Жанр: Любовные романы
Удержи мечту
...дставила себе, что решает
математическую задачу.
Начать следовало с салата. Кейт помыла грибы и с сомнением оглядела их со
всех сторон. В рецепте написано, что грибы должны быть фаршированы тертым
сыром. Неужели такое возможно? Но ведь рецепт врать не станет. Согласно
инструкции, она отрезала ножки и мелко их нарубила, потом сварила с зеленым
луком и чесноком. Аромат получился совсем неплохой. Кейт добавила хлебных
крошек, тертого сыра, специй и осталась вполне довольна результатом.
Следующий этап: положить образовавшуюся смесь в грибные шляпки, а потом
засунуть их в духовку. Ну, это несложно.
Остальные ингредиенты салата: маринованные огурцы, перец, помидоры. Ах да,
не забыть про оливки! Она долго не могла открыть банку с оливками, а когда
справилась, уже пора было выключать духовку.
Все в порядке, все под контролем, — успокаивала себя Кейт, сося
обожженный палец. — Главное — не отвлекаться. Что там дальше?
Наконец салат с грибами и овощами был готов. Теперь нужно порезать сыр,
хлеб, петрушку: к салату положено давать тосты. Но куда их класть? На
тарелку или рядом?
Пришлось позвонить миссис Вильямсон, поварихе из Темплтон-хауза. Та
объяснила, что тосты должны лежать на тарелке. Отлично!
Но куда подевался Байрон? Пора бы ему уже вернуться.
На горячее Кейт решила подать спагетти
кон песто
. В рецепте было сказано:
Крупно порезать листья базилика
. Что значит
крупно
? Сколько это будет в
сантиметрах? И еще непонятно: зачем натирать на терке вручную пармезан, если
он продается в супермаркете уже натертый? А главная проблема — где взять
кедровые орехи?
Кедровые орехи обнаружились у Байрона в шкафчике. Ничего удивительного — к
кулинарии он относится серьезно, у него на кухне можно найти все, что
угодно.
Теперь все перемешать. На всякий случай Кейт произнесла небольшую молитву и
только после этого снова включила духовку.
Кажется, все идет по плану! Ободренная, она поставила кипятить воду.
— Извините, кажется, я ошибся домом, — раздался голос Байрона.
— Очень остроумно! — проворчала Кейт. Собаки, обезумев от радости,
прыгали вокруг вернувшегося хозяина, Байрон настороженно оглядывал кухню, на
лице его застыла недоверчивая, глуповатая улыбка.
— Ты же никогда не готовишь! — воскликнул он наконец.
— Это еще не значит, что я не могу готовить, если захочу, —
отрезала она и дала ему попробовать фаршированный гриб. — Ну как?
— Неплохо.
— Неплохо?! — угрожающе переспросила она. — И это все?
— Очень хорошо, — поправился Байрон. — Просто великолепно! А
это что на тебе? Неужели фартук?
— А как же без фартука? Я бы забрызгалась.
— Ты похожа... ты похожа на домохозяйку! — Он обнял ее за плечи и
поцеловал. — Знаешь, мне это даже нравится.
— Только не думай, что такое будет случаться часто. Считай, что я
провожу эксперимент. — Она достала из холодильника шампанское. — А
теперь я спрошу, как положено домохозяйке из телесериала:
Как дела на
работе, любимый?
— На работе хорошо, но дома лучше! — Он достал бокалы. — Что
празднуем?
— Ты слишком сообразительный... Ну, да что скрывать! Конечно, просто
так я не стала бы затевать всю эту канитель. — Она со вздохом
огляделась по сторонам — в кухне все было вверх дном. — Слушай, объясни
мне, почему тебе нравится готовить? Это совершенно невообразимо!
— Нравится и все.
— Ты просто псих, Байрон!
— У тебя вода кипит, — невозмутимо заметил он.
— Ой! — Кейт схватила банку со спагетти. — Я знаю, нужно
просто взять и засыпать их в воду. Но как определить: десять унций — это
сколько?
— На ощупь. Я знаю, ты любишь точность, но иногда человеку приходится
идти на риск.
Кейт долго колебалась, потом наконец схватила горсть макарон. Байрон сразу
понял, что это слишком много, но ничего ей не сказал: в конце концов, она —
повар, пусть сама и решает. Честно говоря, он следил не столько за
приготовлением пищи, сколько за тем, как аппетитно свисали тесемки фартука с
ее круглого задика...
Интересно, как бы она выглядела, если бы под фартуком ничего не было?
Удивленная его мечтательной улыбкой, Кейт спросила:
— Ты что это?
— Так, ничего, — он отпил шампанского. — Просто пришла в
голову одна любопытная идея. Надо будет как-нибудь опробовать ее на
практике... Расскажи мне лучше, из-за чего вдруг ты решила стать поваром.
— Сейчас расскажу. Ой, забыла про тосты! — Она сунула противень в
духовку. — Не могу же я готовить и одновременно разговаривать о
серьезных вещах! Зажги пока свечи, включи музыку... В общем, сделай хоть что-
нибудь полезное!
— Хорошо, — усмехнулся Байрон. — А может быть, все-таки
вернуться к моей идее?.. Ладно, потом.
Кейт было не до него — она отмахнулась и склонилась над плитой.
В общем, ужин удался на славу — ароматы были просто божественны, романтично
горели свечи, мягкими волнами накатывала музыка...
— Оказывается, это не так уж страшно, — объявила Кейт, попробовав
спагетти. — Один раз в год я, пожалуй, могла бы готовить ужин.
— Все безумно вкусно! Я просто потрясен! Кто бы мог подумать, что это
так приятно — приходить домой и видеть, как хорошенькая женщина готовит
ужин.
— Не подлизывайся. Это видят ежедневно миллионы мужчин. А я,
признаться, проголодалась. Вообще за последние месяцы у меня заметно
улучшился аппетит.
— Да и нервы стали покрепче, — заметил Байрон. — А главное —
ты перестала все время глотать таблетки.
Это верно
, — подумала Кейт. Давно уже она не чувствовала себя так
хорошо.
— Ну вот, а сегодня я совершила поступок, который либо доконает меня,
либо окончательно поставит на ноги. — Она отпила шампанского. — Я
отказалась от партнерства в фирме!
— В самом деле? — Байрон погладил ее по руке; он совсем не казался
удивленным. — Тяжело тебе далось это решение?
— Нелегко, но откуда ты... Можно подумать, что ты все знал заранее! А
ведь я приняла это решение в самую последнюю секунду, уже во время разговора
с мистером Биллом.
— Это твой мозг принял решение в последнюю секунду, а твое сердце
сделало свой выбор уже давно. Ты слишком увязла в своем магазине, Кейт. Он
стал частицей тебя. А зачем жертвовать своим достоянием ради дела,
принадлежащего кому-то другому?
— Но я всегда хотела сделать карьеру! — Кейт неуверенно пожала
плечами. — Очевидно, дело было не в карьере, а просто в желании
самоутвердиться... Конечно, мне немного страшновато — слишком уж бросает
меня из стороны в сторону.
— Не такой уж это
бросок в сторону
, — успокоил ее Байрон. —
Ты по-прежнему являешься партнером в бизнесе, ведешь счета, следишь за
движением денег...
— А мой диплом? Мое образование?
— Все это даром не пропало. Просто сейчас ты будешь использовать свои
знания и опыт на несколько ином поприще. А кроме того, учеба помогла тебе
сформироваться как личность.
— Знаешь, как только я пришла на фирму, сразу почувствовала, что не
смогу вернуться к прежней жизни, — призналась Кейт. — Там так
скучно! А в магазин сегодня наведалась Марго с ребенком. Покупательницы тут
же стали восхищаться малышом, Марго сидела рядом с довольной улыбкой, Лора
заворачивала крылатого дракона, я укладывала в коробку часы... — Она
смущенно оборвала сама себя. — Что это я так разболталась? Совсем на
меня не похоже.
— Ничего, я отлично тебя понял. Тебе доставляет удовольствие работать в
магазине. Там и есть твое настоящее место. В конце концов, чем плохая работа
— продавать подарки и сюрпризы?
— Но я всю жизнь терпеть не могла сюрпризов! Хотела всегда и ко всему
быть готовой. Если события застают тебя врасплох, можно сделать ошибку, а я
не выношу ошибок...
— Постой-ка. Что подсказывает тебе внутренний голос?
— Что я поступаю правильно.
— Этим все сказано! — Он поднял бокал и чокнулся с ней. —
Выпьем за то, чтобы каждый в этой жизни шел своей дорогой!
— Вот Марго и Лора удивятся! — рассмеялась Кейт. — Я ведь им
до сих пор ничего еще не сказала. Конечно, теперь придется кое-что изменить
в нашем порядке работы. Во-первых, распределить часы дежурства, во-вторых,
ввести систематизацию цен. А новое программное обеспечение, которое я только
что инсталлировала, поможет нам полностью преобразовать... — Она не
договорила, видя, что Байрон смотрит на нее с улыбкой. — Как видишь, я
не очень-то переменилась.
— А тебе и ни к чему меняться. Твои деловые качества очень пригодятся и
в магазине. Так что используй свои сильные стороны в полной мере. Кстати,
кулинария тоже, оказывается, относится к числу твоих достоинств. Спагетти
получились — сплошное объедение!
— Правда? — Кейт так разволновалась, что даже забыла их
попробовать. — Да, по-моему, неплохо. Так и быть, время от времени,
ради праздника, буду что-нибудь для тебя готовить.
— Я целиком и полностью
за
, — Байрон задумчиво накручивал на
вилку спагетти. — Кстати, если уж говорить о праздниках... Поскольку ты
теперь сама себе хозяйка, устрой-ка себе отпуск. На Рождество я не смогу
выбраться домой, в Атланту, поэтому хочу слетать туда на День Благодарения.
— Что ж, это правильно, — сказала Кейт, хотя известие ее
расстроило. — Проведешь несколько дней с родственниками...
— Понимаешь, я бы хотел, чтобы ты полетела со мной.
— Что?! — Она замерла, так и не донеся вилку до рта.
— Я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моей семьей.
— Но это невозможно! С какой стати я вдруг полечу через всю страну? Да
и времени осталось совсем мало...
— Еще почти целый месяц. И потом, Атланта — это же не Бора-Бора. Это
штат Джорджия.
— Я знаю, где находится Атланта! — раздраженно воскликнула
Кейт. — Но День Благодарения — это семейный праздник. Чего ради ты
привезешь с собой совершенно чужого человека?
— Ты не чужой человек, — спокойно ответил Байрон. В ее глазах он
увидел настоящую панику, и это его насторожило, но отступать было
поздно. — Видишь ли, у нас на Юге существует такая традиция: если
женщина занимает важное место в твоей жизни, полагается представить ее
членам семьи. В особенности, если любишь эту женщину и собираешься на ней
жениться.
Кейт подскочила как ошпаренная, чуть не опрокинув стул.
— Минуточку! Это еще что такое?! Какая чушь! Если я приготовила ужин,
это еще не означает, что можно делать подобные выводы...
— Ужин тут ни при чем. Я люблю тебя, Кейт. Я хочу на тебе жениться. И
мне было бы очень приятно, если бы ты познакомилась с моими родственниками.
Марго и Лора наверняка справятся и без тебя.
Кейт открыла рот, но некоторое время только беспомощно шлепала губами, не в
силах произнести ни звука. Наконец она возмущенно закричала:
— Да ты с ума сошел! Сидит тут и преспокойно рассуждает о браке... Это
неслыханно!
— Я думал, что ты оценишь мою логичность и рассудительность, —
вздохнул Байрон.
Он уже не знал, на кого злиться — на нее или на себя.
— Нет, я не оценила! Перестань говорить глупости! Я вообще не понимаю,
откуда у тебя возникла эта дикая идея.
— Ничего дикого, — уныло ответил Байрон, разглядывая бокал. —
Я все хорошо обдумал.
— Ах, вот как! Значит, ты заранее все решил за меня! — Ужас,
охвативший Кейт в первую минуту, сменился возмущением. — Ну что ж, по
крайней мере, теперь мне понятно, каковы твои методы.
Байрон де Витт спокойно все обдумывает, а после этого тихонечко, терпеливо
приступает к действиям, — она яростно всплеснула руками. — Как же
я, дура, раньше не поняла?! А ты, Байрон, настоящий хитрец. Ловко все
придумал. Приручал меня шаг за шагом, потихонечку, полегонечку...
— Что-то я тебя не пойму. В каком смысле
приручал
?
— В прямом! О, теперь у меня открылись глаза! Начал ты с секса, это
естественно: когда вся превращаешься в истекающий соком половой орган, мозги
начисто отключаются.
Байрон чуть не рассмеялся от такого определения, но благоразумие подсказало
ему, что лучше сохранять серьезную мину.
— Что-то я не помню, чтобы у тебя во время секса отключались мозги. Во
всяком случае — вначале...
— Не надо демагогии! — прикрикнула на него Кейт и ударила кулаком
по столу.
— Я всего лишь констатирую факты. Но не важно, продолжай.
— Потом развернулась кампания за мое здоровье. Врачи, больницы,
лекарства...
— Позволю себе напомнить, что у тебя обнаружилась язва желудка.
— Я бы как-нибудь справилась. В свое время сходила бы к доктору и без
твоей помощи. А потом ты потихоньку начал приучать меня к вкусной еде.
Тебе
нужно нормально завтракать, Кейт! Тебе нужно поменьше пить кофе, Кейт!
Я и
сама не заметила, как привыкла к регулярным занятиям спортом и здоровому
питанию!
Байрон виновато опустил глаза:
— Мне так стыдно! Прости, что я заманил тебя в такую дьявольскую
ловушку. Я не заслуживаю снисхождения...
— Пошел ты к черту со своими шуточками, интриган! Думаешь, я не
понимаю, зачем ты завел щенков? А машина? Ты же привел в порядок мою машину!
Байрон опустил голову еще ниже.
— Да, все это был гнусный заговор — и щенки, и ремонт машины... Кейт,
ты хоть сама слышишь, какую чушь ты несешь?
— Никакую не чушь! Я сама знаю, когда меня заносит, но сейчас я в
здравом уме. Ты все подстроил так, что я, даже не заметив этого,
переселилась к тебе и стала жить с тобой под одной крышей!
— Дорогая, мне казалось, что тебе здесь хорошо, — обреченно
вздохнул Байрон.
— Что и требовалось доказать! Я живу с тобой, я готовлю тебе ужин...
Какой кошмар! За всю жизнь никому ни разу ужин не приготовила, а тут вдруг!
— Это очень мило с твоей стороны, — растроганно произнес Байрон и хотел взять ее за руку.
— Не смей так со мной разговаривать! — Она попятилась. — Ты
просто наглец! Я с самого начала говорила, что мы не подходим друг другу,
что у нас ничего не выйдет...
Байрон почувствовал, что его терпение на исходе.
— Мало ли, что ты говорила! По-моему, мы отлично друг с другом ладим. Я
тебя люблю. А если бы ты не была такой упрямой дурой, то давно поняла бы,
что тоже меня любишь.
— Мои чувства — это мое дело!
— Хорошо. Тогда мои чувства — мое дело. И я заявляю тебе со всей
ответственностью, что люблю тебя. Вот и поступай с этим, как знаешь.
— Что значит
поступай
? Это не моя проблема, а твоя! Что же касается
твоего идиотского предложения...
— Я не делал тебе никакого предложения, — холодно оборвал ее
Байрон. — Я всего лишь сказал, что хочу на тебе жениться. По-моему, я
ни о чем не просил. Но все-таки я не понимаю, чего ты, собственно, боишься.
Что я поступлю с тобой так же, как этот урод Торнхилл, который попользовался
тобой, а потом тебя же подставил?
Кейт похолодела.
— Откуда ты знаешь про Роджера? Ты что, опять без разрешения совал нос
в мои дела? Впрочем, теперь это меня совершенно не удивляет!
Байрон прикусил язык, но было поздно. Он понял, что придется раскалываться.
— Да, меня интересуют твои дела, потому что меня интересуешь ты! Я
забочусь о твоем благе. Ты сама в разговоре с Кьюсаком упомянула о
Торнхилле; ну, я и предпринял кое-какое расследование... В контакте с
полицией.
— Ты спелся за моей спиной с Кьюсаком! — ахнула Кейт. — И ты
знал, что меня подставил Роджер!
— Я вижу, ты тоже об этом знала...
— Я догадалась только сегодня! А ты, по-моему, знаешь об этом уже
давно. Знал — и ничего мне не сказал?!
— Кейт, успокойся, ради Бога, я тебе сейчас все объясню. Видишь ли, у
нас пока нет никаких доказательств. Есть только косвенные улики: ссора между
вами, его осведомленность о твоих делах... Кроме того, он звонил в Нью-
Гэмпшир как раз в тот период, когда ты выясняла обстоятельства истории с
твоим отцом.
— Откуда ты знаешь, что он туда звонил?
— Джош нанял частного детектива.
— Ах, тут еще и Джош замешан?! — Кейт задохнулась от гнева. — А я ни о чем не знала!
— Если бы ты об этом знала, то накинулась бы на Торнхилл а и задушила
его своими руками, — Байрон подумал, что и сам с удовольствием размазал
бы этого ублюдка по стене. — Нельзя было, чтобы он догадался раньше
времени.
— Зря старались! — крикнула Кейт. — Я сегодня уже приперла
его к стенке, так что ничего из вашего плана не выйдет! Вы не имели права
держать меня в неведении, манипулировать моей жизнью!
— Я имею право делать все, что сочту нужным, если речь идет о твоем
благе, — холодно произнес Байрон. — Я делал так раньше и буду
делать впредь.
— Вне зависимости от моего мнения?
— Вот именно! Но я не Роджер Торнхилл. Не бойся. Ничего плохого я тебе
не сделаю. Я не стану пользоваться твоим доверием в корыстных целях.
— О, в этом я ни секунды не сомневаюсь, Байрон. Ты ведь джентльмен! Ты
просто будешь мной манипулировать. Ты ведь обожаешь манипулировать людьми,
правда? Ты терпеливый, ты обаятельный, ты хороший психолог... Человек не
успеет оглянуться — а он уже на твоей стороне, даже не поняв, как это
произошло. Так вот, заруби себе на носу: манипулировать мной тебе не
удастся! Ничего из твоей затеи с женитьбой не получится!
Кейт вознамерилась выбежать из кухни, но он преградил ей путь.
— Минуточку, куда это ты?
Байрон так крепко стиснул ее локоть, что она взвизгнула. Испугавшись, что
сделал ей больно, он расцепил пальцы, и внезапно его взгляд упал на синяки,
которые явно не могли появиться так быстро. Глаза Байрона потемнели от
ярости.
— Это еще что такое?!
— Не твое дело! — прошипела она.
— Чьи это пальцы?
Кейт упрямо вздернула подбородок.
— Хватит изображать из себя благородного рыцаря, Байрон! Я не нуждаюсь
в заступниках!
Но Байрон не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
— Кто тебя хватал за руки? — с тихой угрозой в голосе спросил он.
— Один вроде тебя, которому не нравится, когда ему говорят
нет
! — огрызнулась она и тут же пожалела о своей резкости.
Но было поздно. Лицо Байрона стало непроницаемым, он посторонился, давая ей
дорогу.
— Ты ошибаешься, — холодно произнес он. — Отрицательный ответ
меня тоже устраивает. По-моему, нам больше не о чем говорить.
— Извини! — Кейт вспыхнула, ей было ужасно стыдно. — Я не
знаю, что на меня нашло... Просто мне не нравится, когда ты вмешиваешься в
мои дела и пытаешься дергать меня за ниточки.
— Это я тоже понял, — внутри у него все сжалось от обиды. — Я
же говорю, обсуждать больше нечего. Видимо, ты с самого начала была права. У
нас разные цели в жизни, ничего путного из наших отношений не
получится. — Он отошел к столу и выпил вина. — Можешь увезти свои
вещи, когда тебе будет удобно.
— Я... — Она хлопала глазами, не веря собственным ушам. — Но я не
могу... Я не хочу... Хорошо, я уеду!
Всхлипнув, она выбежала из комнаты. Байрон услышал, как хлопнула входная
дверь, обессиленно опустился на стул, покачал головой и закрыл глаза.
Надо
же, она считает меня ловким манипулятором! — подумал он. — А я
повел себя как последний болван...
Кейт поехала домой. Куда еще податься человеку, когда ему плохо?
Домой
означало, естественно, не ее унылую квартиру, а Темплтон-хауз.
Сцена, которую она там застала, была такой уютной, семейной, домашней, что Кейт чуть не разрыдалась.
Джош сидел в плетеном кресле у камина, держа на руках спящего сына. Лора и
ее младшая дочь разливали кофе в фарфоровые чашки, а Марго и Али вместе
листали модный журнал.
— Кейт! — обрадовалась Лора. — Ты как раз вовремя. Мы
собираемся пить кофе. Видишь, даже Джош пришел! Я заманила его на домашнюю
ветчину, фирменное блюдо миссис Вильямсон.
— На твое счастье, все Джош съесть не сумел. Кое-что осталось, —
сказала Марго.
— Я только один раз попросил добавки! — возмутился он.
— Нет, дядя Джош, ты просил добавку дважды, — поправила его Кейла
и подошла полюбоваться малышом.
— Ябеда! — укорил ее Джош.
— Тетя Кейт, ты сердита, да? —
с любопытством
спросила Али. — У тебя лицо красное.
— Верно, — пригляделась Марго. — Даже, по-моему, зубы
скрипят.
— Проваливай отсюда! — прорычала Кейт, обращаясь к Джошу. — С
тобой я еще разберусь, но не сейчас. Просто вали отсюда со своими мужскими
гормонами!
— А чем тебе помешали мои гормоны? — переполошился он. —
Между прочим, я очень уютно здесь устроился.
— Ненавижу мужчин! Учти: если ты не исчезнешь, может произойти
убийство.
Джош хотел было обидеться, но передумал.
— Ладно, я и мой сын оставляем дам и удаляемся в библиотеку. Там нас
ждут портвейн и сигары. Будем разговаривать о спорте и бабах.
— Можно я с вами, дядя Джош? — спросила Кейла.
— Само собой. Я не какой-нибудь мужской шовинист.
— Кейла, через полчаса в постель! — крикнула Лора вслед
дочери. — А ты, Али, пойди тоже посиди с ними.
— Нет, я хочу остаться! — старшая девочка обиженно выпятила нижнюю
губу. — Тетя Кейт сейчас будет кричать и ругаться, а я хочу знать, на
кого она так рассердилась. Я ведь уже не маленькая!
— Пусть остается, — отчаянно махнула рукой Кейт. — Ей полезно
с раннего возраста знать, какие сволочи мужчины.
— Нет уж, чем позже, тем лучше, — решительно заявила Лора. —
Алисон, выбирай: или идешь в библиотеку с дядей, или идешь чистить зубы и
спать.
— Почему я должна тебя слушаться?! Меня от этого тошнит! —
выкрикнула Али и выбежала из комнаты.
— Очень мило с ее стороны, — вздохнула Лора, пытаясь понять, что
же все-таки творится в последнее время с ее дочерью. — Ну, а чем
повеселишь нас ты, Кейт?
— Все мужчины — свиньи!
Кейт взяла чашку кофе и осушила ее до дна, словно стакан виски.
21
— Это очень оригинальная мысль, — заметила Марго после
продолжительной паузы. — И кого же конкретно ты имеешь в виду?
— Да зачем они вообще нужны?! Единственный смысл их существования —
продолжение рода, но наука развивается такими темпами, что скоро мы сможем
решать эту задачу в лабораторных условиях.
— Прекрасно! — поддержала Лора и подлила Кейт еще кофе. —
Хотя, с другой стороны, если без секса можно обойтись, то для истребления
тараканов и пауков мужчины поистине незаменимы.
— Ты за себя решай, — возразила Марго. — Пауков я могу давить
и сама, но вот без секса жить не согласна. Так что за преступление совершил
Байрон? Или мы должны догадаться сами?
— Сукин сын, подлая тварь, гнусный интриган! Как могла я, идиотка,
связаться с таким типом?! Я же знала, что мужчинам нельзя доверять!
— Кейт, что он натворил? Вряд ли это что-нибудь до такой степени
ужасное... — Тут Лора увидела синяки на локте подруги и немедленно
вскочила. — Боже, он тебя избил?!
— Ты о
...Закладка в соц.сетях
