклицал он. - Катись ты к дьяволу!
- Кому-то надо было преподать тебе урок, - холодно заметил Рив. - Семья слишком долго
терпела твои выходки.
Ненависть, которую испытывали друг к другу эти двое мужчин, казалось, пропитала воздух.
- Рив прав, Роберт, - вмешался Гарри. - Ты заходить слишком далеко.
- Ты еще пожалеешь об этом! - прорычал Роберт, бросив к ногам Рива свою рапиру, и
опрометью выбежал из галереи. Ослепленный ненавистью, он едва не сбил меня с ног.
Я перевела взгляд с Рива на Гарри.
- Он что, сошел с ума? - недоверчиво спросила я. - Он же видел, что с его рапиры слетел
наконечник.
У Гарри был сконфуженный вид.
- Это очень печально, Дебора, но иногда, придя в ярость, он способен на такое. На самом деле
он не так уж опасен. Он просто...
- Не так уж опасен? - прервала его я. - Он всего лишь пытался убить Рива!
- Он этого не хотел! - настаивал Гарри. Подойдя к Риву, он забрал у него оружие.
- А по-моему, он именно этого и хотел, - заметил Рив.
Гарри вздохнул:
- Он завидует тебе. Он еще в детстве тебе завидовал.
Пальцы Рива, поправлявшие сбившийся набок галстук, на миг застыли.
- А чему Роберт мог завидовать? - нахмурился он.
- Ты всегда был любимцем моего отца, - рассудительно пояснил Гарри, - и Роберт не мог
тебе этого простить.
Рив на миг онемел от удивления.
- Любимцем? Да ты в своем уме, Гарри? Бернард считает меня пустым, безответственным
человеком. Вспомни, как он все эти годы мертвой хваткой держался за мой кошелек. Он не доверил
мне даже самому распоряжаться своей собственностью!
В последних словах сквозила боль, и я инстинктивно встала поближе к Риву.
Мельком взглянув на меня, Гарри снова посмотрел на Рива:
- Может быть, папа чересчур ревностно исполнял обязанности твоего опекуна, но ты ведь
знаешь, какой он. К любому делу, за которое берется, он относится с фанатическим усердием.
- Но что вы имели в виду, Гарри, - удивленно спросила я, - когда сказали, что Рив всегда
был любимцем вашего отца? Вы хотите сказать, что он ставил его выше собственных детей?
Гарри задумчиво почесал подбородок.
- Не знаю, заметили ли вы, как папа относится к нашему роду, Дебора. С его точки зрения,
весь мир делится на семью Ламбетов и всех остальных. Видите ли, Рив должен стать главой дома
Ламбетов, и в этом качестве папа видел в нем солнце, сияющее на нашем небосводе. - Гарри
неловко улыбнулся. - Еще в первый твой приезд к нам - а мне тогда было пять лет - папа
прочитал нам длинную лекцию о твоем будущем предназначении. Он вбивал нам в головы, что ты во
всем имеешь над нами преимущество. Он дал нам это понять очень, очень ясно. И делал это каждый
раз, когда ты приезжал.
Рив с ужасом посмотрел на Гарри:
- Ты это серьезно?
- Абсолютно серьезно, - ответил тот.
- Боже мой! - прошептал Рив. - Неудивительно, что Роберт меня ненавидит.
- Да, Роберт, с его буйным темпераментом, именно так отреагировал на папины внушения, -
согласился Гарри. - К тому же ты был выше его и сильнее.
Все замолчали. Я взглянула на Рива. Он рассеянно смотрел на портрет, изображавший
темноволосую женщину в зеленом платье и прижавшихся к ней двух маленьких девочек.
- А ты со своим темпераментом как реагировал? - мрачно поинтересовался Рив.
- О, я довольно скоро перестал обращать внимание на эту чепуху, - махнул рукой Гарри. -
Ты сам не подозревал о своем величии, поэтому и мне трудно было воспринимать его всерьез.
- Рад это слышать, - сказал Рив и недоверчиво покачал головой. - И о чем только думал
Бернард?
- Для него это было естественно, - пояснил Гарри. - У него преувеличенное представление
о значимости Ламбетов. Поэтому он и не хочет, чтобы я стал врачом. Он боится, что это нанесет
ущерб нашей фамильной чести.
- Ваш папа - настоящий тиран! - возмутилась я.
- Что поделаешь, - улыбнулся Гарри. - Но он готов умереть за любого из нас - это точно.
- Было бы лучше, если бы он дал нам возможность самим заниматься своими делами, -
мрачно заметил Рив.
- Это верно, но у папы мозги устроены иначе.
Заслышав чьи-то шаги, все повернулись, чтобы посмотреть, кто идет. Это была Мэри-Энн
Нортон. Увидев в руках Гарри рапиры, она удивленно подняла брови.
- У вас была дуэль с лордом Кембриджем? - весело поинтересовалась она
- Ты ведь знаешь, Мэри-Энн, что я не очень силен в фехтовании, - пожал плечами Гарри.
- Я видела, как из дома только что выскочил Роберт, - замявшись, произнесла она. - Он
выглядел очень... расстроенным.
Гарри вздохнул:
- Ну, как ты, возможно, уже догадалась, это Роберт дрался с Ривом и проиграл, а ты знаешь,
как он выглядит, когда проиграет.
Она вздохнула точно так же, как Гарри.
- Знаю, - кивнула Мэри-Энн, затем повернулась ко мне, и лицо ее озарила улыбка. На правой
щеке появилась забавная ямочка. - Я только что узнала от лорда Брэдфорда, что ваша свадьба будет
здесь, в Вейкфилде, через две недели. Как это замечательно, мисс Вудли! - Взгляд ее обратился к
Риву. - Я думаю, лорд Кембридж просто сгорает от нетерпения.
- Это верно, - без особого энтузиазма согласился Рив. Я резко повернулась к нему.
- Это правда? - спросила я. - Вы действительно назначили свадьбу через две недели?
- Бернард сказал, что получит специальное разрешение, - пояснил Рив. - Нам нет никакого
смысла тянуть, Деб.
- Но ведь мы сможем вернуться в Эмберсли только тогда, когда состоится этот летний
праздник, то есть через три недели!
Рив пожал плечами:
- Ну, значит, мы поженимся и еще неделю поживем здесь, в Вейкфилде. Не вижу в этом
ничего страшною, а ты?
- Ну... пожалуй, - прикусив губу, ответила я. - Я просто не понимаю, почему твой дядя так
спешит услышать наши клятвы.
Мы говорили так, словно были одни, но тут в разговор вмешался Гарри:
- Боже мой, Рив, неужели папа назначил день свадьбы, даже не посоветовавшись с Деборой?
- Если Дебору не устраивает эта дата, пусть скажет об этом, - немного раздраженно ответил
Рив.
- Меня все устраивает, - огрызнулась я.
- Извините, что вмешиваюсь, - нерешительно подала голос Мэри-Энн, - но где вы возьмете
подвенечное платье, мисс Вудли? Или вы привезли его с собой в Вейкфилд?
Конечно, ничего подобного я не сделала. Я вообще не думала, что мне понадобится
подвенечное платье.
- Платье и все остальное можно купить в Брайтоне, - насупился Рив. - Весь свет съезжается
туда на лето. Там есть несколько вполне приличных магазинов.
Я рассеянно кивнула. Одежда интересовала меня сейчас в последнюю очередь. Я пыталась
понять, почему лорд Брэдфорд вдруг так заспешил со свадьбой.
Внезапно меня озарило.
- Боже мой, я же не поговорила с мамой, Рив! Она ничего не знает о новом... развитии
событий.
Мы в ужасе переглянулись: моя мать все еще считала, будто наша помолвка - всего лишь
притворство.
- Тебе надо с ней немедленно поговорить, Деб, - посоветовал Рив. - Она не должна узнать
об этом от кого-то другого.
- Конечно, нет! - Я поспешно вышла из комнаты. Но что она скажет?
Я нашла маму в саду прогуливающейся в обществе миссис Нортон. Улыбаясь, я подошла к ним,
и через несколько минут, поняв, что мы хотим поговорить наедине, миссис Нортон тактично
удалилась в дом.
После недавнего дождя садовые скамейки были мокрыми, так что сесть не удалось, и мы
продолжали прохаживаться взад-вперед по разбегающимся от центрального фонтана дорожкам.
- Я должна сообщить тебе кое-что, чему ты, наверное, очень удивишься, - начала я.
- И что же это, Дебора? - безмятежно спросила мама.
- Мы с Ривом решили действительно пожениться и собираемся это сделать в ближайшие две
недели, - выпалила я.
- Вы с Ривом собираетесь пожениться? - остановившись, повторила она.
- Да.
Мама внимательно посмотрела на меня своими пронзительно-голубыми, как небо после дождя,
глазами:
- А что случилось, Дебора?
Вздохнув, я снова двинулась вперед.
- Боюсь, события вышли из-под контроля и теперь поздно поворачивать назад.
- О, дорогая, я опасалась, что так и произойдет! - с сожалением сказала мама.
С дерева на мое платье упало несколько запоздавших капель, и я машинально стряхнула их.
- Знаю, мама. Но все бы обошлось, если бы не лорд Брэдфорд.
Мама снова остановилась.
- А что сделал лорд Брэдфорд?
- Это он заставляет нас пожениться, - пожаловалась я. - Он такой зануда! Вбил себе в
голову, что Ламбеты выше короля. Ты знаешь, что он нам сказал? Я не желаю, чтобы имя Ламбетов
трепали на каждом углу, - подражая его низкому голосу, произнесла я.
Мама закусила губу, но промолчала.
- Ну разве это не тирания? - воззвала к ней я. - Он готов навязать своему племяннику
неудачный брак, лишь бы не допустить, чтобы скандал затронул священное имя Ламбетов!
- А разве брак будет неудачным? - совершенно спокойно спросила мама.
Я почувствовала, что краснею.
- Ну, я не думаю, что мы с Ривом будем несчастны, мама. Мы слишком давно друг друга
знаем и слишком хорошо друг к другу относимся.
На мамином лице появилось озабоченное выражение.
- Мне очень нравится Рив, - сказала она. - Я всегда считала его прекрасным молодым
человеком. Но я не хочу, чтобы ты выходила за него замуж без любви. Поверь мне, кроме несчастья,
такой союз ничего не принесет.
Она говорила со сдержанной страстью, и это помогло мне справиться с собственным гневом.
- Несчастья? - пристально глядя на нее, переспросила я.
- Супружеские отношения очень... интимная вещь, - понизила голос мама. Ее щеки слегка
порозовели, но она упрямо продолжала: - Если говорить прямо, Дебора, то у тебя с мужем
становится общей не только фамилия, но и постель. Я не хочу, чтобы ты вступала в брак, не имея на
то желания. Если ты захочешь отказаться от помолвки, я тебя поддержу.
Я с изумлением посмотрела на свою робкую мать.
- Лорд Брэдфорд будет в бешенстве, - предупредила я.
- Меня нисколько не заботит мнение лорда Брэдфорда, - отрезала мама. - Это не он
выходит замуж за Рива.
Я инстинктивно потянула себя за локон, который Сьюзен оставила болтаться вдоль моего
виска. От мамы такой реакции я совершенно не ожидала.
- Но мое замужество поможет разрешить наши финансовые затруднения, - нерешительно
произнесла я.
- Я надеюсь, что ты не выйдешь за Рива только ради меня, Дебора! - резко бросила она. -
Все эти годы я прекрасно жила на пособие от Линли. Большего мне не нужно.
- Ты в любом случае, наверное, будешь получать больше, - заявила я. - Вчера вечером
Ричард пообещал мне, что когда его дядя приедет к Свейлам, он потребует у него объяснений по
поводу нас. По-моему, твой пасынок хочет исправить допущенную несправедливость.
Мама крепко ухватилась за мою руку:
- Джон Вудли собирается навестить Свейлов?
Ее пальцы побелели от напряжения.
- Да, - кивнула я. - Так сказал Ричард.
Кровь отхлынула от маминого лица.
- Нет ничего удивительного в том, что они так дурно с нами обращались, - с трудом
проговорила она. - Вудли не хотели, чтобы я вышла замуж за твоего папу, и, когда он умер,
избавились от меня. Все очень просто.
Посмотрев на нее, я впервые задумалась о том, все ли было так просто в ее отношениях с
Вудли, как мне казалось до сих пор.
- Мне было приятно увидеть Ричарда, - сделав над собой усилие, уже спокойно продолжила
мама, - но с остальными Вудли я не хочу иметь ничего общего, Дебора. Если ты снова увидишь
своего брата, то передай ему это.
- Хорошо, мама, - очень медленно произнесла я.
- И помни то, что я говорила о твоем браке с Ривом, - добавила она. - Ты не обязана делать
это против своей воли, Дебора.
- Рив в отчаянии из-за того, что не может распоряжаться своими деньгами, мама, - в который
раз принялась объяснять я. - Если все будет идти по-старому, то он может и не дожить до двадцати
шести лет. Ему нужна цель в жизни, и я уверена, он будет очень серьезно относиться к обязанностям
лендлорда. Я не могу его подвести.
- Ты все обдумала, дорогая? - испытующе посмотрев на меня, спросила мама. - Знаешь, это
ведь на всю жизнь.
Я сделала глубокий вдох и, глядя ей прямо в глаза, солгала:
- Я все обдумала.
- Ну что ж, - слегка кивнула мама, - тебе решать. Вы уже назначили дату свадьбы?
- Лорд Брэдфорд собирается получить специальное разрешение, чтобы мы могли обвенчаться
через две недели.
- Нет, - отрезала мама. - Вот этого я не позволю.
Я посмотрела на нее с удивлением:
- Но почему?
- Поспешишь с венчанием - не избежишь скандала, - объяснила мама. - Если ты выйдешь
замуж без предварительного оглашения, поползут разные слухи.
- Ты хочешь сказать, что кто-то начнет высчитывать сроки? - прямо спросила я.
И снова легкая краска тронула ее щеки.
- Да, я именно это имела в виду. Если лорд Брэдфорд хочет избежать слухов, надо действовать
по-другому.
- Я вот что тебе скажу, мама, - проговорила я. - Почему бы тебе самой не поговорить об
этом с лордом Брэдфордом? Полагаю, он прислушается к тебе скорее, чем к Риву или ко мне.
- Хорошо. - Мама вздернула свой хрупкий подбородок. - Я поговорю.
Оставшаяся часть дня прошла спокойно. Салли и Мэри-Энн гуляли в саду, несомненно,
испытывая после бала легкий упадок сил. Тетя София, мама и миссис Нортон отправились наверх,
чтобы немного поспать. Гарри куда то ушел с ружьем, а лорда Брэдфорда и Роберта нигде не было
видно. Я сидела в библиотеке, лениво перелистывала книгу об Италии эпохи Возрождения, когда
вошел Рив предложил немного прокатиться.
Я согласилась. После беседы с мамой мне казалось что мы с ним должны кое-что обсудить.
Рив отправился на конюшню, чтобы распорядиться на счет лошадей, а я пошла наверх взять
шляпу. Когда я вы шла из дома, меня уже ждал Рив. Пара его лошадей был запряжена в коляску
лорда Брэдфорда.
Через буковые рощи мы направились на восток, к Старому холму. Я еще там не была, но Рив
хотел мне это мест показать. Мы подъехали к холму, с северной стороны, когда у самой вершины
заросшему буковыми деревьями, Рив остановил коляску и повел меня вверх по извилистой тенистой
тропинке.
Там обнаружилась большая, заросшая травой полян Открывшаяся взору панорама стоила того,
чтобы сюда карабкаться. С одной стороны виднелся величественный Ла-Манш, с другой - долины с
разбросанными то здесь, то там разнообразными архитектурными сооружениями - усадьбами
местного дворянства.
Со стороны пролива дул порывистый ветер. Мы стояли на вершине, и Рив показывал мне
окрестные достопримечательности.
- А это Крендон-Эбби, где живет лорд Свейл, - кивнул он в сторону большого каменного
здания, находившегося примерно на расстоянии трех миль.
- Почти так же впечатляет, как Эмберсли, - глядя на огромную усадьбу, многочисленные
пристройки и обширный парк, заметила я.
- У Свейлов денег куры не клюют, - отозвался Рив. - Твой брат сделал удачный выбор,
когда подцепил Шарлотту.
- Уж куда удачнее, чем ты! - мрачновато пошутила я. Рив недовольно фыркнул:
- Я думал, что мы уже закрыли эту тему, Деб. Мне не нужна богатая жена.
- Тебе, может, и не нужна, - не глядя на него, сказала я. - Но я поговорила с мамой, и она
обратила мое внимание на некоторые вещи, о которых мы прежде не задумывались.
- Например?
Я продолжала смотреть на Крендон-Эбби, стараясь поделикатнее выразить свои мысли.
- Согласись, когда в Лондоне ты представил меня как свою невесту, было много сплетен,-
начала я.
Он посмотрел на меня с любопытством. Дул сильный ветер, и мне пришлось придерживать
рукой модную соломенную шляпку, чтобы она не улетела.
- Давай немного отойдем туда, где не дует, - махнул Рив рукой в сторону дорожки, ведущей
вниз.
- Хорошо. - Я покорно последовала за ним. Через несколько минут мы нашли среди деревьев
защищенное ветра место.
- Ты не должна бояться пересудов, Деб, - сказал Рив когда мы уселись на траве. - Обо мне
всегда ходит мне сплетен. С тех пор как Байрон написал эту проклятую поэму, - с горечью добавил
он, - мне икается каждый раз, когда кто-нибудь упоминает о ней в газете.
Сорвав дикую маргаритку, я принялась обрывать ее пестки.
- Ты должен признать, что эти сплетни имеют под собой некоторое основание. Когда столь
заметная в обществе фигура, как ты, вдруг неизвестно откуда вытаскивает невесту, то, согласись, это
вызывает некоторое недоумение.
- На ком я женюсь - это мое дело! - отрезал Рив. Он лежал на траве, вытянув свои длинные
ноги. Ветер слегка шевелил его волосы. Сорвав травинку, Рив засунул ее в рот и принялся жевать.
- Я не пытаюсь идти на попятную, - продолжала я, ? но лорд Брэдфорд делает ошибку,
заставляя нас как можно скорее пожениться. Мама сразу это поняла. Странно, что человек, столь
чувствительный к скандалам, как твой дядя сам этого не заметил.
Я сидела рядом с Ривом. Муслиновая юбка благопристойно скрывала даже кончики моих
летн
...Закладка в соц.сетях
