Жанр: Любовные романы
Свадьба
...елые сильные руки.
— Анна идет, — запыхавшись, сообщила Лесли. — Она спустится через
секунду.
Джозеф проскользнул в дверь у нас за спиной и встал рядом с сестрой; Жена
взяла меня за руку; я с удивлением заметил, что пальцы у меня дрожат. Вот
оно, подумал я. Когда наверху вновь открылась дверь, Джейн расплылась в
детской улыбке.
— Это Анна, — шепнула она.
Да, это шла наша дочь, но все мои помыслы сосредоточились на Джейн. Стоя
рядом, я понимал, что люблю ее, как никогда в жизни. У меня вдруг пересохло
во рту.
Когда Анна появилась, глаза Джейн расширились. На мгновение она застыла, не
в силах говорить. Увидев выражение ее лица, Анна спустилась едва ли не
бегом, как Лесли, держа одну руку за спиной. На ней было не то платье,
которое она надевала минуту назад в присутствии матери. Она надела то, что я
привез сюда утром и повесил в один из пустых шкафов, — точно такое же, как у
Лесли. Прежде чем Джейн успела собраться с силами и заговорить, Анна шагнула
к ней и протянула фату, которую до сих пор прятала за спиной.
— Думаю, именно тебе следует ее надеть, — кратко сказала она.
Когда Джейн увидела фату, то ошеломленно заморгала, не в силах поверить
своим глазам.
— Что происходит? — спросила она. — Почему ты сняла свадебное платье?
— Потому что я не выхожу замуж, — с улыбкой отвечала Анна. — По крайней
мере не сегодня.
— Что?! — воскликнула Джейн. — Конечно, ты выходишь замуж...
Анна покачала головой:
— Это не моя свадьба, мама, а твоя. — Она помолчала. — Как ты думаешь,
почему я позволила тебе выбирать все по твоему вкусу?
Джейн, казалось, не в силах была поверить словам дочери. Она переводила
взгляд с Анны на Джозефа и Лесли, пытаясь прочесть ответ на их улыбающихся
лицах, а затем обернулась ко мне.
Я взял Джейн за руки и поднес их к губам. Год замыслов и секретов завершился
в эту минуту. Я нежно поцеловал руку жены и лишь потом взглянул ей в глаза.
— Ты ведь сказала, что готова выйти за меня еще раз, не так ли?
Казалось, мы с ней были одни в комнате. Джейн смотрела на меня, а я
вспоминал все, что втайне проделал за минувший год. Отпуск, который мне
отчего-
то
дали вовремя; фотограф и официанты,
каким-то чудом
выделившие для меня
свободный вечер; гости, у которых
вдруг
не оказалось никаких планов на
выходные; рабочие, успевшие привести дом в порядок за пару дней...
Прошло несколько секунд, а затем на лице Джейн начало медленно отражаться
понимание. Когда она наконец в полной мере осознала, что случилось, то
воззрилась на меня с восторгом и недоверием.
— Моя свадьба? — спросила она почти шепотом.
Я кивнул:
— Свадьба, которая должна была состояться давным-давно.
Несмотря на то что жена требовала подробностей прямо здесь и сейчас, я взял
фату, которую Анна по-прежнему держала в руках, и аккуратно набросил на
голову Джейн.
— Расскажу все после церемонии, — пообещал я. — Но сейчас ждут гости.
Нам с Джозефом нужно стоять впереди, поэтому я лучше пойду. Не забудь букет.
Глаза Джейн были полны мольбы.
— Но... подожди...
— Честное слово, не могу, — негромко сказал я и улыбнулся. — Если
помнишь, мне не следует видеть тебя до свадьбы. До встречи через пару минут.
Гости не сводили с нас глаз, пока мы с Джозефом шагали к шпалерам. Вскоре мы
уже стояли перед Харви Уэллингтоном.
— Кольца у тебя? — уточнил я.
Джозеф похлопал себя по нагрудному карману.
— Да, отец. Купил их вчера, как ты и просил.
Солнце начало скрываться за деревьями, небо медленно серело. Я разглядывал
гостей и, слыша их приглушенные перешептывания, преисполнялся благодарности.
Кейт, Дэвид и Джефф сидели в первом ряду со своими супругами, за ними — Кит,
далее — наши с Джейн друзья, которых мы знали много лет. Каждому из них я
был обязан за то, что они сделали чудо возможным. Одни прислали фотографии
для альбома, другие помогли устроить свадьбу. Хотя благодарен я был не
только за это. Казалось невозможным сохранить секрет, но они не только
держали рот на замке — они откликнулись на мой призыв с энтузиазмом и охотно
согласились отпраздновать столь важный момент в нашей жизни.
Больше всех я хотел поблагодарить Анну. Ничего не получилось
бы
без ее участия — а ведь ей было нелегко. Дочери
приходилось следить за каждым своим словом и заваливать Джейн делами. Киту
тоже выпала нелегкая ноша; я подумал, что однажды из него получится
прекрасный зять. Когда они с Анной наконец решат пожениться, дочь получит
именно такую свадьбу, какую пожелает, и не важно, во сколько это обойдется.
Лесли тоже оказала мне неоценимую помощь. Именно она уговорила Джейн
ночевать в Гринсборо и съездила в магазин, чтобы купить для Анны второе
платье. Более того, именно к ней я обратился за идеями, когда задумался над
тем, как сделать эту свадьбу идеальной. Лесли, с ее любовью к романтическим
фильмам, охотно пришла на выручку; это она предложила позвать Харви
Уэллингтона и Джона Петерсона.
Ну и, разумеется, Джозеф. Он с
недоверием отнесся к моим
планам, но, наверное, не стоило удивляться. Чего я точно не ожидал — так это
того, что сын положит мне руку на плечо, когда мы стояли под шпалерами и
ждали Джейн.
— Отец... — шепнул он.
— Что?
Джозеф улыбнулся:
— Быть твоим шафером — честь для меня.
От этих слов я ощутил комок в горле.
— Спасибо. — Это было все, что я мог сказать.
Свадьба была именно такой, как я надеялся. Никогда не забуду приглушенный
шепот гостей и то, как они вытягивали шеи, чтобы взглянуть на моих дочерей,
идущих по проходу; никогда не забуду, как у меня задрожали руки, когда
раздались первые аккорды свадебного марша, и как сияла Джейн, когда Ной
повел ее ко мне.
Она казалась совсем молодой. С букетом тюльпанов и миниатюрных роз в руках
Джейн как будто плыла по проходу. Ной, само воплощение счастливого отца,
радостно улыбался.
Приблизившись ко мне, они с Джейн остановились, и Ной медленно приподнял ее
фату. Поцеловав дочь в щеку, он что-то шепнул ей и занял свое место в первом
ряду, рядом с Кейт. Сидевшие позади них женщины уже вытирали глаза
платочками.
Харви начал церемонию с благодарственной молитвы. Попросив нас встать лицом
друг к другу, он заговорил о любви и о том, каких усилий она требует. Все
это время Джейн не отпускала моей руки и не сводила с меня глаз.
Когда пришло время, я попросил Джозефа подать кольца. Для Джейн я купил
кольцо с бриллиантом, а для себя — точную копию того, что носил до сих пор,
оно стало для меня символом надежды на лучшее. Мы повторили клятвы, которыми
обменялись давным-давно, и надели друг другу кольца. А потом я поцеловал
невесту — под аплодисменты и одобрительные возгласы, среди вспышек
фотоаппаратов.
Праздник продолжался до полуночи. Ужин был великолепен, а Джон Петерсон
проявлял просто чудеса виртуозности. Каждый из моих детей произнес тост — и
я тоже, поблагодарив всех за помощь. Джейн улыбалась.
После ужина несколько столов сдвинули в сторону, и мы с Джейн принялись
танцевать. Когда она останавливалась, чтобы передохнуть, то сыпала
вопросами, которые не давали покоя мне самому в течение всей минувшей
недели.
— А если бы кто-нибудь проболтался?
— Никто не проболтался.
— Но если бы?...
— Не знаю. Наверное, я надеялся, что если кто-нибудь и проговорится, ты
решишь, что ослышалась. Ты бы просто не поверила, что я на такое способен.
— Ты доверил свой секрет стольким людям...
— ...и я благодарен за то, что они полностью оправдали мое доверие.
— Я тоже. Это самый прекрасный вечер в моей жизни. — Джейн окинула
взглядом комнату. — Спасибо, Уилсон. Спасибо за все.
Ближе к полуночи гости начали расходиться. Все они по пути к дверям жали мне
руку и обнимали Джейн. Когда Петерсон опустил крышку фортепиано, Джейн от
души его поблагодарила. Тот немедленно поцеловал ее в щеку.
— Я бы в жизни не упустил такой возможности, — ответил он.
Харви Уэллингтон с женой ушли в числе последних, и мы с Джейн проводили их
до террасы. Когда Джейн поблагодарила священника, тот покачал головой:
— Не стоит благодарности. Нет ничего прекраснее, чем быть сопричастным
к столь радостному событию. В конце концов, именно такой и должна быть
свадьба.
Джейн улыбнулась.
— Давайте как-нибудь поужинаем все вместе.
— С удовольствием.
Дети собрались за одним из столов, вполголоса обсуждая вечер; не считая их
взволнованных голосов, в доме стояла тишина. Джейн присоединилась к ним;
стоя позади нее, я оглянулся и заметил, что Ной исчез.
Большую часть вечера он держался до странности тихо, и
я
решил, что старик, должно быть, вышел на террасу в
надежде побыть одному. Раньше я уже видел его там и, честно говоря, слегка
забеспокоился. День выдался долгий, а поскольку время было позднее, я решил
спросить, не хочет ли Ной вернуться в Крик-Сайд. Я вышел на террасу, но не
увидел его.
Я уже собирался вернуться в дом и проверить комнаты наверху, когда вдруг
заметил в отдалении, на берегу реки, одинокую фигуру. Понятия не имею, каким
чудом я его разглядел, — будучи одетым в смокинг, Ной сливался с темным
пейзажем.
Я задумался, стоит ли его окликнуть, потом решил этого не делать. Отчего-то
у меня появилось ощущение, что Ной не желает, чтобы его обнаружили.
Подгоняемый любопытством, мгновение я помедлил, но решил спуститься с
крыльца и двинуться к нему.
В небе сияли звезды, в свежем воздухе пахло землей. Гравий тихонько
поскрипывал под моими ботинками, но потом начался травянистый склон —
сначала пологий, затем более крутой. В густой траве было трудно удерживать
равновесие; отводя ветки от лица, я тщетно гадал, зачем — и каким образом —
Ной забрался сюда.
Отвернувшись, он что-то шептал. Поначалу я подумал, что Ной обращается ко
мне, но затем понял, что старик даже не замечает моего присутствия.
— Ной, — тихо позвал я.
Он удивленно обернулся и начал вглядываться в темноту. Когда Ной узнал меня,
выражение его лица смягчилось. У меня появилось странное ощущение, что я
предотвратил беду.
— Я и не слышал, как ты подошел. Что ты тут делаешь?
Я улыбнулся:
— Мне хотелось задать вам тот же самый вопрос.
Вместо ответа Ной кивком указал в сторону дома:
— Вечеринка удалась на славу. Ты превзошел самого себя. У Джейн улыбка
не сходила с лица весь вечер.
— Спасибо... Вы хорошо провели время?
— Прекрасно, — ответил он.
Мы помолчали.
— Как вы себя чувствуете? — наконец спросил я.
— Могло быть и лучше. Хотя, конечно, могло быть и хуже.
— Уверены?
— Да, — сказал Ной. — Уверен. — Возможно, заметив любопытство на моем
лице, он продолжал: — Такая чудесная ночь. Я решил немного подышать свежим
воздухом.
— Здесь? Он кивнул.
— Почему?
Наверное, следовало бы сразу догадаться, по какой причине Ной рисковал
жизнью, спускаясь к реке, но тогда эта мысль мне даже в голову не пришла.
— Я знал, что она меня не бросила, — искренне ответил он. — Я хотел с
ней поговорить.
— С кем?
Ной как будто не расслышал моего вопроса. Он просто указал в сторону реки.
— Она пришла на свадьбу.
Я вдруг понял, о чем речь, взглянул на реку и ничего не увидел. Меня
охватило чувство беспомощности, и я задумался: может быть, врачи все-таки
правы? Может быть, у Ноя галлюцинации? Или он слишком устал за сегодняшний
вечер? Когда я открыл рот, чтобы уговорить его вернуться в дом, слова словно
застряли в горле.
На волнах залитой лунным светом реки как будто из ниоткуда появился лебедь.
Здесь, на просторе, он выглядел волшебно, его перья отливали серебром. Я
закрыл глаза, надеясь изгнать этот образ из сознания, а когда открыл их, то
увидел, что лебедь описывает круг перед нами.
Я улыбнулся. Ной был прав. Хотя я не знал, как и почему лебедь появился
здесь, я уже не сомневался, что это та самая птица. Я видел ее сотни раз и
теперь даже издалека заметил крошечное черное пятнышко на груди, прямо над
сердцем.
Эпилог
Стоя на крыльце, я вдыхаю бодрящий осенний аромат и вспоминаю вечер нашей
свадьбы. Я по-прежнему помню его в мельчайших подробностях — как и все то,
что случилось за минувший год.
Странно сознавать, что все прошло. Приготовления так долго занимали мои
мысли, и я столько раз рисовал себе эту картину, что иногда мне кажется, что
я утратил связь с давним другом, рядом с которым всегда было хорошо и уютно.
А еще я понял, что получил ответ на вопрос, над которым раздумывал с тех
пор, как впервые оказался в Нью-Берне.
Да, человек может измениться.
События минувшего года открыли мне много нового, и я постиг важную истину:
легко нанести рану человеку, которого мы любим, но исцелить ее куда труднее.
И все-таки процесс исцеления стал богатейшим опытом в моей жизни; он
заставил меня понять, что частенько я переоценивал сделанное за день и
недооценивал сделанное за год. Но главное, я понял, что можно вновь полюбить
друг друга, даже если между вами — целая жизнь, полная разочарований.
Не знаю, что и думать про лебедя и про то, что я видел той ночью. Должен
признать, что романтика по-прежнему дается мне нелегко. Я каждый день
переделываю себя и порой гадаю, хватит ли сил и впредь. Но что с того? Я
хорошо помню уроки Ноя о том, как сохранить любовь, и даже если я никогда не
стану настоящим романтиком, ничего страшного в этом нет, потому что главное
— не сдаваться.
Благодарить всегда весело, и мне очень нравится это делать. И простите, если
порой получается неуклюже. В первую очередь я благодарю детей, потому что
очень их люблю. Майлз, Райан Лэндон, Лекси и Саванна, вы — источник счастья
в моей жизни. Благодарю Тересу и Джеми, которые неустанно мне помогают. Я
счастлив, что нам довелось работать вместе, и надеюсь, так оно и будет
впредь. Спасибо Денизе, которая снимает фильмы по моим книгам, а также
Ричарду, Хови и Скотти — друзьям и уполномоченным. Спасибо Ларри, Морин,
Эми, Дженнифер и Эдне за профессионализм. У них настоящий талант продавать
книги.
Есть и другие люди, которые превращают мою жизнь в сплошное удивительное
приключение. Хочу выразить огромную благодарность всем своим друзьям и
близким. Вы — подлинное сокровище.
Закладка в соц.сетях
