Жанр: Любовные романы
Удержи мечту
...дствовалась не столько практическими,
сколько эмоциональными соображениями. Она хотела в трудную минуту быть рядом
с подругами, а кроме того — ей просто очень нравилось заниматься магазином.
Конечно, когда позволяли другие дела.
— Могу я вам помочь? — с улыбкой обратилась она к посетителю.
Мужчине, непринужденно облокотившемуся на прилавок, было за тридцать. Кейт
отметила потертые джинсы, застиранную рубашку и роскошные пушистые рыжие
усы.
— Да, если можно. Покажите, пожалуйста, вон то ожерелье.
Открыв витрину, Кейт оценила его выбор.
— Ожерелье действительно великолепно. Жемчуг никогда не выходит из
моды.
Это не обычный жемчуг, — вспомнила она, вынимая ожерелье. — Как
же, черт возьми, он называется?
Продолжая лихорадочно рыться в памяти, Кейт
положила ожерелье на бархатную подушечку.
— Речной жемчуг! — наконец вспомнила она и просияла: покупатель и
в самом деле был очень симпатичным. — Этот тип ожерелья называется
лассо
, — добавила Кейт, она только что прочла это на бирке. —
Три нити жемчуга, скользящая застежка, оправленная золотом жемчужина. Дизайн
традиционный, но с выдумкой! — закончила она, весьма довольная
импровизированной рекламой.
— А сколько... — Повернув маленький деликатный ценник, мужчина, надо
отдать ему должное, только слегка поморщился. — Да, — усмехнулся
он, — боюсь, что это превышает мои возможности.
— Но ваша дама будет носить это ожерелье много лет! Ведь вы выбираете
подарок на День Матери?
— Вообще-то да, — он помялся, потом потрогал мозолистым пальцем
ожерелье. — Она от такого подарка просто обалдеет!
Кейт даже растрогалась. Любой мужчина, так тщательно выбирающий подарок для
своей матери, мог рассчитывать на приязнь и расположение Кейт Пауэлл.
Особенно если он к тому же слегка смахивает на Кевина Костнера...
— У нас большой выбор вещей, можем вам подобрать что-нибудь подешевле.
— Нет. Погодите... А вы не могли бы примерить, чтоб я его получше
разглядел?
— Конечно! — Радуясь, что может оказать ему услугу, Кейт быстро
застегнула на себе ожерелье. — Ну как? По-моему, оно просто
великолепно. — Она повернула зеркало, стоящее на прилавке, к себе,
посмотрелась в него и, смеясь, заметила: — Если вы передумаете, я, пожалуй,
сама его куплю.
— На вас оно здорово смотрится! — восхищенно присвистнул он и
улыбнулся такой застенчивой и милой улыбкой, что Кейт тут же захотелось
оказаться с ним в подсобном помещении, где стоял широкий диван. — У нее
тоже темные волосы, как у вас, только подлиннее. Жемчуг идет брюнеткам.
Пожалуй, я все-таки куплю его. И еще вон ту серебряную коробочку с
узорчиками.
Не снимая с себя ожерелья, Кейт достала с прилавка шкатулку, на которую он
указывал.
— У вас получится целых два подарка, — она расстегнула
застежку. — Ваша мама, должно быть, необыкновенная женщина!
— Это верно. И она собирает как раз такие коробочки. А ожерелье — для
моей жены, — пояснил он. — Я решил уж сразу закупить все подарки
на День матери.
— Для вашей жены? — усилием воли Кейт выдавила из себя
ослепительную улыбку. — Обещаю вам, ожерелье ей понравится. Но если
вашу жену или мать что-либо не устроит, вы можете в течение трех дней
вернуть покупку или поменять на другую. — Сама поражаясь своей
выдержке, Кейт положила ожерелье обратно на бархатную подушечку. — Как
будете платить? Карточкой или наличными?
Глядя, как за ним закрывается дверь магазина, Кейт сказала Лоре:
— Ну почему симпатичные мужики, любящие своих матерей, обязательно
женаты?!
— Ладно тебе, — похлопала ее по руке Лора. — Кажется,
торговля сегодня идет удачно.
— Я уже на две сотни опережаю Марго, а день еще только начался!
— Умница. Но должна тебя предупредить: Марго только что завела в
примерочную клиентку, и та, кажется, склоняется к Версаче.
— Черт! — Кейт оглядела торговый зал в поисках жертвы. —
Пойду возьму в оборот даму с голубыми волосами — ту, что держит в руках
сумочку от Гуччи. Уж она от меня никуда не денется!
Кейт не стала прерываться на обед, так как не хотела снижать темп. На боль в
желудке она решила не обращать внимания. Она здорово преуспела в отделе
домашних вещей на втором этаже: продала два пеньюара, лампу с витражными
вставками и изящный пуфик.
Пару раз Кейт выпила кофе в подсобной комнате, пока проверяла по компьютеру
отчетность, просматривала общие показатели и исправляла допущенные Марго
ошибки. Именно благодаря этим ревизиям она не сомневалась в победе!
Спускаясь по лестнице, Кейт думала, что сейчас с гордостью прочтет Марго
лекцию о том, как надо вести бухгалтерию и очаровывать покупателей, но тут с
ужасом обнаружила, что ее соперница тем временем совершила классную сделку.
Кейт разбиралась в антиквариате. Ребенок, выросший в Темплтон-хаузе, просто
не мог в нем не разбираться. Когда она увидела, над чем воркует с
покупателем Марго, ее сердце екнуло, а перед мысленным взором сразу
запрыгала вереница нулей.
Людовик XIV! — мелькнуло в голове. — Секретер примерно 1775 года.
Инкрустированные панели с типичными для той эпохи рисунками: гирлянды
цветов, музыкальные инструменты, драпировки. Да, ценная вещица. Одна из
немногих, что уцелела от роскошной обстановки Марго
.
— Мне так жаль с ним расставаться! — скорбно поджимая губы,
говорила Марго элегантному седовласому джентльмену с тяжелой тростью,
который с одинаковым интересом рассматривал секретер и расхваливающую его
женщину. — Я купила его в Париже несколько лет назад.
— У вас наметанный глаз. Даже, я бы сказал, два наметанных глаза...
— О, мистер Стинер, вы мне льстите! — самым бесстыдным образом
Марго коснулась его руки. — Надеюсь, вы будете вспоминать обо мне
каждый раз, как бросите взгляд на это дивное произведение искусства.
— Непременно. А как у вас обстоит дело с доставкой?
— Будьте любезны пройти за мной к кассе, и я вам все подробно объясню.
Марго метнула на Кейт победный взгляд и двинулась через зал, виляя бедрами.
— Ну как, умница? Надеюсь, это тебя окончательно добило? — ехидно
поинтересовалась она, когда покупатель ушел.
— День еще не кончен, — возразила Кейт. — До закрытия целых
два часа. Цыплят по осени считают, так что не заносись раньше времени.
— Не умеешь ты проигрывать, дорогуша! — поцокала языком Марго.
В этот момент открылась дверь, и Марго уже изготовилась изобразить на лице
приветливую улыбку. Но вошедший не был покупателем, поэтому просияла она
совершенно искренне.
— Джош! — воскликнула Марго и бросилась ему на шею.
Он подхватил ее на руки, поцеловал и немедленно усадил в кресло.
— Ты наверняка весь день на ногах, — положив руку на плечо жене,
Джош сердито покосился на Кейт. — Я полагал, ты будешь за ней
присматривать, не давать переутомляться.
— Ну вот, нашел козла отпущения! Не беспокойся: Марго не стоит, если
может сесть, и не сидит, если может улечься. А час назад я дала ей стакан
молока.
Джош округлил глаза:
— Неужели она выпила целый стакан?
— Нет. Часть она выпила, а часть выплюнула на меня. — Кейт
восхищало, как трогательно ее старший братик заботится и хлопочет, поэтому
она решила на него не сердиться, а подошла и поцеловала Джоша. — Добро
пожаловать домой!
— Спасибо, — он погладил ее по волосам. — А где Лора?
— Наверху, занимается с покупательницами.
— А в примерочной еще одна, — начала Марго, — так что мне
надо...
— Сиди! — приказал Джош. — Кейт ею займется. Ты что-то
слишком бледная.
Марго надула губки.
— Вовсе нет.
— Ты сейчас поедешь домой и ляжешь в кровать, — постановил
Джош. — На сегодня больше никакой работы: нам ведь вечером еще на прием
идти. Кейт и Лора закончат без тебя.
— Конечно-конечно, — злорадно подтвердила Кейт. — Парочка
часов — и все.
— Мечтай-мечтай, Пауэлл! Эти два часа не считаются, все равно я
выиграла.
— Выиграла? — Джош всегда очень интересовался всякими пари и
теперь переводил взгляд с одной на другую. — Что выиграла?
— Да мы тут поспорили, кто больше продаст за день.
— И уже ясно, что ты продулась! — заявила Марго. — Но я буду
великодушна. Ладно уж, два часа в твоем распоряжении, Кейт. — Взяв руку
мужа, она потерлась об нее щекой. — Но если ты проиграешь — на
сегодняшний прием наденешь красное платье с декольте от Унгаро!
— Ту комбинашку?! Да это все равно что пойти голой!
— Правда? — заинтригованно поднял бровь Джош. — Не обижайся,
Кейт, но я очень надеюсь, ты проиграешь. Пойдем домой, герцогиня, тебе
необходимо отдохнуть.
— Не надену я это безобразие! — настаивала Кейт.
— Может, ты еще выиграешь, — беззаботно пожала плечами Марго,
шагая за Джошом к выходу. — Кстати, не забудь сказать Лоре, чтобы она
дала тебе к платью все необходимые аксессуары.
К платью полагалось ожерелье из жатого золота и треугольные серьги-подвески.
Жалобы Кейт, что она похожа на плененную турками рабыню, никого не трогали.
Пришлось даже надеть ярко-красные туфли на высоченных каблуках.
Уединившись на террасе, она цедила шампанское и чувствовала себя полной
дурой.
На приеме присутствовали в основном люди богатые, известные и занимающие
высокое положение в обществе. Как же она сможет сохранить имидж деловой,
серьезной женщины, компетентного финансового консультанта, если одета как
шлюха?!
Но пари есть пари.
— Перестань дуться, — покачала головой Лора, подходя к Кейт. — Ты потрясно выглядишь.
— Хорошо тебе говорить — ты одета, как всегда, элегантно, со вкусом, и
все твои выпуклости прикрыты. А мой наряд — полный кошмар! — Она
отхлебнула из бокала. — Я могла бы с тем же успехом повесить на себя
табличку:
Одинокая женщина без комплексов рассмотрит любое предложение
.
Лора расхохоталась.
— Ты же все равно прячешься на террасе, так что тебе не о чем
беспокоиться. — Вздохнув, она прислонилась к декоративной
колонне. — Господи, какой прекрасный вечер! Луна, звезды, шелест
морских волн... Кажется, под этим дивным небом не может случиться ничего
плохого. И дом такой чудесный. Подумай только, Кейт, — дом Марго и
Джоша! Ты понимаешь?
— Блестящее вложение, идеальное местонахождение, из окон открывается
роскошный вид, — поймав огорченный взгляд Лоры, она улыбнулась. —
Конечно-конечно, все я понимаю. Дом и вправду замечательный. В нем есть
стиль. Я ужасно за них рада, дорогая.
Напряжение немного спало, и Кейт оперлась на колонну рядом с Лорой. Из
открытых окон и дверей доносились звуки оживленной беседы, взрывы смеха. В
воздухе витал смешанный аромат цветов, моря, женских духов и экзотических
закусок, разложенных на серебряных подносах. И Кейт вдруг овладело
восхитительное спокойствие и умиротворение.
Именно так она всегда чувствовала себя в Темплтон-хаузе, где провела большую
часть жизни. Может быть, поэтому Кейт никогда не стремилась приобрести
собственный дом и довольствовалась квартирой, в которой ей было удобно
работать?
Если захочется домашнего уюта, — усмехнувшись, подумала
она, — всегда можно поехать в Темплтон-хауз
. А теперь вот и в этот дом
она будет приходить как к себе домой...
— О, здравствуйте, Байрон! Я не знала, что вы здесь.
Едва Кейт услышала веселое приветствие Лоры, ее умиротворенное настроение
немедленно улетучилось. Она открыла глаза, выпрямилась и расправила плечи.
Почему-то в присутствии Байрона де Витта она всегда становилась ершистой и
задиристой, ей постоянно хотелось вывести его из себя.
— Я немного опоздал, дела задержали. Вы чудесно выглядите, как всегда.
Байрон пожал протянутую руку Лоры и только потом обернулся к Кейт. Он стоял
в тени, и поэтому она не заметила, что его темно-зеленые глаза слегка
расширились, зато уловила, как искривились в усмешке его губы. Казалось,
Байрона де Витта что-то очень позабавило.
— Рад вас видеть, Кейт. Принести вам что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, я возвращаюсь в зал, — Лора шагнула к двери
террасы. — Я обещала Джошу развлекать мистера и миссис Ито. Они
закатили нам роскошный банкет в Токио, так что надо соответствовать.
Под уничтожающим взглядом Кейт Лора поспешно удалилась.
— Еще бокал шампанского?
Кейт хмуро посмотрела на свой бокал — он был наполовину полон.
— Нет, спасибо.
Байрон молча прикурил тонкую сигару. Он знал, что ей очень хочется убежать,
но она считает это ниже своего достоинства. В другое время он и сам не
остался бы тут с ней дольше, чем требовали правила приличия, но он страшно
устал от толпы и решил, что минут десять постоит с Кейт Пауэлл. Это может
оказаться даже забавно, особенно если ему удастся ее разозлить.
— Очаровательное платье, Кэтрин.
Услышав свое полное имя, она тут же ощетинилась, как он и ожидал.
Усмехнувшись, Байрон поднял голову и приготовился к развлечению.
— Вы прекрасно знаете, что ничего очаровательного в этом платье
нет, — процедила она сквозь зубы. — Просто я проспорила.
— Неужели? — Он протянул руку и поправил тонкую лямку,
соскользнувшую с ее плеча. — Забавное пари.
— Уберите руки! — рявкнула Кейт.
— Ладно, — он опустил лямку обратно, и Кейт была вынуждена сама ее
поправить. — А у вас прекрасный нюх на недвижимость. Это ведь вы нашли
для Джоша и Марго этот дом?
— Да, ну и что же?
Кейт посмотрела на него, ожидая продолжения, но Байрон с довольным видом
попыхивал сигарой и молча любовался ночным пейзажем.
Байрон де Витт принадлежал как раз к тому типу мужчин, от которых она с
недавнего времени решила держаться подальше. Красавчик, хоть сейчас на
обложку журнала! Густые каштановые волосы с золотистым отливом, лицо
голливудского героя-любовника: очаровательные ямочки на щеках, твердая линия
подбородка, темно-зеленые глаза, способные, казалось, видеть человека
насквозь. Поглядев в такие глаза, любая женщина таяла на месте.
Шесть футов два дюйма
, — прикинула она на глаз. Длинные ноги, плечи
как у стайера. И, конечно же, голос — глубокий, протяжный, похожий на теплую
летнюю ночь...
Таким мужчинам доверять нельзя! В этом Кейт была уверена.
— Что-то новенькое, — пробормотал Байрон себе под нос.
Почувствовав, что он на нее смотрит, Кейт резко обернулась.
— Что вы имеете в виду?
— Аромат ваших новых духов. Он подходит вам куда больше, чем ваш
всегдашний запах мыла и талька. Очень сексуально, — продолжал он,
улыбаясь ее негодованию. — А главное — прямо, без всяких недомолвок...
Кейт знала Байрона де Витта несколько месяцев — с тех пор как он приехал из
Атланты в Монтерей, чтобы занять в компании
Темплтон
место Питера Риджуэя.
Де Витт был опытным работником, изобретательным гостиничным администратором
и работал в верхних эшелонах компании вот уже четырнадцать лет. Кейт знала,
что он происходит из богатой старинной семьи южан; обычно в таких семьях с
давними традициями поддерживается культ рыцарственности. Но, судя по
поведению Байрона с ней, он в своей семье являлся просто каким-то
выродком...
Короче говоря, Байрон де Витт не нравился Кейт, и она чувствовала, что он платит ей той же монетой.
— Вы что, ко мне пристаете? Его глаза хитро блеснули.
— Я всего лишь отдаю должное вашим духам, Кэтрин. Если бы в мои
намерения входило к вам приставать, у вас бы не возникло сомнений.
Она допила остававшееся в бокале вино. Это было ошибкой — Кейт
почувствовала, что начинается мигрень.
— Я же просила вас не называть меня Кэтрин!
— Ой, все время забываю.
— Так я вам и поверила.
— Честное слово! А насчет моих слов о том, что вы сегодня выглядите
сногсшибательно, это я просто констатирую факт, а не пристаю. Итак, мы
говорили о доме.
Кейт все еще хмурилась.
— Разве?
— По крайней мере, мне так показалось. Видите ли, я намереваюсь купить
дом в здешних местах. Поскольку шесть месяцев испытательного срока подходят
к концу...
— Так у вас был испытательный срок?
Кейт необычайно порадовало, что этому заносчивому типу был установлен
испытательный срок для работы в калифорнийском отделении компании
Темплтон
.
— У меня было полгода времени, чтобы решить, останусь ли я постоянно
жить и работать здесь или уеду обратно в Атланту, — он ухмыльнулся, с
легкостью читая ее мысли. — Но мне здесь нравится — море, горы, лес...
Нравятся люди, с которыми я работаю. Но не могу же я вечно жить в отеле,
каким бы он ни был уютным и удобным.
Кейт пожала плечами, с раздражением отметив, что даже любимое шампанское
Марго вызывает у нее головную боль.
— Поступайте как знаете, мистер де Витт, это ваши проблемы.
— Боюсь, что без помощи мне не обойтись. — Байрон решил не
обращать внимания на ее строптивость: ему действительно нужен был
Дом. — Вы хорошо знаете этот район, у вас имеются связи, а также
хороший глаз, опыт и квалификация. Может, дадите мне знать, если вам на
глаза попадется милый домик на побережье по сходной цене?
— Я не торговец недвижимостью, — процедила Кейт.
— Вот и прекрасно! Значит, мне не придется беспокоиться о ваших
комиссионных.
Кейт понравилась его находчивость, и она уступила.
— Признаться, у меня есть кое-что на примете. Только имейте в виду:
милый домик куда больше, чем вы думаете.
— Мне нравится все большое.
— Ясное дело. Так вот, он возле Пеббл-Бич. Четыре или пять спален,
точно не помню. Дом в стороне от дороги, вокруг много кипарисовых деревьев,
перед домом — чудесный обустроенный двор. Веранды, — продолжала
перечислять она, чуть прищурившись и стараясь вспомнить подробности, —
перед домом и позади. Деревянные — кажется, из кедра. Дом светлый,
просторный. Но должна сказать, что его выставили на продажу полгода назад и
до сих пор почему-то не продали. Наверное, есть какая-то причина.
— Очевидно, ждут такого прекрасного покупателя, как я. Вы знакомы с
риэлторской фирмой, которая этим занимается?
— Ну конечно, это мой клиент. Компания
Монтерей-Бей
. Спросите Эрлин.
Она — замечательный риэлтор.
— Крайне признателен. Если сделка состоится — за мной ужин!
— Нет уж, спасибо. Считайте, что...
Внезапно Кейт почувствовала такую боль в животе, что перед глазами все
поплыло. Бокал выскользнул из пальцев и грохнулся на пол. Байрон едва успел
подхватить ее.
— Держитесь! — Он усадил Кейт на скамью, но за тот короткий миг,
что она была в его объятиях, де Витту все же удалось почувствовать, что это
не только кожа да кости. — Господи Боже, Кейт, да вы бледная как мел! Я
позову кого-нибудь.
— Не надо! — превозмогая боль, она схватила его за руку. —
Ничего страшного, у меня так бывает. Просто алкоголь плохо действует на
пустой желудок. — Ей наконец удалось справиться с дыханием. —
Сейчас станет легче.
Байрон сдвинул брови и подозрительно спросил:
— Когда вы ели в последний раз?
— Я... Видите ли, сегодня день выдался такой суматошный...
— Вы просто идиотка! Здесь еды достаточно, чтобы накормить ораву
голодных матросов. Пойду принесу вам чего-нибудь.
— Нет, не надо... — Но он так сурово глянул, что Кейт сразу
сникла. — Ладно, только не говорите Марго и Джошу. У них столько
гостей, чего им зря волноваться. Не говорите! — умоляюще повторила она.
Кинув на Кейт испепеляющий взгляд, де Витт торопливо ушел.
Дрожащими руками она достала из сумки пузырек с лекарством.
Все! —
пообещала себе Кейт. — С этим надо кончать: не хватало еще упасть в
голодный обморок. Впредь буду бережнее относиться к своему здоровью
. Нужно
будет попросить Марго показать ей те упражнения йоги. И перестать пить
столько крепкого кофе.
Когда вернулся Байрон, ей было уже значительно лучше. Взглянув на
принесенную им тарелку, Кейт расхохоталась.
— Сколько голодных матросов вы собираетесь накормить?
— Ешьте давайте! — приказал он и сунул ей в рот сочную мясистую
креветку.
Мгновение поколебавшись, Кейт чуть подвинулась на скамье: ей сейчас нужно
отвлечься, так что сойдет и де Витт.
— Наверное, мне следует пригласить вас разделить со мной эту трапезу.
— Вы всегда так любезны! — саркастически заметил Байрон.
Она взяла тонкий ломтик ветчины со шпинатом и пожала плечами.
— Просто вы мне не нравитесь, де Витт.
— Ого! Ну что ж, по крайней мере, достаточно откровенно. — Он
проглотил крабовое суфле. — Вы мне тоже не нравитесь, но меня учили
всегда быть вежливым с дамами.
Байрон де Витт сказал Кейт чистую правду, и тем не менее ночью она ему
приснилась. Больше того — сон был явно эротический: какие-то горы, плеск
волн, тонкое тело в его объятиях, нежная кожа и огромные темные итальянские
глаза.
Его самого это неприятно удивило.
Байрон де Витт был непреложно уверен в некоторых вещах. Что национальный
долг никогда не будет погашен; что женщины в тонких полотняных платьях —
главная радость лета; что рок-н-ролл никогда не умрет; что Кэтрин Пауэлл
абсолютно не в его вкусе.
Тощие, колючие, умные, но не обаятельные женщины никогда его не привлекали.
Он любил нежных, глупеньких и сексуальных. Он восхищался их женственностью,
любил иногда посмеяться над ними, и, конечно, только с такими женщинами он
мог заниматься сексом — страстным и безрассудным.
Байрон, как, впрочем, любой мужчина, считал себя большим специалистом по
части пресловутой
женской загадки
. Кроме всего прочего, он вырос в
окружении женщин — единственный сын в семье, где имелось еще три дочери. Так
что Байрон знал женщин, знал очень хорошо. И он прекрасно знал, что ему в
женщинах нравится.
Нет, Кейт Пауэлл его ничуточки не привлекала!
Однако воспоминания об этом нелепом сне продолжали преследовать его все
утро. Он отправился в спортзал и на время сосредоточился на спортивных
снарядах. Упражняясь на велотренажере, он обычно проглядывал
Уолл-стрит
джорнэл
, но сегодня ночные видения мешали осмыслить прочитанное. Что за
черт?!
Байрон заставил себя думать о другом — например, о доме, который он намерен
купить. Хорошо бы поближе к пляжу, чтобы можно было совершать пробежки по
мокрому песку под ласковым утренним солнцем, а не на скучной беговой
дорожке. Дом, отделанный по его вкусу! Место, где он будет стричь газон,
включать музыку на полную мощность, принимать гостей, наслаждаться тихими,
одинокими вечерами...
Судьба с детства не баловала его тихими, одинокими вечерами. Нет, его ничуть
не раздражали шум и суета, царящие в отчем доме. Он любил своих родителей,
обожал сестер, снисходительно терпел их многочисленных друзей и всегда
считал, что дом, постоянно полный гостей, — вещь совершенно нормальная.
Собственно, де Витт включил в контракт пункт о шестимесячном испытательном
сроке именно потому, что не знал, сможет ли жить вдали от родного дома, от
своей семьи. Но теперь понял, что в Калифорнии ему будет хорошо, хотя и
очень скучал по ним.
Байрон был первым из двух поколений семейства де Витт, уехавшим из Атланты.
Ничего, он позаботится о том, чтобы это не оказалось ошибкой. В конце
концов, ему по
...Закладка в соц.сетях
