Жанр: Любовные романы
Старая сказка
...ого, чтобы жить дальше. Микаэла
даже предположить не могла, что увязнет на этом ранчо, затеяв этот ремонт!
Интересно, на что она рассчитывала, приехав сюда? Как она надеялась обрести
покой — целый день валяясь на диване с книжкой в руках? Пытаясь создать
высокохудожественное произведение? Написать картину, достойную всемирно
известного музея? Микаэла вдруг поняла, как раз все это ей и было нужно:
этот проклятый ремонт, эта бесконечная уборка и все остальное. Без активных
действий она совсем зачахла бы и захандрила!
9
На четвертый день с начала великой эпопеи встреча с Коулом все же состоялась
по инициативе последнего. И в очередной раз он застал Микаэлу в испачканном
краской комбинезоне, старых кроссовках и с растрепанными волосами, вылезшими
из-под косынки, которую Микаэла превратила в бандану. Мэри-Энн десять минут
назад объявила часовой перерыв на ланч, но из-за жары и разлитого в воздухе
запаха краски Микаэла даже думать не могла о еде. На щеках девушки горел
лихорадочный румянец, а лоб блестел от испарины. Сегодня она не смогла
позавтракать, поскольку ей казалось, что все продукты пропахли химикалиями.
Оставшись одна, она еще раз прошлась по комнатам, оценивая объем проделанной
работы и прикидывая количество предстоящей. Вот за этим занятием Коул ее и
застал.
Заметив его присутствие, Микаэла на всякий случай приняла самый независимый
вид. Но Коул так смотрел на нее, что она невольно смутилась. Микаэла быстро
оглядела свой комбинезон, отряхнула на коленях, хотя ткань там была
относительно чистой, и нервным жестом заправила под косынку выбившиеся
волосы.
— Неужели все так плохо, мистер Рассел?
— Что? — растерянно спросил он, не в силах справиться с
захлестнувшей его волной. Коул не мог оторвать от нее глаз. На лице Микаэлы
не было ни грамма косметики, гладкая кожа словно светилась изнутри, а в
глазах, опушенных длиннющими ресницами, ему вдруг почудилась затаенная
усмешка.
— У вас просто дар заставать меня в неприглядном виде, — шутливо
попеняла она ему и провела тыльной стороной ладони по лбу, утирая испарину.
— Вы отлично выглядите, — выпалил Коул.
Микаэла удивленно взглянула на него и покачала головой.
— Труд, конечно, облагораживает человека, но боюсь, что вы сильно
преувеличиваете мою привлекательность. И все же спасибо за комплимент.
На глаза Микаэлы упала еще одна непослушная прядка, выскользнувшая из-под
косынки. Микаэла тут же принялась запихивать ее обратно, но потом решила,
что нужно просто повязать ее заново, и стянула свою импровизированную
бандану.
— Ваши волосы... — вдруг проговорил Коул, обнаружив нечто
совершенно невероятное: темную бронзу с золотыми искрами!
В пустой комнате его голос прозвучал неожиданно громко. По лицу Коула
скользнула странная гримаса, которую Микаэла с ее богатым воображением
посчитала самым настоящим потрясением.
Что там опять случилось с моими многострадальными волосами? —
испугалась она. Измазалась розовой краской? Испачкала в побелке?
— Что? — Она рукой провела по голове, боясь вот-вот обнаружить
слипшиеся от масляной краски волосы.
— Они снова рыжие, — пробормотал Коул.
Микаэла ошеломленно замерла, а его рука едва заметно приподнялась и снова
упала, словно Коул лишь в самый последний момент удержался от искушения
прикоснуться к ее волосам.
— Они вовсе не рыжие! — запоздало возмутилась она, и Коул
непонимающе взглянул на нее. — И вообще, что вы все пристали к моим
волосам?!
— Кто это все? — холодно поинтересовался он, становясь прежним
Коулом.
Микаэла внезапно ощутила разочарование. Несколько дней назад, читая ему
лекцию о содержании собаки, она из чистой вредности изо всех сил пыталась
лишить Коула равновесия, но у нее ничего не получилось. А сегодня такая
незначительная деталь, как возвращение волосам первоначального цвета — хвала
господу, это все же свершилось! — прямо-таки сразила его наповал!
Совершенно непонятно и, главное, необъяснимо. Кто их поймет, этих мужчин?!
— Ну... — она замялась, — вы. Еще Дик сказал, что этот цвет
мне совсем не идет. Рабочие, правда, молчали, но так косились, что мне стало
немного не по себе. А потом Мэри-Энн потребовала, чтобы я перестала сходить
с ума, — слабым голосом закончила Микаэла. От всех этих
незапланированных
переживаний она почувствовала себя нехорошо.
— И вы перестали?
— Что
перестала
?
— Сходить с ума?
Микаэла насупилась.
— Как видите, — буркнула она.
— Мисс Престон, вы хорошо себя чувствуете? — неожиданно спросил
Коул, озабоченный тем, что румянец с щек девушки исчез, уступив место
бледности.
— Я в порядке, — процедила она.
— Сейчас вы неважно выглядите...
Прелестный комплимент, ничего не скажешь!
— Вот спасибо. А только что утверждали совершенно противоположное!
— Вам нужно присесть.
— Боюсь, что на всем этаже не отыщется ни одного стула. Со мной все в
порядке. Просто немного устала, и еще эта жара... Оказалось, что ремонт
отнимает гораздо больше времени и сил, чем я рассчитывала.
— Зачем вы вообще занимаетесь этим ремонтом? — неожиданно заворчал
он.
— То есть как?
— Я имею в виду, что дом просто кишит рабочими и нет никакой нужды
заниматься этим лично.
— И что мне — сидеть целый день сложа руки? Я принимаю посильное
участие!
— Скорее непосильное... Просто умерьте пыл.
— Послушайте, мистер Рассел, вы пришли прочитать мне очередную нотацию?
Вам больше нечем заняться?
— Вообще-то время ланча, все работники спустились вниз, чтобы
перекусить, но вас среди них не оказалось. И я подумал... В общем, я принес
вам сандвич и сок... — Коул вытащил из одного кармана коричневый
бумажный пакет, а из другого — коробочку с соком и сунул все Микаэле в руки.
Она растерянно заморгала.
— Зачем вы?.. То есть спасибо... — пробормотала Микаэла, сраженная
его добротой наповал. — Очень любезно с вашей стороны.
— Пожалуйста, — великодушно сказал он.
Микаэла вытащила из пакета сандвич с сыром и откусила кусочек.
— Мне кажется, что этот ланч — просто повод прийти сюда и самому
проверить, насколько плохо обстоят дела.
— И как это вы догадались? — преувеличенно удивился он.
— Пришла к этому выводу методом дедукции. Но я сегодня добрая. Хотите,
все покажу?
— Хочу... — Коул усмехнулся. — Но после того, как вы доедите
сандвич.
Микаэла бросила на него укоризненный взгляд, но послушно доела, стараясь не
обращать внимания на то, что сандвич тоже был со вкусом краски. Потом она
попила сока — у сока был привкус растворителя! — и отряхнула руки.
— Все было очень вкусно, спасибо. А теперь пойдемте... —
пригласила она, выходя из своей будущей спальни, и Коул двинулся за ней.
— Кстати, а где ваш верный оруженосец Дик Свенсон?
— Он... э-э-э... как и все, отправился перекусить, — сказала
Микаэла, прекрасно зная, что любую свободную минуту Дик старается проводить
в обществе Мэри-Энн.
К собственному удивлению, Микаэла поняла, что Мэри-Энн не только не против,
а очень даже
за
. Семилетняя разница в возрасте нисколько не смущала
молодых людей. Приезд Мэри-Энн для Дика был подобен дозе допинга, а после ее
отъезда он быстро сникал. Микаэле было так жалко юношу, что каждый вечер она
старалась побаловать Дика, приготовив для него что-нибудь вкусненькое. За
эти дни они здорово сдружились.
Микаэла провела Коула по комнатам, давая краткие пояснения. Полы уже были
отремонтированы, рамы — сменены, а стены — выровнены. Он молчал, и было
совершенно непонятно, нравится ему или нет.
— Ну что? — не выдержала Микаэла. — Вам нравится?
— Главное, чтобы вам нравилось, мисс Престон.
Она была страшно разочарована подобным ответом. Ей хотелось, чтобы он
рассыпался в цветистых комплиментах, восхитился аккуратностью и скоростью
выполненных работ... И главное — чтобы он сказал, что она молодец, что
затеяла все это!
— Это не ответ, мистер Рассел, — сухо сказала она. — Я
спрашивала ваше мнение.
— Мне нравится, — коротко отозвался он.
— Слава богу! — ехидно процедила девушка. — А то бы не знаю,
что делала, если бы вам не понравилось.
— Я так и знал, что вы снова будете ехидничать!
— Я не ехидничаю... — Микаэла хотела еще что-то добавить, но
внезапно почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она оттянула горловину
футболки, словно это могло помочь, и судорожно вздохнула. Но голова
закружилась все сильнее и Микаэла с ужасом поняла, что сейчас упадет.
— Мисс Престон... — голос Коула звучал словно издалека.
— Я... Мне... — пробормотала она непослушными губами, и тут ее куда-
то понесло, словно на волнах. Лишь через пару секунд она поняла, что Коул
Рассел подхватил ее на руки и несет к лестнице, ведущей на первый этаж, и
ужасно, совершенно неестественно перепугалась.
— Немедленно поставьте меня на пол! — потребовала она.
— Сейчас. Не дергайтесь, иначе мы оба свалимся с этой лестницы.
Микаэла с ужасом подумала, что будет, если ее сейчас кто-нибудь увидит.
— Да пустите же! — снова отчаянно пискнула она.
Вообще-то она хотела возмущенно крикнуть, но из горла вылетел только этот
жалкий писк. Коул преодолел последний пролет с Микаэлой на руках и аккуратно
поставил ее у подножия лестницы. Она изо всех сил вцепилась руками в перила.
— Что вы себе позволяете?
— Еще бы секунда, и вы свалились бы на пол.
— Все равно это не давало вам права хватать и тащить меня! —
Пальцы, впившиеся в перила, побелели от напряжения.
— Я принесу вам воды.
— Нет, не уходите! — выкрикнула Микаэла. Не могла же она
допустить, чтобы Коул ворвался на кухню, помешав воркующим голубкам — Дику и
Мэри-Энн!
Он удивленно оглянулся.
— Я думаю, мне просто нужно выйти на улицу. Постою в тенечке, и мне
станет гораздо лучше, — поспешно проговорила она. — Правда-
правда... В доме невыносимая жара и к тому же пахнет краской и еще какими-то
химикатами.
Микаэла сделала нетвердый шаг к входной двери, и Коул придержал ее за
локоть. Они вышли на улицу, где было почти так же душно, как и в доме.
— Уже все в порядке... — со слабой улыбкой на губах заверила
Микаэла.
— Как же, в порядке! — фыркнул он, не веря ни единому слову.
— Сегодня очень душно. Наверное, будет дождь...
— Я бы на это не рассчитывал... — пробурчал Коул, увлекая Микаэлу
за собой.
— Куда вы меня снова тащите? — слабо проговорила она.
— Садитесь. — Коул, как маленькую, усадил ее в плетеное кресло на
террасе.
Микаэла тут же откинулась на спинку и не сдержала облегченного вздоха. Как
хорошо, что он оказался гораздо упрямее и последовательнее ее! Коул зацепил
ногой стоящий чуть поодаль стул, со скрежетом подтянул его к себе и,
усевшись рядом с креслом Микаэлы, принялся задумчиво рассматривать ее. Она
покосилась на него и тут же отвела глаза. Что в ней такого, что он глаз
оторвать не может?! Взгляд Коула преследует ее во время бодрствования и,
кажется, скоро будет сниться ночами. Это становится просто невыносимым!
— Кажется, теперь вам действительно уже лучше, мисс Престон, —
констатировал Коул через некоторое время.
— Гораздо, — коротко подтвердила она.
— Вы кидаетесь из крайности в крайность. Это может плохо
закончиться, — назидательным тоном сказал он.
— О чем это вы?
— Сначала несколько лет совершенно игнорируете свою собственность, а
потом приезжаете и принимаетесь за дела так рьяно, что падаете без сил. Вы
совсем забыли о
золотой середине
.
— Я вообще не собиралась сюда приезжать... — брякнула она и
мысленно добавила: если бы не голос в голове.
Микаэла посмотрела на Коула, пытаясь понять, какое впечатление произвело на
него это признание. Он не дрогнул. Отвернулся и стал смотреть куда-то вдаль.
Микаэлу вполне устроило это молчание. Она снова откинулась на спинку кресла
и прикрыла глаза.
Коула совершенно не удивило признание девушки. Те несколько недель она
провела здесь только по настоянию своей матери. Так что встречей с Микаэлой
он целиком и полностью обязан Роксане Кертис Престон, и она, эта встреча,
была отнюдь не приятным событием в его жизни. Своевольная и капризная
пятнадцатилетняя девушка доставила ему уйму хлопот. Ему и Теду, по просьбе
которого Коул присматривал за Микаэлой. Тед оказался дальновиднее Коула, по
молодости и неопытности решившего, что Микаэла не способна на глупости.
Только потом он осознал, какую угрозу представляет собой этот милый
ангелочек.
Сначала ей отчего-то взбрела в голову мысль прополоть клумбу под окнами. Она
ее и прополола. Всю. Вместе с цветами. Тед, обнаружив голую землю под окнами
гостиной, сначала прокашлялся, прочищая горло, а потом сказал, что Микаэла
молодец. Правда, он тут же все испортил, отказавшись от ее помощи в таком
сложном деле, как растениеводство и декоративное цветоводство. Потом она
захотела научиться ездить на лошади верхом, но никого не поставила об этом в
известность. Ее первый урок едва не закончился весьма плачевно, и только
своевременное появление Дули Арчера спасло молодую авантюристку от
больничной койки. Было еще несколько мелких неприятностей, а третьим ее
подвигом стала попытка угнать машину Теда. Слава богу, после этого она
успокоилась. А еще через пару недель Микаэлу забрала мать, и, видно, мисс
Престон так
нагостилась
, что следующие одиннадцать лет не изъявляла
желания появиться на ранчо.
И вот ее новый приезд. Коул тут же понял, кто это пожаловал. Он сразу ее
узнал, несмотря на то что волосы Микаэлы были выкрашены в совершенно дикий
красный цвет, а пол-лица закрывали огромные солнцезащитные очки. А когда
Микаэла их сдернула и Коул снова увидел ее лицо, он почувствовал такой спазм
в животе, словно его лягнула лошадь. И тут он понял, что вместе с Микаэлой
вернулось то самое чувство опасности, хотя сейчас оно имело совершенно иную
окраску. Коул сомневался, что Микаэла все еще способна на прежние
подвиги, — хотя и этого нельзя было исключать! Теперь Микаэла Престон
представляла собой угрозу не для ранчо, а для него лично! Хуже всего было
то, что он по-прежнему чувствовал себя ответственным за Микаэлу, словно
просьба Теда позаботиться и присмотреть за ней была все еще в силе.
Микаэла так утомилась, что незаметно задремала в старом кресле, даже
несмотря на то, что находилась в обществе нервирующего ее Коула Рассела. Вот
до чего она довела себя! Микаэла встрепенулась оттого, что кто-то топтался
на ее коленях. Она открыла глаза и тут же с испуганным возгласом вскочила.
Огромное животное, имеющее весьма отдаленное сходство с домашней кошкой,
мягко приземлилось на все четыре лапы и недовольно мяукнуло. А потом,
наклонив лобастую голову, снова шагнуло к девушке.
— Ой! — пискнула Микаэла, попятилась, наткнулась на что-то
огромное и тут же почувствовала, что ее за талию придерживают две сильные
руки.
— Что такое? — спросил Коул.
— Там! — Микаэла ткнула пальцем в недоуменно рассматривающее ее
чудовище и попыталась спрятаться за Коула.
— Это всего лишь кот! Он совершенно безопасен. Живет в одной из
хозяйственных построек и исправно ловит мышей, — Коул присел на
корточки и поманил животное. — Иди сюда, красавец.
Гигантский кот тут же бросился к Коулу и принялся изо всех сил тереться об
него.
— Это Казанова, — небрежно пояснил Коул и почесал кота за ухом.
Казанова зажмурился от удовольствия и замурлыкал так громко, будто рядом
заработал автомобильный двигатель.
— Но он такой огромный... И весь в каких-то клочках!
Вот с этим Коул вынужден был согласиться. Вид у Казановы был действительно
весьма неприглядный, потому как кот, полностью оправдывая свою кличку,
обожал проводить время со слабым кошачьим полом и по этой причине нередко
устраивал шумные драки с конкурентами.
Но, несмотря на размер, непрезентабельный вид и отнюдь не ангельский
характер, это был всего лишь безобидный кот! Кто мог подумать, что мисс
Престон, которая охала и пряталась при виде кота, опасалась близко подойти к
весьма миролюбивому Олуху, просто обожает какую-то там крысу с дурацким
именем... Коко?.. Куку?.. Ах нет, Кики! Интересно, что она будет делать,
когда столкнется с коровой?
Несмотря на заверения Коула, Микаэла по-прежнему смотрела на кота с опаской.
— Кажется, мне уже пора! — Она бочком, не спуская глаз с Казановы,
двинулась к дверям, ведущим в дом. На пороге, чувствуя себя уже в
безопасности, она остановилась и немного смущенно взглянула на Коула. —
Спасибо вам за то, что устроили мне этот отдых, накормили и вообще... за
все.
— Пожалуйста, — отозвался Коул, выпрямляясь.
К четырем часам небо заволокло облаками, влажность воздуха увеличилась, и
еще через два часа даже в летнем комбинезоне из натурального хлопка Микаэла
чувствовала себя, как в сауне. Еще пару дней в таком духе — голодный паек и
тяжелый физический труд — и любая манекенщица позавидует ее костлявым
формам
.
Уж не запантетовать ли этот весьма действенный способ похудения? —
невесело подумала Микаэла. Принимая во внимание то, что за последние дни она
потеряла несколько фунтов без всяких усилий, эффект можно считать
потрясающим.
Микаэла попыталась представить ролик, рекламирующий ее
способ
: несколько
девиц вкалывают до седьмого пота под палящим солнцем; те же девицы съедают
вечером по листику салата и запивают его глотком воды. И финальная сцена:
напольные весы, худосочные ноги, стрелка, нехотя миновавшая нулевую отметку,
и радостное изумление на измученных лицах с запавшими глазами. И никаких
тебе таблеток, тренажеров, саун, специальных поясов и шортиков...
— По какому поводу столь тяжкие вздохи?
Микаэла оглянулась на подошедшую Мэри-Энн.
— Я думала о том, что труд создал человека.
— Ну и?..
— Он же его и погубит! — нарочито мрачным голосом предрекла
Микаэла.
Мэри-Энн расхохоталась.
— Бедняжка ты моя, — ласково проворковала она. — А ведь я
тебя предупреждала.
— Я учусь только на собственных ошибках! — с гордостью заявила
Микаэла, и теперь они рассмеялись уже вдвоем.
— Ладно, шутки шутками, а на сегодня уже достаточно, — сказала Мэри-
Энн и с довольным видом обвела взглядом отремонтированную комнату. — Я
звонила Клайду, завтра твой заказ будет готов. Он сказал, что возникли
некоторые сложности, которые немного увеличили сумму, но, думаю, я заеду к
нему и все улажу.
— Снова разнесешь все его доводы в пух и прах? — с улыбкой
предположила Микаэла.
— Вроде того.
— Как только он окончательно поймет, что ты пытаешься его разорить, у
Клайда лопнет терпение и он откажется работать с тобой. А где ты еще сыщешь
такого реставратора?
— Не откажется, — небрежно махнула рукой Мэри-Энн. — Я знаю,
как на него можно воздействовать.
Микаэла тоже знала, как подруга может
воздействовать
на своего бывшего
бойфренда, который все еще не оставлял надежду вернуть Мэри-Энн.
— Только не перестарайся. Злоупотребление до добра не доводит, —
посоветовала она.
— Да я знаю... — рассеянно проговорила Мэри-Энн, а потом как-то
нерешительно взглянула на Микаэлу и неожиданно спросила: — Ты считаешь, что
я сошла с ума?
Несмотря на внезапность и непоследовательность вопроса, Микаэла сообразила, о чем говорит Мэри-Энн.
— Ты имеешь в виду Дика? — уточнила она, и подруга кивнула с
совершенно несчастным видом. Микаэла невольно улыбнулась. — Нет, я
думаю, что с тобой все в полном порядке.
Лицо Мэри-Энн тут же просветлело.
— Спасибо! Я сама себе кажусь ужасно поглупевшей, но ничего не могу
поделать. Я все время улыбаюсь, когда смотрю на него. А уж когда он смотрит
на меня... Прямо все внутри переворачивается. Со мной такого никогда не
было. И мне жутко страшно. Дик совсем мальчишка, а мне уже двадцать
четыре!.. — Она с надеждой взглянула на Микаэлу.
И Микаэла не обманула ее ожиданий, начав развенчивать все сомнения.
— Да ты совсем старушка! — поддела она подругу. — Не глупи,
Мэри-Энн. Или ты забыла: женщине столько лет, на сколько она себя чувствует?
— Золотые слова! — воодушевленно воскликнула Мэри-Энн. — Тогда мне всего шестнадцать!
— Вот так-то лучше. И Дик вовсе не мальчишка. Через месяц ему будет
восемнадцать. И это касается только вас двоих. Если тебя интересует мое
мнение...
— Очень интересует! — поспешно сказала Мэри-Энн.
— Мне кажется, что нужно просто жить и наслаждаться этой жизнью, не
комплексуя из-за чьего-то субъективного мнения. Ты достаточно здравомыслящий
человек, чтобы принять правильное решение.
— Уже не здравомыслящий, — грустно призналась Мэри-Энн.
— Тогда слушай голос своего сердца. А вдруг это судьба? Что касается
Дика... Мы общаемся уже почти две недели, и этого срока оказалось
достаточно, чтобы понять, что у этого молодого человека полностью
сформировавшиеся взгляды на жизнь, очень правильные взгляды. Он серьезный,
надежный и жутко ответственный. Основательный... Я могу расписывать тебе его
положительные качества и дальше, но боюсь, что в этом случае ты ошибочно
посчитаешь, что недостойна его! — шутливо закончила Микаэла, чтобы хоть
немного развеселить погрустневшую подругу.
Мэри-Энн выдавила слабую улыбку, которая тут же погасла.
— Ты права, — она тихонько вздохнула, — Дик даст фору многим
мужчинам, которые гораздо старше его. Клайд с его капризами и манерами
обиженного мальчишки ему и в подметки не годится... Ладно, проехали. А как у
тебя? — резко оборвала она свои излияния и бросила испытующий взгляд на
Микаэлу.
— Что у меня? — удивилась Микаэла.
— Мне показалось, что между тобой и... мм... мистером Расселом что-то
происходит.
— Какая глупость! — возмущенно воскликнула Микаэла и отчего-то
густо покраснела.
— Я уж вижу, какая это глупость!
Девушка уже открыла рот, дабы вывалить на подругу кучу веских аргументов в
пользу этого утверждения, но, к своему ужасу, поняла, что не может ничего
придумать. Ну совершенно ни одной дельной мысли в голове!
— Думай что хочешь, но все твои предположения не стоят и выеденного
яйца! — раздраженная и ошеломленная собственным конфузом, недовольно
пробурчала она.
Мэри-Энн тонко и загадочно улыбнулась.
— Ладно, Майки, мне уже пора. До завтра.
— Тебя проводить?
— Думаю, не стоит... — Мэри-Энн помялась, а потом с улыбкой
призналась: — Дик проводит меня.
— Ну что ж... Благословляю вас, дети мои! — напустив на себя
важный вид, напутствовала подругу Микаэла, и Мэри-Энн, не удержавшись,
фыркнула.
После ухода Мэри-Энн Микаэла побрела в свою комнату, приняла прохладный душ
и переоделась. Потом она спустилась в кухню и приготовила легкий ужин. Но ее
верный компаньон куда-то подевался, а ужин в одиночестве совсем не добавлял
аппетита. Опустевший после отъезда рабочих дом казался тихим и усталым,
словно погрузившимся в тяжелую дремоту после трудного дня. Одиночество
давило, и Микаэла, набросив на плечи легкую шаль, вышла из дома в
сгущающиеся сумерки.
Газон и заросший сорной травой длинный цветник под окнами были примяты
приезжавшими грузовиками. Сквозь траву проглядывали розовые лепестки, и
Микаэла, наклонившись, расправила цветок. Она обязательно восстанов
...Закладка в соц.сетях
