Жанр: Любовные романы
Секрет счастья
...ма никогда не стала бы плакать о том, чего нельзя изменить. Она
управляла своей жизнью с той же энергией и
так же хорошо, как занималась делами "Зеленого льва". Эту энергию Мириам
безуспешно пыталась перенять или хотя бы
скопировать.
Но она будет стараться, как будет стараться справиться со своими чувствами.
Она это обязательно сделает.
И еще она сможет забыть человека, которого любит, ведь сам он уже почти забыл
ее.
Глава 8
- Чилтон, скажи мне правду, - Мириам смотрела на небольшую лодку, стоящую у
причала, - ты действительно
хочешь это сделать?
Мистер Чафф выпрямился, одновременно одергивая полы своего коричневого
сюртука.
- Мириам, как ты можешь сомневаться в моих намерениях?
- Я совсем не это имела в виду, - ответила девушка. - Я никогда не
сомневалась в твоих намерениях относительно
меня. Но просто... скажи мне честно, Чилтон, ты умеешь грести?
- О, это несложный процесс, - произнес он таким тоном, словно управление
лодкой являлось большой тайной, которую
Мириам просто не дано было постичь. - Необходимо совершать плавные движения
одновременно двумя веслами, погружая
их в воду и заставляя лодку двигаться вперед. Нет ничего проще.
Однако Мириам продолжала стоять, уперев руки в бока и с сомнением поглядывая
то на Чилтона, то на лодку. В этот день
им предстояло совершить не просто прогулку по реке. Лодка принадлежала ее отцу,
а в руках Мириам держала корзину, в
которой находился ужин, приготовленный собственноручно ее матерью. Даже Генри
принес ей кружку земляники, которую
собрал рано утром. Все было продумано до мелочей с тем расчетом, чтобы у них с
Чилтоном состоялся сегодня
незабываемый романтический вечер. Однако Мириам подозревала, что эта идея
принадлежала ее матери, а не самому
Чилтону.
- В конце концов, Мириам, что в этом может быть трудного? - продолжал тот,
выразительно размахивая руками. -
Особенно учитывая то, что я собственными глазами видел, как совершенно
необразованные люди сидели на веслах своих
утлых лодчонок на Темзе. Сосредоточенность и усердие, дорогая, вот два условия,
при помощи которых можно справиться с
любыми жизненными трудностями.
Мириам скептически склонила голову набок. Она не желала обидеть Чилтона, но
ей также не хотелось всю ночь
продрейфовать на середине реки.
- Может быть, мне стоит самой вначале сесть на весла? - спросила она. - Я
нисколько не сомневаюсь в твоих
способностях, просто лучше знаю нашу реку.
- Нет-нет, ни в коем случае! - запротестовал Чилтон. - Закери объяснил мне,
что нужно делать. А уж слова такого
опытного морского волка, как твой брат, имеют определенный вес.
- Так это была идея Закери? Это он предложил тебе покататься на лодке? - с
подозрением спросила Мириам. Она без
труда представила, как ее брат давился от смеха, когда предлагал лодку бедному
доверчивому Чилтону. Нужно будет
проверить, не расшатаны ли уключины и не пробито ли днище.
- Да, это предложил он, - сказал мистер Чафф, пытаясь одной ногой попасть в
лодку, - и он был очень любезен,
посоветовав мне место, куда тебя отвезти. В дорогу, моя Клеопатра. Ваше судно
ждет, когда вы совершите свое путешествие
по Нилу!
- Немедленно сядь! - крикнула Мириам. - Чилтон, нельзя стоять в лодке!
Лодка все сильнее раскачивалась из стороны в сторону, и Чилтон из последних
сил пытался сохранить равновесие. Он
едва удерживался, чтобы не опрокинуться навзничь, и полы его сюртука, словно
крылья, хлопали в воздухе.
- Садись! - повторила Мириам. Она подобрала юбку и поспешила перелезть через
борт лодки. - Садись немедленно.
Наконец он сел, вернее, тяжело плюхнулся на дно лодки.
- Чилтон! - воскликнула Мириам, протягивая ему руку. Он беспомощно барахтался
на дне, пытаясь одновременно
поправить съехавший на глаза парик и забраться на сиденье. - Ты не ушибся?
- Все замечательно, - ответил он, крепко хватая протянутую ему руку. - Хотя,
думаю, твоему отцу следует купить
новую лодку. Эта, на мой взгляд, опасна для жизни.
- Для сегодняшнего вечера она вполне сгодится, - ответила Мириам. Она села на
переднее сиденье лицом к жениху и
принялась внимательно оглядывать побережье, не сомневаясь, что Закери спрятался
в каком-нибудь укромном месте и
сейчас покатывается со смеху над ними. Однако Закери нигде не было видно, и она
решила поговорить с ним позже. Теперь
же следовало постараться успокоить Чилтона и поддержать его, чтобы он мог
управлять лодкой, не теряя чувства
собственного достоинства.
Она посмотрела на его руку, которой он все еще цепко держался за нее. Белая
холеная рука ученого, по ее мнению, была
куда опаснее для жизни во время лодочной прогулки, чем старое суденышко ее отца.
Странно, но эта рука не вызывала у нее
больше никаких чувств. Она вдруг подумала, что достаточно одного взгляда Джека,
чтобы ее тело начало таять, как масло
под жарким солнцем.
Но теперь все это не имело значения. Она будет добра к Чилтону и станет
помогать ему, как обещала матери.
- Теперь можешь взять весла, - сказала она, высвобождая свою руку. После
этого она повернулась и отвязала веревку,
которой лодка была привязана к причалу. - По одному веслу в каждую руку, как ты
уже знаешь.
- Естественно, я знаю, Мириам, - фыркнул Чилтон с явным возмущением. - Я не
дурак.
"Ну, скажем, не полный дурак", - подумала Мириам, чувствуя, что внутри у нее
все закипает. Но когда Чилтон схватил
весла и принялся крутить ими в воздухе в разные стороны, ее уверенность в его
умственных способностях сильно
пошатнулась.
- Вот так, - сказала она, пытаясь говорить как можно спокойнее и терпеливее.
С этими словами она положила свои
руки поверх рук мистера Чаффа и погрузила весла в воду. - Ко мне, потом назад.
Плавнее, Чилтон, а то мы никогда не
двинемся с места.
Он остановился и посмотрел на нее. Его лоб покрывали мелкие бусинки пота,
парик сбился на один бок.
- Мириам, ты не должна командовать мной. Это не твоя задача. Такая дерзость
неприемлема в женщинах, и я не могу
этого терпеть.
Мириам обиженно вздохнула.
- Если бы не моя, как ты выразился, дерзость, мы просидели бы возле берега
всю ночь!
- Дорогая Мириам, - сурово произнес Чилтон, - когда мы станем мужем и женой,
подобная дерзость должна быть
полностью исключена из твоего поведения. Я стану главой, а ты - моими руками и
будешь выполнять мои желания для
блага нас обоих.
- Очень хорошо. - Мириам села прямо и сложила руки на груди, всем своим видом
выражая полное повиновение. -
Мои руки будут бездействовать, пока твоя голова управляет лодкой. Но клянусь
тебе, Чилтон, если ты опрокинешь лодку и
испортишь мне платье, моим рукам придется изрядно потрудиться, чтобы разобраться
с твоей, как ты ее называешь, головой.
На это он не сказал ничего, возможно, потому, что был сильно занят, стараясь
заставить весла слушаться. Впрочем, ему
хотелось добиться послушания и от самой Мириам. Спустя некоторое весьма
продолжительное время благодаря попутному
течению они все же добрались до пункта назначения - местечка под названием
Токуоттен, но день уже начал клониться к
вечеру, и Мириам зажгла на носу лодки фонарь.
Токуоттен с незапамятных времен был местом романтических свиданий. Здесь река
совершала плавный поворот, образуя
небольшую заводь, заросшую невероятной высоты камышами.
Но особым это место делали не камыши, а ивы. Они росли у самого берега,
склоняя свои тяжелые ветви к воде и образуя
таинственные тенистые коридоры, наполнявшиеся тихим шелестом, когда ветер играл
серебристыми листьями.
Погруженные в воду узловатые корни местами вздымались над поверхностью, словно
руки чудовищ, спрятавшихся под
темной гладью. Это место было наполнено возбуждающим ощущением опасности, отчего
молодые девушки теснее
прижимались к своим кавалерам, ища у них защиты от неведомых страхов. Чилтон
направил лодку в сторону склоненных
ветвей, по-видимому, тоже испытывая странное благоговение перед этим загадочным
местом.
Мириам взяла фонарь в руку, чтобы осветить прибрежные деревья. Она любила
Токуоттен и даже почувствовала, что уже
меньше сердится на брата за то, что он посоветовал Чилтону привезти ее сюда.
- Думаю, Мириам, это довольно странное место для ужина, - сказал Чилтон, с
тревогой поглядывая на молодой месяц,
сияющий сквозь крону деревьев. - Это все равно что пить чай в склепе.
- Токуоттен просто кажется таким зловещим, - сказала Мириам, непроизвольно
переходя на шепот. - Здесь не
опаснее, чем в открытом поле, но гораздо интереснее. И мы всего в миле от
Уэстхема. До него можно добраться по тропинке
на берегу.
- Это немного успокаивает. - Он наклонился и с опаской посмотрел на черную
воду. - А здесь нет змей?
Мириам закивала головой:
- Гигантские! Они почти десять футов длиной, у них острые, как ножи, зубы и
плавники, похожие на крылья дракона,
при помощи которых они приплывают сюда из океана.
Чилтон так быстро выпрямился, что Мириам не смогла сдержать смех.
- О, неужели ты поверил, что здесь могут быть такие змеи? - Конечно, было
довольно жестоко с ее стороны так над
ним издеваться, но она ничего не могла с собой поделать. - Это же Массачусетс, а
не побережье Индии! Кроме того, здесь
не более двух футов глубины, и никакие змеи не водятся в этой воде.
Но Чилтон округлившимися от страха глазами всматривался в заросли, словно щит
выставляя перед собой фонарь, как
будто хотел защититься от прятавшихся в темноте чудовищ.
- Мириам, а что это за шум? - шепотом спросил он. - Ты ничего не слышала?
Мириам прислушалась к знакомым звукам ночи.
- Сверчки, дрозды и ветер, который шевелит листья. Больше ничего.
- Ничего? - недоверчиво спросил Чилтон. - Могу поклясться, что я...
Но то, что он слышал или видел в своем воображении, больше не имело значения.
Нечто, издававшее леденящий душу
вой, прыгнуло на ветку, нависшую прямо над их лодкой. Вниз посыпались листья и
кусочки коры. Мириам охнула и
принялась внимательно вглядываться в темную крону, а ее жених, дрожа от страха,
так быстро оказался на дне лодки, что
девушка испугалась, не ранен ли он.
- Чилтон! - закричала она, пытаясь схватить его за руку и одновременно
заставить остановиться раскачивающуюся
лодку. - О Господи, Чилтон!
- О, думаю, с ним все в порядке! - раздался голос сверху. - Просто небольшой
испуг и дамский обморок, не так ли,
мистер Чафф?
- Джек! - снова закричала Мириам, но на этот раз не от испуга, а от ярости.
Она не видела его в густой листве, но у нее
не было ни малейших сомнений, что это он. - Что ты делаешь?
- Просто занимаюсь своим привычным делом, малышка, - ответил тот низким
зловещим голосом. - И еще страдаю от
тоски, глядя на вас.
- Как вы смеете так разговаривать с джентльменом! - крикнул пришедший в себя
Чилтон. Самым непостижимым
образом он умудрился не разбить при падении фонарь и теперь размахивал им в
воздухе. - Подите прочь, вы, ничтожный
безродный шпион!
Но вся его напускная храбрость испарилась как дым, едва только поднятый вверх
фонарь осветил фигуру Джека. Даже у
Мириам, которая знала, чего можно ждать от бывшего возлюбленного, кровь застыла
в жилах.
Он балансировал на гибкой ветке с ловкостью пантеры. Речной бриз развевал
длинные черные волосы и надувал парусом
белую рубашку. Фонарь освещал только нижнюю половину его лица, оставляя глаза
невидимыми, отчего лицо казалось резко
очерченным и прорезанным черными линиями. Плотно сжатые губы и твердый
подбородок придавали ему угрожающий вид.
Рукава рубашки были закатаны до локтей, а грудь крест-накрест пересекали два
кожаных ремня с притороченными по
бокам длинными пистолетами. Из ножен, висящих на поясе, Джек выхватил испанскую
абордажную саблю и принялся со
свистом размахивать ею в воздухе, словно рисуя перед собой невидимый смертельный
узор.
Он никогда не был таким, со страхом подумала Мириам. Но весь этот зловещий
маскарад напоминал ей их детские игры.
Раскачивающийся на ветке и с саблей в руке, Джек казался живым воплощением их
пиратских фантазий. Она почувствовала,
что дрожит не столько от страха, сколько от возбуждения. От внезапного грешного,
запретного возбуждения, от которого
ладони взмокли, а сердце затрепетало в груди.
- Ради всего святого, сжальтесь над нами, - запричитал Чилтон. - Умоляю,
пощадите!
Мириам осторожно похлопала Чилтона по плечу, желая его успокоить. Как-никак
Чилтон - мужчина, за которого она
обещала выйти замуж.
- Джек, ты совершенно не испугал меня, - сказала она как можно более
равнодушным голосом. - И ты не имеешь
права за нами подглядывать.
Чилтон в ужасе уставился на нее, буквально впиваясь пальцами ей в руку.
- Мириам, ты что, знакома с этим бандитом? Как может моя невинная невеста
называть по имени какого-то безродного
бродягу?
- Конечно, я его знаю, - сказала Мириам, поглядывая на Джека. Услышав слова
"невинная невеста", тот состроил
такую гримасу, что девушка поняла: пока Джек рядом, ей не удастся объясниться с
Чилтоном. - В Уэстхеме все знают
Джека и то, что от него можно ждать неприятностей.
- О, мисс Роу, как мне стыдно! - нахально произнес Джек. - Вы же никогда
раньше меня не боялись. И я не понимаю,
зачем вам бояться меня теперь.
- Тогда убирайтесь, - крикнул Чилтон, который осмелел и начал вновь
размахивать фонарем. - Убирайтесь
немедленно! Я вам приказываю!
- Ах ты, маленький нетерпеливый сукин сын, - негромко сказал Джек. Он
взмахнул саблей перед носом. - Надеюсь,
Мириам, твой любовничек знает толк в наслаждении, а то ты рискуешь не получить
никакого удовольствия от вашего
свидания.
- Невоспитанный грубиян! - завопил Чилтон. - Я сообщу о тебе констеблю в ту
же секунду, как мы вернемся в
Уэстхем. В ту же секунду!
- Да сколько угодно, - ответил Джек, улыбаясь такой откровенной и
соблазнительной улыбкой, что сердце Мириам
едва не выскочило из груди. - Это ваше право как гражданина Англии. Но сначала я
хочу попросить вас сделать мне
одолжение и отдать то, что вы считаете для себя самым дорогим.
- То, что я считаю для себя самым дорогим? - с яростью переспросил Чилтон. -
Да ты просто вор! Но я не позволю
тебе ограбить меня! Нет, ни за что не позволю.
Он резко отпустил руку Мириам, которую до этого момента судорожно сжимал,
вскочил на ноги и прикрыл свой живот
освободившейся рукой.
- О, Чилтон, пожалуйста, не надо! - крикнула Мириам, подавшись вперед, чтобы
не дать ему стоять в качающейся
лодке. Дело было даже не в том, что он легко мог опрокинуть их обоих в воду.
Хуже, что он рисковал представить себя
полным идиотом в глазах Джека. - Прошу тебя, не забывай, что ты в лодке!
Но Чилтон раздраженно оттолкнул ее руку, намереваясь стоя встретить опасность
и сопротивляться ограблению
независимо от того, насколько долго он сможет сохранять вертикальное положение.
- Тебе ни за что не получить эти бесценные часы, - гордо произнес он, все еще
прижимая одну руку к животу и держа в
другой фонарь. - Я купил их у лучшего часовщика Лондона, перед тем как
отправиться в эти дикие места. Они служат мне
напоминанием о более цивилизованном мире, о мире, который тебе никогда не дано
понять. Вот что я считаю самым
дорогим, и это никогда не станет твоим!
- Твои часы? - спросил Джек, наклоняясь вперед и с изумлением разглядывая
Чилтона. - На кой черт мне сдались
твои часы?
- Ты говорил о самом дорогом, что у меня есть, - с пафосом продолжал Чилтон.
- Ты говорил...
- Я знаю, о чем я говорил, - перебил его Джек. - И это совершенно не касалось
твоих идиотских часов.
Он засунул саблю обратно за пояс и в мгновение ока спрыгнул прямо в лодку.
Все произошло так быстро, что Мириам
даже не успела опомниться. Глаза Чилтона округлились от удивления и стали похожи
на блестящие блюдца. В ту же секунду
локоть Джека, словно нечаянно, легонько толкнул Чилтона в грудь, тот потерял
равновесие и, неуклюже размахивая руками,
бухнулся в воду, подняв настоящий фонтан брызг. Фонарь тоже упал в реку и погас,
издав зловещее шипение. Наступила
почти полная темнота.
- Чилтон! - ужаснулась Мириам, перегибаясь через борт лодки. - Господи, где
ты?
- Там, где ему и следует быть, - громко сказал Джек, стараясь заглушить
громкое фырканье, а также не менее громкие
и совершенно нецивилизованные ругательства, которые издавал барахтающийся в воде
Чилтон. - Хотя, мне кажется, ему
подошло бы местечко погорячее, но речная вода тоже сойдет.
- Но, Джек, подожди! Остановись! - закричала Мириам, чувствуя, что лодка
начинает быстро скользить по воде. В
отличие от Чилтона, Джек умел прекрасно грести. - Мы не можем бросить его здесь.
Он утонет.
Джек презрительно засмеялся.
- Не бойся. Если он перестанет суетиться, как испуганная барышня, то поймет,
что вода едва доходит ему до пояса. А
если он выберется на берег и пойдет по тропинке, то еще до рассвета доберется до
Уэстхема.
- Я подам на тебя в суд! - вопил Чилтон. - Я добьюсь того, чтобы тебя
вздернули, как последнего вора!
- Но я же оставил тебе твои часы, - равнодушно бросил через плечо Джек. -
Когда будешь в суде, не забудь сказать,
что я забрал у тебя только Мириам.
Девушка испуганно ахнула. Джек размеренно работал веслами, направляя лодку к
середине реки. Они неслись так
стремительно, что Мириам пришлось схватиться обеими руками за борта, чтобы не
опрокинуться навзничь.
Она гордо подняла голову, стараясь принять как можно более уверенный и смелый
вид.
- Ты никуда меня не увезешь.
- Пока нет, - сказал он. Мириам не видела его лица, но была уверена, что он
улыбается. - Но я собираюсь это сделать.
- Тогда тебя обвинят не только в ограблении, но и в похищении людей.
- Похищение? - искренне удивился Джек. - Скорее в этом обвинят твоего
учителишку, ведь все в Уэстхеме знают, как
мы с тобой любим друг друга.
- Джек, с этим покончено.
- Нет, Мириам, не покончено. Особенно после того, как ты открыто пришла к
таверне "У Хики", чтобы поговорить со
мной сегодня утром. А сейчас ты не сделала ничего, чтобы помешать мне оказаться
в вашей лодке, и я не приложил ни
малейших усилий, чтобы заставить тебя плыть со мной. Тебе даже в голову не
пришло, что можно прыгнуть в воду и убежать
от меня. Я не похищал тебя, как не крал и его чертовы часы.
Она ненавидела, когда Джек принимался рассуждать так правильно и логично. Он
легко разбивал в пух и прах все ее
возражения, но ведь рассудительной должна быть она, а не Джек. Они оказались на
середине реки. Мириам почувствовала,
как водяные брызги летят ей на шляпу и на спину, и поняла, что больше не может
выносить всего этого. Она сорвала с
головы намокшую и безвозвратно испорченную шляпу и с силой ударила Джека по
руке.
- Чилтон любит эти часы! - закричала она, продолжая лупить Джека по рукам и
плечам. - Да, эти часы были его
самой дорогой вещью, пока не испортились, когда ты столкнул его в воду!
- Его падение было просто несчастным случаем, - ответил Джек, старательно
уворачиваясь от ударов мокрой шляпой.
- Это едва ли может служить серьезным обвинением, даже в Массачусетсе. Черт
побери, Мириам! Прекрати, а то я швырну
твою шляпу за борт.
Но вместо того чтобы остановиться, Мириам ударяла его еще и еще. На этот раз
шляпа задела один из пистолетов, все
еще висевших у него на поясе. Оружие отцепилось и с громким стуком упало на дно
лодки. Мириам испуганно вскрикнула и
отпрянула назад, подобрав под себя ноги.
- Господи, чего ты боишься? Он не заряжен, - сказал Джек. - Я не настолько
глуп.
- Это ты так говоришь, - сказала Мириам. Она осторожно взяла пистолет и
выбросила его за борт. - Вот, теперь вы с
Чилтоном квиты. Ты испортил его часы, а я испортила твой пистолет.
Джек прекратил грести и изумленно уставился на то место, где утонул его
пистолет. Потеря оружия его не волновала.
Пистолет был старым и никуда не годным. Он выбрал его из-за устрашающего вида и
длинного ствола. Нет, его беспокоило
то, что происходило с Мириам. Казалось, она должна быть благодарна ему за то,
что он увез ее от малодушного и трусливого
жениха, особенно после его эгоистичного поведения во время так называемого
нападения. Какая женщина смогла бы уважать
его после всего случившегося?
Но, к удивлению Джека, Мириам продолжала защищать этого Чилтона. И что было
еще хуже, похоже, ее совершенно не
волновал романтизм их приключения. Раньше он всегда замечал радостный блеск в ее
глазах, когда им удавалось
отправиться вместе пусть даже в небольшое путешествие. Он снова хотел разбудить
в ней те чувства, которые она
испытывала девчонкой, видеть, как горят ее глаза, и слышать ее возбужденный
смех.
Однако он понимал, что проигрывает. Он опять ошибся. Господи, неужели он не
может сделать в жизни ни одной
правильной вещи?
Может быть, Мириам действительно изменилась, как сказал Закери? Вдруг, с
отчаянием подумал Джек, он напрасно
вернулся к ней с другого края земли?
- Ты все еще ничего не понимаешь? - спросил он, бессильно бросив весла и
наклоняясь к ней. Он твердо решил не
трогать ее, по крайней мере находясь в лодке, хотя искушение заключить ее в свои
объятия было почти непереносимым. -
Эти часы, купленные в Лондоне, дороже твоему Чаффу, чем... Мириам, неужели ты не
понимаешь, что для твоего будущего
мужа какие-то часы дороже тебя?!
- Ты спросил Чилтона, и он сказал тебе правду. Я не понимаю, чего ты еще
ожидал от...
- Я имел в виду тебя, любимая, - с грустью сказал Джек. - Если бы ты
пообещала стать моей женой, то для меня ты
была бы самым драгоценным сокровищем на свете. И я сделал бы все ради твоей
безопасности. Я и сейчас готов на это. Я
думал, что Чафф испытывает то же самое.
- О Господи! - тяжело вздохнула Мириам, с каждой минутой чувствуя все большую
неуверенность в себе. - Джек, не
нужно тебе говорить мне все это. Я... совершенно не знаю, что там испытывает
Чилтон. Он джентльмен и не может
подчиняться своим животным инстинктам.
- Например, как я, - сказал Джек. - И как ты, если мне не изменяет память.
- О да, - снова вздохнула она, перебирая в пальцах ленточки уже абсолютно
бесполезной шляпы. - Похоже, я
совершенно не способна себя контролировать.
- А может быть, тебе нужно перестать это делать? - спросил Джек. Находясь так
близко от нее, он чувствовал, что ему
становится все труднее контролировать собственное поведение. Он тяжело заерзал
на скамье, думая о том, что если Мириам
посмотрит на нижнюю часть его тела, то без труда увидит доказательство
отсутствия всякого контроля. - Если, конечно,
люди для тебя не стали дороже карманных часов.
- Не вмешивайся в наши дела, - сказала она, опустив глаза. Трудно поверить,
но она действительно только сейчас
поняла, как жестоко пренебрег ею Чилтон. Да, это понимание не сделало ее
счастливее, но лучше узнать об этом до того, как
она станет женой такого эгоистичного негодяя. Только какого дьявола именно Джек
раскрыл ей глаза?
- Прости, любимая, - неуклюже извинился Джек. - Мне действительно очень жаль.
Забыв о своем решении не дотрагиваться до нее, Джек протянул руку и погладил
Мириам по щеке. Этим жестом он
просто хотел ее утешить. Это было проявление сочувствия, а не ухаживание. Но, к
его удивлению, она уткнулась лицом в его
ладонь, и теплые нежные губы прижались к его огрубевшей коже. Едва ли это можно
было назвать поцелуем, и все случилось
так быстро, что он не успел даже что-либо почувствовать. Но когда Мириам подняла
голову, след ее губ продолжал гореть на
его ладони как немое свидетельство того, о чем невозможно сказать словами.
Мириам со вздохом водрузила на голову свою измятую шляпу и расправила на
плечах сморщенные от воды ленточки.
Она избегала встречаться взглядом с Джеком, устремив глаза в сторону берега.
- Нас уносит течением, - тихо произнесла она.
Он кивнул и вновь налег на весла. Их действительно уносило, но река не имела
к этому отношения. Он ощущал себя
словно затянутым в водоворот и не знал, что будет в следующую секунду. Что же
произошло с тем рискованным и забавным
приключением, которое он запланировал?
Они продолжали путь в полной тишине, которую, однако, нельзя было назвать
тяжелой или неприятной. Джек миллионы
раз представлял себе долгое путешествие вдвоем под луной в открытом море, и
сейчас эти мечты начали сбываться. Он хотел
видеть Мириам счастливой. Красивые и благородные мечты мужчины, пусть даже
такого не слишком благородного, как он.
Но не все его мечты были столь благородны. Этого не мог отрицать ни он, ни
его плоть. Когда его колено случайно
коснулось ее ноги, он почувствовал, что между их телами проскочили невидимые
искры. Горячие искры желания, которое,
по его разумению, не могло возникнуть между джентльменом и леди. Джек стиснул
зубы и, стараясь не застонать, принялся
грести с новой силой.
К тому моменту как они достигли Уэстхема, его рубашка взмокла от пота. Слава
Богу, подумал он, что им осталось плыть
совсем немного, не то он рисковал в изнеможении упасть на берег, когда они до
него доберутся.
- Мама, наверное, еще не спит, - с грустью промолвила Мириам. - И папа тоже.
Вон окна светятся.
Длинная череда домиков и магазинчиков, тянувшихся вдоль берега, была
погружена во тьму. Ни одного огонька, и только
в окнах "Зеленого льва" горел яркий свет. Из распахнутых окон постоялого двора
раздавалась громкая веселая песня,
свидетельствующая о том, что никто из постояльцев и не думал спать.
Мириам снова вздохнула.
- Джек, ты очень плохо повел себя сегодня, - сказала она. - Даже не знаю, что
я буду говорить маме и папе о Чилтоне
и обо всем, что произошло. А уж как мне объясняться с самим Чилтоном... Господи,
я просто не представляю, как мне с ним
разговаривать.
У Джека были мысли насчет того, что ей следовало сказать своему неудачливому
жениху, но он решил держать их при
себе.
У Мириам вырвался еще один тяжелый вздох.
- Сначала, думаю, тебе следует вернуть папину лодку. Во-первых, он здорово
разозлится, когда увидит, что ты ее взял. А
во-вторых, ее придется послать за беднягой Чилтоном. Ну а потом, если у тебя
есть хоть капля рассудка, ты уедешь как
можно дальше от Уэстхема, чтобы Закери не смог разыскать тебя и вытрясти из тебя
всю душу.
- И оставить тебя, любимая?
- Джек, не начинай, - ус
...Закладка в соц.сетях
