Жанр: Любовные романы
Полет длиною в жизнь
...ое влечение,
которое они испытывали друг к другу...
На следующее утро, когда Кейт направлялась в кухню, чтобы перекусить, в
коридоре зазвонил телефон. На часах была половина восьмого, ее родители еще
спали, и Кейт со всех ног бросилась к аппарату, чтобы звонок не разбудил их.
Она не знала, кто может звонить в такую рань и зачем, и была несказанно
удивлена, когда в трубке раздался голос Джо:
— Я тебя не разбудил?
Это был первый вопрос, который он задал, и в его голосе Кейт услышала и
заботу, и любовь, и смущение, смешанное с облегчением. Очевидно, Джо боялся,
как бы трубку не взяла ее мать, и заранее приготовился извиняться.
Несомненно, у него был заготовлен и подходящий предлог, способный хотя бы
частично оправдать столь ранний звонок, и Джо был рад, что ему не пришлось
врать и выкручиваться.
— Нет, я уже встала, — ответила она. — Только еще не
завтракала. А что?
Сегодня они собирались пообедать вдвоем, и Кейт решила, что Джо хочет
сообщить, во сколько он за ней заедет. Правда, все равно оставалось
непонятным, зачем он звонит так рано.
— Сегодня обещали отличную погоду, — сказал Джо. У него был такой
голос, словно он что-то задумал. И действительно, после небольшой паузы он
проговорил, смущаясь: — Знаешь, Кейт, я приготовил тебе сюрприз.
Кейт невольно улыбнулась: Джо был сейчас похож на мальчишку, которому
подарили велосипед.
— Тогда, может быть, ты захватишь свой сюрприз с собой, когда приедешь? — предложила она.
Джо немного поколебался, прежде чем ответить.
— Знаешь, лучше я отвезу тебя туда, где этот сюрприз находится, —
сказал он наконец. — Он слишком большой, и я сомневаюсь, что сумею
доставить его к вашему дому, хотя... Хотя попробовать было бы
интересно, — закончил он совсем другим, более твердым голосом. —
Ну что, согласна?
Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Кейт сказала
да
. Для него это
значило невероятно много. Сюрприз, который Джо приготовил для Кейт, был
самым большим и единственным даром, какой он только был в состоянии ей
преподнести.
Кейт вдруг подумала, что мама на ее месте сразу догадалась бы, о чем идет
речь, но сама она по-прежнему терялась в догадках.
— Что ж, ты меня заинтриговал, — сказала она наконец, задумчиво
проводя рукой по спутанным со сна волосам. — Когда же я увижу этот твой
сюрприз?
После недолгих размышлений она решила, что Джо имеет в виду новый
автомобиль. Чего она не могла понять, так это зачем ему понадобилось
покупать машину здесь, если он по-прежнему живет в Калифорнии, однако
слишком задумываться об этом не стоило. Несмотря на свою молодость, Кейт уже
знала, что мужчины способны на самые нерациональные и необъяснимые поступки,
если дело касается новой машины, нового спиннинга или новой пары горных лыж.
— Что, если я заеду за тобой через час? — предложил он. — Ты
успеешь?
— Конечно.
Кейт была вовсе не прочь исчезнуть из дома до того, как встанут ее родители.
Пожалуй, это был просто идеальный вариант, надо только оставить им записку,
чтобы они знали — она уехала раньше, чем планировала. Иначе пришлось бы
пускаться в долгие объяснения: ведь вчера она сказала матери, что собирается
пообедать с Джо, а сейчас даже для завтрака было рановато.
— Я буду у тебя без четверти девять, — поспешно сказал Джо. —
И еще, Кейт... оденься потеплее.
Наверное, он хочет повезти меня куда-нибудь гулять
, — догадалась Кейт
и заверила Джо, что наденет все самое теплое, что у нее есть.
Через час она уже ждала его на крыльце. На ней было короткое пальто из
бобрика, вязаная шапочка, юбка из клетчатой шотландки и шарф, который она
носила, еще когда училась в школе. Он, правда, давно вышел из моды, но зато
был очень теплым.
Джо приехал в такси.
— Ты выглядишь прелестно, — сказал он, с улыбкой разглядывая ее
наряд. Сам он был в высоких замшевых мокасинах, шерстяных гетрах, клетчатых
бриджах и короткой кожаной куртке на меху. — Тебе не будет
холодно? — с беспокойством добавил он, и Кейт, улыбнувшись, покачала
головой.
Джо усадил ее в такси и назвал водителю адрес. Кейт поняла, что они поедут
за город, и спросила, что там находится.
— Увидишь, — коротко ответил Джо, и Кейт вдруг догадалась. Как это
ей не пришло в голову, что Джо хочет показать ей свой самолет?!
Больше она ни о чем расспрашивать не стала, и всю дорогу они мило болтали о
пустяках. Джо сказал, что еще никогда не проводил время так весело, как в
прошедшие два дня, и что ему захотелось сделать для Кейт нечто особенное,
прежде чем они снова надолго расстанутся. И по тому, как сияли его глаза,
Кейт поняла: он готов поделиться с ней самым дорогим — своей любовью к небу,
к авиации. Из его писем Кейт уже знала, что Джо ужасно гордится своим новым
самолетом, который он сам спроектировал и построил на свои деньги лишь с
небольшой помощью Чарльза Линдберга. Ей было только немного жаль, что с ними
нет ее отца. Даже Элизабет, наверное, не нашла бы что возразить — ведь они
ехали не летать, а только смотреть на самолет!
Через полчаса они прибыли в Энском-Филд — пригород Бостона, где находился
небольшой частный аэродром, состоявший из нескольких ангаров, контрольной
вышки и единственной взлетно-посадочной полосы. Когда машина остановилась у
края летного поля, на посадку как раз заходил красный
Локхид-Вега
, и Кейт
невольно залюбовалась этим легкокрылым чудом.
Джо расплатился с таксистом и, взяв Кейт за руку, быстро повел к ближайшему
ангару. Открыв боковую дверцу, он почти втолкнул ее внутрь, и Кейт ахнула от
восхищения при виде небольшого, но очень изящного и пропорционального
самолета. Джо с любовью похлопал ладонью по фюзеляжу.
— Вот он — мой небесный конь, — сказал он с гордостью И, открыв
дверцу кабины, пригласил Кейт внутрь.
— Как здорово, Джо! — воскликнула Кейт, оказавшись в. кабине.
Она, в общем-го, ничего не знала о самолетах, не представляла, как они
устроены, и поднималась в воздух только однажды — когда летела с родителями
в Сингапур. Тем не менее одного взгляда на внутренности кабины оказалось
достаточно, чтобы Кейт испытала прилив волнения и восторга. Ведь это был не
обычный самолет — Джо построил его своими собственными руками, и поэтому он
казался Кейт особенно красивым.
Больше получаса Джо показывал ей приборы и рукоятки управления, объяснял,
что и как устроено и для чего необходимо. Обычно, имея дело с новичками, он
избегал пускаться в подробности, но Кейт схватывала все объяснения буквально
на лету, испытывая при этом явное удовольствие. Она жадно впитывала каждое
слово, переспрашивала, если что-то оказывалось непонятным, а главное —
запоминала почти все, что он говорил. Она сделала только одну ошибку,
перепутав два очень похожих циферблата, но Джо знал, что многие молодые
летчики не могут запомнить их даже после месячного курса обучения, так что
ее промах был вполне простителен.
Пока Джо рассказывал Кейт об устройстве самолета, его посетило странное
чувство, будто в стенах, которыми он привык окружать себя, открываются все
новые окна и двери. И сквозь них ему виделась другая, новая жизнь, которую
он никогда не считал для себя возможной, ибо слишком хорошо знал особенности
своего характера. Теперь же он чувствовал, что готов разделить с Кейт эту
замечательную жизнь, и, как ни странно, мысль об этом вовсе не казалась ему
пугающей.
Прошло не меньше часа, прежде чем Джо решился спросить Кейт, не хочет ли она
подняться с ним в воздух хотя бы на несколько минут. Он был уверен, что Кейт
понравится ощущение, которое испытывает каждый человек — даже
пассажир, — когда самолет отрывается от земли и начинает набирать
высоту. И действительно, Кейт ни секунды не колебалась.
— Сейчас? — только и спросила она.
В ее глазах не было никаких признаков тревоги или страха — только
любопытство, возбуждение и восторг. Она понимала, что с его стороны это
самый дорогой дар, на какой он только способен. Кроме того, Кейт уловила
происшедшую с ним перемену. Стоило Джо оказаться возле своего аэроплана, как
он начал держаться увереннее. Кейт вдруг снова показалось, что он похож на
готовую взлететь птицу, и удерживать его на земле с ее стороны было бы
просто жестоко.
— Мне бы очень хотелось, Джо, — сказала она, — но... разве
это можно?
— Почему нет?
Джо пожал плечами, и глаза его вспыхнули таким счастьем, что Кейт невольно
зажмурилась. Все запреты и предупреждения Элизабет были ею тут же забыты —
сейчас для нее существовало только одно...
— Тогда — летим, — твердо сказала она, и Джо тут же отправился на
контрольную вышку, чтобы получить разрешение на вылет. Через несколько минут
он вернулся и улыбнулся Кейт такой широкой улыбкой, какой она у него никогда
прежде не видела.
— Летим! — крикнул он, широко разводя руки в стороны, словно хотел
обнять и ангар, и самолет, и ее самое.
Самолет Джо был всего-навсего двухместным, в его кабине могли поместиться
только пилот и штурман — или пассажир. Однако по своим техническим
характеристикам он превосходил многие стандартные модели того же класса, к
тому же его дальность полета была весьма внушительной. Всего этого Кейт,
конечно, не знала, однако ей было достаточно общего впечатления, которое
произвел на нее самолет. Он выглядел очень гармоничным и пропорциональным,
Кейт даже подумала, что в Джо погиб талантливый художник. На ее взгляд,
только Леонардо мог бы создать столь совершенную конструкцию.
Кейт совсем не испугалась, когда Джо легко запустил двигатель и медленно
выехал из просторного ангара на рулежную дорожку. Он так подробно объяснял
ей, что и зачем делает, что у Кейт даже появилось ощущение, будто она
управляет самолетом вместе с ним.
Джо собирался подняться в воздух всего на несколько минут, чтобы Кейт успела
испытать ощущение полета, но когда шасси оторвалось от земли, Джо внезапно
подумал о том, что прежде не приходило ему в голову.
— Послушай, Кейт, ты случайно не подвержена
морской болезни
? —
спросил он.
Кейт рассмеялась в ответ, и у Джо сразу отлегло от сердца. Он с самого
начала знал, что такая замечательная девушка не должна бояться ни морской
качки, ни воздушных ям. И иначе просто не могло быть, потому что, если бы
она боялась летать, это бы все испортило.
— Нет, Джо, меня никогда не тошнит, — сказала она. — А что,
ты собираешься совершить несколько фигур высшего пилотажа?
В ее голосе ему почудилось радостное предвкушение и восторг, и Джо
рассмеялся. Еще никогда их душевная близость не представала перед ним с
такой очевидной ясностью.
— Вообще-то, нет. Думаю, мы попробуем
бочку
и
иммельман
в следующий
раз, — ответил он, пока самолет набирал высоту.
В первые несколько минут полета Кейт и Джо беспечно болтали, но вскоре оба
погрузились в молчание. Прислушиваясь к негромкому рокоту двигателя, Кейт во
все глаза смотрела по сторонам, но время от времени поглядывала на Джо. В
эти минуты он выглядел именно таким, каким Кейт всегда его
представляла, — спокойным, уверенным, гордым, сильным и властным. Он
повелевал машиной, которую сам построил, и казался настоящим хозяином
бескрайних голубых пространств, в которые они поднялись. Еще никогда Кейт не
встречала человека, который бы казался ей столь могущественным; Джо был
волшебником, почти богом, властвующим над небесами вокруг. Он был рожден,
чтобы повелевать облаками, ветрами и воздушными течениями, и Кейт не
сомневалась, что никакой другой человек — даже сам Чарльз Линдберг — не
может делать это лучше, чем он. Если раньше ее просто влекло к Джо, то
теперь — с той самой минуты, когда самолет оторвался от твердой
земли, — он стал для нее неотразимым. И иначе, наверное, просто не
могло быть. В Джо воплотилось все, о чем она мечтала и чем восхищалась.
Сила, свобода, радость — наверное, все это было в нем всегда, но только
теперь Кейт сумела ясно увидеть это. Если прежде Джо напоминал ей большую
неуклюжую птицу, вынужденную ходить по земле, то теперь он расправил крылья
и взлетел над заснеженными полями и перелесками, словно могучий орел —
полновластный владыка воздушного океана. Ощущение было непередаваемым, и
единственное, чего хотелось Кейт, когда они наконец приземлились в искристом
облаке взметенных пропеллерами снежинок, это снова взмыть с Джо в морозную
голубизну. Еще никогда Кейт не чувствовала себя такой счастливой, а
невидимая связь между ней и Джо стала еще крепче, чем прежде.
— Боже мой, Джо, это было... великолепно. Спасибо! — воскликнула
она, когда Джо загнал самолет в ангар и выключил двигатель.
Кейт понимала, что он поделился с ней самым дорогим, и совместный полет стал
для обоих чем-то вроде языческого ритуала братания. А может, и чего-то
большего, чем братания?.. Кейт не раз слышала выражение
браки заключаются
на небесах
, но ей и в голову не приходило воспринимать его так буквально.
Джо повернулся к ней, и лицо его выражало странную умиротворенность.
— Я очень рад, что тебе понравилось.
Он вдруг подумал, что, если б было иначе, его постигло бы глубокое
разочарование. Но, к счастью, Кейт оправдала все его надежды. Больше, чем
оправдала! И теперь Джо казалось, что последние разделявшие их барьеры
исчезли, унесенные в небытие потоками воздуха от винтов его машины.
— Мне не просто понравилось, Джо. Мне... я... — Кейт на мгновение
задумалась, подыскивая подходящие слова, чтобы выразить все, что творилось в
ее душе. — Я в восторге. В самом настоящем восторге, — закончила
она торжественно.
— Хочешь, я научу тебя водить самолет? — негромко спросил Джо.
— Конечно, хочу! — воскликнула Кейт, и в ее ясных голубых глазах
заплясали озорные искры. — Спасибо... Только ничего не говори маме: она
меня убьет. Или тебя. А скорее всего — нас обоих. Я обещала ей, что не буду
летать.
Но ей уже было ясно, что сдержать свое обещание она не сможет. Кейт уже не в
силах была отказаться от того, что только что пережила. И дело было не
только в новом и прекрасном ощущении полета. Главное, она увидела Джо в его
естественной среде
и поняла, что он действительно самый удивительный
человек, каких она когда-либо встречала. Удивительный, уникальный,
единственный в своем роде. Во всем мире не было другого такого. Ее восхищало
его мастерство, его неповторимый стиль, его уверенность, его... Кейт было
трудно сформулировать. И, уж конечно, она не знала, что именно это качество
так поразило Чарльза Линдберга, когда он впервые увидел Джо за штурвалом. У
него была душа летчика. Или, вернее, душа птицы, потому что летчиками все-
таки становятся, а птицами — рождаются. И не какой-нибудь птицы, а орла —
самой могучей, самой быстрой, самой красивой птицы, какую только создала
природа.
— Из тебя выйдет отличный второй пилот, Кейт, — сказал Джо,
помогая ей отстегнуть ремни. — Когда у меня будет свободное время, я
обязательно научу тебя водить самолет. Это очень просто.
И Кейт кивнула. Сейчас ей казалось, что это действительно очень легко и
просто, — особенно если он рядом. Джо был не только талантливым
летчиком; самые сложные вещи он умел объяснить так, что они сразу
становились понятными и легко запоминались.
— Жаль, что мы не можем провести здесь весь день, — сказала Кейт,
когда Джо помог ей спуститься на землю по короткой металлической лесенке.
— Мне тоже жаль. Но твоя мать снимет с меня скальп, если только
заподозрит, что мы с тобой тут делали. На самом деле летать гораздо
безопаснее, чем ездить в автомобиле, но, боюсь, миссис Джемисон со мной не
согласится.
Потом они вернулись в город, и Джо повел ее обедать в
Юнион Ойстерхауз
.
Даже за столом Кейт продолжала говорить только о полете, о своих
переживаниях и о том, как красив его самолет. Она понимала, что летать с Джо
— это лучший способ узнать его как следует, тем более что, оказавшись внизу,
он снова замкнулся, стал неразговорчивым и неловким, в очередной раз
напомнив Кейт птицу, которой привычнее парить в небе, чем ходить по земле.
Вне кабины своего самолета Джо был совсем другим человеком, но Кейт уже
однажды увидела его настоящего, и теперь ей было легче разглядеть в нем то,
что прежде она только угадывала.
Впрочем, вскоре Джо успокоился и расслабился. Кейт удалось разговорить его,
и Джо снова стал похож на самого себя. Он искренне рассмеялся, когда она
рассказывала ему всякие забавные случаи из своей жизни в колледже, и Кейт
подумала, что теперь они будут лучше понимать друг друга. В самом деле, все,
что прежде казалось ей необычным и странным, получило теперь свое
объяснение. Хотя Джо вовсе не сделался от этого менее загадочным.
Этот последний день, который они провели вместе, пролетел, промелькнул как
одно мгновение. После обеда они вернулись домой к Кейт и некоторое время
сидели в библиотеке. Кейт достала карты, и Джо научил ее играть в
Поймай
десятку
. Сначала у Кейт ничего не получалось, но под конец ей дважды
удалось обыграть его, и каждый раз она хлопала в ладоши и радовалась, как
ребенок.
Вечером Джо, почтительно испросив разрешение у Кларка и Элизабет, повел Кейт
ужинать в дорогой ресторан. Это было достойное завершение праздничного уик-
энда, и она чувствовала себя совершенно счастливой. Но всему на свете
приходит конец. Поздно вечером Джо снова привез ее домой, и они долго стояли
на крыльце, не в силах расстаться. Ни Джо, ни Кейт не знали, когда они
увидятся в следующий раз. Джо планировал вернуться в Нью-Йорк к Рождеству,
но сказать наверняка не мог: у них с Чарльзом было еще много работы по
испытаниям нового авиационного двигателя. Никто пока не мог предвидеть, как
поведет себя новый мотор, и Джо знал, что ему вряд ли удастся вырваться хотя
бы на пару дней. Просить же Кейт навестить его в Калифорнии он не
осмеливался: родители вряд ли бы ее отпустили.
— Береги себя, — сказал Джо.
Им снова овладела уже знакомая Кейт скованность; даже в эти последние минуты
вдвоем он смотрел не на нее, а на свои ботинки. Ей даже захотелось взять его
за подбородок и заставить поднять голову, но она знала, что, если подождать
немного, он преодолеет себя и снова поглядит ей в глаза.
Так и случилось.
— Береги себя, Кейт, — повторил Джо громко и внятно и посмотрел на
нее. — Я не знаю, когда мы увидимся, но мы увидимся обязательно. Я
приеду, как только смогу.
— До свидания, — ответила она тихо. — И... спасибо, что взял
меня полетать. — Это была их тайна, которая объединяла их, словно двух
заговорщиков. — Счастливого полета, Джо. Кстати, сколько часов лететь
до Калифорнии?
— Часов восемнадцать-двадцать, — ответил он. — Все будет
зависеть от погоды. Над Средним Западом висит циклон, так что мне, скорее
всего, придется отклониться далеко на юг, чтобы обогнуть его. Хочешь, я
позвоню, когда доберусь до места?
— Очень хочу, — прошептала Кейт.
Она заглянула ему в глаза, пытаясь прочесть в них, чувствует ли он к ней что-
нибудь, кроме дружеской привязанности. Ей по-прежнему было непонятно, что
заставило Джо приехать к ней в Бостон: он ничем не выдал себя. Порой Джо
держался с ней покровительственно, почти по-отечески, и все же Кейт ощущала
в нем что-то еще — что-то могучее и слишком таинственное, чтобы в этом можно
было разобраться. Она даже не была уверена, действительно ли оно существует,
это загадочное и влекущее нечто, или же просто воображение сыграло с ней
злую шутку.
— Я буду тебе писать, — пообещала она, и Джо кивнул.
Ему нравилось получать ее письма — он читал их как захватывающий роман с
продолжением, над которым и грустил. и смеялся.
— Я постараюсь приехать после Рождества, но у нас с Чарльзом очень
много дел, — проговорил Джо, сокрушенно качая головой, и Кейт вдруг
захотелось сказать ему, что она приедет к нему сама, но ей не хватило
смелости. Она знала, что отец и мать будут возражать, — Элизабет и так
уже беспокоилась из-за того, что Кейт провела с Джо практически все
праздники. Они оба это заметили, и никому из них не хотелось лишний раз
испытывать ее терпение.
— Будь осторожен, Джо, летай аккуратно, — озабоченно сказала Кейт.
Джо почувствовал себя тронутым.
— И ты будь осторожна и смотри, чтобы тебя не выгнали из
колледжа, — шутливо ответил он, и Кейт рассмеялась. А еще через минуту
Джо неловко похлопал ее по плечу и, круто повернувшись, почти побежал к
калитке. Он как будто старался поскорее оказаться подальше от нее, чтобы
ненароком не сказать или не сделать что-то, что могло бы оскорбить или
оттолкнуть ее. Лишь на улице Джо остановился и махнул ей рукой уже из-за
калитки, а потом быстро пошел вдоль тротуара.
Кейт тоже помахала ему на прощание и, не переставая улыбаться, вошла в дом.
Не спеша поднимаясь к себе на второй этаж, она думала о том, какими
удивительными были три прошедших дня. За это время они с Джо научились
делиться друг с другом душевным теплом, которое должно было помочь обоим
легче перенести предстоящую разлуку. И — главное — Джо подарил ей самое
настоящее чудо, когда взял с собой в небо. Одного этого было достаточно,
чтобы сделать Кейт счастливой, и ей даже стало казаться, что встреча с Джо
была самой большой удачей в ее жизни.
Когда-нибудь, — решила
она, — я расскажу о нем своим детям, чтобы и они знали, какой это
удивительный человек
.
При этом Кейт даже не пришло в голову, что ее дети могут оказаться и его
детьми. Она была не глупа и видела, что жизнь Джо уже заполнена до краев —
заполнена самолетами, испытаниями, небом. Вряд ли в ней нашлось бы место для
женщины, не говоря уже о жене и детях. Все это Джо довольно недвусмысленно
дал ей понять, еще когда они встретились на барбекю на мысе Код, а за
прошедшие дни Кейт снова в этом убедилась. Порой ей казалось, что все
окружающие Джо люди — не только женщины — являются добровольной жертвой,
которую он готов принести на алтарь своей любви к самолетам и авиации. На
все остальное у него просто не было времени — он сам не раз повторял это, и
Кейт видела, что Джо нисколько не преувеличивает. И в то же время в глубине
души она не могла этого принять.
Как можно отказаться от семьи и детей ради
самолетов?! — недоумевала она. — Как можно променять одно на
другое?
Впрочем, спорить с ним она не собиралась. В конце концов, ее это
никоим образом не затрагивало, и Кейт оставалось только соглашаться с тем,
что говорил Джо. Она давно решила, что какие бы чувства она ни испытывала к
нему — или только воображала, что испытывает, — все это только иллюзия,
самообман, красивая мечта и :не более того.
На следующий день было воскресенье, и вечером Кейт предстояло возвращаться в
колледж. Весь день она ждала, что мать что-то скажет по поводу Джо, но
Элизабет молчала, и Кейт восприняла это как дурной знак. Ей было невдомек,
что мать решила последовать совету Кларка — подождать и посмотреть, как
станут развиваться события. В конце концов, может быть, это действительно
просто не совсем обычная дружба между взрослым мужчиной и восемнадцатилетней
девушкой, и Джо больше не будет преследовать их дочь... Элизабет очень на
это надеялась, однако выдавать желаемое за действительное было не в ее
характере, и убедить себя до конца ей так и не удалось.
Сразу по возвращении в колледж Кейт начала ощущать странное беспокойство.
Она буквально места себе не находила, хотя даже себе не могла бы объяснить,
в чем дело. Одна за другой возвращались и другие девушки, и каждая спешила
рассказать подругам о том, как она провела праздничный уикэнд. Одна девушка
даже побывала во Флориде со своим женихом (и с его мамой, что здорово
подпортило влюбленной парочке удовольствие). Кейт весело болтала со всеми,
но ни еловом не обмолвилась ни о Джо, ни о его неожиданном приезде Ей было
бы очень трудно объяснить подругам, что за отношения их связывают, к тому же
никто из них все равно бы не поверил, что она не влюбле
...Закладка в соц.сетях
